Свет во мгле

      Беседа была окончена. Всю нужную информацию до них донесли. Дело осталось за малым, но самым сложным — отправиться в путь. Принцы и принцессы засобирались в свои покои, чтобы собраться и отдохнуть перед предстоящей дорогой. Все почтительно поклонились королю и один за другим начали выходить из зала для заседаний.       Последними были Мэй и Кадзу. И перед тем, как переступить порог, они услышали голос правителя Лиуса.       — Задержитесь на пару минут. Прошу вас.       Они замерли и обернулась. Всегда властный и строгий отец Кадзу сейчас попросил их остаться. Не приказал, а именно попросил, что было весьма на него не похоже. Принц вздёрнул бровь, бросив вопросительный взгляд на отца. Потом перевёл его на возлюбленную, и в голове пронеслась мысль:       «Может, тому послужило присутствие Мэй?»       В любом случае у принца появилось желание узнать, чего от них хочет отец. Мэй кивком дала понять Кадзу, что не возражает задержаться, и первой нарушила затянувшуюся паузу:       — Вы что-то хотели, Ваше Высочество?       — Да. У меня есть разговор к вам обоим. Присядьте. — И снова почтительная просьба.       Принц и принцесса вернулись в зал и заняли места за столом. В этот раз король не стал занимать своё привычное место во главе стола. Он обошёл деревянный массив, сев напротив пары. Кадзу удивился второй раз за вечер. Такой жест говорил о том, что отец явно собирался поговорить с ними о чём-то очень личном. А подобного не было со времен последнего посещения Мэй Лиуса.       — Мэй, Кадзу, теперь, когда принцессы вновь на родной земле, я могу рассказать правду. А дальше уже решать вам, а в особенности тебе, сын, прощать меня или нет, — начал король.       Принц и принцесса замерли, внимая каждому его слову. Откровение, что собирался поведать король, явно было не простым. И по тому, как он был сосредоточен, проговаривая каждое слово, стало понятно — то, что он скажет дальше, тяготило его самого долгие годы.       — Когда погибла принцесса Вики, пришлось в кратчайшие сроки искать, как защитить оставшихся в живых принцесс и силу, что дремала в них до совершеннолетия. Тогда король Девуса взял клятву с каждого правителя дружественных земель, что какое бы решение не приняли на совете, оно ни в коем случае не должно распространиться за пределы зала заседаний. Никто не должен знать: ни члены семьи, ни самые близкие друзья. И каждый из нас дал эту клятву. Принцесс было принято скрыть на Земле, а нам, даже под самой страшной пыткой, молчать об этом решении.       Король закончил говорить, испытующе посмотрев сначала на Мэй, а потом на Кадзу. Слова отца много расставляли на свои места. И то, почему он в одночасье стал строже и отстраненнее от него и остальной семьи. И то, почему ни на один вопрос о Мэй не дал ответа. Он не мог нарушить клятву, а Кадзу тогда казалось, что не хотел. И из-за этого между ними выросла огромная стена из недопонимания и обиды.       Мэй первая заговорила после внушительной паузы. Она прекрасно помнила законы своей родины. Успела прочитать не одну книгу за годы дома и выслушать множество рассказов матери. А учитывая, что принцесса была открыта к знаниям, память не стёрла их, вернув в час, когда они с сёстрами воссоединились.       — У меня нет на вас злобы или обиды. Я уже приняла свою судьбу как данность. Главное, что сейчас я дома и рядом любимые люди. Если позволите, я вас оставлю, чтобы вы смогли поговорить наедине после этого откровения.       Она уже намеревалась подняться со своего места, но король остановил её.       — Мэй, прошу тебя, останься. Ты уже почти член семьи. И уж если Кадзу хочет мне что-то высказать, я достойно приму это, потому что заслужил.       