Свет во мгле

      Прислужники тьмы с мечами наперевес ринулись в атаку. Принцы среагировали молниеносно, в унисон выкрикнули «Telum!», и в их руках материализовались клинки, мерцающие слабым голубым светом.       — Агата, Никкаль, Мэй, назад! — рявкнул Александр, и девушки, повинуясь, отступили назад, спрятавшись за их спинами.        Началась схватка. Кадзу взял на себя двоих противников, тем самым позволяя Александру и Сину выступить один на один с врагом. Агата, Никкаль и Мэй испугались не на шутку. Развернувшаяся картина повергла в шок. Страх парализовал их на несколько минут. И единственное, что могли делать сёстры, это, затаив дыхание, смотреть на развязавшуюся борьбу. Мэй взяла себя в руки быстрее и обратилась к перепуганным девушкам, возвращая и их в реальность.       — Нужно помочь им! Силы не равны!       — Как? Ты что, умеешь сражаться на мечах? Да и откуда нам взять оружие? — спросила её Агата, вздрогнув от очередного лязга металла мечей друг об друга.       — Мы можем воспользоваться магией! – сказала Мэй так уверенно, будто делала это уже тысячу раз.       — Магией? — подключилась к диалогу Никкаль.       — Да. Призовите свои силы, девочки.       — Но как это сделать? — растерянно спросила Ника.       — Сосредоточьтесь на своей энергии, как на ритуале. Высвободите силу и обрушьте её на врага!       — Надо попробовать. Александр, Кадзу и Син хорошо держатся, но противник силён, — поддержала Агата предложение Мэй.       Принцессы прикрыли глаза и попытались отключиться от реальности, взывая к своим силам.       Тем временем, Кадзу отражал атаку за атакой двоих одержимых. Летели искры от сокрушительных соприкосновений мечей друг об друга. Одержимые пытались окружить принца, но попытки их были тщетны. Принц, подобно опытному синоби, предугадывал их действия и не позволял заходить себе за спину. Совершал ответные сокрушительные атаки в сторону противников, что тем еле удавалось уворачиваться. И, если бы не их численное преимущество, Кадзу бы уже сокрушил их в бою.       Александру достался тот, кто отдал приказ о нападении. Было понятно: это их главарь. Он был чрезвычайно силён, а синие вены проступили не только на лице и шее. Они покрывали абсолютно всё тело, а значит, тьма в нём поселилась уже давно. С яростью прислужник бросился на Александра, но принц мастерски отбил первую атаку.       — Ну что, потанцуем, красавчик? — с издевкой произнёс он.       — Шути-шути, принц, ведь скоро ты умрёшь, и я напою землю твоей кровью, — прорычал прислужник тьмы.       — Ну, это мы ещё посмотрим. В Яонтусе ещё никому не удавалось перетанцевать меня. Но можешь попробовать, — хмыкнул Алекс и насмешливо поманил противника на себя.       Тот грозно зарычал и снова сделал выпад в его сторону, целясь прямо в грудь, но и от этой атаки Александр ушёл, грациозно уклонившись влево, и меч встретился лишь с пустотой.       Син тоже справлялся с противником. Младший принц ловко избегал выпадов в свою сторону и стремительно отвечал атакой. На третий выпад ему удалось ранить одержимого в руку. Тот злобно зашипел от боли, но отступать даже и не думал, продолжив активно нападать.       Лязг оружия был слышен со всех сторон, и Никкаль никак не могла сосредоточиться. Несколько мучительно долгих для неё минут она отчаянно пыталась призвать свою силу, но ничего не выходило, и она сдалась.       — Да что же это такое, — громче, чем следовало, с досадой проговорила Никкаль.       Син отвлёкся на её слова, подумав, что принцессе угрожает опасность. Этим воспользовался его противник и, сделав резкий выпад в его сторону, выбил меч из его рук. Никкаль взвизгнула от испуга, глядя на то, как прислужник тьмы надвигается на безоружного Сина. В этот момент из транса вышла Мэй и, быстро сориентировавшись, направила свою силу на помощь принцу. Земля под ногами одержимого затряслась, и тот потерял равновесие, дав Сину форы. Принц быстрым кувырком подобрал выроненный меч и поразил противника. Утробный, до мурашек пугающий, крик раздался на поле боя. Первый противник пал.        Младший принц, не давая себе передышки, рванул на помощь Кадзу, который уже порядком вымотался, отбиваясь от двоих противников. Быстро переглянувшись, принцы встали спина к спине, блокируя одержимым возможность подкрасться сзади, и бой продолжился.       