Свет во мгле

      Принцы и принцессы ступили на твёрдую землю. Врата автоматически деактивировались за их спинами, закрывая портал на Землю. Кадзу с облегчением выдохнул. Добрались. Смогли. Все уцелели. Не без трудностей, но всё же попали на родные земли Каэрии. Эти мысли приободряли, но впереди ждал ещё долгий путь до царства Девус. И мимолётную радость старший принц отпустил, вновь взяв на себя роль лидера. Он привлёк внимание Агаты, которая завороженно озиралась по сторонам, как и Мэй. Столько времени прошло с тех пор, как они были дома и память о красоте Каэрии стёрлась. Но сейчас принцессы вновь могли лицезреть невероятную природу их родины.       — Агата, вылечи Сина, пожалуйста. Нам нужно начать двигаться как можно скорее.       Принцесса кивнула и незамедлительно направилась к раненому. Александр забрал у него Никкаль, которая уже выглядела куда лучше, помог ей встать, придерживая, чтобы та не упала. Лишь убедившись, что Никки стоит на ногах, Син повернулся к Агате. Принцесса приложила руки к его ране и прикрыла глаза. Магия отозвалась в тот же миг. И вот уже водяное облако заволокло область ранения и начало мерцать. Всего пару минут Агате понадобилось для полного излечения Сина – порез, хоть и выглядел внушительным, оказался совсем не глубоким. Свечение прекратилось, вода исчезла, и Агата отстранилась от младшего принца.       — Спасибо, — благодарно улыбнулся он.       Рука совсем не болела, и даже шрам остался совсем блёклый и небольшой. С мазями, которые есть в любой цитадели, от него и следа не останется после парочки нанесений.       — Пожалуйста, — отозвалась принцесса и подошла к младшей сестре. — Никки, как ты себя чувствуешь? Нужна помощь?       — Спасибо. Но я уже в порядке. Даже голова кружиться перестала, — ответила она, уже стоя на земле без помощи Александра.       — Раз все в состоянии идти дальше, не будем медлить, — заключил Кадзу, первым тронувшись с места.       Принцы и принцессы последовали за ним. Александр догнал Кадзу, поравнялся с ним и сказал:       — Доберёмся до Яонтуса часа через два.       — Послал весточку своим? — бросив на него внимательный взгляд, спросил Кадзу.       В Каэрии работали родственные связи у королевских династий. Таким образом, оказавшись недалеко от своих, можно было мысленно связаться с ними: передать срочное послание или же просто предупредить о скором прибытии, чтобы было время на подготовку к встрече гостей.       — Да. Сразу, как переместились. Нас будут ждать.       — Отлично, — отозвался старший принц. И дальше они пошли молча.       Агата и Мэй шли в середине колонны, не переставая восторженно смотреть по сторонам. Только сейчас они поняли, как сильно скучали по дому: по всей это невероятной природе, чистому воздуху, что кружил голову, ласковому ветру, который никогда не превращался в бушующий, по сочной зелёной траве, ковром покрывающую землю под ногами. Улыбки не сходили с лиц Мэй и Агаты. Они дома. И прошлая жизнь на Земле теряла свой смысл. Принцессы чувствовали, что вот теперь они на своём месте. Теперь их жизнь снова обретёт смысл.       Последними шли Никкаль и Син. Принцесса без стеснения взяла его за руку, переплетя их пальцы. На мгновение он напрягся, но быстро поборол в себе тревогу. Все уже поняли, что они вместе, и осуждения не последовало. Он чуть крепче сжал её ладонь в ответ. Она мимолётно улыбнулась и перевела свой взор на открывшиеся виды. Её забрали из дома совсем малышкой, и она совсем не помнила Каэрию, а сейчас могла в полной мере увидеть истинную красоту своей родины. Кругом было зелено, кроны массивных деревьев покачивались от тёплого ветра, птицы мелодично чирикали, прыгая с ветки на ветку, совсем не пугаясь присутствия посторонних. Это завораживало и заставляло сердце Никки трепетать.       Через пятнадцать минут лес закончился, и путники вышли на усеянную невероятными цветами поляну. Сами по себе цветы были похожи на водяные лилии, но при этом меняли свой окрас в порядке расположения цветов в радуге. Никкаль ахнула от удивления, глаза принцессы засияли. Это была чистая магия природы Каэрии, её дар магам, что соблюдают её законы.       — Как называются эти цветы? — почти шёпотом спросила Никкаль, словно боясь, что, скажи она это чуть громче, и всё исчезнет.       — Радужные эльбусы, — ответил Син.       — Такие красивые…— выдохнула принцесса, залюбовавшись цветами.       — Да, а ещё волшебные, — озорно улыбнувшись, сказал принц.       — Волшебные? Хотя, да, тут, наверное, всё волшебное.       — Вовсе нет, но если дотронуться до эльбуса вместе с тем человеком, который тебе симпатичен, он покажет искренность чувств.       — Как это? — сразу заинтересовалась Никкаль.       — Проще показать, чем объяснить, — неловко взъерошил себе волосы Син.       — И ты мне покажешь?       — Обязательно, но только не сейчас. Думаю, если мы отстанем от остальных, этого не оценят.       Никкаль разочарованно выдохнула. Но Син был прав, они не могли без предупреждения отбиться от группы, а попросить задержаться, чтобы она удовлетворила своё любопытство, попросту было неловко.       — Только пообещай, что не забудешь! — попросила она с надежной во взгляде.       — Обещаю, — очень тепло на неё посмотрев, отозвался принц и невесомо поцеловал кончики пальцев на её руке.       Щёки Никкаль вспыхнули румянцем, а на губах засияла смущённая улыбка, прежде чем она перестала смотреть на Сина. А затем они пошли дальше, устремив свои взоры на дорогу, но не размыкая соприкасающихся рук.       Шли они около часа. Местность становилась всё холмистее, лес и цветущие поляны остались позади. Впереди показались величественные горы с макушками, запорошённые снегом. Они, словно щит, выстроились по периметру, словно говоря врагам: «Вам не пройти». Дорога стала извилистее, и идти стало труднее, но никто не жаловался, хоть усталость и читалась на лицах странников.       — Дойдём до гор и почти на месте, — воодушевлённо сказал Александр вслух.       Эта новость приободрила принцесс и принцев, и они даже немного ускорили шаг. Когда вся компания оказалась у подножья горы перед входом во внушительную пещеру, они остановились.       — Александр, твоё королевство что, находится там? — округлив глаза, вырвалось у Агаты.       — Конечно. Я живу в пещере, ношу шкуры и бью понравившихся женщин по голове, чтобы утащить в свой дом, — с самым серьёзным выражением лица, на которое был способен, ответил принц.       Никки и Син не смогли подавить смешки. Мэй и Кадзу остались невозмутимыми, лишь их глаза выдавали рвущийся наружу смех. Агата не растерялась, поняв, что Александр её подкалывает. Принцесса повела плечами, гордо вздёрнула подбородок, найдясь с ответом:       — Я бы не удивилась, если бы это оказалось правдой. С манерами у тебя явно проблемы.       Александр приподнял бровь и улыбнулся. Слова принцессы ничуть его не задели, а вот то, что смогла ответить — восхитило. Он уже стал привыкать к её нежеланию сдаваться в словесных перепалках.       Кадзу пришлось вмешаться в их диалог, так как необходимо было оказаться как можно быстрее в стенах королевства. Пока находятся на открытой местности, они лёгкая мишень. И хоть по пути им не встретилось ни одного прислужника тьмы, надеяться, что так будет всегда, было глупо.       — Александр, пора активировать руны.       Принц кивнул. Вынул нож из-за пазухи и полоснул по ладони, немного поморщившись. Тоненькая струйка крови закапала на землю. Александр поднёс руку к поверхности скалы и прикоснулся. Каменная стена под его рукой затрещала. Начали вспыхивать красные руны по всему периметру входа в пещеру. Несколько секунд, и всё прекратилось.       — Готово. Можем идти, — сообщил Александр и первым нырнул в проход, растворившись, словно призрак.       Агата, Мэй и Никкаль замерли, удивлённо хлопая глазами. Син решил объяснить происходящее.       — Это новая защита от сил зла, разработанная отцом Александра и лучшими магами Каэрии. Чтобы проникнуть в королевство Яонтус, нужна кровь королевской семьи.       — А такая система есть на всех королевствах? — поинтересовалась Никкаль.       — К сожалению, нет. Не всем пришлось по душе проливать кровь для прохода, поэтому только в Яонтусе это работает.       — А жаль. Так было бы куда проще отбиваться от врага, не подпуская его к окрестностям королевств, — сказал Кадзу, на мгновение став более хмурым, чем обычно.       Принцы и принцессы немедля последовали примеру Александра и шагнули в магический портал. Замыкающим был Кадзу. И стоило ему преодолеть барьер, как за его спиной озарилась яркая красная вспышка, знаменуя закрытие прохода. Их взорам открылись красоты Яонтуса. Ни Кадзу, ни Син, а уж тем более принцессы ни разу не были здесь. Поэтому каждый позволил себе залюбоваться видами королевства, что открывался с горы.       