"Дикая магия"

- Давай! Быстрее! Я чуть тебя не зарубил! Голос Орика отчётливо разносился в звенящем своей чистотой утреннем воздухе. Сегодня Муртаг прилетел на ристалище на час раньше обычного. Он поднялся с рассветом и решил не тратить времени попусту, а посвятить его усиленной тренировке. - Слева закройся! Руки тебе зачем? «Вот уж не думал, что эльфы позволят учить себя,» - мелькнуло у Муртага, когда он услышал яростные крики гнома. Торн подождал, пока юноша снимет с него седло, и, пожелав удачи в поединке, улетел на охоту. Глаэдр пообещал им с Сапфирой выматывающую тренировку, что красного дракона совсем не радовало, но это было необходимо. Так что к ней нужно было набраться сил. Юноша направился в сторону ристалища, теша в себе надежду, что в роли «ученика» окажется эльф по имени Ванир. Ох, сколько яда и ненависти было в каждой его фразе! Сколь презрительным и высокомерным был взгляд этого остроухого гада! Муртаг никак не мог понять, чем Эрагон смог заслужить уважение эльфа, ведь Ванир считал людей чуть ли ни грязными животными. Конечно, глупо было ожидать, что гордый отпрыск эльфийского рода позволит себя кому-либо учить, но всё-таки… Только вот надежды не оправдались. Ванира на ристалище не оказалось. Там вообще почти не было эльфов. Удары тяжёлого боевого топора парировала хрупкая девушка. Вернее сказать, пыталась парировать, потому что гном явно был сильнее. Муртаг на секунду опешил от такого зрелища, но быстро очнулся и скользнул в тень, желая оказаться незамеченным. Он никак не ожидал увидеть здесь Элин, да ещё и за таким занятием. Нет, юноша, конечно, пытался обучить её фехтованию во время путешествия, но тогда это был скорее способ разрядить обстановку, своего рода игра, самой лучшей частью которой было то, что Муртаг никогда не проигрывал. Но ему и в голову не могло прийти, что девушка решит продолжить обучение. Тем не менее, другого объяснения происходящему сейчас найти не получалось. Элин изменилась. Что-то неуловимое прокралось и глубоко засело в каждом её движении, в каждом ударе, в каждом взгляде. Изящный тонкий клинок сверкал в её руках, точно молния во время летней грозы. Ярости, с которой девушка наносила удары, мог бы позавидовать любой воин, вступивший в бой с заклятым врагом. Вот только одной яростью битву не выиграть. Орик был сильнее и опытней. Сказывались годы, проведённые в боях и тренировках. Он легко предугадывал следующий удар и благополучно уходил от него, предоставляя Элин возможность рубить воздух. Девушку подобные трюки приводили в бешенство, заставляя выдумывать всё более сложные уловки в надежде, что и их не разгадают. Она вихрем носилась по ристалищу, пытаясь компенсировать недостаток опыта скоростью. - Хорошо! Молодец! – подбадривал гном. Муртаг старался ничем себя не выдать. Это становилось всё интересней. Он даже начал ловить себя на мысли, что пытается просчитать дальнейшие манёвры обоих противников. Время от времени юноша вздрагивал, если лезвие топора проходило слишком близко от девушки, но та каким-то образом успевала отскочить. Муртаг искренне надеялся, что гном сможет отвести удар, если девушке не удастся увернуться. «Замахнись. А теперь отходи! Старайся использовать его маленький рост. Нет-нет! Уходи от прямых ударов! Твой шанс в быстрых, кратковременных атаках…» Юноша напряжённо следил за поединком. «Что же ты делаешь? Не позволяй ему зажать тебя в угол! Держи противника на середине площадки! Заходи сзади…» Но девушка уже начинала уставать. Она тяжело дышала, руки судорожно вцепились в рукоять меча, силясь не выронить его при очередном ударе, а со лба градом катился пот, застилая ей глаза. И Орик незамедлительно этим воспользовался, проведя серию мощных атак, которыми прижал Элин в угол площадки и приставил к её горлу лезвие. Девушка замерла, смотря противнику прямо в глаза. Прошло несколько секунд, и вдруг в ней что-то