Пока не стало слишком поздно

             Напряжение спало.       По общему признанию, искренняя улыбка делала Его Высочество еще красивее, чем обычно. Рон немного нахмурился.       Альберу Кроссман никогда в жизни не испытывал такого облегчения. Он знал, что выбрал самый безопасный из двух доступных ему вариантов, но результат превзошёл все его ожидания. Из двух существ в комнате, чьей реакции он опасался больше всего, более-менее предсказанную реакцию показала Розалин, но и она быстро взяла себя в руки и даже извинилась. Это была шоковая ситуация. Извинений он не ждал вообще. Она имела полное право отреагировать еще хуже. Но, видимо, она действительно получила хорошее образование. Он видел, что она все еще немного напряжена, но, тем не менее, все равно улыбалась.       Реакция Эрухабена была самой странной из всех. Эльфы ненавидели Темных эльфов из-за атрибута тьмы. Это была самая большая причина раскола. И все же, тот не высказывал никакого дискомфорта, сидя рядом с ним. Скорее, в его глазах пылало любопытство. Как будто он был интересным объектом для наблюдения. Возможно, спокойствие эльфа сыграло свою роль в принятии магессы. Альберу же пришел к выводу, что Эрухабен либо очень прогрессивный эльф, который слишком любит познавать мир вокруг себя, чтобы обращать внимания на межклассовую ненависть, либо он не эльф вообще. Он об этом как-нибудь попозже подумает, когда в себе копаться закончит.       — Ну дай посмотреть! Ну пожалуйста. Ну принц… — ребенок терся об его лицо и выпрашивал снять маскировку.       Он пока не был к этому готов. Когда-нибудь позже, возможно. Ему бы от простого знания оправиться.       Всю свою жизнь он только и делал, что прятался. Построил вокруг себя фасад идеального принца без единого изъяна. Маска стала настолько привычной, что избавится от нее стало невозможно. Она стала частью личности. Любое неверное движение могло привести к смерти не только его самого, но и темных эльфов, которые были во дворце и помогали ему. Раскрытие тайны также могло привести к подрыву авторитета королевской семьи. Жадные насквозь дворяне не упустили бы возможности поднять шум и отхватить себе кусочек побольше. На нем всегда лежала огромная ответственность. Большая, чем многие могли бы вообразить. Он никогда не мог расслабиться. Днем – идеал, пример для подражания. Ночью – одинокий воин на тренировочной арене, который делает все, чтобы выжить среди людей, для которых он «пример для подражания». Это было и морально, и физически тяжело, но деваться ему было некуда.       Только что с его плеч свалилась целая гора. Гора, о которой он знал, и которую старательно игнорировал. Это не решало проблемы с принятием Темных эльфов в обществе в целом, но в отдельно взятой комнате прямо сейчас все было нормально. Прямо сейчас он мог отпустить себя и расслабиться, не опасаясь за все на свете.       Он даже не стал отлеплять от себя все еще ноющего малыша. Скольким эльфам доставались драконьи обнимашки? Скорее всего, ни одному. Не тот характер у этих великих существ. Чхве Хана и Лока дракончик уже обнимал, чем принц хуже? Он тоже хочет пообниматься с драконом. Почему бы и нет, пока можно? Потом будет тыкать этим тете Таше в лицо всю оставшуюся жизнь.       С этими мыслями он обнял ребенка покрепче и сказал:       — Возможно чуть позже, Дракон-ним.       — Я великий и могучий дракон! Я понимаю!       С этими словами ребенок продолжил тискаться. Ему вообще понравилось этим заниматься. Все люди были такими теплыми.       Мери смотрела на Альберу с возрастающей надеждой. Принца приняли удивительно тепло. В Городе Смерти люди тоже жили с Темными эльфами в мире, но там были совсем другие условия. Эти люди были эльфами спасены. Как и она сама когда-то. Просто из чувства благодарности за жизнь поначалу люди вели себя сдержано, и только потом, увидев и узнав «темных существ» в обычной жизни, оттаивали окончательно. Она была очень рада за принца. Таша очень много рассказывала про своего племянника. Особенно про то, что ему было тяжело во дворце практически одному. Вокруг Мери было множество людей и Темных эльфов, которые ее поддерживали. У принца не было такой привилегии. Но, глядя на эту картину, она могла наконец-то допустить мысль, что на поверхности не так уж и страшно.       Витира смотрела на принца явно забавляясь. Эти объятья с ребенком она ему обязательно припомнит при случае. Он очень смешно реагировал на подколы. Явно не привык к дружеским тычкам. Ничего. Они это исправят.       Моланов новость о происхождении принца беспокоила не сильно. Есть вещи похуже темных эльфов. Убийцы, например. Мастера пыток тоже были где-то там. Бикроса все еще больше беспокоила безалаберность дворцовых поваров. Он это считал куда большим грехом. Вроде лучшими должны быть, но даже Ганс резал овощи в салаты куда аккуратнее. При том, что Ганс — существо, слишком перевозбужденное для того, чтобы оставаться на кухне больше десяти минут.       Рон удивился такому открытию. Еще бы. Темный эльф в королевской семье. Но он не пропустил, как принц дергался и как ему было неудобно, когда Рон показывал свое хорошее настроение. Он не мог серьезно опасаться существа, которое так прелестно на него реагировало. Для него Альберу Кроссман перешел в разряд щенков. Семейство: умные. Да и принцем он был хорошим, чего уж там. Рон в этом королевстве живет уже долго. Принц действительно хорошо выполняет свою работу.       Чхве Хан вообще не понимал откуда столько шума. Но он также понимал, что для этого должна быть причина. Он еще мало знал об этом мире и про Темных эльфов слышал в первый раз. Но Эрухабен, который позицию самого умного в комнате, по мнению мечника, не покидал, сказал, что это все предубеждения. И судя по напряженной реакции принца и опасений за свою жизнь, эти «предубеждения» стали чем-то катастрофическим для целого народа. Его радовало, что принц сам все рассказал. Как и в случае со «Звездой исцеления». Сначала молчал, но потом рассказал как есть. В обеих ситуациях у него была причина для молчания, но он все-таки открывался. Чхве Хан надеялся, что теперь, когда основная причина для беспокойства у Альберу пропала, он начнет открываться им все больше. Он уже это заметил. С самого начала Наследный принц, по большей части, молчал. Только изредка вставлял комментарии. Но чем дальше, тем больше он взаимодействовал с остальными.       