Архистратиг Небес

      Как только с нас спала невидимость, в стену форпоста полетел огненный таран, ознаменовавший начало штурма. Вслед за ним, чуть ли не касаясь задних языков пламени, бежал Уриэль. Деревянный частокол, лишённый магической защиты, ничего не смог противопоставить заклинанию. От вызванного столкновением взрыва несколько брёвен вырвало из земли, отправив горящие поленья вглубь укрепления, причём довольно удачно для нас, зацепив нескольких стоящих на пути демонов. В стене появился пролом, вот только Уриэль уже был внутри: ещё до взрыва он успел достичь стены и перемахнуть через препятствие, на мгновение призвав крылья, которыми и перебросил себя через частокол. Так что когда демоны только начали оборачиваться на звуки взрыва, он уже начал сокращать их поголовье, орудуя мечом из света.       После такого скрываться уже не было смысла, так что я взлетел вверх, улучшая обзор и открывая себе больше возможностей для атаки. Тридцать секунд кажущегося бездействия — и над форпостом неожиданно появляется тёмная туча. Ветер усилился, прозвучал гром, вот только, вопреки всему, на землю так и не упало ни одной капли. Однако порадоваться этому никто из противников не успел — по укреплению начали бить ветвистые разряды молний.       Вообще, по правилам надо создавать это заклинание около пяти минут, но я решил компенсировать этот факт вливанием дополнительной энергии. Это хоть и сработало, но оказалось выматывающим. На поддержание такого «ускоренного» заклинания тоже требовалось повышенное количество энергии. Учитывая, что сейчас было только начало сражения, я решил больше не рисковать — силы ещё пригодятся.       Пришлось прервать подпитку заклинания. Туча развеялась меньше чем за минуту, но за время своего существования она нанесла немало урона, уничтожив где-то четверть гарнизона этого форпоста. Я некоторое время повисел в воздухе, кидая в демонов маломощные заклинания, пока не решил, что пора присоединиться к брату. Дав сигнал оставшимся в чаще членам нашего отряда, я сложил крылья и спикировал внутрь укрепления, выпустив ману при приземлении. Земля вокруг вспучилась шипами, нанизавшими подобравшихся поближе демонов, которые хотели атаковать «дезориентированного резким приземлением ангела».       Вдохновлённая наблюдением за буйством земли, в голове появилась одна идея. Не видя причин отвергать её, я приступил к реализации. Увидев тех механических големах, которых я встретил в мире, откуда взял куб Порядка, я вспомнил об изобретении человеческих магов, которое ангелы почему-то оставили без должного внимания. Речь шла о големах — магических конструктах, которые представляли собой обыкновенную материю, «оживлённую» заклинаниями. Кстати, учитывая превосходящее количество демонов и наших нынешних проблем с восстановлением численности, использование големов могло бы смягчить ситуацию.       Увы, но эти мысли пришли мне совсем недавно, так что в данный момент имелись лишь теоретические наработки. Однако ничего не мешает мне испытать эти наработки прямо сейчас — ситуация полностью контролируемая, так как демонов, которые были не готовы к внезапно начавшемуся бою, теснили силы нашего отряда.       Недолго думая, я послал необходимые заклинания в почву под ногами. Почему именно земля? Из всех доступных сейчас материалов этот, объективно, был самым лучшим. Не использовать же легковоспламеняемую древесину окружающих строений?       Поверхность рядом со мной забурлила, и оттуда вылезли пять конструктов. Так как использованное для их создания заклинание никак не модифицировалось, вид големы имели стандартный: туловище, безликая голова, по две руки и ноги. Ах да, на счёт этого: теория големостроения, находящаяся в моём распоряжении, заключалась лишь в перенесённом на рунную основу заклинании смертных. Отправив новых союзников на помощь уже подошедшим ангелам, я присоединился к Уриэлю.       Появление второго Серафима окончательно сломило организованное сопротивление защитников форта. Несколько раз нам встречались маги, но без серьёзного прикрытия, которое могло хотя бы задержать нас, они быстро закончились. Через пять минут это укрепление оказалось полностью зачищенным.       — Что ж, полагаю, внимание мы точно привлекли, — произнёс Уриэль, осматривая дымящиеся развалины.       — Ты прав. Следует поторопиться к разлому, если мы не хотим дать врагам сориентироваться.       — Так мы же уже и так выполнили своё задание, — не понял он.       — Да, но этого недостаточно. Когда мы атакуем последнюю линию обороны вокруг разлома, то даже если противник узнает о действиях остальных отрядов, руководство демонов не сможет адекватно ответить, отвлечённое на более опасную, как они подумают, цель — нас, — хотя если учитывать тот факт, что я теоретически могу закрыть разлом, они подумают правильно. В любом случае, как бы не развернулись их дальнейшие действия, Небеса останутся в плюсе.       — Пожалуй, ты прав, — вынужден был согласиться Уриэль под напором аргументов.       — Кстати, — обратился я к одному из подошедших восьмикрылых, — как показали себя големы?       — На удивление, хорошо, — прозвучал ответ. — Конструкты действовали слаженно, нападая на тех, кто был наименее опасен для них. Природа их тела позволила им игнорировать некоторые опасности, — ангел указал на одного из стоящих големов, в который был обильно истыкан оружием, что, по виду, не доставляло ему никакого дискомфорта. Ангел продолжил: — Также у них обнаружилась уязвимость к магии. К слову, как раз от неё големы и понесли наибольшие потери.       Оказалось, что голем, утыканный оружием, пострадал меньше всех. Его второй собрат красовался запечёнными рытвинами от попаданий огненных заклинаний (демоны всё-таки — из-за места своего обитания они имели повышенную склонность к огненной магии), вокруг которых расходились заметные трещины. Остальные трое конструктов, получив достаточно урона, прекратили своё существование. О них напоминали лишь три горки земли.       Что ж, испытания показали достаточно неплохой потенциал големов. Если их доработать, например, добавив какую-нибудь защиту от магии, то может получиться очень даже неплохая поддержка нашим войскам.       Ещё одно… Я подошёл к наименее пострадавшему голему и задумчиво пробежался по нему взглядом. Затем приказал атаковать его ближайшему ангелу — мощь Серафима, способного разбить данное не слишком крепкое скопление земли одним ударом, могла повлиять на чистоту эксперимента, так что ни я, ни Уриэль не подходили. После четвёртого удара мечом, заклинание не выдержало, и голем рассыпался. Не очень хорошо. Пусть после того, как демоны покинули ряды Небесного воинства, они утратили доступ к Свету, оставались ещё и падшие. Последнее время они подозрительно зашевелились, а с Азазелем я давно не контактировал, так что на всякий случай требовалось держать ухо востро.       Тем временем остальное уже окончили осмотр того, что осталось от форпоста. Увы, но «обнаружитель невидимок» оказался уничтожен шальным попаданием молнии. Пару уцелевших обломков не проливали свет на его конструкцию. А может, это и не является интересующим нас устройством… Не найдя больше ничего интересного, отряд направился дальше. По данным нашей разведки, единственным укреплением, что встретится нам впереди, будет только возводимая крепость вокруг разлома.       Так и получилось.       Прошмыгнув мимо расслабленных постов, пока не подозревающих об уничтожении форпоста, отряд добрался до цели. Стоило удивиться темпам строительства — семиметровая северо-восточная часть крепостной стены уже была, на вид, завершена. Увы для демонов, пока что это можно было сказать лишь о восточной части. Остальные стены не достигали даже половины высоты, не говоря уже о юго-западной части, которая не превышала двух метров. Стоило похвалить демонов за предусмотрительность — даже на недостроенных стенах виднелась магическая защита. Воображение нарисовало в уме картинку полностью законченной крепости. Да, когда строительство завершится, захватить или уничтожить разлом станет трудновыполнимой задачей. Однако пока что, с небольшой долей везения, с этим сможет справиться и наш отряд.       Плюсом было то, что гарнизон недостроенной крепости был небольшим. Но стоило учитывать, что им на помощь придут и демоны-строители, которых здесь было очень даже много. Ещё и Левиафан может быть неподалёку.       — Есть идеи? В лоб идти в этот раз не вариант. Хотя так как нам нужно только привлечь внимание… — задумался Уриэль.       — Стоит попытаться добраться до разлома, — я отрицательно помахал головой. — У меня есть идея, как попробовать его закрыть.       — И что же это за идея? — заинтересовался брат. Я рассказал ему свой план. — Так почему ты сразу не рассказал о такой возможности? Небеса могли бы направить на прорыв куда больше сил. Если бы мы взяли с собой больше Серафимов или хотя бы десятикрылых, миссия превратилась бы в лёгкую прогулку.       — Этот артефакт ещё не испытывался. Не факт, что он сработает — я не хотел давать ложные надежды. А так, в любом случае, миссия завершится успехом. Даже если у нас ничего не выйдет, то всё пойдёт по обсуждённому на собрании плану, — поведал я ему свои причины сокрытия этой информации.       — Как знаешь, — задумчиво протянул Уриэль. — Сейчас-то мы всё равно уже ничего изменить не сможем.       — Вернёмся к проникновению в строящуюся крепость. Как я вижу, защита тут выстроена куда лучше чем в форпосте. У меня пока что нет идей, как пробраться незамеченным. Думаю, придётся рассчитывать на внезапность атаки и пробиться через оборону до того, как враги смогут сконцентрироваться для отражения атаки, — план был не самым разумным, но лучшего пути я не видел.       — Что-то я сомневаюсь в успехе. Мы в любом случае будем обнаружены ещё до того, как достигнем стен, — с сомнением протянул Уриэль, осматривая пространство перед крепостью. Внезапно его лицо просветлело. — Слушай, а что если слиться с толпой строителей? Их тут полно — в лицо всех точно не знают, а в крепость их пускают даже без проверок, — подтверждая его слова в открытые ворота (уже достроенные) прошла группа демонов-строителей, везущих стройматериалы.       — Не думаю, что мы сможем глубоко спрятать свой внутренний Свет, — засомневался я.       — Так нам многого и не надо: от беглого взгляда скрыться сможем, а там уже и до разлома доберёмся. Такой наглости демоны точно не ожидают.       — В принципе, — решился я, — это лучше простого прорыва, так что давай попробуем.

