Пока не стало слишком поздно

      Вновь вернув внимание на экран, все увидели ползущего по узкому проходу рыжего аристократа, что, по общему признанию, было довольно забавным зрелищем.              Через несколько минут продвижения ползком Кейл увидел, что пещера становится шире.       «Тейлор, должно быть, действительно отчаялся. Он прополз весь этот путь даже с неработающей нижней половиной тела».       Поскольку вам нужно было сложить каменную башню своими собственными силами, старшему сыну маркиза, Тейлору Стану, пришлось лично приехать сюда. То, что у Кейла заняло пять минут, у Тейлора отняло бы намного больше времени.              Зрелище резко перестало быть таким же забавным, как минуту назад.       Целеустремленность Молодого Мастера Тейлора Стана была должным образом отмечена.       Также многие не могли не задуматься, почему хорошие люди в этом мире должны проходить через все эти кошмары?              Кейл встал, когда пещера достаточно расширилась, и пошёл дальше. Чем глубже он проходил, тем яснее становился шум, достигающий его уха.       *Свиииииист! Свиииииииист!*              — Откуда в пещере такой поток ветра?              Наконец, Кейл обнаружил какую-то ткань и столп, который был, вероятно, хижиной когда-то давным-давно.       Посмотрев на неё, Кейл продолжил свой путь.       *Свиииииист!*       Звук ветра стал ещё сильнее. *Бум. Бум* Он даже слышал, как ветер врезается в стены пещеры, точно гигантский кулак. Кейл ускорил свои шаги.              Почему-то чем дальше продвигался Кейл, тем страшнее становилось остальным. Эти звуки не предвещали ничего хорошего.              «Ветер. Интересно, будет ли он звучать так же, когда я заполучу Древнюю Силу «Звучание Ветра» позже?»              — Опасное предприятие ты затеял, несчастный парень.       — Что вы имеете ввиду, Эрухабен-ним?       — Потом объясню. Или, если он сам знает, мы об этом услышим. Давайте сосредоточимся на происходящем.              Щит. Затем Восстановление. Затем Быстрые Ноги. Это был план действий Кейла. Юноша наконец остановился, задумавшись о следующей Древней Силе, которую планировал заполучить.       Дело не в том, что он перестал двигаться, он просто не мог продвинуться дальше.       «Вот это да…»              — Бог ты мой…       Наблюдатели смотрели на открывшуюся картину со смесью шока, ужаса и благоговения.              Это было намного хуже, чем ожидал Кейл.       Перед Кейлом появился большой подземный район. В то же время в поле его зрения попал огромный смертоносный торнадо.       *Бум! Бум!*       Скалы на стенах пещеры медленно разрушались из-за торнадо. На полу довольно много камней, которые позволили Кейлу понять, что эта область постоянно увеличивается.              — Какой силой этот ветер должен обладать, чтобы сотворить такое?       Розалин спрашивала это полушепотом.       Судя по обломкам камней на полу пещеры, изначально это был маленький грот. Теперь же там могла поместиться приличного размера деревня.       И все это было сделано одним лишь ветром.       У Чхве Хана промелькнула мысль, что этого человека все же опасно отпускать куда-либо одного, как бы разумно рыжий при этом ни выглядел.       Хотя, он ведь знал, куда именно шел?              Юноша переводил взгляд между подземной зоной и тропой, по которой он шёл, чтобы добраться сюда. Кейл чувствовал, что его отбросит ветром, если он решится войти внутрь. Нет, не просто оттолкнёт, а разобьёт о стену, что, вероятно, серьёзно ему повредит.       Это был сильный ветер.       — М-м…       Конечно, центр торнадо будет спокойным, так как это был Глаз Бури.              — И как ты собрался туда попасть?              «Наверное, Тейлору было бы невозможно получить эту силу без помощи Кейдж».       Теперь он понял, почему в новелле говорится, что эти двое боролись целую неделю. Однако Кейл начал улыбаться. Теперь это будет битва со временем.              — Сила жрицы, видимо, куда больше, чем мы ожидали.       — Как и высота, с которой рухнули мечты Господина Тейлора.       Собравшиеся люди, не сговариваясь, пообещали себе не допустить Тейлора до пещеры ни в коем случае.       А методы обработки одного конкретного Стана продолжали плодиться в голове у шеф-повара.              Кейл шагнул в подземную зону, где кружил жестокий торнадо, без каких-либо колебаний. Красные волосы юноши начали трепетать вместе с его одеждой.              Чхве Хан, Лок, Рон, Розалин и маленький дракон подскочили со своих мест с криком:       — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?              В то же время…       — Нет, нет! Тебе будет больно! Ты очень слабый!       Дракон появился в задней части тропинки и крикнул.              — ЭТО Я!              И в тот же самый момент…       — …А?!              — Что?              Дракон увидел большой щит с серебряными крыльями, который окружил Кейла.       Крылья, которые сияли так ярко, что их можно было назвать святыми, окружали Кейла, а большой щит блокировал ветра. Щит и крылья позволили Кейлу быть в безопасности.              Все тихо вернулись на свои места, на этот раз засмотревшись на щит. Он был еще прекрасней, чем когда они видели его в первый раз. А сам Кейл на его фоне даже человеком не казался.       Всем даже стало немного стыдно. На фоне происходящего в пещере о первой Древней Силе они как-то забыли.              Юноша обернулся. Его глаза широко распахнулись, когда взгляд упал на Дракона.       — Какого чёрта ты тут делаешь?!       Чёрный Дракон не нашёлся что ответить.              Черный дракон про себя решил, что другой он поступил странно. Зачем он полез за человеком в пещеру? Он же не так давно выбрался из другой. Он же не знал, что человек идет за Древней Силой. Хотя он был под невидимостью… Да и человек ему ничего не сделал…              Вместо этого Чёрный Дракон просто медленно встал на тропу. Пока Кейл наблюдал за невообразимыми действиями дракона, он услышал тихий голос, который добрался до его ушей, едва перекрывающий ветер.       —… Я… просто проходил мимо.       — Тск.              — Другой «я», надо было сказать что-нибудь другое. Странный человек — немного умный человек. Он не поверит!       — А что например, Дракон-ним?       — Что он заблудился. Или пещеры перепутал.       — Ну да. Ну да. Логично. Логично.              Спина Чёрного Дракона вздрогнула, услышав, как Кейл щёлкнул языком, но юноша не имел возможности обращать внимания на Дракона. Ветер пещеры имел цикл в три часа: три часа сильного ветра и три часа слабого ветра. Это был момент, когда ветер начал ослабевать. Конечно, он всё равно станет сильнее, чем ближе Кейл будет подходить к центру.              Информация про циклы интенсивности ветров была старательно записана вместе с примерными прикидками, в какой момент дня Кейл зашел в пещеру.       Никто не хотел знать, как этот ветер выглядит на пике своей мощи.              *Свиииииист!*       — Очень страшно.       Ветер был довольно сильным, ставя под сомнение его название «слабой фазы». В новелле упоминалось, что стопятидесятилетний мужчина прошёл этот сильный ветер, чтобы добраться до каменной башни.              — Значит, это не результат воздействия Древней Силы, а природное явление?       — Природа полна сюрпризов.              