"Дикая магия"

Времени на сборы уже не было, поэтому, взяв только самое необходимое, Всадники покинули предоставленные им в пользование дома, оседлали драконов и приготовились к вылету. Сапфира, правда, гневно возмущалась, куда это Эрагон набрал столько вещей, и что она ему не осел, чтобы все это таскать, а Торн неловко пытался её успокоить, так что неразбериха образовалась та еще. В конце концов, конфликт уладили тем, что младший Всадник что-то из сумки (кстати говоря, довольно маленькой) выложил, и парни, наконец, смогли отправиться к назначенному Оромисом месту сбора. Но по пути туда оба решили, что стоит всё же сообщить о своём отъезде ещё кое-кому. Драконы приземлились возле садов Тиалдари. Муртаг и Эрагон просто не могли уехать, ничего не сказав королеве. Они спрыгнули на землю и подошли к эльфу стражнику, стоящему у ворот. После произнесения традиционной формы приветствия, Всадники запросили аудиенции у Имиладрис. Эльф скрылся в глубине сада. Не прошло и пяти минут, как перед ними появилась сама королева в сопровождении нескольких придворных. После предписанных эльфийским этикетом любезностей Имиладрис сказала: - Оромис сообщил мне о вашем намерении покинуть Эллесмеру. Мне это не по душе, но разве можно противостоять воле Судьбы? Раз даже Скорбящий Мудрец решил вступить в бой, то я не смогу задержать вас здесь больше. - Да, госпожа моя, это действительно так, - кивнув, вымолвил Эрагон. - Мы вынуждены покинуть Лес и отправиться на помощь Насуаде. Но перед этим нам бы хотелось засвидетельствовать тебе своё величайшее почтение. - Мы безмерно благодарны, - продолжил Муртаг, - всему вашему Дому за одежду, кров и науку. Мы перед вами в неоплатном долгу. - Наш долг перед вами, перед самим вашим существованием гораздо больше того, что мы смогли вам выплатить, приютив в Эллесмере. Но мне всё равно приятно,что вы столь высоко оценили гостеприимство эльфов, - Имиладрис сделала паузу. - Когда прибудете в Сурду, передайте мои наилучшие пожелания госпоже Насуаде и королю Орину и сообщите им, что наше войско вскоре атакует северные провинции Империи. И если нам будет сопутствовать удача и мы застанем Гальбаторикса врасплох, то постараемся раздробить его войско. - Мы непременно передадим всё, что ты сказала, госпожа моя, - поспешил заверить Эрагон. - Кроме того, - продолжила Имиладрис, - имейте в виду, что я уже направила в Сурду двенадцать самых искусных эльфийских магов. Как только они туда прибудут, сразу же поступят под ваше начало и по стараются сделать всё что в их силах для вашей защиты. - Благодарим тебя, королева. - Мне бы хотелось, чтобы у вас осталось что-то на память об Эллесмере, - Королёва сделала знак рукой, и один из придворных подал ей плоский ничем не украшенный деревянный футляр. - Эрагон, это отныне принадлежит тебе. Крышка бесшумно поднялась вверх. На бархатной подушке лежал длинный тёмный лук, не натянутый, со спущенной тетивой и круто загнутыми рогами. Чеканные серебряные пластинки в виде листьев кизила украшали его гриф и концы лучей. Рядом лежал колчан, полный новеньких стрел с белоснежными лебединым оперением. - Теперь, когда ты обладаешь такой же силой как и мы, мне представилось вполне естественным подарить тебе такой же лук, как и у всех эльфов. Я сама пела тисовому дереву, выращивая этот лук. Его тетива никогда не порвётся, а эти стрелы в твоих руках всегда попадут точно в цель даже при самом сильном ветре. Это был