Принцесса не смогла скрыть удивления после его слов. Почти целую жизнь назад она была желанной гостьей в их дворце. Но время не остановилось с тех пор. Так почему же сейчас король назвал её членом семьи? В голове образовалась догадка: неужели, Кадзу уже успел рассказать ему, что она согласна на брак между ними? Но стоило ей взглянуть на возлюбленного, как она поняла, что точно нет. На его вечно невозмутимом лице так же появилось смятение.       — Я вижу, как вы смотрите друг на друга. Такие взгляды бывают лишь у людей, чьи сердца навеки связаны друг с другом. И, конечно же, для меня не новость, что вы делите одни покои с самого приезда в Лиус, — пояснил король свои предыдущие слова.       Мэй смутилась. Щёки заалели. Но она с достоинством выдержала внимательный взгляд короля. Который, меж тем, был без осуждения, в нём скорее можно было распознать нежную печаль. Кадзу хотел, было, начать говорить, но принцесса снова опередила его.       — Вы правы. Мы любим друг друга. И даже разлука на долгие годы не смогла загубить эти чувства. И я знаю о вашем недавнем разговоре с сыном касаемо нашей женитьбы. Если вам станет спокойнее, когда это станет уместно, мы не будем оттягивать свадьбу. Однако, сейчас, в тех реалиях, в которых мы находимся, я бы хотела вас попросить не давить на сына и меня. Есть дела куда важнее, чем объединение двух королевств узами брака.       Король, не перебивая, дослушал принцессу. Ещё с полминуты молчал, сидя неподвижно. Затем кивнул, соглашаясь со словами Мэй.       — Ты права. Главное сейчас — это очистить земли Каэрии от скверны. И я более не побеспокою вас менее важными, хоть и значимыми для меня вещами. Твоего ответа, что ты любишь моего сына, более чем достаточно на данный момент.       — Благодарю вас, Ваше Высочество, — поднявшись со своего места и поклонившись, как подобает по этикету, ответила Мэй. А потом уверенным тоном, не терпящим возражений, добавила: — Я всё же настаиваю на продолжении вашей беседы наедине.       И до того, как мужчины успеют ей что-либо возразить, принцесса направилась к выходу. Перед тем, как скрыться за дверью, она оглянулась на Кадзу и одними губами прошептала:       — Я буду ждать тебя в саду.       Принц еле заметно качнул головой, давая понять, что придёт к ней сразу, как освободится.       Мэй покинула зал и неспешной походкой дошла до беседки в саду. Уличные фонари светили мягким тёплым светом, создавая особый уют вокруг. Птицы щебетали. Лёгкий ветер дарил прохладу. Мэй присела на ажурную скамью и позволила себе насладиться тишиной и ароматом цветущих растений. На душе у неё теплилась надежда, что теперь отношения любимого с отцом наладятся. Да, пусть не сразу, но после того, как король обнажил всю правду, маленькими шажками они могут двигаться к восстановлению былых отношений.       Кадзу вернулся спустя сорок минут. По его лицу Мэй поняла, что впервые за долгое время беседа прошла без негативных эмоций. Стоило возлюбленному подойти к ней, как она поднялась со скамьи и нырнула в его объятия. Он обнял её в ответ. Невесомо поцеловал волосы на макушке.       — Мне кажется, это всё ты. Какая-то твоя особая магия. До полного взаимопонимания нам ещё далеко. Но сегодня мы просто говорили на равных. Без титулов и упоминании о долге. И это было воистину прекрасно.       — Такой магией я точно не обладаю, и, насколько мне известно, никто не обладает. — Тихо рассмеялась Мэй, сильнее прижавшись к Кадзу. — Но мне отрадно слышать, что вы с отцом на верном пути к примирению.       Пара ещё несколько минут пробыла в саду дворца в тишине. И лишь когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, а первые звёзды зажглись на бескрайнем небе, отправилась в покои отдохнуть перед сложной дорогой.       