"Дикая магия"

Пустыня казалась бесконечной. Они летели днём и ночью, останавливаясь только на сон и еду. Воды не осталось. Без Элин её Астральный Карман не открыть. Пришлось пользоваться способом Эрагона — поднимать воду из-под песка. Теперь Муртаг понял, почему брат выглядел как выжатый лимон, после каждого использования заклинания. Простые, на первый взгляд, чары отнимали много сил. В Хадарак почти не водилось крупных животных. Лишь раз за неделю пути Торн поймал пустынную косулю. Но этого, в сочетании с множеством ящериц, мышей, сусликов и прочей мелкой живности, было явно недостаточно для столь крупного самца. Дракон голодал. Элин в себя не приходила. Странный барьер, скрывающий её разум, пробить не удавалось, даже объединив усилия с Торном. Правда, иногда, пелену облаков изнутри озаряли некие вспышки. Это давало хоть какую-то надежду на то, что девушка ещё в сознании. Красно-бурые барханы незаметно сменились выжженной безжизненной равниной, после стали появляться редкие чахлые замученные солнцем кустики. Их становилось всё больше, и сами растения из желто-коричневых превращались в насыщено-зелёные, пока, наконец, не сменились травой. Живое море перекатывалось волнами от каждого дуновения ветра и здесь Торн, наконец, поохотился. Утром восьмого дня на горизонте забрезжила серая дымка. Чем ближе они подлетали, тем отчётливей она становилась. Уже к вечеру стало ясно, что дымка это лес, а вернее окраина Дю Верденвардена. Даже здесь, у самого края, деревья были огромны, как колонны храма, поддерживающие свод из листьев. Торн долго летел вглубь леса, пока не нашёл поляну, на которой можно было приземлиться. Муртаг осторожно устроил девушку на подстилке под крылом дракона. Тёплый чешуйчатый бок уже не одну ночь согревал их. «Она уже неделю ничего не ела, — юноша поправил одеяло. — Мы, конечно, можем смачивать ей губы водой и подпитывать своей энергией, как делали раньше, но без помощи эльфов Элин не выжить!» «И что ты предлагаешь? — Торн широко зевнул, демонстрируя острые клыки. — Я и так из сил выбиваюсь!» — Знаю, — пожал плечами Всадник, — она говорила, на какие звёзды надо ориентироваться? «На Айедейл (Утренняя звезда) и созвездие Спящего Дракона…» «Опасно… Обходите Киртан! Эльфы нападут… Эллесмера… — в голове Всадника и дракона возникла карта, на которой было нанесено расположение эльфийских селений. — Двигайтесь ночью…» «Элин!» — но тучи снова заслонили её разум. — Элин! — Муртаг схватил девушку за плечи. Та вздрогнула, и лицо её исказила гримаса боли. Юноша быстро закатил рукав подруги. Чуть выше локтя на руке девушки краснел воспалённый порез — рана, оставленная одним из часовых во время побега. — Вот же дурёха! — Муртаг со злостью стукнул кулаком по колену. — Я ведь мог исцелить! И сам дурак! Совсем забыл… «А что тебе мешает исцелить её сейчас?» — Дракон чуть повёл крылом, ему было неудобно долго держать его на весу. — В организм попала инфекция. Я могу промыть порез и исцелить ткани, но не факт, что воспаление пройдёт… Муртаг промыл рану водой из лесного ручья и перевязал её лоскутами от своей запасной рубахи. При этом он не мог не заметить множество шрамов, покрывающих тело девушки сплошным неровным слоем. Отметены, оставленные королём за год, проведённый Элин в темнице. Раньше Муртаг их не видел. Девушка никогда не закатывала рукава и вообще старалась прикрыть, как можно большую поверхность тела одеждой. Теперь ясно почему… — Боги, что он с ней творил?! — кое-где ещё остались подживающие ожоги и порезы, покрытые сверху коркой запёкшейся крови… С минуту колеблясь, Муртаг стянул с девушки рубаху и брюки и стал лечить все повреждения, какие был способен исцелить. На самом юноше следы пыток король уничтожил как раз перед тем, как отдать яйцо Торна. Чем дальше они заходили в лес, тем громаднее становились деревья и расстояние между ними. Торну уже не приходилось искать полянки для ночлега. Он вполне умещался на земле. Ещё через неделю пути они благополучно обогнули эльфийский город Киртан и ещё два небольших селения, так и не попавшись на глаза их обитателям. Элин делалось всё хуже. Пульс девушки с каждым днём становился реже, дыхание замедлялось, кожа бледнела, а организм, несмотря на все старания друзей, был на грани истощения. Радовало одно — Эллесмера была уже совсем близко…

