Слабый огонь.

Огнегрив вышел из воинского домика и сладко потянулся - сегодня у него вышло поспать аж семь часов вместо обычных пяти, так что перетруженные мышцы ныли чуть меньше обычного, спасибо старейшинам, которые категорично отправили его спать полпервого ночи, сказав, что сами разберутся с остатками отчётности. Непорядок, конечно, но это поправимо - сегодня как раз прибудет поставка белья, надо будет с её помощью компенсировать слишком долгий сегодняшний сон. Он повернул головой влево и вправо, но не увидел патруль, который к этому времени уже начинал собираться. Огнегрив нахмурился - Буран никогда не просыпал, да и Кисточка отличалась потрясающей пунктуальностью. Он заглянул в воинский дом и, тихонько постучавшись в комнату Бурана, увидел лишь отсыпающегося после ночного дозора Львиногрива и аккуратно застеленную постель. Ещё сильнее нахмурившись, он тихо зашёл к Кисточке, но и та спальня пустовала - ни Чернобурки, которая перебралась в детскую, ни самой Кисточки в комнате не было. Пересилив себя, Огнегрив рванулся в комнату Долгохвоста и Дыма, но патрульных не было, только застеленные кровати свидетельствовали об отсутствии хозяев. Выглянув обратно на поляну, Огнегрив заметил Куцехвоста, самую раннюю пташку среди старейшин, который, смакуя каждую затяжку, курил около поваленного дерева. - Привет, Куцехвост. - он учтиво кивнул старшему. - Ты не видел утренний патруль? Я должен выходить вместе с ними... - Тот, который Буран ведёт? - Огнегрив кивнул. - Так они двадцать минут назад выдвинулись, взяли вместо тебя Царапку. Кисточка хотела проверить его, наверное, забыла тебя предупредить. - Странно... - пробормотал Огнегрив. - А охотники когда выйдут? - Через два часа, но они могут отменить выход, Коготь давеча говаривал, что нынче все кладовки да морозилки до верху забиты, уж некуда мясо складывать. - качнул головой старый воин. - Да и вечерний охотничий патруль пока под большим вопросом. В одиночку тоже ходить не айс, свежей дичи со вчера уйма, есть некому. - Ага... Ну, тогда хоть по травы, грибы да ягоды схожу, что ли... - Этого вот тоже не надо. - стряхнул пепел с сигареты Куцехвост. - У целителей вся кладовая до верху травами забита, ягод тьма тьмущая, у оруженосцев эти ягоды уже в страшных снах видятся, они их вчера до двух часов ночи перебирали и фасовали, мат Быстролапа даже через четыре стены было слышно. А королевы сказали, что грибами весь подпол забит, да и чистить их, резать уже ни сил нет, ни желания. - Да что же это! - воскликнул Огнегрив. - А поставки с крупами, консервами, бельём? Будут сегодня? - Будут, но ближе часам к двум, все по очереди, скорее всего, сегодня ещё и поставка оружия будет. Синяя Звезда дала распоряжение, чтобы этим занимались оруженосцы, ей нужно отследить, как они справляются со своими обязанностями, так что они сегодня весь день, до самого вечера заняты, знаешь же, сколько с этим возни. А с десяти утра они у Ветрогона на комплексной тренировке. - Великое Звёздное племя... - удурчённо покачал головой Огнегрив. - А отчёты? Не надо писать сегодня? - Неа, вчера всё дописали на месяц вперёд, спасибо Горностайке, да тебе. - лукаво улыбнулся старейшина. - А ты чегой-то такой взъерошенный, а, сынок? Чего так волнуешься? - Да я, похоже, без работы остался... - вздохнул Огнегрив и присел рядом с дедом на лавочку. - К королевам с хозяйственными делами не просунешься, у них там свои порядки, в патрули меня Коготь вчера не записал, сказал, что я свой лемит на два месяца вперёд превысил, охотиться не надо, за готовку сегодня ответственные Кривуля, Лоскут и Рябинка, даже Белыша на тренировку не вытащить, я его не предупреждал, а если они до двух часов ночи ягоды перебирали, то он меня стрелой без лука прибьёт, если я его до десяти утра разбужу... Чем заняться - ума не приложу... - Так у тебя незапланированный отдых, выходной выдался, милай! - искренне обрадовался за молодого воина старик и ободряюще хлопнул его по плечу. - Ты выспись хоть, ходишь, как стрелой подбитый вот уже третью неделю! Отоспись, покушай, почитай! Она, сколько дел можно переделать! - Угу...