My beloved enemy

******** 1. Азарт битвы плескался в крови принцессы Жасмин. Она много раз сражалась с Мозенратом, но никогда ей не удавалось подойти настолько близко, чтобы просто придушить этого мерзавца. Единственная проблема была в том, что Мозенрат пытался сделать с ней то же самое, и у него неплохо так получалось. «Верблюжье дерьмо, почему он такой сильный? — раздраженно подумала Жасмин, хватая ртом воздух. — Разве волшебники не должны быть слабыми физически?» Она не успела развить эту мысль, потому что Мозенрат резким движением перевернулся, оказавшись сверху. Жасмин яростно забрыкалась, бестолково скользя ногами по песку. Однако же тело врага было слишком тяжелым, и он наваливался все сильнее. Его волосы защекотали ей щеки. Мозенрат оказался пугающе близко. Здоровой рукой он убрал одну из ладоней девушки со своего горла, прижал к земле и крепко стиснул тонкое запястье. Его костяная конечность по-прежнему сдавливала ее шею. Жасмин чувствовала, как быстро и тяжело пульсирует жилка под его большим пальцем. Принцесса начала подозревать, что проигрывает. Нужно было что-то предпринять. Что бы сделал Аладдин? Жасмин зачерпнула песок, а потом швырнула его противнику в глаза. Мозенрат с криком отшатнулся, и она воспользовалась ситуацией, чтобы снова оседлать его. Пока он слепо моргал, Жасмин вернула обе руки ему на горло. Бинты, обматывающие кожу в этом месте, были влажными от пота. Мозенрат сипел. Жасмин позволила себе торжествующий смех правосудия. В тот же миг презренный некромант тоже заграбастал пригоршню песка и, ориентируясь на звук, кинул его принцессе в рот. Смех резко прервался. Жасмин возмущенно закашлялась. Он украл ее тактику! Мозенрат снова попытался прижать ее своим телом, но она взбрыкнула, и они оба покатились по песку в яростной борьбе за доминирование. Наконец, тяжело дыша, раскрасневшаяся Жасмин опять оказалась сверху, но в этот момент в ожесточенный поединок вмешалась третья сторона. — Я не помешаю вам? Противники замерли. Они одновременно ослабили хватку, повернули головы и увидели полноватого нервного человека в серебристых одеждах. Человек переминался с ноги на ногу около кустов с другой стороны от того места, где недавно прошел Мозенрат. Смутное воспоминание о том, что она где-то видела это понурое страдальческое лицо, посетило Жасмин после беглого осмотра незнакомца. Под ее взглядом он покраснел и опустил глаза. — Если вы сейчас заняты, я могу вернуться в кусты и подождать, — незнакомец тяжко-тяжко вздохнул и пробормотал себе под нос: — В конечном итоге все мы здесь умрем. — Долгой и мучительной смертью! — с удовольствием подтвердили небеса. Мозенрат воспользовался заминкой, чтобы спихнуть с себя принцессу. Впрочем, праведный гнев Жасмин утих так же быстро, как и появился. Вспомнилась ее первоначальная цель. «Играть по правилам Перстня и путешествовать до башни злодея, пока не явится Аладдин». Жасмин недовольно покосилась на облака, но те уже безмолвствовали. Потирая шею, она обратилась к принцу: — Кто ты такой? Ответом ей был слегка нервный полупоклон, сопровожденный непонятным позвякиванием: — Меня зовут принц Вихтим. А вы — принцесса Жасмин, славный цветок Аграбы. Мозенрат фыркнул. Жасмин сжала зубы. Остатки песка неприятно хрустнули, но девушка заставила себя приветливо улыбнуться, не раскрывая рта. «Просто игнорируй». Она встала. — Рада знакомству, принц Вихтим. Юноша снова переступил с ноги на ногу: — Э-э… мы уже знакомы, принцесса Жасмин. Последний раз я был в Аграбе вместе с посольством полгода назад. Извините. Краем глаза Жасмин заметила ехидную улыбку Мозенрата. Ей стало немного стыдно, что она не узнала Вихтима сразу. Ее щеки предательски запылали. Просто принцессу никогда не прельщали все эти политические проблемы, и она особо не запоминала дальних принцев. — О, точно. Теперь я вспомнила. Простите, принц Вихтим, у меня ужасная память на лица, — она фальшиво рассмеялась. Спокойно. Жасмин изо всех сил удерживала улыбку на лице. — М-м… Вихтим, вы тоже видели башню вдалеке? Нам туда. Вихтим чуть подумал и нерешительно прокашлялся. — Э-э. Конечно, принцесса Жасмин. Я слышал речи злодея. Но прежде чем мы отправимся в столь долгий путь, мне бы хотелось одолжить у вас немного еды. Тот человек в маске... Перстень... предупредил, что если мы не поедим до заката, то погибнем. А я еще ничего не ел. Я пытался поймать по