лопнуло, сломалось, переключилось. Как будто отпустило. Ярость во взгляде сменилась усталостью, напряжённость в мышцах спала, и девушка издала нервный смешок, подводя тем самым итог поединка. А потом она вдруг произнесла несколько непонятных слов и улыбнулась. Слова эти были ломанными, скрипучими, словно сделанными из гранитной крошки. В них было мало гласных букв, что делало сказанную фразу почти непроизносимой. Орик убрал топор и, басовито рассмеявшись, ответил ей примерно таким же набором угловатых слов. Они успели переброситься ещё парой фраз, прежде чем юноша понял, что этот набор шершавых звуков – родной язык гнома. Вскоре Элин распрощалась с Ориком и направилась прочь с ристалища. Муртаг выждал ещё с пару минут, пока девушка не скрылась за ближайшими деревьями, и покинул своё укрытие. - Доброе утро, Муртаг, - гном едва уловимо сощурил глаза. – Ты что-то рано сегодня. - Решил потренироваться. А ты, я вижу, уже успел с кем-то поспарринговать… Орик всё ещё тяжело дышал после схватки. Юноша надеялся, что гном поведает ему, зачем это Элин вдруг решила фехтовать, но тот ответил: - Да я тут с одним эльфом поспорил, вернее, он со мной. Теперь вот каждое утро спаррингуем. Орик и глазом не моргнул. В голосе не было ни единой нотки фальши, будто тот действительно говорил правду. Только вот Муртаг знал, что это не так. - И кто кого? - По-разному, – гном провёл рукой по своей длинной бороде. Она как всегда была расчёсана и заплетена в аккуратные косы. – Ну что, мы так и будем стоять? Орик отступил на два шага и поднял топор, готовясь к поединку, а заодно заканчивая нежелательный разговор. Муртаг вынул из ножен Заррок и затупил его лезвие с помощью заклинания. «Похоже, Элин решила держать свои уроки в секрете. А Орик ей помогает. Что ж, это её право, вот только... не нравится мне эта затея» Раз они так хотят, юноша сделает вид, что не знает об их тайне. Но если девушка решила обучится искусству боя, то это не просто так. Элин ничего «просто так» не делает. Муртаг готов был поклясться, что она захочет участвовать в настоящих боях против солдат Империи, когда придёт время. - Готов, Всадник? Вместо ответа юноша метнулся вперёд, нанося серию мощных ударов. Воздух наполнился скрежетом и лязгом стали.

***

«Арье может не понравится, что мы лезем в её жизнь,» - предупредила Сапфира. Эрагон сидел на полу между её передними лапами. Маленький Брат держал в руках небольшое зеркало так, чтобы и ему и Сапфире было хорошо видно, что там отражается. «Мне нужно убедиться, что с ней всё в порядке». Возражать дракониха не стала. Она прекрасно знала, каково сейчас на душе у её Всадника. Эрагон был слишком влюблён и слишком упрям. Если ему не позволить увидеть Арью сейчас, то он обязательно сделает это потом. Но уже без неё. А Сапфира должна была хоть как-то контролировать его, иначе её Всадник точно что-нибудь учудит. «Но как же ты проникнешь в её мысли? Ты сам говорил, что после пребывания в тюрьме она окружила свой разум такими стражами, которые, как и подаренное тебе гномами ожерелье, никого внутрь не пропускают» «Если я прочту мысли тех, с кем она общается, то, может быть, смогу догадаться, каково ей там,» - упрямо пробубнил он, еще сильнее сжимая зеркальце. Похоже, сдаваться он не собирался. Драконихе оставалось только тяжело вздохнуть. Сконцентрировавшись на образе Насуады, Эрагон провёл рукой над поверхностью зеркала и прошептал слова необходимого заклинания. Отражение парня, так обеспокоенно прищуривающее глаза, замерцало, потом потемнело, и в центре появилось изображение девятерых людей, сидящих, видимо, за столом, которого видно не было. Эрагон узнал Насуаду и членов Совета Старейшин, однако лицо странной девочки в чёрном плаще с капюшоном, прятавшейся позади Насуады, было ему незнакомо. Странно, ведь в магическом кристалле или зеркале маг может видеть только то, что уже видел однажды, а эта девочка ему явно даже на