Пока не стало слишком поздно

      Альберу немного напрягся. Он пока не представлял себе, какова могла быть причина звонка. Раньше он вполне спокойно обходился своими силами, так что стряслось?              — О! Это наследный принц! Я быстро соединю его звонок.       Раон внезапно почувствовал прилив энергии и полетел к устройству видеосвязи.       «Тебе необязательно это делать».       Увидев, что Раон действует неожиданно поспешно, Кейл вздохнул и повернул кресло-качалку к устройству видеосвязи.              Пока остальные забавлялись с явного нежелания Кейла отвечать, Альберу подавил желание закатить глаза.       Он не был настолько наивен, чтобы думать, что все дворяне, из кожи вон вылезая, бегут отвечать на вызов короны. Мелкие — несомненно, но те, что поумнее, явно относятся к таким вещам более настороженно.       У них на то совершенно другие причины: фракции, влияние, поддержка определенных наследников трона — все это складывается в довольно раздражающую картину, но то, что те отвечали со вздохом потяжелее, чем у Кейла Хэнитьюза — это точно.       А Эрухабен засчитал еще одно недоразумение. По поводу состояния здоровья красноволосого дворянина пока не забыл.       А потом подумал и высказывание Чхве Хана занес в ту же категорию.       Недоразумение?       Недоразумение!       Итого уже пять.              — Я соединяю его.       Как только слова Раона стихли, устройство видеосвязи окружил синий свет. И затем на верхней части устройства появился небольшой экран.       Кейл увидел улыбающееся лицо наследного принца.       <Молодой мастер Кейл, сокровище нашего Королевства. У тебя сегодня был хороший день? >              Ни от кого не укрылось, что при взгляде на себя лицо Его Высочества стало очень сложным.       Все таким же красивым, но сложным.              — Почему ты так себя ведёшь?       <Почему бы мне не поступить так, учитывая наши отношения? >       «Какие у нас отношения?»       Кейл наконец понял, что чувствовал Альберу, когда он обращался к нему «Ваше Высочество звезда нашего Королевства».              И чем дольше продолжался этот едва начавшийся разговор, тем мрачнее выглядело «Его Высочество звезда Королевства».       Все переводили взгляд с одного принца на другого.              — Думаю, у нас довольно хорошие отношения друг с другом?       Вопреки тому, что он говорил, лицо Кейла показывало то же безразличие, что и раньше. Однако Альберу всё ещё мягко улыбался.       <Конечно. И так как у нас такие хорошие отношения--->       «Что-то странное».              «Профессор, с чего вы это взяли?»       — Ваше Высочество? — обратился к нему Чхве Хан, заметив хмурость принца.       — Ммм? — полувопросительно промычал Альберу, пристально разглядывая своего двойника. То, что его второе «я» явно сильно встревожено, он понял сразу.       — У Кейла есть причина для беспокойства?       — Боюсь, что да.       Эрухабен снова сравнил двух венценосных блондинов и в который раз поразился параноидальной интуиции красноволосого паренька, так как, кроме излишней восторженности, на лице «звезды Королевства» было сложно что-либо прочесть.              У Кейла было зловещее предчувствие. Блаженство, которое он испытывал в этот последний месяц, ничего не делая, кажется, проходило мимо, как сцена в фильме.       «…Уверен, ничего важного.»       <Надеюсь, ты можешь сделать мне одолжение.>       — Это очень трудно. В настоящее время я сильно занят.       Естественно, Альберу просто проигнорировал ложь Кейла и сказал, что ему нужно сказать.       <Если ты мне не поможешь, я буду отстранён от позиции наследного принца и умру.>              Брови Альберу взлетели вверх, в то время как все остальные резко повернулись к экрану, в процессе щелкнув шеей.       — Что?       — Сладкий принц, тебе нельзя умирать!       — Как скажете, Раон-ним, — Альберу улыбнулся взволнованному дракону и вновь посмотрел на экран.       Было не так много вариантов, которые могли бы привести к подобному «результату». С государственными делами и дворцовыми интригами он давно научился справляться самостоятельно. В стране сейчас все должно быть спокойно, а состряпать заговор стало сложнее, так как с приходом магов он должен был укрепить свое влияние. Его младшие братья как минимум должны были бы отойти в сторону хотя бы для того, чтобы перегруппироваться.       