Что ж, быть запертыми в одной комнате оказалось куда полезнее, чем Мастер меча мог предположить.       Лок по началу не знал, как ему на это отреагировать. Темные эльфы всегда были чем-то вроде страшной сказки для всех. Наравне с некромантами. Церковь Бога Солнца их особенно не любила. Но их собственное племя боги тоже оставили. И к зверолюдям в общем всегда относились с подозрением. Как будто они в любой момент в шею вцепятся. «Монстры с совестью», как-то так Молодой Мастер дал им характеристику. Так что они были ненамного лучше Темных эльфов. Просто атрибутом тьмы не обладали. И если подумать, были люди и пострашнее Наследного принца. Сам Молодой Мастер Кейл например. А еще, прямо здесь, были повар и дворецкий. Лок был очень благодарен, что между ним самим и семейным дуэтом сидел мастер меча. А принца он пока считал хорошим человеком. Он чаще всего ему подсказывал. И даже успокоил недавно.        Розалин не то, чтобы была сильно напряжена открывшимся фактом, она просто застряла в конфликте, между тем, чему ее всю жизнь учили, и тем, что она чувствует сама. Атрибут тьмы все еще вызывал опасения на подсознательном уровне. Во время ее учебы и учителя, и тексты твердили одно и то же. Мертвая мана — это плохо. Атрибут тьмы — это зло. И это въелось прямо в голову, как осточертевший этикет, который она автоматом соблюдает. Когда нужно. Но если она хочет стать Мастером Магической Башни, ей нужно смотреть на мир шире. Ей нужно опираться на собственный опыт, на свои наблюдения. Намек Бога Смерти о том, что в истории с Темными эльфами не все так однозначно, был такой же тонкий, как умение Чхве Хана понимать сальные шуточки. Так что она продолжит спокойно наблюдать и учиться. Она надеялась получить множество ответов на вопросы, которые ей даже в голову не приходили.       Эрухабен вальяжно, но все еще очень утонченно и величественно, развалился на кресле, изящно подперев подбородок рукой, и размышлял. Темные эльфы — это, конечно, интересно. Но эльфов за свою тысячу лет жизни он повидал много. И обычных, и темных, и даже один зеленый припоминался. Тот чего-то сильно перепил и с зеленью на лице ходил еще два дня. Очень занимательная поездка к Мировому древу была. Его мысли захватил вопрос куда более интересный. Ребенок задал «Чистоплотному Боженьке» очень интересный вопрос и получил еще более интересный ответ. Остальные на фоне шокирующих новостей это пропустили, но древний дракон за богом следил отдельно. Если не Бог Смерти, во власти которого они и находятся, даровал принцу его «облик», то кто? Кто еще обладал подобной силой? Вот именно этот вопрос и крутился в его голове.       Черный дракончик, вдоволь облапав Его Высочество, пришел к выводу, что дорогая ткань пиджака принца очень приятно ощущается на чувствительной коже драконьего брюшка, а потому, воспользовавшись правом великого и могучего существа, заполз блондину на шею и разлегся на манер шейного платка. Очень хороший пиджак. Дракончик оценил по достоинству.       Решив, что страсти улеглись и надо бы начать заниматься делами, они здесь все еще не просто так сидят, принц, как оно уже повелось, первым взял слово:       — Я еще раз хочу поблагодарить Вас всех за то доверие и понимание, которое вы мне оказали. Это очень много значит для меня, — он посмотрел в глаза каждому, показывая на сколько он искренен в своих благодарностях. Черному Дракону он в глаза посмотреть не мог, он висел у него плече, но тот понятливо погладил его лапкой по голове. Боже, ему никто не поверит. — Думаю самое время обсудить увиденное.       Никто с принцем спорить не стал, у них еще будет время поговорить, если понадобиться.       Витира, задумчиво постучав пальцем по подбородку, обобщила увиденное как могла:       — Мы узнали детали предстоящего инцидента; вероятное решение проблемы поиска замаскированных магических бомб; что у Чхве Хана иммунитет к ядам и нет иммунитета к похвалам красноволосых аристократов, — мечник закрыл глаза рукой, да за что с ним так? Витира тем временем продолжала перечислять, — что устроить проблемы Вениону Стану можно не вставая со стула; что Молодой Мастер Кейл, кажется, не так уж и против «смерти людей в пределах его видимости»; что господин Рон имеет талант делать из ничтожества конфетку для глаз; что «сахарные уста» Его Высочества на самом деле молочно-шоколадные, — на этот раз провалиться сквозь пол захотел уже принц, — что Молодой Мастер Кейл не хочет встревать в тайны королевской семьи и, самое главное, на мой взгляд, попкорн — это вкусно.       Что ж, это было коротко, правда не совсем по существу, но основные моменты были переданы довольно точно.       — Верно…в основном.       — Кхм...Кхм… Думаю, на основе этого что-то предполагать еще рано. Но мы точно знаем, что у Маркиза Стана начнутся проблемы, когда дракон-ним окажется на свободе, — Альберу не забыл про «молочно-шоколадные уста». Нееееет. Он просто дождётся, когда станет известно больше, про саму принцессу Китового племени. Он подождет.       — Сам Кейл сомневается во внесенных изменениях, так что предлагаю продолжить просмотр, — Эрухабен пока отбросил мысли о занимательном и сосредоточился на происходящем. Ему нужно больше материала для обдумывания.       — Верно! Давайте продолжим, — Альберу был еще больше благодарен за то, что его не завалили вопросами на месте и согласились отвлечься. Облегчение облегчением, но говорить об этом все еще было трудно.       — Бог Смерти-ним, мы готовы продолжить.       