Ранним утром все были в сборе. Отряд Лиуса уже покинул пределы королевства. Принцам и принцессам оставалось выждать ещё полчаса и выдвигаться следом. Мэй и Кадзу держались увереннее остальных. Их лица не выражали никаких эмоций. Агата и Александр часто зевали с угрюмым видом. Ранний подъём явно не входил в число их любимых занятий. А вот младшая принцесса нервничала. И как бы Никкаль не пыталась это скрыть, от глаз Сина это не укрылось. Она так сильно сжимала руки, что побледнели костяшки на пальцах. Син взял её похолодевшие от волнения ладони в свои, бережно растёр, пытаясь согреть. Оставил на каждой из них поцелуй, совсем не переживая, что его могут неправильно понять или осудить. От его действий щёки Никкаль заплели, и она явно отвлеклась от своих мыслей.       — Мы справимся. Я рядом, — сказал он ласково, заглянув ей в глаза.       — Так сильно заметно, что я переживаю?       — Мне да. И я очень хочу хоть немного унять твои тревоги.       — Тогда обними меня, пожалуйста, — смущённо пролепетала Никкаль.       Син тут же выполнил её просьбу. Укутал в своих объятиях, желая подарить ей частичку спокойствия. И это помогло. Принцесса немного расслабилась, ладони её потеплели. И даже подобие улыбки озарило прекрасное юное лицо.       Дозорный дал знак со стены замка, что пришло время отправляться в путь. И без промедления принцы и принцессы покинули королевство Лиус, направившись к лесу. Перед тем, как ступить на тропу, Кадзу призвал всех остановиться. Принц прислушался, посмотрел по сторонам пристальным взглядом и жестом дал команду, что можно идти.       Первые два часа дороги прошли спокойно. Тропа была достаточно узкой и пришлось разбиться на пары. Возглавляли шествие Кадзу и Мэй. У старшего принца был зоркий глаз и тонкий слух, что не раз спасали ему жизнь на поле боя, когда он был в рядах сражающихся с прислужниками тьмы. Замыкающими шли Никки и Син. Принц не выпускал руки возлюбленной из своей, постоянно отвлекая её от тревожных мыслей тихими разговорами. А иной раз показывая диковинных зверьков, обитающих в лесу, что показывались на виду.       Спустя ещё два часа пути в душе каждого из группы поселилась надежда, что они доберутся до выхода из леса без приключений. Агата и Александр уже позволяли себе общаться в полголоса. Они о чём-то спорили, но беззлобно, хоть принцесса и пихнула принца в бок во время диалога. На что тот театрально начал корчится, якобы от невыносимой боли. На такую выходку Александра Агата закатила глаза, озвучив принцу, что он актёр погорелого театра. И специально ускорила шаг, наслаждаясь его растерянностью от её слов. Но заминка Александра не была больше пары секунд. Дважды хлопнув ресницами, он поспешил догнать принцессу с расспросами, кем это таким она его назвала, вызвав тем самым приступ смеха у Никки и Сина.       Когда до заветной цели осталось не более сорока минут пути, тишину леса нарушил истошный вопль. Принцы и принцессы замерли, устремив свой взор в направлении звука. Подобное им доводилось слышать. Именно так на последнем издыхании кричали поверженные мечом прислужники тьмы. Прислушавшись, до них донёсся лязг мечей. Всем стало понятно: отряд Лиуса вступил в бой. И ещё это самое сражение приближалось к ним. Кто кого гнал, было не понятно. Отступали ли воины Лиуса? Или же прислужники, поняв, что это не те, кто им нужен, пытались скрыться? На эти вопросы ответа не было. Было понятно лишь одно: нужно уходить и как можно скорее.        Кадзу, как никто другой, понимал, что у них мало времени уйти незамеченными. Ему нужно было поступить, как подсказывал холодный расчёт, а не сжимающееся в груди горячее сердце. Что так хотело рвануть навстречу развязавшейся битве на помощь храбрым воинам своего королевства. Сжав губы в тонкую линию, он приказал себе поступить здраво. Повернулся к остальным и скомандовал, попутно протягивая Мэй руку:       — Уходим!       