Син сразу после пробуждения направился к Александру. Ему было необходимо спросить совета по одному очень щекотливому вопросу. И хоть принц и подозревал, что, возможно, Александр не удержится от шутки по этому поводу, вариант идти за советом к Кадзу он сразу отмёл. Александр казался более раскрепощённым в теме, на которую Син хотел поговорить. Да и принцу было очень неловко обратиться с таким вопросом к старшему товарищу, ещё подумает о нём, чего не следует. А вот Александр должен понять.
А меж тем вчерашний случай в саду не выходил у него из головы:
Мягкое закатное солнце медленно катилось к горизонту. Никки и Син, затерявшись в укромном уголке цветущего сада, наслаждались временем наедине. Чувства дурманили голову. Каждый раз, когда Син целовал Никкаль, принцесса трепетала. Ей хотелось, чтобы этот момент не заканчивался. Чтобы Син зашёл дальше. Она желала ощутить его прикосновения там, где её ещё никто не трогал. Хотела стать ближе. Никки знала — он тот самый, и совсем не боялась сделать этот шаг. Сама она была уже более уверенной в моменты близости: прижималась к нему теснее, перестала стесняться тихих стонов, поняв, какой эффект они производят на возлюбленного. Никки была влюблена, и это чувство было взаимным.
Но все эти моменты омрачнял один факт.
Син всегда прерывался, когда казалось, что именно сейчас можно зайти дальше. И в сердце принцессы закрался страх, что это из-за её неопытности. Она ещё даже не рассказала ему об этом, но подозревала, что он и так обо всём догадался. Но озвучить правду о себе всё равно было нужно. И она решилась сделать это сейчас.
— Я… я должна… — почти задыхаясь ему в губы, пробормотала Ника.
Принц отстранился от неё, чтобы разобрать, что она хочет ему сказать. Никкаль, вся раскрасневшаяся, с припухшими от долгих поцелуев губами, была явно чем-то взволнована. Син уже хотел спросить, что случилось.
Может, он напугал её своим напором? Ведь когда она была рядом вот так, без посторонних глаз, он терял контроль.
Но Никки начала говорить первой:
— Син, я должна тебе кое в чём признаться.
— Я тебя слушаю, — изучая её лицо внимательным взглядом янтарных глаз, ответил принц.
— Понимаешь… дело в том… что ты будешь у меня первым… и я совсем не знаю, что делать. Но я хочу, и мне не страшно, — сгорая от смущения и всё время запинаясь, наконец-то озвучила Никкаль то, что так её волновало.
Глаза Сина округлились. Он был ошеломлён словами принцессы. Несколько секунд принц молчал, удивлённо хлопая ресницами. Но пауза не успела затянуться, и он аккуратно уточнил у принцессы:
— Никки, неужели я перешёл черту, и ты подумала, что я настаиваю на чём-то большем? Мы же просто целовались.
Принцесса покраснела и, спрятав лицо в ладонях, тихо себе под нос почти простонала:
— Почему нет заклинания, чтобы повернуть время вспять или стереть память?
И тут Син понял, на чём акцент. Дело не в его действиях, дело в интимной информации, которой она с ним поделилась. Так Никки ещё и озвучила вслух своё желание. А он, дурак, отреагировал недолжным образом и смутил её, что она даже глаза от него прячет.
— Никки, посмотри на меня, пожалуйста, — с нежностью в голосе попросил он.
Принцесса откликнулась на его просьбу. Она медленно убрала руки от пылающего лица. Кончиками пальцев Син погладил её по щеке, успокаивая. И, посмотрев ей в глаза, продолжил:
— Ты самая прекрасная и удивительная девушка, которую я когда-либо встречал. Я испытываю к тебе очень трепетные чувства. Нам совершенно не нужно никуда торопиться.
— Ты и так не торопишься. Сам первый всегда отстраняешься от меня. Хотя видишь, что я этого не хочу.
Син еле сдержал улыбку. Никки так мило надула губы, говоря ему последнее. Ох, если бы она только знала, как ему трудно каждый раз вовремя остановиться. Но теперь, зная, что он будет у неё первым, ему точно нужно подготовиться. И, вероятно, в кратчайшие сроки, раз Никки уже напрямую сказала ему о своих желаниях.
Син заправил выбившуюся прядь ей за ухо, чмокнул в аккуратный носик, вызывая милую улыбку на её лице.
— Я очень хочу стать ближе, Никки. Но мне важно сделать всё правильно. Позволишь мне выждать ещё немного подходящего момента?
