Пока не стало слишком поздно

      Экран хоть и исчез, но метаморфозы комнаты на этом не закончились.       Туман окутал все пространство стены, после чего начал медленно подниматься обратно к потолку, оставляя за собой не привычные черные кирпичи, а вид ночного города у подножия горы.       Судя по всему, они находились на скалистом уступе одной из гор близ Вестерна, если Рон правильно оценил их местоположение.       За их спинами расположился густой перелесок на склоне, с кустами, которые помешали бы пройти под кроны деревьев, будь они в этом месте по-настоящему. На небе, среди россыпи сияющих звезд, висела молодая луна, которая давала достаточно света, чтобы видеть всю округу, включая город, но не была слишком яркой, чтобы холодный лунный свет отвлекал на себя внимание. Как и в прошлый раз, на стене прямо перед ними расположился небольшой уютный костерок, а прямо за ним, в нескольких сотнях метрах внизу, раскинулся центр графства Хэнитьюз, город Вестерн, в котором, судя по количеству огней в такое темное время суток, как раз в этот момент проходил один из фестивалей.       Раон смотрел на открывшийся вид с любопытством и восторгом, ловя мордочкой легкие порывы теплого ветра. Ему нравилось их новое окружение.       Альберу, осмотревшись вокруг, пришел к выводу, что в этот раз Бог Смерти не стал утруждать себя вопросами и просто сразу обозначил новый перерыв на отдых.       Эрухабен пытался понять, по какому принципу выбирались «места» для отдыха, но так как перерывов было всего два, включая этот, то приходить к какому-то выводу было пока рано.       Но обстановка выглядела расслабляюще, несмотря на открытое пространство.       «Как интересно…»       Розалин с любопытством наблюдала, как стоящий в центре стол, который обычно оставался неизменным в любой ситуации, становился заметно больше, и их кресла отодвигались дальше друг от друга, чтобы освободить пространство, при этом движения кресел совершенно не ощущались. Сам стол тем временем заполнялся разнообразными напитками, от ароматного чая до сока, и закусками, как вполне обычными, в виде легких бутербродов и выпечки, до тех, которые Розалин вообще видела в первый раз.       Для Розалин они, возможно, и были незнакомы, как и Бикросу, судя по его нахмуренному взгляду, но Чхве Хан сразу узнал, что именно стоит перед ним.       Первым опознанным блюдом было кимчи, которое стояло к нему ближе всего в аккуратной черной тарелочке. Рядом обосновались всевозможные закуски: маринованный осьминог, кабачки, корейская морковь, гедза, поджон и спринг-роллы с разными вариантами начинок.       Но самое главное, что приковало к себе внимание мастера меча — это куксу.       Огромная тарелка холодного супа с лапшой, так непохожая на то, что он ел здесь последние несколько лет, но такая родная, заставила Чхве Хана закрыть лицо трясущимися руками.       Чуть больше суток назад он думал, что попкорн — это самое большое, что он мог получить со своей далекой родины. И это было даже не корейским блюдом, а общей закуской. Но сейчас?       Почти всё, что стояло с его стороны стола, напоминало ему о его родном доме, в котором вся его большая семья, лиц которой он давно не помнил, собиралась на шумный ужин. Он не помнил ни лиц, ни даже имен, но он помнил ощущение тепла, которое царило в такие моменты. Сейчас, когда он оказался за сотни парсеков и через сотню лет от них, чувство беспомощной благодарности затопило его с головой, и он был уверен, что если не возьмёт себя в руки, то расплачется на месте.       Он не собирался делать это на глазах у старика-дворецкого. Спасибо, но нет.       Сделав пару глубоких — совершенно не судорожных — вздохов, он опустил руки и тут же встретился с девятью парами глаз, горящих разной степенью голодного любопытства. Ему пришлось подавить дрожь, уже никак не связанную с его внутренним состоянием.       Видя состояние, в которое впал мечник, все успели прийти к выводу, что неопознанная еда была родом не из их мира, и именно поэтому никто из них ее и не узнал. Ранее попкорн произвел фурор на наблюдателей, поэтому они, естественно, не отказались бы попробовать, что еще им мог предложить другой мир. Хотя Бикрос примерно прикинул, что было в меню у Чхве Хана. Блинчики выглядят примерно одинаково в любом мире, судя по всему. Непонятная черная жижа, в которой плавала половина закусок все еще вызывала недоумение у шеф-повара, но ему просто надо попробовать, чтобы разобраться.       Взгляд черноволосого молодого человека резко стал острым, и Альберу пришлось откашляться в кулак, отвлекая внимание соседей по комнате.       Он пришел к здравому выводу, что не стоит вставать между мастером меча и его давно потерянной едой.       По крайней мере, в ближайшее время.       «Я начинаю понимать Кейла…»       — Кхм.       Не помогло.       — Кхм! Кхм!       Медленно, но все взгляды повернулись к блондину.       — Я думаю. Мы можем дать Чхве Хану минутку уединения и обсудить пару вещей?       По мнению большинства, особенно Розалин, которая смотрела на странные полупрозрачные рулетики с овощами как на великую магическую загадку, они могли поговорить и за дегустацией, но вынуждены были согласиться, что вот прямо сейчас лезть к мечнику с расспросами не стоит, а пробовать наугад немного страшно.       Особенно черную жижу и все, что в ней плавало.       Каждый взял себе что-то более менее знакомое. Раону Его Высочество протянул блюдце с нарезанным зайчиками красным наливным яблочком, которое маленький дракон с радостью начал жевать, не обращая внимания на форму.       Сам Альберу, заприметив сырную тарелку и цапнув оттуда пару кусочков сыра потвёрже, откинулся на спинку кресла и поинтересовался:       — Что мы имеем?       — Первого захваченного «языка», — начала Витира, аккуратно выедая крупные ягоды клубники из крема на пирожном, — возможную связь Империи с «Рукой» и потенциальный огромный источник мертвой маны, — закончила она, причмокнув на особенно вкусной ягодке.       — В общем и целом, примерно так и есть, — согласилась Розалин, схватив сэндвич и тут же вцепившись в него.       — Есть ли у кого-нибудь идеи, почему организация действует только на западном континенте? — поинтересовался Рон, потягивая чай. На его личный вкус, Бог Смерти переборщил с лимоном, но спасибо хоть за это.       — В каком смысле «только на западном»? — Лок оторвался от мясного пирога и посмотрел на дворецкого в замешательстве. — Разве Вы не говорили, что они напали на Вас именно на восточном континенте?       Все с интересом посмотрели на бывшего слугу, хотя местные блондины быстро поняли, что он имеет в виду.       — Нападение на семью Молан — это единственное, что мы знаем о делах организации по ту сторону океана, — кивнул головой Эрухабен.       — Не только семья Молан, — не согласился Рон, — остальные четыре семьи убийц, насколько мне известно, тоже были уничтожены. Но тем не менее, кроме этого и того, что они подминали под себя подполье, мы больше не знаем, что они там делали.       — Если бы в одном из крупных городов восточного континента произошло нечто похожее на теракты в Хьюиссе или Империи, мы бы об этом узнали, — кивнул головой Альберу. — Эрухабен-ним утверждает, что ветви мирового древа все еще у местных эльфов, значит, на них никто не покушался.       — Или покушался, но безрезультатно и дальше дело не пошло, — предположила Розалин.       — Мы не можем знать, что случилось с уединёнными племенами там, но пока восточный континент выглядит в целом спокойным, — подвел итог Бикрос, который чистил ярко-зеленый апельсин с видом, будто кожу с кого-то сдирал.       — А котята? — Лок нахмурился.       — А что с ними?       — Они сказали, что они сбежали из племени, — напомнил подросток.       — Но они сказали, что сбежали от своих собственных старейшин, — Эрухабен потянулся за чашкой чая, — судя по их возрасту и состоянию, это произошло не так давно. Из чего мы можем сделать вывод, что племя туманных кошек все еще где-то существует в наше время.       