Кейл снова посмотрел в центр пещеры. Большая подземная зона. В середине торнадо была полуразрушенная башня. Похоже, там не было ветра. Рядом с наполовину разрушенной каменной башней были многочисленные разбросанные глыбы.       «Мне нужно собрать все эти камни».       Проблемой было именно подойти к башне. Укладка камней не была проблемой.       Кейл посмотрел на щит и окружающие его крылья, прежде чем сделать шаг вперёд.              Чем вызвал небольшой сердечный приступ у наблюдающих.       Никто не должен заходить в центр страшной бури настолько легкомысленно. Есть у него щит или нет.       К Чхве Хану начало закрадываться подозрение, что быть охранником этого человека то еще занятие.              *Тан. Тан.*       Грубый ветер столкнулся со щитом. Несмотря на то, что серебряный щит был прозрачным, звук был такой, будто ветер бил по настоящему металлическому щиту.       Этот шум заставил Чёрного Дракона, который смотрел в сторону, медленно повернуться, чтобы посмотреть на Кейла.       —… Но ты же слаб…              Черный дракон во все глаза смотрел на происходящее. Мало того, что это выглядело волшебно, это было что-то, чему он мог научиться. Ведь если он сможет сделать так же, он будет очень сильным драконом, так?       Странному человеку явно было трудно продвигаться вперед.              Однако Кейл продолжал шаг за шагом двигаться к своей цели. И Дракон видел это.       Кейл улыбался. Этот человек, который был ничем по сравнению с сильным смерчем, человек, который был даже слабее, чем котята, с которыми он путешествовал, человек, который был самым слабым из всех, с кем он путешествовал, улыбался, продираясь сквозь этот ветер.              Изображение маленького человека, идущего сквозь смертельный смерч, было настолько завораживающим, что в черной комнате было очень и очень тихо. Все будто боялись, что если они издадут резкий шум, он запнется, и ветер-таки доберется до него.              И глядя на цель этого пристального взгляда, Кейл, продолжал улыбаться.       «Это выполнимо. Это удобно».       Это было немного сложно и медленно из-за ветра, но на самом деле порывы ветра ощущались как лёгкий ветерок. По сравнению с тем, как Бикрос был почти убит Роном, когда тот обучал сына искусству меча, это была детская игра.              Некоторые хотели посмотреть на дуэт отца и сына, но во-первых, существовало «негласное правило комнаты», а во-вторых, зрелище на экране сейчас в любом случае было страшнее старого дворецкого, что бы Кейл там ни думал по этому поводу.              Подобные мысли заставили Кейла снова почувствовать, что действительно лучше зарабатывать что-то, не прилагая особых усилий.              «Кто-нибудь, расскажите этому человеку значение слов «не прилагая усилий». А то он что-то неправильно понимает».              Когда ветер становился сильнее, щит отталкивало назад. Честно говоря, Кейл ожидал, что его отбросит несколько раз. Вот почему он изначально опустил силу щита и максимально увеличил его размер. Юноша планировал постепенно уменьшать размеры щита всякий раз, когда его будет отталкивать назад.              Лок поразился тому, как этот человек использует такие простые решения, которые ему бы в голову даже не пришли. Волки, как известно, о своей защите не думают.       И пока Лок об этом думал, Кейл дошел до какой-то важной точки на своём пути.              В новелле говорилось, что как только вы приблизитесь к центру, то услышите голос. Предполагалось, что это голос старика.              — Я так до конца и не понял, голос это нормально или нет?       — Он явно ожидал этого и в первый, и в этот раз. Но в первый раз он не знал, что сила будет настолько разговорчивой. Видимо, это в пределах некой нормы, но не без сюрпризов.       — Это может зависеть от метода получения?       — Не думаю. Щит он по инструкции кормил. Значит, метод не изменился.       — Да. Но у щита в «книге» не было владельца, а значит, он не мог знать деталей.       Эрухабен и Альберу, кажется, вели свой разговор.              Кейл ждал этого голоса. Торнадо должен был стать сильнее, как только начнёт слышаться голос.       — Я жалею об этом…       Он услышал голос. Но это было немного странно.       — Хм… Я действительно жалею об этом.       Это был печальный старик.       — Тск, тск.       Кейл щёлкнул языком. Ни одна из этих Древних Сил не была нормальной. Почему Тейлор подумал, что голос старика был задушевным? Кейл не мог понять мыслей Тейлора.              — Значит, Тейлор тоже его слышал.       — Звучит как отголосок прошлого, каким и должен быть.              Однако Кейл перестал щёлкать языком и остановился.       — Тот, у кого есть сила, с которой я знаком, я надеюсь, что ты получишь мой дар.       — Хм?              — ЧТО?       На этот раз очередь шокировано воскликнуть пришла для Эрухабена и Альберу.       — Вы о чем?       Но те не ответили. Их внимание было полностью сосредоточено на Кейле и голосе.              «Тот у кого есть сила, с которой я знаком?»       Эта фраза привлекла внимание Кейла. В то же время ветер начал усиливаться, с новой мощью проносясь по подземной области.       «Он говорит о Неразрушимом Щите?»       Единственное, что Кейл мог предположить при словах «знакомая сила» — это Неразрушимый Щит. Он не сказал ничего подобного Тейлору в новелле. Владелец этой древней силы знал владельца Неразрушимого Щита? Несколько мыслей мгновенно пролетели в сознании Кейла.              — Древние силы могут быть знакомы?       — Нет. Древние силы не могут быть знакомы.       — Но могут их владельцы.       Это заставило всех снова замолчать. С Древней Силой вновь происходило нечто странное, и никто не хотел отвлекать Эрухабена, у которого было больше всех шансов разобраться в происходящем.       Пока он делал самые развернутые выводы и считался самым умным из них.              Однако Кейл всё же решился сделать шаг вперёд. Ветер будет только усиливаться, если он продолжит тут стоять.       — Я почти предал моих товарищей! Я был ужасным человеком! Хм… Я остался жить в одиночестве и состарился. Разве это не позор?       Кейл мог слышать только голос старика каждый раз, когда он с трудом делал очередной шаг вперёд.       — Я всегда надеялся, что все вернутся к жизни. Однако моё желание было чем-то невероятным. Я мог только плакать и страдать! Вот почему я не смог закончить свою каменную башню.       «Как раздражает».              Розалин, не желая портить концентрацию, обратилась к Витире шепотом:       — Он прав. Этот голос еще хуже, чем у Несокрушимого щита.       Той осталось только согласно кивнуть. Слушать это и правда было неприятно.              Кейл обнаружил, что печальный голос старика ужасно раздражает. Искреннее самоуничижение, словно он действительно хотел умереть. Кейл это ненавидел. Эпикурейцы были намного лучше.              Драконий ребенок хотел спросить значение незнакомого слова, но увидев, что все сидят с очень сосредоточенными лицами, не стал.       Потом спросит. Если не забудет, конечно.              Юноша сосредоточился на своём теле после того, как его слегка оттолкнуло назад, и приложил немного силы к ногам. Он снова услышал голос, сделав ещё один шаг:       — Эта сила восстановления бесполезна. Она позволяет защитить только самого себя. Её невозможно было использовать никаким другим образом. Я — полное ничтожество.              