- Это случайность!
- Случайности не случайны…
Девушка молча шла по оживлённым коридорам больницы, замечая на своем пути совершенно не знакомых людей, которые когда-то знали этого человека, но узнать их ей было не под силу, оставалось только краснеть и здороваться в ответ, про себя гадая, кем могла быть та или иная особь. Днём больница была наполнена жизнью: кто-то шёл по своим делам, или же сбивался в толпы, кто-то пытался понять, кто взял без спроса его обувь, или съел все фрукты, где-то по этажам бегали занятые и вечно в делах медсёстры. Все упрямо пытались отвлечь себя от жестокой реальности, которая в любом случае их настигнет, но ни пациенты, ни работники больницы не хотели верить в то, что умрут не от старости, а от какой-то болезни, они старались привлечь внимание других шутками, либо интересными историями из жизни. Но ночью… Ночью смех превращался в слёзы. С наступлением темноты, каждый оставался один, наедине со своими мыслями и именно тогда приходило осознание, что они все рано или поздно умрут, но как и когда – это только вопрос времени. Проходя около зеркала что висело в коридоре, девушка управляемая любопытством остановилась, встав напротив него. Из отражения на неё смотрело удивительной красоты создание. Волосы были светлыми, словно пшеничное поле и доставали кончиками до талии. Глаза были не очень большими, и имели насыщенный, тёмно-зелёный цвет, маленький нос, небольшие губы, аккуратное телосложение и средний рост – вот и все что было в этой девушке. Она была одета в чёрные джинсы, такого же цвета кроссовки, а также в белый топ, с накинутой поверх клетчатой, красной рубашкой, очень кстати привезёнными ранним утром её родителями. Наконец, юная особа дошла до того к чему направлялась, а именно до дверей, выходу из больницы. Выйдя на залитую солнцем улицу, она прищурила глаза из-за ярких лучей, что пытались осветить как можно больше территории. Спустившись со ступенек, девушка медленным шагом пошла по мощённой камнями дороге, краем глаза увидев пару людей, которые так же как и она прогуливались вблизи больницы. Вдоль дорожки стояли лавочки, и ставшие уже привычными ей деревья. «Удивительно, как они не надоедают местным жителям?» Подойдя к лавочке и сев на неё, девушка прислонилась к деревянной спинке и начала осматривать новую для неё местность. Она погрузилась в свои мысли, воспоминая события, которые произошли с ней сегодня утром. *** Я сидела на кровати и молча переводила взгляд с одного родителя на другого, а они же, в свою очередь расположившись на стульях около моей кровати, с печальными глазами смотрели на меня. Мама была на грани слёз, а отец как-то недоверчиво смотрел в мою сторону. Сидим, молчим и эта тишина стоит здесь с того самого момента, как они зашли в мою палату. «И казалось бы, зачем пришли сюда если всё-равно молчат? Хотели вместе со мной тяжело повздыхать над моей несчастной судьбой? Спасибо конечно, но я и сама в одиночку могу это сделать. Интересно, когда эта игра в молчанку закончится?.. Нет, так дела не пойдут, нужно что-то говорить.» — Мам, пап, вы долго молчать собираетесь? – они одновременно посмотрели на меня. Ответила, как ни странно, мама, которая теребила платок дрожащими руками. Отец, как я заметила, человек довольно молчаливый, по крайне мере по отношению к дочери так точно. — Доченька, мы с твоим отцом уже второй день думаем на счёт того, что могло с тобой произойти в лесу, как ты там оказалась и зачем вообще пошла туда. Говорить сама ты отказываешься, вот мы и не знаем, что и думать, – на последних словах её голос дрогнул. — Мам, я же уже говорила, что не помню того что там произошло, и тем более не помню как там оказалась. «Ну и как теперь из этой ситуации выпутываться?.. Вот же ж Машка, чтоб ей там в моем теле плохо было. Мало того что она одна в лес пошла, так и ко всему этому приключения на свою пятую точку успела найти, но самое интересное: «что ей там понадобилось?» мучает и меня тоже. Должна же быть причина, и какое-то логическое объяснение того, зачем она туда пошла или быть может её кто-то вынудил туда пойти, возможно она сама намерено и осознано пошла туда... Нужно будет как-то разобраться со всем этим.» Отец тяжело вздохнул и посмотрел мне в глаза. — Маш, ответь нам, пожалуйста, тебя кто-то заманил туда с помощью шантажа? Тебя изнасиловали? – они переглянулись с мамой, и её следующие слова полностью добили меня. — Ты пыталась лишить себя жизни? – и сидят оба, следят внимательно за моей реакцией, а посмотреть было на что. Чуть не подавившись воздухом от такого вопроса, я приоткрыла рот и в непонимании смотрела на них. «Это ж что она до меня творила, раз они про такое подумали? Что-то мне уже страшно становится от этой мадам, то в лес попрётся и странное существо найдёт, то скелеты из шкафа выпадать начнут, ну или же я просто зря на неё наговариваю, кто знает, а может просто стоит заколотить этот самый шкаф досками, и не копаться в чужом, грязном белье? Ладно, оставим это на потом, для начала стоит хотя бы, оказаться подальше отсюда, а то эти стены на меня уже давить начинают. Нужно больше изучить эту Машу, а где найти ещё больше подсказок, как не у неё дома? Решено, моя следующая цель – попасть как можно скорее домой.» Поставив на согнутые колени локоть, я подпёрла рукой подбородок. — Ну не настолько у меня мозги поехали, чтобы идти на такую сомнительную авантюру. Но если вас это так волнует, то можете