Казалось бы, это конец...

— Зебу, нам нужно срочно связаться с Мозенратом — одни не справимся! — обрисовал ситуацию своему товарищу Рунтар-сапсан. — А как мы с ним свяжемся? — озадачился тот. — Волшебная обезьянья лапа нам в помощь! Не прекращая планировать в воздухе, Рунтар-сапсан лапой вытащил из глубины своего оперения требуемую вещицу и затем обратился к ней: — Лапочка, о лапка, уж не откажи, И с Мозенратом ты меня свяжи! Лапа подпрыгнула вверх и подушечками пальцев растопыренной пятерни очертила в воздухе окружность, которая через несколько секунд стала порталом, связавшим двух пернатых товарищей с молодым чародеем, который продолжал нагло дрыхнуть. — Мозенрат, проснись! — окликнул его Рунтар-сапсан. В ответ — тишина. — ПРОСЫПАЙСЯ!!!!! — проорал он во всю свою соколиную глотку. — Что такое? — пробормотал юноша, нехотя продирая глаза. Мозенрат был колдуном, поэтому прекрасно понимал язык любого животного, которое в данный момент поведало ему о свежих новостях провинции страны Черных Пескв. — Я разочарован в тебе, Рунтар. — ответил он, будучи сонным и потому пребывая явно не в самом хорошем расположении духа. — У нас был уговор, что ты должен будешь следить за порядком в провинции, пока я не возвращусь и не превращу всех жителей в безропотных мамелюков! А уговор, как ты знаешь, дороже денег! Ты думаешь, я тебя ради украшения оставил наместником Мозенраполиса и снабдил волшебными вещами? — Да, но Аладдин и его компания в нашем уговоре нигде не значились! — Это должно было быть ясным тебе по умолчанию! Избавься от них, и я сделаю тебя самым уважаемым в мире человеком, а если не сумеешь, то... — То лучше не испытывать гнев хозяина! — зловеще прошипел Ксерксис. — Именно, Ксерксис! Если не сумеешь, то будешь во веки веков со мной расплачиваться! Победа моя, а проигрыш — твой! — бросил напоследок Мозенрат и оборвал связь, вновь отрубившись. — Вот те на... И что делать? — ахнул Рунтар. Но недолго он ломал голову. — У меня же есть Сабля Седьмого Самурая! Подобраться к Аладдину и его дружкам как можно ближе, будучи соколом, и применить ее — что может быть проще? — Хозяин, а может быть, стоит посмотреть на то, как варвар-коротышка будет выкручиваться из ситуации? — задался вопросом угорь. — Хм, а ведь ты прав. Сном сейчас можно и пожертвовать. Независимо от того, что выйдет в конечном итоге — а случиться может только одно из двух: либо Рунтар опростоволосится, как и Амин Дамула, либо сумеет одолеть наших общих врагов — на это непременно стоит посмотреть. В любом случае я получу удовольствие, лицезрея это — или радость от нашего триумфа, или возможность позлорадствовать от его фиаско. Громко зевнув и тщательно потянувшись, Мозенрат открыл портал, через который собирался наблюдать за происходящим на другом конце материка, но наблюдать таким образом, чтобы его так называемый компаньон его не видел.

