Пока не стало слишком поздно

      — А-ха-ха-ха-ха!       Смерив смеющегося принца, чья четверть эльфийской крови по какой-то причине решила уйти в отставку, невпечатлённым взглядом, Эрухабен, памятуя о всех моральных потрясениях несчастного блондина за последнее время, решил дать ему минуту, прежде чем он примет меры по его успокоению.       Тем более кое-кто нуждался в его внимании прямо сейчас намного больше.       Раон смотрел на него огромными синими глазами, полными смеси самых разных чувств, не все из которых поддавались немедленному опознанию.       Шок был, без сомнения, самой яркой из них.       — Я прекрасно помню, как здороваться с людьми, — терпеливо начал древний дракон, обращаясь к ребенку.       — Это ненадолго… — Раон наконец-то отнял лапы от мордочки и осел в кресле, будто все силы потерял.       Эрухабен уже открыл было рот, чтобы объяснить малышу, что еще один год роли не сыграет, и вообще, проблема не в возрасте, а темпераменте всех драконов вместе взятых, которые не здороваются ни с кем вообще, как ему пришлось проглотить заготовленную реплику, и даже Альберу удивленно замолчал, так как упавшая пару минут назад игрушка явно имела проблемы с тем, чтобы спокойно лежать в снегу, как это сделала бы любая другая, и решила, что пора из него выбираться.       Все завороженно-настороженно наблюдали, как бабочка вспыхнула темно-бордовым пламенем и преспокойно вылетела из исчезающего сугроба.       Сделав пару взмахов огненными крыльями, игрушка — а игрушка ли? — подлетела к Раону, который тут же протянул к ней лапки.       Розалин, пришедшая в себя в тот же миг, как ее разум зафиксировал вероятность получения ребенком ожога — Бог Смерти не уточнял, могут ли они получить повреждения от чего-то в самой комнате — не успела ничего сказать, так как стоило Раону схватить неопознанный летающий объект, как он тут же превратился в опознанный нелетающий объект, то есть в ту самую игрушку, которую они видели с самого «утра».       Нормальной игрушечной температуры.       Единственный, кто не выглядел удивленным, был сам маленький дракон, который прижал плюшевое нечто поближе к себе, и вообще, вёл себя так, будто ничего странного только что не произошло.       Что было очень подозрительно, если вы спросите Эрухабена или Рона. Впечатлительный ребенок имел привычку бурно реагировать на многие вещи, но сейчас вел себя так, будто это само собой разумеющееся.       Появление тех или иных вещей в чёрной комнате уже не было для наблюдателей неожиданностью, но такой показательной самостоятельности они еще не видели.       Эрухабен, который как раз собирался спросить, при каких обстоятельствах он этой бабочкой обзавелся, вновь не успел ни слова вымолвить, так как Бог Смерти решил внести некоторую ясность.       По-своему.              

— Эй, маленький дракон.

             — Да?              

— Когда он оказался здесь, он тоже ни с кем не поздоровался.

      По-ублюдски.       — Ах!       Раон, который был слишком занят паникой от внезапной смены обстановки и обдумыванием вероятностей побега в момент своего собственного появления в чёрной комнате, был не совсем в том состоянии, чтобы улавливать что-то, кроме сути разговора стоящих в отдалении людей, поэтому такой вопиющий признак возраста своего, куда более старшего, чем казалось, сородича пропустил, но, судя по задумчивым кивкам соседей по креслам, понял, что так оно и было.       — Ты уже Голди-дедушка!       Но даже со всеми этими подтверждениями ему было трудно с этим смириться.       «Ублюдок!»       Бровь Эрухабена раздраженно дернулась. Чертов Бог выразился достаточно расплывчато, чтобы каждый понял его, как душа того пожелает. Это можно было занести в столбик «драконьей заносчивости», но новоявленный «Голди-дедушка» всей своей драконьей сущностью чувствовал, что это был намек на его несуществующие проблемы с памятью.       Судя по тщательно нейтральным лицам остальных или затылка и капюшона в случае Лока и Мери, они склонялись ко второму варианту, даже если знали правду.       — Я не Голди-дедушка, малыш, я Эрухабен, — с тяжелым вздохом старший дракон потрепал расстроенного ребенка по голове, после чего примирительно добавил, — но так и быть, можешь иногда называть меня Голди-дядей.       Витира насмешливо подняла бровь, наблюдая за этим разговором. Насколько она помнила, а помнила она все прекрасно, Раону и раньше это разрешение не требовалось. Он его так с самого начала и называл, полностью игнорируя ворчание старшего блондина.       Вспоминая об этом сейчас, Витире стало немного стыдно. Она ведь знала, как эльфы относятся к драконам лучше, чем кто-либо в комнате, за исключением Мери и Его Высочества. Она уже имела неудовольствие общаться с представителями этой расы, так что ворчание должно было ее насторожить, но увы. Хотя, воочию общение эльфа с драконом она не видела, так что это может сойти за смягчающий фактор.       — Я теперь не могу звать тебя Голди-дядей, — Раон вывернулся из-под руки и посмотрел на Эрухабена взглядом, который спрашивал, почему он говорит такие глупости, — ты слишком стар для этого!       Поджав губы, бывший эльф признал, что эта попытка избавиться от неловкого прозвища была слегка наивной. Судя по смешку Альберу Кроссмана, за который он тут же получил легкого пинка, он не один это понял.       Фыркнув, будто это его нисколько не задело, Эрухабен огляделся, так как, если не считать смешков принца, в комнате все еще сохранялась тишина.       Витира смотрела на него насмешливо, но заинтересовано. Если вспомнить, как ее двойник отреагировал на первое появление Раона, то заинтересованность становилась совершенно понятной. Все-таки напрашиваться на тренировочную схватку со взрослым драконом было солиднее с моральной точки зрения, чем с ребенком, даже если бы ей с головой хватило четырехлетки для первого раза.       На лице магессы ярко выделялись три вещи: комплект из миллиона и еще одного вопроса, застенчивость, вызванная ее собственными возможными прошлыми действиями и крайняя степень почтения к великому созданию, которое мешало пункту один вырваться из-под контроля.       По Мери никогда и ничего нельзя было сказать наверняка, если она молчала, так что отметив ее внешнее спокойствие, взор дракона скользнул на волка-подростка, который смотрел куда угодно, но не на него.       Лока можно было понять, так как двойник застенчивого паренька стащил что-то с горы, на которой жил дракон, и как следствие мог стащить что-то у этого самого дракона по незнанию. И даже если это был не он сам, то гипотетический хозяин взятой вещицы сидел прямо перед ним и еще советы раздавал последние два дня.       Чхве Хан был в целом спокоен, но глаза выдавали некий личностный конфликт между осознанием и принятием собственного интеллекта и разочарованием в нем же.       Дуэт Моланов быстро взял себя в руки и теперь бросал на Эрухабена любопытно-расчетливые взгляды. Бикрос бросал любопытные, а Рон расчетливые. Что он там рассчитывал древний дракон не понимал, так как человек мало что мог сделать дракону, но не стал об этом задумываться, так как совершенно не желал знать, что происходит в этой порочной голове.       Ему не нужно было даже смотреть на наследного принца, который был спокойнее всех в силу своей подготовленности, чтобы услышать, как после маленькой эльфийской истерики в его светлой голове закрутились шестеренки.       Вообще, древнего дракона впечатлила наблюдательность молодого человека. В процессе просмотра было не так много информации или намеков на его настоящую сущность, как на экране, так и в комнате, скорее наоборот, он вел себя совершенно нетипично для дракона с самого начала. Кроме момента, на который Бог Смерти так любезно — нет — указал. Одно дело выуживать информацию из намеков и контекста, и совсем другое — из их отсутствия.       — Эрухабен-ним, — осторожно начала магесса, — почему Вы раньше не сказали?       Совершенно глупый вопрос, как она поняла секундой позже, на который они получат примерно такой же ответ, так как драконы делают что хотят большую часть времени, и никто бы не настаивал.       — Раон знал, — хмыкнул теперь уже не эльф, — а вы…       — А мы не спрашивали, да? — закончил за дракона старший Молан.       — Именно, — согласно кивнул длинноволосый блондин, осматривая всех по очереди, — да и смысла в этом особого не было.       А вот Альберу был не совсем согласен с этим утверждением.       Если бы они изначально знали, что среди них был взрослый представитель сильнейшей расы в мире, некоторые из их планов можно было бы пересмотреть. С тем же островом Хаис 5.       Помощь четырехлетнего дракона — это, конечно, замечательно, спорить глупо, но взрослый дракон, тем более древний, это был другой уровень. Сила, знания, опыт — все это давало бы им большое преимущество.       Так как Альберу начал догадываться не так давно и не был уверен до конца, он не учитывал эту переменную в своих раздумьях о будущих действиях. Да и выходило, что на данном этапе они могли справиться и без вмешательства дракона. Хорошо уже то, что он вызвался забрать Раона из пещеры лично, чем сильно упростил им все мероприятие.       В чёрной комнате, если верить Богу Смерти, собрались существа, которые в другом мире были близки друг другу. Из того, что они уже увидели — это становилось все очевиднее, в отличие от первых часов в этом странном пространстве, когда о подобном и помыслить было невозможно. Все присутствующие рано или поздно были бы раскрыты на экране, и скрываться не имело смысла. Альберу и Мери можно назвать исключением из этого правила, так как у них была веская причина скрываться. От этого зависели их жизни и жизни дорогих им людей. Эрухабену, как дракону, совершенно нечего было опасаться. Единственным существом в обозримом пространстве, которое могло хоть что-то ему сделать, был Чхве Хан.       Но это неточно.       Скорее сомнительно.       Не то чтобы Альберу его не понимал в какой-то степени, но все же его сосед справа не раскрыл свою сущность остальным, даже когда свои карты раскрыли уже все.       Это толкало Его Высочество к двум вариантам ответа на заданный магессой вопрос: дракон либо просто забавлялся, либо не горел желанием ввязываться во все это.       Первый вариант был слегка обидным, а второй весьма катастрофичным в долгосрочной перспективе.       Успокаивало Альберу осознание того факта, что Эрухабен, казалось, был не прочь сотрудничать с ними последние два дня и вполне охотно делился своими мыслями и замечаниями.       По крайней мере теми, которые не считал очевидными.       Пока выходило, что вариант один был наиболее вероятен, так что Альберу не спешил развязывать свой бойкий язык и пытаться уговорить дракона чуть больше вложиться в общее дело.       Дедушка бы им гордился. Не заставлять дракона делать что-то, чего тот явно не хотел, звучало вполне почтительно, если вы спросите Альберу.       Мало того, что дракон мог с самого начала быть полностью на борту с остальными, так у них назревала прекрасная возможность узнать его получше.       Да и шокированные Моланы — зрелище, стоящее того. Когда еще представится возможность?       Вероятность того, что на попечение Бикроса отправят еще десяток детей, хоть и не была нулевой, но все равно крайне низкой, так что надо наслаждаться любой доступной возможностью и к черту правила.       — Я верю, что у такого мудрого существа, как Вы, были свои причины скрыть свою настоящую личность, — Альберу улыбнулся своей самой сладкой улыбкой, которую Раон определил как «улыбка Сладкого принца», после чего со вздохом признал, что это как бы очевидно и ему надо придумать какую-то другую классификацию, отличную от его другого я.       Эрухабен посмотрел на принца с приподнятой бровью. Раон был не единственным драконом в комнате, который распознал улыбку как мошенническую. Справедливости ради, драконы были не единственными существами, пришедшие к такому же выводу. Они достаточно насмотрелись на Кейла и на самого Альберу, чтобы распознать подвох. Он в принципе не сильно-то и скрывал свое отношение, но удивило древнего дракона то, что за этим комментарием так ничего и не последовало.       Альберу продолжал смотреть на него с сияющим лицом и молчал, что заставляло Эрухабена чувствовать себя довольно неуютно.       Ничем не показав своего смятения, он обратился к остальным:       — Продолжаем?       — Что? — удивилась принцесса китов. — И все? Нам нечего обсудить?       Ее приподнятая бровь явно намекала, что она ожидала от Эрухабена более полного рассказа о себе, а не то, что они в итоге получили.       — Про меня вы и так скоро узнаете, — древний дракон махнул рукой в общем направлении экрана, — но ты права, есть кое-что, что неплохо бы прояснить.       Все посмотрели на него заинтересованно. Кроме одного.       — Лок.       — Да?       Подросток осторожно поднял взгляд с чашки из чёрного стекла, стоявшей на столе, которая очень эффективно отвлекала его внимание последние две-три минуты.       Блики на стекле в помещении, где нет прямого источника света, были очень завораживающим зрелищем.       — Ты можешь успокоиться, — старший дракон откинулся на спинку кресла. — Ожерелье совершенно точно мне не принадлежало, и когда я сказал, что мы не знаем, когда оно появится на горе, я именно это и имел в виду.       Сдувшись от накатившего облегчения куда сильнее, чем он думал, Лок наконец-то нашел в себе силы сесть прямо.       Умом он понимал, что, скорее всего, так оно и было. Даже зная книгу, молодой мастер не знал о драконе на горе, который, наверное, пошел бы искать потерянную вещь даже на страницах романа, но это все равно было напряженно. Устное подтверждение собственной невиновности очень эффективно помогало успокоить нервы.       Условно своей невиновности. Единственную вещь, которую Лок приносил из неожиданного места — это яблоко с фестиваля. И, возможно, пару лягушек под чью-то подушку, но это никто никогда не сможет доказать.       — Также, — продолжил тем временем Эрухабен, — вы можете рассчитывать на мою помощь, так что несколько планов можно будет подкорректировать.       Альберу облегченно кивнул, хотя со стороны это выглядело так, будто он в этом и не сомневался.       Древний дракон, в отличие от своего протеже, который попытается спровадить всю компанию с минимальным личным вмешательством, уже понял, что с секретной организацией не все так просто, как могло бы показаться. Будь это так, они бы тут не собрались.       По ту сторону экрана никто еще не подозревает, чем все может закончиться для них. У них на горизонте маячит война и раздражающие ублюдки, мешающие жить спокойно. Никакого конца мира. А вот собравшимся в комнате именно это надо иметь в виду в первую очередь, что меняло уровень ответственности, возложенную на их плечи.       И если сам Эрухабен просто не доживет до времени предполагаемого конца, возраст берет свое, и он был совершенно спокоен по этому поводу, то остальных это не касалось. И древний дракон знал себя достаточно хорошо, чтобы принять тот факт, что за эти несколько дней он успел привязаться к своим невольным соседям.       Не в его силах было остановить ход собственного времени, становиться личом в его планы не входило, но что он сделать мог, так это в меру возможности убедиться, что у остальных будущее будет светлее, чем предсказанное.       — И кстати, — Эрухабен оглянулся на надутого ребенка, — откуда у тебя эта бабочка, малыш?       — Мне подарили, — прижав бабочку к себе покрепче в жесте, смахивающим на защитный, Раон посмотрел на безмятежный туман и решил, что уточнить не помешает, — мне ведь ее подарили?              