***

      Через некоторое время две фигуры, укрытые плащами подобранных с пары оказавшихся не в том месте демонов, решивших передохнуть в тени лесочка, влились в поток строителей, несущийся в сторону крепости. Плащи скрывали не только достаточно известные в некоторых кругах лица предводителей противников Преисподней, но и приметные блондинистые шевелюры, которые редко встречались среди обитателей Подземного мира. Чего нельзя было сказать об ангелах, тесно контактирующих с, хоть и разбавленной, но энергией Света.       Увлекаемые толпой, два Серафима прошли по мосту, перекинутому через выкопанный ров с не желающей остывать магмой (и как, интересно, её смогли сюда доставить, да ещё и в таких объёмах?). Вслед за мостом двоица прошла через арку ворот, где смогли по достоинству оценить толщину стен. Учитывая магическую защиту, даже Касанию Солнца понадобилось бы несколько десятков минут, чтобы их проплавить.       Проникнув за стены, замаскированные ангелы незаметно отделились от спешащих строителей и скрылись в переулке между каких-то строений. Оставаясь скрытыми от большинства любопытных взглядов, они быстро сокращали расстояние между ними и разломом. В конце концов, пройдя через небольшую площадь, Серафимы остановились перед мощным, на вид, зданием, способным стать последней линией обороны перед прорвавшимися в крепость врагами. Хотя некоторые демоны обоснованно сомневались, что эта мини-крепость сможет хоть на сколько-то задержать противника, у которого получится захватить чуть ли не непробиваемые после окончания строительства стены крепости. Именно внутри этого здания находился стратегический важный для поддержания плацдарма разлом.       Двое плащеносцев подошли к двери, которую охранял шестикрылый демон с лицом, не сильно обременённым печатью интеллекта.       — Стоять! Дальше проход только по разрешению начальства, — сурово произнёс охранник, перекрывая проход.       Вперёд вышел один из «строителей»:       — К-хм… Нам, э-э-э… — говоривший на миг задумался, а потом продолжил, как ни в чём не бывало: — сообщили, что стена в помещении с разломом получила повреждения. Сказали, необходимо срочно осмотреть её, чтобы не приведи С… Люцифер, — «строитель» на этой фразе поморщился, но тень от капюшона скрыла эту деталь, — не завалило разлом.       — Не положено без пропуска… — прозвучало гораздо менее уверенно.       — Ты представляешь, — вмешался второй, — что будет, если мы потеряем доступ к единственному доступному разлому?! Мало того, что темпы строительства сильно упадут, так ещё и армия окажется отрезана от снабжения. Тогда белокрылым будет не слишком сложно перебить тут всех!       — Но… — охранник даже чуть сжался от таких нерадостных перспектив. — Ладно, я вас проведу. Но не вздумайте отходить от меня ни на шаг! — попытался он вернуть своему лицу суровое выражение, впрочем, не слишком удачно.       Открыв дверь, демон повёл «строителей» вглубь здания. Иногда на пути встречались другие демоны, что удивлённо смотрели на процессию. Однако уверенные в том, что раз кто-то тут находится, то имеет на это право, ограничивались лишь взглядами.       Подойдя к очередной двери, которую охраняли уже два охранника, сопровождающий замаскированных ангелов коротко кивнул своим коллегам и показал руками какой-то знак, после чего расслабившаяся охрана пропустила их вовнутрь.       За дверями оказался просторный зал, на другом конце которого светился разлом. Окон, ради безопасности, тут не было. Роль освещения брали на себя висящие под самым потолком ярко светящиеся магические сферы. Демон довёл двоицу до центра зала.       — Вот, осматривайте, — демон с опасением кивнул на стены зала.       Не успели Серафимы предпринять какие-либо действия, как за спинами троих присутствующих раздался голос:       — Надо же. Хитро. Признаюсь честно, не ожидал вас настолько рано.