Матери и дочери

- Куда вы дели мою дочь!? – воскликнула Одалия. Следом за ней из лесной темноты выступило пять мерзопакостей. В предзакатных сумерках казалось, будто монстры и сами были порождениями мрака, из которого только что вышли. Одалия подошла к Луз и ткнула ту зелёным ногтем в нос: - Каждый раз, когда Эмити сбегает из дома, это как-то связано с тобой! Но на этот раз мне некогда играть в ваши детские игры! - Миссис Блайт, мы, действительно, не знаем, где Эмити. Мы с ребятами сами искали её весь день. И мы тоже переживаем, – Луз старалась выглядеть настолько искренней, насколько это было возможно. - Может, тогда твоя... кхм... учительница позволит нам войти в дом и убедиться? – теперь зелёный ноготь указывал на дверь Совиного дома, у которой уже стояла одна из мерзопакостей (судя по доносившемуся оттуда голосу, Сычик уже успел завести с незваным гостем дружескую беседу). - Извините... кхм... миссис Блайт, но у меня ковровая дорожка в стирке, – огрызнулась Ида, скрестив руки на груди. В одной из рук был посох. С недавних пор он стал для Совиной королевы почти бесполезен. Одалия не могла этого не знать. – А ещё у нас чая нет. А у тебя нет ордера, чтобы вламываться в чужие дома. - И ты туда же!? Ида, у меня нет времени на твои шутки! У Эмити соревнования через неделю! Я более чем уверена, что ты прячешь мою дочь у себя! – Одалия ещё несколько раз ткнула пальцем в сторону Совиного дома, словно пытаясь проткнуть его на расстоянии. От Луз не ускользнуло, как Одалия обратилась к Совиной королеве. Не Идалин, как стоило бы двум плохо знакомым женщинам. Ида. Девочка и не подозревала, что её наставница так тесно знакома с мамой Эмити. - Ты спросила. Мы ответили. Твоей дочери у нас нет. Дорога в город вон там. Проваливайте! – Ида показала посохом в лесную чащу, из которой только что вытекли мерзопакости. - Нечего тут палкой своей размахивать! Весь город знает, что ты больше не можешь колдовать! – Одалия отмахнулась от посоха, как от назойливой мухи, и приблизилась к его хозяйке вплотную. – Или, ты теперь всегда решаешь вопросы, как тогда в школе? - Ты права, колдовать я не умею. Зато я умею вот так. – И повернувшись к дому, крикнула: – Сычик! Говорок демона, издалека больше напоминающий неисправную полицейскую сирену, умолк. Сычик растянул пасть на всю дверь и, накрыв стоявшую перед ним мерзопакость, с треском исчез под землёй. Почва под ногами стоявших на опушке так задрожала, что страдальческие гримасы мерзопакостей съехали к ним на подбородки. Так продолжалось несколько секунд, пока Сычик не вынырнул прямо под носом у Одалии и, прокашлявшись, не срыгнул к её ногам золочёные доспехи. - Ой… кажется… Плюм остался внутри. Я попробую, но ничего не обещаю… – Сычик продолжил откашливаться, собираясь выблевать недавнего собеседника, которому уже даже успел придумать имя. - Сычик, спасибо, вышлем его почтой, – процедила Ида. А затем натянула на лицо широкую улыбку и обратилась к Одалии: – А вам, миссис Блайт, спасибо за визит. Надеемся, впредь у вас не возникнет необходимости тратить на нас ваше драгоценное время. - Да уж... тоже надеюсь... – стараясь сохранить хорошую мину при плохой игре, Одалия старательно скрывала удивление и отвращение. – Но не дай бог я узнаю, что в этом как-то замешана ты! – Луз показалось, что женщина хлестнула ее своим гневным взглядом. – Ты сто раз пожалеешь, что связалась с моей дочерью! Одалия щелкнула пальцами, и одна из мерзопакостей подняла с травы доспехи павшего сослуживца. Гости снова растворились в лесной темноте. Через какое-то время там растворилась и белая жилетка миссис Блайт. - А я рад, что Плюм останется на ночь. – Сказал Сычик, снова исчезая в пробуренном им тоннеле. Ида и Луз повернули к Совиному дому.