дороге зеленую ящерицу и съесть ее, но эта тварь укусила меня за палец. Я думаю, что скоро умру от заражения. А мне бы так хотелось умереть сытым! С этими словами он протянул Жасмин средний палец правой руки и продемонстрировал еле заметную ранку. Жасмин вежливо отстранилась. Она не хотела признаваться себе в этом, но после слов Вихтима у нее позорно забурчал живот от голода. Не увидев должного отклика от принцессы, Вихтим направился к Мозенрату и продемонстрировал свой палец ему. — Пошел прочь, — поморщился Мозенрат. — Я занят. Он направился к морю, чтобы выстирать заляпанную одежду и промыть глаза. — Но я умираю, — грустно вздохнул Вихтим. Он дотронулся до ранки и ойкнул. Спину уходящего Мозенрата передернуло от этих слов, и Жасмин с недовольством подумала, что в целом могла даже понять состояние некроманта. Докатилась. Но ей и самой не нравилось, когда люди выдумывали себе проблемы на пустом месте. У нее невольно вырвался тяжелый вздох, когда она в самом деле вспомнила принца Вихтима, ведь тот был одним из самых надоедливых людей, которых Жасмин только знала. «Чудесно. Я застряла на острове в компании принца-невротика и своего злейшего врага, а над этим стоит некий сумасшедший, для которого мы все — пешки в игре самолюбия. Просто прекрасно». Оглядевшись и убедившись, что оба юноши не смотрят на нее, Жасмин украдкой сплюнула остатки песка и как можно тише прочистила горло. Затем она пригладила вновь выбившиеся пряди волос. Ветер на открытой местности дул достаточно сильно. Обычно девушке нравилось это ощущение, но сейчас под пальцами не было приятной ткани Коврика, к плечу не прижималось жаркое плечо Аладдина, а над ухом не раздавались веселые перепалки Яго и Абу. Ее сердце сжалось. Ладно. Нужно было решать проблемы по мере их поступления: сначала найти еду, а потом уже отправляться к башне. Тем более, что Перстень и сам приказал им заняться поисками пропитания, что лично для голодной Жасмин было только на руку. Она заставила себя отвлечься от навевающих тоску мыслей и огляделась вокруг в поисках еды. Взгляд остановился на деревьях в отдалении от берега. Могло ли быть так, что где-то в кронах припрятаны плоды? Есть только один способ узнать это! Жасмин деловито поплевала на ладони и решительно пошагала, чтобы раздобыть еды себе и Вихтиму. Правда, стоило ей только вступить в тень, бросаемую раскидистыми ветвями, как девушка засомневалась в своем успехе, потому что не узнала ни один из видов деревьев. Но долго раздумывать над этим она не стала. Шершавая кора неприятно царапнула руки, когда Жасмин полезла наверх. — Поразительно, славный цветок Аграбы! — с чувством воскликнул осторожно приблизившийся Вихтим. — Только не умрите, пожалуйста. Жасмин хмыкнула. С некоторой долей удивления она обнаружила, что не слышит никакой колкой реакции Мозенрата на свой поступок. Любопытство заставило ее изогнуться и поискать своего врага взглядом. Мозенрат стоял по пояс в воде, кость его правой руки была приподнята над головой, а глаза как будто что-то высматривали под ногами. — Долгой и мучительной смертью! — внезапно повторили небеса все с тем же энтузиазмом. Жасмин подняла голову и увидела, что облачная маска направлена куда-то в сторону. Видимо, сейчас Перстень воспользовался моментом вклиниться в разговор других принцев и принцесс, также заключенных на этом острове. Жасмин вдруг поняла, что так-то она, Вихтим и Мозенрат — не единственные пленники здесь. Изнутри тут же толкнулось желание помочь бедолагам, как и подобало герою, но девушка не знала, где их всех искать. Она попыталась с высоты своего положения найти хоть кого-нибудь еще, однако взору мешала растительность соседних деревьев. Гордой принцессе стало стыдно за бездействие. Но, с другой стороны, как она могла помочь остальным пленникам прямо сейчас? К тому же, если она не поест, то у нее не будет сил для других решительных действий, верно? Против воли Жасмин подумала, что Аладдин мешкать бы не стал. Но… но… не могла же она оставить Вихтима наедине с таким непредсказуемым негодяем, как Мозенрат, да? Жасмин пробралась еще выше, не совсем понимая, ищет ли она фрукты или надеется усмотреть нуждающихся в помощи людей. Ни того, ни другого не наблюдалось. Тем не менее, с завидным упорством девушка облазила соседние деревья. В животе бурчало все сильнее, мышцы сводило от долгой работы, кора продолжала натирать