***
— Гарри! — тихо, но настойчиво звал знакомый голос, звал уже давно, с каждым разом звуча всё громче и громче, до тех пор, пока парень не открыл глаза, уставившись на расплывающуюся фигуру над собой. — Что это было? Это из-за проклятия? — Да, стихийный выброс. В норме они бывают только у детей, редко у беременных. Но для взрослых — это показатель нестабильности магического ядра. Что тебе сказал старик? — Н-ничего, — слегка запнувшись, ответил Поттер, — он почти ничего не успел сказать, просто я… это я виноват, я разозлился немного, поэтому всё так случилось… — Немного? Да ты чуть половину особняка не разнёс, если бы не специальные укрепления в подвале, то тебя и старика завалило тоннами камня, из которого построен дом. Я даже думать не хочу, что случилось бы, если бы Нагайна не среагировала вовремя, позвав меня. Я уже тебе говорил, что ты очень сильный волшебник, Гарри, так вот, скажу ещё раз: ты намного сильнее меня и Дамблдора вместе взятых. А теперь представь, во что бы превратился Мэнор, не успей я отвлечь тебя. — П-п-прости, я, правда, н-н-не хотел, — парень продолжил заикаться ещё сильнее, потупив взгляд так, словно ему было очень стыдно. — Гарри, — мальчик не отреагировал, — Гарри! Я сказал это не для того, чтобы ругать или запугивать тебя, а чтобы ты осознавал, насколько это для тебя опасно, чтобы ты понимал, почему нужно быть осторожным. Не смей винить себя в том, что ты не в силах изменить. Кстати, как думаешь, мне стоит поступить с Дамлдором? — И ты сделаешь так, как я скажу? — с удивлением уставился на него Поттер, казалось, что он вот-вот заплачет. — Мне раньше не предлагали что-то решить самому, всегда говорили, как и что делать, что правильно, а что нет. Ты правда послушаешь меня? — Конечно, я считаю, что раз уж на тебя все эти годы сваливали такую огромную ответственность за целую страну, ты имеешь полное право решить исход человека, повлиявшего на это, — Волдеморт смотрел спокойно и уверенно, что вселило схожие чувства в Гарри, заставив его принять необходимое решение. — Я хочу всё же поговорить с директором, думаю, что это важно, понять его мотивацию. — Хорошо, только на этот раз я пойду с тобой, — Том подал парню руку, помогая тому подняться с постели, и другой рукой осторожно нацепил на него очки.***
— Это всё я сделал? — Гарри шокировано осматривал полуразрушенные нижние этажи древнего особняка: пол и стены потрескались, потолок местами обвалился, а решётки на некоторых камерах были искорёжены так, будто их ломал великан. — Я же говорил, ты недооцениваешь свою силу. Они подошли к чудом уцелевшей камере с сидящим в ней седовласым старцем, видимо, Гарри всё же не мог причинить вреда живому существу, даже когда плохо контролировал себя. — Здравствуй, Том, — обратился он к подошедшему врагу. Волдеморт никак не отреагировал на ненавистное магловское имя, чем вызвал секундный проблеск удивления на безмятежном лице директора. — Гарри хотел узнать правду, рассказывай, — приказал Тёмный Лорд. — Почему? — неожиданно вклинился Поттер. — Почему вы так к нему отнеслись, вы могли бы предотвратить всё это, всего лишь проявив немного любви и сочувствия к Тому. Почему вы так себя вели? — Я боялся, — неожиданно признался Дамблдор, — боялся, что появится ещё один сильный тёмный волшебник, а я уже обжёгся, доверившись похожему человеку. Ты хотел правды, Гарри, слушай. Когда-то я тоже был молод и амбициозен, считал, что выше других, думал, что маглы обязаны подчиняться волшебникам. Судьба свела меня с одним человеком, который слишком выделялся из скучной посредственной толпы, с тем, кто разделял мои мысли о будущем магического мира. Его звали Геллерт Гриндевальд. Я слишком поздно понял, что наши идеалы противоречат самой магии, что невозможно без жертв установить единоличную власть. Мои глаза застилало желание быть особенным и любовь. Я бесконечно любил Геллерта, не знаю, испытывал ли он ко мне подобные чувства, или я просто стал игрушкой в руках опытного манипулятора… Гарри и Том слушали внимательно, не желая перебивать исповедь усталого за годы одиночества человека, а именно таким Альбус сейчас и выглядел — старым, уставшим и потерявшим смысл жизни. Его глаза будто утратили былой задорный блеск, плечи опустились, голос звучал напряжённо. — Я жалею, что не понял этого раньше, что катализатором моего прозрения послужила смерть сестры, которая, вероятнее всего, погибла по моей вине не только косвенно, но