— Конечно.

      

      Удостоверившись, что бабочку у него никто забирать не намерен, Раон отбросил беспокойство по этому поводу и посмотрел на старшего сородича подозрительным взглядом.       — А что?       — Мне просто любопытно, как так вышло, что мы все это пропустили, — ответил блондин ненавязчивым тоном.       Остальные тоже заинтересованно смотрели на маленького дракона, который с самого утра не расставался с игрушкой.       Кроме фиаско с сугробом.       — Вы все спали, — пожал плечами Раон, как будто указывал на очевидное, и в какой-то мере так оно и было, но есть парочка настораживающих моментов, которые заставили нахмуриться даже Чхве Хана.       Все указывало на то, что бабочка была для Раона чем-то значимым, а это приводило к логичному выводу, что пока они спали, произошло что-то, что наградило ее таким статусом, так как на экране ничего связанного с ними показано не было. А это в свою очередь означало, что у маленького дракона был как минимум один контакт с Богом Смерти в обход всех остальных. И если сам факт подарка был достаточно невинным, чтобы умилиться и закрыть на это глаза, то если смотреть шире, выходила тревожная картина.       Сон в чёрной комнате можно было назвать условным, так как физически они не уставали, и это больше смахивало на глубокую дремоту. Время для разума усвоить информацию и подготовиться к новой порции материала. То, что практически сразу после пробуждения они все были достаточно самоосознаны для продолжения просмотра, в отличие от реальности, где любому нормальному человеку понадобится время, чтобы проснуться и прийти в себя, только подтверждало правдивость данного сравнения.       Из десяти существ в комнате только Мери и Розалин можно назвать личностями без усиленных чувств. Все остальные, такие как мастер меча, зверолюди, убийцы, темный эльф и дракон, вряд ли пропустили бы мимо ушей звонкий голос ребенка, раздавшийся в тишине, или голос Бога Смерти, который тихим не был вообще никогда.       На самом деле, голос Бога, который разносился сразу отовсюду, был одной из немногих вещей, которые они могли почувствовать в этом пространстве, так как иногда он ощущался всем существом.       В общем, такое сложно проспать.       Из этого можно предположить, что Раона либо забрали из комнаты в какой-то момент перерыва, как тогда на фестиваль, либо их чувства заблокировали больше, чем уже, чтобы происходящее в комнате не потревожило кого-либо, кроме его участников.       Эрухабен нахмурился.       Он точно помнил, что когда видел Раона в последний раз перед тем как закрыть глаза, тот преспокойно спал на коленках Витиры. Маленький дракон уснул вскоре после Чхве Хана, Лока и Мери.       И если призадуматься, он же был единственным, кто не выспался с «утра».       Раон ничего не сказал о том, что был где-то помимо комнаты, но это не особо показательно, так как про фестиваль он тоже молчал, как и все, кто туда отправился. Изменение в поведении ребенка древний дракон подметил и раньше, просто списал это на здоровый отдых без кошмаров, но, видимо, причина была в другом.       Самым логичным вариантом было отключение восприятия, так как переносить спящего дракона куда-то не имело смысла. Другое дело, если дракон проснулся, и Бог Смерти не хотел, чтобы их внезапному разговору кто-то помешал.       Бог Смерти действовал в общем и целом в их интересах и не стал бы им вредить. Раон выглядел спокойнее и увереннее, чем днем ранее, так что возмущаться было бы глупо с их стороны, так как что бы тут ни происходило, это пошло на пользу малышу.       Но сам факт того, что Бог Смерти имел возможность общаться с присутствующими в комнате в тайне от остальных, настораживал. А если вспомнить, что имели место быть временные несоответствия, то где гарантия, что не разговаривал с кем-то еще?       Видя, что ребенок собрался защищать тайну произошедшего до самого конца, об этом говорили и его глаза, и поза, и тон, Эрухабен решил временно отступить, так как давление на малыша было чревато последствиями, а детали могут всплыть и позже, но свои мысли в «дневник наблюдений за богом и комнатой» аккуратно записал.       — Ладно, ладно, мы поняли, — примирительно почесав дракона между рожками, Эрухабен повернулся к остальным. — Если нам есть что обсудить из увиденного фрагмента, давайте сделаем это сейчас, потому что скоро нас ждет очень эпичный разговор.       — Что Вы имеете в виду, Эрухабен-ним? — спросила любопытная магесса.       Немного придя в себя после известия, что драконов в комнате двое — ее шок был совершенно оправдан, любой маг отреагировал бы так же — она быстро вспомнила, как Эрухабен вел себя все это время. Он не казался сильно возмущенным их отношению к нему и вполне комфортно чувствовал себя в роли «эльфа».       Это дало Розалин понять, что в чрезмерной почтительности, которую ожидаешь при общении с таким существом, нет необходимости. Он уже изучил их достаточно, чтобы понять их характеры, и любое радикальное изменение отношения выглядело бы ненатурально.       И это кроме того простого факта, что сама атмосфера в комнате, которая была в целом позитивно-доверительной, стала бы крайне неловкой.       — Я догадываюсь, о чем мой двойник может сообщить несчастному ублюдку, о чем я сам молчал, так как знаю больше деталей, — туманно ответил Эрухабен с коварной улыбкой, чем вызвал всеобщий интерес.       Раз древний дракон не поднимал эту тему, это не должно быть чем-то опасным, верно?       — Хорошо, — хлопнул в ладоши Альберу, — нам всем очень приятно наконец-то познакомиться с Вами, Эрухабен-ним.       В очередной раз бывший Голди-дядя посмотрел на принца странным взглядом. Он пока не мог понять, к каким именно умозаключениям привели наследного принца его шестеренки, но чтобы это ни было, оно настораживало.       — На повестке часа у нас Королевство Вайпер и племя тигров. На чем сосредоточимся? — Его Высочество подыграл древнему дракону и перевел тему.       — За Вайпером остается только наблюдать, — Бикрос оценил свое впечатление об увиденном, — а с племенем тигров нужно попробовать связаться чем раньше, тем лучше.       Звучало логично и лаконично.       — Проблема в том, как с ними связаться, — Рон задумчиво посмотрел наверх. — Племя тигров известно тем, что живет разрозненно. Они разбросаны по огромной территории, а не живут одним большим племенем. И не факт, что они вообще нас послушают.       — Нам нужен кто-то, — прикинул мастер меча, — кто имеет влияние на все племя.       — Шаман? — Витира задумчиво прикусила губу. — Мой двойник выделил его среди остальных, и мы точно знаем, что он будет жив через год, так как наши действия не повлияют на восточный континент.       — Мы не можем знать этого наверняка, — покачал головой Альберу, — чем больше мы будем мешать «Руке» на западном континенте, тем больше вероятность, что они всерьез займутся прикрытием тылов на своей территории.       — Как в случае Империи и церкви Бога Солнца? — Лок, к своему удивлению, быстро вспомнил похожий момент.       Так как конфликт между Вайпером и Джунглями так и не вспыхнул, принц Адин явно решил заняться перестановкой в самой Могору.       — Именно, — подмигнул подростку Альберу, — но искать шамана действительно имеет смысл.       — Племя китов возьмет его поиски на себя, — заявила Витира, не оставляя пространства для споров. Да и спорить было незачем.       Не нужно быть гением, чтобы понять, что у китов будет куда больше свободного времени и возможностей, чтобы добраться до другого континента, чем у людской половины коллектива. Также они были сильны и в случае агрессии смогли бы за себя постоять.       Лок еще подумал, что одно племя зверолюдей куда охотнее поверит другому племени, чем людям. Так уж исторически сложилось. А если это племя еще и никоим образом не претендует на их территорию, то грех не послушать. Китам нужно в горы примерно так же, как и тиграм в холодный северный океан, то есть никак, так что тут союз, образованный на небесах.       — Еще идеи? — Альберу аккуратно записал имя китовой принцессы рядом с тигриным племенем. Он не имел ничего против этого плана.       Чхве Хан слушал краем уха, внимательно следя за маленьким драконом, который подозрительно разглядывал потолок и обозримые стены. Причем делал он это осторожно, явно стараясь не привлекать к себе внимания. До этого он не имел с ним никаких проблем, но в какой-то момент он дернулся, как будто ему в голову пришло некоторое откровение, чем и зацепил мечника, что ввиду последних новостей было очень подозрительно.       Но Чхве Хан ничего не сказал по этому поводу, предпочитая молча наблюдать, так как ребенок не выглядел так, будто слышал что-то, чего не слышали другие. Он вел себя так же, как и утром, будто пытался что-то найти.       Это наводило на другие мысли.       — Думаю, на этом все, — пожала плечами Розалин, — мы узнаем о тиграх побольше, когда увидим их на экране.       — Справедливо.       Никаких сомнений в том, что они их увидят, все еще не возникало.       — Тогда продолжим? Честно признаюсь, слова господина Эрухабена меня заинтриговали.       Альберу отложил бумаги в сторону, решив, что при встрече с древним драконом вряд ли откроется неожиданная информация об их врагах. Если бы Эрухабен что-то знал, он бы уже сообщил об этом. Но не похоже, что он вообще знал о их существовании.       — Да! Давайте!       Раон вернул свое внимание к обсуждению, как только услышал о возобновлении просмотра.       Он уже не так сильно беспокоился о поведении своего двойника, так как в силу преклонного возраста его старшего сородича ему это сойдет с рук. Возможно. На самом деле, ему теперь было немного жаль его двойника, который не знает о старческих проблемах собеседника.       Эрухабен устроился в кресле поудобнее в ожидании скорого концерта, а остальные выглядели любопытными.       Когда никаких других комментариев не последовало, стена растаяла.              

«Глава 122-124. Я согласен!»