глаза никогда не попадалась. Впрочем, Эрагон тут же забыл о ней, заметив, что все члены Совета и даже сама Насуада полностью вооружены и готовы к бою. «Послушаем, что они говорят», - предложила ему Сапфира. Её саму подобный поворот событий встревожил не на шутку. Эрагон произнёс ещё несколько магических слов, и из зеркала донёсся голос Насуады. - Неразбериха нас погубит. У нашего войска должен быть командир, так что, Оррин, давай побыстрей решать, кто именно им станет! – в ответ послышался чей-то тяжёлый вздох: - Как пожелаешь. Тебе решать. - Но, государь, мы же не могли пока проверить её... – решительно возразил кто-то ещё. - Хватит, Ирвин, - оборвал говорящего король Оррин. – У Насуады боевого опыта больше, чем у любого из воинов Сурды. Кроме того, пока ещё только варденам удалось разгромить армию Гальбаторикса, причём одну из мощнейших. Если бы Насуада действительно была одним из наших генералов, - что, признаюсь, и впрямь выглядело бы забавно, – ты бы не стал колебаться, назначать её на пост главнокомандующего или нет, верно? Я бы предпочёл решать все вопросы субординации, если уж таковы возникнут, потом, когда всё уже будет позади. Это будет значить, что я сам на ногах, а не в могиле. Наш нынешний противник настолько превосходит нас по численности, что мы, боюсь, обречены, если только Хротгар со своим войском не успеет добраться сюда ещё до конца этой недели. Так, а теперь вернёмся к этому проклятому списку поставок продовольствия и прочих припасов… Кстати, где же он? Спасибо, Арья. Значит ещё три дня без… И речь зашла о том, что необходимы тетивы для луков, воинам требуется мясо, а не хлеб, повозки без лошадей не поедут и многое другое, но это Эрагону было уже не интересно, и он отключился. В зеркале тут же появилось его озадаченное отражение. - Она жива, - прошептал он, успокаиваясь, но радости особой после услышанного не испытывал. «Я думаю, мы очень нужны им сейчас,» - сказала Сапфира. «Ты права, но почему Оромис ничего нам не сказал? Он же наверняка обо всём знает…»

***

Сапфира приземлилась на Утёсах, приминая клевер под собой. И Всадник и его дракониха были не на шутку встревожены. Они вихрем помчались в сторону старой хижины своего наставника. Оромис был там. Он следил за тем, как Муртаг выполняет упражнения Римгар. Именно в этих тренировках юноша никак не мог догнать своего брата. После Агёти Блёдрен Эрагон, получивший тело эльфа, без особого труда справлялся с упражнениями, ну а Муртагу приходилось попотеть. Глаэдр же тренировал Торна, заставляя того маневрировать в воздушных потоках над Утёсами. Увидев прибывших, драконы спустились на землю. - Эбритхиль, я заглянул в зеркало, - Эрагон тяжело дышал и запинался от волнения. – Почему вы не сказали нам, что вардены готовятся к сражению? Армия короля уже почти у границы Сурды! Муртаг распрямился, тревожно глядя на брата, но, под строгим взором Оромиса, снова скрючился, заводя руки за спину и до боли выкручивая суставы. Правда, голову всё же поднял, обозначая тем самым своё участие в разговоре. - Мы ничего не говори по двум причинам, - начал Оромис. – Во-первых, мы и сами ничего не знали. Лишь девять дней назад нам удалось выяснить, что варденам угрожает опасность, но истинные размеры войска Гальбаторикса, его местонахождение и конечная цель перемещения были для нас скрыты. Но три дня назад лорд Даатхедр пробил магическую защиту Гальбаторикса и кое-что выяснил. «За три дня могло многое произойти,» - пробормотал Торн. - И почему Имиладрис сразу не подняла всех эльфов на войну с королём? – возмутился Эрагон. - Да, разве эльфы и вардены не союзники? – Муртаг всё же немного распрямился, потому что разговаривать в таком положении было по крайней мере смешно. «Эльфов она давно уже подняла, - тяжело вздохнул старый дракон. – Весь лес дрожит от грохота молотов, от топота латных башмаков, от рыдания тех, кому предстоит расставание. Впервые