Кочевник

— В чем тебя обвиняют? Азам еще раз всмотрелся в повестку — как будто не мог поверить своим глазам — и тихо ответил: — В осквернении святыни. Удивлению не было предела. Уж кого-кого, а Азама хоть на выставку отправляй — не найти изъяна. Что он такое мог натворить? Сайф с судом Цитадели никогда не сталкивался, мелкие обвинения в ереси на местах рассматривались. Должно было случиться что-то очень, очень серьезное, если делу дали такой ход. — Кто-то приходил? — Тахир возник на пороге, взъерошил волосы. — Почту принесли. Газеты, — быстро ответил Сайф, пока Азам прятал письмо под рубашку. Азам вышел из комнаты — тихо шуршащие конверт и повестку надо было перепрятать — и внимание Тахира сосредоточилось на Сайфе. — Хочешь есть? — подумав, спросил он. — Я могу заказать доставку. — Давай лучше закажем продукты и что-нибудь приготовим? — предложил Сайф. Он искал какое-нибудь дело, которым можно заняться без помех, убить время, заодно поболтать. Острое физическое желание утихло, дни гона остались позади, и возникла неизбежная неловкость — и он, и Тахир, и Азам жили как в витрине, под присмотром квадры Дамиана. Странности, недоговорки и гроза с землетрясением, разрушившие хранилище и трубопроводы, заставляли прикусывать язык. А толкаясь бок о бок на кухне можно было потрепаться о мелочах, попробовать осторожно расспросить Тахира о жизни в племени. Да и Азама не грех потрясти, вдруг что-то интересное вытряхнется про жизнь настоящих альф. Нужно будет запомнить и применять при надобности. От предложения что-нибудь приготовить Тахир замер, как перепуганный тушканчик. — Я... — через некоторое время проговорил он. — Я не умею. Мне давали еду. А как готовить?.. Миа сказал, что это неважно. Готовить необязательно. Есть доставка. И еще сказал: «А если носы воротят, пусть сами себе готовят». — Вот я и хочу!.. То есть, я очень доволен, что есть доставка! — быстро исправился Сайф. — Ты нас очень вкусно кормишь! Но... Давай приготовим вместе? Как развлечение. Я не умею правильно готовить. Ни классическая кабса не получается, ни бирьяни. То приправы не те под руку попались, то изюм забыл пожарить... однако результат всегда съедобный. Давай попробуем? Вернувшийся Азам развлечение в виде готовки оценил положительно. Первым делом им пришлось заказать посуду: сковородки, скороварку, большие блюда, черпаки, лопаточки и миски. Тахир прижался в Азаму, сначала смотрел на картинки в каталогах равнодушно, потом чуть-чуть заинтересовался, согласился, что им нужны фарфоровые разделочные доски и мельница для специй. Сайф с досадой отметил, что Азаму Тахир доверяет больше. Быстро успокаивается, когда тот треплет его по макушке, сосредотачивается, услышав добродушное предложение: «Я-то могу выбрать, мой господин, но лучше, если мы подумаем вместе». У Сайфа это не работало: Тахир или скользил взглядом по каталогу продуктов и соглашался, или не смотрел вообще. Забрав покупки у четырех курьеров, они принялись за работу. Замариновали курицу и мясо ягненка, обжарили кешью и изюм, перешли к луку. Азам готовил так, что залюбуешься: ловко очистил лимон от цедры, приготовил имбирно-чесночную смесь, прикрикнул, когда Сайф замешкался с морковкой. Тахир участвовал по мере сил — ворошил замоченный рис, нюхал шафрановую настойку, согласился съесть кусочек готовой курицы, когда рис засыпали в бульон. Они перепачкали кучу посуды, слишком сильно обжарили вареную ягнятину, почти поссорились из-за количества томата и примирились, пока рис насыщался влагой на выключенной плите. Квадра Дамиана, вернувшаяся домой и церемонно приглашенная Тахиром на ужин, оценила их кулинарные старания на отлично — больше всех комплиментов получил Тахир, подробно рассказавший как он перемешивал рис. Азам улучил момент и переговорил с Дамианом, а потом сообщил Сайфу, что глава Цитадели очень удивлен, и впервые слышит о суде. — Обещал, что завтра посетит заседание. Послушает обвинение, поможет вынести правильный приговор. — Главное, чтобы он Тахира успокоил, если тот неладное почувствует. — Я надеюсь, что Тахир ни о чем не догадается, — ответил Азам. — Очень надеюсь. Не хочу, чтобы он из-за меня волновался. Я поеду один, скажу, что нужно уладить служебные дела. А ты его чем-нибудь займешь. Сайфу показалось, что все наладилось, и он пребывал в этом заблуждении до самого утра, пока Азам не тряхнул его за плечо и не заорал: — Где Тахир? Наверное, такого конфуза не случалось ни в одной триаде — двое альф проспали исчезновение своего омеги. Из общей кровати! «Стыд и срам» — как метко выразился эсинбат Дамиан, попивавший кофе на крыше. Джакме и Фаль откровенно хихикали, а их вараны встали на задние лапы и обнялись. — Он разбудил Надара в пять утра и уехал, — соизволил сообщить эсинбат Дамиан. — Куда? — взвыл Сайф, тщетно пытавшийся вызвать варана. — Сказал, что сначала на юг. А дальше видно будет. — Но почему с ним? Почему он не взял меня? — спросил Азам, опускаясь на пол. — У Надара есть спецпропуск, позволяющий миновать любые посты и открывающий любые двери, — ответил Дамиан. — И перстень-печать, заверяющий приказы, отданные от моего имени. Тахир сказал, что не знает, куда его приведет нить судьбы. Но ему надо. Я сказал: «Надар, раз уж ему надо, то ты расстарайся, сделай всё как следует». Мне не жалко его занять, у меня еще двое лентяев под рукой остались. На этой загадочной ноте аудиенция оборвалась. Эсинбат велел им привести себя в порядок и к часу дня прибыть в Цитадель. И не опаздывать, иначе Азама доставят под конвоем. Сайфу удалось просочиться на заседание, заявив о своем родстве с подсудимым. Хмурые охранники позволили ему присесть одно из откидных кресел. Тройка старцев-омег разместилась за огромным столом, Азаму приказали подойти ближе для дачи показаний. — Признаете ли вы, что в Праздник Горячего Ливня заложили и активировали взрывное устройство в колодце-источнике гейзера Ашера? — Я... — замялся Азам. Двери зала распахнулись. Джакме и вараны смели с пути замешкавшихся охранников. Следом за ними вошли Фаль и Дамиан. — Что тут у нас? — поинтересовался Дамиан, усаживаясь на откидное кресло в первом ряду. — Осквернение святыни, — отчеканил один из старцев. — Мы чудом избежали гнева Ашера. Подрыв колодца-источника в праздничный день! Этот святотатец швырнул в колодец пояс смертника. А если бы бомба повредила стены? Если бы гейзер завалило обломками? А если бы мы остались без Горячего Ливня? — Кхм, — эсинбат Дамиан выглядел озадаченным. — Фариан, вы это серьезно? Старец что-то ответил, но его слова заглушил шум. Двери зала распахнулись шире прежнего, охранники, занявшие свои места, вновь растянулись на полу. Темно-серый варан шел, свирепо размахивая толстым хвостом, расчищая путь от возможных преград. Надар поддерживал под локти двух омег в одеяниях кочевников. Одним был Тахир с платком на плечах, вторым — какой-то незнакомец с большой спортивной сумкой. — Сюда-сюда! — приветливо замахал Дамиан. — Хотя... можете и не присаживаться. Тут случилось какое-то недоразумение. Фариан, я вам поражаюсь! Вы что, никогда не задумывались о значении символов? Вы понимаете, на что вы покусились? Вы усомнились в крепости столпа господа нашего Ашера. Допустили, что какое-то мелкое потрясение лишит его стойкости, и он не сможет излиться, насыщая влагой страждущее те... жаждущий