Пока не стало слишком поздно

      В этот момент вмешался Бикрос:       — Его зовут Балбуд.       Балбуд, мечник среднего возраста, вдруг перестал смеяться.              — Вот и стало известно имя «дядюшки» укротителя.              Кейл повернулся к Бикросу и замер. Неизвестно в какой момент, но на Бикросе уже была новая пара белых перчаток, и в руке он держал острый кинжал. По-видимому, Бикрос что-то не так понял по реакции Кейла, поэтому решил объяснить:       — Так его называл магический копейщик во время битвы. Похоже, он был ответственен за защиту укротителя. Однако, основываясь на том, насколько его имя похоже на имя укротителя, он является всего лишь ненужным инструментом.       — Хе-хе-хе-хе!              Этот мечник был таким же сумасшедшим, как и другие члены «Руки», если вы спросите Раона. Он пока мало понимал людей вообще, но он сделал огромный шаг вперед по сравнению с самым началом, но поведение членов секретной организации, показанных на экране, пока не укладывалось в какую-либо систему отсчета, придуманную маленьким драконом.       Прекрасно осознавая свою неопытность, Раон не стал сильно расстраиваться и просто продолжил следить за происходящим и учиться, благо методичное расчёсывание волос Его Высочества позволяло держать вихрь светлых волос разделенным на несколько меньших и не таких дерзких частей, что сильно мешало последнему щекотать дракону нос.       «Выкуси!»              Как только Бикрос закончил говорить, мечник снова начал смеяться. Однако он всё равно ничего не сказал. Голос Кейла достиг мечника, Балбуда, который смотрел на землю:       — Ты ничего не хочешь сказать?       Вопреки ожиданиям Кейла, Балбуд всё же заговорил:       — Верно…       Балбуд медленно поднял голову. Ему было наплевать на эльфов. Однако ему было любопытно узнать об этих людях. На них всё ещё были эти маски и надоедливая поддельная униформа, как будто они насмехались над ним.              — Она правда такая раздражающая? — Чхве Хан мог понять, почему их двойники были не совсем в восторге от этой формы, но тут враг сам подтвердил, что это раздражает.       И когда только разглядеть успели?       — Если бы кто-то надел поварской фартук неправильно, я бы тоже разозлился.       Все просто кивнули, не утруждая себя замечаниями, что не все такие дотошные, как Бикрос.       — Но выдержки ему не занимать, — поморщился Эрухабен.       — М?       — Эльфы действительно не самые приятные надзиратели, но все же они так ничего и не узнали за три дня.              — Кто вы? Как вы посмели пойти против нас?!       Балбуд говорил сквозь стиснутые зубы.       Он никогда не видел таких экспертов, поэтому чувствовал, что это несправедливо. Перед смертью он хотел узнать, кто они такие.       Однако Балбуд увидел лишь улыбку за маской этого странного человека.              Улыбающийся Кейл в маске был очень странным зрелищем.       Вообще, надо отдать должное этой чертовой форме. Не было никакого способа опознать Хэнитьюза, разве что по цвету глаз. Все остальное было полностью закрыто. Ни одной красной пряди не выбивалось из-под капюшона.       Про его менее ярких — с точки зрения внешности — спутников даже говорить не надо было.              Этот человек потерял сознание после того, как атаковал их красной молнией. Балбуд верил, что этот человек был лидером.       И этот человек сказал одно слово:       — Рука.              Одно слово, брошенное безразличным тоном, заставило всех подсознательно напрячься.              Глаза Балбуда широко раскрылись. Он попытался повернуть голову, чтобы избежать взгляда Кейла, однако рука потянула его за волосы.       Это был не Кейл, а Бикрос, чьи белые перчатки быстро покраснели от крови на волосах Балбуда. С этой хваткой у Балбуда просто не было выбора, кроме как смотреть на Кейла.              «Мой сын вырос таким прекрасным человеком».       Рон Молан мог быть полностью сосредоточен на выражении лица мечника средних лет, ища любой признак чего-нибудь, только потому что Бикрос так любезно повернул лицо ублюдка обратно к ним.       Ну, не совсем к ним, но неважно.       И зачем сильно вникать в мимику мечника, когда его мысли транслировались в комнату так же ясно, как и мысли Кейла, тоже было непонятно, но это было скорее профессиональной привычкой, чем острой необходимостью.              И перед тем, как он успел закрыть глаза, Кейл спросил:       — Полагаю, Восточного континента было недостаточно?       Кейл заметил удивление на лице Балбуда.       — Ч-что ты сказал…       — Храм Бога Солнца.              — Она снова в деле?       — Кто?       — Техника выжженной психики.       — Да нет, до этого еще далеко, но он шокировал его достаточно, чтобы тот не отвлекался.       Хотя Альберу был удивлен, что Храм Бога Солнца тоже присутствовал в разговоре.       Так как красноволосый не знал о причастности Ханны к «Руке» и вообще не знал, кто она такая, и никаких прямых доказательств причастности организации к теракту в Империи у него тоже не было, это было скорее попыткой развеять свои подозрения, основываясь на реакции мечника средних лет, чем на уверенность в том, что это тоже сделали они.       «Умно…»              Тем не менее Кейл продолжал говорить то, что хотел сказать. Он решил задать все вопросы, которые у него были, пока существовала такая возможность:       — Королевство Роан, волчье племя, русалки и Империя. Русалки, скорее всего, использовались для морских путей, но почему вы стремились к Королевству Роан и Империи?       Кейл встретился взглядом с Балбудом, глаза которого расширились ещё со слов про Восточный континент.       Постепенно Балбуд начал хмуриться. Он понятия не имел, кто этот человек и откуда ему известно о «Руке», Восточном континенте, а также их действиях на Западном континенте.              — Он не выглядит удивленным упоминанием Империи, — заметила Розалин.       — Магический копейщик упоминал о проблемах с близнецами. Как я предполагаю, близнецами Бога Солнца. Значит, «Рука» действительно как-то связана с произошедшим, — напомнил Альберу слегка расслабленным тоном. Лапы дракона творили чудеса.       — Осталось узнать как, — кивнул головой бывший дворецкий.              Он слегка прикусил губы, его глаза начали затуманиваться, и он улыбнулся.       — Хе-хе, думаешь, я тебе что-нибудь скажу?       Балбуд задвигал языком, чтобы найти горький вкус, спрятанный глубоко в его рту. Его сердце должно было остановиться, как только он раскусит капсулу. Балбуд начал смеяться, думая о том, как он убьёт себя, ничего не раскрыв.              — Он не мог сделать это еще более очевидно? — шеф-повар не мог поверить в то, что видел.       — Дилетант, — его отец был полностью согласен.       — Почему?       — Сейчас увидите.              И, провоцируя Кейла своим волевым взглядом, он попытался откусить маленькую капсулу во рту.       — Я никогда не скажу тебе, *угх!*       Мечник средних лет вдруг задрожал, а его глаза показали сильное удивление. Он видел, как глаза за маской насмехаются над ним.       — Ты смотришь на меня свысока, если думаешь, что такой метод сработает.       — Мяууу.       Скрывающийся рыжий котёнок появился перед всеми.              — А-а-а-а… — для Лока все стало совершенно ясно.       Кошки. Он немного о них забыл. Смотреть на пленника пошли все, но ракурс показа был таков, что видно было только Молодого Мастера, голову мечника средних лет и руку Бикроса. Остальные вели себя так тихо и незаметно, что об их присутствии очень легко было забыть.       Это не отвечало на вопрос, откуда котята знали, в какой именно момент нужно вмешаться и откуда сам Кейл это знал, но все равно.              Он и Хонг, конечно же, были с Кейлом. Балбуд, который не мог смотреть вниз, потому что Бикрос держал его голову, не мог видеть туман вокруг своих ног.       Они использовали парализующий яд.       *Угх! Кха-кха!*       Тело Балбуда уже трясло, когда белая перчатка вошла в его рот и вытащила небольшую капсулу.       — Это магическое устройство! Я проанализирую его!       Кейл посмотрел на Балбуда, увидев, как Бикрос вытирает и убирает маленькую капсулу.              Даже если не брать в расчет вмешательство детей, Бикрос был вполне уверен в способности своего двойника самому обезвредить смертника.       Но детишки молодцы, тут даже спорить было бы глупо.       Его отец вообще светился, глядя на них.              Последнее, что увидел Балбуд перед тем, как окончательно потерял сознание от парализующего яда, была улыбка этого странного человека.       — Можешь и не думать, что я попадусь на такого рода хитрость.       Кейл читал много историй о том, как главный герой не мог получить информации от захваченных врагов, потому что те использовали яд или скрытое устройство, чтобы убить себя. А поскольку он не был главным героем истории, Кейл не хотел страдать от такого разочаровывающего сценария.              — Молодой Мастер, у нас для Вас плохие новости… — хмыкнула Витира.       Даже если Кейл не считал себя главным героем истории, которую читал он, для них он был центральной фигурой повествования, что делало его главным героем истории.       И это даже если не принимать в расчет то, что Чхве Хан, как главный герой «книги», в том мире отошел на второй план без каких-либо протестов, Витира даже сказала бы, что с некой радостью, что опять-таки толкало Кейла на первые роли.       Чхве Хан согласно хмыкнул со сложным выражением лица.       С одной стороны, было неприятно, когда одну из главных неудач твоей жизни приравнивали к книжному клише, ведь именно то, что он не смог ничего узнать у членов организации в деревне Харрис, было тем, что толкнуло его за край эмоциональной нестабильности. То, что большую часть он убил сам еще до того, как они успели убить сами себя, он удобно опустил. Информации нет? Нет. Это главное. А с другой, он уже смирился и даже на своей шкуре понял образ мыслей Кейла, который разделял историю и реальность, в которой оказался. Куда проще было думать литературными терминами. Если подумать, то не так уж он и неправ.       Мастер меча решил остановиться на том, что просто радовался тому факту, что так просто самоликвидироваться у Балбуда не выйдет, и они сумеют вытянуть из него что-то новое.       А Эрухабен начал замечать за всей группой интересную тенденцию.       В данном конкретном случае мечник средних лет думал, что отвлекает внимание Кейла от своих действий, хотя по факту вышло ровно наоборот. Пока внимание пленника было приковано к красноволосому, у его команды появилось время и возможность действовать.       