- грустно кивнул воин. Он оптимизма старика не разделял - нет работы, нет мотивации, а тренироваться в одиночку сегодня тоже не выйдет, по всей видимости, так как на комплексных тренировках хозяин полигона Ветрогон, а на вечер площадку Буран с Львиногривом забронировали... - Ой, милай, все вы, молодые, горазды до работёнки, да так, что лишний раз жить забываете... - мечтательно протянул Куцехвост, предаваясь воспоминаниям. - Помнится, я в твои годы был таким же, ни ел, ни спал, всё бегал, да бегал... А какова польза-то от этого, ась? Ноги болят, спина подводит, да мышцы в непогоду плачут... Ты, вона, сигаретку лучше скури, да сходи, душевным делом займись, почитай хоть, а то два месяца тебя с книжкой не видать, а раньше не отрываясь читал... Вообще, Огнегрив почти не курил, но, когда предлагали, не отказывался. К тому же, а чем ещё заняться, кроме как перекурить в компании простодушного старика? Ближе к полудню Огнегрив, наконец, сдался - куда бы он ни сунулся, везде всё было уже распределено, лишние руки никому не были нужны, даже Щербатая угрожающе взяла в руки внушительных размеров веник, когда он робко предложил ей сходить за травами - видать, и вправду кладовка была переполнена. Воины, оруженосцы и старики сновали туда-сюда, занимались своими делами, в лагере кипела жизнь - и только Огнегрив, как бедный родственник, ходил неприкаянный по лагерю, мешаясь под ногами. В конце концов он уселся на лавочку в зарослях крапивы с книжкой, но чтение не шло - пусть он и ждал эту книгу два месяца с поставки, но желание как следует поработать мешало строчкам текста впечатываться памяти. Огнегрив читал - и не понимал, что читает, суть рассказа, вроде бы, про детектива, ускользала мимо сознания. - Огнегрив, Огнегрив! - из детской к нему выбежала гурьба детей: старшенькие, Рыжинка и Ежевичка, бежали впереди, обгоняя друг друга, чуть позади неловко ковылял почти глухой Снежок, которому на днях поставили слуховые аппараты, приехавший к Горностайке из специального учреждения, которое учило увечных с рождения жить, как обычные люди, а совсем сзади бежали малыши Белоснежки, Чернушка, Капелька и егоза Медянка, уже успевшая прослыть в племени редкостным наказанием, которому всё время не сиделось на месте ровно. - Огнегрив! - Что случилось? - чуть напуганный таким искренним - и неожиданным! - вниманием со стороны детей к своей персоне, оторвался от книги воин. Дети вообще редко с ним контактировали, предпочитая общество добряка Крутобока, идейного и любящего малышей Бурого, и иногда, может быть, Бурана и Львиногрива. - Чего кричите? - Огнегрив, а можно мы тебя заплетём, а? - жалобно состроив глазки, взмолилась Рыжинка. - У тебя в племени волосы самые-самые длинные! Может быть, у Долгохвоста длиннее, но он не хочет с нами играть! - Пожаааааалуйста! - пропищала Медянка, теребя собственную жиденькую косичку в руках. - Ну Огнегривчик! - Ну, я... - внезапно Огнегриву стало стыдно. Его не мытые нормально вот уже две недели волосы оставляли желать лучшего - сальные, секущиеся, хорошо хоть, перхотью он никогда не страдал, а то бы от рыжей башки попахивать начало уже. В последнее время он максимум полоскал свою косу под струёй воды в душе и никак не мог нормально помыть голову, находя себе занятия поинтереснее. И