Принцесса без возражений вложила свою ладонь в его. Она понимала, что единственное правильное решение сейчас убраться отсюда как можно скорее. Повторения погони, как в прошлый раз, ей не хотелось. Страх потерять любимого холодом прошёлся по позвоночнику, но Мэй взяла себя в руки. И все свои тревожные мысли заперла на замок глубоко в сознании. Она сосредоточилась на единственном действии — на беге, не уступая в скорости Кадзу.       Александру и Агате дважды повторять было не нужно. Они понимали, что ничего хорошего услышанное не предвещало. Бросаться в гущу сражения было неразумно. Хотя помочь хотелось. Но какой толк будет, если они погибнуть сейчас? Всего в нескольких шагах от заветной цели. Поэтому стоило им услышать команду Кадзу, как они рванули вперёд, что есть мочи.       А вот с младшей принцессой возникли проблемы. Она продолжала стоять, как вкопанная. Син мягко потянул её на себя, призывая очнуться от оцепенения. Опасность приближалась. Время играло против них.       — Никки, ну же! Нам необходимо скрыться!       — Но там же люди. Мы можем помочь, — словно в трансе, проговорила она.       — Мы не знаем численность противника и не можем так рисковать, — попытался вразумить её принц, развернув к себе и заглянув прямо в глаза.       — Но ведь тогда воины Лиуса могут погибнуть! — воскликнула она, задрожав всем телом.       Шум погони и лязг мечей был уже совсем рядом. Стали различимы выкрики воинов Лиуса преследовать прислужников. Сину было необходимо привести Никкаль в чувства, ну или же схватить её на руки и бежать так. Он принял последнюю попытку достучаться до неё, надеясь, что это подействует.       — Никки, моё солнце, воины Лиуса поклялись защитить нас. И если мы сейчас не уйдём, их клятва будет напрасна, потому что погибнем мы все, так и не дойдя до цели.       Несколько секунд, что показались Сину вечностью, Никкаль колебалась. Было видно, как тяжело ей принять это решение. И в этом Син, как никто другой, понимал её. Ему тоже не хотелось бежать, но здравый смысл заставлял поступить именно так. Принц видел в эмоциях на лице принцессы, как она хотела помочь воинам. Как душа рвалась на части от того, что защищая её и сестёр, кто-то мог погибнуть. Но Син был прав. Они почти у цели. Ещё немного и многолетней войне придёт конец. Нужно лишь добраться до Девуса.       С застывшими в глазах слезами она протянула свою ладонь принцу. И они побежали. Так быстро, как никогда прежде. Они нагнали остальных, что те даже не заметили их заминки. Но, к сожалению, её заметили прислужники тьмы, которым удалось избежать сражения и скрыться в лесу. Учуяв след тех, кто им был нужен, они рванули в погоню. И очень скоро нагнали принцев и принцесс.       Кадзу заблаговременно почуял неладное. Обернувшись, принц увидел несущихся к ним прислужников, как и разглядел вдалеке на холме мчащихся им на помощь воинов Девуса. Данный факт дал им небольшое преимущество. Они не были застигнуты врасплох. До подмоги оставалось не больше двадцати минут и нужно было лишь выстоять это время.       — Александр, Син, в оборону! Нам не убежать! Подмога близко! — крикнул Кадзу, материализовав свой клинок.       Принцы среагировали молниеносно, последовав его примеру. Принцесс укрыли за своими спинами, выставив вперёд клинки. Но и девушки не намерены были бездействовать. Они далеко не беспомощные и подстрахуют возлюбленных в бою. И как бы им не было страшно, а страшно было, так как на них неслись сразу дюжина прислужников, свой страх принцессы побороли, сосредоточившись на желании помочь.       — Девочки, прикрываем! — сказала Мэй сёстрам.       