Это был маленький эпизод, но сама схема, если подумать, применялась уже не в первый раз.              Убедившись, что Балбуд окончательно потерял сознание, Кейл встал и обратился к Пендрику, который с восхищением смотрел на него:       — Все жизни драгоценны. Разве не здорово, что мы спасли его перед смертью?              У него был слишком благочестивый голос, чтобы ему поверил хоть кто-нибудь.              Пендрик вдруг забыл, что собирался сказать.       Кейл подошёл к Пендрику, который застыл на месте, не в силах что-либо сказать.       — Вы решили, что будете делать с Балбудом?       — Что…       — Трудно принять решение?       Пендрик кивнул.       Эльфийская философия предписывала казнить Балбуда и остальных заключённых. Однако было бы глупо казнить их сразу, не собрав никакой ценной информации.              Альберу, ровно как и остальные, слушал размышления Пендрика с большим интересом. Про эльфов известно было очень мало, а в его случае это был повод в очередной раз сравнить между собой светлую и темную часть эльфийской расы.       Тут они вроде не сильно отличались, однако тёмные эльфы сами по себе были еще более закрытым народом, чем их сородичи с поверхности, но при этом куда более вариативными. Чудеса маскировки и какие-никакие, но связи с королевской семьей одного из королевств континента.       На самом деле, удивительно, что мечник до сих пор жив. Скорее всего, эльфы ждали пробуждения Кейла, как одной из заинтересованных сторон.              — Тогда у меня к вам предложение.       — Предложение?       Кейл улыбнулся целителю, который был растерян, но также имел некоторые ожидания. Он слышал, как Кейл упоминал «Руку» и «Восточный континент».       Этой информацией этот дворянин не поделился даже со старостой. Пендрик хотел бы собрать больше такой информации, если это возможно.              Стремление Пендрика узнать как можно больше о ситуации, которая не совсем касалась эльфов, только подтверждала теорию Альберу Кроссмана о том, что эльф-целитель ушел за информацией.              «Эльфы действуют тщательнее других рас, когда совершают свою месть».       Эльфы считались элегантной расой, которая была лучше других рас. По этой причине они не были материалистами. Они верили, что жизнь в природе без материалистической жадности делала их лучше других рас, вроде людей. Возможно, именно поэтому они продумывали каждую деталь, когда мстили врагам, которые решали их спровоцировать. В этом аспекте эльфы, скорее всего, больше походили на Драконов, чем на тёмных эльфов. В конце концов, Драконы были ещё более высокомерной расой, чем эльфы.              «А стояли эльфы просто для того, чтобы у врагов было больше времени и вариантов для провокации, да? Дольше стоим — страшнее мстим? Или стоя мстя придумывается изощреннее?»       Примерно такие мысли посетили головы всех, но все промолчали. Все-таки Кейл зачитывал им информацию из книги, которая не всегда была на сто процентов достоверной.              Кейл повернулся к Балбуду. Бикрос тщательно затягивал верёвки на руках и ногах пленника.       — Как насчёт отдать Балбуда кому-нибудь другому?              — Он хочет забрать его с собой? — удивился Чхве Хан.       — Это был бы неплохой вариант добыть информацию самим, — прикинула магесса под согласные кивки порочного дуэта бывших слуг.       Лично они бы с радостью занялись этим товарищем.              Выражение лица Пендрика стало странным. По-видимому, не этих слов он ожидал.       — Вы хотите забрать его, Молодой Мастер-ним?       Эльфы понимали, что они уже о многом попросили Кейла, но они надеялись, что Кейл вмешается.              Чхве Хан не знал, радоваться ли ему тому, что эльфы сами понимали степень своего лицемерия. Хотя всегда оставался вариант, что это только Пендрик — эльф с работающей совестью.       Мастер меча мог признать, что для этого эльфа у него выработалось некое особое отношение как к члену группы, которой никогда не было. В другой реальности, существовала она или нет, он был под его, Чхве Хана, защитой, но с трагическими последствиями. Назовите это фаворитизмом, Чхве Хану все равно.              В настоящее время в деревне эльфов не хватало Элементалей даже для восстановления долины. Кроме того, они должны быть готовы на случай, если организация вновь нападёт. И хотя у них было мало людей, они также хотели отомстить.       Пендрик сдерживал свои желания, ожидая ответа Кейла. Он подумал, что будет хорошо, если Кейл вмешается. В конце концов, во всём мире было невозможно найти такого же праведного человека.              Эрухабен не смог сдержаться и покачал головой.       Умение несчастного ублюдка запудривать мозги всем и каждому, не прилагая особых усилий, поражало.              — Нет.              — А?              — Простите?       Однако совершенно неожиданный ответ прозвучал из уст Кейла. Если он не собирался забрать Балбуда, то кто?       Смятение отчетливо проявилось на лице Пендрика.              Как и на лице некоторых наблюдателей. Они не сразу додумались, кому Кейл мог отдать пленника. Хотя возможных вариантов было не так много, и оба сидели в этой комнате.              — Я хочу, чтобы вы сначала обсудили моё предложение со старостой. Если она согласится, я сообщу вам подробности.       —… Это надёжный человек?       Пендрик видел, как Кейл без колебаний кивнул.       — Да, это надёжный человек.       Ведь в руках Кейла была его слабость.       Кейл подумал об устройстве видеосвязи, которое лежало в волшебном мешочке. Он был раздражён тайной организацией и ненавидел их. Однако он не хотел вмешиваться. Было слишком очевидно, что это приведёт к большей головной боли.              — И ты решил спихнуть эту головную боль на меня, да?       Ворчать на Кейла со всей серьезностью Альберу мешали драконьи коготочки, которые устроили его голове самый лучший массаж в жизни.       Прадед его убьет за то, что он относится к Дракону с таким уровнем непочтения, но это проблема будущего Альберу. И только если прадед об этом узнает.       Да и Дракон делал это совершенно самостоятельно, и никто его об этом не просил, так что Альберу не виноват.       И в этом плане было слишком много плюсов для его двойника, чтобы ворчать на него вообще, но если очень хочется, то почему бы и нет?              — Подумайте об этом и дайте мне ответ к вечеру. Я уезжаю завтра, потому что мне нужно ещё кое-что сделать.              — Но почему они быстро уезжают? — Лок немного удивился. То, что группа отбывает как можно скорее уже было озвучено, но он все равно не понимал. — Молодой Мастер ведь только что очнулся от трехдневного сна, разве не лучше остаться еще ненадолго и дать ему прийти в себя?       — Он это специально, — хмыкнул принц, который всеми силами старался не превратиться в эльфийскую лужу под драконьими лапками.       — Зачем? — мальчик-волк повернулся к Его Высочеству, как и Мери с Чхве Ханом. Они в таких тонкостях совершенно не разбирались, а потому испытывали неподдельный интерес.       — Я мог бы начать рассказывать про хитрый план, не дать им много времени на раздумья, — хмыкнул Альберу, — что, безусловно, тоже фактор, но он, скорее всего, пытается уйти оттуда поскорее, чтобы их не завалили работой еще больше.       Что ж, тут Его Высочество вряд ли ошибался.              Кейл похлопал его по плечу и направился к выходу.       «Если это человек, которому такой праведник может доверять, тогда всё же будет хорошо?»       У него не было абсолютной уверенности, но Пендрик чувствовал, что может доверять Кейлу, потому что тот снова вмешался в ситуацию, из которой нечего было извлекать.              Эрухабен внимательно следил за своим бывшим подопечным.       Непостижимый талант Кейла убеждать кого угодно в чем угодно наконец-то столкнулся с таким же непостижимым эльфийским недоверием к людям, прописанным рунами у них на костях, теперь, когда кризис миновал.       В этом противостоянии Эрухабен однозначно не даст эльфам ни монетки. Хорошо, что им они и не нужны.              — О, ещё кое-что.       — Да?       Кейл обернулся и спросил:       — Ты едешь в Королевство Вайпер один?       — Ах, да сэр. Скорее всего, так и будет.       — Тогда пойдём вместе.       — Простите?       Кейл мягко улыбнулся Пендрику.       Раз они шли навстречу к золотому Дракону, было лучше иметь рядом эльфа, который был с ним знаком. Если возможно, он хотел взять всех, кого мог. Конечно же, он будет стоять позади группы, может быть, даже спрячется за Чхве Ханом.              Если раньше Чхве Хан чувствовал себя оскорбленным, когда Кейл намекал, что будет использовать его двойника как живой щит, то теперь это вызывало только сардоническую усмешку.       Мало того, что его ненормальный двойник будет в восторге от такой перспективы и первым встанет перед аристократом без какого-либо приказа, так и сам Кейл вряд ли будет спокойно стоять за спиной своего защитника.       А даже если и будет, то недолго.       Но как ни крути, Дракон — это действительно угроза, если все то, что о них говорят, правда.              — Королевство Вайпер в настоящее время слишком опасное место для путешествия в одиночку. Путешествуя с нами, ты будешь в безопасности. У нас всё равно там есть чем заняться.              — А что им надо в Вайпере? — Витира нахмурила брови, пытаясь вспомнить.       — Они вроде обещали разрушить Магическую Башню в течение года? — тон магессы был задумчив. Она вдруг задумалась, как именно они собрались это делать?       «Не будет же Чхве Хан срезать по этажу своим умением владения мечом?»       Как бы смешно ни выглядела картина демонтажа Башни, посредством вырезания ее фрагментов, это было не совсем реально выполнимо с учетом ее размеров.              Нынешнее Королевство Вайпер было в беспорядке.       С момента становления Тунки главнокомандующим, Королевство начало одностороннюю поездку в ад. Разумеется, никто из жителей Королевства Вайпер ещё и не подозревал, что их ждёт отчаяние.              Его Высочество принял эту информацию к сведению, но не стал сильно над этим раздумывать. Было удивительно, что последствия еще не ударили по обычным гражданам страны, которые не имели к войне никакого непосредственного отношения, но эйфория от победы будет длиться не так долго, как бы им того хотелось.       В своем путешествии Кейл успел подавить возможность одного вооруженного конфликта еще в зародыше, задолго до того, как обе стороны успели о нем узнать, но это означает только то, что немагической фракции нужны средства для того, чтобы остаться у власти.       Хотя вмешательство Империи никто не отменял.              