***
Перед Азазелем стоял мужчина средних лет. Странным в нём было то, что волосы мужчины были крайне необычными, а именно красно-синими. Кроме того, эта особенность коснулась и глаз незнакомца: правый был красным, а левый — синим. Всё это выглядело довольно странным. Ещё более странным было то, что стоящий перед губернатором Григори мужчина был довольно сильным демоном. Несмотря на это, ни один из присутствующих здесь падших ангелов не атаковал его, хоть сжатые кулаки некоторых показывали, что данный подвиг давался им нелегко. — Вот и всё, — весело хлопнул демон ладонями. — Я свою часть сделки выполнил. — Да, превосходно, — задумчиво кивнул Азазель, витая в своих мыслях, — сейчас принесут оплату. После этих слов в помещение вошли несколько падших, несущих объёмные ящики, которые были поставлены перед демоном. Тот осмотрел несколько из них. Внутри были книги. — А это уже лично от меня, — протянул Азазель один из своих лабораторных журналов. — Так сказать, в качестве благодарности за безукоризненно выполненную работу. — Ох, я польщён. Тем временем под ящиками появились рунные круги, в которые и провалилась «оплата за работу». Бывший глава Пятого неба заинтересованно проследил за этим, что заметил и демон. — А можно вопрос? — Увы, но эти знания могут принадлежать лишь членам моей пока маленькой, но быстро набирающей силы магической организации, — понимающе развёл руками демон. — Да нет, я не об этом, — отмахнулся Азазель. — Просто хотел утолить любопытство: почему вы решили пойти против остальных демонов? — А, — поморщился мужчина со странной расцветкой волос (и глаз), — можно сказать, не сошёлся взглядами с руководством. У нас с ними возникли определённые разногласия, так что я решил, что нам не по пути. — Что ж, спасибо за ответ. — Тогда я пойду. Приятно было поработать. Если что, вы знаете, к кому можно обращаться. — Взаимно, Мефисто Фелес. Вас проводят, — попрощался Азазель, думая о предстоящей встрече.Глава 24
14 декабря 2022 г. в 21:15
В тронном зале было тихо. Впрочем, как всегда — никто не хотел навлечь на себя гнев Владыки, который не славился своим терпением. Сам же хозяин этого помещения привычно сидел на своём троне, наблюдая за играющим с парой недавно полученных душ сыном. Недавно Люцифер начал тренировать его и пока что был доволен успехами своего отпрыска — в столь малом возрасте он уже мог спокойно продержаться в спарринге против четырёхкрылого демона. А созданные лично им химеры уничтожались крайне быстро. Один из демонов, который случайно стал свидетелем тренировок, осмелился заявить, что они чересчур жёсткие, если не жестокие. После этого того демона никто не видел, а в подземельях появился ещё один обитатель — будут ещё поучать, как воспитывать своё дитя. И если вдруг случится так, что одна из тренировок окончится летальным исходом… Пусть. Люциферу не нужен слабак-наследник. Те, кто не смогли оправдать его ожиданий, ему были не нужны. Даже если это его потомок. Особенно, если это его потомок. Однако пока что, смотря на сына, Повелитель демонов ощущал лишь нечто похожее на гордость. Ещё одна причина, по которой он не жалел, что покинул Небеса.
Люцифер с недоумением вспоминал себя прежнего и не понимал, как он был настолько слеп? Библейский просто создал себе слуг, которые работали на Него за идею, а сам же сидел на Седьмом небе и пожинал плоды. Да, иногда Он вмешивался, но с Его возможностями… Хотя с той же Трихексой, как некоторые начали называть Зверя (Люцифера не заинтересовали причины этого), Владыка Преисподней бы не справился. Да и Система стала доставлять немало проблем — с ней даже простые необученные смертные могли доставить неудобства слабым демонам. Да, это была простая головная боль, но ведь это больше, чем ничего! А уж если вспомнить про то, что стали появляться носители «Божественных механизмов»… Люцифер откинулся на спинку трона и отбросил неприятные мысли, вызванные успехами Отца.
Хах, «Отец». Люцифер искривил губы в ироничной улыбке. Полученная из определённых источников информация гласила, что не всё так однозначно, как он думал раньше. Хоть ангелы, в том числе и бывшие, в нынешнем виде были созданы Библейским, что давало последнему право называть себя их Создателем, но ведь была у них и так называемая основа, Ядро души, создать которое даже Библейскому было не под силу. Это давало понять, что есть кто-то гораздо сильнее Него.
