Пока не стало слишком поздно

      Когда Кейл направился в определённое место, его сопровождал только Хилсман.       — Вот.       Множество могил было расположено здесь. Именно здесь Чхве Хан похоронил всех жителей деревни Харрис.              Черный дракон прижался к мечнику поближе, но тот особо не обратил на это внимания. Чхве Хан смотрел на могилы сложным взглядом. Он вспомнил, как копал каждую из них и клал туда тела своей семьи. Он вспоминал, что чувствовал в то время. После приступа ярости, когда он убил всех нападавших, на него накатило оцепенение. И чем больше он копал, тем больше на ряду с яростью пробивались и другие чувства: сожаления, потери, растерянности и вины.       Внезапно мечник самоуничтожительно хмыкнул. Возможно, слова настоящего Кейла о том, что вино в его бутылке стоит больше, чем жизни жителей деревни, имели смысл. Из того, что видел Чхве Хан, граф Дерут Хэнитьюз так и не озаботился достойным погребением. Могилы остались такими, какими он их видел в последний раз. Разве что выглядели немного аккуратнее. Зачем приезжал тогда? Выходило, что Кейл, при всей окружающей его лжи и недомолвок, был куда честнее своего отца, который смотрел на Чхве Хана с участием во взгляде и обещаниями устроить все как надо. Надо же, как бывает.              Хилсман отошёл от молодого человека и встал рядом с солдатами, прежде чем посмотреть на Кейла. Тот факт, что Кейл Хэнитьюз приехал в эту деревню, уже сам по себе был удивителен, но то, что он начал искать могилы, едва покинув экипаж, был ещё более поразителен.              Вице-капитан Хилсман и солдаты явно знают о непростых отношениях Молодого Мастера с деревней Харрис, отметила Розалин. Это было видно по их лицам и мыслям Хилсмана. Видимо, этому только граф не придал значения. Это магессу уже даже не удивило. Но вот то, что никто из сопровождающих тому же графу ничего не сказал, было интересно.              Вице-капитан отошёл, чтобы дать Молодому Мастеру немного времени. Конечно, Кейл даже не осознавал этого и совершенно не заботился о действиях вице-капитана, он просто начал разговаривать сам с собой:       — … Тот факт, что он не сошёл с ума, просто удивителен.       Это действительно казалось невероятным, что Чхве Хан сумел остаться в здравом уме после этого инцидента.       Главный герой новеллы, похоже, приложил много усилий к возведению этих могил, но они в основном были сделаны из земли. Кроме того, у них не было никаких надгробий. Вместо этого лишь плоские куски камня, на которых были начертаны имена тех, кто покоился под ними. Кейл сосчитал количество могил.       Чхве Хан лично похоронил каждое тело в этих могилах.              Рона все еще раздражал черноволосый пацан, но он мог признать, что немного завидует ему. Они оказались в похожих ситуациях. Внезапное нападение «Руки», и от их семей и прежней жизни остались одни воспоминания. Чхве Хан хотя бы смог похоронить дорогих ему людей. У Рона и Бикроса не было такой возможности. Им пришлось оставить всех дорогих им людей, точнее то, что от них осталось, и бежать. У него было подозрение, что секретная организация не сильно задумывалась над похоронами.              Кейл часто думал о чём-то интересном. Причина смерти жителей деревни Харрис, которая так и осталась загадкой в новелле. На страницах произведения автор заставил это выглядеть так, словно все эти убийства были сделаны для развития главного героя. Но так ли это на самом деле?       — Я чувствую, что это ещё не всё.       Он продолжал чувствовать, что в эти дни ему открывалось нечто новое. Причина тому была проста.       Лес Тьмы. Русалки. Разрушение деревни Харрис.              — Значит, он тоже уловил связь.       — Он умный парень. Было бы странно, если бы он это не сделал.              Эти три вещи дали Кейлу общее понимание картины. Однако это была проблема, которую он поручил Локу открыть Чхве Хану, или, если Чхве Хан вернётся с Локом, то Кейл сам расскажет обо всём главному герою новеллы.       Деревня Харрис не была проблемой Кейла. С этим должен был разобраться Чхве Хан.              Чхве Хан был благодарен за то, что тот собирался поставить его в известность и позволить ему разбираться, но он чувствовал, что Кейл все равно будет помогать. Как только его двойник вернется с Локом, а он вернется, так просто сплавить его уже не выйдет. А насколько понял Чхве Хан, этому Кейлу было проще иногда решить проблему самому, чтобы быстро и наверняка. Он начинал видеть, о чем говорил Бог Смерти. Пока только самые слабые намеки, но их было видно.              — Хилсман.       — Да, Молодой Мастер.       Таким образом всё, что делал Кейл, было сделано им лишь как представителем семьи Хэнитьюз.       — Скажи кому-нибудь, чтобы здесь поставили надлежащие надгробия. Эти слишком быстро потеряются.       — … Да, сэр!              