забрать меня домой, и уже там следить за мной. Сомневаюсь, что из больницы это будет удобно делать. А таким способом, мы убьём двух зайцев вместе, вы меня выписываете, и я перестаю сидеть за этими унылыми стенами, а вы, в свою очередь, можете более комфортно, для себя, следить за моими передвижениями и действиями, – закончив говорить, мне оставалось только молиться о том, чтобы меня не зря называли человеком, который во всём ищет выгоду для себя и на предложения которого, люди, как ни странно, ведутся. Немного замявшись обдумывая мои слова, они всё-таки согласились, кивая головами. — Ты права, так мы и поступим. Но! Только если ты хорошо себя чувствуешь, – довольный таким решением отец, сложивши руки на груди, откинулся на спинку стула. — Да, всё прекрасно. — Тогда, если врач разрешит перевести на домашнее лечение, мы постараемся забрать тебя уже сегодня вечером, – немного успокоившись, мама смогла даже немного улыбнуться. – Извини, но раньше никак. Работа, сама понимаешь. А, и кстати, мы тебе некоторые вещи привезли, чтобы ты могла одеть хоть что-то вместо этой больничной рубашки. Посмотрев на упомянутую вещь, я поняла, что её действительно надо менять на что-то более комфортное. Перед самим уходом, когда мама уже успела выйти за дверь, отец вдруг развернулся и очень внимательно посмотрел на меня. — Маш, чтобы ни случилось, и чтобы ни произошло, знай, мы готовы тебя выслушать, и помочь преодолеть трудности. Именно для этого и нужна семья – дабы поддерживать друг друга, – он кивнул головой каким-то своим мыслям. – Отдыхай, – и развернувшись, осторожно закрыл за собой дверь. «Ладно, признаю, зря наговаривала на твою молчаливость.» Откинув одеяло, я спустилась на пол, и пошла искать привезённые мне вещи, желая поскорее выйти на улицу, чтобы немного проветриться. *** Я осматривала лес, гадая, могло ли то существо, стоять среди тех деревьев? Но как ни всматривалась, ничего похожего на него разглядеть не удалось. «Ну и слава Богу.» - подумала я, и поднявшись со скамейки, двинулась вдоль дороги, обходя больницу по кругу. … Родители, как и обещали, приехали за мной ближе к вечеру. Уладив все формальности с доктором, мы, наконец, сели в машину и поехали в сторону моего нового, временного дома. За стеклом проносились двухэтажные и одноэтажные дома. Всё утопало в зелени. По тротуару ходили люди, иногда мимо нас проезжали другие машины. Все были чем-то заняты, и неслись по своим делам. Смотря на лес, который величественно возвышался над домами, внутри появлялось странное ощущение теплоты и уюта. Но ещё, чувствовался страх, который становился особенно острым, когда приходило осознание, что дальше первых нескольких рядов деревьев, ты не можешь ничего больше разглядеть. Наконец, мы подъехали к двухэтажному дому. Он был обит светлым деревом, и имел веранду, которая была построена по периметру передней части здания. Так же, над ней находился навес, который, видимо, построили для того, чтобы во время дождя вода не попадала на пол и не образовывала лужи. Вокруг веранды, в квадратных, деревянных горшках, что стояли на земле, были посажены маленькие, декоративные кусты. Крыша дома состояла из тёмной черепицы. Так же, имелись большие окна. От ступеней веранды тянулась дорожка, построенная из небольшого, белого камня. Вокруг дома был зелёный, коротко стриженый газон, на котором росло довольно малое количество цветов. По всему периметру стоял небольшой, белый забор. С левой и правой стороны, на некотором расстоянии, стояли соседские дома. И снова он - лес, кажущийся непроходимой чащею. Появлялась некоторая уверенность в том, что если ты зайдёшь туда, то обратно уже не выйдешь. Зайдя в дом, мы оказались в коридоре, которые вёл в гостиную и кухню. Я крутила головой осматривая всё вокруг, стараясь не упустить ни одной детали. Родители как-то странно посмотрели на меня. — Маш, не могла бы ты отнести сумку, со своими вещами, к себе в комнату? – отец протянул мне упомянутую вещь. Взяв её в руки, я начала неловко оглядываться, пытаясь понять, куда мне идти дальше. Заметив это, у мамы задрожали губы, и она опустила голову, приложив руку к лицу. Отец с грустью посмотрел на неё. Лишь я одна стояла и не могла понять, что происходит, и что мне делать в такой ситуации. - Твой врач припускал то, что у тебя будут возможные проблемы с памятью, – тяжело вздохнув, он повернулся ко мне. Я не знаю, что чувствуют родители, когда узнают, что их ребёнок пропал, и что в итоге он оказывается в лесу, с кучей ран и царапин, так и ко всему этому с возможной потерей памяти. Но, смотря на их лица понимаю, что это очень тяжело. «Не представляю, что заставило Машу принять такое решение, однако сомневаюсь, что она думала про родителей в тот момент, когда шла по лесу. Тем не менее, я сейчас в её теле. Именно мне сейчас решать Машину судьбу. Хотя, судьба – это громко сказано. Так… некоторые моменты во время моего присутствия здесь. И пусть я и не имею понятия о том, что здесь происходит, но всё же, мне хочется пусть и несильно, но изменить Машину жизнь в лучшую сторону.» — Ты многого не помнишь? — Ну… всё. Кроме своего имени, и того, что вы мои родители, – «Ложь во благо, самое главное помнить это…» С маминой стороны послышался судорожный всхлип. — Может, есть всё-таки возможность как-то вернуть память? – она подняла на нас красные от слёз глаза. – Показывая тебе знакомые вещи, или места. Можем пролистать