Лок кивнул и вновь вцепился в пирог. Он был рад, что детям не пришлось смотреть на своих мертвых родных, как его книжному и экранному двойнику, но он не мог не задаться вопросом, что заставило их сбежать?       — По какой-то причине «Рука» на восточном континенте ведет себя довольно тихо, вопрос — почему?       — Не мусори там, где живешь? — предположил Чхве Хан, не отрывая взгляда от еды на столе, будто пытаясь запомнить ее вид и запах до мельчайших подробностей.       Он очень хотел наконец съесть хоть что-нибудь из этого. Но и не хотел.       Он боялся, что больше никогда этого не увидит. Это было совершенно иррациональное чувство, так как он все равно не смог бы сохранить еду в ее первозданном состоянии надолго, да и Бог Смерти, будучи помешанным на порядке, в конце перерыва все равно уберет все лишнее, так что ему нужно собраться с силами и наконец протянуть руку вперед, но он пока не мог.       — Как вариант, — согласился Альберу, взяв со стола стакан сока с трубочкой и передав его в лапы дракона, который поудобнее устроился на королевских коленках и с интересом рассматривал странную полую палочку, — но с уровнем, который показывают некоторые члены организации, и общем уровне ее секретности им вряд ли что-то сильно угрожало.       — Может, действовать там им просто не выгодно? — китовая принцесса, доев клубнику, обратила свой взор на другие пирожные с ягодами, отложив предыдущее в сторонку. Бикрос повесил на нее ярлык еретика, что тут же и показал всем своим видом.       — Это тоже возможно, — согласился Альберу, закидывая в рот последний кусочек сыра, — им нужны ресурсы для поддержания всего контингента, который, если мы правильно поняли, очень даже не маленький. Питание, обмундирование, оружие, артефакты — для всего этого…       Буль. Буль. Буль.       Все взгляды устремились к удивленному дракончику, который смотрел на трубочку шокированным и слегка смущенным взглядом. Он, честно, не знал, что будет так громко.       — Раон-ним.       Раон поднял смущенные глаза на Его Высочество, который спокойно улыбался. Ему показалось или это было слегка снисходительно?       — Надо наоборот.       — Ааа! Я понял! Спасибо, Сладкий принц!       Получив инструкцию и тут же опробовав ее в жизни, Раон пришел к выводу, что так и правда удобнее.       — Для всего этого им понадобилась бы стабильная цепочка снабжения и рабочие места в гражданских сферах, — продолжил Альберу, как ни в чем не бывало, — если сеть достаточно обширна, то волнения на континенте действительно могут усложнить им жизнь. Куда проще ударить по странам, которые ничего им не приносят.       — Вопрос только в том, что они делали последние почти два десятка лет?       Вопрос старшего Молана был вполне логичным, но ответа ни у кого не было.       — Думаю, скоро мы это узнаем, — пожал плечами Эрухабен, закусывая чай хрустящим печеньем.       — А что по поводу Империи Могору? — спросила Розалин.       — Чем больше я об этом думаю, тем больше их сотрудничество с «Рукой» похоже на правду, — вздохнул Альберу. — У Кейла, так как он не дочитал книгу, информации об этом нет, но даже он начинает подозревать, что дело тут нечисто. Со всем тем хаосом и войной, которые должны были захватить западный континент…       Буль. Буль. Буль.       Пусть правильно и было удобно, но так было однозначно веселее.       —… могла ли Империя так свободно нападать на другие королевства, как бы они ни были ослаблены, если секретная организация устраивала диверсии везде? Империя Могору, как самое большое и богатое государство западного континента, должна была быть вообще на первом месте…       Буль. Буль. Буль.       — …в списке кандидатов на теракт с их стороны, если бы они хотели устроить форменный хаос повсеместно. Если Империя не может защититься от них, то никто не может. Формула проста. Однако…       Буль. Буль. Буль.       — …они начали с небольшого и довольно незначительного королевства. Раон-ним?       Буль?       Все уже начали гадать, когда это произойдет и утонченная королевская душа не выдержит такого вопиющего нарушения столового этикета. И вот — свершилось.       — Это…немного отвлекает, если честно, — сдержанно улыбнулся блондин, глядя в честные чистые детские глаза, в которых явно читалось, что это не его проблема.       — Да ладно тебе, Сладкий принц, — Раон невозмутимо поставил свой стакан на стол и схватил другой, с лимонадом, подсунув его прямо под нос Его Высочества, — тебе надо расслабиться! Ты тоже должен так попробовать!       Принцессы старались не подавать никаких признаков своего веселья. По крайней мере тех, которые можно было услышать. Их красные лица и широкие улыбки спрятать было невозможно.       С разной степенью веселья все наблюдали, как Раон пытался заставить Альберу сделать что-то совершенно не королевское, и только Чхве Хан выглядел задумчивым.       — Ну, давай же!       — Раон-ним!       — Ну, тебе сложно что ли? Ты никогда так не делал? Это просто! Просто сделай всё наоборот, как сам мне и советовал!       Альберу начал всерьез опасаться, что если он попытается отползти еще дальше, то либо сломает спинку кресла, либо весь лимонад окажется на нем.       Почему из всего стоящего на столе это должен был оказаться именно лимонад?       С тяжелым вздохом полной капитуляции и смирения, Альберу с видом мученика сделал именно то, о чем дракон просил его всю последнюю минуту.       Буль. Буль. Буль.       От продолжения этого позора его спас звук падающего тела. Но как только он рассмотрел, что произошло, то понял, что со «спасением от позора» он поторопился.       — А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!       Витира сидела на полу и громко смеялась. Розалин, все еще сидящая в кресле, согнулась пополам и тоже смеялась, хотя надо отдать ей должное, не во весь голос.       Мери потянулась за своим стаканом с чем-то, что не содержало в себе лимоны, и решила сама выяснить, насколько это весело.       Буль. Буль. Буль.       «Как расслабляет!»       Альберу, будучи красным, как та странная штука в одной из «корейских тарелок», все еще старался сохранить невозмутимый вид, но, наткнувшись взглядом на Эрухабена, который всем своим видом транслировал в пространство, что Альберу — несчастный ублюдок, фыркнул и выпил все содержимое стакана одним махом.       Чхве Хан хмыкнул.       Он вспомнил, что именно делало еду дома такой вкусной — люди, сидящие рядом.       Ему не было смысла продолжать гипнотизировать взглядом тарелки перед ним. Это ничего ему не даст, кроме пустоты, когда все это пропадет.       Так не стоит ли ему сделать что-нибудь, что поможет ему ощутить реальность всего происходящего?       Покачав головой и наконец улыбнувшись, мастер меча потянулся к тарелке со спринг-ролами, которых было навалено приличное количество, и приподнял ее над столом.       — Кто хочет попробовать? — спросил он не очень громко.       На мгновение в комнате воцарилась гробовая тишина, нарушенная только упавшим из лап Раона стаканом, который, впрочем, тут же исчез с пола, и все взгляды устремились на тарелку. Чхве Хан было подумал, что сделал что-то не так, но в тот же миг блюдо было захвачено Бикросом, который еле успел забрать его раньше налетевшей из ниоткуда Розалин, которая облизывалась на них с самого начала.       Мастер меча остался сидеть с протянутой рукой и ошеломленным взглядом, упертым в эту самую теперь пустую протянутую руку, пока Бикрос придирчиво осматривал маленькие рулетики под шумные возгласы остальных.       Шеф-повар, после тщательной оценки начинки, передал отцу те, что с овощами. Рон посмотрел на сына строгим взглядом, но Бикроса это совершенно не впечатлило, и он передал тарелку дальше, прямо в руки Его Высочества, оставив себе парочку с морепродуктами.       Далее захват и распределение странного корейского лакомства прошел без сучка и задоринки, и Чхве Хан с удивлением поднял бровь, когда Лок положил последний оставшийся ролл в его протянутую руку со смущенной улыбкой.       Улыбнувшись и растрепав пареньку седую шевелюру, Чхве Хан наконец-то расслабился.       «Да. Вот так правильно».       Это он запомнит лучше, чем если бы он съел это в одиночестве или, еще хуже, вообще бы не тронул.       «Но куксу я им не отдам. Нет».       С этой мыслью мечник потянулся к самой большой тарелке, пока остальные не решили, что это тоже все для них, не переставая улыбаться.       — Я думаю, мы можем отложить серьезные разговоры на попозже? — наполовину спросила, наполовину заявила Розалин, доедая рулетик с креветками. Она не знала, что это за полупрозрачное тесто, но она была в восторге.       — Имеет смысл, — согласился Альберу, убирая листок салата с драконьей мордочки и расчетливым взглядом рассматривая содержимое остальных экзотических тарелок. — Нам всем следует отдохнуть. И на свежую голову думается лучше.       Любой серьезный настрой они все равно потеряли. Да и сам Альберу уже какое-то время ловил себя на необходимости отдыха, так как в прошлый перерыв он так нормально и не отдохнул.       Чудом было уже то, что он чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы попытаться уснуть во всей этой компании.       Бикрос, как будто только и ждал разрешения, что вероятно было правдой на все сто процентов, успел попробовать уже парочку блюд, старательно разбирая вкус на ингредиенты. Часть из них имела аналоги в их мире, так что как только он разберется с этим тонким тестом, у него появится возможность готовить отцу более полезные блюда. Да и с собой их брать проще, чем заворачивать их традиционную еду.       Хотя с черным жидким соусом еще придется поломать голову.       — Эрухабен-ним?       — М?       Древнего дракона сейчас больше интересовала странного вида капуста, чем вопрос магессы, но он все равно дал понять, что слышит ее.       — Как вы думаете, много еще «бесполезной» литературы осталось в сарае у эльфов? Если им все равно не нужно, какова вероятность, что нам удастся заполучить что-нибудь оттуда в свои руки?       Эрухабен на секунду призадумался. Вопрос Розалин был вполне логичным, так как эльфы жили долго, и вещи, даже ненужные, хранили бережно, так что была высокая вероятность, что там могло затеряться что-нибудь настолько древнее, что было в единственном экземпляре.       — Скорее всего, много, — пожал плечами длинноволосый эталон изящества и решил начать дальнейшее знакомство с иномирной кухней с овощей попроще ядрено-красной капусты. — И при определенном уровне убеждения их можно уговорить с ними расстаться.       Он даже подумал, что сам лично с этим поможет. Возможно, если у них не останется ничего другого, ушастые любители зелени прекратят дарить своим спасителям всякий мусор.       Убедившись, что еще не все потеряно, Розалин с любопытством уставилась на Чхве Хана, который в тот самый момент преспокойно ел суп двумя прямыми деревянными палочками.       На вопросительный взгляд рыжеволосой магессы Чхве Хан ответил приподнятой бровью. Покачав головой, Розалин обратила внимание на стол и заметила, что подобных палочек там было несколько. Схватив пару из них, ярко красную, она попыталась держать их так же, как мечник, но пока получалось так себе.       Наблюдая за бесплодными попытками принцессы удержать палочки в правильном положении, он отставил тарелку и поинтересовался:       — Хочешь помогу? Это может быть непросто для тех, кто никогда этого не делал.       Он был удивлен, что сам еще помнил, как это делается, но, видимо, это была уже механическая память.       — Буду премного благодарна, — улыбнулась магесса и наклонилась в сторону Чхве Хана, который был от нее на приличном расстоянии.       Лок и Мери, которые сидели между ними, тоже схватили странные палки. Ни один из них не собирался упускать возможность узнать что-то новое.       — Помочь с чем?       Раон посмотрел в сторону компании, которая явно замышляла что-то интересное, и это не могло пройти мимо великого и могучего создания.       — С палочками для еды, — сказал Чхве Хан, быстро смирившись и успев даже порадоваться мысли, что поделится своей родной культурой с другими людьми.       — Я тоже хочу!       С этими словами дракон покинул Его Высочество и по коленкам Рона и Бикроса перебрался на подлокотник кресла мечника.       Чхве Хан не знал, насколько хорошей идеей было учиться хватать еду палочками, когда в распоряжении Раона были когти, но все равно передал Раону его комплект. Он не понял в какой момент на столе вообще появились дополнительные палочки, еще и разноцветные, но ему пора прекратить удивляться внезапно появляющимся в комнате вещам.       Все остальные тоже разжились странным для себя прибором и смотрели на Чхве Хана с любопытством.       Сев в кресле чуть прямее, чтобы его руки было лучше видно, он начал объяснять, показывая на своем примере:       — Сложите большой, указательный и средний пальцы, будто держите там щепотку чего-то.       Все послушно повторили, хотя у Раона с этим были проблемы, так как у него в принципе не было столько пальцев.       — Нет, не напрягай руки, расслабься, — Чхве Хан слегка потряс руку Лока, который сжал пальцы так, будто бомбу в них держал.       Оглядев всех остальных и отметив, что все последовали примеру волка-подростка, мечник продолжил:       — Одну палочку кладем между большим и указательным пальцами и опираем ее на кончик безымянного, который должен оказаться как раз под вашей щепоткой. Эта палочка не должна двигаться.       Оглядев результаты, он перегнулся через Лока и поправил палочку Мери, которая схватила ее слишком близко к концу.       — Отлично. И вторую палочку берем в щепотку, что позволит нам спокойно ее двигать как нам угодно.       Взяв вторую палочку и подвигав ей для примера, он потянулся к тарелке с кимчи и ловким движением взял оттуда кусочек.       — Немного похоже на ножницы, — пробормотал Лок, который уронил палочки, как только попытался ими пошевелить.       — Слегка, — согласился мечник, — как только привыкаешь, то становится легко, — успокоил он подростка.       У Эрухабена, Бикроса и Рона получилось с первого раза без каких либо проблем. Альберу и Розалин пришлось немного попривыкнуть к странному положению руки, но тоже обошлось без происшествий, как и у Мери. Витира вздрогнула, услышав хруст в своей руке, но на палочке никаких трещин не обнаружилось, поэтому она еще больше расслабила руку и попробовала схватить с ближайшей тарелки виноградину.       Возможно, нечто скользкое и круглое было не лучшим выбором первой жертвы.       Раон, который по понятным причинам не мог схватить палочки правильно, начал расстраиваться.       Видя грустные глаза ребенка, Чхве Хан аккуратно забрал у него палочки, взял салфетку со стола и начал что-то сосредоточенно сворачивать. Он вскинул голову, поблагодарив про себя Бога Смерти, который, видимо, понял, что он хотел сделать, схватил со стола небольшую резинку и, внеся последние штрихи, вручил недоуменному ребенку соединенные между собой палочки.       Как только палочки без каких либо проблем задвигались благодаря лишь двум драконьим коготкам, Раон расплылся в лучезарной улыбке и тут же полез ближе к тарелке с чем-нибудь.       — А это даже удобно, — признал Бикрос, прикидывая, как можно использовать их на кухне.       Чхве Хан не мог прекратить улыбаться, глядя на всех, не забывая ловить палочки, которые ронял Лок.       Да и не хотел, если честно.       Какое-то время было тихо, если не считать звука посуды и тихих рассуждений о вкусе той или иной закуски.       Впрочем, тишина длилась недолго.       — Ваше Высочество.       Альберу вопросительно посмотрел на Бикроса, который обратился к нему ни с того ни с сего.       — Не могли бы Вы передать мне пару листов бумаги и ручку? Они ближе к Вам.       — Конечно.       Передав шеф-повару требуемое, он подумал, что ему неплохо бы и свои записи в порядок привести, пока есть время.       — Ваше Высочество.       — Да, мисс Розалин?       «Тебе тоже бумага нужна?»       А она ей была не нужна, так как он прекрасно видел, что около Витиры бумага тоже водилась.       — Я думаю, Вы хотели бы немного привести прическу в порядок, — с милейшей улыбкой заявила Розалин, заставив Витиру подавиться с трудом добытой виноградиной.       С опаской подняв руку к собственной голове, Альберу с ужасом понял, что все это время его волосы стояли дыбом. Спасибо маленькому дракону. И никто ему и слова не сказал, пока он выглядел столь… по-дурацки.       Подавив желание покраснеть или закатить глаза, наследный принц поправил прическу настолько, насколько мог сделать это без зеркала.       — Благодарю, мисс Розалин, — улыбка блондина была насквозь вежливой.       — Обращайтесь, — подмигнула магесса, вновь вернув внимание на стол в поисках чего бы вкусненького ей еще попробовать. Она была в восторге от палочек. Более не королевского способа что-то съесть еще надо было поискать.       Можно было еще и руками поесть, но дело не в этом.       С тяжелым вздохом Альберу взял свои бумаги и начал, не торопясь, вписывать новые данные и идеи, запивая все это вкусным травяным чаем.       Рон с затаенным интересом наблюдал, как его сын аккуратно записывал разные ингредиенты после того, как распробует тот или иной кусочек. Его немного напрягало количество овощей, которые Бикрос вписывал в список и которых совершенно точно не было в тарелках, но спорить с сыном в этом вопросе было бесполезным занятием.       Чхве Хан тоже прекрасно видел, что делает Бикрос, и надежда, что это был не последний раз, когда он мог насладиться едой своей далекой родины, цвела подобно Кейлу при мысли о деньгах.       Вскоре после тихой, но не гнетущей, а почти домашней трапезы, пустые тарелки начали пропадать со стола. Это несколько удивляло бывшего дворецкого, так как он не смог засечь исчезновения хотя бы одной из них. Они просто были в какой-то момент, а в следующий там уже было пустое место.       — Раон-ним?       Дракон, доедавший странный холодный десерт с ягодами, вопросительно посмотрел на магессу.       — Пока есть время, не хотите продолжить изучение общего языка континента?       Облизнувшись, Раон встал перед трудным выбором: пойти учиться или доесть лакомство. Он был настолько сосредоточен, что не сразу понял, что Чхве Хан решил его проблему, подняв дракона и передав его Локу вместе с десертом.       Лок, в свою очередь, аккуратно передал дракончика магессе. Десерт не пострадал.       Оказавшись в надежных руках девушки, дракон зачерпнул ложкой холодное лакомство и протянул принцессе, вызвал острый приступ умиления у другой принцессы и чувство вселенской несправедливости у единственного принца.       «Почему ей десерт, а мне лимонад?»       О том, что ему пришлось делать с этим лимонадом он даже вспоминать не хотел.       Будто прочитав его мысли, рядом фыркнул Эрухабен.       Пока все устраивались и занимались своими делами, тихонько переговариваясь ни о чем, Альберу старательно записывал все, что он успел надумать по поводу увиденного. Самые сумасшедшие теории он пока оставил при себе, так как им категорически не хватало данных, но в целом приводить мысли в порядок на бумаге давно вошло у него в привычку.       Как и уничтожать эти самые бумаги после всего. Так что он мог понять Кейла, который сделал то же самое в самом начале.       Монотонная писанина, практически бездумное выплескивание своих мыслей успокаивало Альберу, которому больше эти мысли выплескивать было просто некуда. Во дворце везде есть уши.       К сожалению, не только эльфийские.       Эрухабен опустил спинку кресла и устроился поудобнее.       Он находился в легком трауре по своей маленькой чешуйчатой тайне, но он ничего не мог с этим поделать.       Да и с другой стороны, ему действительно было интересно посмотреть на реакцию красноволосого, когда его собственный двойник заявит ему о его собственной, возможно, скорой кончине.       А он ему это обязательно сообщит.       «Хотя…возможно, будут реакции позабавнее».       Краем глаза Эрухабен отметил соседей по комнате, которые устраивались на отдых. Реакция малыша и мастера меча обещала быть самой грандиозной.       Если он правильно понял Кейла, то максимум, что его будет ждать, это приподнятая бровь и вопрос «как это поправить». Ну и внутренняя паника, куда без нее?       Черный туман отступил куда-то в сторону спроецированного леса, позволяя наслаждаться видом звездного неба.       «Звезд на севере всегда больше».       С этой мыслью древний дракон прикрыл глаза.       Пока Бикрос продолжал изливать свои идеи на бумагу, Рон вздыхал все тяжелее при виде все возрастающего количества витаминов. Он решил, что ему тоже не помешает отдохнуть и какое-то время не видеть этот кошмар. Он надеялся, что Бикрос сжалится над ним в конце концов.       Что привело старшего Молана в раздумья о всем том времени, которое они с сыном провели в поместье Хэнитьюз. И как следствие, на мысли об одном конкретном Хэнитьюзе.       «Где все пошло не так, молодой мастер?»       Чем больше он об этом думал, тем меньше поведение Кейла походило на подростковый бунт против новой семьи графа Дерута, на который Рон и сваливал поведение молодого человека раньше.       Слишком много усилий вложено, слишком чисто исполнено для чего-то столь эмоционального, как детский бунт. И если подумать, все началось далеко не сразу, и страдали кто угодно, но не «новая семья».       Даже если Кейл хотел создать видимость порядка в семье для остальной знати, была куча других способов испортить жизнь графини Виолан, чтобы никто об этом не узнал, но он просто держался особняком.       У Рона складывалось стойкое ощущение, что в какой-то момент что-то произошло. Что-то, что заставило Кейла начать вести себя по-другому. Что-то, из-за чего ребенку пришла в голову не просто мысль вычеркнуть себя из семьи, а четкий план, как именно это сделать. И у него это мастерски получилось.       Проблема в том, что Рон не имел представления, что именно произошло. К тому моменту он уже не так пристально следил за замкнутым ребенком. Графа даже спрашивать бесполезно. Он вряд ли что-то знал. Каким бы близоруким родителем он ни был, он все же любил своих детей, и если бы он знал о проблеме, он хотя бы как-то об этом обмолвился, но Рон ничего от него не слышал.       «Я выясню, что с тобой случилось, щенок».       Мери и Лок последовали примеру Эрухабена и откинули кресла назад, разглядывая звезды.       Умиротворенная видом сверкающего неба, Мери закрыла глаза. Если первый день пребывания в черной комнате подарил ей смутную надежду, что ее мечта может сбыться, то второй день стал для нее откровением. Она не только убедилась, что есть люди, которые могут принять ее, несмотря на ее профессию, но и эти самые люди успели увидеть ее ставший родным дом и захотевшие туда вернуться.       Это было нечто, что еще пару дней назад невозможно было представить.       Ее охватила тревога, когда она задумалась о другом источнике мертвой маны, которым могла располагать секретная организация, но это была проблема, до которой они рано или поздно все равно доберутся, так что много размышлять об этом она не видела смысла.       Лок, положив голову на свою свернутую верхнюю рубаху, переводил взгляд со звездного неба на отошедший в сторону черный туман.       Лично он считал, что этот день он выдержал лучше, чем предыдущий. Он был спокойнее, замечал больше, учился усерднее.       Но так было не с самого начала.       «И все благодаря ему…»       Он снова всмотрелся в черный туман, который был обманчиво спокойным, и под размеренные голоса Розалин и Раона, которые тихо повторяли звуки общего языка западного континента, погрузился в воспоминания о том моменте, который стал для него если не переломным, то как минимум очень значимым.       Стоило стене черного тумана скрыть от них наблюдателей и экран, на котором скоро должен был вновь появится ужасный подвал вместе с Венионом Станом, как все вокруг померкло. Темнота была и совсем рядом и очень далеко одновременно, что немного сбивало с толку.       Лок все еще сидел с опущенной головой, пока Мери и Раон оглядывались по сторонам.              