— Так-с, о высших материях можно подумать в другой раз, — пробормотал сидящий на троне, почувствовав приближающегося к тронному залу демона. Двери распахнулись, и через них вошёл Левиафан. — Ризевим, оставь нас, — обратился Люцифер к сыну.
— Да, отец, — маленький демон поклонился и пошёл к выходу, провожаемый взглядом хозяина этого замка. Левиафан же не обратил на него никакого внимания. Приблизившись к трону, он преклонил колено.
— Итак, Левиафан, как твои успехи? — нейтрально поинтересовался Люцифер, хотя и знал последние донесения.
— Я… провалился, — скрипнул зубами демон.
— Да? И что можешь сказать в своё оправдание?
— Ловушка не удалась. Серафимы оказались сильнее, чем мы рассчитывали, и смогли использовать оружие из света даже в зоне действия подавителей.
— Ну, это можно было ожидать. Всё же за столько лет использования данного приёма можно было научиться создавать оружие даже не думая. Но я огорчён: ты, оставаясь при своих силах, не смог справиться с двумя? — Левиафан резко кивнул, — … с двумя ослабленными Серафимами, могущими использовать только физические возможности. Да, у них осталось оружие, но даже так… Надо бы придумать тебе наказание. Как думаешь, может есть более достойные представители демонов, которые заслуживают получить Сущность Левиафана? — нынешний носитель этого имени-титула ощутимо вздрогнул.
— Михаил использовал какой-то артефакт, излучающий неизвестную энергию. От неё разлом стал закрываться, так что мне пришлось направить большую часть сил на противодействие этому, — перебил его Левиафан, но Люцифер решил спустить это с рук — информация была интересная.
— Значит, нашли способ закрывать разломы, говоришь, — задумался Повелитель демонов. — Это крайне тревожащие известия.
— Ещё одно, — продолжил говорить преклонённый демон. — Я обнаружил большой минус в последней нашей разработке в области связи.
— Это ты про заклинание дальней связи, или как там его? — поднял бровь Люцифер.
— Да, про него. Дело в том что во время боя мне пришло сообщение о том, что наши позиции были внезапно с двух сторон атакованы силами ангелов. По всей видимости, они намеревались отрезать захваченные нами крепости от разлома. Так вот, к чему я веду: это заклинание принудительно забирает на себя большую часть концентрации и внимания, от чего приходиться «уходить в себя», что в бою, понятное дело, недопустимо. Серафимы всё же дрались далеко не в первый раз, так что смогли по полной воспользоваться моментом моей слабости.
— Вот как, хорошо. Я поручу научному отделу доработать его, — Люцифер сложил перед собой пальцы. — Добытая тобой информация довольно ценная, так что можешь рассчитывать на снисхождение. Тем не менее, потерю армии и плацдарма я простить не могу, так что подумаю о твоём наказании. А ты пока что можешь быть свободен, — Левиафан поднялся и, поклонившись, покинул тронный зал.
Люцифер, оставшись в одиночестве, вновь погрузился в свои мысли.
Война началась не так, как было запланировано. Пятое небо много чего исторгло из своих недр, что смогло усилить армию Небес. Возведённые укрепления позволяли усилить оборону своих владельцев, так что демонам пришлось быстро перенимать такие методы войны. Повезло, что его подданные успели приспособиться к этому до того, как ангелы смогли пойти в контратаку.
К счастью, Азазель с подавляющим большинством своих приспешников стали падшими, так что теперь у ангелов замедляться темпы исследования — пока они восстановят свой научный потенциал, война, даже при самых плохих раскладах, будет закончена. Хотя у того массового Падения были и негативные стороны. Падшие стали организованными, так ещё и выбрали местом своего базирования часть Подземного мира. Раньше они сидели тихо и не мешались, позволяя сосредоточиться на противостоянии с Небесами. Только вот в последнее время в стане Григори заметили подозрительные шевеления. Люцифер сомневался, что им хватит решимости вступить в войну. Хотя, кто знает? На счёт численности падших сведения были противоречивыми, так что всё может быть.