Агата очнулась спустя минуту после Мэй, и взгляд её устремился на сражающегося Александра. Он превосходно парировал в схватке, отбивая атаку за атакой, но противник не давал ему возможности нападать. Агата сосредоточилась на воде, что её окружает, и направила её мощь на помощь Александру. На траве под ногами прислужника тьмы собралась лужа, и тот поскользнулся. Александр среагировал молниеносно. Этого секундного замешательства хватило, чтобы совершить ему точную атаку и поразить врага мечом прямо в грудь. Леденящий душу крик боли заполнил опушку леса, где происходила схватка. Главарь прислужников тьмы осел на землю, чёрная кровь брызнула изо рта.       — Это не последняя встреча, принц. Сегодня ты выиграл, но победа будет за нами! — прохрипел он и упал, закрыв глаза навсегда.       Александр поспешил к Сину и Кадзу на помощь. И спустя всего пару минут боя оставшиеся противники были повержены. Принцы тяжело дышали. Было видно, схватка не далась им легко. Но, не медля, они подошли к принцессам, и Кадзу спросил:       — Вы в порядке?       Обращение было ко всем принцессам, но его колкие карие глаза смотрели только на Мэй.       — Мы в порядке, — ответила она и стыдливо отвела взгляд, не выдержав его внимания.       Кадзу показалось это странным. Она же должна была вспомнить, так почему сейчас так среагировала на его внимание? Он пообещал себе, что обязательно при первой возможности выяснит это, но сейчас нужно было убраться из этого места как можно дальше.       — Син, помоги мне с телами, а ты, Александр, уведи принцесс подальше, им не стоит этого видеть. Мы нагоним вас, — скомандовал Кадзу принцам.       Те не стали спорить и принялись выполнять поручения.       — За мной, леди, — обворожительно улыбнувшись, указал им дорогу Александр.       Сёстры послушно направились за ним. Улучив подходящий момент, когда Мэй и Никкаль ушли немного вперёд, Александр сравнялся с Агатой. Несколько минут шли в тишине, лишь переглядываясь, а потом принцесса остановилась и вопросительно посмотрела на него.       — Я бы и сам справился, не стоило тратить силы, — храбрясь, сказал он.       — Оно и видно было, — язвительно уколола его Агата.       Александр устало улыбнулся и уже без насмешки, поймав её взгляд своим, искренне поблагодарил:       — Красавица, спасибо, ты мне очень помогла.       Агата фыркнула и отвела смущенный взгляд в сторону, скрывая его якобы недовольством, и быстро зашагала вперёд. Но Александр успел заметить, как на её щеках появился румянец, что вызвало на его лице искреннюю улыбку.       Минут через десять их нагнали Син и Кадзу. И они остановились.       — Куда нам теперь? — поинтересовалась Агата, обратившись к старшему из принцев.       — Ближайшие врата от нас в Канаде, но магическим путём нам сейчас до туда не добраться.       — Почему? — подключилась к разговору Мэй, всё так же избегая зрительного контакта с Кадзу.       — Бой отнял слишком много сил. Но из окрестностей Питерборо нужно исчезнуть как можно скорее. Если прислужники тьмы нашли способ проникать в мир людей именно сюда, они придут искать наш след.       — Как они вообще смогли здесь оказаться? — спросил Син.       — Ты видел наших противников? Это были люди.       — Люди?       — Точнее то, что от них осталось, оболочки людей. Полагаю, Правитель царства тьмы нашёл способ обойти преграду Правителей Каэрии, вселяя своих прислужников в падшие души земли. Только вот не предупредил несчастных, что те поглотят их безвозвратно при согласии.       — Это противоречит всем законам природы! — возмутился Син.       — Так и есть, но разве ты ожидал чего-то другого от него? — задал риторический вопрос Кадзу.       Ответом ему была тишина и обеспокоенные взгляды принцесс и принцев. Никто не был готов к таким неприятностям на пути к цели. Кадзу немедля достал карту мира и внимательно на неё посмотрел. Через пару минут он свернул её и убрал обратно во внутренний карман куртки.       — Мы уйдём по магическому пути в Испанию, на это сил хватит. Отдохнём там пару дней, восстановим силы и отправимся к вратам, – заявил он.       Возражать никто не стал. Внезапное нападение незваных гостей вымотало всех, и предложение Кадзу было здравым. Принцы и принцессы разделились на пары, по принципу их первого перемещения. Мэй и Кадзу ушли первыми, за ними Син с Никки. Александр с Агатой были последними. Принц с ухмылкой посмотрел на принцессу, спросив:       — Драться больше не будешь?       — Думаю, с тебя на сегодня хватит, но ничего не могу обещать про завтра, — фыркнула она в ответ.       