фотоальбом… Точно! Альбом! Нужно будет его пересмотреть, и глядишь, что-то вспомнишь. Но! – мама на секунду посуровела. – Сначала ужин, - закончив говорить, она быстро шмыгнула на кухню, однако я успела заметить слёзы, которые потекли по её щекам. — Ладно, пошли наверх, покажу где находится твоя комната, – посеменив вслед за отцом, мы поднялись на второй этаж. В комнате он рассказывал и показывал разные предметы, которые могли помочь вернуться памяти. Вот так мы и провели некоторое время за разговорами про вещи, и историями из жизни Маши. Потом после ужина всё-таки пришлось просмотреть альбом. Если честно, то ничего нового я там не увидела. Да, там были изображены моменты из их семьи, из жизни Маши, на которых она была изображена в основном от семи лет и старше, но никакой информации мне это не давало. Родители, разочарованные тем, что это не помогло хоть как-то прояснить память, отправили меня спать, обещая завтра придумать нечто новое. *** Утро началось с громкого, маминого голоса, звучавшего из-за двери. — Маш, просыпайся! Еле-еле разлепив глаза, я уставилась в потолок пытаясь понять, кто я и что здесь делаю. Когда мысли собрались в кучу, мне удалось сложить слова в предложения. — Проснулась, – голос был сонным и мозг отказывался что-либо соображать. – Что случилось? — Я позвала твоих подруг, чтобы они помогли тебе хоть что-то вспомнить. Собирайся, к их приходу ты должна успеть поесть! После, пойдёшь с ними осматривать город. – послышались удаляющиеся шаги. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем я, наконец, поняла весь смысл её фразы. — А всё так хорошо начиналось, – вздохнув, тихо пробурчала. Я осмотрела комнату в которой спала. Кровать у светлой стены, тёмный шкаф, окно, мягкий, чёрный ковёр на полу, рабочий стол, заваленный учебниками, и всякое по мелочам. «Эх, Ничего не поделаешь, нужно вставать.» Одевшись, я осмотрела себя в зеркало висевшее на стене в полный рост. На мне были надеты обычные, короткие джинсовые шорты, чёрная майка на бретельках, и серая кофта. Мой взгляд задержался на немногочисленных царапинах, которые были на руках, ногах и лице. С того дня, когда они появились, прошло не так много времени, но мелкое царапинки уже начали заживать. «Надеюсь остальные быстро заживут.» Спустившись с лестницы, я прошла на кухню, где меня уже ожидали жареные яйца и бекон. Вскоре в дверь позвонили. Когда мама открыла дверь, я увидела что на пороге стояли четверо девушек, почти одинакового роста. Они зашли в коридор. — Маш, их ты тоже не помнишь? – она повернулась ко мне. На это я лишь отрицательно покачала головой. Тяжело выдохнув, мама продолжила. – Тогда подходи ближе, будем знакомиться. — Привет, я Рен, – у неё были тёмно-каштановые, доходившие до лопаток волосы. Да и как я заметила, они почти у всех стоящих здесь девушек были тёмными, и короткими. Кроме одной. Вид, у назвавшейся себя Рен, был стервозный. Ох, и не нравится она мне. Хотя, судить человека лишь по внешнему виду, как-то неразумно. — А я Хлоя, – сказавшая это девушка широко улыбнулась. Она выглядела как афроамериканка, и имела кудрявые, коричневые волосы до плеч. А ещё, у неё была смуглая кожа. — Я Хелли, – чёрные волосы, разве что в этот раз они немного длиннее плеч. Да и, если честно, у неё какая-то серая внешность была. — О, а я Кети, – смущённо улыбнувшись, ответила рыжая девушка. А вот волосы у неё закрывали лопатки. Милое личико, и веснушки даже есть. — Вот и чудно, мы заново познакомились, а значит, можем идти, – Рен подхватила меня под локоть и повела в сторону двери. – До свидания миссис Холд! Обещаем привести Машу обратно целой и невредимой, – на улицу, я и весело хохочущие девушки, вышли под удивлённый, и немного заторможенный взгляд «миссис Холд»?.. «Нужно запомнить то, что их фамилия – Холд.» Стоило нам спуститься со ступенек, как все четыре девушки весело посмотрели на меня. — А круто ты это придумала! «Потеряла память», - последние слова Хлоя сказала явно передразнивая кого-то. Засмеявшись, её смех подхватили остальные три подруги. — В смысле придумала? – немного не поняла я. Смотря на их улыбающиеся лица, мне начала понемногу не нравиться эта компания. «Даже не помню, когда я последний раз так отвратительно чувствовала себя рядом с другими. Но один вывод уже успела сделать, пусть и пообщалась с ними всего ничего. А именно – они мне не нравятся». Последняя мысль набатом звучала в голове. «Не нравятся… Да. Они мне не нравятся. Редко кто мог вызвать во мне такое чувство, так как в моём понимании нет такого, как «омерзение» или «брезгливость» по отношению к другому человеку.» — Ну что «в смысле»? Ты же наверняка придумала это, чтобы не получить выговор от родителей. А так прикинулась ничего не помнящей, тебе поверили, и в итоге не наказали. — Действительно, кто же будет ругать «бедную девочку», – я вроде уже говорила, что Рен мне не нравится но, повторюсь опять. Она мне ОЧЕНЬ не нравится! – Ну что, Кети, идём к тебе? — Идём осматривать город, – «Ну уж нет, такое наглое поведение не пройдёт. Я что, зря в такую рань вставала?» Посмотрев на небо, ища солнце, я немного опешила. – А сколько сейчас времени? — Пол второго дня. И вообще, почему ты такая скучная? Что в том городе смотреть, дома да деревья, и ничего больше. «Половина второго?.. Это сколько же я спала? Да и вообще, сейчас вроде учебное время, почему они не в школе? Я то понятно почему не там. Так званая «потеря