      

      — Какое интригующее название, — хмыкнул Рон.       — Эрухабен-ним?       — Да, Мери?       — Вы случайно не собираетесь предложить молодому мастеру денег?       — …нет?       Пока древний дракон раздумывал о такой невероятной вероятности, изображение вернулось, показывая точно тот же момент, на котором закончился предыдущий фрагмент.       Однако, несмотря на беспокойство Кейла, Раон отреагировал спокойно.       — Я правда дракон!       Выражение лица эльфа-блондина стало ещё более странным после такого ответа. Сказать, что другой дракон не был драконом было равносильно просить драки, но этот молодой дракон ответил в дружелюбной манере:       —… Да, ты дракон.              — Это очевидно, Голди-дедушка!       — Конечно. Так и есть.              Слабый ответ вырвался из уст дракона, и Раон кивнул.       — Да. И ты тоже дракон. Вот почему приятно познакомиться! Ты даже не знаешь, как здороваться?       — … Ты спрашиваешь, умею ли я здороваться?       Драконы не приветствовали друг друга. Скорее при встрече они пытались унизить друг друга язвительными замечаниями. Впервые испытав нечто подобное в своей долгой жизни, эльф-блондин почувствовал странную слабость.              — Голди-дедушка!       — Да, малыш?       — Ты из-за слабости все время сидишь?       — Тут все всё время сидят.       Если Альберу не прекратит фыркать, то Эрухабен будет вполне в своем праве пнуть его еще раз.              Раон протянул переднюю лапу прекрасному эльфу, но посмотрев на эту лапу, тот с недоверием спросил:       — Ты хочешь пожать мне руку?       — Ага?       — Удивительно. Я никогда не испытывал ничего подобного за свою почти тысячу лет жизни.       Удивительно. Невероятно. Какого чёрта.              Действительно, какого черта?       Ладно у ребенка была нетипичная среда обитания всю его жизнь, это Эрухабен мог понять. Но даже в таком случае его дружелюбие было странным.       Где его драконий инстинкт?       Искать место для спокойной, уединённой драконьей жизни Раон тоже не спешил.       И это не только экранный ребенок. Их собственный был таким же.       Эрухабен мог бы сослаться на четыре года в заточении, но по логике вещей воспоминания об унижениях заставили бы ребенка пытаться показать свое превосходство. Год с несчастным ублюдком тоже вряд ли сильно объяснил бы происходящее, так как рыжий хоть и был по-своему добр к своим подопечным, являлся далеко не самыми дружелюбным человеком в мире, и Раон, который знал Кейла ближе и лучше всех, так как не имел привычки от него отлипать, это прекрасно знал.       Оставался только вариант, что он с рождения такой особенный.              Золотой дракон продолжал вздыхать, с сомнением глядя на лапу Раона. После нескольких секунд молчания золотой дракон спросил с серьёзным выражением лица, не пожимая лапу Раона:       — Эй… ты на самом деле умственно отсталый?              — Ах!       — Ты не умственно отсталый, — поспешил успокоить ребенка блондин, — я просто…       — Да, я знаю, — перебил его Раон, — просто у тебя, эта…как ее?       — Деменция?       — Ну, да!       — Эй, Сладкий принц.       — Да, Эрухабен-ним?       — Я бы на твоем месте воздержался от комментариев.       — Я просто напомнил Раону-ниму слово, которое он не мог вспомнить, — совершенно спокойно парировал Альберу, всем своим видом излучая невиновность.       «Как ты мог напомнить ему слово, которое он не знал?»              Взмахи крыльев Раона внезапно прекратились.       В этот момент Кейл сильнее надавил на спину Чхве Хана. Всё выглядело так, будто сражение могло начаться в любой момент.       *Цзинь*       Меч Чхве Хан слегка выскользнул из ножен.       В этот момент эльф-блондин повернулся к Чхве Хану. По крайней мере так сначала подумал Кейл.       Но он ошибался.       «Хмм? Почему он смотрит на меня?»       Дракон смотрел не на Чхве Хана, а на Кейла, который чуть-чуть высунул голову из-за спины своего щита.              Вообще, вся стоящая в стороне компания выглядела довольно комично.        При разнице в росте всего в пару сантиметров Кейл выглядывал из-за спины мастера меча совсем не чуть-чуть. А при том, что одежды на нем было больше, и она была куда ярче привычного чёрного одеяния мечника, с тем же успехом Кейл, который помимо всего прочего еще и щеголял своей яркой шевелюрой и таким же красным носом, мог не прятаться вообще.       Рядом с ним, с самым настороженным видом стояли оба Молана, Розалин и Лок, явно готовые сделать что-нибудь в случае необходимости.       Котята выглядели самыми расслабленными из собравшихся, и их явно больше беспокоило состояние сходящего с ума Пендрика, который до сих пор сидел в сугробе и что-то бормотал.              Кейл встретился взглядом с драконом, и тот улыбнулся. Он чувствовал ауру рода, который исчез давным-давно.       Люди из этого рода были единственными врагами великих и могучих драконов. Это была аура, которую он мог чувствовать лишь от детей, которые имели родословную этих людей.       «Сейчас в живых не должно остаться никого, кто знает об этой ауре или этой силе».              Все странно посмотрели на Эрухабена, который только покачал головой.       — Это недоразумение.       Как услужливо подсказывала память, которая решила поработать на полную, не стерпев оскорблений в свой адрес, пятнадцатое недоразумение с начала отсчета.       — А что другой ты имел в виду, Голди-дедушка?       — Доминирующая аура — это способность убийц драконов. И сколько еще раз ты собрался так меня назвать?       — Столько, сколько потребуется, чтобы ты с этим смирился.       Это была очень забавная и занимательная беседа, если вы спросите остальных, вот только…       — Каких убийц драконов?! — возмущению ребенка, до которого дошел смысл услышанного, не было предела. — Драконы — сильнейшие в мире существа! Люди не могут нас убить! Ты видел слабого человека? Как он может убить дракона, если нести на руках моего двойника больше пяти минут для него уже проблема?       — Успокойся, малыш, — вздохнул Эрухабен, положив руку на голову ребенка, — мой двойник уже сказал, что никого из них давно нет в живых. Я за свою тысячу лет ни одного так и не встретил. Только потомков.       Что ж, одной проблемой меньше.              Но сейчас золотой дракон чувствовал этот ностальгический запах. В этот момент зрачки эльфа-блондина затуманились.       «Мм!»       Его змеиные зрачки стали золотыми, и Кейл мгновенно почувствовал, как его что-то окружает.       «Это драконий страх?»              Глаза рептилии завораживали.       Даже с учетом того, что атмосфера на экране в комнату не проецировалась, все ощутили некое призрачное давление. Даже не само давление, а знание о нём.       Альберу сравнил бы это с гипнозом. Страх буквально запихивают в твою голову, лишая возможности сопротивления.              Говорили, что драконий страх вселял страх во все формы жизни. Хотя поначалу Кейл подумал именно о нём, всё было немного по-другому. Он не чувствовал никакого страха.       Однако его тело отреагировало, как только он подумал о драконьем страхе.       Его сердце бешено забилось в груди.       Затем Аура Доминирования, древняя сила, которую Кейл нашёл в скелете дракона в чёрном болоте, сработала вместе с Жизненной Силой Сердца, высвободившись.              «Как интересно…»       Теория о том, что древняя сила сможет уберечь несчастного ублюдка от дыхания дракона нашла свое подтверждение. А это было именно дыхание дракона. Кейл был слишком занят, глядя в глаза его двойника, чтобы заметить, как дрогнули все остальные.              — Мм?       Кейл занервничал. Ему казалось, что его окружает сильный град, однако тот превратился в тёплый бриз, окружающий его. Его тело, которое дрожало от холода, и насморк сразу исчезли.       «… Это тепловая магия, а не драконий страх?»              Все взгляды вновь обратились к Эрухабену.       — Что?       — Очень заботливо с вашей стороны, — улыбнулась китовая принцесса.       — Я — дракон.       «И что Вы хотите этим сказать?»              Кейлу оставалось только гадать, откуда взялась эта сила.       Не мог же дракон сделать что-то хорошее.              Раон, в принципе, понимал, откуда взялись такие мысли в голове его экранного опекуна, но за доброго дедушку стало немного обидно.       «Но ничего, они еще успеют узнать друг друга получше!»              Кейл оставался настороже от этого невероятного зрелища, и его Аура Доминирования продолжала расти.       *Ах!*       В этот момент Чхве Хан ахнул и обернулся, увидев Кейла, смотрящего прямо в глаза дракону.       Он казался чрезвычайно спокойным и собранным, как будто минуту назад не дрожал от страха.       «Я так и знал. Это Кейл-ним, которого я знаю».       С точки зрения Чхве Хана, Кейл всё время притворялся трусом, но в критические моменты всегда уверенно противостоял всему.              — Если бы ты знал, как ты прав и не прав одновременно, — покачал головой мечник, глядя на свое отражение на экране.       Кейл, который был со своей веселой паранойей на ты, паниковал куда чаще, чем любой мог бы подумать, глядя на него. А в те моменты, когда он притворялся трусом, чаще всего его совершенно ничего не беспокоило.       «Какой противоречивый человек».       — Интересно…       — Интересно что? — спросил задумчивый мечник у виновника всего переполоха.       — Древняя сила защитила не только Кейла, но и вас заодно, — Эрухабен задумчиво потер подбородок, — как будто одеялом укрыла. Очень интересный эффект.       Особенно для силы, которая якобы являлась блефом от начала до конца.       Действие на экране тем временем на месте не стояло.              Чхве Хан снова был поражён поведением Кейла. Влияние человека определённо не зависело только от его силы.       В этот момент взгляд Кейла перекрыла чёрная круглая капля. Это был Раон.       — Эй, Голди!       Кейл на мгновение задумался, правильно ли он расслышал Раона.       «Что? Голди?»              «И этот туда же…»       Эрухабену оставалось только вздохнуть.              — Ты не можешь так смотреть на нашего слабого человека! Знаешь, какой он трус?!       Следующие слова Раона раздались только в голове Кейла:       — Человек, сейчас ты выглядел таким же сильным, как моя передняя лапа, но не нужно бояться или нервничать. Я буду защищать тебя.       Раон продолжал нести чушь:       — Голди уставился на тебя, так что я подумал, может, его проучить, но он кажется хорошим парнем, раз использовал термическую магию на тебе.              Чем дольше говорил экранный ребенок, тем более пристальным становился взгляд Раона, направленный на старшего сородича.       — С «проучить» он это несерьезно.       — Я так и понял, — кивнул Эрухабен, спокойно выдерживая взгляд.       — Но пугать человека было очень некультурно с твоей стороны, — черный коготок указывал точно в нос древнего дракона.       — Я приму это к сведению.              Золотой дракон, который ничего не слышал, посмотрел на Раона, не веря в услышанное.       — Он действительно слаб, но, что более важно, ты только что сказал «наш человек»? Ты правда идиот?              Коготь все еще оставался на месте, вынуждая старшего дракона еще раз устало вздохнуть.       — Мы еще не были знакомы, — заворчал он, отодвигая коготь в сторону. — Я не привык к такому отношению. Ты уже должен был понять, почему мой двойник ведет себя так, как ведет.       Раону пришлось признать, что в этом была доля истины. Он и сам не горел желанием сближаться с людьми еще пару дней назад.              Кейл видел, как крылья Раона снова застыли. Раон перевёл взгляд на золотого дракона, который уже дважды обозвал его глупцом.              «Досадно, но ладно».              «Они начнут драться?»       Кейл почувствовал холод, даже несмотря на тепловую магию, окружающую его.       В этот момент Раон начал возражать:       — Я не умственно отсталый, у меня просто высокая коммуникабельность. Я не такой, как ты, ты, социально неловкий золотой дракон, который даже не знает, как пожать руку.       «Золотой дракон? Так он действительно дракон золотого цвета».              Во всем облике дракона как на экране, так и в комнате было столько золота, что корабль семьи Хэнитьюз мирно стоял на якоре в сторонке.       В процентном отношении.       По факту, конечно, на корабле драгоценного металла было неоспоримо больше.              Кейл знал, что Раон не из тех, кто проигрывает спор, даже не попытавшись.       В этот момент он ощутил странное чувство гордости. То, что Раон вырос сильным маленьким мальчиком, была своя выгода.              — Я впервые так близко наблюдаю этот родительский момент, — Розалин вытерла несуществующие слезы несуществующим платочком.       Магесса выглядела так, будто гордилась Кейлом, как тот Раоном, чем добилась легкого смеха своей океанской сестры.       Впрочем, для такого эмоционально закрытого человека, как Кейл — это действительно был огромный шаг вперед.              