Кейл посмотрел на Пендрика, у которого было извиняющееся выражение лица.       — Я не могу вас так обременять…       — Ничего подобного. Перестань думать о таких бесполезных вещах. К тому же будет лучше, если ты узнаешь, где в конце концов окажется пленник. Просто подумай о моём предложении.              Альберу скептически приподнял бровь, обдумывая эту концепцию.       С тяжелым вздохом он признал, что это было бы неплохо. Сложно, но полезно.       Раон, почувствовав движение, начал расчесывать волосы еще интенсивнее.       Бровь была вынуждена вернуться на место.              — … Большое спасибо.       — Не надо меня благодарить. Разве мы не должны помогать друг другу?       Пендрик улыбнулся. Он выглядел даже чище и ярче, потому что его лицо было таким красивым. Однако Кейл обращал больше внимания на Бикроса, смотревшего на него с сомнительными эмоциями.              Бикрос бы описал выражение глаз своего двойника как нечто среднее между «зачем нам эта грязь?» и «оставьте его, пожалуйста, мне», но это неточно.       Оценить весь спектр эмоций сильно мешала маска.              — Молодой Мастер-ним вы совершенно правы.       — Да, всё, что я говорю правильно.       Кейл подыгрывал Пендрику, используя шутливый тон, после чего отправился к выходу из подземной тюрьмы. Он слышал, как Пендрик говорил, идя рядом с ним.       — Я как можно скорее поговорю со старостой.       Именно этого хотел Кейл.       Его шаг ускорился. Существовал человек, с которым он должен был всё обсудить.       Чтобы быть более конкретным, он должен был сказать человеку, что планирует передать тому Балбуда.              — Я должен быть благодарен, что он меня предупредит? — пробормотал Альберу. Он уже даже не удивлялся, что его ставят перед фактом, а не спрашивают.       И хотя вопрос был саркастически-риторический, соседи по комнате в тот же момент решили избавить его от любых сомнений по этому поводу:       — Да.       — Да.       — Очевидно.       — О, спасибо. А то я засомневался на секундочку.       Альберу честно не знал, что предпочел бы его двойник: предварительный звонок от Кейла или перевязанного бантиком мечника средних лет у порога без обратного адреса. Оба варианта попахивали мигренью. Сильной.       Хотя кого он обманывает? Он прекрасно знал, что бы выбрал.        Пока он размышлял, балдея от размеренного почесывания, о том, как прекрасно смотрится кровавый бант на красных ковровых дорожках Дворца Радости, Кейл уже вернулся в дом старосты и готовился нарушить мир и покой его двойника своим внезапным появлением.              Кейл, вернувшийся в дом старосты, сразу же приказал Раону осмотреть окрестности.       В доме не обнаружилось ни жучков, ни магии записи, вероятно, потому что они знали, что Кейл был с Драконом.              «У них есть Элементали, которые могут подслушать и передать все, что захотят, и никто никогда не узнает об этом», — подумал Эрухабен между делом, хотя и сильно сомневался, что там присутствует хоть один.       Деревню все еще нужно было восстанавливать после нападения — это раз, и эльфы не стали бы рисковать гневом Дракона — это два.              Войдя в комнату, которую староста приготовила для него, он отдал приказ своей группе охранять дверь.       — Раон.       — Хорошо, человек.       Раон появился в воздухе.       Кейл положил устройство видеосвязи на стол и сел на диван. По сигналу Раон начал подключение, и через мгновение на устройстве появилось лицо человека.       <Давно не виделись.>       Это был наследный принц Альберу. Глаза Альберу показывали лишь немного радости, что он увидел Кейла.              «Ты предчувствуешь, да?»       Исходя из их предыдущих взаимодействий, данный факт не должен удивлять на самом деле. Кейл был из той категории людей, на звонок которого было куда выгодней ответить, чем проигнорировать, несмотря на всю головную боль, которую этот товарищ может обеспечить парой предложений.       Он пока был единственным человеком в этой категории.              — Ваше Высочество, вы по-прежнему остаётесь яркой звездой в сердцах простых людей Королевства.       Однако Альберу сразу же нахмурился, услышав приветствие Кейла.       <Чего ты хочешь от меня? >              Обе принцессы подались ближе к экрану.       Они считали взаимодействия Кейла и Альберу на экране одной из самых забавных вещей в мире, наравне с реакцией их собственного Альберу на происходящее.       Дракончик на мгновение замер, увидев странные взгляды принцесс, и, прикинув варианты, решил, что он потерпит дерзкий хохолок, если тот рискнёт объявиться, а сейчас он нужен Сладкому принцу, после чего он начал аккуратными движениями потирать Его Высочеству виски.       Он великодушный Дракон.       Альберу предпочел игнорировать направленные на него жалостливые взгляды мужской половины комнаты, включая Лока, и стоически смотрел на экран.       Настолько стоически, насколько мог в ситуации, когда маленький Дракон превращал его в расслабленную кашу.              — Вы так хорошо меня понимаете. Меня переполняет восхищение Вами.       <Хватит.>       Кейл закрыл рот и широко улыбнулся, отчего Альберу нахмурился ещё сильнее, как будто находил улыбку Кейла противной.       Они не виделись около трёх месяцев. С последнего обсуждение о Королевстве Вайпер им больше не о чем было говорить.              «Три месяца покоя…»       Альберу прищурил глаза, разглядывая собеседников на экране. Если они не виделись только три месяца, то что они обсуждали все то время, что Кейл и компания отдыхали после путешествия в Земли Смерти? Это получалось около полугода контактов.       «Хм».              <Ты связался со мной по поводу путешествия в Королевство Вайпер?>       Вопреки хмурому взгляду на лице, глаза Альберу были полны любопытства.              Эрухабен был готов поаплодировать Его Высочеству.       Он вполне достойно держался, балансируя между внешним соблюдением приличий и внутренним желанием во что-нибудь ввязаться.       Если бы не комментарии закадрового голоса, половина его настоящих эмоций прошла бы мимо них.              Всё потому, что он знал, что Кейл собирался продать в Королевстве Вайпер, а также как он собирался это сделать.       — Нет. К сожалению, не по этой причине.       <Тогда почему?>       — Мне удалось захватить одного из членов организации, которая виновна в инциденте на площади. Этот мечник, кажется, занимает далеко не самую низкую позицию в организации.              Как бы Альберу ни жаловался — что он сам, что его двойник — привычка Кейла переходить сразу к делу была глотком свежего воздуха, даже несмотря на тонну пустых комплиментов в самом начале. Как только он сочтет дневную норму издевательств достаточной, или его двойник успеет его заткнуть, он действительно переходит прямо к делу самым прямым путем из всех возможных без дальнейших попыток казаться самым лояльным вассалом из всех вассалов и прочей чепухи.       И самое удивительное, что все это казалось таким нормальным именно потому, что Кейл Хэнитьюз с самого начала поставил их общение на деловые рельсы без лишних декораций между ними.              Альберу моргнул несколько раз, пытаясь понять, правильно ли он всё расслышал. Однако вскоре его глаза наполнились шоком.       <Как? Нет, не нужно. Это не имеет значения.>       — Вопрос «как» довольно уместен. Мы захватили его в Королевстве Роан.              — Тот самый момент, когда я действительно не хочу знать, но придется, — вздохнул принц.       Раон теперь терся об него еще и мордочкой, преследуя сразу две цели: морально поддержать четверть эльфа и придавить взявшийся за свое чубчик.       Лично он думал, что все идет вполне успешно, но Эрухабен, как и подавляющее большинство находящихся в комнате, начало подозревать, что Дракончик по какой-то причине начал сходить с ума.       «Может, пора снять его оттуда?»       Эрухабен кинул на парочку еще один скептический взгляд, после чего отвернулся к экрану, решив, что Наследный принц достаточно компетентный человек, чтобы снять с себя ребенка, если происходящее начнет его беспокоить.       Розалин и Витира слишком наслаждались сосредоточенной мордашкой Дракона и уставшим лицом Альберу, чтобы хоть как-то в это вмешиваться, тем более, что самое интересное сейчас происходило не тут, а на экране.       А Альберу точно знал, что его двойник с радостью заберет пленника к себе, когда эльфы это позволят. Он даже не сомневался в положительном результате их маленького совещания. Для эльфов как таковых полученная информация, если они вообще смогут ее вытянуть, была бесполезна. В их ситуации, когда все силы сосредоточены на восстановлении повреждений, они просто ничего не смогут с ней сделать.       Но Кейл, будучи хитрым ублюдком, каким он и был, успел намекнуть Пендрику, что все куда сложнее, чем кажется, и есть люди, куда более вовлеченные в ситуацию, чем думали эльфы. Весь тот «разговор» в тюрьме был не только для проверки реакции Балбуда, не так-то много он рассказал, но и для Пендрика. Кейл, как читавший о Пендрике как минимум пару томов, должен знать его чуть лучше, чем они, так ведь?       Впечатлительный эльф, желающий для своей деревни самого лучшего, вполне сможет повлиять на решение старосты в отношении их неожиданного заключенного, предложив свалить решение проблемы на других, «знающих» людей, что будет выгодно для эльфов, так как их в принципе пообещали держать в курсе.       И тут в игру вступает его двойник.       Зная себя достаточно хорошо, Альберу мог точно сказать, что даже после известий о смерти мага-кровопийцы он не бросил расследование. Даже если это было бесплодное занятие. Он просто не смог бы оставить все как есть. Получив в распоряжение одного из членов организации, он смог бы продвинуться в своем разбирательстве и, главное, показать и доказать людям, что даже год спустя трагедию не забыли и не замяли, а работают над тем, чтобы наказать виновных.       О том, сколько политических очков ему это принесет, даже говорить не стоит.       И это была прекрасная возможность проверить свои дипломатические навыки на самой чопорной расе на свете и попытаться наладить отношения с эльфами, живущими на территории Роана, и показать, что с местными властями можно и нужно иметь дело.       Как частично Темному эльфу, иметь с ними дело ему было бы опасно, но никто и не говорил, что он должен встречаться с ними лично.              Выражение лица Альберу застыло. Конечно же Кейл заметил эту реакцию.       «Он клюнул на приманку».       Альберу заинтересовался этой информацией.       