памяти», и царапины весомая причина не идти в школу.» — А вы почему не в школе? Мне с потерей памяти, понятное дело, дорога туда закрыта. Но вы почему не там? — И всё-таки ты стала скучной, – меня подхватили с двух сторон под локти, и повели по тротуару, в одну, известную только им сторону. – А в школе мы были, просто, когда учителя узнали, что с нашей подругой случилась такая неприятность, они решили отпустить нас пораньше, чтобы мы могли, так сказать, проведать тебя. — Конечно отпустили, – Кети хмыкнула. – Одна из отличниц в школе, как-никак, – и весело подмигнув мне, продолжила. – Так куда мы идём? Решительно посмотрев на них, я произнесла твёрдым голосом: — В город. *** Как девчата и говорили, ничего интересного там не оказалось. Но, я смогла немного проникнуться их юмором. Ближе под вечер мы пошли, как они и планировали в самом начале, к Кети домой. Позвонив маме, я сказала, что буду в гостях в одной из девушек, и поэтому приду поздно. Она, понятное дело, начала нервничать по поводу такого времени, но услышав заверения, что девчата проводят меня обратно до дверей дома, кажется, немного успокоилась. Зайдя в дом, мы тихо прошли в подвал, стараясь не шуметь, дабы не разбудить пьяного мужчину, спавшего в зале, на диване. — Вот так встречают выходные в доме Джексонов, – тихо прошептала Кети. Пусть в подвале и было много ненужного хлама, там всё-таки чувствовался какой-никакой, но уют. Несколько старых диванов и кресел, стоящих по кругу около столика, на котором стоял ноутбук, чашки, и другие мелочи. Усевшись, они стали обсуждать, что мы будем смотреть. Воспользовавшись таким моментом, я начала осматривать более детально помещение, пока не наткнулась взглядом на фотографию, стоявшую на одной из полок. Подойдя к ней, взяла её в руки и присмотрелась. Там были изображены все те же четыре, уже знакомые мне особи, Маша, и ещё одна незнакомая мне девушка. У неё были тёмно-русые волосы, и какого-то непонятного цвета глаза. По росту она была немного выше других. И, если мне не показалось, то у неё на самом деле спортивное тело. Они стояли обнявши друг дружку. Все широко улыбались на фото. — А кто это? – подойдя к девчатам, я показала им свою находку. Они резко прекратили спорить и как-то приуныли. Хлоя взяла с моих рук фотографию. — Это Кендал, - она тяжело вздохнула и продолжила. – Прошло мало времени с тех пор, как она пропала.. – все молчали. У меня же в голове что-то не складывалось. — Как пропала? Почему? – они дружно переглянулись. — Я думаю нет смысла скрывать это от неё. Память всё равно, рано или поздно должна вернуться, и тогда она бы всё вспомнила, – закончив говорить, Хлоя кивнула, за ней Рен, потом Хелли, и наконец, Кети. - Падай, - афроамериканка похлопала рукой на свободное рядом с ней место. - Думаю рассказ будет длинным. Удобно усевшись, я приготовилась слушать. — Кендал любила участвовать в драках, и поэтому нехило так научилась биться. Да и парни когда-то показывали ей разные приёмы. Именно из-за этого, она всегда таскала с собой раскладной ножик. И вот, около трёх дней назад, когда мы были в школе, случайно услышали что парни собираются вызывать «Слендермена», но увы, с собой они нас не брали, поэтому мы решили вызвать его самостоятельно. Нашли информацию про него, залезли на какой-то сайт, на котором была странная ссылка. Нажали на неё, и появилось видео. Мы думали, что ничего страшного не случится, оттого не сильно переживали. Видео включилось, на экране начали появляться слова, рассказывающие о том, как его вызвать. — Ну и как же это сделать? — Нужно сайт смотреть для этого, и то видео про которое я говорила… Но поверь, лучше этого не делать. Пусть там ничего такого сверх и не было, но именно после его просмотра начались странности. — Например? – что-то эта история приобретает странные повороты. — После твоего исчезновения, пропала и Кендал. Мы видели как она пошла в лес, но ничего не сделали. Мало ли, что ей могло там понадобиться. После этого, её никто не видел. Не смогли найти даже следов того, куда она могла там пойти, – послышался всхлип. Из глаз Хлои градом потекли слёзы, поэтому она не могла дальше продолжать рассказывать. Поняв, что подруга не в состоянии закончить рассказ, инициативу перехватила Рен. — Что с ней случилось, никому не известно, но мы думаем, что её утащило, то чудовище, которое пытались вызвать незадолго до этого, – она была перебита Кети. — Ничего такого мы не думали. Не факт что нам удалось вызвать эту тварь. Призыв ведь не был полностью завершён, – ну всё, рыжую понесло. — Хорошо, такого мы не думали, но это как один из возможных вариантов, – видя что Кети собирается и дальше продолжать спор, Рен заговорила быстрее. – Но как ты объяснишь те кошмары, которые нам снятся? – на это у неё не нашлось слов. Подвал погрузился в тишину. Её нарушало только всхлипывание Хлои, и слова успокоения, что тихо говорила ей на ухо Хелли. Немного обдумав эту ситуацию, я поняла что хочу полностью разобраться здесь во всём. — Так, ладно, показывайте это своё видео, с помощью которого вы хотели призвать это «существо». — Не самая лучшая идея. Мы уже… - Кети была нагло перебита Рен. — Да ладно тебе, включай ролик. Что нам уже терять? Одним трупом больше, одним трупом меньше, – вот это пофигизм, молча снимаю пред тобой шляпу. — Давайте я включу, – немного успокоенная Хлоя, начала что-то судорожно искать в ноутбуке. — Ты уверена? Посмотреть его