***
Никкаль хорошенько выспалась на удобной огромной кровати. А после водных процедур с удовольствием переоделась в предложенное ей платье. Нежная ткань приятно легла по фигуре. Прямая длинная юбка не сковывала движений, но при этом придавала особый шарм. Быстро бросив на себя взгляд в зеркало, Никки не сдержала милой улыбки. Она выглядела, как настоящая принцесса из славянских сказок, которые так любила читать в детстве: элегантно, но не помпезно, без всех этих пышных юбок с кольцами и корсетов. В приподнятом настроении она покинула выделенную ей комнату. Неспешно прогуливаясь по коридору, Никкаль услышала знакомые голоса и чуть ускорила шаг. Повернув за поворот, она увидела Кадзу и Мэй, которые о чём-то мило ворковали, держась за руки. Первой реакцией сестры было высвободить свои ладони. Кадзу виду не подал, но напрягся от такого её действия. — Вы тоже вместе? — Просияла Никки. — Не нужно этого стесняться. Я буду только за вас рада. Кадзу притаился, ожидая, что Мэй ответит сестре. — Да, мы вместе, — снова взяв его за руку, ответила она. — Как раз сегодня хотела сказать об этом тебе и Агате. Но, раз ты нас увидела раньше, будешь знать первой. Кадзу мимолётно улыбнулся и расслабился. Мэй сдержала обещание и рассказала о них. — Это так здорово. Вот бы ещё Агата с Александром влюбились. А то они только и делают, что спорят и припираются. Мей и Кадзу многозначительно переглянулись. Юная Никкаль явно была неопытна в отношениях. А они-то прекрасно видели искры, что вспыхивали между Александром и Агатой. И неприязнь там была совершенно ни при чём, хотя оба активно пытались это скрывать. — Может, и у них сложится, Никкаль. Не стоит переживать по этому поводу, — успокоил её Кадзу, а потом спросил: — Ты просто прогуливаешься по замку или хотела отыскать Сина? При упоминании имени младшего принца Никки сразу залилась румянцем и, немного понизив голос, ответила: — Искала. — Если пойдёшь до конца и потом дважды повернешь направо, найдёшь его, — ласково улыбнувшись, подсказала ей Мэй. — Тогда не буду вам мешать. Увидимся за обедом, — уже на ходу ответила Никкаль. Син сидел на скамейке в саду около замка, и Ника нашла его без труда. Присев рядом, робко поинтересовалась: — Не помешаю? Принц явно о чём-то глубоко задумался, потому что ответил на автомате: — Нет. И лишь потом посмотрел на Никкаль, и понял, кто задал этот вопрос. Выражение его лица с сосредоточенного сразу изменилось на радостное. Очаровательная улыбка коснулась губ, а медовые глаза засияли. — Доброе утро. Хорошо спала? — Да. Отлично отдохнула. А ты? — И я полностью восстановил силы. Никки закусила губу, явно решаясь сказать что-то или нет. Син понял о её сомнениях сразу. Он уже успел заметить у неё эту особенность. Когда Никки что-то хотелось или было интересно, но она по каким-то причинам не решалась спросить или сделать, она заламывала пальцы на руках и кусала губы. Син накрыл её руки своей и, заглянув в глаза, попросил: — Не стесняйся меня. Никогда. Спроси или попроси то, что так хочется. Принцесса смутилась и покраснела, но взгляд не отвела. И почти шёпотом произнесла: — Покажешь мне магию радужных Эльбрусов? — Я же обещал. Пошли. — Улыбнулся Син и, взяв её за руку, потянул за собой. Ника послушно последовала за ним вглубь сада. Несколько минут они плутали по извилистым дорожкам огромного сада, прежде чем выйти к круглой каменной клумбе с Эльбрусами. Син мягко выпустил руку Никкаль из своей. Он уже был готов начать объяснять, но принцесса опередила его: — Син, а тот необычный цветок, что я приняла за розу в первый день нашей встречи, это же был Эльбус? — Да, всё верно. Его уменьшенная версия. — Кивнул принц. — Я и поверить не могла, что когда-то увижу в реальности такие цветы. А то, что он тогда в моих руках видоизменился, ты можешь это как-то объяснить? — Могу только предположить, что он поменял форму и цвет из-за силы огня, что течёт по твоим венам. Но точного ответа у меня нет. — Ну, и ладно. — Пожала она плечами, ничуть не огорчившись, и со свойственным ей любопытством спросила: — Что нужно делать, чтобы увидеть магию Эльбруса? — Необходимо одновременно коснуться лепестков цветка, и они поменяют цвет. Если примут красный окрас — это страсть, станут чёрными — чувства невзаимные, жёлтыми — нечестность, белыми — нежность и трепет. — А если сразу несколько чувств испытываешь? — уточнила Никкаль. — Тогда Эльбрус покажет