Со стен, в высоту с семиэтажный дом, из белоснежного камня водопадом лилась вода. Кроме как магией, это объяснить было невозможно, но до чего же это было завораживающе. За ними, с высоты горы, на которой они стояли, можно было рассмотреть уютные дома жителей Яонтуса с пёстрыми крышами. По искусственному рву, что дал бы фору среднестатистической реке, плавали подобия современных кораблей и лодок, а заканчивался он у подножия величественного замка. Светило яркое солнце, и кругом было много зелени. Смотря на эти невероятные красоты, даже не верилось, что тьма вообще существует в этом мире. Из восхищённого оцепенения всех вывел Александр.       — Я вижу корабль отца. Пойдёмте. Нас встречают. — И первым начал спуск с горы.       Все последовали его примеру. Всего десять минут, и они оказались у подножья водопада. Мелкие брызги долетали до них, освежая после долгой дороги. Часть стены пришла в движение, выдвигаясь вперёд, словно мост, и разделила водопад на две части. Вверху показался корабль с белыми парусами, и принцам, и принцессам сбросили, на первый взгляд, обычную верёвочную лестницу. Она лишь отличалась своими размерами, словно расчитанная на подъём сразу двоих человек одновременно.       — Нам что, по этому нужно будет лезть вверх? — с неподдельным ужасом в глазах, спросила Агата.       — Неужели, высоты боишься? — подначил её Александр.       — Боюсь, — не став огрызаться, призналась принцесса.       Она могла спорить и препираться с принцем по многим поводам. Но сейчас ей было по-настоящему страшно. Она даже в Лондоне за всю жизнь ни разу не прокатилась на колесе обозрения: до того боялась высоты. Александр увидел, как она напугана, и поспешил успокоить.       — Это необычная лестница. И самостоятельно подниматься будет не нужно. Я сейчас покажу. Мэй, Кадзу, давайте вы будете первыми.       Старший принц и принцесса легко согласились и подошли к нему. Александр попросил их взяться руками за одну из широких ступенек. Как только их руки коснулись поверхности дерева, по периметру от них стал образовываться воздушный купол. Он отдалённо напоминал телефонную будку, только прозрачную. Когда Кадзу и Мэй были полностью окружены воздушной стеной, Александр спросил:       — Готовы?       — Да, — в унисон ответили они.       — Sublimitus, — чётко произнёс Александр.       И словно по медленному эскалатору, капсула с Мэй и Кадзу начала движение вверх. Принцесса посмотрела на старшего принца и, когда они поднялись уже на достаточное расстояние от земли, взяла его за руку. Кадзу чуть крепче сжал её ладонь и улыбнулся.       — Завтра расскажу сёстрам о нас. Не хочу больше украдкой искать возможность прикоснуться к тебе.       — Я рад, что ты готова, — мимолётно коснувшись её губ своими, ответил он.       И смотря друг другу в глаза с теплотой и нежностью, они продолжили подниматься вверх, не размыкая рук до самого схода на палубу корабля.       Вторыми были Никки и Син. Когда их фигуры так же скрылись на борту корабля, Александр жестом подозвал Агату к себе. Она отрицательно замотала головой.       — Ну же, красавица, это безопасно.       — Мне так не кажется.       — Я буду рядом. Ты же храбрая принцесса. С прислужниками сражалась, не испугалась. И тут справишься, — протянув ей руку с порезом, сказал Александр.       Агата подошла к нему, но свою руку в ответ не вложила.       — Сначала я тебя вылечу.       — Хочешь оттянуть неизбежное. Ну, что же, пусть будет по-твоему, — ответил Александр.       Лечение неглубокого пореза заняло всего несколько минут. Справившись с задачей, Агата посмотрела наверх и обречённо вздохнула. Теперь у неё не было возможности ещё как-то отложить встречу со своим страхом высоты. Она неуверенно вложила свою ладонь в вылеченную руку Александра. Всё её нутро противилось этой авантюре. Ей совсем не хотелось подниматься так высоко, да ещё и рассчитывая только на магию. Но не могла же она одна остаться здесь. Они повторили последовательность действий, что объяснил Александр. Он произнёс заклинание, воздушный купол окружил их, и началось движение вверх. Агата была напряжена, вцепившись в перекладину дерева на лестнице и с силой сжав руку Александра.       «Только не смотри вниз. Только не смотри вниз!» — кричало у неё в голове.       