снова – означает вызвать это существо опять, – Кети продолжала нервничать, и сеять такую же атмосферу среди других. Вместо собирающейся ответить Хлои, ответила я. — Увереннее некуда. А вдруг Кендал жива? Что если у нас есть возможность вернуть её? – пусть эти слова и не подействовали на них так, как того ожидалось, но всё-таки негласное согласие с моими словами я получила. К этому времени Хлоя уже включила нужный ролик. Все подсели ближе, а Рен даже потушила свет. Сначала был чёрный экран, а потом, начали появляться слова. «Кто услышит трижды звон - примет его приглашение. Услыхав в первый раз - закрой глаза, и не произноси ни слова. Кто хочет услышать – пусть слушает внимательно. Звон этот тих и далёк. Не раскрывая глаз, раскрой сознание и очисти мысли. Запомни, нельзя смотреть ему в лицо. Дождись второго сигнала, но открывай глаза только когда услышишь третий. За твоё терпение и смелость, он может вознаградить тебя. Принёсти что-то дорогое, ему в жертву, и он может одобрить её. Тогда ты можешь требовать у него исполнение одного своего желания. Но имей в виду, что никому ещё не удалось добиться этого.» На экране начали появляться разные картинки, сначала это было изображение леса сверху. Потом качающиеся на ветру деревья. Затем странные ворота посреди леса. Страх начал окутывать всех сидящих в подвале. Становилось некомфортно. Девчата смотрели это видео, как будто в первый раз, не отрывались от экрана. Снова показались качающиеся на ветру деревья. Послышался звон. Все резко, в испуге закрыли глаза. — И зачем я только согласилась на это опять, – хлоя начинала паниковать. Девчата начали цыкать на неё, боясь пропустить очередной звон. Послышался второй. Хруст деревьев в видео, только накалял ситуацию. Послышался третий, последний звон. Мы начали открывать глаза. Первое, что я заметила, так это то, что теперь на экране было изображено одно высокое дерево, с кучей веток. Вдруг от коры отделился чей-то силуэт. Это был ОН. Вдруг, картинки начали с сумасшедшей скоростью меняться, заменяя одну на вторую. На экране начали мигать разные, и совершенно не знакомые мне чёрно-белые символы. Все молча уставились на них. Паника и страх стали ощущаться острее. Атмосфера начала накаляться, и вдруг, всё закончилось так же резко, как и началось. Перед нами опять был чёрный экран, закончившегося видео. В подвале стояла тишина. Все старались успокоиться, и отдышатся, пытаясь отделаться от ощущения того, что они пробежали как минимум кросс. Рен включила свет. Где-то на улице залаяла собака. — Как я понимаю, просмотр интересных фильмов откладывается, – Кети попыталась весело улыбнуться, но у неё это слабо получилось. – Ну что ж, повезёт в другой раз. Правда? — Если следующий раз будет, то да, посмотрим, – закончив говорить, Хлоя молча уставилась в одну точку. — И что будем делать дальше? – Хелли кажется единственная, кто смогла быстрее всех успокоиться. — Как что? Спать. А завтра идти на экскурсию, – Рен сделала глоток самогона прямо из горла бутылки. — Тогда я отпрошусь, завтра у мамы, чтобы она отпустила меня вместе с вами. Там уже разберемся, что к чему, и что будем делать, – нужно ж ведь когда-нибудь выйти из дома, а не сидеть безвылазно в четырёх стенах. — Во, ещё лучше. Хорошая возможность пообсуждать пацанов, – весело хмыкнув, Рен сделала ещё один глоток. — Думаю, кому-то хватит, – отобрав у неё бутылку, я продолжила под её возмущенные протесты. – Кто меня до дома проводит? Время уже довольно позднее, родители переживать будут. — Давай я провожу. Всё равно нужно как-то тихо пройти мимо того пьяного животного, – кивнув, соглашаясь со словами Кети, я поднялась. — Спокойной ночёвки девки, – помахав им на прощание, я пошла вслед за Кети, поставив по пути бутылку на одну из полок. Пройдя пьяного мужчину, мы вышли на утопающую в мраке улицу, освещаемую только не сильно помогающими фонарями. Выйдя на дорогу, я с Кети размеренным шагом пошли в сторону моего дома. Весь путь, она как-то странно посматривала в сторону леса. Так ничего и не сказав друг другу, мы в молчании дошли до нужных мне дверей. Попрощавшись, я зашла в прихожую, в которой слабо горел свет. Тихо разувшись, чтобы не потревожить родителей, если они спят, поднялась на второй этаж. И уже там, благополучно свалившись на кровать даже не раздеваясь, мимоходом поставив будильник дабы не проспать, я моментально заснула. *** Единственное что мне сегодня снилось, так это то, как я бегу по лесу и вдруг появляется водонапорная башня. Затем падение, и дёрнувшись, я просыпаюсь от раздражающей мелодии. Через силу заставив себя встать с кровати, и переодеться, пошла уговаривать маму, чтобы она отпустила на экскурсию. Найдя её на кухне, готовящей завтрак, кое-как удалось её убедить отпустить меня туда, аргументируя тем, что мне уже начинает надоедать сидеть в четырёх стенах. Да и вообще, то что у меня «проблемы с памятью», не означает что за мной не смогут присмотреть Хлоя, Кети, Рен и Хелли. Клятвенно заверив маму, что не отойду от них ни на шаг, я пошла наверх собираться. … Мы шли по какому-то убранному кладбищу. Экскурсовод что-то там рассказывал про него, а мы же шли, чуть ли не в самом конце, обсуждая произошедшее вчера. — То есть, ты говоришь что то существо – это что-то, на подобии компьютерного вируса? — Да, - Хлоя утвердительно кивнула. – А ещё, он может внушать что угодно человеку, создавая в его голове разные иллюзии, и искажая