Шеф, я его нашла!

Апчхи! Да будет проклята эта аллергия! Я изничтожила уже три таблетки, но долгосрочного эффекта, о котором сказано на упаковке, не ощущаю. Если честно, я вообще никакого эффекта не ощущаю. Мне страшно смотреть в зеркало – оттуда на меня взирает красноносая физиономия со слезящимися глазами. Всё-таки я правильно сделала, что решила не краситься. В моём положении макияж только бы усугубил ситуацию. Водостойкая тушь у меня кончилась буквально на днях, а обычная непременно растеклась бы по всему лицу, смешавшись с румянами… Наряжаться празднично я не стала. Не такое уж это важное событие – ужин с бывшим боссом. Не думаю, что наша встреча затянется надолго. Просто посидим в каком-нибудь пабе или кафе, выпьем чего-нибудь слабоалкогольного… Поэтому я влезла в свои джинсы и натянула стильную бирюзовую кофточку. В общем, выгляжу я сейчас… мда-а-а… неважно я выгляжу. Но это даже к лучшему. Возможно, в Вудсе, глядя на моё жалкое существо, проснётся человечность. Он сжалится надомной и не станет подавать в суд, или что он там против меня задумал. Я закрываю дверь в свою комнату и спускаюсь вниз. Сьюзи чем-то занята на кухне, наверное, готовит ужин. Я люблю стряпню своей сестры. Из самых неприглядных ингредиентов она может приготовить роскошное блюдо. Как жаль, что мне сегодня не удастся попробовать её готовку. Хотя, как знать. Может встреча с Вудсом пройдёт быстро и безболезненно, тогда мы со Сьюзи поужинаем вместе. Надеюсь, так и будет. Я смотрю на часы – что-то Вудс не торопится. Уже десять минут восьмого, а он обещал появиться в семь… Странно. Обычно мужчины должны ждать девушек, пока те приведут себя в порядок, накрасятся и с огромным трудом втиснут себя в вечернее платье от Веры Вонг, подаренное родителями на прошлый день рождения. Именно так и было, пока я встречалась с Лукасом. Он всегда приходил раньше положенного, а потом наигранно возмущался из-за того, что я так долго копошусь. В конце концов, он не выдерживал и помогал мне справиться с непослушной молнией. После чего разворачивал меня лицом к себе и говорил, что безумно любит меня и, что ему, конечно, нравится это платье, но без него я выгляжу намного лучше… В те минуты я чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете. До сих пор не верится, что всё это снова станет реальностью, а не простыми воспоминаниями одинокой безработной девушки с аллергией на лилии. Мы с Лукасом снова будем вместе, и всё у нас будет замечательно! Снова бросаю взгляд на циферблат – двадцать пять минут! Вудс опаздывает на двадцать пять минут! Это неслыханно! Я возмущена до предела! Можно подумать, мне делать больше нечего, как ждать его целый вечер! Я-то надеялась поскорее от него отделаться, а он ещё имеет наглость опаздывать почти на полчаса. Да как он вообще… И вдруг мою голову пронзает догадка настолько очевидная, что я тут же задаю себе вопрос, почему раньше об этом не додумалась. Он меня обманул. Прикололся надо мной. Он вовсе не собирался со мной встречаться! Наверняка Вудс думал, что я обрадовалась его звонку. Что я тут же побежала прихорашиваться, надела своё лучшее платье и сейчас подпрыгиваю от нетерпения в ожидании его. Ха! Готова поклясться, что таким образом он решил мне отомстить! Но я оказалась умнее. Я и не собиралась готовиться к встрече с ним. Я не делала сложной причёски, не наводила на лице боевую раскраску, не облачалась в красивое кружевное бельё (у меня его даже нет) и не надевала своё любимое платье. По сути, я оделась просто для прогулки, так что мне не составит труда быстро переодеться во всё домашнее и провести вечер со своей сестрой, смотря «Друзей». А Вудс пусть думает, что хочет. Пусть считает, что он победил, что он исполнил свою месть… Я-то знаю, что это не так! Моему злорадству нет предела! Я готова хоть прямо сейчас позвонить Ричарду Вудсу и заявить, что его план провалился, и я этому даже рада! Пусть он злится, пусть неуклюже объясняется, пусть пытается оправдаться, пусть… Слышу звонок в дверь и возглас Сьюзи: - Я открою! Это, наверное, твой босс! Чёрт. Ну что за люди? Помечтать спокойно не дают… И хуже того, похоже, мне всё-таки придётся идти на встречу с Вудсом. До меня доносится тихий шорох возни в коридоре и приглушённый голос моей сестры. - Проходите, проходите! Лора уже готова. Может, Вы хотите чаю? – по интонациям Сьюзи