чрезвычайно ценный дар. Эрагон низко поклонился королеве и промолвил: - Что я могу сказать, госпожа моя? Я прекрасно понимаю какой чести удостоился, получив столь замечательное изделие твоего несравненного искусства. Имиладрис кивнула, словно соглашаясь с этими словами. - Муртаг, - юноша вздрогнул, поднимая глаза на эльфийку. На лице её уже не было улыбки, с которой та разговаривала с Эрагоном. Это настораживало. - В твоих жилах течёт дурная кровь, но не кровь определяет кто мы. Это делают наши поступки, действия, желания. Когда ты прибыл в мои владения, я сомневалась, стоит ли вообще верить тебе. Но ты доказал, что достоин нашего доверия. Доказал ещё тогда, когда вместе со своей подругой сбежал из королевского дворца, не желая становится монстром. Предрассудки не позволяли нам признать это раньше. Но теперь я вижу, что не ошиблась в тебе. Имиладрис держала в руках небольшую коробочку. - Я знаю, что ты вполне способен надёжно защитить свои мысли от проникновения, но внезапные атаки на разум, а также возможность врага видеть тебя через зеркало, представляют не меньшую опасность, чем кинжал под плащом у недруга. Твой брат владеет предметом, способным предотвратить такие ситуации. Крохотный молот, висящий у него на шее когда-то не дал тебе увидеть что-либо в зеркальной глади воды. Посему я решила, что тебе тоже не мешало бы обзавестись подобным амулетом. Тонкая цепочка, словно змейка с причудливой чешуёй, блеснула в изящных белых руках эльфийки. На ней была подвеска в виде листа ясеня. Россыпь крохотных зелёных камешков тянулась по прожилками, предавая серебряному украшению жизни. - Пусть наша магия и отличается от гномьей, но поверь, служить тебе будет не менее надёжно... Юноша принял подарок и сразу застегнул цепочку на шее. Лист скользнул по коже и скрылся за воротом рубахи. - Благодарю тебя, Великая королева. Теперь я спокоен за свою безопасность, - юноша низко поклонился эльфийке. Имиладрис кивнула и, обогнув Всадников, подошла к драконам. - Сапфира и Торн, я не приготовила вам подарков потому, что просто не смогла придумать такой вещи, которая могла бы вам пригодиться или иметь для вас какую-либо ценность. Но если вы чего-то хотите, скажите, и это будет вашим. "Драконам, - беззвучно вымолвила Сапфира, склоняясь чуть ниже, чтобы её голова оказалась на уровне лица королевы, - нет нужды в каких-либо предметах. Что нам все богатства мира, если наши шкуры дороже любых сокровищ?" "Мы вполне довольны и тем, - продолжил Торн, - как вы отнеслись к нашим Всадникам. А больше нам ничего не нужно..." Королева улыбнулась и, приложив два пальца к губам, первая попрощалась с гостями, что было знаком величайшего уважения. Эльфийка направилась обратно в сад, но, не сделав и двух шагов резко развернулась так, что её неизменный алый плащ хлопнул, как крылья, за спиной. - И ещё одно, - произнесла Имиладрис холодным равнодушным тоном. - Когда встретила Арью, передайте ей что все мы очень любим её и ждём возвращения в Эллесмеру. И пусть внешне Королёва эльфов была спокойна, но после её речи оставалось ощущение, будто женщина пытается скрыть свои истинные чувства. Не промолвив больше ни слова Иммладрис, скрылась в тени густой зелени садов Теалдари. Не теряя больше ни минуты Всадники и их драконы поспешили к ристалищу, где их уже должны были ждать Оромис, Глаэдр и Орик с припасами на дорогу. Торну и Сапфире понадобилось меньше минуты, чтобы преодолеть это