Размышляя об этом, Кейл услышал голос Пендрика:       — Боже мой, два дракона-нима мирно разговаривают, не сражаясь! Я должен это запомнить. Не ожидал, что мне так повезёт. Я всегда считал себя проклятым эльфом, потому что не мог видеть элементалей. Не могу поверить, что я смог увидеть сразу двух драконов-нимов, звезд мира природы…       Эльфийский целитель Пендрик опустился на колени и соединил ладони. Смотря на эльфа, колени которого были на белом снегу и который что-то бормотал себе под нос, Кейл не мог не подумать:       «Этот тоже ненормальный».              Никто так и не понял, когда эльф успел встать с колен и зачем он это сделал, если все равно вернулся на место, но ему простили это маленькое помутнение рассудка.       Сидеть — не стоять.       Это как минимум удобнее и сильно выделяет его на фоне всех остальных его собратьев.              Все окружающие его формы жизни были какими-то странными. Кейл считал, что нормальному человеку, как он, трудно выжить в такой компании.       Поэтому он незаметно отошёл от Пендрика.       Благодаря этому он снова смог увидеть золотого дракона, который всё ещё был в облике эльфа-блондина.              «Со всех сторон тебя обложили, да?»       Альберу его даже немного пожалел.              Дракон, казалось, всё ещё не мог поверить в услышанное. И глядя на недоверчивый взгляд дракона, Раон уверенно спросил:       — Моё величие шокировало тебя, золотой дракон?!              — Даже больше, чем ты думаешь, — хмыкнул Эрухабен.       Раон не дулся. Нет.              Эльф-блондин издал смешок, похожий на вздох, после чего кивнул с расслабленным выражением.       — Да, я был сильно шокирован из-за те-- *кха!*       «… Что за?»       Кейл нахмурился.       Эльф-блондин вдруг прикрыл рот рукой и закашлялся. Из его пальцев потекла красная жидкость.              Неосознанно все дернулись на своих местах в бесполезном стремлении поддержать экранного дракона, даже если не могли.       «Беспокоятся».       Это было очень странное чувство для древнего дракона.       «Видимо, не только я к ним привязался».       — Голди-дедушка!       Раон моментально оказался на коленках старшего сородича и вцепился в воротник его роскошного халата, всеми силами стараясь не начать его трясти.       — Тебе плохо? Это как у слабого человека после древней силы? Это кровь из-за дыхания дракона? Голди-дедушка, тебе нельзя дышать!       Все это Раон кричал Эрухабену в лицо, практически уткнувшись в него носом.       — Если я не буду дышать, я умру, — логично заметил длинноволосый, пока пытался оторвать от себя ребенка, который отрываться совершенно не желал, но пошел на уступки и отодвинул голову подальше.       — Тебе нельзя умирать!       — И что мне тогда делать?       Эрухабен начал забавляться с этой ситуации, так как Раон, казалось, в своей безграничной заботе о его старческой душе вообще прекратил понимать, что именно он говорит.       — Я не знаю, но придумай что-нибудь!       Как бы это ни было забавно, вся эта ситуация заставила всех осознать тот факт, что древность — не только признак силы и опыта дракона, но и очень жирный намек, что осталось ему не так уж и много.       Хотя в отношении драконов это было чуть более растяжимым понятием.       А ведь о проблемах со здоровьем у дракона их еще эльфы предупреждали. Они просто не обратили на это должного внимания. А если и обратили, то это в любом случае мало вязалось с их местным «эльфом», который совершенно не выглядел больным.       Или древним, если уж на то пошло.       Раон тем временем прижался к Эрухабену, будто с ним уже что-то случилось и слегка вздрагивал от слов своего двойника, которые эхом отдавались по всей комнате и горной вершине, и голоса невидимого диктора, который комментировал все происходящее, как делал это всегда.              Шокированный голос Раона поспешно сорвался с его уст:       — Ч-что случилось?! Голди, кровь! Не кашляй кровью!       Да, дракон кашлял кровью.       *Кап-кап*       Капли крови падали с пальцев эльфа окрашивая белый снег в красный цвет.              — Со мной все в порядке, малыш, мы смотрим будущее, так ведь?       Успокаивающе похлопав маленького дракона, который подозрительно сопел ему в шею, по спине, Эрухабен внимательно осмотрел своего двойника.       Тому явно стало хуже, чем ему в их момент времени, но все не так плохо, как он думал.       — Обещаешь?       — Обещаю, — прижав Раона покрепче, чтобы тот убедился, что он жив и здоров, блондин продолжил, — в ближайшее время я никуда от вас не денусь.              

— Запомни свои слова, дракон.

      

      «Дерьмо!»       Эрухабен просто надеялся, что не дал случайно обет смерти, который не сможет сдержать в силу естественных обстоятельств.       Он прикидывал, что ему осталось еще несколько лет, что вполне вписывалось в определение ближайшего времени, но если ему придется активно участвовать в спасении мира, то его расчетное время может сильно сократиться.       Пытливо рассматривая потолок в попытках понять, насколько серьезно он должен рассматривать это замечание, Эрухабен все же быстро отметил, что ребенок заметно успокоился и больше не дрожал.       Странно успокоенный подозрительным комментарием с потолка, Раон повернул голову к экрану, но от старшего дракона отлипнуть отказался.       Теперь титул «дедушка» уже не казался Раону таким забавным, как раньше.       Никто больше не проронил ни звука, боясь разрушить этот момент, даже если у них было очень много вопросов. Они совершенно не этого ожидали от «эпичного разговора», но Эрухабен вряд ли расскажет больше, чем уже сказал Раону.       Также они радовались, что маленький дракон сейчас смотрит только на экран, потому что скрыть свое сожаление от непрерывного потока времени не смог даже Рон.              Глядя на красную кровь, даже Кейл забеспокоился.       «Разве это не серьёзно?»       *Кха-кха!*       Из-за сильного кашля ему пришлось наклониться вперёд. Раон подлетел и поддержал эльфа, продолжавшегося кашлять кровью.       — Ха-ха-ха.       — Голди, не смейся!              — Это не смешно!       Данное утверждение сопровождалось легким толчком лапой по древнему плечу.       — Просто ты забавно выглядишь, когда суетишься надо мной.       Во второй раз его ткнули сильнее.              Но тот рассмеялся, глядя на Раона. Даже невзирая на кашель он сказал:       — Дракон беспокоится о другом драконе. *Кха*       — Хватит говорить! Голди!       Золотистые зрачки эльфа на мгновение вспыхнули, и это не осталось незамеченным Кейлом, хотя он был немного далеко. В этот момент Пендрик побежал к золотому дракону.              «Ваша наблюдательность не перестает меня удивлять, молодой господин».       Рон старательно не смотрел на их собственный комплект драконов, так как не совсем хотел анализировать свои ощущения по этому поводу, поэтому он решил сосредоточиться на самом привычном — неудобстве Кейла от всего вокруг.       Еще не дай бог Бикрос проведет параллель и вспомнит о том, что его отец хоть и не древний, но уже точно не молодой.              — Эрухабен-ним!       В то же время золотой дракон по имени Эрухабен официально представился:       — Малыш, меня зовут не Голди, я Эрухабен.       — Вот как? Приятно познакомиться. Но я не малыш.              Все как-то сразу поняли, что ставший привычным спор они теперь будут лицезреть в двух вариантах.       Это толкало на мысль, что независимо от миров, некоторые вещи неизменны в самой своей сути.       Пока наблюдатели размышляли о разных забавных вещах, Кейл почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы вся компания подошла поближе ко входу.       Но даже в таком случае укрытие за спиной мастера меча он покидать не спешил.       — Эрухабен-ним, вы в порядке?       Пендрик лечил золотого дракона, поддерживая его.       Эрухабен кивнул и достал из своего пространственного измерения носовой платок, чтобы вытереть кровь со рта.       — Да, кашель, кажется, прекратился. Пендрик, я не видел тебя с самого детства.       — Да, сэр, для меня большая честь снова встретиться с вами.       Кейлу показалось, что Эрухабен довольно тепло относился к Пендрику. Это удивило его, позволяя с облегчением наблюдать за золотым драконом и эльфом.              В общем и целом Пендрик пока оправдывал свое почетное звание самого адекватного эльфа страны, даже несмотря на недавнее прошлое.       Как только случился форс-мажор, он тут же взял себя в руки и начал действовать вполне оперативно и даже разговаривал нормально.       Ну не чудо ли?              В этот момент взгляд Эрухабена обратился к группе Кейла.       Лок, Розалин, Рон, Бикрос, Он, Хонг и Чхве Хан. Эрухабен окинул взглядом всех присутствующих, после чего снова остановился на Кейле.       «Что теперь?»       Не понимая, почему золотой дракон смотрел только на него, Кейл не мог не беспокоиться. На этот раз он же правда ничего не сделал.              — Удивительно на самом деле, — согласилась Витира.       — Его будущее богатого бездельника под большой угрозой, если он умудряется привлекать внимание, ничего не делая, — поддержала подругу магесса.       — Это будущее и так под большим вопросом.       — Он только что буквально не заметил, как его пытались запугать самым сильным из возможных способов, — насмешливо приподнял бровь наследный принц, — это привлекает внимание.       — Так он ведь не специально, — пожала плечами будущая королева китов, — древняя сила сама включилась.       — Технически молодой мастер сам ничего не сделал до сих пор, — закончила мысль девушки Розалин.       И не поспоришь ведь.              — Перестань на него смотреть!       В этот момент Раон встал перед Кейлом, не давая Эрухабену смотреть на него.       — Я уже говорил тебе, наш слабый человек — трус! Ты не можешь смотреть на него таким пристальным взглядом!       «…Может, я и трус, но не настолько, чтобы упасть в обморок от его взгляда…»              — Сказал человек, который гулял по запретным территориям как по парку, — покачал головой мастер меча, — прыгал в водоворот вместе с бомбами и сжигал в огненной яме кучу чужих денег.       — Последнее обязательно было вспоминать?       — Ну, для этого нужна определенная смелость, согласитесь.       Возвращение привычных разговоров помогло неловкой и слегка гнетущей атмосфере в чёрной комнате наконец-то начать рассеиваться.       Альберу, который прикинул, что раз напряжение на экране тоже практически сошло на нет, то и обещанный эпический разговор не должен заставить себя ждать, потянулся за новой порцией сыра, подозрительно прищурив глаза на Розалин, которая сделала то же самое.              Кейл хотел постоять за себя, но в итоге не сделал этого, так как у него всё равно не было желания смотреть на Эрухабена.       Вот почему он мог слышать только то, что говорил Эрухабен, не видя выражения его лица:       —… Он трус?       Его тон звучал интригующе.       — Как интересно.              Древнему дракону даже стало любопытно, как несчастный ублюдок ощущается в реальности?       На основе всех своих знаний о Кейле он мог примерно это представить, но привыкший ощущать мир и всех его обитателей на принципиально другом уровне дракон не мог не испытывать любопытства.              Но из-за этих слов Кейл почувствовал неуверенность. Что интересного? Эрухабен не поделится этой информацией со всеми?       *Цзинь*       Чхве Хан снова вытащил из ножен меч. Кейл также видел, как Розалин собирает ману, чтобы в случае необходимости применить магию.       Странное чувство нервозности наполнило воздух.              — Ладно Чхве Хан, он вообще удивительно исполнительный рыцарь, — хмыкнул Эрухабен, чем смутил мечника, и повернулся к Розалин с насмешливым выражением лица, — но ты-то куда?       Это произвело бы куда больше эффекта, если бы Раон не висел на его шее, как обезьянка.       — Я…я… — магесса, которая не ожидала, что к ней обратятся в этот момент, не сразу нашлась с ответом.       Такая реакция ее двойника была для нее и ожидаемой, и неожиданной примерно в равной степени. Но она быстро взяла себя в руки и ответила первое, что пришло ей в голову, с неловкой улыбкой:       — Я еду отрабатываю!       Чем удивила всех, особенно мастера меча и себя саму.       — Это «я» отрабатываю еду, — не согласился мечник, которому стало иррационально обидно за украденную мотивацию, — а «ты» по большей части путешествовала из Королевства Брек в Роан и обратно.       И недавние комментарии о его якобы ужасной актерской игре он тоже не забыл.       — И вспомни, благодаря кому это стало возможным?              Однако оно сразу же исчезло.       Эльф-блондин, Эрухабен, выпрямился и сказал:       — Следуйте за мной.       И пробормотав себе под нос ещё несколько слов, он направился в своё логово.       — Полагаю, это часть судьбы.       Эрухабен пригласил их в своё логово. Кейл поставил взволнованного Раона и серьёзного Чхве Хана перед собой, и они вошли в логово.              