Остается один вариант.       Самый катастрофичный из всех.       *Вздох*       — Кажется, у «меня» серьезные проблемы, — признал он, скрестив руки на груди и откинувшись глубже в кресло.       Услышав бормотание Наследного принца, Чхве Хан, Раон и Лок тут же подобрались. Остальные просто с любопытством ждали продолжения.              Кейл вздрогнул, ведь то, что сказал Альберу, было довольно серьёзным.       В настоящее время Альберу собирал магов Королевства Вайпер и укреплял свои силы. Это было развитие силы, которая поможет защитить Королевство Роан.       Кейл помогал ему только для того, чтобы Королевство и его родной дом были в безопасности, чтобы он мог жить мирной жизнью.       Наблюдая за выражением лица Альберу, Кейл заметил, что в его глазах было беспокойство, хотя его улыбка была яркой.              Все внимательно присмотрелись к лицу принца на экране. Если прямо сильно вглядываться, то беспокойство там и правда было. С учетом тяжести своего заявления, он хорошо держал лицо.       — Ваше Высочество?       — Мисс Розалин?       — «Вы» обеспокоены, но не сильно взволнованы, — Розалин вопросительно подняла бровь.       Альберу, еще раз оценив внешний вид своего двойника, задумчиво ответил:       — Случилось что-то, что может поставить меня в крайне неудобное положение.       Все признали, что смерть — это действительно крайне неудобно.       — Но если я прав, то «я» уже придумал выход из сложившийся ситуации, но возникли некоторые сложности. И своими силами мой двойник их решить почему-то не может.       — Судя по тому, как это прозвучало, похоже, ваша тайна под угрозой раскрытия.       — Очень похоже на то…              Даже когда Кейл узнал о его личности, он не выглядел настолько обеспокоенным.       Кейл откинулся на спинку и начал говорить:       — Давай послушаем, что Вы скажете. Для чего Вам нужна моя помощь, Ваше Высочество?       Кейл почувствовал холодок, поднимающийся по спине. Какое-то время он не испытывал этого зловещего чувства. Раон и Хонг, которых наследный принц не видел, сидели рядом друг с другом, сверкая глазами.       Альберу начал говорить.       <Тёмный эльф.>       «Я так и знал».              Наблюдатели напряженно смотрели вперед, желая поскорее узнать подробности. Альберу ждал их больше всего, так как это была прекрасная возможность это предотвратить.              Кейл уже ожидал, что наследный принц скажет эти слова.       Он закрыл глаза и увидел, как его ленивая жизнь машет на прощание, уходя в закат.       Наследный принц Альберу, который был на четверть Тёмным эльфом, продолжил:       <Ты можешь отправиться в деревню тёмных эльфов? >              Такой просьбы не ожидал никто.       — Вот даже как…— Альберу был впечатлен. Его двойник оказался в куда более отчаянном положении, чем могло показаться.       Одно дело — раскрыть подозрительному типу только себя, но другое дело — отправить этого подозрительного типа в деревню, полную существ, которые могут быть уничтожены, если их существование раскроют.       Ладно, если это будет один Кейл, но ведь он не поедет один. Как они отреагируют? Там нет Бога Смерти в виде смягчающего буфера. Судя по реакции половины наблюдателей, ничего страшного произойти не должно, но об этом знает только Альберу в черной комнате. Его двойнику обратиться к Кейлу с такой просьбой куда сложнее.       — То есть… — начала Розалин. — Есть вероятность, что мы увидим деревню темных эльфов?       — Это больше город, чем деревня, — поправила Мери.       Издав нечленораздельные звуки, Розалин захлопала в ладоши. Ее энтузиазм по поводу предполагаемой поездки не заметил бы только слепой. Тем более она давно интересовалась данной темой.              Кейл не открывал закрытых глаз. Однако Альберу не был против.       Всё потому, что он знал, что хочет слишком многого, прося Кейла не просто встретиться с презираемыми тёмными эльфами, а пойти прямо к ним в деревню.              Чхве Хану стало немного неудобно, когда Альберу Кроссман подумал так о собственной расе. Он с самого начала не видел ничего плохого в темных эльфах, скорее всего, именно потому, что ничего о них не знал, но думать так о своей собственной крови, даже зная, что это не вина темных эльфов… Чхве Хану стало искренне жаль Его Высочество.       