— Ну, только если немного, — кусая смущённо губы, ответила Никки. Но уже в следующую секунду поменялась в лице и, заглянув в глаза Сину, с волнением в голосе спросила: — Моя неопытность не станет для тебя теперь проблемой?
— Конечно, нет. С чего ты вообще решила, что это может стать проблемой? — неподдельно удивился он.
— Ну… — замялась Никки. — Я читала пару книг на Земле, и там молодые люди были очень недовольны данным фактом. И потом отдалялись от своих половинок после этой правды.
— Значит, эти книги писали глупцы. Это дорогого стоит, когда возлюбленная готова впервые стать с тобой близка.
Никкаль снова залилась румянцем и просияла от слов Сина, нырнув к нему в объятия. Страх, что мучал её, отступил. Она поделилась своими переживаниями, а Син всё понял и воспринял даже лучше, чем она могла себе представить. Ещё долгие минуты они обнимались перед тем, как вернуться к Мэй и Кадзу.
Погружённый в воспоминания, Син не заметил дороги и оказался у спальни Александра. Он постучался, но ответа не последовало. Подождал с минуту и повторил. Опять тишина. Син разочарованно выдохнул и уже намеревался уйти, как из-за угла показался довольный принц, чуть ли не пританцовывающий на ходу.
— Син, ты ко мне? — не без удивления спросил он, заметив его.
— Да. Если ты не занят, я бы хотел попросить твоего совета.
— За советами это лучше к Кадзу.
— Нет. По этому вопросу точно нет, — более эмоционально, чем следовало, выпалил Син.
Александр приподнял бровь. Син явно нервничал. И от этого принцу стало любопытно, что же такого тому понадобилось спросить. Он открыл дверь в свою комнату и жестом пригласил его зайти. Александр плюхнулся на кровать и посмотрел на мявшегося в дверях Сина.
— Ну рассказывай, зачем пришёл. Помогу, чем смогу. Только в дверях не стой.
Син прошёл вглубь комнаты и присел на массивное дубовое кресло, прокручивая в голове, как бы потактичнее задать щекотливый вопрос. Александр не торопил его, давая собраться. Прошла пара минут в тишине.
Син шумно выдохнул, поняв, что в любом случае будет неловко, и спросил, как есть:
— Александр, мог бы ты мне рассказать, как можно подготовиться к первой близости?
Брови Александра поползли вверх, и он даже приоткрыл рот от удивления. Такого вопроса от Сина он точно не ожидал. Тряхнув головой, Александр придал лицу привычное выражение лица, прежде чем заговорить.
— А у тебя что, раньше ни с кем ничего не было?
Син покраснел.
— Я был помолвлен, и у меня был секс с невестой.
— Ну, а чего тогда спрашиваешь, раз опыт был?
— Так вышло, что она не была невинна. А Никки… — смутившись окончательно и опустив глаза в пол, почти уже шёпотом ответил Син.
— Как это, не была?
— Там долгая и не самая приятная история, — отмахнулся Син. — Так ты поможешь?
— Ну, я никуда не тороплюсь и люблю всякие истории. Поэтому давай так: ты мне расскажешь, а взамен я тебе помогу, — с хитрым прищуром ответил Александр.
Спать принцу не хотелось. Настроение было приподнятым. Да и интересно стало, что там такого случилось в прошлом у Сина. Младший принц тяжело вздохнул. Но деваться было некуда. Цена за информацию в виде рассказа не самой приятной истории из его жизни приемлема.
— Договорились. Только поскольку история касается не только меня, я не буду называть конкретных имён.
— Хорошо. И не переживай. Я хоть и по виду взбалмошный парень, личного не выдаю. Так что о нашем разговоре никто не узнает, — подмигнул ему принц.
Син кивнул и немного расслабился. Всё же он не ошибся, выбрав пойти к Александру. Он верил: тот ему обязательно поможет. Да и человек он хороший, хоть и пытается порой убедить всех в обратном.