расстояние. Их уже ожидали, но путников оказалось больше, чем Муртаг рассчитывал. Слева от гнома, как раз возле мешков с припасами, стояла Элин и что-то увлечённо обсуждала с Оромисом. Её золотистые волосы были заплетены в аккуратную косу, доходившую девушке до середины спины, платье она сменила на льняные брюки и рубаху с длинными рукавами, на ногах были лёгкие сапоги из тонкой кожи, а за плечами у девушки висел полупустой походный мешок. - Где вас так долго носило? - спросил Орик, заметив их приближение. - Было одно дело, - ответил Эрагон, подходя ближе. Муртаг же решительно направился в сторону девушки. - Почему ты здесь? - весьма грубо произнёс он, глядя Элин прямо в глаза. - Что значит "почему"? - девушка явно не ожидала, что он заговорил с ней в таком тоне. - Я лечу с вами в Сурду. - Ты не можешь лететь! - То есть как это "не могу"? - Элин скрестила руки на груди. - Просто не можешь и всё! - Насколько мне помнится, - тон девушки стал ледяным, - я пока что свободный человек и сама решаю, что могу делать, а что не могу. Муртаг готов был начать приводить аргументы, но в разговор вступил Оромис: - Элинора летит с нами. И это не только её решение, но и моя личная просьба. "Её способности очень пригодятся нам, когда придёт время. Она уже создала Астральный Карман для эльдунари, который не позволит Гальбаториксу почувствовать их присутствие." - Глаэдр с укором посмотрел на ученика. Увидев, что юноша готов продолжить спор эльф произнёс: - Это больше не обсуждается. У нас мало времени. Девушке понадобилось ещё несколько минут, чтобы закинуть припасы в свой Астральный Карман. Надо было видеть в это время Сапфиру, виновато оглянувшуюся на Эрагона, который помогал Орику залезть ей на спину. Гном явно чувствовал себя неуютно. Он ёрзал из стороны в сторону и беспокойного озирался по сторонам, пока юноша закреплял его ноги специальными ремнями, чтобы гном не выпал из седла, если Сапфира решит резко свернуть. Закончив с мешками, Элин направилась в сторону золотого дракона. Муртага это весьма удивило и разозлило. Он считал, что она, как обычно, заберётся к нему в седло и они вновь отправятся в путь вместе, как в старые добрые времена. Юноша рассчитывал, что тогда сможет извиниться за своё поведение и объяснить причину, по которой он не желал её вылета в Сурду. "Я думал, что ты полетишь с нами," - Торн опередил Муртага всего на каких-то полсекунды. Дракон уже успел отчитать юношу за то, что он нагрубил подруге. Элин на миг обернулась и, тепло улыбнувшись, ответила: - Спасибо тебе за заботу, но так будет гораздо быстрее. Ты ещё молод и быстро устанешь, если понесёшь двоих. К для Глаэдера-элда я вешу не больше пушинки. Даже не взглянув на Муртага, девушка подошла к дракону и стала взбираться по его огромной передней лапе. Глаэдр чуть приподнял её, облегчая Элин задачу, а Оромис подал ей руку, помогая взобраться у седло. Золотой дракон расправился свои огромные перепончатые крылья, задевая их концами деревья по разные стороны поляны, взмахнул ими и взмыл в небо. Сапфира и Торн последовали его примеру. Несчастный Орик зажмурился, борясь с поступившей к горлу тошнотой, а драконы почти одновременно взревели, радуясь полёту. Они быстро набирали высоту, но путникам всё таки удалось различить чистый женский голос, поющий для них прощальную песню.

Далеко-далеко улетаешь ты, Далеко от меня и любви, За моря, за леса и за долы... Не вернёшься - зови, не зови!