реальность. — Чем дальше, тем страшнее, – я осмотрела нашу четвёрку. Кети, как и вчера, странно смотрела в сторону леса. Хелли ушла в начало, поближе к парням. Остальные же вяло шли за мной и Хлоей. — Слушайте, меня сегодня с утра два раза вырвало перед выездом, – Хлоя невесело усмехнулась. — Ах, отец Карл? – Рен попыталась разрядить обстановку шуткой. — Ха-ха, как смешно, – её сарказм, к сожалению, не оценили. — А никому сегодня кошмары не снились? – о, а вот и Хелли. — Конечно да, после такого видео, нам ведь уже снились всякие ужасы. Вдруг, я с Хелли заметили что Кети отстала от нас, и чересчур внимательно высматривала что-то среди деревьев. — Кети, - Хелли окликнула её. – Кети, всё в порядке? — Да, - ответ последовал какой-то заторможенный. Видя, что она пошла за нами, мы развернулись с Хелли до девчат и пошли дальше. Зря мы тогда не оглянулись опять. … Наступил вечер. Даже луна уже успела взойти, а мы всё также стоим около школьного автобуса, и ждём, когда Кети объявится. На некотором расстоянии стоят взрослые мужчины, и обсуждают, что им делать. Рен решила набрать Кети. — Кети, слышь, ты давай завязывай, нас из-за тебя тут целый день всех держат, – она начинала злиться. Мы же с Хлоей сидели на одном из памятников, и молча наблюдали за всем происходящим. — А куда пошла, не видели? – рядом с нами, точнее рядом с Хелли, стоял какой-то, неизвестный мне парень. Как ранее объяснила Хлоя, он – тайная любовь Хелли. — Нет, – она отрицательно покачала головой. — Как так? - на это девушка лишь тяжело вздохнула. — Ну куда она делась? – переживание Хлои, понемногу начало передаваться и мне. — Блин, – опустив руку, Рен закусила губу, и посмотрела на экран телефона. — На смс-ки она тоже не отвечает, – попытка Хелли написать Кети провалилась с треском. Послышался звук подъезжающей полицейской машины. Она проехала мимо нас. — Жесть, – и не говори Рен. Ты только что озвучила мысли всех нас. Как же всё должно быть плохо, раз вызвали полицейских. … Все сидели в автобусе, в то время, как полиция ходила по лесу, в поисках Кети. Из чащи было видно только свет от фонариков. Где-то гавкая, бегали поисковые собаки. Рядом сидящая Хлоя, наклонилась ко мне, и тихо прошептала. — Сначала Кендал, теперь Кети. Интересно, кто будет следующим? – она тяжело вздохнула. - И зачем мы только затеяли это опять. … Следующим обедом, который плавно перетекал в вечер, когда мы уже были дома, увидели, как по новостям рассказывают про пропажу Кети. Поскольку кухня совмещалась с гостиной, мне было очень хорошо слышно то, что говорят по телевизору. Сидя на лестнице, я слушала голос ведущего, параллельно переписываясь с девчатами, в общей группе. — «Помните, в школе у неё болела голова?» — «Где её черти носят!?» — «Я распечатала объявление, можно расклеивать.» — «Хорошо, я уже запустила в Фейсбуке, она должна вернуться.» — «Мне её так не хватает.» — «Мы сегодня разговаривали с парнями. Они сказали, что побоялись вызвать Слендера.» — «Зато мы не побоялись, и в итоге расплачиваемся из-за этого.» — «Лучше бы мы не смотрели то видео опять, тогда Кети бы не пропала.» — «А как же Кендал? Может они ещё живы, и есть шанс их спасти. Да даже если это не так, помните про что говорилось в том ролике. Мы можем требовать с него одно желание, и с помощью его, вернуть Кети и Кендал.» — «Только если он засчитает жертву. Тогда всё возможно.» — «Так всё, конец этим играм.» — «Каким ещё играм? Кети пропала, так же, как и Кендал. И мы знаем о них то, чего больше никто не знает.» — «Что мы знаем?» — «Что они смотрели с нами ролик.» — «Ну и что, мы тоже смотрели, и всё в порядке. Их похитили, давайте наконец признаем. Кто-то увёз их.» — «Да, но когда мы смотрели тот ролик, что-то произошло. Он подействовал, я это ощутила.» — «Я не заметила.» — «И я ничего не видела.» — «А я не сказала что видела. Я сказала – ощутила. И вы тоже думаю. Я уверена что Кети и Кендал, тоже тогда что-то почувствовали. Как раз поэтому, они и пропали. Нужно идти в лес, и чем раньше - тем лучше.» — «Подожди, и что нам даст этот поход туда?» — «Ты же слышала что говорилось в ролике, если принести что-то дорогое в жертву, то можно требовать у того существа одно желание!» — «Но там также говорилось и о том, что никому этого ещё не удалось.» — «Как тогда узнали про эти жертвы?» — «Может он когда-то говорил это кому-то, а тот в свою очередь разнёс по всему интернету.» — «Тем не менее, мы должны вернуть Кети, и по возможности Кендал.» — «И что ты предлагаешь?» — «Идти в лес.» — «Ты с ума сошла!» — «Послушайте, в полиции ни одной зацепки, так ведь? Или нет? Так что, если даже шансы, скажем миллиард к одному, что это не выдумки, что он действительно существует и действительно забрал Кети, значит будем её выручать!» — «И что мы будем делать?» — «Идём в лес. Сейчас. Возьмите всё необходимое, фонарики там, и не забудьте взять что-то дорогое для себя. Встречаемся около дома Кети.» Потушив телефон, я задумалась. «Нужно хоть как-то обдумать произошедшее за эти несколько дней. Первое. Сначала пропала некая Кендал, теперь Кети. Второе. Мы идём в лес приносить что-то в жертву, моему недавнему знакомому. Если всё удастся, то с помощью желания потребуем вернуть девчат обратно. Ну или хотя бы одну из них. Так, ладно. Что я буду то в жертву приносить?» Родители начали о чём-то громко спорить. «Точно, нужно ещё мимо них незаметно пройти.» На глаза упала золотистая прядь