Изображение сменилось с заснеженного пика на богато обставленную комнату.       Очень богато обставленную комнату.       Раон даже на секунду потерял нить собственных размышлений, когда увидел количество золота на один квадратный метр помещения.       «Прости, кораблик, я был слишком строг к тебе».       Альберу чувствовал, как у него дергается глаз.       Остальные ограничились впечатленными вздохами, чем заставили хозяина всего этого великолепия сесть немного прямее и напустить на себя вид тщательно скрытой гордости.       «Хотя чего стоило ожидать от великого существа, которое могло позволить себе всё что угодно?»       Успокоив себя этой мыслью, Альберу вновь сосредоточился на происходящем в комнате, а не на ее интерьере.        Судя по всему, какая-то часть разговора, повествующая о том, как все они оказались на пороге у древнего дракона, была опущена, и настала очередь Эрухабена задавать наводящие вопросы.              — Они нацелились на мировое древо?       — Да. Судя по тому, что слышал Кейл-ним, они могут рассчитывать на поддержку королевства или организации с аналогичным уровнем влияния.       Эрухабен и Пендрик вели серьёзный разговор в помещении, которое было обставлено как кабинет.              Одного такого кандидата они уже приметили в лице Империи Могору, но сосредоточиться на отдаленном разговоре им помешало появление на первом плане Кейла, который сидел на роскошном стуле с очень странным выражением лица.       Нетрудно было догадаться, о чем он думал в тот момент.              Однако Кейл не слушал их разговора.       Сейчас они сидели вокруг большого овального стола, а золотой дракон сидел на стуле, который был на один уровень выше остальных.       Но Кейла это тоже не волновало. Его внимание привлекло кое-что другое.       «Они сказали, что он золотой дракон».       Кейл смотрел на стол и стул, на котором сидел. За исключением подушки, стул был полностью сделан из золота. Что касается стола, то он тоже был сделан из золота, но при этом с инкрустированными драгоценными камнями.       На потолке даже висела причудливо роскошная люстра. Он ожидал увидеть пещеру, поскольку логово находилось внутри горы, но ошибся.       «Этот дракон, должно быть, богат».              «А ну-ка вытащи свой разум оттуда, где он витает, несчастный ублюдок. И руки на стол положи!»       Даже если его собственное имущество было в полной безопасности, это не значило, что Эрухабену будет все равно.              Выражение лица Кейла стало странным.        В этот момент до него донёсся голос Эрухабена:       — Ты не знаешь, кто на самом деле управляет тайной организацией?       «Вау, что за псих?»       Выбор слов дракона был поразителен. Как раз под стать дракону.       Кейл видел, как Пендрик серьёзно качает головой.       — К сожалению, нет.       *Тук-тук*       Размышляя, Эрухабен начал стучать пальцем по столу.       —… Странно.       Его тон привлёк взгляд Кейла. И затем золотой дракон объяснил, что у него на уме:       — Такая организация не может появиться из ниоткуда. Чтобы захватить контроль над преступным миром восточного континента, им нужно было готовиться, как минимум, десятки лет. Что-то здесь не так.              — Именно так они и поступили, — пробормотал Рон.       — Проблема в том, — заметил Эрухабен, — что на момент нападения на вашу семью они уже были хорошо организованы, так мы не можем знать, насколько стара «Рука» на самом деле.       — Если подумать, — Альберу задумчиво рассматривал кусочек твердого сыра в своей руке, — то мы все еще ничего о них не знаем.              — Эрухабен-ним, не могли бы вы поделиться своими мыслями?       Эрухабен скрестил руки и ответил на просьбу Пендрика:       — Я не знаю, как обстоят дела на континенте, потому что не покидал своего логова около ста лет, но организация, состоящая только из людей, не может создать такой шум как на восточном, так и на западном континенте.       — Значит, вы считаете, что среди них есть нелюди? — осторожно спросил Пендрик, но Эрухабен не ответил. Он просто потёр подбородок рукой, как будто глубоко задумался.              — Зверолюдей среди членов организации мы точно не видели.       — Они, кажется, всеми силами стараются их истребить.       Племя волков.       Племя китов.       Племя тигров.       И кто знает, кто еще есть в этом списке, о ком они еще просто не в курсе.       — Но в этом есть доля истины…       — Русалки?       — Да. Они точно нелюди.              В этот момент Пендрик вдруг вспомнил о существах, которые были жестокими по своей природе. Раса, которая жила желанием, чтобы мир погрузился в хаос.       — Эрухабен-ним, может ли это быть раса демонов?       — Раса демонов?       Чхве Хан, Розалин и все остальные помрачнели. Это была типичная реакция на эти слова. Они все посмотрели на Кейла с шоком в глазах.              Наблюдатели настороженно посмотрели туда же. И в отличие от их двойников, у них была для этого разумная причина, так как они знали о большей осведомленности рыжей головы о происходящем.       И было забавно, как почетный караул молодого аристократа в какой-то момент уверовал, что он знает всё.              Но в следующий момент все расслабились.       Кейл смотрел на Пендрика с таким выражением, словно спрашивал, что за чушь он несёт.              Секунду спустя расслабились и обитатели комнаты и тоже по другой причине.       Если бы Кейл знал о причастности расы демонов к происходящему, он бы, во-первых, об этом хоть раз подумал, и во-вторых, скорее всего, постарался вернуться в свой родной мир, как это сделал бы любой нормальный человек.       Раон слабо себе представлял расу демонов, но если они похожи на кроликов Фрезии, то они действительно страшные.              Чхве Хан, который расслабился, увидев реакцию Кейла, заметил, что Эрухабен смотрит на Пендрика с таким же выражением.       —… Пендрик, у тебя всегда было слишком бурное воображение.       — Значит, это не так?       — Конечно, нет. Если демоническая раса начнёт действовать, боги пошлют нам откровение.              А вот это замечание заставило их напрячься еще раз, потому что не иначе как божественным откровением все происходящее сложно было назвать.       Также вспомнилось, что Кейл книгу не дочитал и, как следствие, не мог знать наверняка, а у них над головой висел куда более достоверный источник информации.       Все взгляды устремились наверх.       Черный туман не подавал признаков движения с момента своего последнего высказывания, что позволило им снова расслабиться.       Хотя Альберу вдруг подумал, что раньше Бог Смерти уже упоминал одну странную вещь, которая выбивалась из контекста, но в данный момент он не мог вспомнить какую именно.              — Тогда?       Эрухабен ответил с безразличием:       — Как вы уже подозревали, они либо создали организацию с поддержкой королевства, либо с ними работают неизвестные силы природы. Может быть, и то, и другое.       Затем он добавил с выражением, полным замешательства:       — Как интересно.       И в этот момент Кейл случайно встретился взглядом с Эрухабеном.       «Почему он говорит, как интересно, глядя на меня?»              Этот взгляд был знаком наблюдателям, так как они имели удовольствие наблюдать его последние пару дней.       Когда Эрухабен смотрел подобным образом на них самих, им тоже часто становилось неуютно, так что Кейла они в принципе могли понять.       Вот только…       — Его вера в собственную банальность просто поразительна, — покачал головой Альберу.       Помимо яркой внешности, которая умудрялась не теряться в сияющей золотой комнате; дракона на попечении, который громогласно объявил его «нашим слабым человеком»; кучи древних сил, которые имели свой особый запах, Кейл имел колоритную и весьма разношерстную компанию сопровождающих, которые своим защитным настроем явно показали, кто лидер этого похода.       Для полноты картины там только Витиры не хватало.       Осталось узнать, что именно древний дракон считал в Кейле интересным, о чем, судя по ухмылке в перерыве, знал и их собственный экземпляр.              Кейл подавил дискомфорт и быстро убрал руку. Он слышал голос Раона:       — Почему перестал, человек!       Кейл гладил круглую голову Раону, который лежал на удобном диване рядом с Кейлом. Раон, Он и Хонг использовали этот чрезвычайно роскошный диван для себя.       «Это же помешает ему заставить меня сделать что-то хлопотное, ведь так?»              «Это вы мне на голову свалились, а не наоборот. И не ты ли не так давно намеревался заставить меня сделать что-то очень раздражающее?»              Он продолжал гладить Раона по голове, надеясь, что Эрухабен обратит внимание, что Раон рядом.       У него не было выбора.       В большинстве новелл драконы заставляли людей, нашедших их логово, выполнять их приказы, говоря что-то наподобие: — «Иди и выясни, кто они такие».              — Это не соответствует действительности, — подчеркнул Эрухабен, потянувшись за бабочкой, оставленной в соседнем кресле, логично предположив, что лучше пусть ребенок душит ее, чем самого Эрухабена.       То ли дело было в том, что висящий на шее Раон мешал Эрухабену наклониться и посмотреть, то ли бабочка решила, что логики в этой мысли было недостаточно, но игрушка категорически не попадалась в руки старшего дракона.              Кейл продолжал гладить Раона, желая избежать подобной ситуации. В этот момент голос Раона заполнил разум Кейла:       — Человек, моя будущая вилла будет такой же?       «Чёрт».       Появился новый тип опасности.              Альберу по какой-то странной причине успокоился, когда увидел резко побледневшего Кейла.       Видимо, у раздражающего сообщника его протеже всё же были некоторые стандарты нормальности, куда не вписывалась позолота всего окружающего пространства.              Молодой дракон увидел логово настоящего дракона. Кейл посмотрел на Раона. Должно быть, тот заметил что-то во взгляде Кейла и со вздохом встряхнул крыльями.       — Всё в порядке, человек. Не беспокойся о деньгах. Я заработаю деньги, чтобы построить его. Просто подожди.       Кейлу хотелось смеяться.       Где маленький ребёнок, который получал 10 серебряных монет в качестве пособия, заработает столько денег? Он проигнорировал ту часть, где Раон сказал, что заработает деньги сам.              Если вспомнить, с кого именно Раон мог брать пример и каким образом Кейл привык зарабатывать деньги, то вырисовывалась довольно тревожная картина.       Сам Кейл был ограничен своим человеческим существом, и то не сильно, так как рядом был дракон, но имел удивительную изворотливость и простор для фантазии в своем заработке.       Но в отличие от Кейла, Раон на данный момент времени мыслил более прямолинейно.              К тому же сейчас проблема была не в этом. Кейл бросил взгляд на Эрухабена и вздрогнул. Эрухабен всё ещё смотрел на него.       «Он и вправду собирается заставить меня сделать это?»       Кейл с тревогой на сердце наблюдал за Эрухабеном, который наконец заговорил:       — Ну, это не моя проблема.       «Хмм?»       — На старости лет я становлюсь очень слабым. К тому же меня раздражает вмешиваться в чужие дела. Не моё дело, спорят они, дерутся или убивают друг друга.              — Я уже где-то слышал что-то похожее…       Эрухабен, нащупавший бабочку совершенно не там, где она была по его прикидкам, и подсунувший ее Раону — который, будучи жадным и эгоистичным драконом где-то в глубине своей души и не желавший расставаться ни с одним из захваченных трофеев, просто добавил бабочку в объятья, сделав положение древнего дракона еще более неудобным — повернулся к мастеру меча и взглядом призвал закончить это предложение и посмотреть, что произойдет дальше.       Чхве Хан посмотрел в ответ невозмутимо-вопросительно.              «О. Мне нравится этот дракон».       Теперь Кейл был лучшего впечатления о Эрухабене. Хоть тот и был древним драконом, его личность была вполне неплохой.              «Любой, кто не заставляет тебя работать — прекрасное существо, да?»              Эрухабен посмотрел на Пендрика и сказал:       — Но, похоже, нам придётся усилить магический щит вокруг мирового древа.       — Да, дракон-ним.       — Я также сделаю магическое устройство для твоей деревни, поэтому возьмёшь его с собой.       — Большое спасибо, Эрухабен-ним.       Пендрик поблагодарил Эрухабена с благоговейным трепетом на лице, в то же время Эрухабен принял благодарность как должное, отвернувшись.              Серьезно, чем больше Розалин смотрела, тем больше Эрухабен напоминал ей Кейла своим отношением.       Оно мало чем отличалось от его поведения в комнате, разве что безразличия на экране было побольше, но теперь, когда и блондин, и красноволосый, оба были на экране — это прямо бросалось в глаза.              Да, он снова смотрел на Кейла.       «Почему он всё время смотрит на меня?»       Теперь не только Кейл, даже Раону стало интересно.       — Эрухабен, я уже говорил тебе, что наш слабый человек — трус!       — Малыш, ты должен обращаться ко мне Эрухабен-ним. Я живу на сотни лет дольше тебя.              — Очень странно смотреть, как Раон-ним называет Вас по имени, Эрухабен-ним, — поделилась своими впечатлениями Мери.       Сам дракон разрывался между недостаточной почтительностью ребенка к старшему и гордостью за чисто драконье наплевательство на этикет.       И в любом случае это было лучше, чем любой из ранее озвученных вариантов обращения к нему.              Услышав, как его снова назвали малышом, Раон нахмурился. Кейл беспокоился, потому что Раон смотрел на Эрухабена так, словно собирался сделать что-то плохое.       Однако, услышав следующие слова Эрухабена, он больше не мог думать об этом:       — Какой странный человек. Нет, я должен сказать удивительный?       «Я странный? Нет, удивительный?»              — Нет, ну серьезно, он действительно считает себя совершенно нормальным? — Розалин подперла голову кулачками.       — Судя по его мыслям, именно так оно и есть, — Альберу воспользовался моментом и забрал с любимой тарелки такой желанный сыр.              Кейл в замешательстве посмотрел на Эрухабена. Золотой дракон продолжил говорить:       — Как ты ещё жив после того, как приобрёл столько древних сил?              Его Высочество был очень рад, что забрать он сыр успел, а закусить им еще нет, так как переводить продукты он не хотел.       — Что?       Все в шоке уставились на экранного бывшего эльфа.              «…А?»       — Большинство людей уже бы давно взорвались и погибли.       «…Что?»              — В-взорвались?       Лок, и без того бледный, начал сливаться с собственными серыми волосами.       Взгляды сами собой обратились в сторону Кейла, который совершенно не выглядел взрывающимся или хотя бы больным.       Розалин на задворках сознания отметила, что преподнесение шокирующей информации самым будничным тоном, тоже было общей чертой дракона и человека.              После этих слов его беспокойство, что Раон может причинить неприятности, полностью исчезло. Но затем раздался настойчивый голос Раона:       — Что?! Эй, Голди, что ты только что сказал?!       Раон был потрясён.       Кейл тоже был потрясён.              Все были потрясены.       — Вы это имели в виду, когда упоминали очень эпичный разговор? — глухо поинтересовался бывший дворецкий.       — Именно, — ответ пришел незамедлительно.       К несчастью для древнего дракона, Раон был к нему очень близко, чем не преминул воспользоваться, потряхивая Эрухабена и одновременно заваливая того вопросами:       — Ты знал? Ты знал и ничего не сказал?       — Не совсем, — прохрипел блондин, собравшись с силами и оторвав от себя детские лапки. — Всё не так плохо, как кажется, но мой двойник этого не знает.       Раона это не сильно успокоило.       На самом деле, все были шокированы.       —… Вы сказали — умереть?       — Мяуу?       Рон, который тихо стоял в стороне, и даже Хонг, который почти заснул, оба неверяще смотрели на Эрухабена.       — Никто из вас не знал?              — Откуда они могли это знать?       Тон Рона Молана все еще был строго неодобрительным.       Внезапное исчезновение Кейла Хэнитьюза и замена его совершенно другой личностью, прошедшее мимо внимания бывшего дворецкого, само по себе являлось кровоточащей раной на душе, но он мог так легко допустить гибель второго по причине такого недостатка знаний?       Спасибо, но давайте без этого.              Однако ответ золотого дракона был настолько небрежным, что Кейл забыл все слова.       Он никогда не слышал об этом раньше, как и не знал, что может умереть от избытка древних сил.       Увидев всё на лице Кейла, Эрухабен цокнул и заговорил:       — Говорят, древние силы — это судьбоносные встречи, которые назначены небесами определённым людям. Даже если они не сильны, они всё ещё являются ценными силами. Вы ведь это знаете, да?              Пока это была информация, которая была известна всем заинтересованным лицам по обе стороны экрана.       Вопрос только в том, откуда вдруг взялся фатальный исход?              — Мы знаем! Так что поторопись и объясни, золотой дракон!       *Бах!*       Лапа Раона опустилась на золотой стол, оставив след.              *Тцк*       — Раон.       — Что?       — Не порти чужую мебель.       — Во-первых, это не я, а во-вторых, я случайно! И вообще, когда ты узнал обо всем этом?       Это было интересно всем.       — Давай послушаем, что они скажут, а потом я расскажу, почему сам промолчал.       — …ладно.       Увидев спокойствие старшего сородича, Раон удобнее устроился у того на коленках и уставился в экран пристальным взглядом, боясь упустить детали.              — Какой глупый. Дракон, а даже этого не знает и нуждается в объяснении.       Не скрывая презрения, Эрухабен насмешливо посмотрел на Раона, ожидая его реакции.       — Я не глупый. Поторопись и объясни!              Эти детали он, так и быть, пропустит мимо ушей.              Эрухабен улыбнулся Раону, который смотрел на него, ожидая объяснений, не испытывая гнева. Затем он принялся объяснять:       — Во многих древних текстах и легендах есть записи о людях, которые обладали древними силами в прошлом. Но.       У Кейла появилось зловещее предчувствие.       — У большинства из них была только одна древняя сила. Как думаете, почему?              Сколько мастер меча не думал об этом, он слишком мало знал о древних силах, чтобы найти ответ самостоятельно.       В таком же положении оказались Лок, Раон и дуэт Моланов.       Остальные начали догадываться, куда клонит умнейший из них.              Вопрос Эрухабена был адресован Кейлу. И он чувствовал, что знает ответ.       «Все люди с множеством древних сил умерли? Поэтому нет никаких записей о них?»       Теперь, когда он подумал об этом, в «Рождении героя» действительно не было никого, кто обладал даже двумя древними силами. Кейл никогда не задумывался об этом раньше.              План по укреплению собственной безопасности на основе имеющихся знаний был действительно хорош, это Эрухабен признал еще в начале, но ирония была в том, что если бы не вселенская удача несчастного ублюдка, именно этот план его бы и погубил.              Эрухабен заметил реакцию Кейла и понял, что тот пришёл к какому-то выводу. Затем он продолжил:       — Любой, кто получит больше двух древних сил, неизбежно встретит свою смерть. Вот почему их нет в записях. Конечно, они могли продолжать жить, если небеса позволяли им иметь несколько древних сил с одинаковыми элементами, но когда древние силы имеют разные элементы, как у тебя…       Эрухабен протянул свои прекрасные белые пальцы.              Бикрос, признанный эксперт по пыткам, был очень рад, что Бог Смерти в этот раз не показал им карикатуру.       Было бы наглядно, но совершенно излишне.       Они в деревне эльфов подобное вживую наблюдали.              — Человеческое тело начинает расширяться, как мои пальцы прямо сейчас, пока в итоге не взорвётся, не оставив ничего позади.       — Нет!       На лице Раона отразилось отчаяние, и он медленно повернул голову к Кейлу, стуча лапой по золотому столу.              «Мой бедный стол…»       Хотя, если подумать, с его столом все было замечательно.       А Альберу тем временем переводил взгляд с одного Эрухабена на другого и пытался разобраться в том, что видит.       Если экранного дракона судьба интересного, но случайного человека вряд ли сильно беспокоила, то спокойствие их варианта действительно наводило на мысль, что он знает что-то, чего не может знать его двойник. Что было совершенно логично, так как он вместе с остальными наблюдал все с самого начала и мало ли к каким выводам успел прийти.       У его двойника контекста нет.       Это также могло объяснить и его молчание. Он просто не считал это таким опасным, как им пытаются показать прямо сейчас.       А еще у Кейла, как у главного героя их истории, был некоторый «сюжетный щит», иначе они бы тут вообще не собрались.       Все эти умозаключения помогли Альберу расслабиться достаточно, чтобы слушать важную информацию без пелены лишних эмоций.              — Слабый человек! Почему ты продолжаешь есть эти бесполезные вещи? А?       Вены на его короткой шее вздулись.       — Ты так страдал! Даже кашлял кровью! Я был поражён тем, как ты стараешься ради других! Ууу, не закрывай мне рот!       Кейл небрежно погладил Раона по лицу. Его нежное прикосновение заставило Раона замолчать.              «Да как ты это делаешь?»       Умение молодого человека успокаивать дракона одним движением все еще совершенно ничем не объяснялось.              Затем Кейл оглядел встревоженные лица присутствующих, пока не остановился на Эрухабене.       — Но я всё ещё жив.       Он не умер даже после того, как принял в своё тело столько древних сил.       Сейчас у него было около шести древних сил, если включать Всё Подавляющую Воду в поглощающем ожерелье.       Эрухабен согласился с Кейлом:       — Да, ты ещё жив.       Но Раон снова вмешался:       — Ты скоро умрёшь?       «Хааа. Ему обязательно говорить что-то настолько страшное?»              — Вы бы хоть сделалали вид, что Вам страшно, молодой мастер.       — Он ведь не умрет скоро? — Раон пристально посмотрел на Эрухабена.       — Не должен.       — Повезло ему, — пробормотала Витира.       — Это еще мягко сказано, — согласился древний дракон.       Кейл снова погладил Раона по голове, но тот продолжал недовольно пыхтеть. Эрухабен, с любопытством наблюдавший за происходящим, фыркнул.       — Умрёт? Нет, он странный и удивительный, потому что ещё не умер.              — Правильно ли я понимаю, — уточнил старший Молан, — что причина вашего молчания до сих пор была в том, что вы увидели что-то, из-за чего молодого мастера данная проблема обошла стороной?       — Отчасти, — кивнул блондин. — Она еще не обошла его стороной, а вполне конкретно маячит на горизонте, но у него есть время исправить свое положение и возможности сами идут к нему в руки.       Какой туманный ответ.       — А с самого начала я промолчал, так как думал, что он в курсе проблемы и знает способ ее избежать, потому что книга довольно подробно описывала древние силы, а когда я понял, что ему ничего об этом неизвестно, он уже был в относительной безопасности.       Это была не самая веская причина для молчания, если вы спросите мастера меча, да и не только его, но хотя бы многое объясняла.       Другое «я» древнего дракона на экране как раз снизошло до объяснения элементарных, по его мнению, вещей простым смертным.       И таких внимательных слушателей у него не было, наверное, никогда.       Эльфов никто в расчет не брал.              Золотой дракон указал на ожерелье на шее Кейла.       — В ожерелье ведь есть вода?       — Да.       Всё Подавляющая Вода была внутри поглощающего ожерелья.       Эрухабен с сомнениями покачал головой, глядя на Кейла. Зрачки золотого дракона будто видели его насквозь.              Эрухабен полностью понимал недоверие своего двойника. Он на его месте тоже бы не поверил.       Очевидно.              — Также есть сила дерева, ветра и огня.       Нерушимым щитом была сила дерева.       Звук Ветра имел силу ветра.       Огонь Разрушения принадлежал к огню.       — И ещё есть человеческая сила.       Термин «человеческая сила» напомнил Кейлу о его последней древней силе.       «Жизненная Сила Сердца».       Взгляды Кейла и Эрухабена встретились, и дракон начал описывать последнюю древнюю силу, которой обладал этот странный человек:              — Судя по тому, что мой двойник ничего не сказал о Доминирующей Ауре, она не участвует в этом уравнении.       Интересная мысль для обдумывания как-нибудь попозже.              — Восстановление.       А Кейл завершил его мысль:       — Эта сила, должно быть, и поддерживает во мне жизнь.       — Да. Сильная жизненная сила, которая принадлежала древнему человеку. Восстановительные способности этой древней силы контролируют все остальные силы и медленно сплавляют их вместе.       Жизненная Сила Сердца.              Сила, которую они решили оставить пылиться в пещере, не посчитав ее необходимой на данный момент, оказалась самой полезной из всех приобретённых, если смотреть на это в более широком смысле.       — Меня одну успокаивает, что все теперь хотя бы в курсе, что она у него есть? — Розалин огляделась по сторонам.       — Нет, — мечник протер глаза руками, — я думаю, мы все испытываем то же самое.       Но самыми успокоенными должны себя чувствовать их двойники.       Это у них стало на один повод для беспокойства меньше.       Но прибавилось еще с десяток, так как им параллельно сообщили, что их кормилец по рассеянности забыл умереть страшной смертью.              Кейл вспомнил, как Жизненная Сила Сердца, которую он получил, чтобы укрепить Нерушимый Щит, также повлияла на Звук Ветра.       «Значит, она не укрепляла его. На самом деле, она их соединяла вместе».              