И он чуть лучше стал его понимать.       Ну, он надеялся на это.              <Мне нужно, чтобы ты кое-что доставил мне. Тёмные эльфы помогают мне, но прямо сейчас я ограничен в движении.>       В настоящее время Альберу был занят поглощением мёртвой маны, а тёмные эльфы под прикрытием помогали ему получать нужные вещи.       <Мне также нужно, чтобы именно человек принёс его.>              Эрухабен слушал с интересом. Чем больше он смотрел, тем больше всплывало любопытных вещей. Он нечасто встречался с мертвой маной на своем веку. На почти десятке своих веков, на самом деле. Вещь действительно была очень редкой, оттого и узнать о ней побольше было крайне интересно.       А еще он не мог не отметить, что аристократу очень повезло. Ему нужен был некромант, но ему было лень его активно искать? Вот сейчас и найдет, не прилагая лишних усилий.              Хотя этот предмет был сделан экспертом, это был одноразовый предмет, который активировался, как только вступал в контакт с кем-то, у кого было хоть немного крови тёмного эльфа. Поэтому этот предмет мог перевозить только тот, кто не имел атрибута тьмы, вроде людей или животных.              Мери знала, что в Городе Смерти она была единственным экспертом, способным сделать подобный предмет, а это означало, что она вскоре встретится с молодым мастером.       Как пройдет это знакомство?       И, самое главное, сможет ли она покинуть родной город и хотя бы мельком взглянуть на внешний мир? Она в комнате уже повидала многое. Но видеть и чувствовать — это совершенно разные вещи.              Кейл медленно открыл глаза и откинулся на спинку кресла-качалки.       — Что это за предмет?       Увидев непринуждённую позу Кейла, Король посчитал бы это изменой, но Альберу мог только хмуриться.       <*Вздох*, почему рядом со мной только такой человек, как ты? >       — Что ты сказал?       <Я говорю, что рядом со мной такой прекрасный человек, как ты.>              Две принцессы снова заулыбались. Им никогда не надоест этот танец вежливости в исполнении двух молодых людей. Даже Альберу издал странный смешок.       Если он привыкнет, то подколоть Его Высочество станет сложнее.              Наследный принц Альберу хмыкнул, посчитав собственные слова смешными. Он заметил, что его истинная личность всё больше и больше начинала проявляться, чем дольше он общался с Кейлом.       «Он знает мою слабость».       Но по иронии судьбы именно по этой причине Кейл Хэнитьюз был единственным человеком, которому он мог доверять. Кейл, по крайней мере, хранил его секрет последние два месяца.       — Если Вам сейчас трудно действовать, почему Вы не можете приказать своим подчинённым забрать его позже?              Альберу слушал очень внимательно. Он пытался примерно прикинуть, что происходит во дворце, если ему потребовалась срочная помощь со стороны.              Кейл знал, что Альберу имел много подчинённых, находящихся под его командованием.       <Хотел бы я это сделать.>       Альберу издал небольшой вздох. В настоящее время он втайне использовал устройство видеосвязи с помощью тёмного эльфа вместо мага из дворца.       <Мне нужно отправиться в Империю.>       «В Империю? Наследный принц Королевства Роан должен отправиться в Империю?»       Кейл и Альберу посмотрели друг другу в глаза.       <Императорский принц пригласил меня на празднование близнецов Бога Солнца.>       «Празднование?»       Это было то, чего не происходило в первых пяти томах [Рождения героя].       Кейл не знал об этом празднике.              Это заставило все внимание вернуться к изображению. Альберу и Розалин нахмурились больше всех.       Такие праздники, как этот — это то, о чем предупреждают задолго до. Иногда даже за год до самого праздника, потому что видным политическим деятелям необходимо серьезно подготовиться, да и просто выкроить время в расписании.       А Кейл говорит, что в «книге» праздника не было вообще?       — Что изменилось? — послышался вопрос старого дворецкого.       — Это выглядит подозрительно, — согласился Бикрос.       — Как интересно получается… — хмыкнул Древний дракон.       — Ваше Высочество?       — Мисс… Чхве Хан? — Альберу быстро поправился. На секунду потерявшись в своих мыслях, он автоматически начал отвечать магессе — к большой радости последней — прежде чем сообразил, что позвал его Мастер меча.       — Церковь Бога Солнца может угрожать жизни Наследного принца другого государства? — мечник пропустил мимо ушей оговорку кронпринца, так как верил, что девушки могут свести с ума кого угодно.       — Дело не в этом, — угрюмый вид Альберу явно намекал, что все куда сложнее. Лок и Раон тоже с интересом уставились на блондина. — Святой Джек, один из близнецов, обладает целительной силой Бога Солнца. Если он почует во мне темный атрибут, сила его Бога будет пытаться заставить его «исцелить» меня.       — Принадлежность к расе с темным атрибутом можно «исцелить»? — сам тон Чхве Хана подразумевал, что он знает ответ на этот вопрос.       — Ага, — ответил Альберу, на этот раз задумчиво разглядывая туман под потолком. — Посмертно.       — А Ханна? — спросила Витира. Ей было немного странно, что наследный принц упомянул только про одного из Святых.       — А насчет нее я не уверен.       Все очень быстро сообразили, что он имеет в виду.       Святая дева. «Рука». Русалки.       Что-то она не спешила от них избавляться.              Однако Кейл быстро понял ситуацию Альберу.       Близнецы Бога Солнца были святой Девой и святым, которые, как все говорили, были воплощением Бога Солнца.       Святая Дева и святой, которые были неотделимой частью любого достойного фэнтезийного мира.       *Мм*       Кейл вдруг потерял дар речи.       Святая Дева и святой, которые в других фантастических мирах рассматривались, как очень хорошие личности, готовые пожертвовать собой ради мира, были немного особенными в [Рождении героя].       Их уровень «хорошего или плохого» зависел от Бога, которого они представляли.              Чхве Хан не считал такое отношение хоть сколько-нибудь справедливым. Хотя если вспомнить слова Кейла, он сам в «книге» навязывал свое виденье справедливости, если он правильно понял, что немного не вязалось с его предыдущей мыслью, но он еще не достиг той точки в своей жизни, где это произошло, и надеется, что и не достигнет.       Его двойник, похоже, вообще снял с себя всякую ответственность, затащив себя самого, а еще Лока и Розалин под крыло красноволосого дворянина.              <Церковь Бога Солнца — враг тёмных эльфов. Я беспокоюсь, что шансы на то, что они поймут, что я на четверть тёмный эльф, довольно высоки. Если это случится, ммм…>       — Произойдёт наихудшее.       <И вправду.>       Тёмные эльфы были презираемы на Западном континенте. Как человек, в котором была хоть капля крови тёмного эльфа, его бы сразу лишили титула наследного принца.       В худшем случае он может даже потерять жизнь.       <Эти близнецы попытаются убить меня.>       Кейлу нечего было ответить на это.       Бог Солнца, как отражение солнца, ненавидел порождения тьмы. Потому что они бродили во тьме, где его не было.              — Разве не они сами их туда загнали? — полюбопытствовал маленький дракон, поглядывая на Эрухабена с Альберу.       — Религия — это очень странная вещь, малыш… — Древний дракон ограничился этим. Разговоры о религии и ее причудах — это всегда плохая тема. Разговор о Боге в пространстве другого Бога — отдельная статья странного.       Вырастет, сам поймет. Или если дело со Святой девой получит продолжение, то и тут покажут.              Он боролся с такими существами, которых ненавидел, наипростейшим способом — сжигал до очищения.       Эти близнецы несли учения Бога Солнца, поэтому они определённо попытаются убить его, если когда-нибудь узнают его личность.       Это было их определение справедливости.              В сознании Витиры мгновенно всплыло воспоминание о поведении Ханны во время инцидента с островом. Это же можно назвать инцидентом, верно?       Куда смотрела справедливость Бога Солнца? Или убийство невинных морских жителей тоже входит в «учение Бога Солнца»?              «У меня плохое предчувствие».       Холодок, который он почувствовал на этот раз, был намного хуже, чем когда услышал слова «Тёмный эльф». Всё его тело покрылось мурашками. Кейл подсознательно сказал:       — Пожалуйста, наслаждайтесь своим путешествием.              — Ублюдок, — хмыкнул Альберу.       Рон доброжелательно улыбался.       «Молодец, щенок!»              