— Поскольку я не истинный принц Циотуса, король с королевой озаботились моей судьбой. Они добрые и хорошие люди, и я им очень благодарен за всё, что они для меня сделали. Но они почему-то решили, что я обязательно должен удачно жениться, и сосватали мне дочь советника короля. Она была недурна собой: юная, красивая и знала все правила, как нужно вести себя на публике. Поэтому король с королевой решили, что для меня это самая подходящая партия. Нас познакомили. Но несмотря на её обаяние, у меня не проснулась симпатия. Я рассказал об этом королю, на что мне ответили, что я просто ещё молод и не понимаю, что такое любовь. И продолжили готовить всё к свадьбе. Я уже был готов сбежать. Я видел: невесте я не более симпатичен, чем как друг. И я не хотел вот так вот без чувств вступать в брак. Но один вечер изменил всё. Я нашёл её рыдающую в саду. Очень растерялся. Она всегда улыбалась, а тут плакала с таким надрывом. Но я не мог просто уйти и поспешил помочь, выяснить, что с ней случилось. И тогда, во власти эмоций, она во всем мне призналась. Рассказала, что у неё была интрижка со старшим принцем Циотуса, что он стал её первым мужчиной. Но как только это произошло, он отдалился от неё, стал избегать. А когда она решила выяснить, в чём причина, сказал, что ему не нужна такая ветренная особа, и пригрозил рассказать всем о её ветренности, если продолжит доставать его. Мол, его истинная судьба — это одна из принцесс Девуса, а не какая-то дочь советника.
Александр присвистнул.
— Я думал, мои братья несносные. С этим их вечным послушанием и делай так, как сказали родители. Но твой переплюнул всё. Вот ведь мерзавец.
— Он не мой брат, — отрезал Син. И в это мгновение он был настолько хмур, что меж бровей юного принца легла складка.
— И хорошо. Ты хороший парень. Не то, что этот навозный червяк. И я буду с упоением смотреть на его физиономию, когда он узнает, что все принцессы уже нашли себе пару.
Син прыснул от смеха. Такое сравнение пришлось ему по душе. А потом до него дошёл смысл последнего предложения Александра, и он, округлив глаза, уставился на него.
— Не смотри ты на меня так. Мэй с Кадзу, и ты это знаешь. Вы с Никкаль влюблены до беспамятства, аж светитесь, когда рядом. А я с Агатой.
— А она в курсе, что ты так решил? — выдал Син, не подумав, что вопрос может прозвучать бестактно.
Александр басисто рассмеялся. Ну да, для Сина эта новость стала шоком. Он же с Агатой вечно препирается, а оборотную сторону медали никто не видел.
— Она сама сегодня обо всём расскажет сёстрам, а я получил добро поделиться с вами. Так что да, она в курсе, — отсмеявшись, ответил Александр.
— Это неожиданно, но я рад за вас, — улыбнулся Син, но было видно, что он ещё шокирован последним откровением Александра.
— Расскажешь, чем закончилась твоя история? — вернул его к повествованию тот.
Младший принц кивнул и продолжил:
— Сперва я хотел пойти к принцу и высказать ему всё, что о нем думаю из-за такого поступка. Но она словно поняла мои намерения, пуще прежнего разрыдавшись. Я не смог бросить её одну и увёл во дворец. Она просила у меня прощения за свой проступок. Говорила, что влюбилась и поверила в красивые слова. В то время, как от меня ничего не чувствовала. И плакала, плакала, плакала. Полночи я успокаивал её. С трудом, но она всё же успокоилась. Мне стало её очень жаль. Я принял решение жениться, чтобы никто не узнал, что принц обесчестил её. И сказал ей об этом. Тогда у нас всё и случилось. Она бросилась меня целовать в знак благодарности. Да так напористо, что я растерялся. Всё было так сумбурно. Я сам толком не понял, как всё произошло, но решил по утру, что раз уж я решил жениться, видимо, так правильно. Подготовка к свадьбе продолжилась. Оставалось два дня до церемонии, когда я получил письмо.
«
Дорогой Син. Ты чудесный, добрый и благородный. И именно поэтому я не могу с тобой так поступить. Я знаю, что ты ходил к королю и просил рассторгнуть помолвку до того, как узнал про то событие, что со мной стряслось. Вчера вечером я сама ходила к королю и королеве, и честно призналась в том, что произошло. И как не странно, они мне поверили и согласились расторгнуть помолвку. Сегодня рано утром я покинула Циотус и отправилась к своей тёте в Лиус. Там я и начну жизнь с чистого листа. И больше никогда не буду верить красивым словам обаятельных мерзавцев, а буду смотреть на поступки. И верю, что когда-нибудь встречу такого же прекрасного мужчину как ты, но с условием, что мы полюбим друг друга. А ты будь счастлив и найди ту самую. С наилучшими пожеланиями, А.М.»
— Вот так вот и закончилась эта история.
— А принца Циотуса ты в итоге поставил на место?
— Мы подрались на мечах, и я рассёк ему бровь рукоятью. А когда он орал на меня, говоря, что родители выгонят меня за такой поступок, я сказал, за что он получил, и он тут же замолк.
— Всё правильно сделал, Син, — похлопав его по плечу, сказал Александр. — Ну что, пришла моя очередь выполнять условия договорённости.