волос. «А почему бы и нет?» Встав со ступенек, я тихо прошла в комнату, и начала собирать маленькую сумку, которая не должна мешать во время передвижений. Положив в неё фонарик и ножницы, которыми буду отрезать волосы, не забыв про телефон, я переоделась, надев чёрные джинсы, такого же цвета кроссовки, и белую футболку. Накинув поверх чёрную кожанку, тихо подошла к входной двери. Закрыв за собой двери, я посмотрела на заходящее солнце. И пусть на улице было ещё довольно светло, понимала, что в скором времени стемнеет. *** Когда мы шли с девчатами через мост, уже начинало темнеть. На небе стали видны красные, предзакатные разводы. Входя в лес, Рен включила фонарик. Чем дальше мы продвигались, тем темнее становилось. Где-то вдалеке слышалось пение птиц, глухой стук дятлового клюва об дерево. Деревья шумели листвой от порывов ветра. Единственными источниками света был фонарик, и слабо светившая луна. Вскоре, Хлое пришлось включить ещё один фонарик. Мы ходили, ища подходящее место для нашего жертвоприношения. Наконец Рен остановилась. — Пойдёт, – сев на поваленную корягу, мы стали снимать свои сумки и рюкзаки. – Наверно я буду первой, – сказав это немного дрожащим голосом, она вытащила из рюкзака глиняный горшок. Став перед нами, продолжила всё тем же, дрожащим, и немного заикающимся голосом. – Я… - хмыкнув, она продолжила уже более твёрдым голосом. – Я в пять лет это сделала в гончарном кружке. Следующей была Хлоя. — Это моя самая дорогая фотография. Единственная, на которой мы вместе с папой. Через несколько месяцев его не стало. Следующей стала Хелли. — Это связала моя бабушка, когда родилась Лиззи. Её тоже нет в живых, – она крутила в руках что-то на подобии связанного пледа. «Хм, насколько я помню с рассказов Хлои, то Лиззи – младшая сестра Хелли. У той отец, в этой бабушка…» Наступила моя очередь. Став перед ними, я отделила небольшую прядь волос. — Мои волосы перешли мне от мамы, я очень долго их отращивала, – взяв ножницы, я отрезала прядь. Рен разбила горшок, Хлоя порвала фотографию, а Хелли разорвала рушник. Положив всё вместе на землю, впереди нас, мы уселись обратно. — Я думала ты сюда свой кубок или медаль принесёшь, – Рен посмотрела на Хелли. — Ты сказала пожертвовать чем-то дорогим, – ромолчав на это, она продолжила через некоторое время: — Всё, гасим, – потушив фонарики, мы остались в темноте. Хлоя начала заметно нервничать, крутя головой в разные стороны. – Так, я взяла повязки. Помните что там говорилось, в видеоролике? – она начала завязывать нам глаза. – Нельзя смотреть ему в лицо, – завязав Хлое, она раздала нам с Хелли повязки, и начала завязывать себе глаза. Мы последовали её примеру. — Давайте возьмёмся за руки? – голос Хлои заметно дрожал, поэтому чтобы её хоть как-то приободрить, мы всё-таки взялись за руки. — Сидим, ждём звон, – я сидела между Хлоей и Хелли, и покрепче сжала их руки. Через какое-то время последняя не выдержала. — А долго нам здесь сидеть? — Сколько понадобится, – ответ Рен был краток и резок. Между нами повисла тишина. Вдруг все звуки резко исчезли. Не было слышно ни птиц, ни деревьев. Все начали заметно нервничать. — Не снимайте повязки! - да не снимаем мы их Рен, не снимаем. Со стороны Хлои послышалось какое-то движение. «Неужели она сняла повязку?.. А вот теперь вернула обратно.» Послышался первый звон. — Слышите? – у Рен дрожал голос. Послышался второй. — Девочки, зря мы всё это, – голос Хлои дрожал ещё сильнее. — Согласна. — Тебя никто не тянул сюда, Хелли, – сказав это, я замолчала, прислушиваясь. Прозвучал третий. Сзади нас послышался звук ломающихся деревьев, и вместе с ним какой-то скрежет. Все затаили дыхание. «Вот теперь я точно уверена, что Хлоя сняла повязку.» А тем временем, хруст раздавался всё ближе и ближе. Закричав, Хлоя разорвала руки и убежала в неизвестном направлении. «Боюсь представить, что она там увидела.» Поснимав повязки, мы начали громко звать её. — Хлоя, куда ты?! — Хлоя, ты что?! — Хлоя, стой! Её голос отдалялся, и разобрать, в каком она направлении побежала, не было возможным. Мы крутили головами, пытаясь понять, в какую сторону она убежала. Вдруг послышался крик. Кричала Хлоя. Мы запаниковали сильнее. С включёнными фонариками, пытались разглядеть её в этой темноте. Я и девчата отошли друг от друга на некоторое расстояние. Сбоку от меня послышался громкий хруст. Резко посветив туда фонариком, я никого не увидела. Вообще никого. Даже девчат. — Рен? Хелли? – мне никто не ответил. «Мы же стояли почти рядом, куда они могли деться?» Краем глаза я заметила какое-то движение. Это была странная тень, что двигалась среди деревьев. Голос внутри, громко кричал «Беги!», паника нарастала. Наконец решившись, я сорвалась с места и побежала в неизвестном направлении. Хруст ломающихся веток становился громче. Я бежала, не разбирая дороги. Ветки били по лицу, а иногда встречалась и паутина. Вскоре мне удалось выбежать к старой, кирпичной водонапорной башни, освещаемую лишь лунным светом. Сбоку мелькнула высокая, чёрно-белая тень. Не раздумывая, я побежала к почти развалившейся башне, с облезлой местами белой краской. Открыв держащуюся на одном честном слове дверь, забежала внутрь. Перед глазами появилась крутая, деревянная лестница у которой когда-то были поручни, но сейчас они покрылись ржавчиной, а в некоторых местах отсутствовали напрочь. Ступая по дереву, я слышала, как они скрипят, и с ужасом гадала, какая