От этого Альберу не сдержал усмешки.       <Я всё равно не планировал брать тебя с собой.>       — Но почему императорский принц устраивает такой праздник? Скорее всего, ему пришлось связаться со всеми остальными королевствами.       <Может, он сумасшедший.>              Розалин с приподнятой бровью уставилась на экранного Альберу. Его Высочество явно чувствует себя все более и более комфортно при разговорах с Молодым мастером.       Впрочем, здесь он себя тоже немного отпустил. Тогда, когда вес тайны становится не таким удушающим, он больше похож на нормального человека.              Кейл на мгновение растерялся, услышав это случайное замечание Альберу.       —… Не слишком ли Вы небрежны передо мной, Ваше Высочество?       Альберу пожал плечами, отвечая:       <Я тоже думаю, что это странно. По моим сведениям, нынешний император и императорский принц должны желать избавиться от церкви Бога Солнца.>              Альберу задумчиво кивнул. Церковь здорово мешала Адину разгуляться.       Кроссман даже немного порадовался, что в Роане не было национальной религии. Только еще одной фракции им и не хватало.              Имперский принц хотел в будущем контролировать Империю, поэтому он увеличивал свою силу, продвигая изучение алхимии. Почему кто-то вроде него должен ценить церковь Бога Солнца, которую он не мог контролировать?       Кроме того, церковь Бога Солнца также знала, что нынешний император и императорский принц пытались изжить их из Империи.       <Но императорский принц вдруг решает устроить празднование 150-летия Церкви Бога Солнца? Как думаешь, это имеет смысл? >              — Церкви Бога Солнца всего 150 лет? — спросил Чхве Хан.       Ему показалось странным и немного забавным, что такая структура существует столько же, сколько он сам, предположительно, может находиться в этом мире.       — Церковь куда старше, — ответил длинноволосый блондин, поправляя и так идеально лежащие рукава. — Но как национальной религии Империи им 150.       Приняв информацию к сведенью, Чхве Хан, Раон и Лок повернулись обратно к экрану.              — Нисколько.       <Знаешь, что ещё смешнее?>       — Что?       <По моей информации, прошло ровно 500 лет с тех пор, как была создана колокольня Алхимиков. Они также будут праздновать эту дату.>       *Хох*       Кейл не сдержал вздоха.       — Церковь Бога Солнца ничего не сказала против, что они будут заодно праздновать 500-летие колокольни алхимиков?              — Звучит все подозрительнее, — нахмурился шеф-повар.       — Возможно, это попытка указать церкви Бога Солнца, что она не имеет такой длинной истории в Империи. Попытка, так сказать, указать ей ее место, — предположил бывший дворецкий.       Стоило признать, что это был бы вполне логичный шаг. Двойное празднование сильно ударит по престижу и гордости храмовников.              <Вероятнее всего нет, раз императорский принц приглашает других людей.>       Кейл и Альберу снова посмотрели друг другу в глаза.       — Что-то подозрительно.       <Определённо подозрительно.>       Альберу ухмыльнулся.       <Тебе не кажется, что во время празднования что-то должно произойти?>       Определённо что-то произойдёт.       <Либо так, либо у празднования есть скрытая цель.>       — Я не уверен.              — Много вариантов вырисовывается.       — Нам бы еще понять, что к этому привело.       — Молодой Мастер никак не мог повлиять на внутренние проблемы Империи, — нахмурилась Китовая принцесса.       — Напрямую — нет, но косвенно он все же повлиял на их политику, — Альберу задумчиво постучал пальцем по губам, — королевство Вайпер и Джунгли.       — Война все еще не началась, — поняла Розалин.       — А так как конфликт не вспыхнул, и Империя никак в него не вмешалась, это могло повлиять на ее внутренние круги.       — Оставим как рабочую версию.              Однако Кейл притворился невежественным.       Одной из тем фантастических миров была религия. Кейл не интересовался религией и не думал об этом.       «Я просто не хочу с ними связываться. Они слишком раздражающие».              — Есть что-нибудь, что его не раздражает? — задал риторический вопрос Древний дракон. Хотя отношение паренька он полностью разделял.       — Деньги.       — Деньги.       — Золото.              