Ещё одной проблемой, пришедшей с войной, стало уменьшение поступающего в Преисподнюю потока душ. Теперь большинство демонов сражались с белокрылыми и не могли участвовать в добыче такого ценного ресурса. Можно было бы подумать, что где, как не на войне большинство душ теряют свои вместилища? Как бы не так! Души ангелов после смерти попадали в Систему, так что перехватывать их было невозможно. А жаль! Душа даже рядового двукрылого ангела была ценнее, чем душа смертного мага.
Благо, «родственнички» теперь не воскрешались, как в те времена, когда они ещё были на одной стороне. Поговаривали, что после сражения с Трихексой Библейский ослаб, поэтому перестал воскрешать погибших. Это всё, конечно, отлично, но при штурме укреплений, потери атакующих обычно превышали потери обороняющихся в несколько раз. А за прошедшие века Бог успел создать огромное количество ангелов. Пока что их вполне хватало для успешного сидения в обороне.
В первое время, пользуясь значительным численным преимуществом, армия Люцифера атаковала, невзирая на потери. Однако через некоторое время пришлось отказаться от данной тактики — в ином случае, вскоре демоны могли бы по численности сравняться со своими противниками. И так полностью погибло несколько столпов. Это было большой утратой, ведь каждый столп владеет какой-то полезной способностью.
Кстати, на счёт способностей. Их появление было приятной неожиданностью для Люцифера: шанс того, что энергия Хаоса, попавшая в ритуал «демонизации» последовавших за ним ангелов, приведёт к полезным изменениям, был мизерным. Однако в тот день ему улыбнулась удача, и новоявленные демоны обзавелись ещё одним мощным инструментом.
Теперь же армии приходилось сидеть в крепостях, ограничиваясь редкими вылазками. Раньше была надежда на открытие второго фронта в тылу ангелов, но Левиафан, увы, с треском провалился. Вот, кстати, ещё проблема. Добытая им информация, если окажется правдой (а разлом, ведущий к плацдарму, и вправду пропал — Люцифер лично проверил), то победа в войне сильно отдалиться. Древний артефакт, вызвавший множественное открытие разломов, после использования пришёл в негодность, так что повторить успешный ход не получится. А если ангелы смогут закрывать пространственные переходы, то они постепенно закроют большинство из них, нивелировав всю пользу от активации артефакта.
А энергия, которой закрывают разломы? Первым делом в голову приходил Порядок. Вот только в мире не было мощных источников, которые могли бы помочь изучить эту Первостихию. В этом Владыка Подземного мира (что бы не думали Григори и Аид) был уверен на все сто процентов. А без такого катализатора возможность хоть как-то манипулировать своенравной энергией не смогла бы появиться в обозримом будущем. Это Люцифер знал на своём опыте — не попади ему в руки Обсидиановый Трон Повелителя изначальных демонов, он так бы и остался изгнанным ангелом.
Хм-м, в этом мире?
Ворвавшийся в тронный зал демон не дал поймать ускользающую мысль.
— Владыка, — пал он ниц перед троном. — Важные новости!
— Говори, — повелительно махнул рукой сидящий на троне. Покарать за бесцеремонное нарушение его уединения Люцифер мог и позже, так что решил сначала выслушать демона.
— Крепости на границе с территориями падших были атакованы! Они как-то смогли подойти незамеченными, сумев избежать заготовленных на этот случай ловушек.
Люцифер нервно постукал пальцами по подлокотнику трона, утихомиривая вспыхнувшую внутри ярость. Как же так? Неужели Григори решились? Нет, одни бы они не осмелились. Значит, заключили союз с Небесами? Этого не могло быть. Зная характер «Отца», Он бы ни за что не согласился хоть на время простить «предателей». А для Библейского падшие были именно ими, ведь Пасть можно было лишь нарушив какой-то из Его запретов. Что-то тут не сходится. Ещё и это их знание о демонической обороне в Подземном мире.
— В обычном мире мы тоже подверглись атаке, — продолжал посыльный. — Оказалось, на землях падших ангелов тоже были свои разломы. Кроме того, по неподтверждённым сведениям, Григори также напали и на ангелов.
Теперь Люцифер окончательно запутался. Но нужно было что-то с этим делать.
— Я услышал. Позови сюда Асмодея, Вельзевула и Левиафана. Передай, что я вызываю их на экстренное собрание. — Последняя фраза нагнала демона возле самих дверей: — И Баела, пожалуй, тоже.
Отпустив демона, Повелитель демонов погрузился в анализ нынешней ситуации.