понимаю, что Ричард Вудс пришёлся ей по вкусу. - Нет, благодарю. – Вудс отвечает так тихо, что я даже не могу понять, с каким выражением он это произносит. - Хорошо… Тогда, я скажу Лоре… что Вы уже здесь… Сью идёт в гостиную, и только сейчас до меня доходит, что надо было давно поднять свою задницу с дивана и пойти поздороваться с Вудсом. Поспешно исправляю ошибку и буквально вскакиваю с дивана как раз в тот момент, когда Сьюзи появляется на пороге. Она в мгновение ока подлетает ко мне, вцепляется своими акриловыми когтями мне в плечи и зловещим шёпотом произносит: - Почему меня никто не предупредил, что он чертовски привлекателен?! На секунду я теряю дар речи. И точно. Внешность Вудса мы никогда не обсуждали… - Правда? – невпопад выпаливаю я. – Никогда не замечала… - Ты хочешь сказать, что не замечала этих чёрных сексуально растрёпанных волос, маленькой ямочки на подбородке, сногсшибательного тела в дорогих тряпках от целого спектра лучших дизайнеров?! Сьюзи трясёт меня. И почему она так завелась? И, кстати, ямочки на подбородке я действительно не замечала – мне было как-то не до неё во время наших с Вудсом встреч. - Я-то, дура, воображала себе старого, лысеющего толстячка, похожего на Санта Клауса… Сьюзи, наконец, отпускает меня и делает драматический жест рукой. Тут её взгляд упирается в мою бирюзовую кофточку. - Лора. Что. Это. – делая ударение на каждое слово, спрашивает моя сестра. - Одежда. – пожимаю я плечами. - Ты хочешь пойти на встречу со своим безумно сексуальным, обворожительным боссом в этом? - Ну да. – с вызовом отвечаю я. Что она имеет ввиду? Я что, недостаточно хороша для этого разодетого павлина? Что ж, пусть так, зато у меня есть гордость, честь и, самое главное, таблетки от аллергии. Кажется, я снова готова разразиться непрерывным чихом. - Лора, но это же… ужасно. – да кто дал Сьюзи право критиковать мой вкус к одежде? - Ну, нет у меня настроения наряжаться! Ясно? – резко выпаливаю я и почти бегом выхожу из гостиной, чтобы Сью не успела бросить мне вдогонку ещё какое-нибудь замечание по поводу моего внешнего вида. Но Сью вылетает из комнаты вслед за мной и почти врезается мне в спину, когда я неожиданно для неё прирастаю к полу в коридоре. Я вижу Вудса, рассматривающего наши со Сьюзи фотки в разноцветных рамочках, висящие на стене. До меня даже не сразу доходит, что это Вудс. Чёрт. Сьюзи права. Вудс действительно очень… симпатичный. Почему я раньше об этом не задумывалась? Ладно, неважно. Вудс замечает нас с сестрой, расплывается в самой что ни наесть радушной улыбке и произносит: - Добрый вечер, мисс Уикхем. - Да, здравствуйте… - не своим голосом произношу я. Сьюзи за моей спиной издаёт какой-то звук, означающий, по-видимому, что голос у меня действительно странный. Вудс делает шаг навстречу мне, и только сейчас я замечаю красивую декоративную корзинку с цветами в его руке. Похоже, они с Лукасом сговорились и решили превратить мой дом в оранжерею… - Прошу прощения за опоздание. – бархатным голосом произносит Вудс и расплывается в виноватой улыбке. О, Господи, это точно сон. Или это просто не Вудс, а его милый, обаятельный и добрый брат-близнец. Нет, серьёзно, это не тот Ричард Вудс, с которым я неделю работала, и который так жестоко со мной поступил, сначала обвинив в какой-то ерунде, а потом ещё и уволив. Сейчас этот человек чем-то напоминает лайку или немецкую овчарку – красивый, грациозный, крупный, немного устрашающий, но такой… милый… Его серо-голубые глаза не метают молнии, не выражают презрения и не отливают стальным блеском. Он смотрит с какой-то грустью и непонятной теплотой. Так и хочется простить ему все его грехи, обнять и приласкать… Так, Лора, стоп! О чём я только думаю? Наверняка он просто усыпляет бдительность. Весь из себя такой добренький, такой сожалеющий и виноватый. Он точно что-то задумал! Но я не куплюсь на его дешёвую игру! Уж я-то знаю, все эти мужские приёмчики! Со мной такое не пройдёт, Вудс, так и знай! Он протягивает мне корзинку с цветами. Я расплываюсь в фальшивой улыбке и произношу: - О, это так мило с вашей стороны. Но вам не стоило утруждать себя. Видите ли, у меня жуткая аллергия на любые цветы… - и для пущей убедительности я смачно чихаю в сторону. Никогда не думала, что моя непереносимость лилий сыграет мне на руку. Я стараюсь не смотреть на Сьюзи, она ведь