Шеф, я его нашла!

Так, Лора, спокойствие. Дыши глубже. Ничего плохого не случилось. Взгляд у Вудса, конечно, убийственный, но, слава богу, только в переносном смысле. Да он меня даже не уволил! Всё прекрасно! Прекрасно… Вот только мне всё никак не дают покоя его слова… Чего он хотел добиться, устраивая мне допрос? Он наверняка хочет уволить меня!.. Я что, настолько ему противна? Может, ему не нравятся рыжие? Или моя выходка в автобусе так глубоко засела ему в душу? О боже, а вдруг в Америке, где он прожил полтора года, такого рода шутки считаются неполиткорректными? Точно. Наверняка, я оскорбила международные права брюнетов с голубыми глазами. Надеюсь, он не подаст на меня в суд… - Лора! – слышу голос Хлои. – Лора, ты в порядке? - Да, всё нормально. Не беспокойся! – боже, как фальшиво звучит мой голос, но Хлоя, похоже не обратила на это внимания. Всё. Пора забыть о Вудсе. Просто не буду пересекаться с ним, вот и всё! Его кабинет на верхнем этаже, мой – почти на самом низу. Он владелец компании, я просто стажёр. У нас нет поводов для встреч. Вполне спокойно можно работать и не видеть друг друга. Я вот, к примеру, до сих пор не видела половину всех наших сотрудников, и у подавляющего большинства не знаю даже имени… И ничего, живу как-то. Да. Больше никаких встреч с Вудсом! Если меня ещё раз к нему отправят – прикинусь, что у меня полно другой работы и попрошу кого-нибудь сходить вместо меня. Только не подумайте, что я собираюсь избегать Вудса! Нет, я просто не хочу его видеть… и не хочу, чтобы он видел меня. А если такое всё-таки произойдёт – буду вести себя естественно или вообще не обращу на него внимания! Да, всё будет хорошо! *** Всё плохо. Всё очень-очень плохо. Оказывается, работать с человеком в одном офисе и не пересекаться с ним – просто нереально. На протяжении всей недели мы с Вудсом то и дело сталкивались: в коридоре, в холле, в лифте, во время перерыва в Старбаксе… Кроме того, выяснилось, что игнорировать поручения Тодда не представляет для меня никакой возможности. Мои жалкие оправдания и отговорки он и слушать не стал. Мне пришлось подавать кофе на совете директоров, где во главе стола сидел Вудс. Мне пришлось тащиться на презентацию нашей новой продукции, где выступал Вудс. Мне пришлось, как минимум ещё пять раз, посещать кабинет, который занимает Вудс. Удивительно, как мы с ним ещё в туалетной кабинке не повстречались! А самое ужасное, что Вудс совершенно не сменил гнев на милость по отношению ко мне. Каждую нашу встречу, он вёл себя нарочито вежливо, но я-то прекрасно понимала, что это только притворство. Он смотрел на меня, как на заклятого врага, разрушившего всю его жизнь. При моём появлении его глаза темнели, а лоб пронзали глубокие морщины. Если нам случалось перекинуться парой слов – он говорил мало, холодно и исключительно по делу. Я поклялась себе не обращать внимание на его отношение ко мне, но, понимаете, это так обидно… Так обидно видеть, как человек, пусть даже мало тебе знакомый, тепло и задушевно общается с твоими коллегами, а тебя обходит стороной, словно зачумлённую. Так обидно осознавать, что только ты всегда будешь вызывать у него раздражение и гнев, а все остальные смогут греться в лучах его добродушия. Я никогда не удостоюсь его милой улыбки, которой он одаривает всех подряд. Он никогда не посмотрит на меня с банальным участием и пониманием. Я никогда не смогу поговорить с ним по-человечески. Он никогда не будет рад меня видеть… Это…нечестно… Да, что я, в конце концов, ему сделала?! Мне было бы достаточно просто знать: где конкретно я ошиблась? Не знаю, смогла бы я исправить ситуацию или нет, но на душе у меня стало бы спокойнее – это точно. А то я уже ни видеть, ни слышать его не могу. Меня тошнит от осознания того, что я могу в любой момент на него наткнуться… Ну, хорошо, что сегодня пятница. Впереди выходные, а значит никакого Ричарда Вудса! Никаких нервов и переживаний! Сегодня я приду домой, позвоню Эрику и Хлое, и все мы вместе со Сьюзи пойдём в паб. О, да! Обожаю пятницы! Кстати, скажу вам по секрету, я избавилась от своего пятничного хобби: ездить в автобусе и флиртовать с незнакомцами. И слава богу! Ещё одного Ричарда Вудса моя нервная