***

Путь их лежал далеко за пределы Дю Вельденвардена. Летя полтора месяца назад в Эллесмеру, Торн и Муртаг сделали большой крюк, затратив уйму времени на бессмысленное кружение над лесом. Напрямую же от Эллесмеры до Хадарак было не больше двух дней полёта. Воду в пустыне добывали из-под земли, так как делать ещё один Карман было неразумно. Такое приспособление и так уже было у всех Всадников, у самой Элин и у эльдунари. Приземлялись они только для того чтобы поесть и выспаться. Глаэдеру такое путешествие было не в тягость. Он вполне мог преодолеть это расстояние за один день. А вот молодые драконы уставали. Да и остальным приходилось не легко. Жуткая жара и палящее солнце отнимали все силы. Четыре дня почти без отдыха пришлось лететь, чтобы добраться до берегов озёра Тюдостен. Попутный ветер очень помог им в этом. Путники устроились на ночлег в Серебряном лесу, названном так потому, что там росли одни берёзы, ивы да серебристые тополя. В отличии от Дю Вельденвардена, в котором почти всегда царил полумрак, этот лес был на удивление светел. Солнечные лучи пронизывали его насквозь, окрашивая всё вокруг в салатовые тона. Нечто здесь уже не напоминало о пустыне, покинутой всего два часа назад, хотя климат всё же был теплее, чем повсюду в это время года. Погода больше напоминала летнюю. "Как же я устал..." - зевнул Торн, демонстрируя всем свои острые, как клинки, зубы. "Мы все устали, детёныш. Нам нужно выспаться," - похоже, зевота была заразна, потому что Глаэдр тоже не смог сдержаться, широко разевая пасть. Драконы уснули почти мгновенно. Уже через несколько минут лес задрожал от мощного многоголосого храпа. А остальные уселись вокруг костра, чтобы обсудить дальнейший план. - Нам придётся действовать скрытно, если мы хотим повлиять на ход сражения, - начал Оромис. - Гальбаторикс наверняка уже догадался о том, что ты, Муртаг, пожелаешь присоединиться к варденам и сражаться против него. Король рассчитывает вступить в бой с двумя юнцами, которые, по его мнению, не представляют особой угрозы. О нашем с Глаэдером существовании ему ничего не известно, поэтому чрезвычайно важно сохранить тайну до самого начала сражения. - Учитель, разве вы не полетите с нами к варденам? - удивился Эрагон. - Оромис-аргетлам прав, - вступил в разговор Орик. - В рядах варденов много шпионов. А появление на поле боя ещё одного Всадника - это явное преимущество. - Поэтому мы с Глаэдером полетим отдельно от вас и вступим в бой несколько позже. Таким образом, я надеюсь, удастся переломить ход сражения в нашу пользу, - эльф тяжело вздохнул, и перевёл взгляд на девушку. - Тебе, Элинора, нужно попробовать появится в лагерь незаметно. Тебе, скорее всего, придётся идти туда пешком. - Зачем это? - удивилась девушка. “Гальбаторикс не может быть уверен, что ты умерла потому, что мы поддерживали в тебе жизнь, не давая проклятью полностью овладеть тобой, - голос Умаротха зазвучал в голове у собеседников. - Он наверняка попробует выяснить, что-то о том, выжила ли ты". - Король почти месяц замок прочёсывал, когда ты сбежала, - вспомнил Муртаг. - Могу поспорить, он желает заполучить тебя в качестве слуги не меньше, чем нас с Эрагоном. - Согласен, - кивнул юный Всадник. - Такой мощный ментальный щит не мог не заинтересовать его... Девушка ускользнула взглядом по окружающим её лицам. - Хорошо, - голос её был бесцветен, мысли летали где-то далеко. - Высадите меня в паре миль от лагеря. Я попробую пройти незаметно... - Скажи, а ты можешь ещё использовать свет, как во время вашей первой встречи с Муртагом, что бы укрыться от посторонних глаз? - спросил Оромис, с интересом смотря на девушку. - Не знаю, - Элин задумались. - Я тогда особо не задумывалась, что именно делаю. Во время энергетических всплесков сосредоточится на чем-либо сложно... Нужно попробовать. Она замолчала, полностью погрузившись в себя. - Тогда решено. Утром вы вылетите в Аберон. Мы будем следовать за вами, но двигаться по ночам, - эльф поднял глаза к небу, которое проглядывалось средь мелкой листвы, и, чуть слышно вздохнув, вымолвил. - И пусть звёзды помогут нам...