— Деньги.

      

      Эрухабен и Альберу только глубоко вздохнули. Они и так это знали.       У Древнего дракона было дежавю. Кажется, такое уже было.              Всё было бы хорошо, пока его не тянули куда попало.       Взгляд Кейла прошёлся мимо видеоэкрана на Раона.       Раон наклонил голову, удивляясь, почему Кейл смотрит на него.       «Если религия или что-то ещё будет пытаться контролировать меня… Нет, такого не произойдёт».              «А зачем бы ты им сдался-то?»              Что-то подобное не должно произойти, пока с ним был Раон, Чхве Хан и Розалин. Если его прижмут, он может просто взорвать всё к чертям, как сделал с островом. Он был немного смелее, чем раньше.              Альберу вообще не должен поощрять такое, но в этом случае он не сильно-то и против. Но вслух он этого никогда не скажет.              <Лгун.>       Однако притворное невежество не сработало против наследного принца.       <В любом случае мне нужна твоя помощь. Разумеется, позже я вознагражу тебя соответствующим образом.>              Бровь Его Высочества вновь вышла из-под королевского контроля. Он-то знал, что Кейлу, кроме денег, ничего от него не нужно. Он также знал, что за такую помощь он действительно отплатит достойно.       «Еще одна золотая табличка у него в кармане».       С одной стороны, это меньшее, что мог сделать принц, а с другой, у него руки покрылись мурашками от мысли о том, что он купит еще какую-нибудь Башню. А ведь он еще первую табличку не растратил до конца.              Кейл не сразу ответил на искреннюю просьбу Альберу.       Вероятнее всего, Альберу согласился отправиться в Империю, потому что его положение не позволяло ему послать второго или третьего принцев. Через какое-то время Кейл наконец заговорил:              «Как все было бы проще, если бы я мог».              — Ваше Высочество, звезда нашего королевства.       Альберу сдержал вздох. Похоже, Кейл собирался отвергнуть его. Однако следующие слова позволили Альберу вздохнуть с облегчением.       — Где она находится?       Независимо от того, сколько Кейл думал об этом, он был единственным из людей, помогавших наследному принцу из тени, кому тот мог доверить сделать нечто подобное.              Розалин задумалась, а были ли у Альберу Кроссмана вообще люди, кроме семьи матери, которым можно было доверить хоть что-то?       А Чхве Хан снова думал о том, раскрылся ли Альберу им или хотя бы ему в «книге»? Кейл говорил, что пусть сначала это было не так, но потом они все-таки стали друзьями. Наступил ли когда-нибудь момент, когда кронпринц Роана смог попросить их, ближайших к себе доверенных людей, о такого рода помощи?       И могли ли они вообще ему помочь?              Это означало, что у него не было выбора.       Он не мог позволить наследному принцу умереть.       Альберу усмехнулся, после чего начал говорить.       <Запад. Тебе нужно будет поехать на Запад.>       Ответ Альберу дал Кейлу наилучшую подсказку.       Это был один из пяти запретных регионов.       — Тёмные эльфы живут в Землях Смерти?       <Ты и вправду очень умный.>              Лок вместе с Раоном начал приходить к выводу, что Запретные территории — это не так серьезно, как все думают.       Лес Тьмы? Как минимум половину способны пройти две кошки и слабый человек.       Путь Невозврата? Слабому человеку хватит и одной кошки.       Земли Смерти? Там вообще целый город, если верить Мери и Наследному принцу.       То, что кошки и человек были далеко не обычными и даже не такими слабыми, оба забыли, как и то, что в первых двух случаях с ними был дракон. И третий без него не обойдется.              Земли Смерти по названию были похожи на Ущелье Смерти, но они отличались от других запретных областей, которые были созданы естественным путём. Земли Смерти были продуктом истории.              Чхве Хан приготовился слушать внимательно. У Профессора был поразительный талант объяснять сложные вещи быстро и просто.       Он прочел не так много о мире, в котором оказался. Все же библиотека старосты маленькой деревни не самый большой кладезь знаний. Еще сложнее было отделить правду от вымысла.       