система не выдержит. Только вот, теперь мне нужно другое хобби. Что-либо связанное с музыкой мне не подходит – мне медведь на ухо не просто наступил, а станцевал чечётку вместе со своей подружкой. Художественной деятельности мне тоже лучше не касаться – это будет напоминать о Лукасе. (К слову, я всё-таки написала ему письмо с извинениями…ещё во вторник, но ответа не получила до сих пор.) Мне нужно какое-нибудь простое, заурядное увлечение, которое позволит мне расслабиться и не отнимет много времени. Что-то вроде прогулок по городу или… шопинга! Я сейчас как раз иду по Оксфорд-стрит. Здесь великое множество магазинов. Со стеклянных витрин на меня смотрят нарядные манекены, у дверей стоят портье. Внутри суетятся консультанты в дорогой униформе… Что может быть лучше шопинга на Оксфорд-стрит! Конечно все магазины здесь немного дорогие… Ну ладно, они очень дорогие. Но ведь не обязательно выбирать много вещей и на большую сумму. Можно, например, каждую пятницу заглядывать в «Аксессуары» и покупать симпатичные колечки или кулончики за 5 фунтов. Это будет очень символично. Каждая покупка будет говорить мне: «Лора, ты молодец! Ты пережила ещё одну ужасную неделю в компании этого сноба Вудса!» Да, решено! Буду покупать и коллекционировать аксессуары! Я ускоряю шаг. Я счастлива, что нашла себе новое хобби так быстро! Конечно, мне будет немного не хватать моих выходок в автобусе, но ведь нельзя вечно заниматься такой ерундой! Надо экспериментировать, менять увлечения… Так, стоп. Где это я? Похоже, я проскочила нужный магазин. Ну, не удивительно, ведь они все здесь такие роскошные и привлекательные… Придётся возвращаться. Я оглядываюсь по сторонам, и тут моё внимание привлекает магазин на противоположной стороне улицы. Огромная вывеска «Сладости» украшена множеством разноцветных леденцов и конфет. На витрине красуется торт высотой чуть больше моего роста. Всё такое яркое и красочное и, наверное, очень вкусное. Ловлю себя на мысли, что я хочу зайти в этот магазин. С детства обожаю сладкое! Оно всегда поднимает мне настроение. Как представлю нежный молочный шоколад, тающий во рту, или заварные пирожные с розовой клубничкой, или маленькие конфетки в разноцветной глазури… м-м-м! Слюнки текут! Пока я перехожу улицу, понимаю, какой глупой идеей было решить покупать аксессуары. Сладости куда лучше! И плевать на то, что я только недавно избавилась от лишних килограммов – парня у меня всё равно нет и в скором времени не предвидится! Жить надо для себя. Вот зайду сейчас в магазин – скуплю всё, что покажется мне вкусным, приду домой, включу «Жителей Ист-Энда» и буду поглощать сладкое! И буду поступать так каждую пятницу! Это станет не просто увлечением – это будет моей собственной традицией! Этот магазин станет для меня маленьким раем, где я смогу забыть все тревоги и погрузиться в мир детства и сладостей! С восторгом маленькой девочки открываю дверь и с упоением вдыхаю резкий запах какао, марципана и карамели. Моему взору открывается удивительная картина. Высокие полки с полу до потолка заставлены коробочками, баночками, пакетиками и прочими ёмкостями со всевозможными конфетами, мармеладом, шоколадом и другими вкусностями. Карамельные и шоколадные фигуры стоят тут и там. На кассе работает шоколадный фонтан… Это фантастика! Я люблю этот магазин! Я так поражена зрелищем, что не сразу замечаю людей, находящихся со мной в одном помещении. К моему удивлению, посетителей здесь не так уж много. Две туристки из… кажется из Японии… или, может быть из Китая? Не знаю. К своему стыду, я не умею отличать одних от других. Суть в том, что они пытаются объясниться с продавцом на ломаном и трудно-узнаваемом английском. Одна перебивает другую, что-то болтает на своём причудливом языке, а бедный продавец переводит непонимающий взгляд с той на иную. Я сдерживаю смешок и отворачиваюсь к прилавку. Так, что бы выбрать? С чего начать? Замечаю у входа вместительные корзины для покупок и направляясь туда – корзина мне пригодится. Собираюсь взять самую верхнюю, но меня опережают. - Прошу прощения – произносит тихий и хриплый голос. Я поднимаю глаза и вижу перед собой странно одетого паренька лет двадцати. На нём потрёпанные джинсы