* * *

Эмити, и в самом деле, все это время сидела в Совином доме, почесывая за ушами у сидящего на коленях Призрака и в нетерпении притопывая ногой. Ида строго наказала ей не подходить к окнам, пока они с Луз разговаривают с Одалией. К счастью, Гасу и Кингу ведьма ничего такого не говорила. Поэтому, стоило Совиной королеве закрыть за собою дверь, мальчики расплющили щёки и носы о красочный витраж, и не отклеивались от него, пока беседа не закончилась. - Что там? – спрашивала Эмити каждые полминуты. - Пока все тихо, – отвечал ей Гас. - О! О! Экшен! Экшен! – воскликнул сидящий у того на плече Кинг, когда в переговоры вступил Сычик. – Ай да Сычик! В такие моменты я доволен, что живу в одном доме с ним! - А его точно хватит на них всех? – спросил Гас. - Без вариантов. Сычик как-то отмудохал императорскую гвардию во главе с Лилит. Они даже из леса выйти не успели. - Может расскажите мне, что там происходит!? – возмутилась Эмити, уже готовая спрыгнуть с дивана. - Да неее... – разочарованно протянул Кинг. – Можешь расслабиться, они уходят. Один ноль в нашу пользу. - Пока ты в этом доме, ты в безопасности. Луз ведь тебе уже говорила, – Уиллоу вошла в зал, неся только что приготовленный ею чай из успокаивающих трав. За эти дни цветочная ведьма освоилась на местной кухне не хуже Иды. – На вот. Тебе не помешает. Но тут в зал вошли Ида и Луз. Эмити рванула к ним, чуть не сбив Уиллоу с ног. Призрак едва успел спрыгнуть на диван. - Луз! Всё в порядке? - Ну да, ну да, – Гас недовольно сложил руки на груди. – Пошли мы нафиг. - Всё в порядке, Эмити! – Луз положила подруге руку на плечо. – Сычик был великолепен, как никогда. - Жаль Плюм этого не видел. Но этот вечер ещё можно спасти! – и демон, уже вернувшийся на привычное место, возобновил попытки выблевать нового друга. - Ты прав, – Сказала Ида и захлопнула дверь, оставив Сычика наедине с сиреневым закатом. — Вот вечер и спасён! - Простите меня, – Эмити вернулась к дивану и забралась на него с ногами. - Я не думала, что на этот раз мама заявится за мной. В этот раз всё какое-то неправильное! - Да ладно тебе! Мы с Луз только рады утереть нос какому-нибудь зануде, да Луз? – усмехнулась Ида, выхватывая у Уиллоу чай, предназначенный Эмити, падая на диван рядом с сиреневоволосой и закидывая ноги на столик. - Эм... ну... типа да... – Луз неловко усмехнулась, видимо, посчитав слова наставницы немного не тактичными. Носеда протиснулась на диван между ней и Эмити, и обняла подругу. – Всё в порядке, Эмити. Правда. Я же много раз говорила, что Совиный дом всегда открыт для тебя, – Ида ответила кивком на взгляд подопечной, а та подмигнула Эмити: – И всегда закрыт для непрошеных гостей. - Спасибо, Луз, – Эмити уткнулась в плечо возлюбленной. – Спасибо за всё, что ты делаешь. Просто... у меня сейчас странный период. - Ты из-за соревнований? Ну... да. С тренировками твоя мама немного погорячилась. Но сегодня вы оба переспите с этой проблемой, а завтра на свежую голову... - Я больше не хочу заниматься мерзопакостями… Слова были сказаны куда-то Луз подмышку, но их услышали все. И Ида, которая уже успела включить хрустальный шар. И Гас с Кингом, успевшие разложиться на полу с ведьмовским покером. Лишь Уиллоу не услышала скандального заявления, потому что заваривала на кухне новую кружку чая. - Э... оу... ну да... в смысле, нет... в смысле, что? – Луз попыталась нарушить неловкую тишину, повисшую в комнате. – Погоди... ты ведь лучшая на курсе! Ты даже волосы покрасила в цвет мерзопакости! - Пф! Не смеши! – Эмити зачесала сиреневую прядь за ухо. – Просто маму бесит этот цвет. А насчет меня... я пошла на курс, потому что так захотели родители... - То есть, тебе никогда не нравилось заниматься мерзопакостями? - Не знаю, – Эмити резко отстранилась и опустила ноги на пол. Как будто собралась куда-то идти, но в последний миг передумала. – В том-то и дело! Мне, вроде, нравилось... или нет... Мне точно нравилось, когда меня хвалили. Но ведь это неправильно... да? - Да!.. в смысле... да? - Ну... ведь если тебе что-то по-настоящему нравится, то тебе наплевать, хвалят тебя или нет. - Я вот, например, люблю заводить друзей! – пропищал Сычик, вклинившись между девочками. – Хоть это и редко у меня получается. И демон снова начал прокашливаться. - Может, потому что ты их проглатываешь вместо того, чтобы руку пожать? – Ида вскочила с дивана и направила голову демона туда, где содержимое его бездонного желудка не запачкало бы ковер. - У... кхменя... кхе... нет... кхруккхи! – и с этими словами Сычик таки явил Плюма миру. Точнее, то, что от него осталось. – Ой, Плюм что-то приуныл. Эмити, не отводя взгляда от своих коленей, провела пальцем в воздухе. Разлившаяся перед Сычиком и Идой жижа