А тут практически все делали за них. По крайней мере, в отношении устройства этого мира. Тут даже Эрухабен был согласен, что знания его земляка весьма обширны.              Именно здесь некроманты прошлого провели последнюю битву со своими многочисленными армиями скелетов.       Земли Смерти были расположены в пустыне, где можно было увидеть красный песок днём и чёрный песок ночью. Каждый день там создавались новые песчаные дюны.              Раон любопытно склонил голову, пытаясь себе это представить. Получалось так себе, но спрашивать Мери он не спешил. Скоро они увидят это на экране в любом случае. Но одно он все же уточнил:       — Крутая Мери, а это красиво?       — Это действительно завораживающее зрелище, Раон-ним, — ответила Мери.       Жаль только, что все восхищение в ее голосе было потеряно в неспособности других отличать в нем интонации.       Но они еще привыкнут.              <Там находится деревня тёмных эльфов. Тебе просто нужно получить предмет у старосты.>       — Мм, Ваше Высочество.       Кейл слышал, что пустыня в Землях Смерти была настолько горячей, что даже растения там не могли выжить.              Черная мантия с драконом на макушке согласно кивнула.              А сейчас было лето.       <Что такое?>       Он не притворялся и не разрабатывал стратегию, это был его честный голос. Кейл осторожно задал свой вопрос:       — Можно мне не идти?       Тишина заполнила комнату.              Альберу не стал закатывать глаза. Честность за честность. Он расслабился с Кейлом, а Кейл… ну, он Кейл.       Он и сам понимал, что поездка будет трудной, и погода в этом играет самую последнюю роль.       И он очень хотел посмотреть на Город Смерти. Не в своей голове, по рассказам тети, не через узкий экран записывающего устройства, а хотя бы через этот, широкий, где можно рассмотреть детали, где были яркие краски, где людям рядом с ним тоже интересно узнать о городе, а не о том, как использовать это, чтобы изжить его со свету. Увидеть родину своей матери поближе хоть раз в жизни.       Отправка Хэнитьюза в Город Смерти для этого Альберу заиграла новыми возможностями. Он сел попрямее.              Затем Кейл кивнул.       — Я пойду, раз уже согласился.       <Мм. Я дам тебе проводника. Так как это пустыня, тебе будет нужен человек, который знает дорогу.>       Было очевидно, какого проводника он получит.              Альберу нежно улыбнулся. В такую миссию он мог отправить только одного человека. Он уже соскучился по ней.       Увидев искреннюю улыбку Его Высочества, всем стало интересно увидеть этого человека или, вероятнее всего, темного эльфа поскорее.              <Она — сестра моей матери, значит, моя тётя. Моя тётя — единственный тёмный эльф, который в настоящее время может передвигаться.>       Затем Альберу добавил:       <Но даже если это только один человек, она одна отвечает за всех тёмных эльфов под моим командованием. Ты можешь доверять её способностям.>              Рон прикинул, что у этой леди должны быть очень высокие навыки скрытности, чтобы продолжать поддерживать своего племянника все эти годы, не выдав себя и всех темных эльфов, присутствующих в столице. Это требовало определенного уровня таланта и упорства.       Ему было любопытно узнать о ней побольше.              Кейл кивнул с серьёзным выражением лица. Он казался таким искренним, что Альберу даже стало жалко Кейла.       — Ваше Высочество.       <Да, Молодой мастер Кейл.>       — Я ведь могу попросить Вас оплатить все расходы на дорогу? Могу я купить много магического льда? Я правда ненавижу жару. Кроме того, могу ли я снова выбрать награду? На этот раз я выберу деньги.              — Он же и в прошлый раз выбрал деньги, — не понял Лок.       — Выбрал-то он деньги, — согласился Альберу. — Но получил золотую табличку.       Он скривил губы в ухмылке.       О любой покупке, совершенной с помощью таблички, Альберу узнает сразу, как только документ об оплате попадет на его стол. А это очень быстро. Но то, куда он потратит выплаченный монетами гонорар, он уже узнать не сможет.              Кейл задал сразу много вопросов. После этого Альберу некоторое время молча смотрел на Кейла, после чего дал ему ответ:       <Конечно, делай что хочешь.