и полосатый свитер. Ужасный, вылинявший свитер в серо-оранжевую полоску. Довершают картину тёмные очки и просто огромный шарф, повязанный скорее на подбородок, нежели на шею. Я вовсе не утверждаю, что у меня идеальное чувство стиля, но это… Это просто кошмар! Паренёк поправляет очки и нервно оглядывается по сторонам, как будто в поисках чего-то… или кого-то. Я беру следующую корзинку и, стараясь скрыть удивление от его внешнего вида, отвечаю: - Нет-нет, не стоит беспокоиться! Он меня не слушает. Его голова повёрнута к полкам со сладостями. Невольно я тоже поворачиваю голову в том направлении. Замечаю, как кто-то в чёрном исчезает за стеллажами. - Мне пора, - бросает парень – ещё раз прошу прощения. – и стремительно удаляется в том же направлении, в котором только что скрылась чёрная фигура. Странные покупатели у этого магазина… Интересно, какого здесь продавцам работать? Что если в их магазин каждый день заглядывают азиатские туристы и люди с полным отсутствием вкуса? Ладно, хорошо, что я здесь не работаю. Я окидываю взглядом магазин, решая: с чего начать? С шоколада или карамели? А может, с восточных сладостей?.. Но мой взгляд вновь привлекает тот странный парень. Он стоит у центральной витрины и держит в руках фигурку кошки из молочного шоколада. Только вот, взгляд его прикован вовсе не к шедевру кондитерского искусства, а к мужчине в чёрном, стоящему на другом конце зала и внимательно изучающему какую-то баночку. Я получше присматриваюсь к этому мужчине, и чудовищная догадка пронзает мою голову. Нет! Это не он! Нет…нет. Нет! Этого быть не может!.. Может. Взъерошенные чёрные волосы, дорогой прикид. Это он. Ричард Вудс. Собственной персоной. Чувствую, как ноги становятся ватными, и кровь начинает пульсировать в висках. Почему он тут? О боже, какого чёрта он тут забыл? Что делает владелец кондитерской компании в магазине сладостей, который ему не принадлежит? Это, что, чья-то злая шутка? Так, Лора. Не время задаваться этими вопросами – ответа на них я всё равно не получу. Надо поскорее убраться из магазина, пока он меня не заметил. Пока ещё не поздно… А, нет. Уже поздно. Вудс, словно почувствовав на себе мой пристальный взгляд, мельком оглядывается, отворачивается обратно, понимает, кто я, и резко поворачивается ко мне. Выражение лица у него потерянное и ошеломлённое. Глаза широко раскрыты, в них читается неверие происходящему. Никогда бы не подумала, что смогу понять чувства Вудса – в этот момент я испытываю то же самое. Готова поклясться – мы и думаем об одном и том же! Ну, Лора, дело дрянь! Я пропала… Надо что-то сделать, только вот, что? Выбежать из магазина? Сделать вид, что не узнала его? Нет. Надо мило улыбнуться, поздороваться и вернуться к покупкам. Да, именно так бы и поступил взрослый, разумный человек. Проблема в том, что я не могу выдавить из себя даже подобие улыбки. Моё лицо будто окаменело, а ноги приросли к полу, так что сбежать тоже не получится. Чёрт. Вот чёрт. Вудс первым приходит в себя. Он, не сводя с меня глаз, ставит банку обратно и направляется ко мне. Лицо у него при этом такое… злое. Кожа бледная, слишком хорошо контрастирует с чёрными волосами и тёмным плащом. Он похож на вампира… На очень-очень злого вампира… Он останавливается в нескольких шагах от меня. Господи, какой он высокий! И сексуальный… Хлоя была права. Так, стоп! О чём я только думаю! - Мисс Уикхем, - его голос, как ушат ледяной воды обдаёт меня с головы до ног. – Что вы здесь делаете? - Я просто… я… - мямлю я, пытаясь сохранить хоть каплю непринуждённости. – На улице дождь, вот я и зашла в первый попавшийся магазин. Боже, что я несу?! Почему я не сказала, что мне просто захотелось сладкого? Хотя, он бы всё равно мне не поверил… - Там нет дождя. – сквозь зубы цедит Вудс. - Наверное, уже кончился… - не своим голосом пищу я и хлопаю ресницами – я сама невинность. - Он НЕ начинался! – он перешёл на змеиный шёпот. Мне страшно. - Нет-нет! Он… накрапывал! – не знаю почему, на я продолжаю врать. - Мисс Уикхем, мне кажется, вы совершенно не поняли, о чём я говорил вам во время нашего первого разговора. - Если честно, совсем не поняла. – и это правда. Только, разумеется, он мне не верит. Хуже того, он