ладони, ветер бил в лицо мелким песком, а листья норовили залезть в глаза. При этом каждая вылазка сопровождалась снизу словами Вихтима о том, насколько же ей надлежит быть осторожной. «Взял бы и помог!» — Бесполезность разбалованного принца бесила Жасмин все больше и больше, однако она напомнила себе, что Вихтим не заслуживает ничего дурного, а она — девушка героя, значит должна помогать всем слабым и беззащитным. Даже если это Вихтим. К моменту, когда Жасмин почти что свалилась с очередного дерева, ноги ее нещадно ныли. Она была изрядно потрепана и зла на весь белый свет. Обычно, если она долго не могла с чем-то справиться, то работу перехватывал заботливый Аладдин, либо верные слуги. Теперь же всего этого не было. Принцесса устала и проголодалась. Вдобавок день уже клонился к вечеру, и заметно похолодало. «Надеюсь, меня хотя бы порадует новость о том, что Мозенрат утонул», — подумала Жасмин раздраженно, слезая на землю. Вихтим тут же принялся тыкать ей в лицо слегка опухшим пальцем и требовать еды своему умирающему телу. ******** 2. Мозенрат не утонул. Когда Жасмин вернулась к берегу, то как раз успела увидеть, как некромант сгибает изуродованную руку и стягивает с нее рыбу, насаженную на кость как на гарпун. С влажным звуком рыба шлепнулась к двум другим. Их аппетитные бока переливались в лучах постепенно катящегося за море солнца. При виде этого зрелища рот Жасмин предательски наполнился слюной. Она прищурилась. Похоже, упрямый и долгий поиск плодов на деревьях был ошибкой, но признавать это перед Мозенратом она не собиралась. — Вижу, тебе повезло, — процедила Жасмин. — Что ж, тогда принц Вихтим наломает сухих веток и насобирает щепки, а я разведу нам костер для готовки. Вихтим в который раз переступил с ноги на ногу: — Э-э, послушайте, славный цветок Аграбы. Я не думаю, что собирать по чаще ветки — королевское дело. Извините. Потрясенная Жасмин не нашлась с ответом. «Он же пошутил, верно?» Хотя нет, стоп, Вихтим же не умеет шутить. У Жасмин все внутри вскипело от такой наглости, и она несколько раз сжала и разжала пальцы, чтобы успокоиться. Вихтим и Мозенрат выжидающе уставились на нее. — Я хотя бы делала хоть что-то! — после некоторой паузы заметила Жасмин. Вихтим вытащил из-за пазухи темную бутыль. — А у меня есть вода. — Он потряс этой самой бутылью в воздухе и послал принцессе скромную улыбку. — Извините. Жасмин настолько сильно сосредоточилась в укрощении гнева, что в висках ее зашумело. — Хорошо-о, — протянула она, а потом резко развернулась и направилась за ветками. Ей не следовало винить Вихтима за то, что он такой избалованный придурок. Ей не следовало винить Вихтима за то, что он такой избалованный придурок. Ей не следовало… Жасмин споткнулась о камень и от души саданула по нему, хотя почти сразу же пожалела об этом поступке: вдобавок к боли от усталости добавились еще и ушибленные пальцы. Из-за резкого движения в воздух поднялись облачка пыли и еле различимые песчинки, в преломляющемся свете казавшиеся красноватыми. «Вот ведь…!» В лесу ее тут же принялась доставать мошкара, но это было всяко лучше, чем саркастичные речи Мозенрата и нытье Вихтима. Необходимое для костра Жасмин собирала нарочно медленно. Нетрудная монотонная работа способствовала восполнению ее тонкого душевного спокойствия. Про угрозу Перстня Смерти убить голодных наследников на закате она вспомнила только тогда, когда вышла из леса, потому что принц Вихтим тут же подбежал к ней и принялся толкать в спину к месту будущего костра, приговаривая: — Живее, принцесса Жасмин! Мы все скоро умрем! Жасмин перебрала палки, которые собрала для костра, выбрала одну более-менее плоскую, критически осмотрела ее и кивнула. Для основы пойдет. Юноши встали рядом. Один смотрел с любопытством, другой — с паникой. Жасмин призвала себя не отвлекаться и взяла вторую палочку — самую прямую, достаточно округлую для того, чтобы ее можно было бы крутить в руках. Аладдин показывал ей, как это делается. Жасмин выкопала небольшую ямку. Она взяла заранее заготовленный камень с впечатляюще острым краем, однако на то, чтобы заострить конец палки, у нее все равно ушло больше времени, чем она рассчитывала. Когда принцесса наблюдала этот процесс у Аладдина, все выглядело легче. Жасмин выковыряла небольшое углубление в дощечке-основании, опустила свою палочку-сверло и принялась крутить ее обеими