Хроники Меди и Грома

— Ну что ж, Яцек, Вейджен… — Мать Озёр, нахмурившись, поглядела на стоящих перед ней, опустив головы, подростков. — Я доверила вам помощь в приготовлении угощений на Литу для старших членов ковена, но вы решили испортить своим озорством праздник… — Простите!.. — в один голос крикнули молодые ведьмаки, но Мать, подняв руку, оборвала их: — Я почтила вас честью помощи, как взрослых. Но вы, видно, не умней малых детей. Так что я назначаю вам наказание за испорченную еду. Я разжалую вас на неделю в младшие ученики. Вы будете ходить с малышами к наставнице Хильден на уроки этикета и еще — помогать деду Росомахе, в чем он скажет. — О нет! Только не… — Вы обязаны с уважением относится ко всем членам ковена. А уж особенно к нему! И исполнять положенное на вас наказание, — снова оборвала их стенания глава ковена. — Идите и запомните свой урок хорошенько! Пришлось юным ведьмакам подчиниться. — Здорово, дед Росомаха! — буркнул Яцек, вперед друга подходя к стоящей чуть в стороне от домов других членов ковена избе старого охотника. Тот был мужем одной из пожилых наставниц, сам дара не имел, но его с женой дети и внуки уже давно помогали своим даром в разных областях Медноземелья. Сам же он кормил ковенских своим мастерством добычи зверя и рыбной ловлей. Умел он и собирать травы съедобные, знал ягоды и грибы, умел различить, в каком дупле устроился рой, чтобы принести дикий мед, знал, когда рвать орехи, а когда — дикую яблоню трясти. — Привет, Гиацинт, привет, Кислица! Слыхал уж: устроили вы бучу на празднике. Что же вы? Ведь женщинам-то не легко готовить. Вот вы сами-то по малолетству на кухни чаны с помоями таскали, овощи чистили, шкуру с кроликов я вас учил драть — легко вам было? — Нет, — пробормотали оба ведьмачонка. — Так вот и им также. А вы их труд испортили. Гоже это: еду поганить, суя в нее болотную тварь, у которой бог весть что на лапах? — Нет, — тихо и пристыженно повторили оба. — Ну, а чтоб вы запомнили хорошенько, каков он: труд кормильца, станете мне эту неделю помогать. Так и узнаете, как хлеб насущный получается, из мозолей и пота. На том и порешили. Сперва дед Росомаха повел их помогать в поле. Поле у ковена было небольшое: много ли можно взять у леса, не рубя его и не выжигая корни? Но на тридцать ковенских душ кое-как хватало. Благо, где жили ведьмаки-травники, там и пшеница пышно рождалась. Ох, как тяжко было работать, купаясь по пояс в поту под жарким летним солнцем! А ведь надо дергать сорняки, и славный голубой василек, и алый мак! А после — натаскать от деревни воды в огромные стоящие в тени деревьев бочки, да после — полить урожай будущий из ведер, носимых на собственном горбу, ибо лето выдалось засушливым. Так Яцек и Вейджен узнали, чего стоит каждый кусок хлеба, каждый сладкий пирожок, что попадает на их стол. Потом настал черед учиться ставить силки на птиц. И дед Росомаха учил: как быстро свернуть птице шею, что нельзя мучить живое существо, и что нужно за каждую добычу сделать добро: посадить в землю семечко или желудь, очистить ручей от веток и наносимого мусора, залить варом и подвязать треснувший в грозу ствол старой лесной груши-дикарки, что их кормит не первый год. Учил он их и поиску грибов: что нельзя выдирать из земли, так повреждается грибница, а надобно ножичком срезать. И что нельзя все себе забирать — нужно другим лесным созданиям оставить и жителям деревни ближней. Учил, что нельзя топтать мухоморы — их вон лоси едят и лечатся. Учил, как отличить хороший гриб от червивого и что нельзя сразу рвать после дождя, а надо подождать чуть. Многое за неделю узнали от кормильца-Росомахи Яцек и Вейджен. А больше всего — сколько сил, труда и любви вкладывает этот лишенный дара старик в служение всем жителям ковена, сколько доброты в нем и бескорыстия. Этот урок они запомнили навсегда и с тех пор никогда больше не портили еды, зная, каким трудом она достаётся.