теряет над собой контроль. - Да вы издеваетесь! – отлично, он уже кричит. Краем глаза замечаю, что все присутствующие оставили свои дела и внимательно следят за нами. Похоже, Вудс это тоже заметил. Он глубоко вздыхает и молча хватает меня за руку. Что за наглость! Я пытаюсь вырваться, но куда там! Он такой сильный и такой крупный. Я на его фоне выгляжу маленькой девочкой. Он силой вытаскивает меня из магазина и становится напротив меня. - Итак, - он сверлит меня своими холодными глазами. – Что вам от меня нужно, Лора? Я так удивлена его фразе, что и слова произнести не могу. Открываю и закрываю рот, молча, как кукла чревовещателя. - Мне от вас ничего не нужно! – почти кричу я, надеюсь, убедительно. - Лора, - Вудс закатывает глаза. – Не стройте из себя дуру! Зачем вы за мной следите? Я? Слежу? За ним?! У меня шок. Это так нелепо, что я готова засмеяться. Он что, серьёзно? Глупо улыбаюсь и сталкиваюсь с его убийственным взглядом. Похоже, он действительно серьёзно. - Послушайте, - начинаю я, продолжая улыбаться. – я не знаю, с чего вы взяли, что я за вами слежу… Это же глупо! - Глупо? – он почти рычит. – Лора, не шутите со мной! Как только я вернулся в Англию – вы постоянно меня преследуете! Вы шпионите за мной! Я не выдерживаю и заливаюсь наполовину истерическим смехом. Он обвиняет меня в шпионаже! Господи, меня! Лору Уикхем, самую неуклюжую девушку на планете! Да скорее мир перевернётся, чем я стану шпионкой! Так, кажется, последнюю фразу я сказала вслух. - Тогда как вы объясните своё поведение? – в его голосе ещё больше стали, чем обычно. – Тот звонок вашему «шефу», постоянные визиты в мой кабинет? Признайте, Лора, где бы я ни оказался – вы оказывались там же! И так целую неделю! Знаете, в чём-то он прав. - Но это же случайность! Просто случайность! – я перестаю смеяться и пытаюсь придать своему голосу убедительности. – Я вовсе не хотела!.. - На кого вы работаете?! – он резко прерывает меня. - Послушайте, я ни на кого не работаю… - Кто ваш заказчик?! – Вудс в ярости. Он не верит ни единому моему слову. - Я не понимаю о чём вы… - Заканчивайте этот спектакль! – Вудс срывается на крик. – Я знаю, что вас наняли следить за мной! Я всё знаю! Перестаньте оправдываться и признайтесь наконец! Чувствую, как к горлу подкатывает комок и начинает щипать глаза. Он так зол, он мне не верит… Но я же ни в чём не виновата! Только я не могу его в этом убедить… Почему, почему он меня так ненавидит? Я опускаю голову, чтобы он не заметил слёз, навернувшихся на глаза. Стараюсь успокоиться, собраться с мыслями… - Вы уволены! – слышу будто издалека его голос и тут же поднимаю глаза. У него пепельно-серое лицо, глаза метают молнии. Бесполезно ему что-либо объяснять… - Но я не шпионила за вами! – делаю я последнюю попытку. Вудс только закатывает глаза. - Лора, хватит! Я уже понял, что вы самая двуличная девушка, которую мне когда-либо приходилось видеть! Признаю, вы идеально играете роль! Браво! – он начинает аплодировать, а меня почему-то захлёстывает волна гнева. В мгновение ока весь страх и смущение исчезают. Я вся киплю от негодования! Да как он смеет называть меня двуличной! Как смеет обвинять в подобном! Я не успеваю сообразить, что делаю, а рука моя уже со свистом поднимается вверх. Всего секунда и на улице раздаётся громкий хлопок. Чувствую, как правая ладонь горит огнём. Смотрю на замершую в неестественной позе физиономию Ричарда Вудса. И только когда на его щеке появляются покраснение и три кровоточащие дорожки, до меня доходит: что именно произошло. Я отвесила оплеуху Ричарду Вудсу. Дала пощёчину и поцарапала Ричарда Вудса! Боже, я труп. Он медленно подносит пальцы к щеке и стирает капельки крови. Поднимает на меня глаза. В них больше нет прежнего гнева, только удивление. Наверное, весь его гнев передался мне. Я ненавижу его! Терпеть не могу! Не говоря ни слова, я поворачиваюсь к нему спиной и уверенно шагаю прочь. Он не окликает меня, не бросается за мной вдогонку. Я не знаю, что он делает. И знать не хочу! Слёзы жгут мне глаза, я иду, не оглядываясь и почти не разбирая дороги. Мне так обидно, что я совершенно не чувствую себя виноватой перед Вудсом! Я чувствую себя жалкой… а ещё безработной…