***
Никкаль нашла Сина, гулящего по саду. Выглядел принц отдохнувшим, а стоило ему увидеть принцессу, как очаровательная улыбка коснулась его губ, а глаза засияли. Как только Никки оказалась рядом, Син обнял её и нежно поцеловал. Она ответила ему тем же, совершенно не переживая, что их может кто-то заметить. Пусть слуги пускают слухи сколько угодно, своего выбора она никогда не будет стесняться. И готова отстоять его в случае чего. — Сходишь со мной в город? Хочу на него посмотреть перед балом. — Конечно, схожу, — кивнул принц, а потом поменялся в лице, округлив глаза. — Бал? — Да. Мама и папа устраивают бал в честь нашего возвращения. Они считают, что это сильно поднимет дух горожан. — В этом есть смысл. Всё же не каждый день принцессы возвращаются домой. — Вот и папа так сказал. И ещё, что было бы нечестно лишать народ повода для радости. Но сейчас не об этом. Пойдём уже! У нас не так много времени! — утягивая Сина за собой, сказала Никкаль. Ему только и оставалось, как повиноваться её желанию. Улицы Девуса встретили Сина и Никки своей тихой жизнью. Горожане кланялись принцу и принцессе, по-доброму улыбаясь. Некоторые решались подойти и поинтересоваться, не нужно ли в чем-то помочь принцессе. На что та отвечала, что лишь желает прогуляться по родному королевству. Дорога привела Сина и Никкаль к центральной площади, где расположился базар. На фоне сияющего бирюзово-синего неба и мозайчатых крыш невысоких домов развернулся многолюдный и шумный утренний рынок. Многочисленные лавки с яствами, тканями, драгоценностями, специями и ещё много чем пестрили своим изобилием. Никкаль остановилась у прилавка с изделиями из металла и драгоценных камней. Ей приглянулся один кулон в виде сердца, что разделялся пополам. На земле подобных безделушек было много, и кто-то бы сказал, что это очень по-детски дарить что-то подобное своей второй половинке. Но ей этого хотелось, так зачем же отказывать себе в таком простом и легко исполнимом желании. Принцесса уже договорилась о цене и забрала у продавца заветный кулон, как шум рынка нарушал возглас. — Син! Син, это правда ты? Никкаль обернулась и увидела, как на её возлюбленного налетела какая-то девица. Она так откровенно прижималась к нему, что принцессе это очень не понравилось. Син с округлёнными глазами и даже немного отвисшей челюстью практически насильно оторвал её от себя и сказал: — Амла? Какими судьбами? — Моя тётя решила съездить в гости к своему брату. Я так рада тебя видеть. А ты возмужал. Теперь уже настоящий мужчина, не то, что было раньше, — кокетливо стреляя глазами, ответила девушка, ощупав его мускулы на руке. Для Никкаль это стало последней каплей. Даже если они знакомы, вот так вот откровенно лапать её Сина непозволительно! Принцесса вышла из-за его спины, с вызовом посмотрев на незнакомку. — Син, ты нас не представишь? Принц уже собирался заговорить, но девушка его опередила. Она расправила плечи и, вздёрнув подбородок, объявила: — Амла, давняя знакомая Сина. — Не припомню, чтобы Син мне о вас рассказывал, — не скрывая раздражения в голосе, сказала Никкаль. — Ну, может вы тогда не так хорошо знакомы, что он не счёл нужным рассказывать вам про свою бывшую невесту. А вы кто, позвольте узнать? — ничуть не смутившись тона принцессы, парировала Амла. Слова новой знакомой больно ужалили Никки. Бывшая невеста? Она не ослышалась? Никкаль, конечно, предполагала, что у Сина были девушки, иначе как объяснить их идеальный первый раз. Но невеста? Неужели они действительно не настолько близки, чтобы он не поделился с ней подобным? От последней мысли стало по-настоящему больно. Никкаль поняла, что ещё немного, и она расплачется. Собрав крупицы оставшейся выдержки, она повернулась к Сину. Посмотрела в его медовые глаза своими. Стоило их взглядам встретиться, как лицо принца в момент посерело. Он