Син аж выпрямился в кресле и приготовился слушать. Александр рассказал ему много полезного и того, чего он явно не знал. Потому что от объяснений Александра, что и как нужно делать, Син густо краснел.
— Пожалуй, это всё, чем я могу с тобой поделиться по этому вопросу. Но думаю, этого будет достаточно, чтобы ваш первый раз с принцессой стал прекрасным.
— Очень надеюсь, что так и будет. Никкаль особенная, и я так хочу сделать всё правильно. Спасибо, что помог, Александр.
— Обращайся, — подмигнул ему тот. — И Син, пока мы в Яонтусе, кроме тебя, Кадзу и сестёр Агаты никто не должен знать, что мы вместе.
— Понял. Я сделаю вид, что ничего не знаю.
— Благодарю. Не хочу шумихи по этому поводу. Сам понимаешь, старший наследник.
— Выгодный брак. Связь королевств. Понимаю. Часто слышал подобные разговоры у себя дома, — кивнул он.
Пожав друг другу руки, принцы распрощались. Син пошёл навестить Никкаль. Александр остался у себя отдохнуть перед предстоящим вечером.
***
Теплый ветер развевал струящиеся по плечам волосы Мэй, но ей до этого не было дела. Принцесса была во власти любимого мужчины, который пылко целовал её на скамейке в саду. Кадзу дал волю ранее скрываемым чувствам. Они больше не переживали, если их кто-то увидит. Прятаться было не нужно. И пока у Кадзу и Мэй было мгновение спокойствия, они сполна наслаждались обществом друг друга.
Мэй тоже позволила себе быть смелее и запустила тонкие пальцы в волосы Кадзу. Принц бережно, но крепко прижимал её к себе, поглаживая по спине. Им было так хорошо, что если бы не потребность дышать, они бы целовались бесконечно. Именно в тот момент, когда они прервались на короткий миг, чтобы набрать в грудь воздуха, и уже опять потянулись к губам друг друга, их нашла Агата.
— Ой! Простите, что помешала! — смутилась принцесса и уже развернулась, чтобы скрыться, но сестра остановила её.
— Агата, ты что-то хотела? — стараясь казаться спокойной, хоть сама ещё тяжело дышала, спросила Мэй.
— На самом деле, да, — повернулась обратно она.
— Тогда говори. Зря, что ли, нашла нас.
— Я правда не хотела мешать, но, раз так вышло, скажу сразу вам обоим. Мы с Александром с сегодняшнего дня пара.
Мэй и Кадзу переглянулись и не сдержали улыбок. Они знали, что рано или поздно это произойдёт, и даже делились пару раз наедине своими предположениями о том, как скоро это случится.
— Почему, глядя на ваши лица, мне кажется, что для вас это не новость?
— Агата, я и Кадзу умеем смотреть глубже на происходящее. И, учитывая вашу общую симпатию друг к другу, знали, что рано или поздно вы решитесь на этот шаг, — ответила Мэй, по-доброму улыбнувшись.
— Только есть одно «но». Об этом не должен узнать отец Александра.
— Выгодный союз двух королевств, — хмыкнул Кадзу, сразу поняв, почему Агата просит об этом.
— Да. А мы не хотим вот прям сразу такого внимания к нашей паре. Да и дела есть куда важнее. Но прознай про нас король, в покое точно не оставит.
— Не переживай. Ваши отношения останутся сокрытыми до тех пор, пока вы сами не решите об этом объявить.
— Спасибо. Осталось ещё Никки и Сину сказать. Но, видимо, это уже после встречи с королём. Их я найти не смогла. Да и вас с трудом отыскала, скорее, случайно наткнулась.
— Ты бы их и не нашла. Они ушли в город. Нике очень хотелось осмотреть его перед отъездом.
— Теперь понятно, почему их никто из слуг не видел. Я оставлю вас. Хочу переодеться перед вечером.
— Хорошо. Увидимся позже, — попрощалась с ней Мэй.
Кадзу лишь кивнул, а Агата кивнула в ответ и ушла обратно во дворец. Мэй и Кадзу снова остались вдвоём. Принцесса положила голову принцу на плечо. Устремила свой взор к ясному небу.
— Если бы не опасность, что всё ещё угрожает всей Каэрии, моя радость была бы безграничной. Но в моей душе не унимается тревога, что впереди ещё тяжёлый путь.
Кадзу чуть крепче обнял её за плечи. Он спустился ласковым поглаживанием по руке, переплетая свои пальцы с её.