вместо того, чтобы вплотную заняться своим внешним видом в свой единственный внезапный выходной, он сидит, ворон считает! - А, эм... У меня сейчас волосы грязные, их заплетать неудобно... Давайте я голову вымою и вы меня вечером заплетёте, хорошо? - Ну лаааадно... - расстроенно протянула Рыжинка, ковыряя носком туфли землю. - А вечером, это когда? - Когда я вернусь после... после охоты, вот. - Хорошо! - согласно закивал головой Ежевичка. - А побежали к Бурому? Он обещал показать нам, как белок свеживать! - Погнали! И орава детей галопом сорвалась к воинскому дому, только маленькая Медянка осталась рядом с молодым воином. - Ты только не забудь! Ты нам пообещал! - она строго погрозила Огнегриву маленьким пальчиком и скорее побежала догонять друзей с братьями, чтобы не опоздать к началу "представления". Огнегрив утёр пот со лба, вздохнул и решительно захлопнул книгу. Вообще, он был даже рад, что дети напомнили ему о внешнем виде, но его по-настоящему пугал энтузиазм детишек: как бы ему вечером без волос ненароком не остаться... Самым сложным в плане Огнегрива дойти незамеченным до реки и выкупаться, было выйти из лагеря без малейших подозрений насчёт его дальнейших намерений. На охоту идти нельзя, сразу скажут, что дичи выше крыши и отправят обратно в лагерь. Одиночное патрулирование? И так патруль полчаса назад вышел. Погулять? А сумка зачем? Некоторые в племени знали, что Огнегрив увлекается рисованием (когда-то увлекался), так что единственным оправданием было то, что он собрался погулять и порисовать природу. Конечно, можно было напрямую сказать, что он идёт купаться, но тогда его точно оставят в лагере и вставят редкостных люлей. Просто потому, что погода не купательная - плюс пять градусов, всё-таки осень не за горами. Но Огнегрив был настроен серьёзно и прекрасно знал, что делал и на что шёл. Шмыгнув в папоротники, он всё-таки остался почти незамеченным - лишь Златошейка и Чернобурка, развешивающие бельё, коротко кивнули воину в знак приветствия и продолжили заниматься своими делами. Что ж, день обещает быть свежим, чистым и просто априори замечательным! День был просто отвратительный. Песчаная Буря угрюмо шагала за Бураном, по привычке оглядываясь и осматриваясь, но особо не вникая в привычные звуки леса. Сзади шли Тростинка и Крутобок, о чём-то оживлённо переговариваясь - кажется, обсуждали способы поимки лани на открытой местности. Песчаная Буря хмыкнула - наши тему для разговора, для таких вещей у Тростинки наставник есть. С самого утра всё шло через пень колоду - уронила полную кружку кофе на новый бежевый ковёр, в пух и прах разругалась с Кисточкой в коридоре, наорала на Дыма, который нечаянно наступил ей на ногу на завтраке, ещё и только что на патрулировании со всей силы проехалась копчиком по грязи, неловко подскользнувшись: в прямом смысле слова ударила в грязь лицом перед бывшим наставником. Сам Буран тоже почему-то был не в духе, кажется, какие-то недомолвки с Львиногривом. Короче говоря, день был "восхитительным" во всех смыслах этого слова, только вражеского нападения для полного счастья не хватало. Повернув голову в сторону мерно журчащей реки, Песчаная Буря вдруг забыла обо всех текущих и ждущих её сегодня неприятностях. - Ой, это что, Огнегрив? - свистящим шёпотом спросила Тростинка, заметившая замешательство воительницы и остановившаяся поглядеть. - А что это он делает? - Огнегрив? - услышав знакомое имя, Крутобок встал около боевой подруги и девочки, направив взгляд на реку. Буран, увидев, что отряд отстал, отвлёкся от невесёлых мыслей и также посмотрел в сторону реки. - Купаться, что ли собрался? - недоумённо изогнул бровь он, глядя, как воин расплетает