забулькала, сжалась, загустела, потянулась куда-то вверх и, наконец, вернула домовому демону недавно обретённого друга. - Плюм!!! – Сычик обвился вокруг мерзопакости, выявившей при встрече столько же радости, сколько и сожаления. То есть ноль. – Я так рад, что тебе разрешили остаться на ночь! Мы так много с тобой ещё не обсудили! - Без меня, пожалуйста! – Ида снова вернулась на диван. Там Эмити всё ещё пыталась объяснить свою проблему Луз и заодно самой себе: - Только сейчас я поняла, что не знаю, что мне нравится... я занималась мерзопакостью с детства и никогда не думала: нравится, не нравится... я просто не понимаю, нравится ли мне то, чем я занимаюсь. Что, если нет? Что если, на самом деле, я прирождённый оракул, как мама, или иллюзионист, как Гас? - Так в чём проблема? Пошли завтра к Рогачу, он переведёт тебя на несколько факультетов сразу, – Луз толкнула Эмити локтём, и, когда та повернулась, промурлыкала, играя бровями: – Будем учиться вместе. За одной партой. - Даже не знаю... то есть, предложение заманчивое. Но согласится ли директор? Я сильная мерзопакостница, школа не захочет такую терять. - И не потеряет! Это же только на время! Ты попробуешь и решишь! Может, тебе всё-таки нравятся мерзопакости и ты никуда не уйдёшь! - Из меня можно было сделать сильную мерзопакостницу, – Уиллоу снова появилась рядом с подругами с новой чашкой чая. – Но зачем, когда из меня получилась такая хорошая садоводка. Может, Хексайд потеряет талантливую мерзопакостницу и получит величайшую в истории… ещё кого-нибудь. Наконец, чашка добралась до пальцев Эмити. Та поблагодарила подругу и отпила горячий напиток. Но едва она успела это сделать, как Ида хлопнула её по спине, проведя руку за затылком у Луз: - Если не получится, то у тебя всегда есть пример для подражания, который вообще слал куда подальше все эти кланы! – Второй рукой ведьма ударила себя в грудь. – И, знаешь ли, мама твоя тоже не всегда была такой букой. Когда-то она тоже входила в клан “Плохих девчёнок”. - Ты училась с моей мамой? – удивленно спросила Эмити. - Кстати! – воскликнула Луз, кое-что вспомнив. – Одалия сказала тогда что-то вроде «Хочешь, как в школе». О чём она говорила? - Да… да, она не всегда была такой. Но однажды всё-таки стала, и мы с ней… серьёзно поссорились. Нам с ребятами пришлось навсегда закрыть ей проход в тайные коридоры Хексайда. Видимо, она до сих пор обижается, - ответила Ида, глядя в хрустальный шар. Точнее, куда-то сквозь него. - Ого, моя мама тоже пыталась изучать все виды магии? – воскликнула Эмити. – А можно подробнее? Не успела она договорить, как Ида уже демонстрировала ей свои клыки в широком зевке. - Я бы с радостью рассказала тебе, но чай слишком хорошо действует. Да и день, согласись, получился насыщенным, – Ида поднялась с дивана и покинула зал так торопливо, словно ей нужно было не в спальню, а в туалет. Уже исчезая в дверном проеме, она крикнула: – Всем спокойной ночи! Долго не задерживайтесь! Эмити и Луз, почистите Сычика! Девочки взглянули на испачканного мерзопакостью демона. Кажется, весь Плюм до последней капли перешёл на его перья. Сычик катался по полу, пачкал всё, чего касался, и горько плакал: - О нет! Бедный Плюм! Со мной нельзя дружить! Я такой токсичный! - Да не такой уж сильный чай я приготовила, – Уиллоу взяла со стола опустошенную Эмити чашку и заглянула на донышко. Видимо, чтобы проверить, те ли травы положила в чай и не вырубится ли Эмити прямо посреди уборки. - И время еще детское, где это она так устала? – спросил Кинг, глядя в проём, в котором несколько секунд назад исчезла Ида. - А ты заметил, как она ушла от вопроса о миссис Блайт? – Гас насупил брови и взялся пальцами за подбородок. – Тут какая-то загадка, Кинг. Загадка, которую может разгадать только настоящий журналист. - Может быть, но давайте вы сначала поможете нам с Сычиком, – попросила Луз, держа плачущего Сычика у себя на коленях, словно раненого солдата. Пока Гас, Уиллоу и Кинг отправились в кладовую за швабрами, щётками и вёдрами, Эмити подошла к испачканной шее демона, зажгла розовыми огнями свои пальцы и начала по капле вытягивать мерзопакость, застрявшую в перьях. - Так значит, ты и в соревнованиях участвовать не будешь? – спросила её Луз. - Мамина компания – поставщик императорского дома. Не думаю, что из-за этих соревнований мы много потеряем, – ответила Эмити, улыбнувшись, но не оторвав взгляд от болтающихся перед ней в воздухе сиреневых капель. Призрак подошёл к хозяйке и с блаженной мордой стал тереться о её сиреневые леггинсы, покрывая их проседью белоснежных волос. - Эх, Призрак, – вздохнула Эмити. – Почему ты выбрал меня? Ты же кот. Коты всегда уверены в своих действиях. А я сейчас вообще ни в чём не уверена.