— Понимаю тебя. Сейчас так хорошо и спокойно. И кажется, что беды и вовсе нет. Хотя главная битва ещё впереди, но у нас хватит сил со всем справиться.
— Только вера в это и ты рядом помогают мне не придаваться унынию, как бы не было порой страшно, — прошептала Мэй, уткнувшись носом ему в шею.
Кадзу прижал её к себе, кутая в объятия, словно в кокон, пытаясь тем самым хоть на время укрыть Мэй от всех переживаний по поводу будущего. Так они и просидели в уютной тишине до момента, когда солнце начало садиться.
***
Всё королевское семейство ожидало принцев и принцесс в зале для трапезы. Первостепенно все отужинали. О делах и планах никто не говорил. Королева лишь позволила себе узнать у Никкаль, понравилась ли ей прогулка по королевству. Младшая принцесса охотно поделилась своими эмоциями, а все остальные не встревали в их диалог и были лишь слушителями.
Когда трапеза завершилась, а служанки убрали излишки пищи и удалились, король Яонтуса пригласил принцев и принцесс в свой зал для совещаний. Королева и принцы Яонтуса, кроме Александра, попрощались с остальными и ушли. Король повёл всех за собой. И через два поворота по коридору они остановились у массивной двери. Слуга почтительно поклонился, и не заставляя делегацию ждать открыл створки, пропуская в помещение.
Когда принцы и принцессы разместились за деревянным круглым столом, король заговорил:
— Как бы мне не было приятно, что вы у нас в гостях, пришло время двигаться вперёд. В Циотусе уже осведомлены, что завтра вы направитесь к их королевству. Вас будут встречать на окраине чарующего леса на закате. Если выйдете ранним утром, к этому времени как раз доберётесь.
— Нас будут сопровождать воины Яонтуса? — поинтересовался Кадзу.
— Только до границы королевства. Если отправить отряд с вами, он точно будет замечен, и нападения не избежать. А это риск, что прислужникам удастся схватить принцесс.
— То есть, теперь нас не будут пытаться убить? — включилась в разговор Агата.
— Вероятней всего, да. Ведь пока вы были на Земле, в этом был смысл. Ведь мы не до конца были уверены, что перерождение сработает, если вы не на родной земле. А теперь в вашей гибели нет смысла и единственное, что может помешать ритуалу истребления скверны — это не дать вам добраться до Девуса вместе и дождаться дня равновесия природы.
— Дня равновесия природы? — переспросила Никкаль.
— Да. Именно в этот день необходимо совершить ритуал, чтобы искоренить зло. Он наступит через две недели.
— А сколько добираться до Девуса? — продолжила задавать вопросы принцесса.
— С остановками в Циотусе и Лиусе около недели.
— А если без остановок?
— Без остановок слишком рискованно. Перед каждым вашим перемещением отправляется разведчик. Он проходит маршрут перед вами, и, если возвращается, можно отправляться в путь. А если нет, значит, на пути попались прислужники, и ему не удалось от них уйти.
— Но гарантии, что они не появятся, когда мы покинем королевства, нет?
— Это так. Они кишат повсюду. Именно поэтому мы и отправляем вас маленькой группой. Затеряться шестерым проще, чем большому отряду.
— Нам нужно ещё что-то знать перед отправлением? — уточнил Кадзу.
— Я рассказал вам всё. И отдаю карту с маршрутом, по которому шёл разведчик, — ответил король и положил на стол тубус с картой.
— Тогда нам следует отправиться отдыхать. Нужно быть во всеоружии перед дорогой.
Король кивнул. Принцессы и принцы попрощались с правителями Яонтуса и покинули зал. Но сразу по своим покоям не отправились. Кадзу собрал всех в саду и предложил пересечь чарующий лес парами. Затеряться шестерым действительно проще, но двоим еще легче. Все поддержали его. По предложению старшего принца первыми на рассвете выйдут он с Мэй, через два часа Александр и Агата, а замыкающими будут Никкаль и Син. Возражать никто не стал такому порядку. Кадзу попрощался со всеми и направился к королю Яонтуса сообщить их решение. Он знал: возрожать тот не станет. Этот план разумен. Но сразу предлагать подобное он не стал, лишь только после того, как заручился поддержкой своей группы.
Завтра принцы и принцессы ступят на путь, полный опасности. Что ждёт их на этой дороге к Девусу, неизвестно. Но именно это путешествие приблизит их к желаемой цели: искоренить зло в Каэрии раз и навсегда. А это стоит того, чтобы двигаться вперёд, несмотря на страхи. И они обязательно пройдут этот путь до самого конца. У каждого из них есть, за что сражаться и победить.