— Не унывай мальчик-волк.

             Все посмотрели наверх, откуда привычно доносился неразличимый голос Бога Смерти.              

— Что бы ты про себя ни думал, ты сделал правильный выбор. Вы все.

      

      Зверочеловек поджал губы. Даже если он умом это понимал, он не мог избавиться от чувства собственной беспомощности.       И чувство абсолютного облегчения, что он сейчас не в той комнате и не смотрит на объективно заслуженное наказание Вениона Стана, нисколько не помогало его внутреннему смятению.       Как и Раон, который смотрел на него понимающим взглядом.              

— Давайте совершим маленькую прогулку. А в процессе я попробую вам кое-что показать. Согласны?

      

      С учетом всего происходящего ранее в другой комнате и вообще контекста этого разговора, все немного опасались соглашаться, но и другого варианта им не предлагали.       Переглянувшись, все опасливо кивнули.       Вряд ли Бог Смерти забрал их из одного кошмара, чтобы показать другой, верно?       Непроглядная тьма начала отступать и первым, что они увидели, была невысокая фигура в длинном плаще, чье лицо было скрыто под низко опущенным капюшоном. Следом за ней появилась и небольшая городская площадь, пестро украшенная, и которая показалась всем смутно знакомой.       — Что это? — спросил Раон, поудобнее устраиваясь в руках мальчика-волка. Пока все выглядело вполне мирно.              

— Это фестиваль. Люди устраивают их в честь какого-либо события. Время, когда все веселятся.

      

      Раон кивнул и с любопытством огляделся. Пока Бог Смерти объяснял ему такие простые истины, панорама вокруг них наконец пришла в движение. Продавцы зазывали людей посмотреть их товары, слева от них выстроилась очередь к щуплому на вид пареньку, который что-то усердно записывал. Вокруг, от прилавка до прилавка, сновала толпа детишек, которые просили у своих родителей купить ту или иную вещицу, которая попалась им на глаза.       Все казалось шумным и очень веселым, но не отвечало на вопрос, что они должны были здесь увидеть.       Кстати о вопросах…       — А это кто?       Мери указала на ту самую фигуру в плаще, единственное лицо которой было скрыто от них завесой черного тумана, как и любые другие открытые части тела, по которым его можно было опознать. Единственное, что о ней можно было сказать более-менее верно, так это, что она казалась детской. Мери была экспертом в области человеческой анатомии, чтобы только по одним пропорциям тела определить примерный возраст человека.       И они, сидя в своих креслах, точно двигались за этой загадочной фигурой.              

— …Это не так уж и важно. Но он будет нашим провожатым сегодня. Как вы можете понять, сам я едва ли бываю на человеческих фестивалях.

      

      Заминку в ответе заметили все, но все звучало логично.       Стараясь не сильно коситься в сторону загадочного проводника, который просто слонялся без дела на главной площади, все начали разглядывать окружение более внимательно.       Всем было любопытно, как проходят праздники в больших городах. Раон об этом не знал совершенно ничего, Лок только слышал рассказы от дяди, а Мери хоть и жила в довольно крупном городе, по ее собственному мнению, но там праздники проходили совершенно по-другому.       Черный туман собрался в плотный шарик и завис между Локом и Мери где-то в районе плеча, тем самым открыв полный обзор на всю округу без черного потолка.       Шум праздничной площади расслаблял, как и пригревающее полуденное солнце.       Мистер проводник, как его окрестил про себя Раон, тем временем остановился около бродячих музыкантов, которые пели народные песни про приключения, которые Лок даже уже слышал когда-то, когда был еще маленьким. Пели, кстати, удивительно хорошо, учитывая, какими потертыми выглядели их музыкальные инструменты.       Фигура, видимо пришла к тому же мнению, потому что пару песен спустя, в шляпу парня с лирой полетела целая серебряная монетка.       «Щедро».       Мери и Раон последовали примеру собравшейся толпы, которая их удивительно не задевала, и поаплодировали выступающему ансамблю, даже если они знали, что те их никогда не услышат.       Погружаясь во всю эту восторженную праздничную атмосферу, Лок начал расслабляться.              

