Слабый огонь.

Щербатая шлёпнула на стол пиковый туз и насмешливо проскрежетала: - И снова головокружительная победа, Синяя Звезда! - предводительница фыркнула и, собрав карты, начала молча тасовать колоду. - Что-то ты нынче не такая настойчивая, как я погляжу. Снова волнуешься насчёт Огнегрива? - Вроде того. - качнула головой женщина. - Хотя, сегодня он выглядел гораздо лучше обычного, я бы даже сказала, что он помолодел на пару лет. Нечасто его можно увидеть с распущенными волосами, а тут дети ему такие косы заплели, обзавидуешься! - она потеребила своё строгое каре и усмехнулась: - Аж завидно стало! - Вот уж не вижу, чему завидовать. К моим космам они и подойти боятся! - гулко забухала старая целительница, что в её понимании обозначало смех. - Хотя, стоит признать, в этот раз детишки постарались на славу - и ромашки ему вплели, и колокольчики, даже анютины глазки где-то умудрились откопать, негодники! - она успокоилась и сказала уже более серьезно: - На самом деле, я бы предпочла, чтобы ромашку они принесли мне, запасы подходят к концу, а зима-то не за горами... Не дай Звёздное племя кому-то подхватить Кашли, я ума не приложу, как мы будем справляться с оравой заболевших... - Я думала, что Огнегрив в последнее время основательно постарался над заполнением вашей кладовки. - отпивая кофе, задумчиво протянула Синяя Звезда. - Но, в случае чего, можешь с завтрашнего дня брать себе в распоряжение Тростинку, скажешь Частоколу, что это мое личное распоряжение. - С превеликим удовольствием! - хмыкнула Щербатая, откровенно любящая выводить Частокола из себя. - А что до Огнегрива - травы-то он, конечно, носит, да только разбирается лишь в тех, которые помогают при ранах, полученных в бою. Очень сложно иногда убедить его, что та же ромашка может быть гораздо важнее хвоща или маковых зёрен. - она громко хмыкнула: - А вот мелиссы и мяты сколько натаскал, аж загляденье! Ещё и на пасеку недавно ходил, притаранил несколько сот меда, теперь все дети с удовольствием лечиться будут. Синяя Звезда довольно сощурилась и с гордостью изрекла: - Думаю, можно будет ещё пару дней передержать его в лагере, а потом у меня есть к нему одна занимательная идея, которая может увлечь его с головой... Щербатая с любопытством приоткрыла свои жёлтые ястребиные глаза - предводительница не хуже старой целительницы умела заинтриговать собеседника. - Я всё тебе расскажу, только не за картами. - женщина убрала колоду и достала из-под стола какой-то свёрток, обернутый плотной жёлтой бумагой. - Мне тут нарды с поставки пришли - закачаешься!.. Огнегрив ходил по лагерю и откровенно бесил своим изнывающим видом всех присутствующих. Вот уже как третий день он толком не выходил из лагеря - на патрулирование его не брали ни Коготь, ни остальные воины, отчёты старейшины писали сами, поставок не было, а Белыш, стоило ему завидеть приближающегося наставника, быстро сматывал удочки на охоту или на переборку ягод - бесконечные тренировки его настолько заманали, что он крестился от Огнегрива левой пяткой, лишь бы тот его не трогал со своим надоедливым предложением потренироваться. Огнегрив совался повсюду и везде получал отворот-поворот, даже Щербатая с Пепелюшкой не брали его на походы за травами и гоняли веником из палатки. Он развлекал себя тем, что дети по десять раз на дню его заплетали, изредка выходил на охоту и дежурил по полевой кухне, засталбливая место с самого утра. Вчера вечером он слёзно умолял Ветрогона вытесать стрелы и так задолбал воина своим нытьем, что тот согласился, лишь бы парень занялся, наконец, делом. Но трудоголическую батарейку воина это не разряжало, так что он продолжал слоняться по лагерю, как бедный родственник и соваться везде, где только можно было. - Ёб твою бога душу мать, Огнегрив, ты заколебал маячить, как девственник перед публичным домом! - не выдержав, заорал, наконец, Дым с другого конца лагеря. - Приткнись уже куда-нибудь, ради Звёздного племени! - Тогда возьми меня в патруль! - в тон ему заорал Огнегрив, выкидывая обёртку от конфеты в общую мусорку. - И не буду маячить! - Не могу! - с искренним сожалением ответил воин и покачал головой. - Коготь не велел тебя в патрули и на общую охоту брать! Огнегрив застонал в голос и стукнулся лбом о стену близстоящей палатки воинов. Как назло, никто не говорил ему, почему его никуда не берут и все время придумывали какие-то нелепые отмазки, наподобие того, что дичи слишком много, патрульные уже распределены, отчёты написаны, обед приготовлен... Даже Белыша не отловить, всё время ныкался! Ну что за жизнь у него, Огнегрива, такая тяжёлая! Как раз в этот момент из палатки вышла Песчаная Буря, видимо, отсыпавшаяся