А Мастер меча не на шутку заинтересовался, что бы сделал настоящий Кейл Хэнитьюз на месте Ким Рок Су? Насколько Чхве Хан успел понять, Кейл не был таким уж плохим человеком. Весь их конфликт был вызван, возможно, сдавшими нервами молодого аристократа и необходимостью поддерживать образ ничтожного мусора с одной стороны, и шатким психическим состоянием самого Чхве Хана с другой. Он не мог утверждать, что знает его. Справедливости ради, ни один гребаный человек в мире теперь не может сказать, что знал Кейла Хэнитьюза. Он бы вряд ли поехал в деревню лично, это точно. Не после стольких лет ненависти. Но мог ли он приказать кому-нибудь провести нормальные похороны? Он же должен был знать своего отца. Даже если не для самих усопших, но чтобы поставить точку в истории ненавистного места. Мастеру меча и этого бы хватило.       Несмотря на свои размышления он был благодарен тому Кейлу, который прямо сейчас отдал приказ привести все в норму, пусть и в своей манере.              Кейл похлопал Хилсмана, который ответил более энергично, чем обычно, по плечу, прежде чем посмотреть на солдат. Те медленно отступили, и Кейл, продолжая держать руку на плече вице-капитана, прошептал:       — Ты знаешь, что делать?       На лице Хилсмана возникли всевозможные эмоции, когда он вспомнил о том, что произошло две ночи назад. Они разбили лагерь, и в тот момент Кейл позвал его к себе в палатку.       — Я пойду в Лес Тьмы.              — Скидывать бомбы людям на голову, видимо, его любимое хобби, — Альберу с кислым лицом скрестил руки на груди, чем вызвал несколько смешков. Судя по времени, одна такая бомба уже должна была упасть на голову его двойнику. Магическая при чем.       — Что? Зачем кому-то, кто ещё не до конца восстановился, идти в столь опасное место? Преступников там не бывает. Неужели Вы должны так много сделать для Чхве Хана?              — Вице-капитана больше беспокоит то, что Молодой Мастер идет в Лес Тьмы, или что он делает это из-за Чхве Хана?       — Разве он не идет туда помогать нам с братом?       — Хилсман вообще не знает кто вы.       — Ох! И правда.       Слушая тихий разговор двух девушек, Эрухабен решил вставить свой комментарий:       — Помогая вам, он косвенно помогает и Чхве Хану в будущей войне. Как минимум разобраться в силе противника.        Не то чтобы это вообще хоть как-то касалось Хилсмана.              Маленький Чёрный Дракон появился, когда Хилсман говорил эту маленькую речь. Он был чрезвычайно удивлён, когда это случилось. Но это был ещё не конец.       — Мяяяяяу!       Котята мяукали, превращаясь в людей. Они были Зверолюдьми. Кроме того, вице-капитан впервые в своей жизни ощутил озноб, когда увидел, что молодая девушка вытягивает длинный кнут воды, а её брат держит меч с водоворотом на конце.       — Не беспокойся.       В центре всех этих сильнейших монстров стоял Кейл, на лице которого появилась расслабленная улыбка. Тот факт, что молодой человек казался таким нормальным в окружении этих существ, ещё больше потряс Хилсмана.              — Бедный вице-капитан, — хихикнула Витира.       — Но, он первый из всех приближенных, кто узнал о котятах и Драконе-ниме, — заметила Розалин.       А вот Мастер меча злорадствовал. Он вспомнил отношение Хилсмана к его двойнику в начале путешествия в столицу. Так ему и надо. Хотя он хороший парень, судя по всему, но выражение его лица заставило мечника удовлетворенно улыбнуться.              Вице-капитан принял решение за последние два дня. Хотя он был тем, единственная цель кого составляла в том, чтобы стать капитаном, он всё же не был идиотом.       — Да, я понял, Молодой Мастер-ним.       — Хорошо, — Кейл отвернулся от Хилсмана без тени сомнения на лице. Вице-капитан последовал за Кейлом, который продолжал говорить, — я доверяю тебе.              «Несчастный ублюдок, если хочешь, чтобы от тебя отстали, следи за тем, что и кому ты говоришь…»              Это заставило Хилсмана сжать кулаки. Мужчина полагал, что было бы вполне достаточно, если бы он сумел добраться до позиции капитана среди рыцарей семьи Хэнитьюз. Однако его мнение изменилось за последние два дня. Он поделился своими мыслями с Кейлом.       — Молодой Мастер-ним, я стану сильнее.       — Делай, как посчитаешь нужным.       Кейл ответил бесстрастно, хотя и почувствовал облегчение, раз уж Хилсман позаботится об этой головной боли.              — Есть у меня подозрение, что только что у графа Дерута стало на одно доверенное лицо меньше, — Розалин повернулась к Рону то ли за подтверждением, то ли за опровержением.       Тот кивнул. Хилсман был довольно странным парнем, но выкладывался всегда на максимум. И судя по его настрою, он решил стать сильнее именно ради Молодого Мастера.       Вот именно по этой причине среди ночи рядом с Кейлом и не было стражников. Вице-капитан сменил зоны патрулирования. Кейл коснулся своей магической сумки, стоя перед каменной стеной, и начал говорить:       — В Лесу Тьмы есть два болота.       