Алекс усмехнулся, явно оценив достойный контрответ от принцессы, и протянул ей руку. Агата немного помедлила, но всё же вложила свою ладонь в его, и они исчезли, уходя магическим путём к месту сбора.       Принцы и принцессы переместились недалеко от тихого городка Гандия и решили, что это место отлично подойдёт, чтобы прийти в себя. На их удачу, свободных мест в уютном отеле на окраине города оказалось предостаточно, и не пришлось тесниться в совместных номерах. Время было уже ближе к ночи и, отужинав в ресторане при отеле, все разошлись, чтобы отдохнуть.       Никкаль не могла уснуть. С момента её провала на поле боя она не проронила ни слова. Неудача истязала её, а слёзы подступали к глазам. Дать выход эмоциям было необходимо, но Ника побоялась, что её могут услышать, и незаметно выскользнула из своего номера. Практически бегом она добралась до небольшого сада на заднем дворе отеля. Ника присела на лавочку, заозиралась по сторонам и, убедившись, что находится одна, дала волю эмоциям, разрыдавшись. Она не справилась. Её сестры сумели обуздать свою силу и помочь в бою с прислужниками тьмы, а она не смогла, и Син чуть не пострадал из-за её оплошности. Это душило её, и в памяти всплыло воспоминание, сыграв с ней злую шутку и вернув на три года назад.       Никкаль шла по коридорам детского дома, зачитавшись очередной книгой про магию и волшебство. Она была так увлечена сюжетом, что не заметила сверстников, догнавших её. Кто-то грубо толкнул Нику в спину, и она упала на четвереньки, больно ударив колени и выронив книгу. Толпа окружила её.       — Вы только посмотрите на неё, магия не спасла её от силы притяжения, — сказала одна из сверстниц, и остальные противно рассмеялись.       — Что я тебе сделала, Джина? — поднявшись с колен, с обидой спросила Никкаль.       — Да тебе и делать ничего не нужно, ты просто раздражаешь меня своей никчёмностью.       — И в чём же я никчёмная?       — Только и делаешь, что читаешь свои книжки да витаешь в облаках, а проку от тебя ноль, даже в учёбе ты посредственность. Тебе никогда ничего не добиться! — с отвращением бросила Джина и, подняв книгу, начала рвать её на глазах у Никкаль.       Ника попыталась ей помешать, ведь она с таким трудом достала её, но её грубо остановил парень Джины, дёрнув за руку.       — Не трогай меня, Чарли! — прошипела Ника, выдернув свою руку.       — А то что, крошка Никкаль, побьёшь меня? — ответил он, недобро усмехнувшись.       И компания снова залилась мерзким хохотом. К этому моменту Джина уже расправилась с книгой и, посмотрев на Никки с презрением, бросила:       — Ты тут совсем одна и ничего нам не сделаешь! Ты никто и никогда никем не станешь! — Она бросила в Никкаль уничтоженную книгу и увела свою компанию за собой.       Никки осела на пол, собирая страницы, и горько заплакала.       — Никчёмная! Абсолютно никчёмная! — прокричала она вслух, содрогаясь от рыданий, и с силой ударив по лавке.       — Госпожа, почему ты плачешь? У тебя что-то болит? — раздался голос из-за спины.       Никки подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась к говорившему.       — Син, зачем так пугать и подкрадываться! — пошла она в наступление, пытаясь скрыть свои слёзы.       — Прости, я не хотел тебя пугать. И я не крался. Ты была слишком чем-то расстроена и не заметила, как я подошёл.       — А почему ты не в отеле? Я думала, все уже давно спят, — продолжила она переводить тему.       — Полагаю, что так и есть, но я не мог уснуть и вышел подышать свежим воздухом, а потом услышал плач и пошёл проверить. Ты расскажешь, в чём дело? Может, я смогу чем-то помочь?       Син смотрел на неё с таким беспокойством и так искренне всё это сказал, что Никкаль впервые за долгие годы решила с кем-то поделиться своими переживаниями, а не вновь оставить их глубоко в юной, но уже такой израненной душе.       — Я не смогла помочь, оказалась ни на что негодной, — хрипло ответила она, пытаясь подавить вновь подступившие слёзы.       — Госпожа, это не так. Ты очень полезна, но в стрессовой ситуации не всегда получается быстро сосредоточиться.       — У Мэй и Агаты получилось, а я…я не справилась… — спрятала она в ладонях лицо, по которому снова побежали солёные дорожки из слёз.       