— Этот Боженька очень гордится вами!

      И пока все приходили в себя от столь неожиданного заявления, стена растаяла.       

«Главы 40-42. Я не знаю. Я ничего не знаю!»

       Несмотря на начало нового фрагмента, изображение возобновилось ровно на том моменте, на котором остановилось. Кейл все еще усиленно пытался расслышать обратно то, что сказал ему дракон, но это трудно, когда тебе вещают прямо в голову.       Кейл испугался этого Чёрного Дракона, который впервые начал объяснять все эти бесполезные вещи. В то же время ум Кейла начал думать быстрее.       Мать принца не была королевой. Она была наложницей, а до этого обычной служанкой, одной из граждан, которые работали на королевскую семью. Мать третьего принца была нынешней королевой. Говорят, что мать Наследного Принца умерла довольно сомнительной смертью, когда сам Наследный Принц был ещё молод.       Упоминание его покойной матери заставило Альберу снова немного погрузиться в себя. Он очень по ней скучал. Он действительно считал, что его тетя Таша прекрасно справилась с ролью матери для него, но для родной матери всегда будет особое место в сердце ребенка. Обстоятельства ее смерти так и не были расследованы.       От грустных мыслей его отвлек быстро уловивший пасмурное настроение Наследного Принца маленький дракон. Он потерся своей щекой о щеку принца в попытке его отвлечь, и это помогло. Тот скосил на него глаза и с улыбкой погладил по круглой голове. Дракон даже заурчал от удовольствия.       Естественно, Кейл начал раздумывать над подлинной личностью матери Наследного Принца.       Принц был известен как средний по силе, но Дракон уверял, что он вовсе не слабак. В новелле даже Чхве Хан оценил Наследного Принца как обычного, так что же он скрывал? И как об этом узнал Дракон?       Чхве Хан с удивлением уставился на принца. Чтобы обмануть чувства мастера меча, нужно иметь очень приличный уровень сил.       «… Нет. Скрывает он что-то или нет, это не моё дело».       Кейл не слушал продолжавшего бурчать Чёрного Дракона. Но кое-что было действительно интересным, так как Чёрный Дракон продолжал говорить о Наследном Принце.       — … Мистер Кейл, судя по всему, похож на меня.       Наследный Принц что-то говорил, но Кейл был слишком увлечён своими раздумьями, поэтому лишь небрежно ответил:       — Ваше Высочество, такое заявление является самой большой честью в моей жизни.       «Ублюдок…»       Вслух же принц выразился совершенно иначе:       — У него удивительная способность поддерживать разговор, совершенно не слушая этот разговор.       — Вы правы, Ваше Высочество! Даже виду не подал, что не слушает, — подметила Розалин.       Наследный Принц отпустил руку Кейла, словно занервничав. Кейл не заметил этой нервозности и отступил назад, не сказав ни слова, отступив за спину Эрика. Легко было использовать последнего в качестве щита, когда всё усложнялось.       Наследный Принц с любопытством следил за Кейлом, прежде чем обратить свой взгляд на Эрика.       «Не смотри на него!»       Эрик снова начал говорить с Наследным Принцем.       Кейл наблюдал за ними, продолжая размышлять.       «Есть причина».       Была причина, по которой Наследный Принц опасался второго и третьего Принцев. Также была причина, почему королевская милость внезапно перешла к третьему Принцу. Он был в состоянии догадаться обо всём этом.       «Разве он не его сын? Или есть другой секрет его рождения?»       На направленные на него любопытные взгляды, принц довольно спокойно ответил:       — Отец стал обращать внимание на моего брата не так давно. Я не знаю точной причины, почему именно это произошло, но думаю это влияние Ее Величества Королевы.       Он всё ещё оставался здесь и принял решение ни о чём не узнавать.       Кейл тщательно старался выполнять это обещание. Сегодня он не употреблял алкоголя, и это привело к тому, что дворяне из других регионов, которые никогда ранее его не встречали, приближались к нему, чтобы поговорить. Кейл каждый раз смотрел на Эрика, и тот приступил к работе.              — Эрик Уилсман навсегда останется в моем сердце, как самый милый дворянин.       Витира полностью солидарна со своей подругой.              После повторения ситуации несколько раз, Кейл тихо пробормотал себе под нос:       — Ой, это очень приятно.       Гилберт и Амиру вздрогнули, услышав этот тихий шёпот, и начали переглядываться друг с другом.       «Разве это не странно?»       «Действительно…»       Эти двое немного отошли от Эрика и Кейла. Тем не менее Кейл посмотрел на юную леди Амиру. И Амиру перестала отступать назад, услышав обращение к ней Кейла.       — Кстати, Молодая Леди Амиру…       — Да?       — Я слышал, что береговая линия на Вашей территории очень красивая. Это правда?       — Конечно. Скалы, видимые с побережья очень красивы.       «Хорош заливать!»       Тут Альберу был полностью согласен с Кейлом. Местечко пострашнее еще надо было найти. Любая красота терялась в грохоте водоворотов и бьющихся обо все волн ими вызванных. Плюс берег был довольно скалистый.       Кейл подумал об утёсе и о том, как ему будет чрезвычайно сложно заполучить Звучание Ветра. В новелле Звучание Ветра было Древней Силой, на поиски которой отправился член немагической фракции из Королевства Вайпер.       Хотя, может показаться странным, что человек из Королевства Вайпер отправился на поиски Древней Силы в Королевство Роан, за этим тоже скрывалась длинная история.       В любом случае, эта сила первоначально попала в руки убийцы магов, крайне жестокому дураку, который появляется где-то во второй половине гражданской войны. Он уже был достаточно сильным, и на самом деле не очень сильно нуждался в использовании Звучания Ветра.       «Магическая башня скоро падёт».       