за последние сто лет эльфы готовятся покинуть Лес и бросить вызов врагу…» - Вы в последнее время несколько отвлеклись от действительности, и я отлично понимаю почему. Но теперь вам стоит смотреть в будущее. Наш мир требует вашего внимания, – Оромис поднял глаза на учеников. - Прости, учитель, - почти одновременно вымолвили они. «Не стоит извинений». Эльф, наконец, разрешил Муртагу принять нормальное положение, а сам подошёл к своему дракону и присел на его здоровую переднюю лапу. - Вы прекрасно себя проявили, принимая во внимание ту огромную ответственность, которую по нашей просьбе взвалили на свои плечи, – Оромис грустно взглянул в небо. – В ближайшие дни мы рассчитывали получить вести от Насуады: она будет просить у Имиладрис помощи, а у тебя, Эрагон, незамедлительного возвращения в ряды варденов. Не сомневаюсь, что и ты, Муртаг, решил бы отправиться вместе с братом. Тогда мы и хотели вам всё рассказать. У вас было бы достаточно времени, чтобы добраться до Сурды, прежде чем там зазвенят мечи. А если бы мы поторопились, вы сочли бы делом чести оставить все занятия и устремится на помощь варденам. Солнце разгоралось с полной силой, занимая своё место посреди небосклона. Его палящие лучи отражались от сверкающей чешуи трёх драконов, заливая всю поляну невероятными по раскраске бликами. - Кому нужны все эти занятия, если король сломит единственное сопротивление? - спросил Муртаг, кладя руку на плечо своего дракона. Торн был напряжён и не на шутку встревожен. Он ощетинился, будто уже сейчас готов был пойти в бой, а в груди что-то страшно зарокотало. "Тогда, конечно, никому, - с долей печали в голосе усмехнулся Глаэдр. - Но вы с Эрагоном, возможно, единственные, кто в силах не допустить их полного разгрома. Теперь, когда на стороне варденов сражаются два Всадника, существует большая вероятность того, что Гальбаторикс сам примет участие в этой битве. Эльфам за столь короткое время все равно не попасть к границе Сурды, а это значит, что если наши опасения верны, то вам придётся сразиться с королём без помощи наших магов. А при таком раскладе для вас жизненно необходимо продолжать свои занятия как можно дольше." "Ох, учитель, неужели ты думаешь, что этот поганый червяк со своей ящерицей выползут из норы, в которой прятались все эти годы?" - хотя голос у Сапфиры и был презрительным, но мечущийся из стороны в сторону, словно у недовольной кошки, хвост полностью выдавал хозяйку. Она была напугана не меньше остальных. - Именно по этому мы и летим вместе с вами, - Оромис произнёс это почти неслышным голосом, но клейкая как кисель тишина, мгновенно повисшая над Утёсами, дала понять, что слова эльфа все таки достигли цели. Правда, оцепенение в рядах учеников царило недолго. Уже через секунду все они, перебивая друг друга, взволнованно загомонили. - То есть как "с нами"? "Но учитель!" "Вы же не можете просто так взять и вступить в бой!" - Это безумие! "Тихо! - громогласный рёв Глаэдра прервал этот бесконечный поток слов. - Это решение не обсуждается! Мы слишком долго сидели здесь, прячась, словно последние трусы, от жалкого предателя, погубившего жизни стольких наших друзей" - Настало время и нам в открытую выступить против короля, - на лице эльфа играла торжественная улыбка. - Но учитель, - снова попытался возразить Эрагон. - Даже если так, то наши шансы всё равно ничтожны. Гальбаторикс копил силы многие годы. Если мы... - Ни разу за последние сто лет наши шансы не были столь высоки. Именно сейчас у нас есть возможность дать достойный отпор. Подумай сам, три Всадника и больше шестидесяти эльдунари. Даже если король окажется сильнее, не думаю, что ему будет так уж легко справиться со всеми нами. Глаэдр тряхнул своей огромной головой, показывая тем самым что не стоит тратить время на пустые разговоры, пора уже приступать к действиям. "Собираетесь в путь, и как можно скорее! Мы вылетаем сегодня же!"