Син был в растерянности. Ему было больно видеть её такой и очень хотелось утешить. Поддавшись этому чувству, он сел с ней рядом на лавочку и немного неловко приобнял одной рукой за подрагивающие плечи. Син переживал, что Никкаль может воспринять этот жест неприемлемым, но стоило ей почувствовать его близость, как она нырнула в его объятия, уткнувшись носом ему в грудь.       В первые секунды Син сильно смутился и очень напрягся, но Никки продолжала плакать. Желание её успокоить оказалось сильнее неловкости момента, и он чуть крепче прижал её к себе, начав поглаживать по спине. Это помогло: Никкаль начала понемногу успокаиваться. Уже минут через пять принцесса перестала всхлипывать и подняла на Сина свои заплаканные глаза.        Стоило их взглядам встретиться, как он потерялся. Омут её медовых глаз пленил его. Кажется, он даже затаил дыхание, не в силах отвести взор. Время замедлилось. В реальности прошло всего несколько секунд, а Сину казалось, что в её расширенных зрачках он видит всё, что она пережила за эти годы и ещё не успела ему рассказать.       Никки шумно выдохнула, приоткрывая чувственные губы. Син машинально посмотрел на них и сглотнул. Сердце забилось в бешеном ритме. Она была так близко, в его объятиях. Её собственный запах, схожий для него с едва уловимым ароматом спелой малины, дурманил голову. Син перестал здраво мыслить и инстинктивно наклонился чуть ниже, преодолевая половину расстояния, что их разделяло. Ника облизала пересохшие губы, окончательно сводя Сина с ума, и потянулась к нему навстречу. Ещё доля секунды, и они бы слились в нежном поцелуе, но их губы не успели встретиться: послышались приближающиеся шаги.       Син и Никкаль резко отпрянули друг от друга. Дыхание обоих было неровным. Принц развернулся, пряча принцессу за своей спиной. Он встал в оборонительную позу, готовый вступить в бой, если понадобится. Принцесса замерла в лёгком испуге. На узкой, хорошо освещённой тропинке сада показался хозяин отеля, и Син с Никой выдохнули с облегчением.       — Доброй ночи, palomas (голубки), — расплывшись в озорной улыбке, поздоровался мужчина.       Никкаль нервно хихикнула на такое его обращение к ним, Син же удивлённо вздёрнул бровь, не поняв иностранного слова.       — Доброй ночи, сеньор Карлос, — поздоровалась в ответ Никкаль, показавшись из-за спины Сина.       — Рауль, моя дорогая. Прошу, называй меня Рауль, — ещё шире улыбаясь, завидев её, попросил мужчина.       — Договорились, Рауль, — улыбнулась Никкаль в ответ.       — Я не помешал вам? — с хитрым прищуром посмотрев на пару, поинтересовался мужчина.       — Нет-нет, всё в порядке. Мы как раз собирались уже уходить. Просто вышли немного подышать свежим воздухом перед сном, — краснея, протараторила Ника и, схватив Сина за руку, потащила в отель. Он даже не сопротивлялся.       — Тогда доброй ночи, palomas, — сказал Рауль вдогонку Сину и Никкаль.       — Ага, и вам, — не оборачиваясь, ответила Ника, ещё ускорив шаг, надеясь, что лёгкий ветерок остудит её пылающие щёки.       Никкаль замедлилась лишь в коридоре отеля и поняла, что до сих пор держит Сина за руку, а тот и не думает сопротивляться. Уже около двери своего номера она мягко высвободила свою ладонь из его и взглянула на Сина. Поборов лёгкое смущение, Ника сказала:       — Спасибо, что успокоил меня.       — Не за что. Мне было горько смотреть на твои слёзы, – честно ответил принц.       Слова Сина опять заставили щёки Ники заалеть, но она нашла в себе силы продолжить разговор.       — Только пообещай мне, что никому не расскажешь о причине моих слёз в саду.       — Обещаю, — не колеблясь, ответил Син, а потом уже не так уверенно добавил: — И, если хочешь, с концентрацией я могу помочь, я знаю одно очень действенное упражнение.       — Конечно хочу, ты ещё спрашиваешь! Когда покажешь? — оживилась она.       — Можно попробовать завтра днём, — пожал он плечами.       — Нет! Днём не подойдёт. Давай вечером, после отбоя. Не хочу, чтобы все знали, что у меня ничего не выходит.       — Хорошо. Значит, вечером на том же месте в саду? — немного неуверенно уточнил Син.       — Да, — улыбнувшись, ответила Ника, открывая дверь номера.       — Доброй ночи, Никкаль.       — Доброй ночи, Син, — эхом отозвалась она, закрывая за собой дверь.       Син шёл по коридору в сторону своего номера, а в голове вертелась лишь одна мысль:       «Это что сейчас было в саду? Я чуть не поцеловал Никкаль? Это плохо, очень плохо, и с этим нужно что-то делать! В противном случае, мне лучше не возвращаться домой».