В этом большом лесу было только два болота. Кейл не спеша продолжил говорить, после того как посмотрел в глаза Пасетону.       — Одно — это место, где живут монстры, а другое — то, где ничто жить не может.              Альберу отметил, что Чхве Хан и Кейл описали оба болота, примерно одними и теми же словами. Это вообще не имело никакого значения, но было интересно. Что за любовь к драматичности? Одно нормальное, другое ядовитое. Почему никто так не сказал?              Затем он спросил молодого представителя Китового Племени:       — Пасетон, ты сказал, что яд русалок, похоже, стал сильнее. Итак, какое из этих болот, по твоему мнению, нам нужно?       Пасетон нервно ответил:       — Я думаю, что нам нужно то, где ничто не может жить.       — Правильно. Существует высокая вероятность того, что это будет так. Вот почему мы пойдём туда в первую очередь.       Они могли отправиться к первому болоту, населённому монстрами, если их выбор окажется неправильным. Этого болота было проще достигнуть даже в плане местоположения.              — Проверить сначала самое далекое и самое безопасное болото — действительно хорошая идея.       — Безопасное? — Лока очень удивило это описание.       — Они знают, что оно ядовито. Значит, пока они ничего там не трогают, оно для них безопаснее места, где на них могут напасть из-за любого куста, — пояснил мудрейший из эльфов всех времен.              В этот момент Витира, которая тихо стояла рядом, посмотрела на Кейла с беспокойством. Затем девушка, немного поколебавшись, наконец, осмелилась задать свой вопрос:       — Разве это не опасно для детей?       Он и Хонг стояли по бокам от Кейла.       — Молодой Мастер Кейл, Вы сказали, что Лес Тьмы опасен, и если это болото, где ничто жить не может, то оно определённо является местом, насквозь ядовитым, или, боже, там само болото настолько опасно.              — Кроме яда, в болоте нет ничего опасного, — пояснил Чхве Хан остальным. А потом, немного подумав, добавил: — Точнее, я никогда не видел там ничего такого. Но и бывал я там не часто.              Витира чувствовала нечто странное, продолжая говорить. Серебряный Котёнок из Кошачьего Племени, Он, счастливо виляла хвостом, прежде чем ответить:       — Такое опасное место — наша специализация. Но что ещё более важно, он сказал, что мы не пострадаем.       Кошачье Племя было известно своей осторожностью и талантами в поисковых операциях. Витира посмотрела на Кейла, потому что получила не тот ответ, на который она рассчитывала. Затем её глаза широко раскрылись.       Это было связано с тем, что Кейл ухмылялся, а другой ребёнок из Племени Кошек, рыжий Котёнок, тоже улыбался. Обе их улыбки казались просто злодейскими.              — Они ведь не родственники, почему их улыбки настолько похожи?       — И это при том, что у одного из них лицо, а у другого мордочка.       — Вы на этом решили сосредоточится? — Чхве Хан нахмурился. Его все еще напрягала эта вылазка. А легкомысленное отношение Кейла напрягало еще больше: — Они не в обычный лес гулять идут.       — Успокойтесь, Чхве Хан-ним, там мы с братом. Все будет хорошо.       Пока он сам это не увидит, Чхве Хан не успокоится. Он помнил Лес как один сплошной смертельный кошмар.              Хонг, казалось, был очень взволнован, когда начал говорить:       — Я собираюсь стать сильнее сегодня! Всё будет хорошо!       Пришло время улучшить ядовитый туман.       Безопасная встреча для детей, которые желали стать сильнее, и Кейла, который хотел безопасной жизни в мире, приближалась. Кейл начал говорить с Витирой:       — Это прекрасная возможность.       Ядовитый туман, достаточно сильный, чтобы поразить даже Племя Китов, мог бы быть здесь полностью нивелирован, если бы им сопутствовала удача.              — А Кошачье Племя способно на такое? — сомнение в голосе Его Высочества сочилось из каждого звука.       — Про их племя мало что вообще известно, — произнес бывший дворецкий, — никто не знает, как они улучшают тот или иной свой навык.              Кейлу было все равно, что Витира и Пасетон смотрели на него с неуверенностью. Скоро они узнают об умениях Он и Хонга.       — Отправляемся.       Чёрный Дракон начал подниматься к вершине каменной стены, а тело Кейла поплыло следом за ним. Естественно, Он и Хонг были в руках молодого человека, когда он отправился в путь.       — Пасетон.       Юноша кивнул Витире после того, как сестра произнесла его имя. Оба представителя Китового Племени начали бежать по каменной стене, всё ускоряя шаг. Вода окружала их ступни, поднимая обоих вверх с каждым шагом.       — Вот это да! — голос Хонга был полон восхищения.       Лес Тьмы и его обширная природа раскинулись перед группой.              Драконий ребенок обнял напрягшегося мечника покрепче и сказал:       — Не волнуйся, Глупый Чхве Хан. С ними мой Великий и Могучий двойник!       — Верно, Дракон-ним. Ваш двойник справится со всем, — Чхве Хан с улыбкой погладил дракона по голове.              