***

Гальбаторикс две недели ждал хоть каких-то вестей, относительно Муртага и его спутников. По логике вещей, мальчишка уже должен был добраться до одного из городов Империи. Но будь это так, представители Чёрной Руки давно бы доложили королю о местонахождении беглеца. Или Муртаг решил вернуться в Империю незаметно? В любом случае, он должен был как-то себя обнаружить! Что ж, возможно стоит подтолкнуть его к более решительным действиям…

***

Это случилось ночью, во время привала. Муртаг сидел на земле, опираясь на бок Торна, и обсуждал с драконом, как лучше объяснить эльфам, что они друзья. Подлететь к городу планировалось завтра на рассвете. И тут Элин начала кричать. Девушка забилась в судорогах, несколько раз задев дракона по боку. Острая чешуя тут же изрезала ей руки. «Время почти вышло, Муртаг. Если через два дня не появишься на территории Империи, она — труп!» Элин закричала ещё громче. «Быстрее братец!» — Торн уже расправил крылья. Муртаг подхватил девушку и вскочил в седло. Элин уже не кричала, а жалобно скулила, как раненый зверь. Торн нёсся над лесом, как стрела. Деревья внизу сливались в сплошной зелёный поток. И тут дракон замер. Не остановился, не замедлил полёта, а именно замер, удерживаемый на месте какой-то неведомой силой. Юноша взглянул вниз и увидел эльфа. Лунный свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев, окутывали его серебристым сиянием, и он казался облачённым в сверкающие доспехи. На самом же деле он был одет в лёгкие, какие-то летучие одежды, лоб пересекал серебряный обруч. Эльф был молод, но лицо его поражало своим благородством. Но в эту минуту прекрасный лик был искажён яростью, а в руках эльф держал, готовый выпустить стрелу, лук. — Не стреляй!!! — закричал юноша на Древнем языке. — Мы не хотим зла никому из Светлейших Эльфов! Нам нужна помощь! Торн приземлился, и Муртаг соскочил на землю. С Элин на руках он подошёл к эльфу вплотную. — Гальбаторикс наложил на неё проклятие! Без вашего помощи она умрёт через два дня! Эльф лук убрал, но зато вытащил тонкий изящный клинок и приставил лезвие к горлу юноши. Торн зарычал, но Муртаг остановил его одним взглядом. — Прошу помогите! — снова произнёс он. — Почему я должен верить тебе, человек? — лезвие впилось в кожу. Ещё немного и по шее потечёт струйка крови. — У тебя нет никаких оснований верить мне, уважаемый эльф, — Муртаг понимал, что любое лишнее слово будет стоить им жизни — но твой народ — мой единственный шанс спасти её. — Некто из нас не знаком с тобой и даже то, что ты пришёл с добрыми намерениями, Всадник, не может служить оправданием вторжению на наши Священные земли. Ты и твой дракон напоминаете мне кое-кого. Не скажу, что встреча с этой парочкой — самое приятное воспоминание в моей жизни. — Ты не прав, по крайней мере, один человек в Эллесмаре знает меня. Позовите Эрагона! Я его друг…