Кейл надеялся, что больше не придётся иметь дело с тайной организацией. В то же время он не хотел заниматься ими сам. Как мог сын графа сражаться против организации, способной потрясти весь континент?       Даже с Драконом рядом это было трудно сделать.              Все задавались тем же вопросом, хотя до сих пор никаких особых проблем с истреблением организации Кейл не испытывал.       За исключением трехдневного обморока, конечно.       Все те немногие встречи с тайной организацией так или иначе заканчивались победой «еще одной тайной организации», и никто не мог сказать, что планирование этих «встреч» давались Кейлу с каким бы то ни было трудом.       Чем дальше, тем больше он становился похож на командира, каким его назвал Бог Смерти. Пока отдаленно, но все отчетливее.       «Несчастный ублюдок».              Вот почему Кейл подумал об этом человеке.       Это был кто-то, кого ни тайная организация, ни эльфы не могли так просто достать, а также кто-то, кто позаботится обо всём даже более тщательно, чем он сам. У этого человека также были негативные чувства к тайной организации, и он хотел избавиться от них. В то же время он был тем, чья слабость была в руках Кейла.              Альберу не удостоил любопытных дьяволов, кхм, простите, принцесс какой бы то ни было реакцией на последнее замечание.       «Пусть думает как ему угодно».       На данный момент Альберу не мог придумать ни одного варианта развития событий, при котором Кейл мог бы раскрыть тайну его рождения без огромного ущерба для себя самого. И дело не в репутационных потерях, Кейлу в любом случае наплевать, а в эффективности.       Он слишком вложился в его двойника, чтобы вот так с этим попрощаться.       Так что нет, дамы, ищите другой повод.              Наш дорогой наследный принц, Альберу Кроссман.       — Я могу рассказать Вам подробности после завершения обсуждений, однако Вы должны узнать, что нам удалось поймать этого человека в горах Десяти Пальцев Королевства Роан.       <И зачем ты мне всё это рассказываешь?>       Вместо ответа Кейл улыбнулся, отчего Альберу цокнул и сказал:       <Передай его мне.>              Розалин была в восторге от того уровня почтительной непочтительности, которая присутствовала в каждом разговоре экранного дуэта.       Просто прелесть.       Просто кого-то бы давно казнили, если бы это были другие люди.              — Да, сэр.       Альберу продолжал хмуриться, как если бы ответ Кейла был раздражающим.       <Кажется, ты намеренно передаёшь все раздражающие вещи мне.>       — Вам это не нравится?       <Нет, всё замечательно. Так даже лучше.>       Вопреки его хмурому лицу, глаза Альберу были ясны. Королевству Роан не удалось установить личность этой организации. Неспособность найти ответы после года расследования было сродни унизительному клейму для Королевства. Вот почему Кейл знал, что Альберу сделает что угодно, чтобы выдавить из Балбуда всю информацию. Он без сомнений использует Балбуда в свою пользу.              Увидев, что их версия блондина согласно кивает, Чхве Хан вновь погрузился в глубины самоанализа.              — Ваше Высочество.       <Да.>       — Вы собираетесь использовать его, не так ли?       Альберу улыбнулся и спросил в ответ:       <Для чего?>       «Спрашивает, хотя точно знает, о чём я говорю».       — Естественно, для Империи.       <Ха-ха-ха. Да. Определённо буду.>              — Оп-па, а вот об этом я не подумал, — Альберу от неожиданности даже глаза широко раскрыл, — отличная идея.       — Какая?       На вопрос Витиры Его Высочество только махнул рукой в сторону экрана, надеясь, что сейчас там все пояснят.       Он мог бы объяснить и сам, но тоже начал подозревать, что с драконом на его голове что-то очень серьезно не так. А так как нет никаких исследований о влиянии перхоти тёмных эльфов на организмы молодых Драконов, надо бы как-нибудь их разделить, не выглядя при этом неблагодарным ублюдком.              Империя всё ещё не поймала тайную организацию и Святых Близнецов, которые убили Папу. Этот факт не устраивал Кейла.       Империя Могору утверждала, что они бросили все силы на поиски близнецов, однако, под угрозой нападения Королевства Вайпер, им было трудно сосредоточить всё своё внимание на этом. На первый взгляд могло показаться, что Империя не торопится с поисками в надежде, что сила церкви Бога Солнца со временем снизится ещё больше, но с другой стороны, это был инцидент, когда были убиты сотни их граждан.       «Слишком странно, ведь Имперский принц — это человек, который сильно заботится о сохранении своей репутации».       То, что Империя ещё ничего не выяснила, не имело никакого смысла. Они даже несколько раз отвергали предложение Королевства Роан работать вместе.              Это звучало подозрительно для всех, кто это услышал.       — На каком основании, интересно?       — Это Империя. Им не нужно основание.       — А если предположение, что они сами причастны к произошедшему, верно, то отсутствие каких-либо улик становится еще страннее. Разве они не должны как-то подкрепить свои обвинения?       Альберу еще мог понять, почему в Королевство Роан не прибыла комиссия из других стран — инцидент на площади был сугубо внутренним делом страны, но инцидент в Империи поставил под угрозу высокопоставленных гостей из других королевств, и это не говоря уже о том, что церковь Бога Солнца была распространена на континенте.       Ох, как он жалел своего двойника.              Вот почему даже Альберу было любопытно, каковы были мотивы Империи. В то же время ход мыслей Кейла был другим.       «Имперский принц — тот, кто поджёг Джунгли, чтобы получить контроль. Он также знает, что Север планирует вторжение, но промолчит и будет ждать, когда Королевство Роан и Королевство Брек лишатся сил, сражаясь с Севером».              — Чертов ублюдок.       Все повернулись в сторону Альберу, который сказал это с довольно злобным выражением обычно дружелюбного лица. Это было не то, что один представитель правящей семьи мог сказать в отношении другого представителя правящей семьи, особенно при свидетелях, но никто ничего не сказал по этому поводу.       Все были с ним согласны.       И все делали вид, что маленький Дракон не делал ничего странного с головой блондина.       Все нормально.              И такой человек оставляет тайную организацию в покое?       В этом не было никакого смысла.       Все их действия могли вести только к двум вариантам:       «Либо Империя хочет сама найти организацию, чтобы доказать, что она лучше всех остальных. Либо у них тайные отношения с «Рукой».              — Это…       — Довольно смелая теория, — закончила за Витиру ее рыжеволосая подруга, также шокировано глядя на экран.       Под предлогом большого эмоционального потрясения Альберу стащил с головы пискнувшего Дракона и сгреб его в объятья. Видит Бог, а он видит, только первое правило комнаты спасло его от глубоких царапин, которые могли оставить когти испуганного ребенка, который такого не ожидал.       Возможность того, что Империя и «Рука» могут работать вместе, хоть и приходила ему в голову, но ненадолго и несерьезно. Возможно, потому что он просто не хотел в это верить.       Но если это так, а он очень надеялся, что нет, то…       — Мы в дерьме.       — Это просто теория.       — Она многое объясняет.       Раон с какой-то грустью смотрел наверх.       Странного взгляда Дракона никто не видел, так как внимательно смотрели на экран, надеясь услышать что-то, чего они еще не знали.              Бездельничая в деревне Харрис, Кейл также кое о чём позаботился. А точнее, он отдал несколько приказов другим сделать за него всю работу. Кейл заставил Рона собрать Фрезию, убийцу выдающую себя за скульптора, а также других найденных убийц, чтобы те создали информационную сеть.       «Королевство Вайпер во главе с Тункой скоро отправится в Империю».              Сейчас было самое время начать записывать, но Альберу был слишком занят обдумыванием открывшихся перспектив, чтобы даже посмотреть в сторону бумаги.              Кейл знал, что содержание 5-го тома скоро закончится. Хотя история уже и так сильно исказилась благодаря его вмешательству.       Тунка, который уже должен был начать войну, задержался, в то время как Джунгли быстро объединялись под властью королевы Литаны.       «Я просто должен продолжать делать то, что должен».       Кейл всё ещё планировал вернуться в Королевство Вайпер, чтобы получить прибыль. Там у него будет много дел.              Очнувшийся от своих мыслей Мастер меча, сам того не заметив, начал размышлять о том, какой скрытый смысл был заложен в это «получение прибыли».       Его Высочество тогда подметил, что, спонсировав немагическую фракцию больше, чем на десять миллиардов галлонов, Кейл затормозил поход голодных войск в теплые плодородные регионы. А какого эффекта он хочет добиться, прикарманив себе круглую сумму?       Или тут все чисто, и он просто хочет заработать?              <Передай пленника моей тёте. Также сообщай обо всём, что происходит.>       Кейл кивнул, как будто это было чем-то естественным, после чего добавил:       — Ах да, у меня также есть мёртвая мана для продажи.              — Я почти забыл об этом, если честно.              <Что?>       — Её очень много, так что, думаю, мне придётся продать её городу тёмных эльфов.       <…>              — Это не то предложение, которое тёмные эльфы часто слышат, да? — Витира кинула лукавый взгляд на их вариант жертвы коммуникационного развода.       — Я бы сказал, что впервые в истории.       Еще ему было интересно, сколько мёртвой маны мог собрать чересчур исполнительный дворецкий одной неживой рукой, а потом вспомнил, что животные, а следовательно и бутылки на них висящие от огненной молнии не пострадали, и эльфы знали лучше, чем как-то повредить их самим.       «О Бог ты мой!»              — Скидки не будет. Я продам её по рыночной цене. Я также принимаю только наличные.              Пока Эрухабен пытался прикинуть, какова рыночная цена субстанции, которая в принципе нигде не продается, Кейл на экране поспешил успокоить принца, который, кажется, был готов заплатить любые деньги.       По крайней мере, так казалось со стороны.              С недоумением смотря на Кейла, Альберу спросил с серьёзным выражением на лице:       <Сколько?>       — Я продам её Вам по разумной цене, Ваше Высочество.       Кейл благополучно закончил обговаривать сбыт мёртвой маны, а также вопрос о Балбуде с Альберу, взгляд которого всё ещё был полон недоверия. Они обсуждали всё довольно долго, но результаты были удовлетворительными.       