песок. Вы понимаете, что, услышав о таком допущении, господь наш Таурх может разгневаться уже на вас? Приложит снопом молний, чтобы вы сплетни об Ашеровой слабости не распускали, и похороним мы вас с почестями. А, может, и без почестей — сами понимаете, почему. Судилище стремительно утрачивало чинность. Самый молодой из заседателей махнул рукой, приказывая Азаму уйти, повернулся к секретарю, отдал какое-то распоряжение. За огромными окнами потемнело. Зарокотал гром, сверкнула молния. — Вот видите? — поднял бровь Дамиан. — Господь наш Таурх подтверждает мои слова. Вы его разгневали. — С вас снимаются все обвинения, — скороговоркой сообщил Фариан Азаму. Тучи исчезли. — А с кем это вы приехали? — расплылся в улыбке Дамиан. — Тахир, познакомь меня со своим новым другом. Надар, ах ты, ленивая жопа, почему омега сам несет сумку? — Там ценные артефакты, эсинбат, — доложил Надар. — Я недостоин. — Это Ваиль, — представил второго омегу Тахир. — Он меня позвал, чтобы спасти своего альфу. Мы отправили альфу в больницу. Надар помог. — Какие вы молодцы! — проговорил Дамиан, не отрывая взгляда от сумки. — Ваиль, я очень рад знакомству. А знаете, что мне утром сообщили? Квартира по соседству освободилась. Правда, через всю крышу надо идти, чтобы вместе кофе попить, мимо вертолетной площадки, но если Ваиля это устроит, мы ему прямо сейчас квартиру и зарезервируем. Вторая половина дня была смесью суматохи и недомолвок. Тахир ничего не объяснял, Ваиль разговаривал неохотно, оберегал сумку, не выпуская из рук. Эсинбат Дамиан излучал гостеприимство, и накормил Ваиля их кабсой, заверяя, что у них тут всё по-простому, все ходят друг к другу в гости и вместе заказывают доставку. — Если хочешь, поживи пока у нас, — предложил Тахир. — Места хватит. Если тебе одному в квартире страшно. — Не знаю... — пробормотал Ваиль. — Одному лучше. Я не привык с кем-то. У вас не хочется. — Мы позаботимся, чтобы с тобой ничего не случилось, — пообещал Дамиан. — Надара ты уже знаешь, его варан тебя в обиду не даст, пока твой альфа из больницы не выйдет. А когда выйдет — тогда и определитесь. А пока поживешь рядышком. — Наверное... — покосившись на темно-серого варана, ответил Ваиль. — Наверное, так будет лучше всего. Квадра дружно заулыбалась, потащила Ваиля и сумку к выходу, обещая, что они прямо сейчас закажут доставку и обустроят ему квартиру по вкусу. Тахир зевнул и прокричал Ваилю, чтобы тот позвонил, когда захочет вместе выпить кофе — можно будет встретиться на крыше. Эсинбат Дамиан задержался в дверях. Пообещал: — Всё будет нормально. Устроим, пристроим, присмотрим. И, Тахир. Еще раз большое спасибо. За Надара. — А! — отмахнулся тот. — Перестань. Я же сказал — это было несложно. Не пришлось даже ничего менять. Я исполнил волю Ашера. Надар мне очень помог. Это вам спасибо. Эсинбат Дамиан покачал головой, окинул их с Азамом строгим взглядом, и приказал: — Не ленитесь. И в кабсу кладите поменьше томата, изюм совсем не чувствуется. Разберитесь, кто, куда и когда выходит на службу, составьте график развлечений. Сводите Тахира куда-нибудь. Да хоть в зоопарк. Пусть он там дикобраза покормит. В самом-то деле, нельзя же так! Почему я один за всех должен думать? Непослушная магия отреагировала на приказ Главы Цитадели. Варан Сайфа появился среди гостиной, подошел к Тахиру и дал ему лапу — как умел, так и развлек. Рядом тут же появился кремовый варан Азама. Побегал, оставляя песчаные следы. Встал на задние лапы, не удержал равновесие и повалился на пол. Эсинбат Дамиан вздохнул и вышел, прикрыв дверь. Вараны дружно засвистели, встали на задние лапы и обнялись передними. Тахир расхохотался.