Никкаль и Агата, полные решимости, кивнули. Сила природы уже откликалась в них, готовая вырваться наружу в праведном гневе. Они просто так не сдадутся. На кону слишком многое. Мэй обратилась к своей силе. Та откликнулась сразу же. И когда через пару секунд принцесса распахнула глаза, радужки приобрели яркий зеленый цвет. Мэй опустила руки ладонями вниз, и в тоже мгновение земля задрожала. Она создала волну из почвы и веток и пустила её в приближающихся прислужников. Трое упали, выкрикивая ругательства, остальные смогли устоять, но им пришлось замедлиться. Однако слишком быстро они всё же добрались до принцев.       Александр, Кадзу и Син вступили в сражение. Как и велел старший принц, никто на рожон не лез, уйдя в глухую защиту. Искры летели в разные стороны от силы ударов мячей друг о друга. Прислужники старались окружить принцев, но принцессы не позволяли им совершить задуманное. Мэй посылала новые и новые волны земли затрудняя движения врагов. Агата, призвав свою силу, материализовывала лужи под ногами прислужников и те, кому удавалось устоять под натиском пасов Мэй, падали, поскальзываясь на её магии. Никкаль дольше сестёр взывала к своей силе, прекрасно помня, что произошло в прошлый раз, когда она не смогла обуздать эмоции. Поэтому её атаки огненными сферами были куда реже. Ей приходилось каждый раз глубоко дышать, приводя нервы в порядок. А под лязг мечей и крики сделать это было не так просто. Да и попасть прямо в цель, что всё время движется, было затруднительно. Но это здорово отвлекало прислужников. И Никкаль чувствовала, что помогает, хоть и не так эффективно, как сёстры.       Минуты до прибытия подмоги показались Кадзу, Александру и Сину целой вечностью. Сражаться один на один каждый из них привык. Дома, будь ты младший принц или же первый наследник королевства, с малых лет им прививали выносливость. И в физической форме принцы были хорошей. Однако противник не нападал в одиночку, и на каждого из принцев приходилось по три противника. Благодаря помощи принцесс временами по два, пока остальные приходили в себя после их атак. Да и сражались прислужники подло, то и дело стараясь зайти за спину и ударить. Но принцы лишили их такой возможности, прикрывая друг друга, работая как слаженный механизм, отражая жестокие атаки. Пот проступил на их лицах, мышцы ныли от частых взмахов меча. Но они продолжали раз за разом отражать атаки и защищать принцесс.       Агате, Мэй и Никкаль тоже было нелегко. Так долго ещё не одна из них не пользовалась своей силой. По их лицам было видно: они устали. Аккуратные причёски растрепались, одежда покрылась пятнами грязи, и сейчас Мэй, Агата и Никкаль были больше похожи на настоящих ведьм из страшных сказок, нежели на благородных принцесс. Что с горящими от силы глазами выдавали магические пасы один за другим.       Послышался топот копыт и ржание несущихся со всех ног лошадей. А затем и голос, такой властный для всех и родной для принцесс.       — В атаку! Уничтожить врага, дочерей и принцев увезти!       Агата, Мэй и Никкаль перевели свой взгляд на отца, а тот сразу после этого выкрика бросился в гущу сражения. Послышался первый истошный вопль. Отец не собирался щадить прислужников. И стоило его мечу поразить одного из них, как он переключился на другого. Три всадника оказались рядом с принцессами и, особо не церемонясь, затянули к себе на коней и помчались прочь с поля боя. Те даже возразить не успели, лишь Агата выкрикнула какое-то ругательство, но это не возымело никакого эффекта на воина. Принцессы обернулись на продолжающуюся битву, от которой на бешеной скорости их уносили кони.        Спустя пару минут их догнали еще трое лошадей. Кадзу, Син и Александр, поджав губы, ехали вместе с воинами Девуса. Хоть принцы явно были недовольны, что их так бесцеремонно забрали с поля боя, принцессам стало немного спокойнее. Возлюбленные в безопасности, как и они сами. Только тревога до конца не отступила. Отец с отрядом остался сражаться и быть уверенными наверняка, что он вернётся, принцессы не могли, даже учитывая, что подмога во много превышала по численности противника. Поле боя непредсказуемо и случиться может всякое. Им оставалось лишь молиться матери природе, чтобы отец, которого они снова обрели, вернулся целым и невредимым.        