****

Рунтар-сапсан схватил одной лапой Саблю Седьмого Самурая и, молнией проносясь рядом со всеми своими недругами, атаковал их с помощью диковинного волшебного оружия, методично нанося один удар за другим выходящими из Сабли потоками тяжелого и плотного дыма. — Хозяин, как считаешь, варвар-коротышка сумеет разделаться с нашими общими врагами? — поинтересовался Ксерксис, с интересом наблюдая за этим через портал вместе с хозяином. — Все может быть, Ксерксис, все может быть. — последовал ответ. Брунгильда, рассвирепев, рывком стянула с себя телогрейку и с силой зашвырнула ее в сторону двух соколов. Ко всеобщему удивлению, это все же сработало — для двух птиц большая и теплая вещь оказалась достаточно тяжелой для того, чтобы своим весом прижать их к земле. В момент контакта с увесистой телогрейкой и позорного падения на землю из глубины оперения одного из соколов выпал кристалл и покатился по земле, и оба сокола тут же заметно увеличились в размерах и приняли свои первозданные обличья. Княгиня, с торжеством во взоре кинувшись к ним, сдернула с неразлучной парочки свою телогрейку и вновь нахлобучила ее на себя, открыв их всему миру, а заодно вырвала из руки Рунтара грозное оружие, которое, что удивительно, выглядело как самая обычная ватная палочка. — Хе-хе, привет! — неловко пробормотал Рунтар, растерянно озираясь по сторонам в поисках утраченного Камня Превращений. — Все кончено, Рунтар! — заявил Аладдин. — А ну говори сейчас же, где мой Анкутма! — прорычала Брунгильда, прижав его своей мощной рукой к земле, не позволяя хоть сколько-нибудь пошевелиться. «Все кончено. — пронеслось в мыслях у коротышки. — Действительно, все кончено. Меня загнали в угол, да еще и Камень Превращений откатился так далеко, что мне сейчас до него в таком положении ни за что в жизни не дотянуться». — Нет! Это же нечестно! — принялся вопить и всячески изворачиваться Рунтар. — С каких пор ты стал требовать честности от нас? — поинтересовалась Брунгильда с ехидной ухмылкой. — Сдавайся, Рунтар, ты в меньшинстве! Однако он был совершенно не намерен сдаваться — немного отвлек своих врагов, а сам тем временем вновь схватил Камень Превращений после того, как его верный Зебу, напрасно оставленный их общими неприятелями без должного внимания, отыскал магическую вещицу, схватил ее зубами и поскорее отдал в руку хозяину, который с торжеством во взоре воскликнул: — Ага, уже сдаюсь, надевайте кандалы и ведите меня на плаху! Камень Превращений, преврати меня в Ти-Рунтозавра Рекса! — В кого? — синхронно воскликнули все. — О, мерзкие ощущения! — взвыл он, плющась и корежась от ужасной боли, в единый миг пронзившей все его крошечное существо. — Так и должно быть? Все его недруги, надумав воспользоваться его состоянием и поскорее нокаутировать, допросить с пристрастием, а после казнить, подскочили к нему и к державшей его княгине вплотную, однако в этот момент приключилось следующее. Острые когти прорвали рукавицы и сапоги коротышки, зубы сменились огромными клыками, а сам он многократно увеличился в размерах, отчего Брунгильда с криком упала с его туловища на землю, а его одежонка тут же треснула по швам, оставив на память о себе лишь клочки холстины, шерсти и меха, нацепившиеся на зазубренные края острой, словно бессчетное количество булатных кинжалов, чешуи. Единственные предметы его гардероба, оставшиеся целыми в результате кардинальных метаморфозов — плащ и меховая шапка — прикрепились к чешуям на шее и затылке. Перед ними ныне возвышалась злобная рептилия невероятных габаритов, макушка которой, казалось, доставала до небес, но, что самое главное и страшное, Ти-Рунтозавр Рекс был плодом воображения самого Рунтара, а потому никто не был в курсе, каким образом можно одолеть эту тварь и есть ли такая возможность вообще. Если бы злодей надумал, как и Амин Дамула, обернуться грифоном с огненными лучами из глаз, то тут все было бы проще простого — Джинни бы вытащил зеркало, отразил бы эти лучи, направив их уже на само чудище, и грифон в тот же миг бы превратился в голого обугленного коротышку. — Неплохо! — заметил Мозенрат. — Я ожидал от варвара куда меньшего! Я даже раньше и не знал, что с помощью Камня Превращений можно превратиться не просто в волшебное существо, а даже в существо, выдуманное именно тобой! — Коротышка умен! — прошипел Ксерксис. Чародей, на мгновение оторвавшись от экрана, гневно зыркнул на него. — Но Мозенрат умнее! — добавил угорь, и удовлетворенный юноша вместе со своим питомцем продолжил наблюдать. А выдумал Рунтар это чудо-юдо вот как. Однажды он, еще будучи маленьким мальчонкой, узнал о динозаврах — гигантских ящерах, некогда населявших Землю. Сильнее всего крошке понравился тираннозавр Рекс, громаднейший из всех динозавров, длина тела которого составляла аж пятнадцать метров. Это было неудивительно: динозавр, являвшийся самым сильным и опасным хищником, способным своими страшными зубами прокусить прочные панцири травоядных ящеров и затем разодрать их на части, и оттого наводивший ужас на всех остальных животных — едва почуяв или увидев его, они старались как можно быстрее укрыться в безопасном месте — точно не мог оставить равнодушным маленького Рунтара. Настолько, что тот надумал создать в своих фантазиях усовершенствованную версию этого динозавра, которую назвал Ти-Рунтозавром Рексом. В отличие от оригинала, это чудо-юдо было гораздо крупнее, имело внушительные смертоносные клыки не только на мощных челюстях, а даже на языке, которые еще и вырабатывали опаснейший яд, мгновенно убивавший жертву при укусе, причем таким же свойством обладали и когти на его лапах, и чешуя. Вдобавок ко всему, язык этого существа помимо клыков имел кучу присосок, обладал неограниченной растяжимостью и служил для ловли мелкой добычи и удушения более крупной. После крошка даже играл в Ти-Рунтозавра, воображая им себя: подпоясавшись длинной веревкой таким образом, чтобы у нее оставался всего один конец, который должен был свисать сзади и напоминать хвост, он находил на земле подходящую ветку, а затем, слегка согнув ноги в коленях и подавшись наклоненным туловищем немного вперед, принимался с ожесточением лупить ею высоченные стебли крапивы, представляя, будто сметает непроходимые леса секвойи — самого высокого в мире дерева. — Г-р-р-р-а-а-р-р-р! — пискляво рычал он, всеми силами пытаясь сымитировать рык могучего Ти-Рунтозавра. Однажды случилось так, что проходящий мимо Анкутма, в три прыжка подбежав к нему, тут же сцапал своего «чахлого друга» за шкирку и рывком поднял вверх, как обычно делал, мигом прервав игру Рунтара и напомнив тем самым ему о том, что в реальности он — отнюдь не грозное существо из собственных фантазий, а всего лишь ничтожный слабак, не представляющий какой-либо опасности абсолютно ни для кого. — Анкутма, вот тебе обязательно нужно было все испортить? — грустно вздохнул старший из мальчиков. — А что я сделал не так? — ответили ему вопросом на вопрос. — Ты так визжал, что я решил, будто ты упал в заросли крапивы, и стал тебя вытаскивать оттуда. «Визжал? — в ту же секунду разъярился Рунтар, правда, в мыслях, а не вслух. — Кто визжал?! Я визжал?! Это вообще-то был злобный и воинственный рык Ти-Рунтозавра Рекса!».