свои потускневшие рыжие волосы. - Да ну не, не совсем же он идиот... - не согласилась Песчаная Буря, глядя, как парень снимает сначала спецовку, оставаясь лишь в форменной чёрной майке, затем штаны, также оставаясь в простых чёрных боксерах. Длинные, свалявшиеся рыжие волосы развевались на ветру, а худые мускулистые ноги уверенно направились к воде. - А может быть, и идиот... Буран, надо его остановить, он же застудит себе всё к чёртовой бабушке! - Тихо! - шикнул на неё бывший наставник и резко присел в густые заросли облепихи. Остальные, как по команде, присели за ним, выглядывая на реку лишь самой макушкой головы. - Давайте понаблюдаем. - А вдруг он простудится? - жалобно пискнула Тростинка, испуганно глядя на воинов. - Не простудится. - вдруг уверенно заявил Крутобок, не спуская глаз с Огнегрива, который осторожно трогал воду ногой. Почувствовав вопросительные взгляды, здоровяк быстро пояснил: - Когда Огнегрив был ребёнком, он несколько раз рассказывал нам с Горелым, что на Другой Стороне практикуют ледяное закаливание и раз в две недели, зимой, осенью и весной идут купаться на холодную реку, закаляя дух и тело. Вполне возможно, что он и после жизни на Стороне тренировался в этом плане, просто до этого не попадался никому на глаза. - Да, он пару раз обмолвился мне об этом во время ученичества, и говорил, что скучает об этом обычае. - кивнул Буран. - Так что я не думаю, что он что-то себе застудит, даже если будет плескаться в холодной воде целый день. Но понаблюдать всё же надо. Песчаная Буря чуть нахмурилась, но промолчала, наблюдая, как Огнегрив аккуратно входит в бурный поток воды. Крутобок недоумённо взглянул на палевую воительницу, но не смог понять странного блеска в её глазах. Тем временем воин уже по пояс вошёл в холодную воду, ни разу не дрогнув и не остановившись. Чуть постояв и, видимо, собираясь с духом, он резко нырнул в самую середину реки и полностью скрылся из поля зрения, пропав под бурным потоком. Тростинка испуганно ахнула и зажала рот ладошками. Какое-то время, примерно минуту, всё было тихо. Вдруг, Огнегрив резко вынырнул, высоко подпрыгнув над водой и, сделав широкий полукруг, спиной снова опустившись в воду. Так повторилось в общей сумме три раза - с каждым из них Огнегрив выныривал из бурлящей реки всё выше и выше, и плески от его скачков были всё сильнее и сильнее, брызги разлетались всё дальше. - Он прямо как рыбка! - восторженно прошептала Тростинка, завороженно наблюдая за плескающимся воином. - Они прыгают над водой также, когда натыкаются на камни в воде... Наконец, Огнегрив, видимо, как следует порезвился. Он медленно-медленно, с закрытыми глазами, вынырнул из воды и подставил мокрое лицо свежему ветру. Его длинные рыжие волосы стекали огненными струями по плечам и причудливо растекались по искристо-голубой глади, словно ярко-рыжая краска. Потом Огнегрив приступил к делу - достал из потайного кармашка майки кусок мыла и начал остервенело натирать волосы, распределяя мыльную пену по всей удивляющей длине, от самых корней. Он ни на секунду не закрывал глаза, высоко задрав голову, чтобы мыло не затекало на лицо - даже в такой интимный момент он продолжал быть настороже, чтобы не быть застигнутым врасплох. Конечно, река в равной степени принадлежала всем племенам, но Речные воины вполне могли выдать ему нехилый нагоняй за пену в реке. - Ха, видимо, по воле Огнегрива, рыба будет теперь со вкусом лаванды. - довольно хмыкнул Крутобок. - Интересно, как на это отреагируют Речные воины? - Уж точно не обрадуются. - криво усмехнулась Песчаная Буря и понимающе переглянулась с товарищем по палатке. Тем временем, Огнегрив повторил процедуру промывания волос в