Возможно, именно поэтому, но он возражал против долгого разговора со старостой Канарией о Балбуде позже тем же вечером.              Жаль конечно, что детали разговора были упущены, но они вряд ли имели значение.       Разговор с эльфами, видимо, тоже прошел нудно, но вполне благополучно, раз и его Бог Смерти упустил, перемотав время на следующий день.       Альберу с любопытством посмотрел на Дракона, который все еще буравил его челку строгим взглядом.       Серьезно, что не так?       На следующее утро Кейл стоял перед всё ещё бессознательным Балбудом.       Он сел на стул и скрестил ноги, посмотрев на пленника. Бикрос подошёл к Балбуду и спросил:       — Мне разбудить его?       — Да.       Бикрос схватил Балбуда за волосы и окунул в ведро с холодной водой.              Невозмутимость Кейла в данной ситуации все равно вызывала вопросы, даже если они уже были свидетелями подобного ранее.       Ему только чашки чая в руках не хватало.       Через маску не попьешь, но зато какой вид!              Пендрик и Рыцарь-Хранитель, стоявшие позади Кейла, осторожно спросили, увидев действия Бикроса:       — Вы хотите рассказать ему о своих действиях? Не лучше ли перевезти его, оставив в неведении?       — Я так не думаю. Будет лучше рассказать ему хотя бы часть.              — Что он задумал? — спросил Чхве Хан с недоумением.       Он может и не ахти какой стратег, но рассказывать врагу о своих дальнейших планах никогда не было хорошей идеей.       Разве это не похоже на то самое клише, которых Кейл так старается избегать?       Ответом ему были только такие же сбитые с толку взгляды.              Пендрик замолчал, выслушав спокойный ответ Кейла. В этот момент Балбуд застонал, начав приходить в себя. Холодная вода сделала своё дело, разбудив его. Кейл встал и отступил на шаг, спокойно наблюдая.       Он вспомнил разговор со старостой Канарией прошлой ночью:       «Молодой мастер-ним, разве Королевство не узнает о нашей деревне, если мы будем работать с Наследным принцем?»              — Как и обещал, честно сказал, кому передаст пленника.       — Врать смысла не было, а вот потенциальные союзники никогда не бывают лишними.              «Одним из условий для Наследного принца будет держать существование этой деревни в тайне. Кроме того, разве вам не будет сложно делать всё самим? Ни одна из других эльфийских деревень не поможет вам. Они просто сосредоточатся на защите своей ветви Мирового Древа, особенно если вы объясните, что произошло».       Пендрик был шокирован тем, что тогда сказал Кейл. Этот дворянин знал, что эльфы эгоистичны и не имеют никакого представления о расовых отношениях.              «Будучи верным самому себе, ударил по самому больному, да?»       Не то чтобы Альберу жаловался. Ему было даже немного жаль этих эльфов.              — *Угх*, какого чёрта…       Голос Балбуда был слабым из-за последствий яда. И когда он едва успел понять, что происходит, в его поле зрения появился улыбающийся Кейл.       — Мне не нравится твой взгляд.       Голос Кейла звучал очень спокойно, но он нахмурился от взгляда Балбуда. Это спокойствие заставило Балбуда занервничать, но он всё же спросил:       — Что ты со мной сделал?       — Пока ничего. Но с этого момента многое запланировано.              Что там такого было запланировано было интересно всем, так как они знали только о поездке Кейла в Вайпер, что немного не соответствовало контексту ситуации.       Раон оторвал свой пристальный взгляд от места чуть выше челки Его Высочества и тоже с любопытством посмотрел на экран.       В их битву вмешались посторонние, если можно назвать посторонним владельца порочного хохолка, но Дракон верил, что война еще не закончилась.              От фразы «с этого момента» плечи Балбуда задрожали. Однако человек, который смотрел на него сверху вниз, Кейл, продолжал говорить своим обычным голосом:       — Ты покинешь эту эльфийскую деревню вместе со мной. Твоя жизнь будет в моих руках.       Пендрик, стоявший за Кейлом, переглянулся с Рыцарем-Хранителем. Он не знал, зачем Кейл делился такими подробностями с пленником. И следующие слова Кейла сильно удивили Пендрика:       — Именно поэтому я собираюсь поделиться с тобой своим маршрутом.              Что бы Кейл ни задумал, весь его вид, по крайней мере для наблюдателей в комнате, говорил о том, что он делает это совершенно сознательно.       А если Кейл делает что-то сознательно, значит, на то есть веская причина. А раз он начал этот разговор с запугивания, то и продолжить должен так же.       Хотя было крайне сомнительно, что мечник средних лет, Балбуд, сильно испугается перспективы оказаться в руках властей.              Кейл, который снова сел, скрестил ноги и опустил голову, смотря прямо в глаза Балбуда.       — Как думаешь, какая раса сильнейшая после Драконов? Мм? Попробуй угадать.              Член этой самой подразумеваемой расы уставилась на экран куда более воодушевленно, чем минуты назад.              «Самая сильная раса после Драконов?»       Зрачки Балбуда задрожали. Кейл видел своё улыбающееся лицо в глазах пленника.       «Чёрт возьми, ты так круто выглядишь, когда улыбаешься».              На этой мысли и Альберу, и Эрухабен, и даже Чхве Хан синхронно закатили глаза под смех принцесс и хмык старшего Молана.       — Ты серьезно?       Как он может думать об этом в такой момент?       О том, как Альберу периодически проверял свою внешность в любой отражающей поверхности, включая десертные ложки, он удобно не вспомнил.       Точнее вспомнил, но не посчитал это вещами одной категории. Его внешность — это одно из его оружий, ясно? А Кейла все равно под маской не видно.              После этой самовлюбленной мысли Кейл заметил, что лицо Балбуда наполняется хаосом и страхом.       — Я планирую встретиться с племенем китов.       «То самое племя китов, которое ненавидит тайную организацию и хочет убить всех вас».       — На самом деле, я встречаюсь с будущей королевой китов.              Упомянутая Королева Китов кивала головой, явно довольная словами аристократа. Она не знала, действительно ли Кейл потащит мечника на побережье в обход столицы, где должен передать пленника Таше, но чисто с психологической точки зрения пообещать тому встречу с существом, которое точит на него зуб, размером с него самого, если не больше — это сильно.              Раон, который оставался рядом с Кейлом, перевёл взгляд на бледное лицо Балбуда.       — Человек, на этом мечнике больше нет магии слежки. Устройство с прошлого раза было единственным.              — Нам надо быть аккуратнее с будущими пленниками.       Капсулы с ядом были не такой большой проблемой, как устройство слежения.       — И это надо учесть в уже обдуманных планах.              Это означало, что ничего из сказанного Кейлом не просочится в тайную организацию.       — После этого, я планирую встретиться с Драконом. Ты ведь знаешь о Драконах, да?              «Не вздумай тащить его ко мне!»              Лицо Балбуда помрачнело. Он ясно помнил, что Кейл сказал, что возьмёт его с собой. Кейл перестал улыбаться и продолжил:       — Они известны своей эгоистичностью и жестокостью.       Потрясённый голос Раона прозвучал в голове Кейла:       — Н-Не все такие!       —… Разумеется, даже среди Драконов есть исключения.              Лица всех смотрящих, включая Раона — он должен был отстоять свою честь, но, возможно, как-нибудь в другой раз — были такими же странными, как лица сопровождающих Кейла, которые точно не знали, но догадывались о причине этого последнего уточнения драконьей характеристики.       Как бы то ни было, буквально все пожалели заложника обстоятельств и пожелали ему удачи.              — Вот именно! Я очень хороший Дракон, который любит всех спасать!       Кейл сдержал вздох на ответ Раона, после чего встретился взглядом с Балбудом, в глазах которого были хаотичные эмоции.       — Этот Дракон — древний Дракон, который очень дорожит Мировым Древом и эльфами.              Эрухабен никогда бы не подумал, что его опишут…вот так. Не совсем правда, но и не совсем ложь, если серьёзно.       Его немного напрягала перспектива своего скорого появления, но он старался смириться со скорым концом мирного существования «эльфом», пока у него было время.              Кейл встал со стула. Балбуд, который бледнел по нескольким причинам, мог видеть, как Кейл смотрел на него с мягкой улыбкой. Кейл поправил одежду, после чего сказал последние слова:       — С нетерпением жду нашего путешествия.       Следующие слова уже были обращены к Бикросу.       — Закрой ему глаза и выруби.       — Мне также парализовать его?       — Да.       Зрение Балбуда было заблокировано чёрной тканью. Изначально он раздумывал, следует ли ему вертеться и кричать, однако равнодушный взгляд Кейла заставил его ничего не предпринимать. Он больше не мог даже умереть по собственной воле. Голос мучителя, который завязывал ему глаза, спросил ещё кое-что у Кейла:              «Чертов чарующий голос вступил в сговор с чертовым чарующим взглядом. Бойтесь, неверные».       Мысли принца иногда становились очень и очень странными. Он сам об этом знал, но пока ничего не мог поделать.       Дуэт Моланов смотрел на Кейла очень положительно. Вроде, ничего такого и не сделал, но какой эффектный удар приняла и еще примет на себя вражеская психика.       Если бы не эпизод с Венионом, Рон мог бы подумать, что Ким Рок Су когда-то занимался пытками сам.       К сожалению, выходило, что такое вряд ли возможно.       «А с основами он мог ознакомиться в тех самых книгах, которые, как он говорит, любил читать…»       Пока Рон предавался пространным мыслям о несущественном, Кейл успел спихнуть на Бикроса всю дальнейшую подготовку мечника к путешествию, ограничив шеф-повара только тем, чтобы тот никак не мог покончить с собой, и поспешил к выходу в сопровождении двух впечатленных эльфов.              Единственным его желанием было сильно напугать Балбуда, чтобы у них было тихое путешествие, пока они не встретятся с тётей Альберу, тёмным эльфом Ташей.       К тому же он ни в чём не солгал.       Кейл спросил Пендрика, который стоял с пустым выражением:       — Ты собрал свои вещи?       — Да, сэр.       — В таком случае, полагаю, мы отправимся вместе.       Вот только новым членом группы Кейла был Пендрик, а не Балбуд.              — Умно.       — А мне вот жалко, что до меня он не доедет. Моему двойнику было бы что сказать этому парню.       В этом никто не сомневался. Зато все больше сомневались в утверждении экранной океанской принцессы, что Киты, мол, мирное племя.       Ага.       