Это был второй из пяти Запретных Регионов по величине, который начинался с вершины Северо-Восточной части Королевства Роан и, принимая овальную форму, устремлялся к восточной береговой линии.       Он был размером с две или три территории среднего размера. Вот почему Королевство Роан хотело взять под контроль эту землю, но никто так и не сумел добиться этого и по сей день.              Только когда Чхве Хан смог увидеть Лес Тьмы на карте, он смог понять, что тот не был бесконечным. Он все еще был огромным, бесспорно, но не таким бескрайним, как он думал десятки, возможно сотни, лет. В любом лесу трудно идти по прямой, но сколько раз он мог дойти хоть до какого-то края, если бы однажды пошел не в ту сторону, в которую повернул? Ведь «нормальное» болото было не так уж далеко от стены. Куда ближе, чем расстояние от деревни Харрис до Вестерна. А туда он добрался всего за день.              «Чёрный Дракон или Чхве Хан смогли бы это осуществить».       — Он огромен, — небрежно прокомментировал Кейл, прежде чем сфокусироваться на Каменной Горе в центре леса.       В отличие от своего названия, Лес Тьмы не был на самом деле всё время тёмным. На самом деле этот лес начинал светить в лучах восходящего солнца, что создавало прекрасную картину.              Красоту этого леса мечник начал замечать только в последние года своего там пребывания. Когда стал самым сильным обитателем Леса Тьмы. Только тогда у него появилось время посмотреть по сторонам и подумать не только о том, чтобы спрятаться за ближайшим кустом.              — Спускаемся.       — Конечно.       Чёрный Дракон медленно опустил Кейла и Котят на землю. Брат с сестрой из Китового Племени уже были внизу, ожидая остальных.       Кранч!       Кейл опустился на землю и наступил на листья, устилавшие землю.       — Вы сказали, что Лес Тьмы разделён на регионы?              Про Запретный Регион интересно было послушать всем. Кейл знал об обыденных вещах их мира удивительно много всего. Про такие области вообще было известно немного, особенно если ты живешь далеко от такой. К примеру, Розалин знала куда больше об Ущелье Смерти, чем о Лесе Тьмы. Хотя одно плавно перетекало в другое.              Кейл кивнул в ответ на вопрос Витиры и опустил на землю Он и Хонга. Затем он открыл свою магическую сумку и начал отвечать на вопрос девушки:       — Он разделён на внешнюю и внутреннюю области.       Этот большой лес был разделён на два региона. Первым была внешняя область, которая не была такой опасной. В ней можно было встретить лишь несколько монстров-мутантов, и большинство из них являлись маленькими монстрами. С другой стороны, второй регион, внутренняя область с Каменной Горой в центре, был чрезвычайно опасен.              Лок немного расслабился, узнав, что внешняя часть леса не такая опасная как внутренняя. Его братья и сестры в другом мире теперь будут жить там, и Кейл сам сказал, что зачистка монстров все же будет иметь место в их жизни. Радовало то, что это будут не самые опасные твари леса.              «Даже Чхве Хану нужны были десятки лет, чтобы свободно начать передвигаться по второму региону».       Под «свободным передвижением» следовало понимать отсутствие опасностей. Чхве Хан стал сильнее всех монстров. Конечно, такая проблема просто не вставала перед группой Кейла.              Все старательно не смотрели на Чхве Хана. Этому человеку не нужна была жалость. Само возвращение в окрестности деревни Харрис уже было сложным для него. На самом деле, это на экране прошло больше двух месяцев, а сколько прошло у них? Они даже не могли точно сказать, сколько находятся в комнате.       А Чхве Хан решил отпустить тревоги и смотреть. На данный момент Кейл лучше всех знал силу своих спутников. Со страниц книги он видел то, что Чхве Хану было еще неведомо. Если он не беспокоится и даже детей с рук отпустил, то, возможно, все не так уж и плохо. Если у них все пройдет хорошо, если он увидит этот лес не таким страшным, то, может быть, это поможет и Чхве Хану перестать вспоминать его в каждом кошмаре. Спорно, но проверить стоило.              — Болото, к которому мы идём, находится на границе внутренней и внешней областей. Это не должно быть слишком опасно.       Внешняя область была большой, но это основывалось на её общей протяжённости. Если бы они шли по прямой, то путь был бы не особенно далёк. Внутренняя область была намного больше, так как имела форму овала.       — Я планирую избегать как можно большего количества монстров, но не вижу причин, чтобы затягивать наше путешествие, используя обходные пути.       Тот факт, что Кейл не планировал изо всех сил избегать монстров, заставил представителей Китового Племени начать улыбаться. Пока они не были вынуждены сражаться с драконом, не было ничего, чего бы эти двое, принадлежащие к зверолюдям-Горбатым Китам, являющимся правителями океана, боялись.              — Кажется, мы увидим что-то интересное, — улыбнулась Розалин.       Магессе никто не ответил, но все придвинулись поближе к экрану, даже Чхве Хан. Горбатые Киты против монстров Леса Тьмы — это уже было сюрреалистично. Плюс саму силу Китового Племени, по сути, никто никогда не видел, они слишком долго жили вдали от людей. Бой с Тункой не считался. Да и четверка в лице трех детей и одного аристократа представляла интерес. Что могут сделать кошки и Кейл в полном опасностей лесу, пока было не ясно. Вопросов не было только к маленькому дракону.              — Я удаляю свою магию.       Как только Чёрный Дракон сказал это, внешность Китов вернулась в норму. Витира начала улыбаться с явным облегчением на лице.       — Ах, так освежает. Было немного душно из-за этой магии. Большое спасибо, Дракон-ним.       — Большое спасибо, Дракон-ним.              — Голубой — это полностью твой цвет, онни! — Розалин посмотрела в сторону самодовольной подруги.       — Я шикарна, что поделать?       Альберу вдруг поймал взгляд Чхве Хана. Оба закатили глаза.       «Девушки…»              Чёрный Дракон взмахнул крыльями в ответ на благодарственные слова Витиры и Пасетона, прежде чем приблизиться к Кейлу. У Дракона было странное выражение морды.       — Мана здесь темнее.       — Темнее?              — Хм? — Золотой дракон поднял бровь.              Чёрный Дракон кивнул на вопрос Кейла и оглядел лес.       — Есть также запах.       — Какой Запах?       — Что-то, с чем я знаком, но я не могу точно сказать, что это.       — Знакомый, но не можешь определить?              Все недоуменно переглянулись. Что такого мог учуять ребенок? Что-то знакомое из времен существования в пещере?       Кейл смущённо посмотрел на Чёрного Дракона, но тот быстро отвёл взгляд. Затем продолжил говорить:       — Это не опасный запах. Просто очень старый.       «У Драконов действительно хорошее обоняние?»              — Итак, старый, но знакомый запах.       — Что значит мана темнее? — спросил Чхве Хан. Он никогда не обращал внимания на ману в Лесу Тьмы. Он вообще не был к ней особо чувствительным.       — Мана везде разная. Это может быть следствие обитания там преимущественно мутировавших чудовищ. Или, наоборот, чудовища стали такими из-за маны. Этого мы, скорее всего, никогда не узнаем. Но суть в том, что общий магический фон будет разниться в зависимости от местности, — пояснил эльф.       У Альберу возникало все больше вопросов к эльфу. Мало того, что выглядел так, словно мог дать пощечину Витире в конкурсе красоты, так и в магии разбирался куда больше, чем эльфы обычно должны. Они в основном элементалисты. Но и магией эльфы тоже обладали, он сам тому пример. Хммм…              Кейлу было любопытно, но он не мог постоянно поддаваться этому порыву.       — Что мы делаем дальше? Как нам добраться до болота?       Витира увидела, как Кейл вынимает лист бумаги из своей магической сумки. Затем она увидела, как юноша его развернул.       — … Карта?       Это определённо была карта, но она была просто ужасной. Тем не менее на ней были отображены гора в центре со множеством других областей, обозначенных на бумаге.              — Ничего себе!       — Есть карта Леса Тьмы?       — Нет. Нету. Откуда ей взяться то?       — Сам нарисовал?       — Вот это уровень…       — Да, это карта, — Кейл использовал информацию, которую он прочитал в «Рождении Героя», чтобы создать эту карту.       [Чхве Хан решил продвигаться наружу, начиная с Каменной Горы. Он собирался начать с севера и, в конце концов, пробраться через весь Лес Тьмы.]       [… Чхве Хан, наконец, разобрался со всей внутренней областью, а затем начал исследовать внешнюю область.]       [… Чхве Хан заплакал, увидев большую каменную стену. Южная часть внешнего региона, последний участок, который он оставил для проверки, — это место, где он нашёл людей. Это заняло слишком много времени, но Чхве Хан сумел сюда добраться.]              Чхве Хану стало неудобно от последнего отрезка, но никто не стал это комментировать. Маленькие милости. Однако вопрос о том, когда именно книга начала свое повествование, все еще не давал ему покоя.              — Но она не слишком точна. Мы должны проверить всё на своей шкуре, чтобы исследовать и понять Лес Тьмы.       Затем Кейл посмотрел на Витиру и Пасетона, которые молча смотрели на него, и продолжил:       — Итак, возьмите инициативу в свои руки.       Чёрный Дракон уже хлопал крыльями и переводил взгляд с брата и сестры Китов на Кейла. Витира улыбнулась и протянула руку к юноше, который вынул бутылку из магической сумки и протянул ей.       Девушка выпила содержимое, прежде чем протянуть руку.       Свууууууш!       В её руке появился кнут длиной в три метра. Витира щёлкнула им один раз, прежде чем обернуть вокруг своей руки, а затем пошутила, глядя на спутников:       — Я благополучно доставлю вас к месту назначения.              — Я серьезно начинаю думать, что в этой сумке есть все. Буквально.       — Если когда-нибудь он просто возьмет и вытащит из ниоткуда дом, я вообще не удивлюсь.       — Да это вряд ли возможно.       Однако он не планировал делать так, как сказала Витира.              — Что он имеет ввиду? — удивилась Китовая Принцесса.       — Не забивайте себе голову, скоро увидим, — вздохнул Наследный Принц. Действия красноволосого вообще трудно поддавались прогнозу.       — Отправляемся.       Кейл вступил под сень Леса Тьмы.       Лес не был громким, но внутри было множество разных шумов. Звуки насекомых, рёв монстров, слышимый на расстоянии, щебетание птиц и даже некоторые другие странные звуки, издаваемые монстрами.       — Разве опасные места обычно не должны быть тихими?       Пасетон рубанул по кусту своим мечом, обратившись к Кейлу.       — Это только тогда, когда в районе есть единый правитель.       В Лесу Тьмы не было правителя. Были только монстры, чьи отношения вращались по замкнутому кругу: съешь или будь съеден другим.              — В конце концов это такой же лес, как и остальные. Просто обитатели страшные. В любом лесу точно также будет шумно, — заметил Чхве Хан. О том, что в его присутствии монстры с определенного момента предпочитали помалкивать, он умолчал. Кому нужно было, сам догадался, судя по косому взгляду дворецкого и шеф-повара.              — Будь осторожен со своей обувью. Убедись, что кожа нигде не открыта.       — Понял.       Пасетон посмотрел на лишнюю ткань между штанами и туфлями, а затем вновь взглянул на Кейла. Магическая сумка этого юноши была действительно волшебной. В ней были все виды предметов, и они все были необходимы для путешествия этого небольшого отряда.              — Это даже Пасетон заметил.       — Эти сумки еще никогда не были такими волшебными.       — Однако это доказывает, что Кейл не относится к этому походу легкомысленно.       — Он, кажется, вообще ни к чему не относится легкомысленно.       — Кроме оставляемых сообщений…       На Альберу снова уставились с жалостью. Ему надо научится отделять себя от своего двойника больше, чем всем остальным.       — Я всё ещё с нетерпением жду.       — Ах, да, сэр!       Глухой голос Кейла заставил Пасетона быстро повернуться и последовать за своей сестрой Витирой, чтобы расчистить остальным путь. В настоящее время они проходили сквозь невысокие кусты, которые достигали до талии. Кейл яростно записывал новую информацию на свою карту.       «Это может быть совершенно бесполезно».       Кейл задумался, действительно ли у него была причина составлять карту Леса Тьмы. Не то чтобы он собирался этот самый лес покорять, тем не менее у юноши было интуитивное чувство, что у него будет возможность в будущем продать эту карту.       Стиль Кейла заключался в том, чтобы делать всё правильно, дабы это можно было использовать в будущем, а если на этом будет возможно заработать денег, то ещё лучше.              — Вообще, это довольно умно.       — Кому вообще нужна карта Леса Тьмы?       — Может найдется какая-нибудь компания любителей приключений.       — В конце концов, это все равно полезно. Карта Запретной Территории может стоить больших денег, даже просто для коллекции.              — Мы почти преодолели этот густо заросший район.       — Следом идёт область маленьких монстров.       Витира кивнула в ответ на заявление Кейла и не спеша взмахнула кнутом. Честно говоря, эта группа была настолько сильна, что Кейлу не было нужды переживать. Возможно, именно поэтому и Витира была спокойна, когда они прошли густо заросший район и достигли области маленьких монстров.       Крак!       Ветвь сломалась под её ногой. В этот момент:       — Давайте продолжим спокойно, — Кейл прокомментировал, когда два звука чего-то движущегося внезапно появились в воздухе.       Шлёп!       Хлюп!       Витира слегка махнула рукой, и между её пальцами появились какие-то ядовитые дротики.       Кейл увидел, как девушка улыбается ему.       — Я спокойно справлюсь с ними.       Вскоре монстры начали появляться из-за деревьев. Витира посмотрела на них с равнодушием в глазах.              Лок, Мери и Черный дракон смотрели на этих тварей с любопытством и небольшим страхом. Не потому, что боялись их. Нет. Кейл сказал, что силы группы более чем достаточно для этого похода, у них не было причин ему не верить, но твари выглядели очень страшно.              — Это мутировавшие гоблины?       — Киееееееек!       — Кирик! Кирик!       Они казались больше, чем обычные гоблины, а их лица выглядели немного иначе. Кроме того, кожа этих монстров была пурпурно-алой.       — Нет, это не гоблины.       Витира повернулась к Кейлу, который встал рядом с девушкой и положил руку ей на плечо, глядя на приближающихся монстров.       — Молодой Мастер, это опасно, выходить вперёд.       — Это Хонта, тип монстров с Восточного Континента.       — Ах!       