Это было довольно шокирующая новость. Розалин и Альберу слушали это с очень удивленными лицами. Про начало волнений в Королевстве Вайпер было известно. Но никто не ставил на победу немагической фракции. Точнее, никто не мог точно утверждать. Организованные маги против толпы, по сути, крестьян. Кто же знал, что все так обернется?       После гражданской войны на месте обрушившейся магической башни будет построена новая, и Розалин станет ответственной за эту новую магическую башню.       «У меня получилось!» Радости принцессы не было предела.       «Чхве Хан, убийца магов и Наследный Принц Империи».       Альберу старательно записал два новых имени на вновь взятую бумажку. Черный дракон, который с его плеча все прекрасно видел, потихоньку запоминал новые для себя символы.       Эти три человека были теми, кто станет главными героями всех инцидентов в самом сердце Западного континента. В новелле также обсуждалось, как Королева Южных Джунглей Западного континента оказалась вовлечена в вопрос об объединении Юга.       Подталкиваемый секретной организацией, которая заставляла Чхве Хана постоянно двигаться куда-то в сторону, этот континент нарушит свой двухсотлетний мир, чтобы начать борьбу за власть.       — Без вмешательства секретной организации тут явно не обошлось.       — Угу. Двести лет мира — это довольно внушительный срок. Все бурления начались не так давно.       Кейл посмотрел на Эрика, который решал за него все вопросы, а после глянул на часы. Праздник скоро закончится. Конечно, дворяне ждали времени беседы, которая должна была наступить после трапезы.       «Не моё дело».       Это Кейла совершенно не касалось.       — Молодой Мастер Гилберт, я должен уйти после того, как закончится трапеза, верно?       Гилберт посмотрел на Кейла, который не спеша ел фрукты, словно находился на пикнике, и кивнул:       — Да. Мы планируем встретиться с Наследным Принцем после трапезы, но Вы, вероятно, не собираетесь идти с нами, верно?       — Правильно. Какая польза там будет от меня? Вы втроём более информированы о необходимых инвестициях.       Выражение лица Гилберта изменилось после слов Кейла. Казалось, он немного удивлён.       — … Вы прочитали документы…       — Немного.       Кейл ответил небрежно, прежде чем оглянуться на Наследного Принца, который встал со своего места. Он собирался объявить конец банкета. Кейл не нашёл реальной причины сегодняшнего сбора, но не был разочарован этим. Не зная, что это может быть, у него не было и шансов в это вляпаться.       — Разве само его присутствие на банкете не означает, что он уже в это «вляпался»? — голос Розалин был полон скепсиса.       — Не мешайте ему жить в отрицании, мисс Розалин. Но в его словах тоже есть смысл. Чем меньше он знает, тем меньше думает об этом. Про принца он тоже ничего знать не хочет, но то и дело косится.       — Может он ему понравился?       Альберу вздохнул. Ничто в этой жизни не бывает бесплатно. Даже облегчение.       Но Кейл начал хмуриться, услышав слова Наследного Принца:       — Я с удовольствием разделил этот ужин со всеми Вами сегодня вечером. Я приготовил простую вечеринку для тех, кто в этом заинтересован, поэтому, пожалуйста, наслаждайтесь. Ах, я также подготовил для всех вас места на праздновании дня рождения, которое уже приближается.       Наследный Принц Альберу сказал это с довольно приятным выражением лица:       — Я надеюсь, что все вы будете там, чтобы разделить с нами радость праздничного дня.       Кейл не сдержал тяжёлого вздоха. Хотя Альберу говорил, что он надеется, что все они будут там, это в значительной степени вынуждало их обязательно там присутствовать.       «… Наверное, я буду на площади, когда взорвутся бомбы».              — То есть он все-таки хотел пропустить это мероприятие?       — Возможно просто надеялся, что люди в центре, которых описывал Чхве Хан в книге, не были дворянами.       — Тоже возможно...              Хотя этого и следовало ожидать, Кейлу такой расклад не очень понравился.       — Тогда закончим этот обед.       Кейл заглянул в инвалидное кресло, что двигалось мимо него. Тейлор проехал мимо, и Кейдж, которая толкала его инвалидное кресло, шла следом, но прошептала таким тихим голосом, который мог услышать только Кейл.       — Увидимся позже, наш младший братик.       «Я же уже говорил, что не желаю быть младшим братиком!»       — Когда они успели его усыновить?       — Где-то по пути в столицу?       — Ну, он явно от этого не в восторге.       — На то и расчет!       — А-ХА-ХА-ХА-ХА!              — Молодой Мастер Кейл, позвольте мне проводить Вас.       — Молодая Леди Амиру.       Амиру подошла к Кейлу и предложила пройтись с ним. Кейл посмотрел на зелёные волосы Амиру, на её спокойное утончённое выражение лица и небрежно спросил:       — Вы беспокоитесь, что я могу причинить беспокойства на обратном пути?       — К сожалению, Молодой Мастер Нео тоже рано возвращается.       — Ах.       «Отряд ЛОХИ выполнил свою задачу на ура. Даже до кареты проводили. Я впечатлен» — древний дракон выгнул бровь в насмешливой манере.       Кейл направился к двери банкетного зала без каких-либо ещё вопросов. Рядом с ним шла Амиру. Эти двое подошли к карете Кейла, не обмолвившись ни словом, и нашли Рона, который ожидал возле кареты.       — Молодой Мастер Кейл, Вы сегодня хорошо поработали.       Кейл кивнул на слова Амиру.       — Это было сложно. Но Вы должны вернуться и поработать ещё, Молодая Леди Амиру.       — Что тебе там сложно было? Ты устал жевать виноград? — Альберу все еще ворчал на непочтительность конкретной личности.       Бикрос вот подумал, что если он и устал жевать, так это мясо. Сколько он об этом не думал, соус категорически под него не подходил. Возможно, таким способом повара стремились замаскировать грешок покрупнее. Он разочарованно покачал головой.       