знает, что чихаю я не из-за безобидного букета моего босса, а из-за огромных лилий моего парня. Не хочу видеть это её выражение лица «Лора, врать не хорошо». Вудс выглядит удивлённым и раздосадованным. Ха-ха, этот раунд за мной! - Простите, я не знал. – тихо говорит он и убирает букет подальше от меня. Выглядит Вудс при этом даже ещё более милым и виноватым, чем раньше. Ну, да, всё правильно. Очевидно, он хороший актёр и не позволит себе перестать играть в присутствии зрителя, а зритель здесь – моя сестра. Уверена, когда мы с ним окажемся наедине, он покажет свою настоящую личину. Что ж, пусть этот момент настанет поскорее. - Ничего, я не очень-то люблю цветы… - отмахиваюсь я и чувствую, как осуждающий взгляд Сьюзи прожигает мне спину. – Так, мы идём? Вудс коротко кивает и открывает передо мной дверь. Я прощаюсь со Сьюзи (искренне надеюсь, что не навсегда) и выхожу на улицу. Что-то снаружи не так… что-то изменилось… Ах, да. Этот огромный чёрный «Бентли» с шофёром, стоящим рядом, совершенно не сочетается с маленькой, тесной улочкой, на которой я обитаю. А машина у Вудса действительно, просто шикарная. Я плохо разбираюсь в автомобилях, но, думаю, это одна из лучших марок… и одна из самых дорогих. И что, я должна сесть в это сокровище на колёсах? Ну, нет. Я никогда не ездила ни на чём, что стоило бы дороже всего моего гардероба и нашей со Сьюзи квартиры вместе взятых. А вдруг я что-нибудь случайно поцарапаю? Или испорчу? Мне до конца жизни будет не расплатиться! Я собираюсь предложить Вудсу прогуляться пешком, но он занят разговором с водителем. До меня долетает обрывок фразы: - Избавьтесь от них. – произносит Вудс и сердце моё делает сальто-мортале. Избавиться? От кого? Неужели они собираются убить меня и Сьюзи? Господи, что делать? - Но, сэр, вы так долго выбирали их… - слова шофёра прерывают мои размышления. - У мисс Уикхем аллергия на цветы. – пожимает плечами Вудс и протягивает слегка удивлённому водителю корзиночку цветов, предназначавшихся мне. А-а-а… так они про цветы говорили… Боже, кажется, у меня паранойя. Это Вудс меня заразил. Он же первый подозревал меня во всех смертных грехах… Знаете, а мне даже жалко эти цветы. Они же ни в чём не виноваты… к тому же они очень красивые. И пахнут изумительно. И аллергия у меня не на них, а на лилии. Из-за меня эти маленькие чайные розочки и розовые орхидеи будут валяться в мусорном баке. Это неправильно. Надо будет выудить их оттуда, когда вернусь… Вудс открывает для меня дверцу своего дорогущего автомобиля, пока его шофёр погружает изумительный букет в тёмную дыру мусорного ящика. У меня сердце сжимается при виде этой картины. Простите, цветочки! Обещаю, я вас вызволю! А пока у меня есть проблемы посерьёзнее… Как залезть в дорогой автомобиль, не касаясь его? Мне отчего-то кажется, что стоит мне прикоснуться к нему, как эта нежная кожаная обивка испортится, стекло запачкается, а дверца погнётся. Нет. Такие автомобили не предназначены для простых смертных. В них ездят аккуратные, грациозные и изящные люди, а не таки неуклюжие простушки, как я. С грехом пополам я всё-таки умудряюсь довольно изящно разместить свою тушу на заднем сидении. Боже, как здесь просторно! Это не салон автомобиля, а целая комната! Очень дорогая комната, обитая кожей и отделанная красным деревом… Чёрт, до меня только сейчас дошло, как отвратительно я выгляжу. Мой внешний вид и этот автомобиль не совместимы. Я уже жалею, что не надела платье от Веры Вонг, хотя даже в нём я бы выглядела гадким утёнком на фоне этого шикарного автомобиля. Вудс садится рядом со мной. Так, сейчас начнётся. Я абсолютно уверена, что сейчас, когда мы наконец-то наедине, он снова станет прежним Ричардом Вудсом: серьёзным, холодным, язвительным и отвратительным боссом. Сейчас он нахмурит брови и посмотрит на меня с ледяным презрением. А затем спросит… - Лора, с вами всё в порядке? – участливый и слегка обеспокоенный голос Вудса выбивает меня из колеи. Как так? Почему он так себя ведёт? Он же совсем не такой! Он надменный, холодный, мерзкий тип! Почему он вдруг решил вести себя по-другому? Ведь на протяжении всей недели он не утруждал себя особо вежливо со мной общаться. И я ни за что на свете не поверю, что на него так повлияла моя пощёчина. Этому есть только одно логичное объяснение: это не Вудс. Его подменили…инопланетяне…