то, которое сильнее. Готова попробовать? Никки уверенно кивнула. Они присели на клумбу и на счёт три коснулись цветка. В первые несколько секунду ничего не происходило. Ника растерянно посмотрела на Сина. Тот улыбнулся и тихо сказал: — Наберись терпения. И только он это произнёс, с его стороны цветок стал терять радужный окрас, становясь белоснежным. Щёки принцессы вспыхнули, а в голове пронеслось, что сейчас она бы очень хотела поцеловать Сина. Цветок уловил её настроение, и его лепестки стали окрашиваться в красный цвет. От этого принцессе стало неловко, но, посмотрев на улыбающегося ей принца, она успокоилась. В его мягком взгляде не было осуждения, лишь трепет и обожание. От этого душа Никки наполнилась нежностью. А красный цвет лепестков с её стороны начал белеть. И вот они оба прикасались к белоснежному Эльбусу. Син первый убрал руку спустя пару минут и поднялся. Лепестки цветка с его стороны снова засияли всеми цветами радуги. Ника последовала его примеру и тоже встала на ноги, заканчивая волшебный сеанс проверки чувст Эльбусом. — О чём это таком ты подумала, что цветок стал красным? — хитро на неё посмотрев, спросил Син, оказавшись с ней рядом. Никки посмотрела на него, смущённо кусая губы, но призналась: — О том, как хочу поцеловать тебя. — Желание по-прежнему осталось? — склонившись к её лицу и понизив голос, спросил принц. — Да. — Выдохнула Никкаль. И в этот момент Син накрыл её губы своими в трепетном поцелуе. Принц целовал её тягуче и медленно в первые минуты. Но вскоре их обоюдные чувства толкнули их на более решительные действия. Никки обвила шею Сина руками. А принц обнял её за талию. И поцелуй стал более требовательным и глубоким. Принц кончиками пальцев прошёлся по позвоночнику принцессы и, словно невзначай, скользнул по бёдрам. Кожа Никкаль покрылась мурашками, и она прижалась к нему сильнее. Тихий стон слетел с её уст, туманя рассудок Сина окончательно. Принц отрывался от принцессы лишь на мгновение для кроткого вздоха и вновь целовал её. Ему хотелось никогда не выпускать её из своих объятий. Такую ласковую и хрупкую, но готовую ринуться в бой при необходимости. Хотелось защитить от всего зла мира, увезти в безопастное место и целовать до беспамятства, прикасаться к нежной коже, вдыхать аромат её волос. И он бы отдал все титулы и блага, что у него были, если бы ему сказали, что такая возможность есть. Время для них замерло. Два влюблённых сердца стучали в унисон в ускоренном ритме. А их губы снова и снова находили друг друга. Но их сладкому моменту пришёл конец. Часы на башне замка пробили полдень. А это означало, что им необходимо было вернуться в замок. Их ждали дела. Разорвав поцелуй, они продолжали обниматься, пытаясь восстановить дыхание. Спустя пару минут, немного отдышавшись, Син чуть отстранился от Ники, чтобы посмотреть на неё. Принцесса подняла на него свой взгляд, алый румянец пылал на её щеках. Син заправил выбившуюся рыжую прядь Никки за ухо. Она мило улыбнулась ему. — Как бы мне хотелось остаться тут с тобой, но нам пора возвращаться. — Ещё минуту и пойдём, — снова пряча лицо у него на груди, ответила принцесса, крепко обнимая. Син поцеловал её в макушку и тоже обнял. Никки сама отстранилась от него спустя несколько минут. Они взялись за руки и направились обратно в замок. Время, проведённое вместе, настроило их на позитивный лад. Оба улыбались. Они были готовы появиться на обеде, где им обещали рассказать, как обстоят дела в Каэрии.***
Принцы и принцессы в назначенное время появились в том же зале, где их вчера приветствовало семейство королевской семьи Яонтуса. Король предложил сначала всем пообедать и, когда все вдоволь наелись, начал вводить в курс дел. Пока принцы отсутствовали, было совершено масштабное нападение на царство Девус. Подмога из других королевств вовремя подоспела, и войску Эстера пришлось отступить, понеся большие потери. — А что, на другие королевства не нападают? — поинтересовалась Никкаль, когда король прервался на паузу, чтобы перевести дух. — К Яонтусу не подступиться из-за особой защиты, — подключилась к беседе мать Александра. — Но другим королевствам везёт меньше, и на них тоже нападают. Но не такой мощной волной, что обрушилась на Девус. Это и неудивительно. — Почему? — спросила Агата. — Девус — это цитадель знаний всей Каэрии. Все самые ценные свитки с заклинаниями и записями предков хранятся там. А Эстер