— Мирно, не правда ли?

      

      Но он, возможно, поторопился расслабляться.       — Да! Мне тут нравится, — Раон, казалось, тоже расслабился и на время выкинул из головы то, что происходило в другой комнате. Ему это явно пошло на пользу, так как Лок, в чьих руках Дракон и устроился, наконец прекратил ощущать пробегающую по чешуе дрожь.              

— Тогда продолжаем.

      

      Было совершенно непонятно, к чему он вел, но все послушно продолжили наслаждаться атмосферой праздника.       — А что это? — Раон указал лапкой на большие красные фрукты, которые стояли на прилавке. На палочке. Раон уже видел фрукты, пока наблюдал за Кейлом, но они не были в таком странном виде.              

— Это яблоки в карамели. Хотите попробовать?

      

      В этот раз кивки были куда более смелыми, и перед каждым из троицы появилось по аппетитному яблочку, которые они поспешили забрать.       Раон, который оказался шустрее всех, тут же поспешил поделиться впечатлениями с остальными:       — Это очень вкусно. Мне нравится. Я решил! С этого момента я люблю яблоки!       Лок, который сам жевал в этот момент и поэтому ответить не мог, погладил счастливого дракона по голове, как вдруг увидел, как фигура в капюшоне резко посмотрела в сторону, после чего до них донесся звук чьей-то ссоры.       Из-за расстояния разобрать что-либо из сказанного было невозможно, также вероятно, что Бог Смерти просто не дал им разобрать сказанное, но то, как один довольно крупный мужчина бросился с кулаками на второго крупного мужчину, они разглядели прекрасно.       Что бы там ни произошло, драка быстро переместилась в горизонтальное положение, и дерущийся парочке приближались ближайшие рыцари. Судя по окровавленным кулакам, били они друг друга сильно.              

— Посмотри вокруг, Лок.

      

      Вздрогнув, подросток огляделся вокруг. Его примеру последовали и остальные.       А вокруг…ну, вокруг ничего такого и не происходило, если честно.       — На что я должен смотреть? — Лок продолжал осматриваться, но ничего не видел, — ничего же не происходит!              

— В том-то и дело. Драка серьезная, но даже дети просто косо смотрят и дальше идут по своим делам.

      

      И действительно. Люди просто проходили мимо, разве что обходя нарушителей спокойствия. Бросали неодобрительные взгляды, но не более того. Будто это было нормально.       — Но почему?              

— Потому что на праздниках такое бывает постоянно. Кому-то что-то не нравится, и по той или иной причине они решают, что кулаки — это самый эффективный способ доказать свою точку зрения. Для остальных это обычная ситуация, и они просто ждут, пока рыцари устранят проблему. Понимаешь, что я имею в виду?

             Лок неуверенно кивнул. Он мог провести свою параллель. Когда что-то случалось между взрослыми волками в племени, большая часть деревни действительно не обращала на это внимание, дожидаясь, пока они решат свои проблемы, или кто-то поможет им решить свои проблемы. Разница в ситуациях была огромна, но и схожесть тоже прослеживалась.              

— И на самом деле это происходит повсеместно, просто на это не обращают пристального внимания. Присмотрись внимательнее, и ты сам увидишь.

             Будто получив сигнал, фигура в капюшоне покачала головой и двинулась дальше по площади, подальше от драчунов, которых как раз разняли. Что произошло с ними дальше, они уже не видели из-за сомкнувшейся толпы.       Прогулка продолжилась так же неспешно, как и началась. Фигура брела от прилавка к прилавку, ничего не покупая, но оставалась там достаточно долго, чтобы они могли рассмотреть представленный ассортимент.       Но сквозь возбужденный ропот толпы Лок стал все чаще замечать и крики не столь восторженные. Ссоры крупные и мелкие вспыхивали тут и там с самого начала, он просто никогда не обращал на них внимания.       Кажется, он начал понимать. На толпу он смотрел уже по-другому.       — Тут так много людей…       — На фестивали обычно приезжают со всей округи, — ответил ей Лок.       — Это многое объясняет.       — Ты никогда не была на фестивале, Мери? — Раон, откусив еще кусочек, решил полюбопытствовать.       — Там, где я живу, нет праздников такого масштаба.       — Это, наверное, грустно? — дракон склонил голову.       — Нет, — девушка поспешила успокоить дракона, который на самом деле не сильно волновался по этому поводу, — просто наши праздники проходят совершенно иначе.       Тем временем они добрались до скопления людей, которые что-то лепили из грязи, чем привлекли пристальное внимание таинственной фигуры.       — А что делают эти странные люди? — спросил шокированный дракон, указав лапой на коричневое нечто.       — Они заняты лепкой, Раон-ним, — в этот раз подала голос Мери.       На самом деле, в пустыне, на той глубине, на которой находился город Смерти, глины было предостаточно, чтобы она была знакома с этим видом искусства.       — Если придать ей форму и запечь, то она станет крепкой.       — А лепить можно что угодно?       — Практически.       — А я умею лепить?       — Я не знаю, не думаю, что это сложно.       — Я обязательно попробую слепить яблоко!       Лок не сдержался и рассмеялся. Он лично не видел ничего сложного в том, чтобы слепить шар.       Они пробыли на месте достаточно, чтобы доесть свои яблоки, и фигура двинулась дальше, в этот раз в сторону от площади.       — А мистер Проводник ничего себе не купит? — Раон отметил, что, кроме монетки для барда, фигура денег больше не тратила и ничего себе не покупала, хотя вокруг было столько всего вкусного.       Яблоки, например. Он бы купил на его месте.       

      — Сложно сказать, прелесть моя. Это просто чье-то воспоминание. Я на него не влияю.

             — Ааа.              От дальнейших вопросов Раона отвлек сам предмет их разговора, замерший столбом около одного из переулков. Сам переулок был скрыт тенью нависающего над ним здания, и тень была достаточно темной, чтобы нельзя было разобрать, что именно там происходит в деталях, но то, что что-то там происходит, было ясно сразу.       А еще Мери стало совершенно точно понятно, что Бог Смерти, может, и не влияет на саму таинственную фигуру, как и утверждает, но точно влияет на их восприятие, так как такая густая тень просто не могла существовать, когда солнце только-только вышло из зенита.       И судя по трясущейся фигуре таинственного ребенка, в отличие от них, он происходящее в переулке видел прекрасно.       Немного присмотревшись, они поняли, что именно происходило. Мужчина приставал к женщине, а та была явно против. Мери просто была рада, что они не видели этого четко.              

— Отвратительно, да?