после ночной смены. Она насмешливо поглядела на мающегося дурью соплеменника и ехидно затянула: - Огнегрив, а, Огнегрив! - Что? - простонал тот, прерывая своё увлекательное занятие. - Я вот тут на охоту собираюсь, может, рванёшь со мной? - она лукаво прищурилась и прыснула в ладонь. - А то, поди, совсем разучился охотиться на кроликов, я тебя, так уж и быть, научу... - Правда?! - глаза Огнегрива загорелись в предвкушении охоты так сильно, что он пропустил шуточку подруги мимо ушей. - Правда-правда?! - А то! Не всё время же тебе в лагере сидеть, подобно королеве... - Я мигом!!! - заорал в голос рыжий воитель, срываясь в палатку с такой скоростью, что чуть дверь с петель не слетела. - Подожди, я сейчас, одну секунду!.. - Совсем башкой треснулся, полоумный ты дятел?! - раздался вопль негодующего Долгохвоста из глубин палатки. - Смотри, куда прёшь, трудоголик пристукнутый!.. Песчаная Буря захихикала, а Дым, всё также дожидающийся остальных патрульных, заржал в голос, под смачную ругань Долгохвоста и отчаянные маты отсыпающегося после ночного дозора Крутобока из воинской палатки, которого Огнегрив, по всей видимости, разбудил своим непомерным энтузиазмом. Безух и Куцехвост, курившие около палатки старейшин, надтреснуто заскрежетали, что было отдалённо похоже на смех, а Горностайка звонко, совсем неподобающе её возрасту, громко рассмеялась. Огнегрив вылетел из домика пулей, по пути поправляя колчан со стрелами и напяливая фуражку набекрень. - Пошли скорее, пока Коготь меня обратно в лагерь не загнал, быстрее! - хватая Песчаную Бурю за руку и направлясь к папоротниковому туннелю, пропыхтел Огнегрив. - Давай, скорее! - Потише, я всё-таки девушка! - едва сдерживая хохот, крикнула воительница и потянулась за другом к выходу из лагеря. - Огнегрив! Воин застыл и медленно-медленно обернулся на голос зовущего. Из палатки предводительницы выглядывал Буран, щуря глаза от ослепляющего солнца. - Огнегрив, подойди, пожалуйста, к Синей Звезде, мы хотим переговорить с тобой! - сказал он, окидывая взглядом поляну. - Потом поохотишься, вместо тебя пойдёт Бурый! - молодой воитель, обедающий под навесом, начал с утроенной скоростью уминать свою оленину с картошкой, оглушительно стуча вилкой по тарелке. Огнегрив застыл ровно в той же позе, в которой и остановился - в широком шаге, не отпуская руку Песчаной Бури. Вся поляна с неописуемым интересом ждала реакции парня. Тот обернулся на воина, прикрыл глаза и растянул губы в неестественно-широкой улыбке, обнажая белоснежный ряд зубов: - Конечно, Буран. Ты не будешь против, если я подойду через пять минут? Мне нужно удалить одно дельце, это срочно. - Хорошо, только не задерживайся. - кивнул старший воин, скрываясь за дверями предводительской палатки. - Прости, Песчаная Буря, видимо, в другой раз. - всё также неестественно улыбаясь, посетовал Огнегрив и отпустил, наконец, её руку. Та неловко кивнула, настороженно глядя на странно скривившегося воина. Он же, прощально помахав рукой, направился к выходу из лагеря - Дым посторонился, давая ему проход и не спуская с него любопытных глаз. Спустя полминуты, как Огнегрив скрылся в папоротниковом туннеле, на весь лагерь раздался его громогласный, отчаянный, полный боли и несчастья, душераздирающий вопль, который услышали, наверное, даже в племени Теней. Безух, прямо как старый советский Жигуль, с придыханием заскрежетал под хриплое сипение Рябинки. И старики, и молодняк сегодня повеселились на славу. Огнегрив, насупившись и сложив руки на груди, сидел напротив Совета Воинов, которые сегодня так бесцеремонно выдернули его с долгожданной охоты. Во главе была сама Синяя Звезда, рядом с ней расположился Коготь. По сторонам от предводительницы и глашатая сидели Буран, Львиногрив, Ветрогон и Частокол. Было видно, что Частоколу и Когтю это всё не особенно нравится, зато остальные участники Совета были явно предрасположены к разговору, что немного расслабило обиженного до глубины души Огнегрива. - Мы начинаем Совет Воинов. - изрекла Синяя Звезда и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Итак, Огнегрив, как ты мог заметить, в последнее время мы достаточно нечасто отправляем тебя на охоту и в патрули. Сразу хочу сказать, что ты отличный воин и дело не кроется в том, что мы больше не нуждаемся в твоих навыках и знаниях. Дело совсем в другом. - парень неслышно выдохнул - вероятно, ему будет дано какое-то поручение, отчего воины решили ему дать небольшую передышку. - Как ты знаешь, Ветрогон у нас комплексный наставник и уже на протяжении долгого времени идеально исполняет свои обязанности. Но недавно Ветрогон изъявил желание покинуть этот пост по некоторым