В Лесу Тьмы были монстры с Восточного Континента. Кейл столкнулся с первыми их представителями.              Чхве Хан прямо представил, как Ким Рок Су читает книгу, в которой через каждый абзац он, ругаясь сквозь зубы, перелистывал книгу на нужную сноску о монстре, так как сам Чхве Хан названий этих тварей, естественно, не знал и знать не мог.       Существуют вообще люди, которые читают сноски в книгах? Он призадумался.              — Они похожи на гоблинов, но тупее и имеют тенденцию быть более жестокими и безжалостными.       Неудивительно, что они казались такими чуждыми.       Витира со спокойным кивком ответила:       — Я позабочусь о них.       — Нет, это сделаю я.       — … Прошу прощения…       Витира недоумённо смотрела на Кейла, пока не увидела, как Он и Хонг перепрыгивают через Кейла и приземляются перед ним. Эти двое отряхнулись, изготовившись к битве.       — Даже мы можем сделать это.              Все смотрели также недоуменно, как и девушка на экране. Маленькой нечисти там было приличное количество, что они собрались делать?       Лок начал переживать за котят, которые так резво прыгнули перед Молодым Мастером. У того хотя бы был щит, которым он мог их прикрыть.              Витира могла видеть, что более десяти этих маленьких монстров направлялись к группе путешественников. Затем она взглянула на Кейла и увидела, что его тело окутано туманом. В то же время Хонг начал медленно исчезать.       — У меня есть кое-что, что нужно проверить.       Кейл должен был приблизительно понимать, насколько он силён. Это было идеальное время для проверки.       Сейчас у него были Чёрный Дракон справа, Витира слева и Пасетон позади. Разве это не идеальная обстановка для того, чтобы он не нервничал и не беспокоился о возможном вреде?              — Он знает силу окружающих его людей, но не знает, на что способен сам, — Эрухабен задумался, — у него не было возможности это проверить, до настоящего момента.       — Но делать это в Лесу Тьмы? — Чхве Хана все еще мучали сомнения.       — Лучшего места не найти. Там нет свидетелей. Местных монстров не жалко пустить в расход. А уж Киты и дракон более чем способны подстраховать.       — Ну, только если так на это посмотреть.       Но посмотреть, на что способны Древние Силы в бою хотелось всем. Даже если против «гоблинов».       Лока на самом деле больше волновали котята. Он их инстинктивно опасался.              — Шаг назад.       — … Молодой Мастер Кейл.       — Спасите меня, если ситуация станет опасной. Как я могу получить травму, когда все вы здесь?       В этот момент вокруг Витиры и Пасетона был создан щит. Чёрный Дракон двинулся вперёд, встав перед Китами, и начал говорить:       — Яд сильнее, чем кажется.       — Яд?              — Так Дракон-ним защищает нас от яда? — Китовая принцесса анализировала то, что происходит перед ней. — Спасибо, Дракон-ним!       Дракончик улыбнулся ей с плеча Мастера меча. Если подумать, то его накидка тоже на ощупь была неплохая. Не пиджак Наследного Принца, конечно, но тоже вполне ничего.              Это заставила Пасетона смущённо взглянуть на свою сестру. У Витиры тоже не было ни малейшего представления, поэтому она только покачала головой и посмотрела вперёд, прежде чем вздохнуть с восхищением.       — … Неплохо.       Хонг и Кейл были окружены туманом. Кроме того, цвет тумана был странным. Он был ближе к красному, чем обычный белёсый.              — Это какое-то улучшение их построения во время спасения малыша из пещеры, — заметил Древний дракон.       — Я не малыш, Голди дядя!       — А я не Голди дядя. Я Эрухабен.       Яд. Казалось, Витира начала понимать значение этого слова.       — Кирик! Кирик!       — Кирииииииииииирик!       Так громко.       Кейл создавал порывы ветра в одной руке и обеих ногах, будучи окружённый туманом.       — Поехали.       Тело Кейла мгновенно устремилось вперёд, в то же время густой туман окружил область.       — Кирик? Крирк! Кирик!       — Киииииии!       Туман был настолько густым, что невозможно было увидеть даже дюйма перед своими глазами.       Внутри этого густого тумана начали двигаться две пряди красного тумана.              — Как они умудряются действовать так согласованно без всяких подсказок? Они что, в переулках на крысах тренировались?       — Ты можешь представить Молодого Мастера Кейла в переулке, ловящим крыс?       — Он предпочитает рыбок покрупнее, — протянул Альберу с самой вежливой улыбкой, на которую был способен, явно намекая на Пасетона. О даааа. Надутое лицо Китовой принцессы стоило того, чтобы подождать.              Бенг!       Вихрь взлетел в небо и при этом отрезал руку одному из монстров.       — Гек, кирик, кек!       Красный туман поглотил этого монстра. Затем Кейл выстрелил вправо от этого места и вызвал свой щит. Щит, который был почти вдвое больше, чем Кейл, появился вокруг красного тумана.       Затем, внезапно, щит обрушился прямо на землю.       Бум!       