             Внезапно заговоривший черный шар заставил всех вздрогнуть. Отвратительно — это не то слово.       Умом они понимали, что там должны быть какие-то звуки, но, кроме голоса Бога Смерти, не было слышно вообще ничего.       Фигура все еще стояла на входе и ничего не делала, как и те немногие проходящие мимо люди.              — Почему они н-ничего не делают? — голос Лока снова задрожал.              

— Это трущобы. Там такое часто происходит. Как думаешь, наш мистер Проводник напуган так же, как и ты?

      

      Все перевели взгляд на фигуру. Ее явственно потряхивало, и ответ был очевиден.       — Да, он напуган.       Лок прекрасно понимал этого паренька, кем бы он ни был. Он бы тоже замер на его месте. Если так подумать, то в немного другой ситуации в таком же оцепенелом ужасе замер его книжный двойник.       Ребенок, а это точно был он, насколько Лок мог судить даже без экспертных знаний Мери, не войдет в этот переулок. А даже если войдет, то ничего не сможет сделать со здоровым мужчиной. Единственным вариантом было позвать на помощь рыцарей, которые были слишком далеко, чтобы успеть.       Но дальше фигура все-таки пошевелилась, и к удивление всей троицы, не для того, чтобы позвать на помощь.       Трясущаяся черная рука небольшого размера, которая была черной только для них, потянулась за лежащей рядом стеклянной бутылкой, благо мусора в округе хватало, после чего фигура размахнулась и со всей своей возможной силой кинула бутылку в район головы женского обидчика.       Попала, кстати.       Бутылка разбилась о голову с треском, которого они не слышали, но дело было сделано, и бандит повернулся к фигуре, что-то беззвучно крича. Это явно было что-то не очень приятное, так как девушка была отброшена в сторону и бандит погнался уже за пареньком.       Который, слава всем богам, тут же дал деру с места происшествия и быстро затерялся в толпе на площади.       В этот раз они за ним не последовали, но увидели, как заплаканная, но целая девушка выбежала из переулка и быстро скрылась в одном из домов дальше по улице.       Воцарилась тишина.              

— Ты понял, что произошло, Лок?

      

      — Он подавил свой страх и вмешался, — произнес подросток плоским тоном.              

— Не совсем. Думаешь, он уже бывал в такой ситуации?

             Это был сложный вопрос. Возможно да, а возможно и нет. Лок не мог ответить только одно:       — Я не знаю.              

— На самом деле, это не имеет значения. В таком возрасте невозможно привыкнуть к таким вещам, но иногда надо перебороть свой страх и просто «кинуть бутылку».

      

      Лок задумчиво смотрел в опустевший переулок, который теперь было видно куда лучше, чем пару минут назад, на осколки бутылки и пытался понять, что именно ему пытаются объяснить. Бог Смерти, в отличие от Его Высочества, не имел привычки разжевывать и заставлял думать головой.       — В чем разница? В чем разница между «подавил» и «переборол»?              

— Когда ты подавляешь эмоцию, ты ее практически не чувствуешь, но ему все еще было страшно. Он действовал, будучи полностью в ужасе от происходящего, но не позволил этому помешать себе. Понимаешь разницу?

      

      — Отчасти, — подросток кивнул головой.       Мери и Раон практически замерли, боясь помешать.       — Но что если у меня так не получится? — последовал следующий вопрос. — Что если, столкнувшись с подобным, я не смогу действовать, слишком напуганный, чтобы двигаться? Не лучше ли мне начать привыкать ко всей… жестокости вокруг, сейчас, пока это безопасно?              

— Ты сможешь. Ты это уже доказал.

      

      — Как?       

      — Когда побежал наперерез похитителям своих младших.

             — Но это был не я?       

      — Уверен? В тот момент ты еще не попал в поле изменения мира, так что в тот момент твой двойник был к тебе ближе всего. Послушай, мальчик-волк, испытывать бурю чувств — это нормально. Ты не можешь контролировать свои эмоции? И не надо. Но не дай им контролировать себя. Тебе не нужно привыкать к чему бы то ни было. Задача взрослых в той комнате тебя от этого по возможности оградить. Но у них не всегда будет это получаться. В дальнейшем ты и вы тоже увидите, к сожалению, множество страшных и жутких вещей, а что еще хуже, вы увидите их вживую. Старайтесь оставаться детьми как можно дольше, вот мой вам совет.