Рассмотреть, как изменилось родное королевство, принцессам не удалось. Девушки ещё никогда прежде не ездили верхом на такой скорости. Поэтому единственное, на чём было сосредоточено их внимание, это не вывалиться из седла. Даже на своих возлюбленных они больше не смотрели до тех пор, пока их ноги не ступили на твёрдую землю. Воины Девуса доставили принцев и принцесс прямиком к замку, минуя улицы королевства. Мельком принцессы замечали случайных прохожих, что отскакивали в стороны, уступая дорогу. Аккуратно спустив с лошадей принцев и принцесс перед ступенями, что вели ко входу, воины рванули обратно к своему правителю на подмогу.       Принцессы пытались перевести дух после быстрой скачки и пережитых эмоций от боя. Все мышцы ныли, голова немного кружилась и чувствовалось истощение после долгого использования магии. Принцы храбрились и старались стоять с прямыми спинами, хотя и по ним было видно: сегодняшний день не прошёл для них бесследно.       Не успели Мэй, Агата и Никкаль восстановить дыхание, как услышали звонкий возглас.       — Девочки мои, наконец-то вы дома!       Красивая женщина лет сорока бежала к ним вниз по ступенькам, вперёд стражи, что едва поспевала за ней. Полы её воздушного небесно-голубого платья развивались на ветру. Женщина раскинула руки для объятий, стремительно приближаясь. Агата, Мэй и Никкаль сразу узнали её. Даже младшая из принцесс, что практически ничего не помнила о доме, сердцем почувствовала, что это их мать.       Королева совсем не стыдилась выказывать свои эмоции. По прекрасному лицу бежали дорожки из слёз. Её любимые дочки дома. Ещё считанные секунды, и она сможет их обнять, поцеловать и больше никогда не отпускать. Слишком мучительна была для неё их, хоть и необходимая, разлука. Ни дня в родных стенах не прошло для королевы без мыслей о дочерях. Каждый день она молилась матери природе, чтобы с ними всё было хорошо и в должный час они вернулись домой. И вот этот час настал. И для материнского сердца не было минуты слаще этой.       Принцессы без раздумий нырнули в объятия матери, стоило ей оказаться рядом. А она начала по очереди зацеловывать каждую из них, продолжая рыдать. Но то были слёзы радости. Её девочки дома. Она дождалась этого часа и сдерживать эмоции не было сил. Время замедлило ход или же, наоборот, неслось как сумасшедшее, потому что принцессы так и не поняли, сколько прошло минут в объятьях матери, когда у стен дворца появился отец со своими воинами. Мэй, Никкаль и Агата оторвались от мамы и посмотрели на него. Король слез со своего коня и подошёл к ним, стискивая в своих медвежьих объятиях всех четверых.       — Вот мы и снова вместе, — тихо, но явно с нотками облегчения и радости, произнёс он и быстро отстранился. — Пойдёмте внутрь. Нам всем есть, о чём поговорить, но сначала необходимо отдохнуть от тяжёлого дня.       Сёстры, принцы и король с королевой поднялись по ступеням ко входу во дворец. Слуги, почтительно поклонившись прибывшим, открыли массивные деревянные двери с резными узорами. На сегодня их тернистый путь был закончен. Они справились и добрались до конечной точки. Все целые и невредимые. Но их цель ещё не достигнута, и самое главное сражение ещё впереди. Однако сейчас они заслужили право на передышку. В царстве Девус момент для радости. Принцессы вернулись домой. И это событие зажигало искру надежды, что скоро всё будет хорошо, в каждом из жителей, что стали свидетелями воссоединения королевской семьи.