жаждет заполучить свиток с преданием о вашем появлении, принцессы. И найти лазейку, как обезопасить себя от ваших сил. — А такая лазейка есть? — присоединилась к обсуждению Мэй. — Лазейки есть везде. И, если говорить о вас, Эстеру достаточно склонить одну из принцесс на свою сторону, и тогда он станет непобедим. — Разве не проще просто убить одну из нас? Ведь представить, что кто-то из нас встанет на его сторону, невозможно, — подала голос Никки. Королева покачала головой, явно подбирая слова, чтобы ответить. — Так получилось, что после вашего скрытия на Земле мы нашли ещё письмена. И, убив вас, Эстер не добьётся желаемого. Сила природы переродится вновь. После сказанного повисла пауза. Первой отреагировала Агата. Принцесса подскочила на стуле и, не скрывая закипающего гнева, сказала: — Подождите. То есть, нас зря лишили памяти и отправили скитаться на Землю? Мэй и Никкаль тоже явно были шокированы этим откровением. Они на долгие годы лишились семьи и вынуждены были выживать в чужом мире. И, выходит, это всё было необязательно? Принцессы посмотрели на принцев, но поняли по их лицам, что те были не в курсе этой информации. Александр широко раскрыл глаза, уставившись на мать. Син приоткрыл рот в удивлении. А Кадзу внешне остался спокоен, но Мэй заметила, как он сильно сжал пальцы до побледневших костяшек. Меж тем королева аккуратно продолжила: — Не зря. Мы сохранили вам жизнь. Да, вам пришлось несладко, но теперь вы в полной мере владеете своей силой, а, значит, у нас всех больше шансов закончить эту войну тьмы со светом. Останьтесь вы здесь, судьба Виктории могла бы настичь одну из вас, и всей Каэрии пришлось бы ждать перерождения, теряя годы и продолжая воевать. Упоминание имени погибшей сестры тенью скорби отразилось на лицах принцесс. Но раздражение Агаты не отошло на второй план, хоть в словах матери Александра и был здравый смысл. Вот только, они выросли вдали от дома. Забыли, кем были и что не одни в этом мире, пусть и воссоединились, и остались живы. Осознание того, что они могли расти на родной земле, болью отдавалось в её душе. И Агата была уверенна, сёстры чувствуют то же самое. Что-то более спрашивать не хотелось. Эти новости нужно было переварить и принять. Королева и все за столом тоже молчали, понимая чувства принцесс. Спустя несколько минут тишину нарушил король: — Я думаю, на сегодня достаточно новостей. Завтра я покажу вам самый безопасный маршрут до Циотуса, и будем планировать вашу отправку в дальнейшее путешествие. А сегодня ещё отдохните и придите в себя. С этими словами он встал из-за стола и направился на выход. — Если вам что-то понадобится, обратитесь к слугам, они выполнят любую вашу просьбу, — добавила королева и встала вслед за мужем. Младшие братья Александра молча поклонились принцессам и поспешили покинуть обеденный зал. Когда дверь за ними закрылась, Агата процедила сквозь зубы: — Вы знали? — Но при этом смотрела прямо в глаза Александру. — Нет, — послышался один и тот же ответ с разных сторон от неё. От этого принцессе стало немного легче. Она видела по глазам Александра, что это правда. Но внутри всё равно всё кипело. Ей хотелось кричать или поколотить кого-нибудь. И во избежание срыва на близких и возможности наговорить лишнего на эмоциях, Агата встала из-за стола. Не произнеся больше ни слова, она стремительно вышла из помещения, хлопнув дверью. — Мы успокоим её, — сказала Мэй, посмотрев на Кадзу, а потом обратилась к младшей сестре: — Никки, пошли со мной. Ошарашенная последними новостями принцесса рассеянно кивнула, поднимаясь со своего места. И они поспешили догнать Агату. Принцы остались одни. Александр, недолго думая, вскочил со своего стула, намереваясь уйти. Но Кадзу остановил его, поняв намерения принца. — Александр, не стоит. Мэй и Никкаль смогут успокоить Агату. — Я действительно не знал. Но поверила ли она этому? — поджав губы, спросил принц. — Я уверен, она поняла это по твоей реакции. Но сейчас ей стоит побыть с сёстрами. Это тяжёлая правда. И, чтобы принять её, нужно время и самые близкие люди рядом. Александр зажмурился, потерев брови пальцами. Было видно, ему не всё равно. Его, как и всех остальных, шокировало откровение касаемо принцесс. Но он остался с Кадзу и Сином. Старший принц был прав: принцессам будет лучше побыть наедине друг с другом. А после, выждав необходимое время, он непременно найдёт Агату и поговорит с ней.