Все продолжали в напряженном молчании смотреть, как Кейл продвигается вперед. Древняя Сила продолжала плакаться о своей несчастной судьбе, но их больше интересовал Несокрушимый Щит, который, кажется, был на грани.       «Осталось всего пять шагов. Пусть он выдержит!»              Ещё пять шагов. Центр торнадо был прямо перед ним.       *Бум. Бум. Бум*       Звук ветра, который сталкивался со щитом, становился всё сильнее. Казалось, что человек лупит по щиту.       «Он может сломаться».       — Я не умер, даже когда ветер хлестал меня своими острыми, как клинок, порывами.       Это был неоспоримый факт, что владельцы всех Древних Сил были чрезвычайно болтливыми.       Кейл немедленно восстановил равновесие, уменьшил размер щита. *Бум, бум* Щит теперь был меньше, но взамен он стал намного сильнее. Теперь щит мог противостоять большей силе ветра.              Они продолжили смотреть, как юноша противостоит ветру, который становился сильнее с каждым шагом. Древняя Сила, кажется, тоже только набирала обороты своего нытья.              Один шаг.       — Восстановление — проклятая сила.       Два шага.       — Моё сердце всегда бьётся. Но я не могу двигаться дальше.       Три шага.       — Я боялся боли, потому что я всегда был ранен, а ещё я боялся смерти, конца этой боли.       И наконец…       Кейл сделал последний пятый шаг…              — Фух.       — Наконец-то!       — С ним все в порядке.       — Дошел!       — Молодец, Молодой Мастер!       — Этот старый дворецкий не одобряет вашего безрассудства.       — Молодец, человек!       — Он же теперь заткнется, да?       В общей симфонии возгласов никто не понял, кто был владельцем последнего, но вопрос был задан с надеждой.              *Сшииииииишшшш…*       Во внутренней части безлюдной области звук был такой, словно вокруг Кейла шёл дождь. Око Бури. Вдали от этого спокойного центра области бушевали ветра. Кейл слышал голос старика, смешивающийся со звуком ветра:       — Я решил бросить всё остальное, чтобы суметь продолжать жить.       Это было последнее, что сказал старик.       — Тск.       «Кого волнует что-то ещё? Главное — это жизнь».              Мастер меча задумался над словами Древней Силы.       «Восстановление — проклятая сила».       Лично он так не считал. Цепляясь за жизнь любыми средствами, несмотря на боль, было практически смыслом его существования. И он не мог всё бросить и сбежать. Сбегать было некуда. Он тоже боялся боли и всегда ее чувствовал. Он тоже боялся смерти, но он всегда с ней боролся. Он был противоположностью этого старика.       А чего добился этот старик? Испугался и отступил. В результате не помог ни своим товарищам, ни самому себе.       В этом вопросе он был на стороне Кейла.       Хотя тот, вроде как, тоже не собирался никому помогать.       «В желании жить нет ничего плохого. Вопрос в том, как именно ты собрался жить. Пусть тебе больше не было больно физически, стоили ли того эти года душевной боли?»              У этого старика явно было множество бесполезных вещей, которые он хотел бы высказать. Кейл щёлкнул языком и вернул щит к сердцу. Серебряный свет, окружающий его, мгновенно исчез.       Юноша направился к полуразрушенной каменной башне и присел перед ней на корточки.       Это была обычная каменная башня, которую вы могли бы найти на вершине горы.       Однако все здешние камни были чёрными. Подобно дереву-людоеду, эта каменная порода, которая существовала с древних времён, отличалась от обычных пород. Как и ветер, окружающий эту область.              Теперь Мэри была уверена, что это мертвая мана. Вот только она беспокоилась, что теперь произойдет. К Дереву людоеду у Кейла не было причин прикасаться, а вот каменную башню ещё предстоит собрать.              — Не имеет значения.       Кейл, который думал о том, чтобы сделать башню эстетически приятной, передумал. Это будет слишком раздражать. Он достал из кармана пару перчаток и надел их, прежде чем начать собирать камни, чтобы сложить остальную часть каменной башни.              Мери моментально расслабилась. Молодой Мастер надел перчатки. Она не знала, почему он это сделал, так как его общий внешний вид оставлял желать лучшего. Возможно, просто мера предосторожности или врожденная брезгливость, но это было очень и очень верное решение.       Розалин не пропустила резко расслабившуюся соседку по креслу, но пока ничего не сказала. Эта девушка до сих пор была самой загадочной из них. Они все еще не видели ее лица, но она показалась рыжеволосой колдунье вполне милым человеком.       Она решила подождать, пока та сама им откроется.       Или пока ее не раскроют на экране…              *Клак. Клак. Клак* Каменная башня строилась, камни укладывались по одному за раз.       — Это просто…       Кейл поднял последний чёрный камень и аккуратно положил его на вершину каменной башни. В этот момент появилась вспышка.              Сейчас они станут свидетелями одного из самых редких явлений в мире. Во второй раз за несколько часов.       Кому рассказать — не поверят.              Чёрные камни медленно побледнели. В то же время Кейл поднялся и огляделся.       Ветер медленно утихал.       —… А?       Кейл проигнорировал удивлённый голос Дракона и подождал, пока весь ветер не утихнет. Затем он скрестил руки на груди и прислушался к голосу старика. У юноши просто не осталось выбора.              — То есть ветер был как-то связан с древней силой?       — Тут вообще не понятно. Тот старик еще при жизни пробирался к каменной башне через бурю. Значит, она уже была.       — Легенда могла и соврать.       — Но голос сам сказал про порывы ветра, которые «хлестали его, как клинки».       — Хм…              — Я пытался сразиться с ними. Однако я не знал, что так слаб перед болью. Это были не люди, которые служили лорду. Я понял только, что после того, как мы все пошли разными путями, я оказался один.       Слова старика привлекли внимание Кейла. Затем он вспомнил слова владелицы Неразрушимого Щита:       «Люди из Леса Тьмы утверждали, что они служители Бога, но давали мне только ужасные вещи».              Наследный принц уже давно ничего не писал. Он боялся упустить что-то важное. И это важное было прямо перед ним.       И Лес Тьмы, и Несокрушимый Щит, и эта пещера находились на территории Роана. Это Королевство было древнейшим на всем континенте. Что бы ни происходило в Древние времена, оно происходило на территории его страны.       Ему не нравилось то, что он слышал.              У юноши появилось плохое чувство, что он узнал то, чего не следовало.       У него было странное чувство, что те вещи, которые он только что услышал, это то, о чём не следует рассказывать никому другому в течение всей своей жизни.       Кейл ещё сильнее нахмурился, когда старик продолжил говорить. Этот голос мог быть услышан только Кейлом, тем самым заставляя Дракона колебаться, глядя на неподвижно стоящего Кейла.              «Другой «я», наверное, думает, что человек — очень странный человек. Бедный другой «я!»              — Я собрал камни. Я собрал их. Надеясь, что смогу вернуться назад, надеясь, что смогу быть счастливым. Но потом я уничтожил башню. Я ненавидел своё эгоистичное «я».       *Вздох*       Кейл издал долгий вздох. Этот старик действительно расстраивал. Кейл начал раздражаться.       — Человек по природе своей эгоистичен.              — Верное замечание…       — Это касается не только людей.              Голос старика на мгновение исчез.       «Это, наконец, завершилось?»       Кейл начал улыбаться, думая, что старик наконец-то завершил свои стенания. Однако рыдающий голос появился снова:       — Хм… Моя старшая сестра сказала то же самое. Она была действительно замечательной старшей сестрой. Она была более надёжной, чем кто-либо другой. Ах, моя старшая сестра! *Хлюп!*              — О нееет…       — Прекрати!       — Остановись.       — Мы поняли уже…       — Несчастный парень.       Розалин этот голос немного напоминал младшего брата. Очень захотелось провести с ним «воспитательную» беседу.              … Старик плакал.       — Я сойду с ума.       *Топ. Топ. Топ* Кейл нетерпеливо постукивал ногой по земле. Кейл не хотел так и стоять здесь. Некоторое время поплакав, старик проявил благодарность:              Витира тоже постукивала ногой. Она бы пособолезновала Молодому мастеру, но они ведь проходили через то же самое.              — Ты тот, кто пришёл со знакомой силой. Эта твоя грубая личность заставляет меня вспоминать о моём старшем брате. Я очень завидую твоей грубости.              — Сначала сестра, теперь брат?       — У него могла быть семья.       — А почему он не вернулся к семье, а заперся в пещере?       — Из того, что мы слышали, жизнь в Древние времена была тем еще мероприятием.              И, наконец, старик сказал последние слова, которых так долго ждал Кейл. Это были те же самые финальные слова, которые голос сказал Тейлору:       — Сломай её. Тогда ты сможешь «преодолеть» свои пределы.       *Тап! Хруст! Бум!*       Посветлевшие камни полетели, ударившись о землю и стены. Дракон, наблюдавший за Кейлом, вздрогнул и уставился на юношу как на сумасшедшего. Тем не менее следующая сцена заставила Дракона испустить удивлённый вздох:              «Бедный другой «я»… Привыкай. Странный человек делает много странных вещей. Он ведь странный».       Остальные же с садистским удовольствием наблюдали, как рушится башня. Они бы тоже пнули. Сильно.              — Вот это да…       Разрушенная каменная башня.       Из-под неё выплыл белый свет.       — Ооооооооон!       Нежная вибрация запульсировала по всей пещере, ощущаясь под ногами Кейла. В этот момент свет устремился к юноше.       Кейл протянул руку, чтобы схватить свет. В этот момент, когда юноша схватил его, свет выстрелил в сердце Кейла, подобно стреле. Световая стрела пронзила сердце Кейла, прежде чем вспыхнуть и исчезнуть.       — Хуууууу.              Какой бы странной и раздражающей сила ни была, ее первое появление выглядело почти так же священно, как и щит. Но щит был круче. Однозначно.              Кейл глубоко вздохнул. Затем он опустил голову, чтобы посмотреть под рубашку. Причудливая татуировка щита, которая была над его сердцем, исчезла и была заменена красным сердцем.       Юноша сразу же ощутил новую силу внутри своего тела. Это была сила Живучего Сердца, которая сделает его щит ещё сильнее. Кейл также оправился бы от любой травмы намного быстрее, чем обычные люди.       В отличие от щита, который был Сверхсилой, это было скорее усиление обычных человеческих возможностей. Эта регенеративная сила была настолько велика, что ей удалось просуществовать с древних времён, чтобы дожить до сих пор и быть переданной кому-то.       Кейл снова поднял щит.       — Как я и ожидал.       Кейл начал улыбаться. Символ на щите изменился на сердце. Единственное отличие от татуировки на груди заключалось в том, что оно было серебристым, а не красным. Затем юноша убрал щит, прежде чем направиться к выходу.              Розалин не пропустила, что Эрухабен хмурился тем больше, чем сила продолжала говорить. Решив, что самое интересное они уже увидели, она обратилась к златовласому эльфу:       — Эрухабен-ним?       — Мммм?       — Что такого странного здесь происходит?       Все взгляды обратились к Эрухабену. Только Наследный принц все еще задумчиво смотрел на руины каменной башни.       Древний дракон, увидев любопытные глаза заинтересованной аудитории, начал выкладывать свои соображения:       — Начнем с того, что Древние Силы не разговаривают.        Сообщил он категоричным тоном под задумчивый кивок Его Высочества. А он-то откуда знает?       — Но Молодой Мастер этого ожидал.       — Да. Но даже он признал, что реакция была не такой, какой была написана в книге, — Витира указала на этот факт, глубоко задумавшись.       — Верно, мисс Витира. Если во время получения Несокрушимого щита реакцию голоса на замечание Кейла можно было списать на совпадение, мы ведь так и не поняли, сам с собой он разговаривал или нет, то тут голос мало того, что точно слышал, что ему сказали, ответил на это, но и узнал другую Древнюю силу рядом с собой. Древние силы не должны быть такими разумными. Как бы вам объяснить…       Он задумался. Если окунаться в философские дебри, то дети вообще ничего не поймут. А судя по непонимающим круглым глаза, как-то объяснять придётся.       «Айгу…я слишком стар для этого…»       Он с тяжелым вздохом уставшего от всего в мире существа продолжил:       — Попробую объяснить на очень примитивном примере. Попробуйте представить стакан с водой. Вода может быть сладкой, кислой, горькой, какой угодно. Это будет условным «человеком», а её вкус — это его личность. Вы кидаете в эту воду чайные листья, это будет условной «Древней силой». Вода приобретает какие-то новые свойства. Бодрит, успокаивает, согревает и так далее. Это и есть наши щит и регенерация. Но вода со временем испаряется, и на дне чашки, наши условные «дерево» и «пещера», остаются только высохшие чайные листки. Когда ты зальешь эти листья новой «водой», ты можешь почувствовать привкус старой воды, впитавшейся в листья, отголоски прошлого хозяина. Это и были просьбы о добавке и нытье. Но то, что видим мы, означает, что в нашем «стакане» осталась «вода».       Все сидели в глубокой задумчивости. Вообще, несмотря на свою примитивность, это был очень наглядный пример. Страшно наглядный. Не зря этот эльф считался самым умным.       Черный дракон ещё отметил, что чай это, видимо, тоже интересный продукт. И поопасней хлеба.       Альберу, который, несмотря на свою задумчивость, слушал очень внимательно, подумал о том, что в его «чашке» никакой лишней «воды» он не замечал. Даже если «привкус» он и почувствовал в момент получения, то он его уже не вспомнит.       — А также Древние силы не оставляют на теле никаких следов. Никогда об этом раньше не слышал.       И снова странный кивок Его Высочества.       — Но что это значит для Молодого мастера Кейла?       Лок начал беспокоиться. Странности никогда не были ничем хорошим.       — Кто знает? Щит признаков разумности больше не подавал и работает как должен. Возможно, последние капли «воды» испаряются в момент передачи Древней Силы новому владельцу.       Пока все пытались представить, какого это, оставаться на одном месте с древних времен и ждать своего наследника, они как-то пропустили разговор рыжего аристократа с черным драконом, и первый даже успел доползти до выхода из пещеры.               Он вернул лозы обратно к своим первоначальным местам, надлежащим образом закрыв вход в пещеру.       Затем Кейл повернулся и начал говорить, уходя. Его взгляд был направлен в сторону травяного покрова.       — Я вижу, что ты стоишь на траве.              — Как он это заметил?       