Механика работы древних сил не становилась понятнее, сколько бы они о них ни узнавали.              — Полагаю, это была первая или вторая древняя сила, которую ты заполучил.       — Вы правы. Это была вторая древняя сила.       — Вот как тебе удалось выжить.              «Вот почему дракон не поднимал этот вопрос».       Поскольку они все знали порядок получения древних сил, он с самого начала понимал то, что регенерация не даст ему взорваться, постоянно восстанавливая повреждения, о которых Кейл даже не знал.       Но древние силы были чертовски странными и непонятными, так что Рон не мог не спросить:       — Я не верю, что все так просто, — нахмурился он. — Чем ему это грозит?       — Там все сложно, — бывший эльф посмотрел на бывшего дворецкого. — Если на экране не объяснят, то я расскажу в перерыве. Нам-то некуда спешить.       Ах.       А ведь и правда.       Среди них никто от переизбытка древних сил не умирал.       Иногда они забывали об этом.              Эрухабен смотрел на Кейла, как на интересный исследовательский образец.       — Ты получил силу восстановления до того, как две стихии столкнулись друг с другом. Благодаря этому ничего не произошло.       Эрухабен запомнил имя человека перед ним.       «Кажется, он сказал, что его зовут Кейл Хэнитьюз».       Чхве Хан и Розалин не были интересны золотому дракону. На самом деле, чистокровный мальчик-волк и дети-кошки, которые были зверолюдьми, но каким-то образом мутировали, интересовали его больше, чем Чхве Хан или Розалин.              Никто из указанной парочки «неинтересных» не стал всерьез на это обижаться. Древний дракон должен был насмотреться на мечников и магов за свою долгую жизнь. С Локом тоже все было ясно, чистая кровь и вся история с будущим королем волков.       Но мастер меча отметил две интересные детали. Первой было то, что даже дракон не почувствовал в нем обитателя другого мира, а второй:       — В каком смысле кошки мутировали?       Рон тоже заинтересованно приподнял бровь. Он не помнил, чтобы об этом что-то говорилось.       — Не смогу сказать наверняка, — Эрухабен положил ладонь на голову Раона, который вел себя довольно тихо уже какое-то время, и пригляделся к котятам повнимательнее. — Чисто внешне это никак не проявляется, а значит «я» это почувствовал. В нашем случае этот уровень восприятия нам недоступен. Но одно могу сказать даже сейчас.       — Что?       — Для своего возраста они очень сильны.       Если древний дракон прав, а сомневаться в этом было бы глупо, то побег котят из племени, вероятно, становился более понятным.       Отклонения от нормы вообще редко где хорошо воспринимали.              «Но они не так интересны, как этот человек».       Удача собрать шесть древних сил не могла быть просто мандатом небес. Чтобы иметь такую божественную удачу, он обязательно должен был получить божественное благословение, однако единственная божественная сила, которую Эрухабен мог чувствовать на человеке, была от обета смерти.       «Что за везучий ублюдок».              — Вот тут ты ошибаешься, — хмыкнуло отражение древнего дракона, — такого невезучего человека еще надо поискать.       Вспоминая, как Эрухабен еще с первых фрагментов называл Кейла невезучим ублюдком, все невольно улыбнулись.              Кейлу безумно повезло.              Но и с этим поспорить было нельзя.              Смотря на человека, который без страха смотрел и разговаривал с ним, Эрухабен почувствовал больше любопытства, чем гнева.       — Тогда мне не о чём беспокоиться.       Спокойное выражение лица Кейла заставило Эрухабена подумать, что тот ещё более удивителен. Казалось, тот совсем не был напуган, хотя если бы собрал древние силы в другом порядке, то уже был бы мёртв.       Вопреки мнению Эрухабена, сердце Кейла бешено колотилось.       «Отправься я сначала за другой силой, уже бы давно отправился в загробную жизнь».              — А где его паранойя? — нахмурился Чхве Хан.       Сейчас был ее звездный час, но даже с учетом колотящегося сердца, паникующим Кейл не выглядел. Он занял второе место в рейтинге самых собранных в кабинете дракона существ сразу после самого дракона.       На хаотичные лица остальных наблюдатели старались не смотреть.       Удивительно, что те все еще молчали.       — Его паранойя чаще всего срабатывает при вероятности раздражающего социального взаимодействия, если я правильно понял, — вздохнул Альберу, потирая висок, — а в ситуации жизни и смерти он предпочитает не тратить время и кинуть все имеющиеся у него ресурсы на свое спасение.       Довольно точное наблюдение. Все оценили.       «Да что за жизнь у тебя была, если ты людей боишься больше смерти?»       Чем больше они о нем узнавали, тем меньше они его понимали.       Что за парадокс?              У Кейла по спине бежали мурашки. В этот момент Эрухабен снова заговорил:       — Пока можешь расслабиться.       — Пока?       — Да. В настоящее время твоё тело — тикающая бомба. Ты взорвёшься, если твоя сила восстановления хоть на мгновение перестанет работать.       *Бам!*       Передняя лапа Раона снова ударила по золотому столу.              Раон, который за порчей чужого имущества еще не был пойман, успокаивающе погладил старшего по бедру.       Контролировать действия своего двойника он отсюда не может, но хорошо уже то, что на фоне всех откровений и потрясений последнего времени, ему уже не стыдно за поведение его альтер эго.              Эрухабену показалось забавным, что дракон беспокоился из-за человеческой жизни, но, увидев злобный взгляд маленького дракона, продолжил говорить:       — Но есть способ.       Кейл чувствовал, что знает ответ.       «… Это земля?»              — Книга эльфов — Лок удивленно вскинул голову.       — Невероятно, — потрясенно пробормотала Розалин.       — Я же говорю, — усмехнулся Эрухабен, потрепав ребенка по голове и наконец-то отводя руку, — возможности сами идут к нему в руки.              Почему он сейчас подумал о страшном Суперкамне?       Эрухабен продолжил говорить:       — Сила воды в ожерелье считается частью тебя, поэтому если ты найдёшь силу земли и создашь равновесие в своём теле, с тобой всё будет в порядке. Все элементы будут уравновешивать друг друга.       «Так мне действительно нужно найти этот Суперкамень».              — И воду.       — «Вы» же только что сказали, что сила в ожерелье считается частью его, — напомнила Мери.       — Так-то оно конечно так, но вода в ожерелье не бесконечна, — нахмурился дракон, — если он решит еще раз поиграть в «героя Джунглей», то про баланс можно забыть. И если никакой другой силы атрибута воды у него под рукой не окажется…       Никто не хотел знать, что будет в таком случае.       Все просто надеялись, что Кейл в своей бесконечной заботе о целостности и здоровье себя любимого заранее предусмотрит этот момент.       «Только намекните ему!»              Кейл подумал об этой древней силе с названием, которое уже пугало его.       Вдруг он почувствовал на плече короткую лапу.       — Человек, давай немедленно найдём силу земли.       Эрухабен снова усмехнулся. Независимо от того, насколько удачливым ублюдком был Кейл, собрав шесть древних сил, было почти невозможно собрать все пять элементов.              — Ты б только знал.       — Вообще, если шесть уже есть, то и возможность появления седьмой уже не кажется такой невероятной.       — Может, это просто мы привыкли? — сомнение в голосе Витиры явно подсказывало, что, даже видя все это, можно было не верить до конца.              — Малыш, тебе нужна божественная удача, чтобы найти древние силы.              — Или макулатура…              — Великий и могучий дракон может создать что-то глупое как божественная удача! Разве ты не знаешь о могуществе драконов, Голди?              Раон немного опасливо покосился на потолок, но тот был безмятежен, как и большую часть времени.       Видимо, он не обратил внимание на очень самоуверенное заявление, прозвучавшее с той стороны.       Глядя на черную гладь, Раон вспомнил, о чем он думал не так давно, но отвлекся из-за всего происходящего.       — Эй, маленький дракон.       Сегодня сверху прозвучало очень знакомое обращение.       — …не всё, что ты видишь, является тем, что ты думаешь, что видишь, маленький дракон.       «Возможно, искать одиннадцатое существо в комнате было бесполезно».       Его скрывал черный туман.              Эрухабен бросил взгляд на Кейла и спросил:       — Почему он вырос таким?       «Я сам не знаю».              — Я вырос нормальным!       Совершенно возмутительный диалог вывел маленького дракона из раздумий.       — Мы в курсе, — закатил глаза один из его участников, — именно это нас и удивляет.       Две принцессы старательно прятали свои улыбки от подозрительно сощурившегося ребенка.              Кейл тоже не понимал, почему Раон вырос таким.       — Человек, давай воспользуемся книгой, которую дала тебе староста эльфов, чтобы найти силу земли. Я обязательно найду её для тебя, так что не переживай! Ты проживёшь долгую жизнь!       Кейл сдержал вздох, услышав голос Раона, который звучал в его голове. Но из-за следующих слов Эрухабена вздох больше не мог быть сдержан:       — Ты сказал, что тебя зовут Кейл? Может ли быть так, что твоя семья — семья убийц драконов?       —… Что за…       «Что за чушь ты несёшь?»              Стать частью недоразумения было не так весело, как наблюдать за ними со стороны.       — Твое счастье, несчастный ублюдок, что ты этого вслух не сказал.        — А вообще есть такая вероятность? — поинтересовался Лок.       — Семья Хэнитьюз довольно древняя, — вспомнил Рон.       — Не думаю, что это так. Меня сбила с толку древняя сила, а Хэнитьюзы если и имели кого-то в своей родословной, то кровь слишком разбавлена, чтобы так сильно проявиться.       «А другой «я» вообще в курсе, что это древняя сила?»       Он подозрительно уже второй раз ее проигнорировал.              Кейл воздержался сказать это вслух. У дракона не было того напыщенного отношения, которого Кейл ожидал, поэтому он говорил открыто, как делал это с наследным принцем:              — Я испытываю странное чувство…       — Раздражения?       — Счастья… — закончил удивленный Альберу.       — Откуда оно взялось?       — Со мной разговаривают как с драконом.       «Как ты это перевернул таким удобным для себя способом? Или ты издеваешься сидишь?»       Пока Эрухабен сверлил Его Высочество непроницаемым взглядом, Розалин смотрела на них с легкой улыбкой.       Вроде и Альберу должен быть счастлив, так как с ним говорили как с драконом, и этому самому дракону придираться было особо не к чему, с ним говорили как с членом королевской семьи, а по факту выходило, что уважали обоих весьма условно.              — Нет?       — Конечно, нет.       Кейл усмехнулся словам Эрухабена и всё отрицал. Однако его пробрал озноб, когда он увидел, что Эрухабен смотрит на него без каких-либо эмоций на лице, поэтому он обратился за помощью к другим:       — Рон, разве моя семья — не маленькая дворянская семья?       —… Да, юный господин.       Рон избегал взгляда дракона, но ответил честно.              «Почувствуй себя на нашем месте».              «Из-за того, что ты избегаешь его взгляда, твои слова слишком сомнительны».       Кейл нахмурился. Почему этот старый убийца так себя ведёт? Затем он изменил свою цель на Чхве Хана.       — Чхве Хан, разве уровень силы моей семьи не низкий?              «Профессор, не могли бы Вы не толкать своего ученика под карету?»              Эрухабен также посмотрел на Чхве Хан. Чхве Хан и золотой дракон встретились взглядами. К счастью, Чхве Хан ответил более спокойно, чем Рон:       —… Да, она слабая.              — Истина.       —…       Что ему еще оставалось ответить, кроме правды, если так оно и было? Чхве Хан видел эту семью, он был согласен со своим вторым «я».              Кейл был удовлетворён ответом Чхве Хана и посмотрел на Эрухабена.       Семья Хэнитьюз была богатой семьёй, которая была посредственной, когда дело доходило до физической силы.       Но на этом всё не закончилось. Эрухабен спросил мягким тоном, как будто находил уверенное поведение Кейла забавным:       — Значит, это не семья убийц драконов?       — Нет. Как вообще могут существовать такие люди?              — В книге о них, видимо, тоже ни слова.       — Если там говорилось только про одного дракона, — заметил Бикрос, не уточняя, что и то недолго, — то упоминать про их вымерших убийц не имело смысла.       Ну, да. В таком случае книга превратилась бы в очень странную энциклопедию с перекрестными ссылками.       Больше, чем уже.              — Почему нет?       «Значит, убийцы драконов существовали?»       — В прошлом существовал род убийц драконов.              Все с интересом приготовились послушать об этих сильных, но исчезнувших личностях.              