Но она всё же посмотрела. Голова тут же закружилась. Сердцебиение стало отдаваться в висках. И она взвизгнула, зажмурилась, готовая вот-вот упасть в обморок. Александр среагировал молниеносно. Притянул её к себе, крепко обнимая, и ласково зашептал на ухо:       — Дыши. Всё хорошо. Я рядом. Мы уже почти добрались.       Его размеренный голос и тёплые объятия помогли немного успокоиться, и всё ещё чуть дрожащим голосом Агата попросила:       — Скажешь, когда можно будет открывать глаза.       — Хорошо, — отозвался Александр.       Подъём занял ещё около двух минут, и к этому времени Агата уже не дрожала в руках Александра.       — Красавица, мы уже почти поднялись. Открывай глаза, но смотри на меня.       Агата послушалась. Они встретились взглядами.       — Сейчас нужно будет развернуться и протянуть руку страже. Я буду держать тебя. Вниз не смотри. Сможешь?       — Точно держать будешь?       — Слово принца, — улыбнувшись, ответил Александр.       — Я готова, — собрав всю свою смелость, сказала Агата.       Принц развернул принцессу, придерживая за талию. Агата последние метры смотрела вверх на коренастого мужчину, который приготовился помочь ей подняться. Александр держал её до последнего, пока её крепко не схватил страж. Сам он забрался на борт без посторонней помощи.       Корабль тут же пришёл в движение, направившись ко дворцу. Путь по искусственной реке лежал через весь город. И любопытные горожане, отложив все дела, с интересом разглядывали королевский корабль. До принцев и принцесс доносились обрывки их фраз. Народ Яонтуса понял, что вернулся их принц, и так же рассуждал, что с ним те самые принцессы — спасительницы Каэрии.       Дорога до замка заняла около часа. Было видно, как к её концу все были измотаны. Никкаль, уже совершенно не стесняясь, положила голову на плечо Сина и дремала. Мэй с Агатой о чём-то тихо разговаривали. Кадзу молча сидел, о чём-то размышляя. А вот Александр становился всё хмурее с каждым метром, что приближал его к дому.       — Ваше высочество, король будет рад вашему возвращению, — заговорил с ним страж.       — Морт, я просил меня так не называть. Оставь эти формальности для моих братьев и отца. И я сомневаюсь, что его радость будет искренней. Непутевый сын вернулся-таки, справившись с заданием.       — Не говорите так. Он очень переживал всё это время. Зачем мне вам врать?       — Не за чем, дружище, — похлопав его по плечу, ответил Александр. А сам подумал: «Играть на публику — любимое занятие отца. Конечно, он мог внушить кому угодно что угодно.»       Корабль причалил к площади около замка. Стража выстроилась коридором до самых ступень у входа. Принцы и принцессы покинули судно. И в сопровождении советника короля Яонтуса, дружелюбно поприветствовавшего их, проследовали за ним в замок.       Внутри здания было очень красиво и уютно. Чувствовалось, что каждую деталь в интерьере подбирали с любовью. Резная мебель в светлых тонах, мягкие ковры, благоухающие живые цветы в вазах придавали огромному залу особый уют.       Путников провели дальше в ещё один зал, где их уже ждали. Стоило принцам и принцессам войти, как все поднялись со своих мест из-за стола, щедро заставленного различными блюдами. Людей было немного. Трое юношей и женщина с мужчиной. По их схожести стало понятно, что это члены семьи Александра. Различия между ними определённо были, но всех объединяло одно: яркие голубые глаза, как небо в ясный день.       — Добро пожаловать в Яонтус. Садитесь. Наверное, вы сильно устали с дороги и голодны, — поприветствовал их король.       Принцы и принцессы разместились. Александр сел рядом с женщиной, на которую он был очень похож. Та мягко улыбнулась ему, как могла сделать только мать, которая рада возвращению своего ребёнка. Он улыбнулся в ответ. Вновь послышался голос отца Александра.       — Не стесняйтесь и ешьте. Все разговоры оставим на завтра. А сегодня просто порадуемся, что вы целые и невредимые вернусь в Каэрию.       Так они и поступили. Вдоволь наевшись, они были проведены в спальни, перед прощанием договорившись встретиться в этом же зале завтра в обеденное время, чтобы король мог поведать им все последние новости. На сегодня их путь был окончен. И они заслужили долгожданный отдых в мягких и тёплых постелях. А уже завтра их введут в курс дел, и они будут готовиться к продолжению своего пути. Земли Девуса ещё очень далеко, но они обязательно доберутся до них. Родная земля и союзники непременно поспособствуют в этом.