безошибочно прочитал обиду на лице возлюбленной. Сделал шаг к ней навстречу, желая коснуться руки. Но Никкаль отпрянула от него. — Мне пора возвращаться во дворец. А тебе желаю хорошо провести время с бывшей невестой, — выделив два последних слова, сказала Никкаль. А затем она развернулась и быстро зашагала прочь, не дожидаясь ответа. Как только она свернула с главной улицы, и вовсе побежала, дав волю слезам. Принцесса не заметила дороги, поглощённая своими переживаниями. И вот она уже стояла в саду дворца. Солёные дорожки катились по щекам. А в душе поднимался гнев. Как он мог не рассказать ей о подобном? Разве о таких фактах умалчивают? Ещё и эта Амла смотрела на неё с высока. И эти слова с ядом про недостаточную близость. На гнев принцессы отозвалась её сила. Никкаль почувствовала на кончиках пальцев искры зарождающегося пламени. — Никки, прошу, давай поговорим! — послышался запыхавшийся голос Сина за её спиной. Стоило ей уйти, как он тут же сорвался с места за ней. Даже не попрощался со старой знакомой. Понимал, что Никки нужно догнать. Извиниться и всё объяснить. Что ни в коем случае нельзя оставлять её одну в таком состоянии. Она же надумает себе всякого. Он же собирался ей всё рассказать, да только не было подходящего момента. Выбежав с главной улицы, Син заозирался по сторонам, пытаясь отыскать Никкаль, но её и след простыл. Тогда принц сразу же направился во дворец. Стража сообщила ему, что в свои покои она не возвращалась, и тогда он пошёл искать её в сад, где и нашёл. — Уходи, — тихо всхлипнув, отозвалась она. — Моё солнце, позволь мне всё объяснить? — Уходи! — уже громче повторила принцесса. — Я не уйду, пока ты в таком состоянии. Всё, что произошло, не стоит твоих переживаний. Когда я всё объясню, ты и сама это поймёшь, — не желая сдаваться, твёрдо сказал Син. Никкаль разозлилась пуще прежнего. Не стоит её переживаний? Такая важная часть его жизни, о которой он не рассказал ей, не стоит её переживаний? Да он что, издевается? Искры силы, что пробудилась и бурлила сейчас в Никкаль, превратились в настоящее, пламя вспыхнувшее на ладонях. Эмоции захлестнули её с головой. Она резко повернулась к нему и пустила пас своей огненной магии в него, срываясь на крик: — Не хочу тебя видеть! Син явно не ожидал атаки от Никкаль. Он чудом успел отшатнуться от огненного шара, что летел прямо ему в лицо. И тот задел принца по касательной за плечо. Син не сдержал стона от жгучей боли. И именно это заставила Никкаль прийти в чувства. Да, она злилась и была обижена на него. Но никак не хотела вредить. Как вообще так вышло, что сила вырвалась наружу под властью её эмоций? Никки сорвалась с места и подбежала к Сину. На его плече красовался ожог, алая кровь начала пропитывать ткань рубашки. Принцесса испугалась того, что натворила. Руки её дрожали, глаза снова налились слезами. — Син, прости меня. Пожалуйста, прости. Я не хотела. Что я наделала, — затараторила она. Никки хотела коснуться Сина, но не знала, может ли теперь позволить себе. Теперь он вправе прогнать её. Она, хоть и неосознанно, применила силу. Сделала ему больно. Сможет ли он её простить за такое? — Никки…— выдохнул принц, заключая её в объятия. — Я собирался всё тебе рассказать, просто не было подходящего момента. Меня хотели женить без любви. Чтобы в жёнах была дева из благородного рода. Я никого не любил до тебя. Прости, что тебе вот так вот пришлось узнать эту правду. Никкаль уткнулась ему в грудь, зарыдав в полную силу. Ведь и правда она надумала всего себе. А истина оказалась куда проще. Син сейчас ещё и извиняется перед ней. А это бы ей следовало выпрашивать прощение. Ведь это у него рана, нанесённая ею в порыве злости. И от этого становилось тошно вдвойне. Но именно эта мысль заставила Никки моментально успокоиться и отстраниться от Сина, обеспокоенно посмотрев на него. — У тебя