и фактически. После этого Геллерт исчез, оставив меня с тяжким бременем на душе и разбитым сердцем. Шли годы, я старался избегать с ним встречи, как мог. Да, я трус, и вы можете смело меня таковым назвать. Я боялся услышать из его уст правду об Ариане, боялся узнать, что он меня никогда не любил, я не хотел брать на себя ответственность. Но судьба решила иначе. Никакого сражения между нами, конечно, не было, я бы не смог поднять палочку на дорого мне человека, только не после того, как потерял сестру. Он тоже не смог, просто сдался, отбросил все свои принципы, позабыл о целях и сдался. Этот поступок — единственное, что давало мне надежду, что позволяло жить дальше. Старик закашлялся, но продолжил. — Я не могу описать вам все мои чувства, когда одним летним днём я пришёл в приют, где впервые встретил тебя, Том. Я узнал этот взгляд, это поведение, почувствовал сильнейшую тёмную магию, и я испугался. Да-да, снова испугался, побоялся взять ответственность, снова старался игнорировать проблему, вместо того, чтобы решить её. Теперь я понимаю, где допустил ошибку, но тогда я считал, что если буду просто наблюдать за странным ребёнком и держать его на расстоянии от себя, то ничего страшного не произойдёт. Потом, когда что-то менять было уже слишком поздно, я решил принять единственное верное решение — организовать оппозицию, но снова струсил, боялся выйти на равных и одержать победу, ведь в моих руках была старшая волшебная палочка, доставшаяся от Геллерта. Когда надежда почти пропала, я узнал о пророчестве и начал действовать, отталкиваясь от него. Вот и всё… — Я излечу тебя от проклятия, — снова удивил всех Волдеморт. — Взамен ты снимешь своё с Гарри. Следующее условие: ты распускаешь свой Орден и прекращаешь вставлять мне палки в колёса, не говори, что не заметил, как наше Министерство губит всю магическую Британию.***
В этот же день Дамблдор под неусыпным контролем Тома освободил Поттера от действия своих чар, был излечен от проклятия кольца и под несколькими десятками клятв отпущен на свободу, чтобы объяснится перед народом. Тем же вечером Министр Магии, недавно назначенный Руфус Скримджер, ушёл в отставку, его место занял Люциус Малфой, никого из сторонников Лорда, лучше подходящего для этой роли, невозможно было подобрать. Малфой-старший отлично разбирался с документацией и легко мог вести политические игры, при этом был всецело верен своему Повелителю. Настало время глобальных перемен.***
— А куда исчез Дамблдор? — поинтересовался на следующий день Гарри у всезнающего Тома. Старик прошлым вечером подал в отставку со всех своих должностей, провёл беседу с шокированными орденовцами и исчез в неизвестном направлении. Газеты только и занимались тем, что перемывали косточки бывшему директору Хогвартса, особенно отличилась Рита Скитер, в кратчайшие сроки опубликовавшая целую книгу, видимо, давно копила компромат, дожидаясь удобного случая. — Моя разведка доложила, что некая личность прошлой ночью незаметно пробралась в Нурменгард, вызволив единственного заключённого. Думаю, что сейчас старик прекрасно проводит время на каком-нибудь магловском курорте на пару с Геллертом Гриндевальдом. — Это же замечательно, надеюсь, теперь он забудет о плетении интриг и, наконец, займётся собственной жизнью. — Он, даже если сильно захочет, никак не сможет навредить нам, не с таким количеством обетов, данных мне, — довольно потянулся в своём рабочем кресле Тёмный Лорд. — Какие у тебя планы на будущее? — неожиданно поинтересовался он. — Для начала было бы неплохо поговорить с друзьями, завтра же этим займусь, а там посмотрю, мало ли, вдруг Гермиона меня случайно убьёт, она может, — улыбнулся парень, больше его жизни ничего не угрожало, его ждало прекрасное лето, за которое ему необходимо восстановить повреждённое магическое ядро и научиться контролировать свою силу, чтобы спокойно продолжить обучение на выпускном курсе Хогвартса. Жизнь налаживалась. — А ты чем займёшься? — Буду руководить страной из тени, естественно. И найду все свои крестражи, а также более приемлемый способ достижения бессмертия. В этот раз я не совершу таких ошибок и изучу всё, что только можно. — Ты и из меня фрагмент души достанешь? — спросил Гарри, почему-то ему не хотелось расставаться с привычной частью себя, частью Тома. — Мне казалось, ты этого хочешь, нет? — Нет, — твёрдо ответил Поттер и провалился в сон, завтра его ждёт долгий разговор с друзьями.