Мастер меча удивился. Дракон был достаточно маленьким, чтобы не оставлять сильных следов на густой травке. Как мастер-следопыт он это заметил, а вот наблюдательность Кейла была приятным сюрпризом.              Он видел четыре отпечатка на траве, каждый из которых представлял одну из четырёх лап Дракона. Эти отпечатки быстро исчезли. Дракон взлетел в небо. Кейл покачал головой.       — Наверное, моя семья, в конце концов, снова подросла.              — Мы что-то пропустили?       — Наверное…       «Несчастный ублюдок, хватит собирать всех, кто плохо на земле лежит. Особенно драконов».              Кейл не мог удержаться от тяжёлого вздоха. Было очевидно, что Дракон будет продолжать следовать за ним в этом своём невидимом состоянии. Просто почему этот Дракон такой нуб, если он знает древнюю магию, вроде невидимости? Кейл думал, что все Драконы умны, но похоже, что этот может от них отличаться.              Шокированные глаза в этот раз обернулись на древнего дракона.       — Что он имеет в виду?       Эрухабен опустил свой взор на ребенка. Человек не то чтобы не прав, дракон действительно вел себя странно в данных обстоятельствах, но и откровенно глупо себя тоже вроде не вел. И так как ему было лень вдаваться в подробности особенностей поведения великой расы, он произнес нечто более нейтральное:       — Он просто еще не осознал твоего величия.       — Ааааааа.       Две принцессы и Мери не смогли сдержать улыбок.              Пройдя вниз по горе, Кейл увидел удивлённое выражение лица Чхве Хана. Тот молча смотрел на юношу, прежде чем наконец спросил:       — Вы… Катались по земле?       «Дерьмо».       Ветер растрепал его волосы, а одежда была грязной, потому что ему пришлось ползти по скалисто-песчаному входу в пещеру.       Кейл строго ответил Чхве Хану:       — Да, катался.              — Как он мог сказать такую глупость с таким серьезным лицом?       — АХАХАХАХАХАХА!       — Ну, пока ему не говорят про кроликов, он вроде неплохо держит лицо. А тут Чхве Хан сам придумал отговорку. Удобно.       — Я, наверное, подумал, что это какая-то дворянская блажь.       Мастер меча потёр ладонями краснеющее лицо. Ему было стыдно за другого себя. Ему и в голову не могло бы прийти то, чему он стал свидетелем.              Чхве Хан с беспокойством посмотрел на юношу. Кейл просто избегал его взгляда.       В ту ночь Кейл сказал котятам доставить сообщение. Это было письмо, которое было создано с помощью магии, что сделало невозможным определение почерка писавшего.       — Удостоверьтесь, что они вас не увидят.              — Та самая анонимная помощь?       — Похоже на то.       Альберу занес в список покупок еще одну полезную вещь.              Письмо должно было стать новой надеждой для жрицы Кейдж и старшего сына маркиза Стана, Тейлора.              Изображение сменилось на другую часть города.       — Видимо, мы узнаем, как Молодой Мастер Тейлор отреагирует на письмо.       — Значит, в этом будет что-то важное.       — Как минимум мы можем получше узнать самого Мастера Тейлора.              Поздно ночью в небольшом двухэтажном доме на окраине города Пазл. Единственным светом в этом районе был свет на первом этаже этого небольшого домика, сияющий сквозь окна. Старший сын маркиза Стана, Тейлор, владелец дома, начал хмуриться.       — Что происходит?       — Чёрт возьми. Тьфу. Оставь меня. Не разговаривай со мной прямо сейчас!       Кейдж, жрица Бога Смерти, сжимала голову, борясь с ужасной болью.              Лок не на шутку испугался:       — Это выглядит очень больно! Что с ней?              *Кланг*       Пивная кружка из руки упала на землю. Тейлор и трое его людей стремительно приблизились к девушке.              — Голди дядя?       — Да, малыш?       — Что такое пиво?       — Хммм… Что-то типа жидкого хлеба.       «Ж-жидкого…????»       Ужас в глазах ребенка не видел никто, слишком занятые происходящим на экране.              — Что такое? Господь снова что-то говорит тебе?       Тейлор с беспокойством посмотрел на неё. Бог Смерти время от времени говорил с Кейдж. Это внезапно произошло однажды, а потом стало возникать периодически. Кейдж скрыла этот факт от церкви, и об этом знали только Тейлор и его трое подчинённых.              Эта информация была удивительна сама по себе. Слова Кейла, что Бог Смерти не оставил свою жрицу даже после отлучения ее от церкви, заиграли новыми красками.              — Ах, так раздражает!              Все снова перевели взгляд наверх.       Бог Смерти все еще прикидывался простым потолком с интересным дизайном и никаких признаков своего присутствия не подавал.       «Кто-то проник сюда?»       Они были в маленьком домике, но повсюду были расставлены магические сигнализации. Тейлор был слишком большим параноиком из-за своего младшего брата, чтобы спать без подобной охранной системы.              — Такая система охраны стоит немалых денег. Особенно если они обосновались там надолго.       — Если он хочет сохранить свою жизнь, у него выбора нет. С таким младшим братом, как Венион.              После того, как оба его колена были уничтожены наемным убийцей в своей собственной комнате в поместье Маркиза, Тейлор больше не считал место своего обитания безопасным.              Список мероприятий для будущего «досуга» младшего Господина Стана рос в голове младшего Господина Молана буквально сам по себе.              — Кейдж. Что происходит?       — Оставь меня.       *Слам!*       Кейдж распахнула заднюю дверь. Тейлор мог видеть только мирный задний двор. Он был спокойным и мирным, как всегда. Было несколько фонарей, освещающих сад, что делало его самой освещённой областью дома.              О чем же Бог Смерти мог предупреждать Кейдж?       С учетом того, что Тейлор все-таки умер в «оригинале», то вряд ли о нападении. Остается только господин «анонимная помощь».              Кейдж бросилась наружу, а Тейлор последовал за ней. Жрица прошла весь путь до забора, ограничивающего территорию, и издала вздох.       — Ха!       Это место находилось прямо за пределами диапазона сигнала тревоги. Над этой оградой была небольшая каменная башня из пяти небольших каменных блоков.       Её было достаточно, чтобы внутри оставался один единственный рыцарь, который мог укрываться в ней во время перерыва в патруле.       —… С ума сойти… Это действительно так…       Из уст Кейдж вылетели грубые слова. Тейлор подъехал к девушке в своем инвалидном кресле и с замешательством начал смотреть на каменную башню на вершине забора.                     — Ха! Умно придумали!       Рон даже похлопал несколько раз.       — Очень символично, и с фантазией подошли к вопросу.       — Интересно, это они сами или Кейл подсказал?              — Что это значит?       После вопроса молодого мужчины Кейдж прочитала сообщение, мелко написанное рядом с башней:       — «Разбейте её, если хотите, чтобы ваше желание было исполнено». Вот что он говорит.              — Тейлор Стан искал каменную башню…       — Но каменная башня нашла его быстрее!       — И главное, куда безопаснее…       — Определенно!              Замешательство и любопытство одновременно заполнили лицо Тейлора. Жрица вздохнула, посмотрев на него и сжав свои виски пальцами.       — Я голосую за то, чтобы ты её сломал. Нет, пусть это и звучит безумно, но Господь говорит, чтобы ты её сломал.       — Что?              «Бог Смерти так вовлечен в эти события? Сначала он хотел, что бы они встретили своего «благодетеля» в руинах. Теперь говорит сломать башню. Он может жалеть свою жрицу, но это все равно подозрительно…»       Эта мысль промелькнула в нескольких головах, но озвучивать ее никто не стал.              — Это первый раз, когда Бог не сказал какого-то дерьма. Почему он так много говорит сегодня? Обычно он разговаривает со мной, может быть, раз в год.              Странные взаимоотношения Бога и его жрицы, видимо, так и останутся великой тайной вселенной. Такая степень непочтительности заслуживала отдельного памятника. Столь же непочтительного.              — Что это за каменная башня?       Кейдж повернулась, чтобы взглянуть Тейлору в глаза.       — Переломный момент в нашей жизни. Вот что он сказал.       Бог Смерти раньше приходил к Кейдж только тогда, когда девушка спала. Сон был похож на смерть. Вот почему сон — это путь для Бога Смерти. Однако на этот раз она слышала своего Господа Бога, когда пила.       Кейдж подумала, что Бог Смерти рассердился на неё, что жрица пила слишком много пива. Вот почему он её так мучил. Девушка хотела, чтобы этот Бог перестал обращать на неё свое внимание. Однако у Бога Смерти было очередное послание для своей жрицы.       — Решать тебе. Однако не ломай её, если хочешь жить мирной жизнью. Вот, что он сказал.              — Мирно, но недолго…       К этому никто не нашёлся, что добавить.              Девушка посмотрела на каменную башню. Внизу что-то было.       — Под каменной башней есть письмо. Я думаю, что её сложили именно ради него.       Девушка повернулась, чтобы посмотреть на своего лучшего друга, Тейлора. Молодой человек должен был смотреть, сидя в инвалидном кресле, поэтому, хотя и мог видеть каменную башню, он не мог видеть письмо под ней.       — Я не чувствую никаких странных сил, окружающих каменную башню.       Хотя она не была такой же чувствительной, как настоящие маги, использование божественных сил позволяло Кейдж быть очень чувствительной и проницательной в отношении своего окружения. Она могла бы почувствовать, были ли какие-либо проклятия или отрицательная энергия, окружающие предмет или место. В конце концов она была служительницей Бога Смерти.              — Это очень полезный талант, — Бикросу все больше нравилась Кейдж.       Розалин была с этим согласна. У нее была высокая чувствительность к магии, и это очень часто выручало её. Вообще-то даже чаще, чем хотелось бы.              Девушка ожидала ответа Тейлора.       Молодой человек поднял взгляд в ночное небо, прежде чем медленно повернуться, чтобы посмотреть на Кейдж.       — Уничтожь её.       Жрица тут же ударила по каменной башне перед собой.       *Тук. Тук. Тук*       Камни с верхушки забора упали. Тейлор просто смотрел на то, как это происходит.              — Вы заметили, что каменные башни очень красиво разрушаются?       — Ага.              «Не ломай её, если хочешь жить мирно?»       Тейлор никогда не жил мирно, у него также не было желания жить в мире. Он собирался найти способ укрепить ноги и продолжать двигаться вперёд. А потом…       «Я уничтожу эту проклятую семью!»              — Думаю, Молодой Мастер Тейлор нам с радостью поможет, если мы хотим уничтожить Маркиза Стана.       — Это очень хорошо знать.              Тейлор протянул руку, и Кейдж вручила ему конверт. Молодой человек немедленно открыл конверт и обнаружил, что письмо было написано с использованием магии, чтобы невозможно было узнать почерк отправителя. Дворяне часто использовали этот способ.       Тейлор без колебаний стал читать. Первые две строки письма, которые были видны в свете фонарей, освещающих двор, сразу привлекли его внимание:       [Принц-наследник обладает Древней Силой. Она называется «Звезда Исцеления» и бесполезна для него. Это одноразовая сила, которая может исцелить любую травму. Он готов обменять её, если найдет метод для удержания под контролем второго и третьего принцев.]              Наследный принц замер величественной статуей самому себе.       На него смотрели с шоком.       Отпал вопрос, откуда он столько знает о Древних силах, появился другой. Почему не сказал об этом, когда была возможность?       Хотя Розалин его прекрасно понимала. Свои магические силы она не просто так показывала куда ниже уровнем, чем они были на самом деле. Именно это и спасло ей жизнь во время покушения. Её просто недооценили.       Второй раз такой фокус не пройдет.              Руки Тейлора начали дрожать.              Вместе с Наследным принцем.       Все начали смотреть на него с беспокойством.       Он уже потратил силу на кого-то? Или просто не хотел тратить её на Тейлора. Она ведь одноразовая, если в письме написана правда.       В любом случае, Альберу Кроссман был явно очень глубоко погружен в свои мысли, чтобы интересоваться у него сейчас.       Ему в любом случае придётся это прокомментировать.       Не то чтобы он мог отсюда сбежать…              — Что там написано?       Кейдж немного напряглась, увидев выражение лица Тейлора и его дрожащие руки. Однако вскоре она расслабилась.       — Ха!       Это было потому, что её друг начал смеяться. Затем Тейлор вручил жрице письмо.       — Это, безусловно, будет поворотным моментом в нашей жизни.       — Что, чёрт возьми, ты говоришь?       Кейдж взяла письмо из рук Тейлора и начала читать. Она остановилась на мгновение после прочтения слов о Древней Силе и упоминании Наследного Принца, но затем продолжила читать остальное. Затем девушка подняла голову, едва прочитала нижнюю часть письма:       [Ваши ноги не могут двигаться, но ваши голова, руки, глаза и рот на это способны. Остальная часть вас всё ещё жива. Решение за вами, Тейлор Стан, старший сын маркиза Стана.]              Эрухабен вместо Наследного принца на этот раз заметил, что Кейл вроде как никого ни к чему не принуждает.       У Тейлора Стана было, по его мнению, мифические шансы с мифической каменной башней, и теперь появились вполне реальные шансы договориться с Его Высочеством благодаря вполне реальной башне.       Только ему решать, что делать. От продолжения поисков древней силы его никто не отговаривает и даже не останавливает.       Но при этом вполне понятно, что именно выберет любой нормальный человек.              Тейлор посмотрел в темноту, скрывающую угол двора, и начал говорить:       — Кейдж.       — Да?       — Давай оставим в этом доме дворецкого и немедленно отправимся в столицу?       — Ладно.              А пока дуэт жрицы и аристократа радовались свалившемуся на них счастью, строили планы и думали, как испортить жизнь Кейлу, то бишь его найти, над тьмой мыслей Наследного принца взошло чертово солнце.       «Как я сам до этого не додумался?»       Он ведь знал, что Молодой Мастер Тейлор был не в лучшей физической форме. И отношения с семьей у него были крайне напряжёнными.       Это был прекрасный шанс воспользоваться ситуацией и ослабить влияние третьего принца во дворце. Маркиз Стан помогал именно ему.       «Но это было бы рискованно…»       Привыкший прятаться на виду, он, скорее всего, не стал бы идти на контакт с Тейлором. Сам Тейлор сейчас был слабой фигурой на доске. У него ничего не было. Его позиция по отношению к семье и другим принцам тоже была не ясна. Тейлора знали как кроткого и доброго человека. Альберу не рискнул бы растрачивать такую карту, как Древняя сила, на что-то, что может так легко прогореть.       