Девушка улыбнулась и заговорила:       — Это потому, что нам нужно получить хорошие новости.       Однако Кейл почувствовал отчаяние в её голосе. Северо-Восточное побережье было действительно бесполезным участком земли. Это было место, заполненное скалами, и ничего интересного там не было.       Кроме того, водовороты вокруг скал также были проблемой. Опытные люди, живущие на территории, знали, как их избегать, но это было опасное место для других.       «Звучание Ветра отвечает за эти водовороты».       — Эти водовороты были там всегда. По крайней мере я так думал, — принца это поразило. Но кто бы вообще стал задумываться над причиной природного явления, — Древняя сила способна на такое?       — Помните смерч в пещере?       Видимо способна.       Амиру и Гилберт хотели получить некоторые инвестиции в это бесполезное море, несмотря ни на что. Кейл посмотрел на девушку, которая говорила со странным выражением лица:       — Я считаю, что мы способны получить хорошие результаты…       — Молодая Леди Амиру…       — Да, Молодой Мастер Кейл.       Кейл подумал, что было бы неплохо помочь Эрику, Гилберту и Амиру, с которыми он сегодня работал, как с зверолюдьми под его командованием. Им всё ещё нужен был баланс на встрече с северо-восточными дворянами, и Амиру казалась той, кто хорошо хранит секреты.              — Он заботится о тех, кто на него работает.       — Нет.       — Что ты имеешь в виду? — Витира удивленно посмотрела на коллегу принцессу.       — Он просто зефирный внутри.       — Пф...хихихихихихихи!              — Я считаю, что Его Высочество будет очень заинтересован в этих инвестициях.       — Я тоже так думаю.       Амиру согласилась с заявлением Кейла. Это произошло потому, что Наследный Принц вспомнил про этот вопрос даже до того, как Эрик впервые его поднял.       — Вы обсуждаете инвестиции для туризма, верно?       — Да.       Инвестирование в туризм с использованием прибрежных скал. По мнению Кейла, это было совершенно бесполезно. Он подошёл к Амиру и прошептал ей на ухо:       И по кислому виду принца стало ясно, что с Кейлом он был полностью согласен в этом вопросе.       — Если Вы отчаянно нуждаетесь в инвестициях, я думаю, что следует поразмыслить о ценности местоположения Вашей береговой линии в отношении Королевства Вайпер и других северных государств.       — Прошу прощения?       Кейл пожал плечами на смущение Амиру и продолжил говорить:       — Конечно, было бы лучше, если бы Вы сохранили то, что я только что сказал, в секрете.       — … Я запомню Ваши слова.       Наследный принц смотрел на эту сцену круглыми глазами.       — Что ж, за работу по спасению своих нервов он заплатил очень и очень щедро, если Леди Амиру прислушается к его словам.       — В каком смысле?       — Вкладывать деньги в туризм на этой территории нет никакого смысла. Если он действительно собирается туда поехать, вы сами увидите почему. Это довольно очевидно. Но вот если инвестировать в военную инфраструктуру, особенно в такое смутное время, то другой я ухватится за эту идею. Это и поможет обезопасить страну, даст толчок в развитие региона, потому что открывается куча вакансий, и укрепляет мое положение во дворце.       Он решил не утаивать последний пункт очевидных плюсов. Они и так уже в курсе его проблемы. Может кто идеи толковые подскажет.       — О! Я поняла. Спасибо, Ваше Сл...Высочество.       «‎Ты хотела сказать «‎Ваша Сладость», да? Так ведь?»       Но он сделал вид, что не заметил оговорки. И хихикающей Витиры. И фыркнувшего дракона. С ним было сложнее, ибо фырчал он прямо Альберу в ухо.       Тем временем Кейл успел подумать примерно о том же. О инвестициях и древней силе, а не о сладости Его Высочества, и уже добрался домой.       В ту ночь два отчёта были доставлены Кейлу, когда он вернулся с праздника.       — Мы обнаружили четыре Магические Бомбы.       В новелле было пять расположенных в разных местах, а пять — на людях.       — Все они были расположены вокруг площади.       — Покажи мне карту.       Кейл протянул руку к Чхве Хану. Главный герой новеллы оставил Чёрного Дракона на месте обнаружения бомб и вернулся один. Казалось, он бросился назад на максимально возможной скорости, так как на его лице выступил пот.              Альберу схватил верхний листок со стопки на столе и начал быстро срисовывать примерное положение найденных бомб. В их случае они могли быть спрятаны в других местах, но если есть возможность проверить, то почему бы и нет.       Дракончик, смотря на это, удивился, как принц может рисовать так быстро и так понятно. Чик-Чик и пол района уже на бумаге. Чик и крестики стоят. Мог ли он научится также, или это магия Темных эльфов?              — Мы нашли одну, а затем я побежал с Драконом на руках, чтобы повсюду-повсюду осмотреть. Мы закончили тем, что нашли ещё три Магических Бомбы, но не более того. Я уверен, что нам нужно искать где-то, кроме площади, но в тех местах, где мы смотрели, бомб не обнаружено.       — Не нужно спешить, так как они будут совершенно безопасны до самого дня празднования через два дня.       — Но лучше заранее избавиться от опасных вещей!       — Мы выкрадем их рано утром в день празднования.       — … Прошу прощения?       Кейл знал, что для активации Магических Бомб необходим был специально разработанный сигнал. Тем не менее для любого, кто обладал магическим уровнем Чёрного Дракона или даже мага уровня Розалин, было довольно легко разорвать связь между разработчиками и бомбами, даже если это займёт некоторое время. Так Розалин смогла уничтожить бомбы на людях ранее.              — На это требуется время. Я понимаю, почему мы не успели обезвредить все, — произнесла Розалин расстроенным тоном. Умом она понимала, что они сделали все, что смогли. Но как хороший человек, она сожалела, что не смогла сделать большего.       — Стоп. Мне не послышалось?       — Что?       — Он сказал «выкрадем»?       Все удивленно переглянулись. Услышав новость о том, что четыре из пяти заложенных бомб были найдены, они как-то пропустили эти слова мимо ушей.       — ...Зачем ему магические бомбы?       — ...       «Что ты собрался с ними делать, несчастный ублюдок?»              «Это нужно сделать в день празднования».       Это был единственный способ заставить кровожадного мага думать, что всё в порядке.       — Украсть их? Мы не собираемся их уничтожать?       Кейл вернул карту в руки Чхве Хану и начал говорить:       — Зачем нам уничтожать такие полезные вещи?       Даже если бомбы не могут быть использованы, плотно сконцентрированная внутри них мана была довольно полезным ингредиентом.       — Я собираюсь использовать их для себя. Чхве Хан подумал, что улыбка Кейла была довольно подлой. Кейл продолжил разговор с Чхве Ханом, на лице которого появилось смущённое выражение.       От сказанных слов и подлой улыбочки Наследному принцу стало очень не по себе. Он просто пытался убедить себя в том, что Кейл не похож на человека, который решит взорвать бомбы где-нибудь, где есть люди. Пока убеждение проходило успешно.              — Продолжайте искать, потому что может быть больше бомб. Проверяйте места по нескольку раз, чтобы узнать, не изменилось ли местоположение бомб.       Чхве Хан и Чёрный Дракон теперь должны были остаться в скрытности и продолжать поиски. Это будет тяжело, скучно и чрезвычайно утомительно для их умов, но это не то, что Кейл собирался сделать сам.              Мастер меча просто успокаивал себя мыслью, что от Кейла там все равно не будет толку.              Кейл посмотрел на Он и Хонга, которые только что очнулись ото сна и начали зевать.       — Пришло время полностью расплатиться.       Кейл обратился к Чхве Хану:       — Идите работать.       Два котёнка, устало зевающие, и Чхве Хан пошли работать, как и приказывал Кейл. Он неторопливо наблюдал за тем, как они спрыгивают с окна террасы, прежде чем глотнуть вина. Он не получил возможности выпить на банкете. А вот выпив сейчас, лёг спать.              — А котята чем помогут?       — А вдруг там им попадется какой-нибудь милый мальчик-волк? Кто еще защитит Чхве Хан-нима и Дракона-нима от этой ужасной опасности? Они ведь научились уже.       Рон не сдержался и фыркнул. Кошки, защищающие Мастера меча от щенка-волчонка. Эта картина, пусть и просто воображаемая, полетела в копилку образов, рядом с испуганным лицом молодого мастера.       Эрухабен неожиданно для себя хохотнул.       На Лока вообще все боялись смотреть. Он покраснел настолько, что они почти ощущали исходящий от него жар, как бы далеко от него не сидели.              Часть информации была доставлена Кейлу, когда он спал. Юноша смог услышать новости сразу после пробуждения.       Сегодня Билос собирался прибыть в столицу, за день до празднования дня рождения. Кейл немедленно направился в трактир, где должен был встретиться с Билосом.       Это было то самое место, где находились десять детей племени волков. Конечно, Он, Хонг и Лок пошли с Кейлом, когда он направился в трактир.       Лок постарался потушить пожар на своих щеках и сосредоточится. Он хотел убедиться, что с ними, в том мире, все хорошо, и они хорошо себя чувствуют после всего случившегося. В каком бы мире они не жили, это все еще были его братья и сестры.              Он подумал о том, что ранее сказал Лок, и спросил:       — Ты хочешь, чтобы я позаботился о твоих братьях и сёстрах?       — Да, это условие моей сделки.       — И что ты можешь сделать для меня?       — Не только я буду платить за это, — без колебаний ответил Лок.       — Если не ты, то кто же ещё?       Лок ответил быстро:       — Мои братья и сёстры будут со мной. Мы сильнее в группе.       Кейл почувствовал холодок.       «Ни за что».              — А что не так? Волки ведь сильные! — мальчик не понимал, что могло не устроить Молодого Мастера.              Лок беспощадно нанёс Кейлу очередной ментальный удар:       — В Племени Синего Волка очень знаменита одна история о том, как стать рыцарями. Эта история…       — Это не то, что мне нужно знать.       Кейл отвернулся от Лока, сидевшего напротив него в карете.       Но Лок только кивнул в ответ на вопрос Кейла, после чего начал говорить:       — Если Вы не знаете, я мог объяснить это?       Он произнёс фразу в форме вопроса, но, похоже, горел желанием рассказать то, что было у него на уме. Кейл покачал головой, чтобы отказаться:       — Нет необходимости.       — Но…       Кейл уставился на Лока.       — Ты хочешь, чтобы я взял этих десять детей из Племени Синего Волка и тебя, чтобы создать бригаду рыцарей?              — Скорее всего, я именно это и хочу. Я больше не знаю, чем мы можем быть полезны, — он немного расстроился.       — Успокойся, Лок. Я повторюсь, ты еще молод. Само по себе твое предложение было очень даже толковым. Многие бы за него ухватились сразу. Это Молодой Мастер у нас со своими тараканами в голове. Но с такими предложениями нужно быть осторожным, — принц снова ласково улыбнулся мальчику.       Тот, посмотрев на принца очень удивленно, обрадовался, что предложил не совсем бестолковую вещь. Немного подумав, он также вспомнил, что Молодой Мастер хотел тихо жить на окраине территории, а значит отряд рыцарей волков ему не очень-то и нужен. Это помогло погасить волнение.       Однако принц, видимо, еще не закончил свою мысль:       — Также, могу предположить, что он уже знает, что хочет от тебя. И вся эта история со сделкой была, в первую очередь, затеяна ради тебя.       Лок непонимающе склонил голову на бок. Сейчас он был похож на щенка.       — Ради меня?       — Верно. Он пытался помочь тебе вести себя уверенней с тех самых пор, как ты постучал в дверь. Дать тебе обдумать детали сделки на твоих условиях, для начала должно было помочь тебе немного поверить в себя. Твое поведение в карете, сейчас, уже сильно отличается от разговора в комнате. Так что не переживай. Мотай на ус и учись.       Воодушевленный мальчик-волк резко закивал головой и уставился в экран немигающим взглядом. Чем напомнил всем двух котят, которые смотрели также на него самого, пока придумывали, как его убить.              Лок был тем, кто боялся Племени Китов, но был готов атаковать вождя китов ради своих друзей.       «Ты хочешь, чтобы я взял кого-то более сумасшедшего, чем некоторые религиозные фанатики, и сделал его своим подчинённым?»       — Не нужно говорить о подобной ерунде.       Холодный голос Кейла заставил плечи Лока опуститься. Кейл совершенно не беспокоился о реакции Лока и начал говорить:       — Хочешь, чтобы маленькие дети стали рыцарями? Ты попросил меня защитить детей, но сам себе противоречишь, выдвигая подобное предположение.              — В этом он тоже прав...       — Он не хочет напрягаться.       — Верности его слов это не отменяет.              — А как насчёт их мнений? Почему ты решаешь за них?       Кейл задал вопрос Локу, который принял решение за всех своих братьев и сестёр. Лок на мгновение замер, прежде чем опустить голову и произнести извинения:       — Прости.       — Не нужно извиняться, — Кейл просто небрежно откликнулся на слова Лока, который слегка поднял голову. — Но так как я знаю, чего ты от меня хочешь, я подумаю о том, чего хочу взамен.       Конечно, он уже думал о том, что попросить взамен. Сейчас ему это не нужно, но примерно через три месяца на опасной горе появится Древняя Сила, которая может быть использована Кейлом для получения денег. Она будет там находиться всего шесть месяцев, и кому-то вроде Лока в его режиме берсерка, было бы лучше подняться на эту гору.              — Заработать денег на Древней силе?       — Зачем ему вообще зарабатывать? Он ведь из очень богатой семьи!       Ответом Розалин были только пожатие плечами.       — Возможно, он хочет подстраховаться на случай, если его раскроют. Тем не менее. Видишь, Лок, он действительно уже знал, чем ты можешь ему отплатить.              «Если я продам эту Древнюю Силу Королеве Джунглей, даже если наша территория будет сломлена, у меня будет достаточно денег, чтобы праздно провести всю оставшуюся жизнь».              — Зачем Джунглям древняя сила?       — Кто знает...Никаких странных новостей оттуда я не слышал. Но так как Кейл, кажется, не торопится, возможно, что бы это ни было, оно еще не произошло.       — Возможно.              — Будет ли что-то, что Вам понадобится от меня?       Кейл вздохнул на взволнованный голос Лока, после чего заговорил, глядя на мальчишку:       — Не задавай такие очевидные вопросы. Конечно, мне понадобится твоя помощь.       — Ах, — Лок испустил протяжный вздох, а затем закивал головой. — Да, я сделаю всё, о чём Вы меня попросите. Пожалуйста, дайте мне знать, когда примете решение.       — Конечно.       Кейл сказал, прежде чем вынуть из кармана маленький кошелёк и бросил его Локу. Парнишка подхватил кошель, а тем временем Кейл объяснял ему причину выдачи денег:       — Ты впервые с братьями и сёстрами в столице, поэтому отправляйтесь на экскурсию.       — … Экскурсия?       — Да. Разве это не первое ваше пребывание в таком большом городе, как столица? Пройдись с ними по городу и попробуйте вкусной еды.       «Я смогу нормально и расслабленно поговорить с Билосом, только если никого из вас там не будет».              Наблюдатели не могли не признать, что даже если и было сделано, чтобы сплавить детей подальше, это было довольно щедрое предложение. И детям было бы полезно выйти и развеяться. Это даже Лок понимал. Не то чтобы в его собственной деревне взрослые не отправляли детей подальше на время «взрослых разговоров». А для молодых деревенских детей экскурсия по столице была огромным приключением.              — Он и Хонг пойдут с вами, чтобы вы не заблудились.       — Мееееееу!       — Мяу!       Он и Хонг, которые тихонько сидели в карете, тут же объявили о своём присутствии, едва услышав заявление Кейла, и подошли к Локу. Затем они похлопали лапами по ногам Лока.       — Он, Хонг, прекратите это. Мне щекотно.       — Будь осторожен, Лок! Это же покушение! Не ведись на милые мордочки.       Трансформация в берсерка поможет ему стать сильным настолько, что он прекратит краснеть? Он надеялся, что да.              Лок погладил их по головам, как будто это было мило, но в глазах Кейла котята всерьёз пытались атаковать Лока.              — Лок! Даже молодой Мастер Кейл так думает! А он знает лучше.       Все, что осталось сделать бедному ребенку, это закрыть пылающее лицо руками. Он убедился в одном: старшие сестры — исчадья ада.              Юноша наблюдал за этой сценой, предавшись раздумьям:       «Я должен позже оставить детей Волчьего Племени на Ганса. В противном случае мне придётся искать для них няню».              — О! Мы уже видели заместителя дворецкого Ганса с котятами. Теперь увидим с волчатами?       — Насколько это должно быть мило?       Две заклятые подружки не могли дождаться, когда станут свидетелями этой картины.              Кейл подумал, что было бы здорово, если бы кто-то умел хорошо готовить и поддерживать всё в чистоте. Кейл подумал о людях, которые могли бы присматривать за детьми Волчьего Племени, кроме Ганса, на ум приходил только Бикрос, сын Рона и второй шеф-повар. Мысли о Бикросе заставили выражение лица Кейла окаменеть.       Все застыли, так же, как и Кейл. Особенно Бикрос.       