***
Драко, Блейз и Джинни условились встречаться по вечерам в Выручай-комнате, чтобы завершить подготовку к ритуалу. В остальное же время их жизнь ничем не отличалась от жизни до этого. Конечно, предложение руки и сердца посреди Большого зала наделало шума. Студенты шушукались между собой, кто-то сочувствующе смотрел на Драко, поскольку был уверен, что Гермиона ему отказала, а кто-то поздравлял его с предстоящей свадьбой. Последних, конечно, было немного, так как Малфой имел больше завистников, чем друзей. Грейнджер отказалась участвовать в его игре, поэтому юноше пришлось самостоятельно поддерживать иллюзию отношений. Он часто вставал непозволительно близко в коридорах, помогал донести сумку и садился рядом на совместных занятиях. Гермиона, конечно, попыталась противиться происходящему, но Малфой прибегнул к любимому методу его семьи — шантажу. — Будешь вырываться — наложу Конфундус и поцелую, — с улыбкой шепнул на ушко Драко, в очередной раз настигнув Гермиону в коридоре. Лицо девушки покраснело, она открыла рот от столь шокирующей наглости, а в её глазах читался гнев. Но со стороны это выглядело очень даже мило, будто она краснеет от пошлостей своего жениха. — Какого чёрта ты творишь? — прошипела Грейнджер, пытаясь аккуратно освободить свою руку из крепкого хвата Драко, но молнии в его глазах заставили её остановиться. — Поддерживаю нашу легенду. В конце концов, это не так уж и далеко от правды. Я собираюсь на тебе жениться через месяц. Гермиона посмотрела в глаза Малфоя в надежде увидеть издёвку, но там читалась лишь стальная уверенность. — Я же сказала, что не собираюсь выходить за тебя замуж! — хоть это и было восклицанием, её голос был по-прежнему тих, чтобы не вызвать подозрений у окружающих. — А я сказал, что не собираюсь позволить отцу навредить тебе, — Драко наклонился к уху Гермионы. — Ты моя, Грейнджер. В его голосе проскальзывали нотки альфа-тона с легким рычанием, что пробежало дрожью по её телу и разбудило омегу. Омега, конечно, не собиралась противиться своему альфе. Волшебство единения нарушило громкое фырканье рядом и бубнящий шепот. — Конечно, никаких отношений, — Рон взглянул на обжимающуюся пару и зашел в класс. Гарри, неодобрительно качнув головой, последовал за ним. Это отрезвило Гермиону, она отпрянула от Драко и поспешила на урок, который вот-вот должен был начаться.***
Февраль для Гермионы стал временем навалившихся проблем. С Гарри и Роном она не разговаривала, потому что они так и не извинились, ожидая извинений от неё, Джинни постоянно пропадала где-то и после случая в Выручай-комнате стала весьма осторожна в разговорах с подругой, а Малфой всё также преследовал её везде, куда бы она ни пошла. Единственным укрытием для Грейнджер стала её спальня в башне старост, где она и проводила большую часть свободного времени. До новой течки Гермионы оставалось меньше месяца, и в этот раз она была серьёзно настроена провести её без альфы. Но прошлый раз показал серьёзные упущения в её плане, поэтому оставшееся время она решила посвятить исследованиям и выявить ошибку. Она как раз проверяла очередное сочетание ингредиентов зелий, как услышала шум в гостиной. Гермиона хотела его проигнорировать, но он усиливался, что заставило девушку волноваться. Звуки молчаливой борьбы приближались к дверям её спальни, послышался грохот упавших книг. Она тихонько встала с кровати, взяв палочку, и направилась к выходу. Гермиона распахнула дверь, и на неё уставились две пары испуганных глаз. И судя по их сбивчивому дыханию и раскрасневшимся лицам, а также чересчур близкому нахождению друг от друга, было не похоже, что они практиковались в магических дуэлях. — Э… Привет, — ещё больше покраснев сказала Джинни. — Привет, — спокойно ответила Гермиона, не опуская палочки. — Ты же не собираешься меня сейчас проклясть? — нервно усмехнулся Блейз, выпустив из рук Уизли и отступив от неё на пару шагов. Грейнджер удивленно подняла брови, а потом обратила внимание на свою палочку, направленную прямо в Забини. — Нет, — резко сказала она, убирая палочку в карман. — Конечно, нет! Ситуация резко стала неловкой, когда Гермиона осознала, чему только что помешала. — Просто… Я услышала шум и подумала, что что-то случилось, — быстро начала оправдываться она, снова взглянув на пару. — Но раз всё в порядке, тогда я пойду, у меня много дел, не хотела вам мешать. Дверь резко захлопнулась, а Грейнджер, к этому моменту ставшая красной, как помидор, опустилась на пол, похлопывая себя по щекам и пытаясь сбросить накативший стыд. «О, Мерлин, как же неловко!» — но почти сразу до неё дошёл смысл происходящего, что оттеснило всю неловкость на задний план. — «Джинни встречается с Забини?! Но когда она успела?!» Гермиона вскочила на ноги и начала вспоминать все события, которые могли бы быть связанными с отношениями лучшей подруги. Размышления прервал неуверенный стук в дверь и тут же прошмыгнувшая в комнату Джинни. Грейнджер никак это не прокомментировала, ожидая ответов от гостьи. — Привет, — начала Уизли. — Кажется, мы поздоровались три минуты назад, — ощущая сюрреалистичность происходящего, ответила Гермиона. — А, да? Конечно, — ответила младшая девушка, и в комнате вновь возникла неловкая тишина. — Знаешь, я… — Ты не должна передо мной оправдываться! — тут же перебила Гермиона. — Это просто слишком неожиданно. И уж точно я не ожидала, что застукаю тебя с Забини! Грейнджер улыбнулась, получив ответную улыбку от Уизли. — Я рада за тебя, Джинн. Правда, — но в её глазах промелькнула грусть. — Хотя бы у тебя успехи в личной жизни. — Спасибо, Гермиона, но давай без драматизма! — Джинни бросилась с объятьями к ней, становясь снова той привычной бойкой Уизли, что всегда тащила Гермиону навстречу веселью. — Я уверена, что у тебя с Малфоем всё ещё наладится. Грейнджер вздрогнула от упоминания своего альфы. Её настрой был далеко не столь позитивным. — Мы уже почти приготовили ритуал. Люциус не сможет ничего сделать, если мы его проведём, — радостно защебетала Джинни, не замечая мрачности подруги. — «Мы»? — Гермиона отстранилась. — Ты сказала «мы»?! Значит, ты тоже считаешь, что я должна пойти на поводу у Малфоя и вот так без возможности выбрать что-то другое выйти за него замуж? — Я не это имела в виду, это же спасёт тебя… — Как ты можешь быть уверена, что это будет лучше! — перебила подругу Гермиона, чувствуя надвигающуюся истерику и боль от предательства. Да, для неё поступок Джинни был самым настоящим предательством. — Но лишиться магии — это намного хуже! Ты же знаешь… — Прекрасно знаю про Молли, но это совсем другое! Просто удалить железы и провести ритуал с душами — принципиально разные вещи! — Но это очень опасно и… Ты знаешь последствия, — Джинни побледнела и прикрыла рот руками, не желая даже произносить вслух все ужасы тёмного обряда. — И это мой выбор! — Гермиона отвернулась от Уизли и посмотрела в окно. — Уходи. Мне жаль, что мы не можем друг друга понять. Джинни не стала спорить. Она молча вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Её лицо покрывали слёзы, точно так же как и лицо Гермионы, продолжавшей невидяще смотреть в окно и думать о том, что этот выбор опять за неё делает кто-то другой.