Если он знал сам себя, а он себя знал прекрасно, если Тейлор сам к нему придёт с предложением, другой «я» на это согласится.       А с учетом всего того, что они узнали здесь про всю семью Станов и Тейлора, с учетом уже намеченного плана действий…       «Это вообще беспроигрышный вариант!»        Пока лицо Наследного принца из задумчивого наконец стало превращаться в просветленное, отчего все вздохнули с облегчением, так как это означало, что он действительно сможет помочь больному Молодому Мастеру, действие на экране уже перекинулось на следующий день.       Его высочество вынырнуло из своих мыслей и на заинтересованные взгляды покачал головой:       — Давайте подождем до перерыва. Там и обсудим.       Те, кто не понимал, зачем Его Высочество прятал свои способности (Чхве Хан, Лок, Черный Дракон) с сомнением отвернулись обратно. Остальные решили, что и правда поговорить можно и попозже.              На следующий день Кейл стоял, скрестив руки на груди, и хмурился. Его взгляд блуждал вверх и вниз по человеку, стоявшему напротив него.       Одежда Кейла была ещё более роскошной и броской, чем обычно.       — Молодой Мастер! Даже если бы я, Ганс, не сопровождал Вас, как Вы могли кататься по горе?       — Этот вице-капитан должен был сопровождать Вас!       — Ай-йа! Молодой Мастер. Этот старик очень опечален.              — Хихихихихихи.       — Они серьезно в это поверили?       — Ахахаахаха. Хаааааа.       — Несчастный уб…парень.       — Мистер Рон, и вы туда же?       — Хороший дворецкий не задает своему господину лишних вопросов, мисс Розалин. Не путайте меня с Гансом. Если милорд сказал, что он катался, значит, я буду считать, что именно так и было.              Кейл нарядился, потому что его раздражали взгляды, которые бросали на него все остальные, когда юноша вернулся, выглядя как совершеннейший оборванец после ползания по пещере. Причудливый наряд, в который он был облачен, неплохо смотрелся с ярко-красными волосами. Кейл определённо не испытывал недостатка в направленных на него взглядах.              — Мистер Рон?       — Да, мисс Розалин?       — Раз уж мы всё равно собираемся вместе путешествовать, можем мы с вами заскочить в пару магазинов одежды? У вас очень наметан глаз, как я погляжу.       — С превеликим удовольствием, Молодая Госпожа.              Но была ещё одна причина, по которой Кейл сейчас был раздражён.       — Ты действительно собираешься в таком виде уходить?       Они стояли перед гостиницей. Кейл стоял там, скрестив руки и глядя на Чхве Хана. У последнего на плече была маленькая сумка да меч на поясе.       — Да.              Мастер меча непонимающе оглядел своего двойника.       — А что со мной не так?       Эрухабен очень странно на него посмотрел. Будто он опять очевидных вещей не понимает. Это начинало раздражать. Не Эрухабен, того он уважал, а чувство собственного идиотизма.              Кейл, котята, Ганс, Рон, Бикрос и вице-капитан. Вот и всё. Тот факт, что вице-капитан тоже присутствовал, был немного странным, но он стоял там, хмурясь и глядя на то, как Кейл прощался с черноволосым юношей.       *Вздох*       Кейл вздохнул, прежде чем вытащить из кармана маленький мешок и бросить его Чхве Хану. Тот легко поймал «снаряд». Чхве Хан сразу узнал сумку. Она была такого же размера, что и сумка, которую Кейл отдал Чёрному Дракону. Чхве Хан открыл сумку, чтобы обнаружить внутри зелья и другие полезные предметы. Чхве Хан поднял глаза от сумки и посмотрел на Кейла. Юноша заговорил первым, когда их глаза вступили в контакт:              — Зачем мне всё это? Вещи полезные, не спорю, но я и так бы справился?       Приподнятая золотая бровь наивысшей степени утонченности заставила его прикусить язык.              — Что такое? Чего ты хочешь? Просто отбрось его, если содержимое тебе не нужно.       Чхве Хан ничего не сказал, но Кейл уже сказал всё, что хотел. Затем он повернулся и направился к своей комнате.       — Прощай.       У Кейла было каменное выражение лица, когда он повернулся, попрощавшись. У него больше не было причин видеть Чхве Хана. Ну, то есть, ещё один раз. Они снова собираются встретиться в столице, прежде чем он отправит Чхве Хана с Роном и Бикросом вместе с несколькими приказами. После этого он планировал вообще не общаться с главным героем новеллы.       — Я скоро вернусь.       Ответ Чхве Хана, который, казалось, содержал немного радости, вызвал у Кейла озноб, но юноша не оглянулся назад. Чхве Хан чувствовал, что это похоже на Кейла, он не любил оглядываться назад. Черноволосый юноша перевёл взгляд на остальных.              — Бедный Молодой Господин Кейл.       — Мне кажется, он совершенно неправильно понимает ситуацию. Уже сейчас.       И пока все прощались, мечник вновь обратился к эльфу:       — Ну, Эрухабен-ним, не понимаю! Почему Вы так странно на меня посмотрели.       Тот посмотрел в ответ еще более странно. Но с выражением лица, на котором было написано: «почему ты спрашиваешь такие очевидные вещи великого меня?», все-таки снизошел до ответа:       — Кейл — твой работодатель в этой ситуации. Он отправляет тебя на задание. Его задача — обеспечить тебя необходимыми вещами для его благополучного выполнения. Но вот о том, что тебе может понадобиться, ты сам должен думать. И требовать в случае чего. Ты добрый парень, мы поняли, но есть элементарные вещи.       Мастер меча задумался.              Наконец Чёрный Дракон, который использовал магию невидимости, чтобы оставаться во дворе днём и лежать у окна Кейла в ночное время, послал невидимую ману Чхве Хану.              Он хоть и задумался, но острый взгляд голубых глаз не пропустил, и, снова играя на опережение, сказал:       — Большое спасибо, Дракон-ним!       Ему очень важно кивнули.       Эрухабен закатил глаза.              — Я уже столько получил, но, похоже, всё ещё продолжаю оставаться в положении принимающего.       Чхве Хан положил волшебный мешочек в карман, прежде чем широко улыбнуться. Кейл не мог этого видеть, потому что находился к нему спиной, но это был первый раз, когда остальные увидели Чхве Хана с такой яркой улыбкой на лице.       — Я увижу всех вас в столице.       Чхве Хан почтительно попрощался, прежде чем покинуть трактир. Кто-то вроде него, кто десятки лет прожил в одиночестве, ощущая себя даже хуже, чем перед лицом смерти, теперь должен был куда-то вернуться. У него также были люди, которым он должен был заплатить за их доброту.       «Мне нужно обязательно выполнить эту задачу».              После этих мыслей даже черноволосый мечник признал, что теперь Кейл вряд ли сможет так просто избавиться от его двойника. Он, может, и не совсем пока понимал причину такого глубокого доверия, так как смотрел на это с очень и очень другой точки зрения, но если он что про себя и знал, то это собственную цепкость. Бедного рыжего земляка он даже пожалел.       А еще ему было немного страшно за его второе «я». Он в первый раз уходил куда-то без Кейла. А его одиночные «подвиги» до этого были не особо вдохновляющими.              Чхве Хан отошёл от Кейла и остальных и покинул город Пазл.       На следующее утро группа Кейла села в экипаж и приготовилась покинуть этот город Каменных Башен.       — У нас проблема.       — Даааааа.       — Что за проблема?       Лок непонимающе огляделся.       — Мы продолжаем следить за Кейлом, а значит, мы не знаем, что случится с Чхве Ханом, который должен сейчас направляться в твою сторону.       Парня снова затрясло. На него смотрели жалостливо-насторожено.       Он постарался взять себя в руки, хоть это и было сложно. Ему важно было знать, что случилось с его домом. Но даже он понимал, что в контексте разрушения всего мира, одна деревня мало что значит.       Он задышал глубже.       Глядя на мальчика, Розалин поделилась мыслью:       — Чхве Хан ведь должен найти Кейла в столице, и по плану мы с Локом должны прийти вместе с ним. Тогда мы сможем узнать некоторые детали?       Услышав это, Лок начал успокаиваться быстрее. И даже постарался улыбнуться:       — Верно! Еще не всё потеряно!       Напряжение спало.              — Молодой Мастер, мы готовы отправляться.       — Ладно.       Кейл кивнул на слова Рона, и старик быстро закрыл окно, после чего экипаж начал своё движение. Они возвращались к своему путешествию.       — На что вы смотрите?       Кейл перевел взгляд на брата с сестрой, которые ёрзали, пытаясь избежать его взгляда. Котята вздрогнули и отвернулись. Кейл начал улыбаться.       — Что такое? Вы встретили дракона или что-то в этом роде?              «Прекрати издеваться над кошками! Лучше погладь их».              *Ксс!* Кейл услышал, как малыши судорожно вздохнули, но просто проигнорировал их. Чхве Хан, возможно, ушёл, но теперь за ним по пятам следовал дракон. Однако у юноши не было времени беспокоиться об этом.       После дневного перехода они начали готовиться к ночлегу.       — Простите, если это возможно, могли бы мы присоединиться к вашему лагерю?       Коляска подъехала к границе лагеря Кейла, и человек, который, судя по всему, был извозчиком, слез с козел и подошел к вице-капитану.              — Вот тебе и анонимность…       — Пфф. Ахахах       — Бедный ублюдок…              — Могу я спросить, кто вы? — спросил вице-капитан, хотя уже знал ответ, увидев красную змею на доспехах кучера. Его собеседник поклонился вице-капитану и Кейлу, стоящему поодаль, и представился:       — Меня зовут Том, и я являюсь служащим имения маркиза Стана.       «Дерьмо!»       Кейл почти произнёс это вслух, когда увидел потёртую карету без герба. Окно приоткрылось, и Кейл увидел лицо Тейлора Стана.              — Они следуют одной дорогой, этого следовало ожидать.       — Как только он сам об этом не подумал?              — Меня зовут Тейлор Стан. Я увидел герб графа Хэнитьюз и прошу помощи, хотя и понимаю, что это слишком нагло с моей стороны.       Если это был сильный лагерь графа Хэнитьюза, Тейлор полагал, что будет в безопасности, проведя здесь ночь. Но вот для Кейла это было не так уж и хорошо.              — В дороге действительно мало вариантов устроить защищённый периметр вокруг лагеря с таким количеством людей.       — Со стороны Тейлора это умный ход, особенно когда младший брат направляется туда же, куда и он.              Юноша теперь встретил старшего сына маркиза Стана, Тейлора, и Сумасшедшую Жрицу Кейдж. Он подумал о драконе, который сейчас охотится на кабана или оленя, и начал хмуриться.       «Чёрт!»       Один ушел, его место заняли трое.              На этих мыслях Кейла экран потух и вернулся в исходное состояние.       — Боже, насколько этому парню не везет?       Розалин просто не могла сдержать смешка.       Наследный принц, как это уже повелось, огласил конец фрагмента:       — Вот и наше время для размышлений.       Все взгляды повернулись к нему.       — Ваше Высочество, Вы обладаете Древней Силой?       Всем было интересно. Они столько всего услышали и увидели про эти загадочные Древние Силы, а среди них, оказывается, есть тот, кто мог бы прояснить ситуацию.       — Верно, мисс Розалин. Могу сразу сказать, я не проходил через подобные вещи. Сила досталась мне от матери. И моя Древняя Сила никогда со мной не разговаривала.       Дракончик тоже полюбопытствовал:       — И звездочек на теле нет?       — Верно, Дракон-ним. Никаких татуировок у меня не проявилось.       Следующим был Мастер меча:       — Если у Вас была такая сила, почему о ней никто не знал?       Легкое колебание на лице у Наследного принца не пропустил никто, но он ответил всё с той же улыбкой на лице:       — Понимаете ли, Чхве Хан-ним, вы уже видели пример жизни двух разных дворянских семей. Это непросто. Во дворце все еще хуже. Даже просто знание о том, что я обладаю Древней силой, пусть и такой бесполезной, в чужих руках могло привести к катастрофическим последствиям.       Розалин, вставшая на защиту коллеги, даже привела пример, который мастер меча мог бы понять получше:       — Представь себе, если бы какой-нибудь аристократ, который попадает в категорию, как сказал Кейл, «они половина такие», пристал бы к Его Высочеству, чтобы тот вылечил какую-либо его болячку. Если бы он ее вылечил, то потерял бы свою силу просто так. Если бы он отказался, на него началось бы давление и пересуды о том, какой он плохой. А они бы начались, уж поверь. А сохранив ее в секрете…       — Мне ничего не помешает помочь Молодому Мастеру Тейлору до того, как все поймут, что вообще произошло, — закончил принц с улыбкой на лице.       — Пока дворяне поймут, что именно случилось, Тейлор будет уже на ногах и с ним придётся считаться.       — Я, кажется, понял…       Мечник действительно признал, что это имело смысл. Он был далек от жизни высшего общества с его заморочками, типа «купить информацию, которую и так знает ваша прислуга» и «скрываю всё и ото всех», но эта логика была ему вполне понятна.       — А почему нам не сказали?       — Мисс Витира, боюсь, скрывать её вошло у меня в привычку.       — Понимаю…       — Хорошо, с этим мы всё выяснили. Предлагаю пройтись по порядку. Во-первых, нам следует узнать о городе Пазл и его истории побольше. Нам не зря указали на эту легенду.       — Верно.        — Также надо придумать, что делать с древней силой. Путь до нее куда опаснее, чем до щита.       — А нам вообще надо ее забирать?       — Мистер Рон?       — Нам ведь главное не дать Молодому Мастеру Тейлору впасть в отчаяние. Надо просто перехватить его до того, как он войдет в пещеру.       — Я, кажется, поняла… Если Тейлор должен был умереть через месяц, то и сила дальше в истории фигурировать не могла.       — Точно! Мы можем просто пока держать ее в уме.       Немного подумав, Наследный принц произнес:       — Я могу прислать Молодому Мастеру Тейлору личное приглашение на празднование дня рождения отца. С приглашением на личную беседу. Или Чхве Хан, мистер Рон и мистер Бикрос передадут сообщение лично.       — Боюсь, часть из нас будет занята упаковкой его младшего брата.       — И то верно…       — Надо, кстати, придумать куда вообще его девать.       — Но тогда в столице появляется представитель Станов, что помешает нам подставить маркиза!       — Есть два варианта: либо не афишировать его присутствие вообще, либо подчеркнуть, что он там по отдельному приглашению. Но это может нам и помешать.       — Тейлор, скорее всего, захочет нам помочь в деле против своей семьи. Возможно, у него тоже будут идеи.       — Верно. Главное — встретиться с ним до инцидента на площади. Если Кейл не прогонит Тейлора, то мы узнаем что-нибудь еще.       С этим согласились все.       — Тогда смотрим дальше?       — Смотрим.       В этот раз стена начала таять без указок сверху.       Он так обиделся на Кейдж?