С каждым далее произнесенным словом Кейла все начали медленно поворачивать головы в сторону шокированного шеф-повара.       Бикрос был определённо тем, кто умел готовить, хранить чистоту и имел положительную репутацию в семье Хэнитьюз, будучи человеком, всегда остающимся почтительным и внешне нормальным. Однако ничто из этого не имело значения для Кейла. Так как он знал, что Бикрос был сумасшедшим, который любил пытки. Он не мог допустить, чтобы такой человек испортил умы чистых детей Племени Волка.       Бикрос очень громко и облегченно выдохнул. На него не повесят десяток диких детишек.       Все остальные выдохнули куда тише.       Даже Рон немного подвис, представляя себе картину его сына, воспитывающего десяток щенков. Его воображение буксовало. Что говорить об остальных?       Они просто порадовались за детей. И за Бикроса немного. Это был добрая душа Лок.       «Мне также нужно отправить его с Чхве Ханом».       Он не был особо нужен, но в новелле Бикрос отправился с Чхве Ханом и Розалин в Королевство Брек, чтобы мучить Великого Адмирала. Кейл продолжал раздумывать над тем, что нужно сделать, для заботы о детях Волчьего Племени, когда карета прибыла к трактиру, в котором расположились волчата и Билос.              — Из этого можно сделать вывод, что в Королевстве Брек все прошло благополучно.       —...Мгм...       В этот момент Лок увидел, что карета наконец остановилась. И все его внимание поглотил экран. Скоро он увидит своих младших. Он уже по ним скучал.              Кейл вышел из кареты, прежде чем бросить Локу:       — Следуй за мной.       Кейл похлопал его по плечу, и Лок, подхватив на руки Он и Хонга, последовал за ним в трактир.       — Добро пожаловать в Ароматный Виноград! Чем могу быть Вам полезен?       Кейл ответил на приветствие молодого портье и немедленно направился к чёрному ходу. Все те, кого Чхве Хан притащил с собой, жили во флигеле на заднем дворе трактира.       Портье попытался проследовать за ними, но Кейл остановил его жестом и подошёл к двери флигеля, прежде чем обратиться к Локу:       — Открой дверь ты, так как это твои младшие братья и сёстры.       — А? Да!              Увидеть детей не терпелось не только Локу. Принцессы хотели увидеть еще больше прелестных детей.       Чхве Хан хотел увидеть детей, которых другой он помог спасти. Одно дело знать, что они где-то существуют, и совсем другое, увидеть собственными глазами.       Остальным тоже было любопытно.              Лок поставил котят на землю и ухватился за ручку двери. Это был первый раз, как он увидит своих младших братьев и сестёр с тех пор, как он пережил свою трансформацию в состоянии берсерка. Кейл медленно отодвинулся, потому что его посетило плохое предчувствие, что он, вероятно, не должен видеть то, что поджидает их за дверью.       Хлоп.       Лок повернул дверную ручку и открыл дверь. Они увидели внутреннюю часть флигеля, едва дверь была открыта. Внутри было довольно удобное пространство.       Вздох.       Однако Кейл сделал ещё два шага назад. Это было инстинктивное движение.       — Хён!       — Хён!       — Оппа!       — Локк-оппа!       Десять детей бросились к Локу, и тот побежал им навстречу. Перед глазами Кейла произошло эмоциональное воссоединение, но он был поражён при виде десяти детей Волчьего Племени перед собой.              «Видимо, гипотетическое знание о существовании и фактические наблюдения различаются не только для меня», — подумал мечник с усмешкой.              В то же время был тот, кого Кейл был рад видеть:       — … Молодой Мастер.       — Давно не виделись, Билос.       Кейл сказал Билосу прийти в этот флигель. Он увидел, что Билос с довольно нервной улыбкой смотрел на человека, приближающегося к ним следом за Билосом.       — Приятно познакомиться, Молодой Мастер Кейл.       — Вы торговец, который прибыл с Чхве Ханом?       Человек лет шестидесяти на вид с нежным выражением лица и хорошим телосложением. Этот мужчина был тем, кто попросил Чхве Хана помочь с вопросом Племени Синего Волка.       — Да. Я много слышал о Вас от мистера Чхве Хана. Для меня большая честь встретиться с Вами лично, Молодой Мастер.       — Честь? Вряд ли это может относиться к подобному ничтожеству, как я.              — Ты не очень похож на ничтожество. А уж Чхве Хан вообще бы о тебе слова плохого не сказал.       Мечник хотел было поспорить, что он мог бы. Но вспомнил, что для его двойника Кейл был строго положительным человеком, и промолчал. И немного покраснел. Ему стало неудобно.              Кейл протянул руку к мужчине, и тот пожал её, представляясь в ответ:       — Меня зовут Одеус Флинн. Кейл начал улыбаться.       Одеус Флинн. Он был тем, кто являлся сильнейшим противником в борьбе за лидерскую позицию в Купеческой Гильдии Флинна, но сдался, чтобы открыть свою собственную небольшую гильдию.       Он был дядей Билоса.       Одеус Флинн был человеком, который связал Билоса и Чхве Хана друг с другом, а также человеком, который вытащил скрытую жадность Билоса на свет божий.       «Он ещё более коварный, чем Рон».              Бывший дворецкий с удивлением воспринял этот комментарий. И кинул на этого Одеуса Флинна оценивающий взгляд. Ему нужно держать планку коварства.              Этот мужчина действовал так, как будто ему принадлежала небольшая Купеческая Гильдия, но на самом деле это была лишь маскировка, чтобы управлять подпольным миром. Он был мил с кем-то одним, но жестоким и безжалостным к другому. Таким типом и был Одеус Флинн.              Наследный принц старательно писал компрометирующий конспект. Сколько, оказывается, категорически интересных личностей живет прямо под боком.              Прямо сейчас единственным человеком, который знал об обеих сторонах медали, называемой Одеусом Флинном, был Кейл.