***
Гарри стоял посреди огромной пентаграммы, нарисованной на полу ритуальной комнаты, его руки дрожали, и он никак не мог унять эти непроизвольные движения. Вокруг горели десятки свечей, по голым стенам скакали тени, вызывая неприятные мурашки, волнами пробегающие по телу. Вокруг были разложены связки различных трав и минералов. Волдеморт нарезал около него круги, зачитывая древние тексты замогильным голосом, от чего Гарри чувствовал себя ещё более неуютно. Впереди его ждала самая неприятная часть ритуала. Наконец, закончив основную часть, Лорд перешёл к кульминации. Он поднял с пола большой серебряный кубок в виде черепа, обвитого тремя змеями, наполовину наполненный молоком единорога, и всучил в похолодевшие пальцы Гарри. После чего достал кинжал, рукоять которого была увита мелкими изумрудами, и уверенным движением разрезал собственное запястье. Крупные капли крови начали падать в белую жидкость, постепенно ускоряясь, окрашивая её в розовый цвет. Едва удерживая себя на трясущихся ногах, Поттер аккуратно поднёс кубок к побледневшим губам. Приторная сладость тёплого молока смешалась с солоноватым привкусом горячей крови, заставляя парня пить быстрее, чтобы избежать рвущихся наружу рвотных позывов. Он держался изо всех сил, стараясь не выплеснуть и капли драгоценной жидкости. Как только сквозь прищуренные глаза завиднелось дно, Гарри начал обессиленно оседать на пол. Он уже не заметил, как руки Волдеморта бережно поймали его тело, не позволяя ему коснуться холодного пола.***
Веки поднимались с трудом, онемевшие руки не слушались вообще, ужасное чувство беспомощности накрывало с головой. На помощь пришла уверенная рука Тома, осторожно надевшая на парня очки. Тут же тонкие аристократичные пальцы начали аккуратно разминать затёкшие конечности. Было неожиданно получать заботу со стороны недавнего врага, но Гарри, впервые за долгое время, расслабился, доверившись мягким прикосновениям, в которых отдалённо чувствовалось что-то близкое и родное. — Как всё прошло? — взволнованно поинтересовался Поттер. — Отлично, не стоит волноваться, ритуал Покровителя прошёл так, как должно. Теперь моя кровь будет поддерживать тебя и твою магию. Кстати, отныне тебе не страшны некоторые проклятия и яды, особенно змеиные. — Надеюсь, побочных действий не будет? — Ну, вообще-то, есть парочка, — туманно произнёс Лорд, но заметив промелькнувший в изумрудных глазах страх, уточнил, — ничего ужасного, я буду всегда знать твоё местоположение, и ты сможешь поделиться своей силой, если вдруг мне это понадобится, добровольно. Всё. Больше ничего. Парень облегчённо выдохнул, теперь он сможет вернуться в Хогвартс.