кровь. Тебе срочно нужно к лекарю! — Ерунда, — отмахнулся принц. — Зайду к Кадзу и попрошу у него остатки мази. Всё будет хорошо. Ты больше на меня не злишься? — Нет. А ты на меня? — поджав губы, спросила принцесса. — Ничуть, — коснувшись её лба в целомудренном поцелуе, ответил принц. — Если захочешь, я расскажу тебе полную историю про меня и Амлу. — Мне достаточно того, что я уже слышала. Пойдём скорее в замок. Тебе больно, и мне не будет покоя, пока тебе не окажут помощь. — Хорошо, — согласился Син. Рука и вправду болела. Да и им ещё нужно было переодеться перед балом. А о ссоре между ними никому знать не следует. Кадзу точно будет нем, как рыба, а сёстрам Никкаль сама расскажет, если захочет. Пока они шли до входа, Никкаль то и дело поглядывала на ожог Сина. Кровавое пятно на рубашке больше не разрасталось. И это немного успокоило принцессу. А вот совесть всё продолжала грызть её. И вряд ли скоро перестанет. Никкаль нужно научиться контролировать свою силу и эмоции, чтобы подобного никогда не повторилось. — Обещаю, когда я зайду за тобой, всё уже будет в порядке, — заверил её принц, когда пришло время расходиться по разные стороны коридора. Один нежный поцелуй, и её тихое «прости». А в ответ его «и ты меня». И они попрощались на короткий срок.***
Агата уже десять раз пожалела, что отослала служанку, отказавшись от помощи. Она была уверена, что с платьем справится самостоятельно. Но как же она ошибалась! Корсет затянуть в одиночку было проблематично. На лбу принцессы уже выступила испарина от предпринятых усилий справиться со шнуровкой. В дверь её спальни постучали. Агата посмотрела на часы и ужаснулась. Видимо, это уже пришёл Александр, чтобы сопроводить её. А она до сих пор не готова. Но не открыть она не могла. Поэтому придерживая корсет на груди, направилась к двери. И, слегка приоткрыв её, без лишних разговоров втянула принца внутрь своих покоев. — Я тоже соскучился, красавица. Но боюсь, нас не поймут твои родители, если мы не явимся в срок, — с озорной ухмылкой сказал принц. — Александр, не паясничай! — осадила его принцесса. И уже более мягко попросила: — Помоги мне зашнуровать корсет, пожалуйста. Принц встал за её спиной, затянул нитки сверху вниз и, прежде чем дёрнуть в финальный раз, томно прошептал Агате на ухо: — Мне бы было куда приятнее освободить тебя от него. Резкое движение его рук в стороны. Вздох и мурашки по коже на её теле. Взгляд глаза в глаза, в котором отчётливо читалось вспыхнувшее желание обоих. — Запомни эти слова до ночи. Мне понадобится помощь, чтобы снять его после бала, — прикусив губу, сказала она. — Я с нетерпением буду ждать окончания вечера, ведь его лучшая часть наступит лишь тогда, — чуть севшим голосом ответил Александр, оставив влажный поцелуй на шее Агаты. Принцесса ахнула от его обещания и действий. Тугой узел желания завязался внизу живота. Теперь и она будет ждать окончания бала, чтобы потом остаться с Александром наедине. Химия между ними кружила ей голову. И хоть она и не призналась ему, но тоже успела соскучиться по его ласке. Александр отстранился от неё, понимая, что ещё немного, и их игры окончательно заведут его. И тогда будет весьма неловко предстать перед родителями возлюбленной. Как настоящий джентльмен он согнуть руку в локте, предлагая Агате свою компанию для сопровождения. Принцесса, стрельнув глазами, приняла его приглашение. И они покинули её покои. Впереди был званый вечер. Всё королевство соберётся во дворце, чтобы воочию убедиться в том, что благословенные принцессы вернулись домой. Пусть сердца каждого из присутствующих сегодня наполнятся радостью и светлой надежной. Им всем необходима вера в то, что скоро их земля будет свободна от скверны. Что многолетней войне придёт конец. И на родных просторах воцарится мир, гармония и любовь, как это было в не таком далёком прошлом.