ладонями так быстро, как только могла. ******** 3. Последние лучи солнца мягко освещали берег. К моменту, когда слабый дымочек появился из-под палочки, Жасмин думала, что ее руки сейчас отвалятся. Она быстро подкинула сухой травы к дымящемуся углублению и аккуратно подула на него, как это делал Аладдин. Костер почему-то отказался становиться костром. Жасмин нахмурилась. Дым тоже исчез. — Впечатляюще, — похвалил Мозенрат, даже не пытаясь скрыть злорадство в своем голосе. Жасмин почувствовала, как кровь приливает к щекам и те начинают гореть. Девушка краснела уже второй раз за сегодняшний день и опять по той же причине. Стыд заставил ее инстинктивно прятать любые признаки неловкости. Жасмин опустила голову как можно ниже, чтобы Мозенрат не заметил ее румянца. — Мне просто нужно еще немного времени, — пробормотала она, хмуро разглядывая перед собой веточки. — Боюсь, у нас его нет, принцесса. Нам действительно не помешало бы разжечь костер сейчас. — Несмотря на свое незавидное положение, Мозенрат откровенно веселился. Это было хорошо слышно в его интонациях. Пока давние враги препирались между собой, принц Вихтим плакал. — А чем я, по-твоему, занималась почти до заката? — Игралась с палочками? Высь сверкнула яркой молнией, а следом в раскаты грома вплелся пафосный голос: — Солнце почти скрылось за горизонтом! Все, кто не поест до истечения срока, будут УНИЧТОЖЕНЫ! И-хи-хи-хи-хо! Вихтим панически заносился вокруг своих компаньонов, поочередно тыкая то князя, то принцессу. — Мы погибнем! Точно погибнем! — в его голосе звенело отчаяние. Жасмин не взглянула ни на Вихтима, ни на небо. Она забыла о том, что терзало ее мгновение назад. Девушка вскинулась и одним только взглядом прожгла Мозенрата насквозь. Ее челюсти сжались. Мысленно она призывала на голову мерзавца самые страшные кары, какие только могла придумать. — Если ты такой умный, то можешь разжечь этот костер сам, а я посмотрю, как у тебя это получится. Жасмин бросила палочку, приземлилась попой на песок и скрестила руки на груди. Она скривила губы, копируя ухмылку Мозенрата. Теперь была ее очередь плеваться ядом. Она приготовилась бросать небрежные фразы о том, какой же из некроманта плохой выживальщик. Но Мозенрат даже с места не сдвинулся. Вместо этого он поднял свою страшную костяную руку и щелкнул пальцами. По костям пробежали искорки черной магии. По веткам заплясали языки огня. Наколдованный костер разгорелся почти мгновенно, весело и беззаботно потрескивая ветками. Вихтим захлопал в ладоши. Жасмин показалось, будто из нее разом выкачали весь воздух. Она силилась вдохнуть, но возмущение сжало ее легкие в тисках, еще более крепких, чем те, что сковывали ее в темнице Перстня Смерти. — Ты! — наконец с трудом вытащила она из себя хоть какое-то слово. Мозенрат улыбнулся. Жасмин вскочила на ноги и покачнулась. — Даже без перчатки у тебя все это время была магия, а ты молчал?! — Хотел посмотреть. Я уже говорил, что унижение тебе к лицу. Жасмин кинулась вперед и отвесила Мозенрату звонкую пощечину. Хлоп! Звук соприкосновения ее ладони с его щекой показался музыкой для ушей принцессы. Она непременно отыграла бы до конца композицию «Поставь нахала на место», если бы противник не пресек дальнейшие действия. Резко развернув девушку, Мозенрат прижал ее спиной к себе. — Сначала действуем, потом думаем, — шепнул он ей в ухо. — Как я и говорил. Что теперь? Жасмин забрыкалась и засопела, но из-за такой позиции больше не смогла нанести ни одного удара. Оставалось биться словами. — Твое спокойствие меня раздражает, — прошипела девушка. Она попыталась хотя бы вонзить ногти в его здоровую руку. — В сговоре с Перстнем Смерти, да? Ну конечно, вы же, злодеи, всегда держитесь вместе, я ведь права? У нас было так мало времени, мерзавец! — У нас все еще мало времени, принцесса, — заметил Мозенрат, стискивая Жасмин крепче и будто бы игнорируя ее жалкие попытки. — НАКАЗАНИЕ НЕМИНУЕМО! — взвизгнул Перстень Смерти. Его объявление заставило вздрогнуть давних врагов. Жасмин и Мозенрат были столь поглощены перепалкой, как предлогом унизить друг друга, что сам смысл произносимых ими слов был не так важен здесь и сейчас. Именно поэтому внезапное объявление Перстня застало врасплох их обоих. Спохватившись, они посмотрели в сторону костра. Там паникующий Вихтим, всхлипывая, сквозь слезы пытался жарить уже безнадежно почерневшую рыбу.