ледяной воде три раза, как следует вычищая грязь и пыль с кожи головы. Песчаная Буря завороженно наблюдала, как его длинные локоны обретают былую яркость и цвет, вымывая тусклость, которая появилась в последние несколько месяцев. Что и говорить, стремясь выполнять племенные обязанности, молодой воин совсем позабыл заботиться о своей природной красоте! Огнегрив в последний раз нырнул и с чувством вынырнул, в этот раз, без потрясающего прыжка. Как раз в эту секунду выглянуло яркое осеннее солнце, которого в последние две недели было не видать - что и говорить, на носу октябрь, скоро таких солнечных деньков будет совсем мало. Жёлтые лучи окрасили чистые, сверкающие волосы Огнегрива в красно-рыжий свет как раз в тот момент, когда он, с силой откинув голову, вынырнул - и в переплёте переливающихся огненных прядей Песчаная Буря вдруг увидела в воителе молодого оруженосца Огонька, таким, каким она его запомнила в день, когда Синяя Звезда привела мальчишку Рыжика в Грозовое племя с Другой Стороны, королевских напыщенных "воинов", которые пользовались редкостным призрением среди лесных военных. Он тогда был совсем мальчиком, двенадцать лет отроду, круглолицый, веснушчатый, бледный улыбающийся паренёк, который в спарринге не без труда победил юного Долгохвоста. Его густые пышные волосы тогда едва ли достигали плеч, и после поразительной победы солнце точно также превратило его перепачканные в пыли волосы в самый настоящий огненный сноп... Огнегрив направился к берегу, уверенно разгребая холодную воду сильными руками. Выбравшись из потока, он начал остервенело вытирать свою гриву, предварительно выжав из неё всю влагу. После этого, он снял майку и, выжав её, положил в сумку, после чего взялся за боксеры. Песчаная Буря, не отрывая глаз от происходящего на берегу действа, прикрыла Тростинке глаза ладонью. Буран, в свою очередь, прикрыл глаза Песчаной Буре и Крутобоку. - Да что за фигня!.. - зашипела девушка, выворачиваясь из-под руки бывшего наставника. - Мне двадцать три года, ёлы-палы, не маленькая... Хрена, какой у него большой чл... - выпучила она глаза. - Чего я там не видел, я с ним пятнадцать лет в одной комнате живу!.. - возмутился Крутобок. - Да не, у меня больше... - Молодые люди, а вы не охренели ли часом?! - поинтересовался Буран, отвешивая обоим красноречивые подзатыльники. - Тростинка, ты ничего не видела и не слышала, хорошо? - Быстролап похлеще выражается, когда бруснику надо перебирать... - робко заметила ученица, прикрывшая глаза ладонями. - А Огнегрив уже переоделся? - Да, можешь открывать. И, спешу напомнить, мы всё-таки на патрулировании, поэтому концерт оканчивается... - старший воин встал и отряхнул колени от пыли. - А мы идём на Змеиную Горку, там несколько дней назад заметили следы племени Теней. Давайте-давайте, больше здесь не на что смотреть. - подогнал он воинов и ученицу, которые мешкались. Крутобок и Тростинка со вздохом направились за Бураном, Песчаная Буря же не спешила, наблюдая за тем, как её бывший сосед по палатке оруженосцев поправляет одежду и закуривает, усаживаясь на траву. Почему-то вид спокойного, расслабленного Огнегрива искренне радовал глаз. Хотелось прямо сейчас выбежать из кустов облепихи, сесть рядом с ним и прижаться к его боку, к волосам с запахом лавандового мыла и ничего не объяснять - просто смотреть, как морозная река, бурный поток течёт мимо, как серебряные рыбки подпрыгивают, ударяясь о подводные камни и не думать совершенно ни о чём... - Песчаная Буря, ты идёшь? - позвал девушку Крутобок, заметив, что та не двигается с места. Та вздохнула и поспешила догнать патрульных. Солнце снова скорбно скрылось за горизонтом. Зима была не за горами... ***