личным причинам. - обветренный воин кивнул и Огнегрив нахмурился. - Общим Советом было решено поставить тебя на эту немаловажную должность. У Огнегрива кровь зашумела в ушах. Его? На роль комплексного наставника?! Да они, наверное, коллективно решили над ним пошутить! Скорее змеи по небу поползут, чем он поверит, что Коготь и Частокол добровольно предложили Совету его кандидатуру! - Но вы действительно в этом уверены? - озвучил он свои опасения вслух. - Мне кажется, что у меня недостаточно опыта для такого дела... Гораздо больше, мне кажется, на эту должность подошли бы Львиногрив, Буран или Кисточка... Или Бурый! Он спит и видит, как бы ему дали оруженосца! Почему бы ему не взяться за комплексные тренировки для наработки стажа наставника? - То, что ты сомневаешься в своих способностях управиться с такой оравой оруженосцев, ясно говорит о том, что именно ты готов взять на себя такую ответственность. - утвердительно прикрыла глаза Синяя Звезда. Коготь недоверчиво фыркнул, но она не обратила на это внимания. - Да, возможно, у тебя не совсем хватает опыта, но всё приходит со временем. Буран, конечно, готов заняться этим, но лишь временно - после выпуска Веснянки он больше не собирается брать оруженосцев, что говорит о его уходе в палатку старейшин в ближайшие десять или пятнадцать лет. - Буран спокойно кивнул. - То же и с Львиногривом. Кисточка... Соглашусь, она потрясающий кандидат. Молода, умна, мудра, сможет вырастить настоящих воинов. Но, к сожалению, ей не хватает терпения и умения ждать, Царапка - её первый оруженосец и она сможет стать комплексным наставником только тогда, когда выучит второго. Бурый тоже давно метит на это место, но, увы, ему категорически не хватает опыта. Может быть, он займёт это место после своего первого выученного воина. Крутобок же пока не в милости, сам знаешь. - Огнегрив вздохнул. Ещё долго племя не забудет его незаконной любви к Серебрянке... - Итак, Огнегрив. Ты готов занять этот пост? Огнегрив громко сглотнул. Такое важное место в племени делало бы его статус на ступень выше среди жителей леса и стопроцентно гарантировало ему уважение членов собственного лагеря. Но не стоит забывать об остальных оруженосцах, помимо Белыша. Будет ли доволен тот же строптивый Быстролап таким переменам, согласятся ли редкостно характерные Белыш и Уголёк? Веснянка и Тростинка у него в милости, кажется... - Я готов. - услышал он вдруг со стороны чей-то голос. По довольным глазам Бурана и Синей Звёзды, до него с ужасом дошло, что этот голос был его собственным. Тяпун ему на язык! - Вот и отлично! - удовлетворительно кивнула предводительница и достала стопку документов из ящика стола. - Тебе нужно подписать договор, несколько бумаг и вечером, перед племенем, ты принесёшь Клятву. Совет окончен, все остальные свободны! Огнегрив вошёл в комнату и устало повесил куртку на вешалку. После, отрешённо снял резинку с косы и начал причёсываться на ночь, глядя в зеркало абсолютно пустым взглядом. Крутобок, искоса наблюдавший за другом, неуверенно подал голос: - Ну... И как оно? Что говорили на Совете? Ты вообще сам не свой... Огнегрив отложил расчёску, снял штаны и, застыв в одних боксерах и майке посреди комнаты, обернулся к другу, после чего известил с такой потерянностью, что Крутобок аж вздрогнул: - Ну, меня это... Комплексным наставником назначили. С завтрашнего дня заступаю на пост... Крутобок чуть не свалился с кровати, подскочив: - Да ладно?! - Огнегрив неуверенно кивнул. - Так это же здорово! Чего стоишь с кислой мордой, это же прекрасная новость! Надо отпраздновать!.. - он залез под кровать по самый пояс и, повозившись, выудил оттуда большую бутылку коньяка, опустошённую лишь на треть. - Вот она, моя прелесть! Между прочим, только один раз выпил отсюда, тут только по большому поводу! - Крутобок, не надо... - промямлил Огнегрив, пока друг поспешно накрывал на стуле небольшой сабантуй - открыл банку тушёнки, достал две ложки, две рюмки и ловко нарезал лимон, посыпав его сахаром. - Мне же завтра к оруженосцам идти... - Ну так и мы не бухаем! - фыркнул воин, беспрекословно усаживая Огнегрива на другой стул и садясь напротив. - Всего лишь культурно выпиваем по рюмочке, для настроения! Давай, не выкобенивайся! Огнегрив вздохнул и взял-таки в руку предложенную ему рюмку. Что ни говори, а Крутобок был прав - иногда нужно было тяпнуть пару капель для настроения, по другому было просто никак, особенно если учесть то, что в последнее время Огнегрив чувствовал, что сейчас ему как никогда требуется энергетическая подпитка в компании лучшего друга. Самое главное - это с лучшим другом не заигрываться в это самое "для настроения"... ***