Звук чего-то раздавленного появился следом за громким шумом.              — Сколько еще применений Несокрушимому Щиту он сможет найти?       — Это уже третий раз, когда мы видим нестандартное применение щита?       — Пятый, на самом деле.              Как только щит приземлился, рядом с ним возник вихрь, наполненный красным туманом. Два монстра, попавшие в этот вихрь, начали плеваться кровью, когда их тела были подброшены в воздух.              — Пятый? — Чхве Хан поднял бровь.       — Ловушка для бомбы, — начал считать Рон.       — Сачок для Тунки, — продолжил Бикрос.       «Сачок? Кто он, по-твоему? Бабочка?»       — Маскировка магии полета, — предложила Розалин.       — Молодой Мастер им водовороты на дно отправлял, — Лок скромно поднял руку.       — И вот пятый, мухобойка.       — Монстробойка, тогда уж.              — Кек!       — Агх, кек!       Отравленные тела монстров начали кровоточить из каждого отверстия.       Пасетон тупо наблюдал за этой сценой, прежде чем выпалить:       — Мне казалось, что ты назвал его слабаком!       — Он и есть слабак.       Пасетон задумался, услышав уверенный ответ Чёрного Дракона.              «Стояли как-то Кит и дракон в Лесу Тьмы и спорили о силе тощего человека…»              «Они могут быть маленькими, но их более десяти. И они монстры, которые сильнее гоблинов».       Парень посмотрел на сестру, которая небрежно ответила, ярко улыбаясь:       — Похоже, это скоро закончится.       Бум!       Послышался один громкий шум, когда туман начал постепенно рассеиваться. Все закончилось, как девушка-Кит и сказала.              — Они справились очень быстро, — Розалин даже в ладоши похлопала.       — И очень эффективно, никаких лишних действий, — Рон одобрил увиденное.       Лок теперь точно был уверен: за три дня эти кошки придумали больше, чем один способ его убийства. Вероятно, даже больше одного десятка.              Пасетон теперь мог увидеть Кейла.       — Они должны быть слабыми, потому что мы всё ещё только возле входа, — уверенно говорил Кейл, стоя на вершине своего символа, серебряного щита. Под щитом были два монстра, которых теперь было невозможно узнать.       — Мяяяяу!       Туман исчез и снова появился серебряный Котёнок.       — Яд кажется слабым.       Рыжий Котёнок, Хонг, появился, покачивая хвостом. Земля, на которой находился Хонг, была абсолютно чёрной. Рыжий Котёнок использовал задние лапы, чтобы покрыть чёрную землю другой грязью.              Это было самое странное зрелище, которое Чхве Хан наблюдал в Лесу Тьмы за всю свою историю жизни там. Пусть даже на окраине монстры были слабыми, Кейл и дети выглядели так, словно на пикнике играли в мячик под аккомпанемент десятка монстров разной степени мёртвости. Он немного вздрогнул. Какие порочные люди.              Это была мирная сцена, но Пасетон не мог удержаться от вопроса, увидев труп монстра, который умер от яда, монстра, который всё еще умирал от яда, и монстров, которые умерли от того, что их раздавил щит Кейла или его же воздушные вихри:       — Молодой Мастер-ним, Вы не пострадали, верно?       — Нет.       Пасетон в шоке торопливо спросил:       — Вам больно?       Кейл указал на тыльную сторону своей ладони:       — Я поцарапался.              Хлоп!       Все немного вздрогнули, услышав этот звук, и посмотрели на его источник. Это был Эрухабен, который со смачным шлепком ударил себя рукой по лбу. Наследный принц его прекрасно понимал, он сам хотел так сделать.              Пасетон немедленно заткнулся. Витира похлопала брата по плечу, прежде чем подойти к Кейлу. Юноша поднял свой щит и убрал его.       — Молодой Мастер Кейл, Вы продолжите сражаться с маленькими монстрами.       — Наверное.       Кейл смыл кровь со своей руки, вспоминая призванный щит и вихри.       — Правда я не могу слишком усердствовать, так как до сих пор восстанавливаюсь.              — Разве ты не был полностью здоров?       — Что здоров, что не очень, какая разница? Просто я теперь буду следить внимательнее, — сказала Витира. Поход становился все интереснее.              Витира не могла удержаться от смеха над уверенным в себе Кейлом, а также Он и Хонга, которые получали отзывы Чёрного Дракона о прошедшей битве. Затем Кейл убедил её, как и всех остальных, продолжать:       — Давайте поторопимся.       У них всё ещё было много возможностей для тренировок.              — А если серьезно, то для котят и малыша это идеальное поле для тренировок, — Эрухабен еще раз в этом убедился, — кошки специализируются на отравлении, драконы могут быть довольно радикальны в своей магии. А в Лесу Тьмы это не имеет значения. Никто никогда не узнает, что они вообще там были.              Два дня спустя Кейл опустил руку с картой и посмотрел перед собой, обращаясь к остальной части группы:       — Мы уже близко.       Граница, между внутренней и внешней областями. У них не должно занять много времени, чтобы достигнуть этой точки.