>       В ответ Кейл улыбнулся.       — Уверен, Вы уже знаете, но я всегда выполняю свои задачи со 120% эффективностью, поэтому я ожидаю достойного вознаграждения.       <Знаю. Вот почему я сказал делать всё, что ты захочешь.>       — Хорошо. Пожалуйста, предоставьте это мне.       <Конечно, я доверюсь тебе.>              Самое смешное для Альберу было то, что его двойник говорил это на полном серьезе. Он действительно верил, что Кейл сделает все как надо. И сам Альберу по совершенно другим понятным причинам тоже верил, что красноволосый не подведет.       И это было и забавно, и странно в равной мере. Он совершенно не привык верить людям. Даже его генерал, который встал на его сторону, на самом деле был послан к нему его братом, чтобы в удобный момент воспользоваться ситуацией. Он был бы дураком, если верил всем подряд. Но вот он, отдает свою судьбу в руки малознакомого, но похожего на него человека, так еще и денег дать обещал.       Это было так чертовски странно.       Он еще не до конца осознал концепцию того, что в их мире у него тоже появились люди, которым он мог доверять. Умом он это понимал, но вот все остальное еще сопротивлялось. Слишком много лет вынужденной скрытности. Слишком много стояло на кону, чтобы так просто отпустить эту привычку.       Слишком много всего.       Но Альберу не достиг бы всего того, что у него есть, если бы не умел быстро приспосабливаться.              Кейл и Альберу обсудили ещё несколько вещей, после чего оборвали связь. Свет исчез с устройства видеосвязи, после чего Раон и Хонг подошли к Кейлу.              Эрухабен с подозрением относился к моментам, которые Бог Смерти так странно опускал.       Они говорили о малозначительных деталях поездки? Или обсуждали что-то, что могло кончится для них «полным погружением»? Хотя на это, вроде бы, ничто не указывало.       «И вообще…» — Эрухабен подозрительно оглядывал притихший после взрыва потолок. — «Что-то давно никаких странностей не наблюдается».              — Человек, мы снова будем путешествовать?       — В пустыне очень жарко! Ты не должен потерять сознание от жары!       Услышав слова Хонга, Раон серьёзно посмотрел на Кейла. Однако Кейлу было всё равно, он указал на устройство видеосвязи и отдал Раону приказ:       — Подключи устройство видеосвязи.       — Ещё раз?       — Да, но в другое место.              Альберу, Розалин, Чхве Хан, Рон и Эрухабен подались чуть вперед.       — Ну что ты опять придумал, не вставая с кресла?              — Куда?       Раон видел, как Кейл улыбается на его вопрос.       Помимо Церкви Бога Солнца в этом мире существовала и другая сильная религия. И у неё была очень сильная церковь.       Церковь Луны или Церковь Тьмы?       Нет.       Это была Церковь Вечной Тьмы, одно лишь её существование заставляло людей никогда больше не видеть солнца. Смерть. Смерть была сильнее солнца.       — Соедини меня с поместьем Станов.       Наследный принц, вероятнее всего, знал о силе смерти, но не мог обратиться к Церкви Бога Смерти, потому что не мог доверять им, как и не хотел рисковать своей личностью.       Однако Кейл был знаком с жрицей, которую отлучила Церковь Бога Смерти, и многие люди об этом не знали. Бог Смерти любил её даже после отлучения от Церкви. Церковь Бога Смерти в настоящее время не имела Святой Девы или Святого. Почему же?              — Ха-ха, — изо рта Его Высочества вырвался смешок, полный недоверия. — Ты действительно решил отработать свое вознаграждение по полной, да? Ах-ха-ха-ха-ха-ха!!!       Все смотрели на принца странными взглядами. Таким счастливым его не видели, скорее всего, никогда в этой комнате. За исключением, может быть, момента с вышиванием Молодого Мастера.       Эрухабен тоже улыбался, примерно представив, что именно задумал аристократ. Это еще сообразить надо было.       Потолок, который, приняв слова Кейла за комплимент, как-то радостно бурлил, все игнорировали. Те, кто еще не выстроил параллель, внимательно следили за происходящим.              <Молодой мастер Кейл?>       — Привет, Кейдж, давно не виделись.       Сумасшедшая жрица Кейдж.       — Тебе не было скучно в последние дни?