Только если в мире, где Кейл отдаст что-нибудь ценное Его Высочеству просто так.              Но когда они собирались покинуть деревню, появились люди, мешающие им это сделать. Это были другие эльфы деревни, которых Кейлу удавалось избегать во время своего пребывания здесь.       — У-у тебя правда есть защита Дракона-нима?       Полупрозрачные Элементали вызывали шум, летая перед глазами Кейла.              По мнению Чхве Хана, который второй раз в жизни видел Элементалей, они были похожи на рой светящейся мошкары. У него прямо руки зачесались от них отмахнуться.              Он перевёл взгляд на двух эльфов, за которыми стояли остальные жители деревни. Каждый из них смотрел на него с нескрываемым любопытством.              — Я же все правильно вижу, да?       — Да.       — Они опять стоят!       — Ну, а с другой стороны, что им еще делать?       — То, что они делают лучше всего?       — Они уже, но можно это как-то разнообразить?              «За что же мне всё это».       Кейл почувствовал, как у него начинает болеть голова.       Эльфы редко сами подходили к людям, потому что всего-навсего не имели причин для этого.              Еще был очевидный вариант, что они просто испытывали неприязнь к ходьбе как таковой.       Не самый популярный в научных кругах, но в чёрной комнате не ученые собрались.              Тем не менее эльфы из деревни гор Десяти Пальцев имели причину и были очень настойчивы, приближаясь к человеку перед ними.       Этим человеком, естественно, был Кейл.       — Вам затруднительно ответить?       Кейл избегал зрительного контакта с эльфами впереди группы. Почему двумя эльфами впереди должны быть бабушка и ребёнок? Кейл посмотрел в сторону старосты Канарии.              — Вы же мусор, Молодой Мастер! Действуйте!       — Мисс Розалин.       — Да?       — Не подавайте ему идей, которые могут усложнить моему двойнику и без того нелегкую задачу, пожалуйста.                     «Мне казалось, я ясно дал понять, что хочу уйти тихо».       Канария мягко улыбнулась Кейлу, для которого эта улыбка была раздражающей, однако это была не её вина.       — Простите, Молодой Мастер-ним. Я рассказал только своей семье.       Кейл перевёл взгляд на источник извинений. Пендрик выглядел виноватым. Именно он стал причиной того, что время и место их отъезда было выявлено. Тем не менее его было трудно винить за то, что он рассказал своей семье о своём отъезде.              Чхве Хану и Локу резко стало еще хуже за погибшего на страницах книги эльфа-целителя.       То, что у него могла быть семья, они как-то не подумали.       Они привыкли думать, что из всей «книжной команды» семья была только у Розалин. Абстрактная, но была. Рон и Бикрос не считались, так как изначально были друг у друга и не расставались. Но у Пендрика тоже были родные, к которым они не смогли его вернуть.              «Ну, раз уж это случилось».       Кейл успокаивал себя мыслью, что он избежал худшей ситуации с появлением Раона и его почитанием. Именно поэтому он решил использовать эту ситуацию в своих интересах. Не будет ли легче заставить эльфов работать в будущем, если он уйдёт, оставив хорошее впечатление?       — Нет, это совсем нетрудно.       На лице Кейла появилась доброжелательная улыбка. Увидев эту улыбку, Пендрик издал вздох облегчения. Но с другой стороны, группа Кейла начала отводить взгляды от него.              — Это так чертовски смешно, — Витира приложила ладони к щекам, пытаясь остановить рвущуюся наружу улыбку.       Безрезультатно.       — Зато видно, что его собственная команда сопровождения изучила его достаточно.       Чхве Хана больше удивлял тот факт, что никто из них ничего не сказал. Хотя именно это и не было удивительным.              Кейл посмотрел в глаза молодому эльфу, который держал бабушку за руку.       — Нет, ответить нетрудно.       Он казался очень добрым по отношению к ребёнку. Кейл подумал о вопросе ребёнка ранее:       «У-у тебя правда есть защита Дракона-нима?»       Он видел, что эльфы и Элементали хотели получить ответ. Некоторые из эльфов смотрели прямо на него, в то время как другие стояли вдали, бросая незаметные взгляды. Элементали светились и что-то бормотали, но Кейл их не слышал.       Однако их голоса были услышаны эльфами.              И, следуя правилу, видимые-невидимые (или как это еще можно было назвать?) Элементали и их голоса для полноты картины были слышны и в черной комнате.       Мери и Альберу было особенно интересно. Они жили в окружении существ, для которых Элементали были такой же привычной вещью, как воздух, так что они многое слышали о них, но не их самих.              — Этот человек защищён сильной аурой!       — Это должно быть аура Дракона-ним. Я никогда раньше не чувствовал ауры Дракона-нима! Я запомню её навсегда!       — Боже мой! Человек, у которого столько природных аур! Огонь, Вода, Ветер и Дерево — все они исходят от него!       — У него также есть дополнительная природная сила, которая не имеет сродства!       В настоящее время голоса Элементалей раздавались без остановки.       — Я никогда не видел такого человека. Он не Элементалист и не эльф.       — Теперь я понимаю, почему он нравится Дракону-ниму! Он человек, которого любят Древние Силы, нет, природа!       — Какой интересный человек.              Возможно, дело было в нестандартной ситуации, в которой оказались все вовлеченные, но Элементали напомнили всем торговок на рынке, которые обсуждали всевозможные сплетни.       Осознание того, что могущественные и таинственные компаньоны эльфов были очень похожи на людей в таком бытовом смысле, приходило с трудом.              Услышав слова Элементалей, эльфы стали ещё более задумчивыми. То же самое было со старостой Канарией и Рыцарем-Хранителем. Только Пендрик оставался всё тем же, так как не мог слышать Элементалей.       Кейл, который был в той же лодке, что и Пендрик, не подозревая, что Элементали обсуждают его, начал говорить:              — Будет лучше, если он никогда об этом не узнает.       — Не узнает, — Эрухабен скрестил руки на груди. — Эльфы не станут передавать слова Элементалей, это не принято, а другим единственным вариантом было бы научиться слушать Элементалей самому.       — А так как он не Элементалист, то он не сможет этого сделать?       — Совершенно верно.              — Дракон защищает слабого меня.       — Ах.       Вздохи раздавались по всей толпе.       В этот момент, Раон, который был невидимым и цеплялся за спину Кейла, как обычно, начал передавать свои слова:       — Я рад, что ты знаешь об этом, слабый человек.              — Он в это верит еще больше, чем ты, другой «я», — покачал головой Раон, не забывая кидать подозрительные взгляды на голову Его Высочества.       Волосы того все еще стояли дыбом после всех драконьих махинаций, но вроде не шевелились.       «Притаился…»              Просто проигнорировав комментарий Раона, Кейл улыбнулся, глядя на ребёнка эльфа. Однако эта улыбка вскоре начала дрожать от ответа ребёнка:       — Вау! Я так завидую! Ты самый лучший! Ты такой классный!       Тройная комбинация похвал ребёнка ударила по Кейлу.              Причем ударила вполне физически, так как он трижды дернулся, пока мальчик воодушевленно все это говорил.       — А аллергия на комплименты вообще может существовать?       Вопрос Мери остался без ответа.              — Я хотел встретиться с тобой, когда ты был в саду Мирового Древа, в том цветочном саду! Но твои подчинённые были настолько строги, что я не мог пройти. Я никогда не встречал таких сильных людей! Они даже сильнее человеческих Королевских рыцарей!       Сказав это, ребёнок перевёл взгляд на остальных членов группы. Затем он спрятался за спиной бабушки, как будто ему стало страшно.       «Что, чёрт возьми, они делали, защищая меня эти три дня?»       Кейл осознал, что это не он избегал эльфов, а сами эльфы избегали его из-за того, что Чхве Хан и его команда делали в течение трёх дней, пока он был без сознания.              Вероятно, Бикрос только что получил ответ, почему его двойник три дня не снимал свои окровавленные перчатки.       Все претензии к нему у младшего Молана полностью отпали.       Если вспомнить, в каком виде караул поприветствовал Кейла в мире бодрствующих, то стоило признать, что к ним не рискнул бы подойти даже тренированный взрослый, не то что ребенок.              Они собрались сегодня здесь, только потому, что он и Пендрик уходили.       После этого Кейл получил ещё несколько вопросов от других детей:       — Какой Дракон-ним?       Передняя лапа Раона продолжала стучать по спине Кейла.       Кейл ответил с нежной улыбкой:       — Я великий и могущественный.       — Он великий и могущественный.       Кейл ответил так, как ему велел Раон. Раз всё дошло до этого, то разве не было бы здорово быть известным как счастливый человек, который получил защиту великого и могучего Дракона?              Раон искал подвох в этой мысли, но она была на чудо как логична и правильна, так что он прекратил.              Он чувствовал, что видит, как повышается уровень интереса эльфов, как будто играл в какую-то игру.       — Вау! Он красивый?       Раон, естественно, снова дал ему ответ:       — Красивый и привлекательный.       — Он красивый и привлекательный.       — Вау!       Восхищение детей и одобрительные кивки взрослых продолжались. Кейл хотел покачать головой. Если перед ними появится настоящий Дракон, все они, без сомнений, упадут на колени и будут бесконечно восхвалять его.              Эрухабен в очередной раз пожалел красноволосого.       Он бы, честно, не выдержал.              — Дракон-ним, должно быть, очень сильный!       — В мире нет ничего сильнее моего тела.       — Конечно. Он очень сильный.       Кейл ответил как кукла чревовещателя. Голос Раона стал громче звучать в его голове.       — Я великий и могучий Раон Миру! И теперь я старше на год!       У Кейла разболелась голова от шума вокруг, и он подал сигнал Рону. Тот шагнул вперёд с Чхве Ханом, чтобы создать путь для Кейла.              Раон надулся.       Было обидно, что последнее не было передано жаждущей аудитории, но он мог понять почему, да, больная голова — это плохо для и без того слабого человека, так что надулся он несильно.       Просто чтобы обозначить свою точку зрения.       Хотя его двойник, казалось, вообще не обратил внимание на сей досадный момент.              Кейл последовал за ними к входу в деревню эльфов. Старый эльф, который был с детьми, последовавшими за Кейлом, медленно проговорил:       — Можно ли встретиться с Драконом-нимом?       — Я могу появиться прямо сейчас!              Щеки дракончика мигом потеряли весь набранный объем и даже слегка побледнели.       Он очень надеялся, что его двойник не совершит такую очевидную глупость. Даже он знал, что в таком случае деревню они покинут еще нескоро.       Остальные с разной степенью серьезности размышляли о том, что в мире существовала только одна вещь, способная заставить эльфов быть такими возбужденными:       Возможность хоть мельком увидеть Дракона.       Эрухабен бы еще добавил к этому списку Мировое Древо, но оно было более привычной вещью для эльфов.       Тем временем Кейл успел навешать на длинные эльфийские уши такой же длинной лапши, что Дракона рядом нет, и это только его великая и могучая защита окружает такого слабого и недостойного, как он. Эльфы, что не удивительно, повелись, как миленькие.       Наблюдая как эльфы кивают в ответ, Кейл продолжил:       — Я поговорю с уважаемым Драконом и посмотрю, смогу ли создать для вас возможность поговорить с ним в будущем.       Эльфы, воссиявшие в лицах, заметили печаль, появившуюся на лице Кейла.              — Он сейчас думает о том, как никогда не оказаться рядом с Горами Десяти пальцев?       — Я даже готов на это деньги поставить.              — Но сейчас, как вы все, наверное, знаете, деревня находится в трудном положении, и вокруг континента происходит много страшных вещей. Мне нужно быстрее идти, чтобы разобраться с некоторыми из этих вещей.       Некоторые старшие эльфы кивнули.       Это были те, кто наблюдал за Кейлом издалека.       Деревня эльфов была в беспорядке. Они едва отбились от захватчиков, выбравших своей целью ветвь Мирового Древа. Им не нравилось отношение других эльфов, которые восхваляли человека в такое трудное время. В конце концов не похоже, что Дракон-ним был здесь. Конечно, они были не против принять и уважать человека, получившего защиту Дракона, но им не нравилась такая счастливая атмосфера в трудные времена.              Сам факт того, что среди эльфов были адекватные личности, которые не просто стояли, а стояли настороженно, давал эльфам шанс на выживание в глазах сторонних наблюдателей.       — Они не безнадежны.       — Приятно знать.              С такими мыслями в головах они услышали Кейла, ясно осознавая, что человек перед ними был тем, кто спасал их от отчаяния.              — Но и они пали жертвой.       — Так ведь не сразу!              Кейл всё ещё хранил эту мрачную атмосферу. Они чувствовали ответственность, возложенную на плечи Кейла. И его следующие слова ещё больше укрепили их уверенность в этом:       — Мне нужно многое сделать. Это дела, которые были поручены мне.       Выражения взрослых эльфов напряглись при этих словах.       Даже без его слов, они, казалось, понимали, что тот пытался сказать.       Точно так же, когда он спас их деревню, и так же, как они услышали от старосты о другом поступке, когда он спас столицу, он всегда поступал одинаково. Вероятно, он снова собирался пожертвовать собой, не ища никакой материальной выгоды.              — Я так понимаю, что Пендрик и Рыцарь-Хранитель не стали рассказывать, что изначально Кейл их даже слушать не хотел?       — Похоже на то, — согласилась с Чхве Ханом Розалин.       — Им в тот момент было не до этого, — напомнила Витира.       Справедливо.              Смотря на спокойную толпу, взгляды которой были сосредоточены на нём, Кейл подумал:       «Я, безусловно, должен ещё много чего сделать».       Он должен был обмануть Тунку и получить небольшую прибыль. Ему нужно было встретиться со многими людьми. Он не знал, в каком порядке всё будет проходить, но ему нужно было разобраться со всем в ближайшем будущем.              — Мне нужно многое сделать. Это дела, которые были поручены мне, — передразнил Кейла Альберу чересчур торжественным тоном с небольшой поправкой, — мной самим!       — Хи-хи-хи!              — Было приятно встретиться со всеми вами, друзьями природы, но, к сожалению, мне пора уходить.       Дети, у которых всё ещё было много вопросов, выглядели разочарованными, но взрослые сказали им несколько утешающих слов и создали путь для своих спасителей.       Кейл оглянулся на свою группу, которая остановилась, чтобы подождать его. Целитель Пендрик, казалось, был полон восхищения.       Тем не менее Бикрос, Рон и котята делали всё возможное, чтобы не покачать головой, в то время как Чхве Хан и Лок кивали, как будто соглашались с Кейлом.       — Человек, вот почему я не могу оставить тебя одного! Ты бесполезно слабый, но очень полезный человек!              — Я надеюсь, что он вам хотя бы доплачивает сверху за весь этот цирк, — пробормотал Альберу, уткнувшись носом в макушку черного Дракона, который странно замер, почти зеркально отражая их предыдущую позицию.       Раон на секунду испугался, что на его макушке тоже есть чубчик, который мешает жизни Сладкого принца, но быстро вспомнил, что у него вообще нет волос как таковых.       Но у него есть рожки…              Для Кейла не составляло проблем игнорировать глупости Раона. И когда уже было он собирался пойти--       «Хм?»       Полупрозрачные Элементали, которые хаотично летали повсюду, выстроились в линию, чтобы создать для него путь. Они были похожи на лампы, освещающие дорогу. Кейл без колебаний ступил на эту дорогу, покидая деревню эльфов. Однако он не мог слышать разговоров Элементалей.              Выглядело очень красиво и торжественно, будто Элементали выстроились, чтобы с почетом проводить героя, спасшего их дом от разрушения, вот только шепот Элементалей им никто не заглушал все это время, из-за чего торжественность несколько терялась в потоке сплетен-рассуждений.              — Он порядочный человек. Как жалко, что он не Элементалист. Я хотел представить его моему другу.       — Он напоминает мне древних героев, о которых рассказывала моя мать. Он очень похож на них.       — Он и вправду хороший человек. Раньше я не мог сказать наверняка, но во время своих слов сейчас он казался очень искренним.       Хотя если бы он услышал разговоры Элементалей, то лишь усмехнулся. Однако никто из эльфов не насмехался над их комментариями. Только староста Канария встретила Кейла у входа со странным выражением лица.              Чхве Хан на этот раз смерил старосту настороженным взглядом. Он странно надеялся, что она просто решила попрощаться с ними в последнюю очередь, а не попросит сделать что-нибудь, так сказать, на дорожку.              — Староста-ним, я сейчас отправлюсь в путь.       Вместо того, чтобы попрощаться, Канария задала вопрос:       — Молодой Мастер-ним, вы сказали, что ваша семья на Северо-Востоке?              Неожиданный вопрос заставил насторожиться всех.       Альберу пришлось оторвать лоб от прохладной чешуи и обратить внимание на экран, так как он хотел знать, если существовала возможность того, что из региона в регион будут бегать эльфы небольшими кучками в надежде увидеть великого, могучего и красивого Дракона хоть краем глаза.       Это был бы ужас, честно говоря.              —… Да?       Она могла прочесть настороженность в глазах Кейла. Канария улыбнулась, так как с таким Кейлом было легче общаться, чем с доблестным Кейлом ранее.       — Молодой Мастер Кейл, я полагаю, вы знаете, что в настоящее время не обладаете Силой Земли. Королевство Роан — это Королевство камней, и именно здесь Сила Земли является самой большой. Камни — самая сильная форма Земли.       Кейл не скрывал своих мыслей, глядя в глаза Канарии:       «И?»              Эрухабен приподнял бровь.       Уже второе существо, если Древнюю Силу вообще можно назвать существом, упоминает при невезучем ублюдке Древнюю Силу Земли.       «Может, не такой уж он и невезучий…»              Кейл не планировал получать ещё больше Древних Сил. Получи он Силу Земли, у него были бы все пять элементов природы. Однако зловещее предчувствие говорило ему, что, сделав что-то подобное, он получит больше головной боли в будущем.              «Еще больше головной боли ты получишь, если этого не сделаешь».       И не только головной.              Канария, заметив, что лицо Кейла напряглось, осторожно протянула книгу, которая была у неё в руках. Кейл не взял её, а вместо этого просто посмотрел на неё в недоумении. Она начала объяснять предназначение книги:       — Это книга с древней легендой, связанная с землёй. Она очень старая. За всё время мы не смогли расшифровать её значение, но я чувствую, что она может понадобиться вам в будущем.              Книжкой заинтересовалась уже Розалин.       У нее вообще как будто открылось второе дыхание в вопросах любви к литературе.              Кейл посмотрел на книгу, которую ему пытались всучить.       «Древняя легенда?»       Это заставляло его ещё сильнее хотеть отказаться от книги. Он в этом не нуждался.       Однако её следующие слова заставили Кейла широко открыть глаза:       — Это довольно забавная легенда. Герой с сильной разрушительной силой якобы был крайне жаден до денег. После того, как этот герой умер, герой этой легенды нашёл богатство своего друга и сохранил в безопасности.              — Он ее возьмёт, — заключил Эрухабен.       — Почему? — Лок склонил голову на бок.       — Легенда о том, как кто-то спрятал деньги хозяина самой жадной Древней Силы? — Его Высочество посмотрел на мальчика-волка очень снисходительно.       — Извините, это был глупый вопрос, — Лок смущенно почесал затылок. Он больше сосредоточился на хорошем поступке второго героя, чем на осознании того, что эти сокровища могут где-то существовать.       Умилившись такому поведению подростка, Розалин не выдержала и растрепала парню волосы еще больше.       А нечего так мило краснеть.              Канария фыркнула.       — Разве будет герой жаден до денег? Особенно герой, который якобы спас мир от замерзания и не искал ни власти, ни влияния, ни славы? Как такой человек может быть жадным до денег? Разве это не невероятно?              — Ты так удивишься…       — Меня одну настораживают некоторые параллели?       — Я просто не хочу о них думать.       — Ааа!              Она посмотрела на Кейла, ища его согласие. Кейл тоже фыркнул и кивнул.       — Конечно. Как герой может быть таким? Кроме того, многие древние легенды — это смесь лжи и правды.       — Так часто бывает. В любом случае, эта книга о легенде другого героя, который был одновременно другом и врагом жадного героя. Этот герой, кажется, тот, кто использовал Силу Земли.       Канария посмотрела на Кейла, который, казалось, имел много различных мыслей.       Он неуверенно протянул руку, и староста вложила книгу в его ладонь.       — Честно говоря, я не думаю, что вы найдёте Древнюю Силу, описанную в этой книге. Однако, поскольку она нам не нужна, я подумала, что будет правильнее дать её вам, если она хоть немного сможет помочь вам, спасителю нашей деревни.       — Разве это не драгоценная книга?       — Честно говоря, нет.              *Шлеп*       Звук удара ладони о лоб отвлек всех от экрана, а еле разборчивое «да быть такого не может!» заставило усомниться в адекватности обычно спокойного и мудрого эльфа.       Или ему было стыдно за сородичей?       Не отнимая руки от головы, Эрухабен помотал головой.       Честно говоря, он хотел это развидеть каким-нибудь образом.       Последний пункт списка предполагаемых эльфийских сокровищ — макулатура из библиотеки. Просим любить и жаловать.       — Айгу… Вроде, где-то на Севере проводился конкурс гадалок, — с тяжелым вздохом и оторвав наконец руки от лица, Древний Дракон откинулся на спинку кресла и стал задумчиво разглядывать потолок, будто в поисках ответа на вопрос, который он даже не поленился озвучить, — поучаствовать что ли?       Туман под потолком перетек с одной стороны в другую, будто плечами пожал, мол, решай сам.              Канария подумала, что Кейлу станет от этого плохо, но всё же решила сказать правду:       — У нас есть склады, где эльфы собирают вещи, которые им не нужны. Я вспомнила, что эта книга лежала на складе, и принесла вам.              Так бесстыдно признаваться, что ты даришь что-то совершенно бесполезное, когда сам в огромном долгу перед человеком — это надо уметь.       Рон был впечатлен.              Но она всё равно думала, что эта книга не сильно поможет Кейлу. Всё потому, что она уже ходила в место, описанное в книге, но ничего не нашла.       «Но удача может снова улыбнуться ему».       Чтобы найти Древнюю Силу, требовалась большая удача, до такой степени большая, что поговаривали, что небеса уже предопределили владельцев Древних Сил.       Однако человеку перед ней посчастливилось собрать пять Древних Сил. Вот почему она принесла эту книгу.              — Ну, если с этой стороны посмотреть…       — Да она просто ищет оправдания, зачем ты ее слушаешь?       Принцессы не прекращали тихо обмениваться мнениями на своей стороне комнаты.              У Кейла было неловкое выражение лица, когда он принял книгу.       — Мм, я возьму её, раз вы говорите, что деревня эльфов не нуждается в ней. Трудно сказать «нет» такой щедрости. Тем не менее Древние Силы — это не то, что можно просто получить, потому что хочешь.              — Это предложение такое насквозь неправильное, что я не знаю, с чего мне начать.       — Начни с интонации, — посоветовала Витира, — сюда прекрасно подходит сарказм, а не святая невинность.              — Конечно. Вам нужна помощь небес, чтобы получить их. Но это всё ещё забавная и невероятная легенда, поэтому хотя бы прочитайте её.       — Спасибо вам. Я обязательно прочту её.       Кейл медленно убрал книгу и пожал руку Канарии.       — Давайте встретимся снова, если на то будет воля небес, староста-ним.       — Надеюсь, в следующий раз мы сможем встретиться с Драконом-нимом.       — Староста! Я нахожусь прямо здесь!              — Один миллион на то, что он успел придумать пару десятков планов, как бы не пересечься с эльфами в очередной раз в будущем.              Кейл проигнорировал крик Раона и попрощался с Канарией. Дотронувшись до книги в кармане, он задумался:       «Огонь Разрушения неспроста появился рядом с этой деревней эльфов».       У него было предположение, что Огонь Разрушения появился поблизости, потому что книга была в деревне. Хотя это могло быть простым совпадением, но его интуиция твердила обратное.              Теория была без сомнения интересной, но теперь они никогда не узнают, что стало тому причиной.       Огонь Разрушения уже сказал, что хотел, и пропал, как все предыдущие голоса Древних Сил, так что спросить виновника напрямую больше не было вариантом.              Он вспомнил, что сказала староста:       «Разве будет герой жаден до денег? Особенно герой, который якобы спас мир от замерзания и не искал ни власти, ни влияния, ни славы? Как такой человек может быть жадным до денег? Разве это не невероятно?»       Конечно это имело смысл. Почему это не должно иметь смысла?       Кейл не так давно потратил деньги на этого героя.              — И мы до сих пор в шоке от этого.       — Чего только в мире не бывает, правда?              Он был почти уверен, что жадный герой из этой книги был владельцем Огня Разрушения. У него также было ощущение, что врагом героя был Суперкамень.       Хотя камни были просто подвластны земле, они всё ещё были частью земли.       «Значит, владелец Суперкамня забрал деньги владельца Огня Разрушения?»       Сердце Кейла забилось быстрее не из-за Древней Силы, а из-за денег.       Неважно, получит он Древнюю Силу или нет, он может просто забрать деньги.              Это было так предсказуемо, что даже смешно.              Кейл сдержал ухмылку и попрощался в последний раз:       — До свидания.       — Счастливого пути.       Кейл прошёл через полупрозрачное пространство, которое было входом-выходом в магию иллюзий, скрывающую деревню эльфов. Остальные последовали за ним.              Посмотреть на завесу иллюзии вблизи, когда она работала без перебоев, было крайне любопытно тем, кто что-то смыслил в магии, и просто любопытно тем, кто не смыслил в ней ничего. Равнодушным не остался никто.       Но любоваться причудливой магией долго не получилось, так как очень быстро открылась панорама бывшего поля битвы, любезно увеличенная Богом Смерти на все обозримое пространство стены.       — Ха-ха! — Розалин не сдержала нервного смешка, глядя на открывшийся вид.       Чхве Хан закрыл пылающее лицо руками.              Впервые за несколько дней он наконец покинул деревню эльфов. Но прямо за границей его шаги прекратились.       *Хааа*       Услышав его вздох, остальные начали отводить взгляды, глядя вдаль. Чхве Хан и Лок издали фальшивый кашель и опустили головы, в то время как Рон и Бикрос всё ещё оставались спокойными.       Он и Хонг мяукнули в объятиях Чхве Хана, после чего как бы из интереса начали рассматривать гору вдали.              — Это самая бесполезная попытка выглядеть ни при чем, которую я только видел, — хмыкнул Древний Дракон.       Моланы полностью копировали спокойную безмятежность своих двойников. Их стиль работы следов не оставлял. К ним не придерешься.              Человек! Ты видишь славные свидетельства нашей битвы? Мы уничтожили здесь всё! — с гордостью заявил Раон.       Да, они и вправду всё уничтожили. Ранее Кейл задавался вопросом, почему староста эльфов лично помогала с восстановлением. Но, увидев последствия лично, всё обрело смысл.       Многие деревья были срублены или разбиты на кусочки, а земля перевёрнута во многих местах. Повсюду можно было заметить камни, которые были разрезаны пополам мечами или аурами.              От спокойного леса, окружавшего эльфийскую деревню, не осталось ни следа. Все, что могло быть уничтожено, было уничтожено больше, чем одним способом.       И самое главное, что бросалось в глаза…              Однако Кейл ничего не мог им сказать.       — Человек, твоя молния оставила самый большой след! Ты видишь это? Это довольно полезная сила, но никогда не используй её снова!       Он ничего не мог сказать, потому что нанёс наибольший ущерб земле. Гигантский кратер был этому доказательством. Всё в этом кратере было полностью обуглено.              Это и в момент удара выглядело очень мощно, но только после того, как огонь был потушен, можно было оценить силу той молнии с другой стороны.       — Там можно устроить пруд, — Витира, любительница всего жидкого, моментально прикинула, чем можно заполнить внезапно появившееся пространство, — получится очень живописно.       — Пруд? — протянула Розалин с сомнением, разглядывая кратер. — Тут скорее озеро.       — Но все равно живописно.       — Если срубить все обугленные кусты и деревья по периметру…       — Очень. Живописно, — продолжала настаивать Китовая принцесса. — Можно завести красивых рыбок.       Рыбок так рыбок, почему бы и нет?       Дорогу там теперь точно не проложить. Проще обойти, чем вверх карабкаться.              Кейл отвёл взгляд к далёкой горной вершине и сказал:       — Идёмте.       Но перед использованием Звука Ветра он спросил Бикроса:       — Он не слишком тяжёлый?       — Совсем нет, сэр.       Бикрос выглядел так, будто пленник, Балбуд, на его плече ничего не весил. Этот пленник, чьи глаза, рот и уши были закрыты, всё ещё был без сознания.              — Упакован на совесть.       — Всегда есть вероятность, что он сбежит.       — И если он очнется где-то по пути, ему будет сложнее сосредоточиться на чем-либо. Это и моральное давление.              Убедившись, что все готовы, Кейл направился к деревне Блок. И хотя они быстро достигли деревни, он остановился у подножия горы из-за Балбуда.       — Юный господин!       Заместитель дворецкого Ганс поклонился и поприветствовал Кейла. Котята, Он и Хонг, перепрыгнули из рук Чхве Хана в руки Ганса. Кейл прошёл мимо Ганса и протянул руку новому человеку.       — Прошло около трёх месяцев?       — Да, Молодой Мастер Кейл.              Розалин на экране выглядела счастливой и довольной собой, а это означало, что тревоги ее двойника были рассеяны.       За девушку оставалось только порадоваться.              Розалин, вернувшаяся из Королевства Брек, улыбнулась Кейлу. Она вынула из кармана листок, тем самым отвечая на незаданный вопрос Кейла о том, как всё прошло.       Это означало, что Розалин будет возглавлять магов альянса Королевства Роан и Королевства Брек в начале войны.              Магесса подавила дрожь.       У нее получилось.       Возвращение домой было не таким страшным, как она думала. И судя по результатам, к ней все еще относились серьезно, даже если она сама повела себя совершенно по-детски, сбежав по сути из дома.       На душе стало тепло.       Руководство магами целых двух стран было отдельной строчкой радости и гордости магессы.       Это было ожидаемо-неожиданным моментом.              Кейл улыбнулся, будучи счастливым видеть её успех.       — С возвращением, мисс Розалин.       — Именно это я и хотела услышать.       Кейл отпустил руку Розалин, после чего отдал приказ Гансу. Ему снова нужно было встретиться с тёмным эльфом Ташей.       — Ганс, сначала мы направимся в столицу.              Стоило Кейлу обозначить изменение маршрута, как экран пропал, и стена вернулась на место.