****

Рунтар-ящер решил учиться на своих прошлых ошибках, и потому в первую очередь он засунул Камень Превращений поглубже в недра своей пасти — чтобы уж точно не потерять его в этот раз. Его враги уже поняли, что когда Камень Превращений не при нем, то он тут же примет первозданный облик, и потому постараются любым способом отжать сию волшебную вещицу. А как они, интересно, будут извлекать теперь Камень Превращений из-за двух рядов его острых ядовитых клыков и из-под языка-удава, тоже имеющего ядовитые зубы, а также присоски? — Г-Р-Р-Р-А-А-Р-Р-Р! — неистово прорычал затем ящер. — Теперь я многократно крупнее любого из вас! Вам всем скоро придет конец! Я разделаюсь с каждым из вас, а заодно пока решу, каким из моих сочащихся ядом клыков или когтей я прикончу Анкутму! А они, кстати, по размерам не меньше любого из вас! — Ты и раньше был чудовищем, но сейчас ты монстр во всех смыслах! С этими словами Брунгильда, посильнее размахнувшись, метнула в ящера тяжелую железную палицу, однако это оружие было для Ти-Рунтозавра едва ли опаснее, чем комар — палица, долетев до его бедра, всего лишь сбила с него одну чешуйку. Когда она вместе с булавой упала на землю, то все увидели, насколько же невероятных размеров она была. Но это было еще не самое шокирующее — когда чешуйка треснула от удара о лежащий на земле булыжник, то из линии ее раскола с шипением вытек внушительный объем темной жидкости, которая и была ядом. А динозавру было хоть бы хны — спустя несколько секунд у него выросла новая чешуйка на месте отвалившейся. — Его кожа теперь слишком плотная, как у любой рептилии, да еще и покрыта ядовитой чешуей, которая очень прочна! — горестно воскликнула Брунгильда. — Нам с ним не справиться! — Но ведь главное — то, что внутри! — воскликнул Джинни. — Под всем этим и грудой мышц — все тот же трусливый и подлый Рунтар! Он по-прежнему уязвим внутри!