      После самой длинной речи Бога Смерти они вняли его совету и продолжили прогулку с мистером Проводником по фестивалю, попутно размышляя о сказанном, не встречая больше никаких проблем. Бог Смерти даже не замолчал тогда, а послушно отвечал на самые разные вопросы ребенка, подростка и девушки.       Последнее, что Лок запомнил перед тем, как они вернулись в черную комнату — это объявление, за которое он случайно зацепился взглядом:       «Фестиваль сбора урожая 775 года. Город Вестерн. Графство Хэнитьюз».              Он сам не заметил, как окончательно заснул, убаюканный тихим сопением спящего рядом мастера меча.       Раон, сладко зевнув, открыл глаза и с удивлением обнаружил, что в этот раз спали все. Небо все еще было таким же темным, как в начале перерыва, так что сложно было понять, сколько времени прошло. И это при условии, что небо вообще хоть как-то менялось. Он уснул на коленках Витиры, хоть и не мог вспомнить, как вообще там оказался.       Эрухабен в кресле напротив выглядел расслабленным. Моланы спали, даже не опустив спинки кресел, впрочем как и принцессы. Он бы не удивился, если бы их сморило посреди «увлекательного» разговора о неудобстве кружев в повседневной одежде племени китов.       Он, кажется, именно посреди него и уснул.       «Не все в этом мире так интересно, как казалось».       Переведя взгляд дальше, Раон увидел Альберу, который отложил бумаги в какой-то момент и спал, чуть откинувшись назад.       И все бы ничего, но стоило дракону посмотреть в его сторону, как проснулся главный враг последнего получаса фрагмента.       Хохолок.       Раон так и знал, что у него был свой разум, так как все остальные пряди волос Его Высочества спали вместе с хозяином, и только один светлый вихр покачивался из стороны в сторону, явно призывая дракона продолжить прерванное противостояние.       Осторожно, стараясь не разбудить Витиру, Раон соскользнул с ее колен и перебрался на спинку кресла, здраво рассудив, что посуда на столе сильно помешает тихому и быстрому перемещению, а посему придется идти в обход. К чему он и приступил, неслышно шагая по мягкой обивке.       Правда, скоро перед ним возникло неожиданное препятствие. Мери, Лок и Чхве Хан спали, полностью откинувшись назад, что создало пропасть между Раоном и креслом Бикроса. Слезать вниз — означало разбудить как минимум мечника, чего бы очень сильно не хотелось, так как он вряд ли мог нормально объяснить, зачем ему срочно понадобилось на другую сторону. Хохолок продолжал издевательски покачиваться.       Оставалось перепрыгнуть.       «Вроде, тут не так далеко!»       Пригнувшись и сжавшись подобно пружине, Раон оттолкнулся от кресла и уже в полете понял, что он не долетит.       За то недолгое мгновение, что он пробыл в воздухе, до него дошло, что он мог бы и по полу дойти, все равно был с краю, но было поздно, и живот мастера меча очень быстро приближался.       Вот только дракон так на него и не приземлился.       Он точно чувствовал, как его подхватили сильные руки, которые не дали упасть на Чхве Хана, но самым странным было то, что рядом никого не было.       И хоть Раон знал, что в комнате ему ничего не угрожает, он все равно испугался и замер, боясь пошевелиться.       Руки, чьи бы они ни были, хотя скорее всего Бога Смерти, тут и не было больше никого, отвели маленького дракона подальше от его несостоявшейся случайной жертвы и в обход потрескивающего костра унесли подальше от спящих и поближе к обрыву, где далеко внизу все еще светился город.       — Почему не полетел?       Раон вздрогнул, услышав голос. Он был таким же невыразительным и бестелесным, как и голос Бога Смерти, но все же неуловимо другой.       Как будто знакомый.       И вообще-то довольно громкий, несмотря на то, что казался шепотом.       Раон с опаской оглянулся, но голос совершенно никого не потревожил.       — Не бойся. Они нас не услышат.       Убедившись, что так оно и есть, Раон честно ответил:       — Я не умею.       Признаваться в такой постыдной правде существу, которого не видно, было проще, чем он думал.       — Ты не можешь этого знать, ты же не пробовал.       Раон мог поклясться, что голос хмыкнул в конце предложения, но не мог этого доказать.       — Где бы я, по-твоему, мог попробовать?       — Что мешает сделать это прямо сейчас?       — С-сейчас? — такого поворота событий Раон точно не ожидал. — Прямо тут?       — Ну да, — теперь голос фыркнул совершенно точно, — перед тобой огромное пространство. Дерзай.       Раон висел над обрывом, поддерживаемый только этими самыми невидимыми руками, и немного опасался, что его сейчас просто скинут вниз.       Но несмотря на все опасения, его поддержка оставалась твердой и непоколебимой.       — Но там же стена!       — Ты когда-нибудь прикасался к ней?       — Ну…нет?       — Тогда откуда ты знаешь, что она там есть?       Голос совершенно точно дурил ему голову, потому что говорил абсолютные глупости.       — Но я видел ее собственными глазами! Мы в нее уже второй день смотрим, странный…кто-то.       — А-ха-ха-ха, — отлично, теперь голос еще и смеялся над ним, — не всё, что ты видишь, является тем, что ты думаешь, что видишь, маленький дракон. Пока не попробуешь — не узнаешь. Давай. Попробуй. Никто, кроме меня, тебя не видит, а я никому не расскажу.       Костер ярко вспыхнул где-то у Раона за спиной, и из его искр вылетели четыре ярко-бордовые бабочки, которые зависли рядом со смущенным драконом и неспешно размахивали крыльями.       Он все еще сомневался. Темнота внизу его сильно волновала, хоть и не была полной.       — Ты знаешь что-нибудь о бабочках?       Чего Раон точно не знал, так это почему голос задает такие глупые вопросы.       — Нет, — все-таки ответил он, — но они красивые.       Он не знал, все ли бабочки похожи на этих, он очень сильно в этом сомневался, но конкретно эти были очень красивыми.       — Они долго ползают по земле, прежде чем закрыться от мира толстым коконом, из которого чуть позже и вылетают эти прекрасные создания, — рассказал ему задумчивый голос.       — Я тоже вылупился, — Раон с любопытством разглядывал сверкающую четверку, — я тоже как бабочка?       —Ты тяжеловат для бабочки…       — Эй!       — Нет, ты не бабочка, ты великий и могучий дракон,— продолжил голос, будто не намекал на его проблемы с весом секунду назад, — а раз ты уже покинул свой «кокон», не пора ли тебе полететь? Просто повторяй за ними.       Все четыре бабочки, как одна, размахивали сверкающими крыльями в едином темпе. Раон решил, что попробовать не помешает, а если у него не получится, и голос кому-нибудь расскажет, он может честно заявить, что тот слабак и не может ребенка подержать.       Сделав пару пробных взмахов крыльями и не найдя в этом ничего сложного, он продолжил более уверенно, подстраиваясь под порхающих бабочек, и почувствовал, как руки, которые его поддерживали все это время, постепенно растворились.       Но он не упал. Пропасть под ним оставалась на своем месте и не приближалась, а значит, он висел в воздухе сам по себе.       — Я лечу…       Он сам не мог поверить, что всё прошло так гладко.       — Шептать не обязательно. Как я и сказал, они тебя не услышат.       — Я УМЕЮ ЛЕТАТЬ!!!       После этого крика, который в иных обстоятельствах разбудил бы вообще всех обитателей горы вплоть до кротов, бабочки, под тихий смех голоса, рванули прямо вперед, туда, где должна была быть стена, и Раон полетел вслед за ними.       Раон быстро осознал всю глупость своих страхов. Он летел так, будто всю жизнь только этим и занимался. Он быстро понял, почему его двойник передвигался только так. Или в карете. Или на Кейле. Не по земле, в общем. Это было освежающе.       И голос был прав. Там не было никакой стены.       Он улетел довольно далеко вниз от спящего «лагеря» и не ощутил никаких препятствий.       Тут был только ветер, который ложился под крылья, и свобода, которую он до конца никогда не понимал.       Пролетая над светящимся городом, Раон отметил полное отсутствие людей, но не стал об этом думать и направился прямо наверх, все также окруженный странными красными бабочками со всех сторон, которые по дороге увлекали его в странный танец и учили тому, что можно выделывать в воздухе.       «Это классные бабочки!»       Теперь Раон был точно уверен, что в реальном мире таких не существует.       Взлетев так высоко, как только вообще смог, он завис над облаками среди звезд и, глядя на полумесяц, он наконец понял, чего хотел все те долгие четыре года в пещере. Тот самый мир был под его лапами прямо сейчас. Никаких оков, никаких ограничений.       Только он сам и мир вокруг него.       Он не смог бы этого представить в тот момент, даже если бы захотел. Это было невозможно.       А сейчас его приоритеты несколько поменялись. Он уже не думал о полном одиночестве, но чувство умиротворения помогло принять часть себя из прошлого.       Он бы еще долго предавался разным мыслям, если бы бабочка не мазнула крылом ему по носу, и все четверо из них не поспешили улететь от дракона подальше. Явно намереваясь продолжить игру.       Раон ничего не имел против и со смехом полетел вслед за ними. Там как раз облачко рядом летает. Надо же его потрогать?       Облачко, как оказалось, было холодным и мокрым, так что он больше не будет его трогать.       Он не знал, сколько точно пробыл в воздухе, но вернулся он на свое кресло очень уставшим и с закрывающимися глазами. Единственное, что он отметил, как три бабочки рассыпались яркими искрами прямо над костром.       — Ну, как тебе?       — Незабываемо. Я хочу еще!       — Успеешь еще, а сейчас ложись спать.       Раон уснул в тот же момент, не найдя в себе сил поспорить.       В его лапе оказалась зажата игрушечная красная бабочка.