ступенька не выдержит и провалится из-за моего веса. Остановившись где-то на середине пути, стала прислушиваться, преследуют ли меня дальше, или оставили в покое. Вдруг, послышались шаги. Резко стартанув, я побежала наверх. Лестница была старой, поэтому не удивительно что, наступая на очередную ступеньку, она с противным хрустом треснула. Потеряв равновесие, я упала в появившуюся дыру, и полетела вниз. Фонарик выпал из руки ещё в самом начале падения. Падая, мне оставалось только зажмуриться, ожидая болезненного столкновения с твёрдой поверхностью. Но тут, когда я уже должна была свалиться на пол, меня что-то подхватило, и прижало к себе. Приоткрыв глаза, передо мной оказался чёрный пиджак, белая рубашка, и красный галстук. В голове крутилась радостная мысль: «Меня поймали!» Внезапно, окружающее меня пространство расплылось, и так же внезапно вернулось обратно. Теперь мы стояли не в башне, а в лесу. Сделав несколько шагов, меня прижали к дереву. Безликое лицо склонилось, чтобы наши лица были почти на одном уровне. Кое-где стала видна появляющаяся пасть. «Он злится?» — Дура, ты что здесь делаешь?! – «То ли обижаться на то, что меня оскорбили, то ли радоваться из-за того что не съели.» Нервно усмехнувшись своим же мыслям, я опустила голову, и тихо проговорила: — Подругу спасала... — Ну и как, спасла? – уж лучше бы кричал, честное слово, это лучше чем слышать сейчас его шипящий голос. — Нет... – ответ был ещё тише предыдущего. — Ты зачем попёрлась сюда, вместе с теми дурами?! – «Да ты смело можешь посоревноваться в шипении со змеей.» — Я ж ведь уже говорила… - меня раздражённо встряхнули. На щеку упала первая капля, начинающегося дождя. Мы вместе подняли головы, чтобы посмотреть на небо. Сгущались тучи, которые стали немного закрывать луну. Отлепив меня от дерева, одно из его щупалец обвилось вокруг меня, и посадило на ветку. Развернувшись, существо пошло в противоположном направлении. Я же сидела, и ничего не понимала. «Что, всё? А что вообще произошло? Ну и куда он пошёл? Что это значит? Ладно, нужно сначала спуститься, а уже там буду решать, что делать дальше.» Посмотрев вниз, я поняла почему он так спокойно ушёл. Я сидела на огромной высоте от земли. Возможности слезть отсюда, при этом ничего не сломав - просто не было. Я посмотрела вниз, потом на удаляющегося монстра. «Не, не, не. Я не хочу оставаться здесь одна!» — Я ведь не со зла это всё делала! Просто хотела помочь им спасти подруг! – «Я ж боюсь высоты…» По моим щекам начали течь слёзы. Или это был начинающийся дождь? Слёзы мешали что-либо чётко видеть. Я всхлипнула и попыталась стереть мокрые дорожки с лица. Послышались приближающиеся шаги. Что-то осторожно обвилось вокруг талии, и уже в следующую секунду меня прижали к себе. Мы пошли в известном только ему направлении. Молча. Никто не хотел прерывать эту тишину. Попытка успокоиться привела к тому, что я перестала всхлипывать. Дождь начал усиливаться. Я опустила голову, чтобы капли не били в глаза, и стала размышлять. «Почему он не может просто переместить нас в сухое место, как делал это раньше?» Я подняла голову к его лицу, гадая, услышало существо мои мысли, как делало это раньше, и ответит ли? Но он даже не повернул головы, продолжая держать её прямо. Так и не услышав ответа, я вновь опустила голову, рассуждая дальше. «Ну, или хотя бы меня в комнату, раз не собирается ничего со мной делать. Наверное. А может он несёт в другое место, дабы убить уже там?». Я только сейчас заметила то, что он нёс меня, держа одной рукой и помогая себе несколькими щупальцами. Левая рука была всё так же перебинтована. «А я ведь так и не спросила…» — Откуда у тебя эта рана? — Жертва оказалась слишком активной. – «Угу. Угу…» «Он ведь получил её недавно…». Вдруг, в голове промелькнули некоторые воспоминания. «…мало времени с тех пор, как она пропала… всегда таскала с собой раскладной ножик… около трёх дней назад, когда мы были в школе… Однако, почти в то время, я была как раз в больнице. И именно где-то тогда, он получил эту рану…» В голове как будто что-то щёлкнуло. Пазл сложился. «Кендал носила с собой ножик. А пропала она приблизительно в то же время, когда он получил эту рану… Интересно, она мертва?» Девушка молчала. Молчал и монстр, который читал её мысли. Вскоре показалось то место, где мы приносили жертвы. К тому времени я была уже полностью мокрой из-за дождя. Пройдя поваленное дерево, на котором я, вместе с девчатами сидели, монстр вдруг остановился. Повернул голову в сторону, он некоторое время молчал, а потом, лишь коротко бросил: — У тебя одно желание, – и продолжил дальше идти. До меня же начало кое-что доходить. «Я не могу так беспечно подвергать жизнь Маши риску. Все мои действия могли привести к смерти. Если я что-то сделаю не так, то буду корить себя потом всё оставшееся время из-за того, что по своей же глупости лишила кого-то жизни. Впредь, нужно действовать более аккуратней. … Он сказал, что у меня есть одно желание. Класс, я стала первой, кому удалось этого добиться. Но в жертву, же были принесены волосы, которые мне не так уж и дороги... Как вообще работает это жертвоприношение? И всё-таки, как мне относиться к этому существу, он ведь может с одной стороны как убить, так и пожалеть.» Я посмотрела на его безликий профиль. «Держаться подальше, или… наоборот сблизиться?» — Пускай оно останется до лучших времён. Наш дальнейший путь прошёл в молчании.