Эрухабен положил подбородок на сложенные руки и спокойно продолжил:       — Это был род сумасшедших. Они не испытывали страха даже под влиянием драконьего страха и могли даже противостоять им. Эта сила передавалась только по семейной линии.              — Похоже на молодого мастера, — кивнула Мери.       — Он действительно сумасшедший, — кивнул Альберу.       — Я не это имела в виду…              Для золотого дракона ответ человека, который с самого начала не испытывал страха от зрительного контакта с ним, был занимательным.       Вокруг взрослого дракона присутствовала уникальная доминирующая аура, даже когда они не использовали драконий страх. Ради Пендрика Эрухабен снизил ауру до минимума, так что, не считая чистокровных зверолюдей, остальные люди всё равно бы испытывали удушающее чувство рядом с ним.              Они наконец-то получили ответ, почему все, кроме детей, выглядели такими напряженными.              Была причина, почему ответы Рона и Чхве Хана были немного запоздалыми, а также почему все сохраняли молчание, кроме момента, когда он упомянул про смерть Кейла.       Вот почему все смотрели на Кейла иначе, чем раньше.       Эрухабен продолжал говорить с Кейлом, который, казалось, не замечал изменения в своём окружении:              — Он много чего не замечает.       — И много чего замечает.       — Чем очевиднее вещь, тем больше шансов, что он ее пропустит.       — Справедливо.              — Но последний наследник этой семьи исчез, и род убийц драконов прервался.       Кейл сомневался в том, что этот человек исчез. Однако все его сомнения исчезли после того, как он услышал следующие слова золотого дракона:       — Сила убийц драконов — это сила, основанная на смелости.       Слово «смелость» заставило Кейла улыбнуться.       Эта сила не имела к нему никакого отношения.       Единственный тип смелости, которым он обладал, была способность блефовать, благодаря мошеннической древней силе, такой как Аура Доминирования.              — Я хочу ему врезать, — пробормотал Альберу с потерянным видом. — Почему я хочу ему врезать?       Ему могли сразу несколько причин назвать, но Витира предположила самый логичный из вариантов на данный момент:       — Потому, что он опять не замечает медузы в носу?       — Чего он не замечает?       Все посмотрели на принцессу китов странными взглядами.       — Ой, ну как это у вас, людей? Дерева в глазу?       — Ты имеешь в виду бревна?       — Наверное? Вам виднее.       — Ты угадала.              — Понятно. В любом случае, я не из семьи убийц драконов.       Выслушав уверенный ответ Кейла, Эрухабен кивнул.       «Думаю, он ещё не знает об этом».       Эрухабен ничего не сказал, увидев невежество Кейла.       Большинство людей, бросавших вызов драконам в прошлом, сначала поджимали хвосты и прятались, как только видели дракона длиной в десятки метров. Однако среди них нашёлся один человек, который никогда не прятался и продолжал атаковать драконов. Он был величайшим охотником на драконов.       Величайший и единственный охотник на драконов в прошлом имел ауру, которую драконы любили и ненавидели. Потому что это была сила, способная противостоять им на равных.              — Звучит как не любовь и ненависть, а любопытство и раздражение.       В утверждении старика убийцы было меньше сантиментов и куда больше сути.              — Ну, если ты так говоришь, значит, так оно и есть.       Эрухабен не стал всё объяснять и лишь мягко улыбнулся.       От этой улыбки у Кейла появилось зловещее предчувствие, но он просто отмахнулся от него. У него не было никакой силы, связанной со смелостью.       — Что гораздо важнее.       «Только не это».              — Мне страшно знать, что Вы хотите сказать дальше, — мастер меча осторожно покосился на дракона, на что тот лишь пожал плечами.       Он не читал мыслей своего двойника и понятия не имел, что тот собрался произнести далее.              Кейл хотел вздохнуть, услышав, что Эрухабен собирался сказать что-то ещё. Тикающая бомба и убийцы драконов, что может быть дальше?       — Малыш.       Кейл расслабился, увидев, что Эрухабен обращается к Раону, а не к нему.              Кейл на экране расслабился, а вот Раон в комнате заметно напрягся.              — В чём дело, старик?       *Хо!*       Дерзкий ответ Раона заставил Эрухабена усмехнуться.       — Я правильно сделал?       «Да, ты не должен позволять ему смотреть на себя сверху вниз, не давая сдачи».       Кейл продолжал гладить Раона.              «Ты это из вредности, да?»       Хотя мысль хорошая.              Эрухабен покачал головой и небрежно сказал то, что хотел сказать:       — Ты ещё даже не достиг своей первой фазы роста.       — Я всё равно сильный.              — Первая фаза роста?       Поняв, что это что-то серьезное, Раон тут же посмотрел на своего старшего сородича.       — Да, — вздохнул блондин. — Вообще, их три, но пока не думай об этом. Тебе рановато.       Раон надулся, но спорить не стал, а Эрухабен задумался.       Если у Раона экранного был целый год, чтобы найти себя в своих способностях, периодически осваивая довольно экстравагантные способы контроля маны, что не могло не сказаться на его силе, то их малыш еще даже ману как следует не почувствовал.              Эрухабен уставился на Раона. Была причина, почему он был более доброжелательным по сравнению с другими драконами.       — Да, ты определённо будешь сильным в будущем. Но если бы ты сейчас встретил другого дракона, то уже был бы расплющен в блин.       — Что? Расплющен? Блин? Этого не случится! — возразил Раон.              *Хлоп. Хлоп. Хлоп.*       — Да, — протянул все еще обиженный, но после комплимента о своей будущей силе уже не так сильно, дракончик, — я знаю.              Однако он всё же отвёл взгляд от Эрухабена, разглядывая потолок логова. Продолжая наблюдать за этим маленьким ребёнком, Эрухабен продолжил:       — Ты и вправду не похож на дракона. Как мило.       Раон посмотрел на Эрухабена и закричал:       — Что? Я не милый!       — Я помогу тебе.       «Хмм?»       Раон в замешательстве склонил голову набок. Затем он посмотрел на Кейла с выражением, которое будто спрашивало: «мне не послышалось?»              — Ты правда поможешь?       Синие глаза буквально загорелись.       — А куда я денусь?       — Тебе нельзя никуда деваться!       И чтобы закрепить свою точку зрения, Раон снова ударил Эрухабена бабочкой по ноге.       — Да помню я, не волнуйся.              На лице Кейла появилось такое же выражение.       В этот момент дуэт человека и дракона снова услышали голос Эрухабена.       Древний дракон хотел передать всё, что у него было, кому-то другому, чтобы оставить свой след в этом мире перед смертью.       — Оставайся в моём логове.       Эрухабен знал, что умирает. Ему оставалось жить максимум пять лет. У него не было времени.              Относительно молодой и здоровый «эльф» не сильно вязался с этим утверждением, но им снова напомнили о безжалостном ходе времени.       Раон приложил все усилия, чтобы остаться спокойным, так как Эрухабен пообещал, что никуда не денется, а значит, у них будет время найти для него лекарство.       Вторая вещь, которую он узнал в чёрной комнате — всегда ищи возможность. Именно этим они и займутся.              Причина, по которой он был доброжелателен к другому дракону, заключалась в том, что только другой дракон мог продолжить его наследие. Теперь он встретил дракона, который был добрым и заботился о дружбе.       — Я передам всё, что у меня есть.       Любой нормальный дракон нашёл бы это раздражающим, отказавшись. Они не хотели продолжать наследие другого дракона. Но Эрухабен спрашивал, думая, что этот дракон будет другим.              Отложив в сторону проблему поиска лекарства от старости, Раон решил заняться более актуальной проблемой.       — Эй, Сладкий принц!       В тихой чёрной комнате прозвучал оглушительный детский шёпот, привлекший всеобщее внимание.       — Что случилось, Раон-ним? — Его Высочество подыграл чем-то сильно взволнованному дракончику.       — Мне нужна золотая табличка!       — …       — …       — Несчастный ублюдок.              «Но он может отказаться, потому что остаётся драконом».       Даже если он был глупым, этот малыш всё ещё был драконом. Эрухабен беспокоился, что Раон откажется.       — Конечно, ты можешь отказаться, если не хочешь. Я щедрый дракон, поэтому не буду мстить, как другие драконы. Итак, не стесняйся говорить, что ты…       Однако посмотрев на Кейла и Раона, Эрухабен замолчал.       У них были странные выражения лиц. Кейл казался смущённым, а Раон взволнованным.       «Взволнованный?»       И пока Эрухабен пребывал в растерянности от их реакции, Раон говорил в голове Кейла:       — Человек, это бесплатно! Он сказал, что отдаст мне всё!              — Сладкий принц!       — …       — Я знаю, ты меня слышишь.       — Да, Раон-ним?       — Мы потратим ее на что-нибудь другое!       «То есть она все еще тебе нужна?»              На губах Раона появилась та же улыбка, как улыбался Кейла каждый раз, когда продавал что-то наследному принцу.       — Золотой дракон!       — Что? Ты можешь отказаться, если не хочешь, но я думаю, ты сможешь узнать всё примерно в течение трёх месяцев--       — Жильё и еда будут бесплатны?              — Кейл, это ты во всем виноват!       Глаза древнего дракона закатились, как солнце никогда не закатывалось за горизонт.              Эрухабен несколько раз моргнул, пытаясь понять, правильно ли он всё расслышал.       Через некоторое время ему всё же удалось спросить:       —… Что?       — Если ты собираешься учить меня бесплатно, я также могу остаться здесь бесплатно?       —… Да?       Раон указал на Кейла и остальных, после чего спросил ещё раз:       — Это бесплатно для всех?       —… Наверное?       *Бах!*              Ладно.       Гордость Кейла была небезосновательной. Наглость Раона вполне вписывалась в драконьи стандарты.              От волнения Раон ещё раз ударил по золотому столу и закричал:       — Тогда я согласен!       В то же время он кричал в голове Кейла:       — Тогда я стану ещё сильнее! Если я получу всё, что принадлежит этому золотому дракону, я буду, как минимум, вдвое сильнее! И всё это бесплатно!              Трудно было разобрать, какая часть взволновала дракона сильнее. Часть про силу или часть про бесплатно?       Хороший вопрос.              Кейл неловко улыбнулся, увидев, что Эрухабен, который не мог понять энергичного ответа Раона, смотрел на него.       — Ха-ха-ха--       Да, это было хорошо.       Кейл ещё раз погладил Раона по голове.       Он чувствовал странную гордость и удовлетворение за то, что он правильно вырастил Раона.       По сравнению с возбуждённым ребёнком, золотой дракон чувствовал себя неуверенно, хотя и получил желаемый ответ.       — Научи меня всему! Научи меня всему, что знаешь!       Эрухабен посмотрел на Раона и бессильно пробормотал в ответ:       —… Я так и планировал.              Превращение высокомерного древнего дракона в растерянного за каких-то две минуты вернуло принцессам бодрое расположение духа.       В конце концов, пять лет — это много. Расстраиваться еще рановато.              — Отлично! Ты согласен, слабый человек?       — Да, конечно.       Эрухабен прожил около тысячи лет, но никогда не видел такого сочетания человека, кивающего головой, и дракона, хлопающего крыльями.       «Я принял правильное решение?»       На мгновение он усомнился в своём выборе, но сразу же отбросил сомнения, так как у него осталось не так много времени. Это тоже можно было назвать судьбой. Он случайно встретил молодого дракона, и этот дракон не был похож на обычных драконов. Если это не судьба, тогда что?              — Это могло быть недоразумение, — заметил Рон, — но они пришли туда совершенно сознательно и по делу.       — Хоть в этот раз…              Подумав о том, что он никогда не ожидал такой странной ситуации, Эрухабен не мог не улыбнуться.       — Также я передам тебе всё, что у меня есть, раз всё равно скоро умру.       Хотя Эрухабен улыбался, говоря это, тишина сразу заполнила комнату, и он почувствовал на себе пристальные взгляды.       — Что? Голди, что ты только что сказал?       — Простите? Дракон-ним, о чём вы говорите?       Раон подлетел к лицу Эрухабена и начал кричать, в то время как Пендрика затрясло, как если бы он услышал заявление, что мир скоро исчезнет.              Ох уж эти эльфы и их преданная любовь к большим рептилиям.       Но шутки в сторону, вся экранная компания выглядела странно единодушно обеспокоенной состоянием существа, которого они знают около часа и которое пугало половину присутствующих одним своим существованием.       Хотя, тому же Кейлу иногда и пяти минут за глаза хватало, чтобы почувствовать ответственность за кого-либо.       — Можно было и помягче, Эрухабен-ним, — пожурила его магесса.       — Практика наследства, когда я проверял в последний раз, все еще была широко распространена среди людей, — решил отстоять свою гордость длинноволосый блондин.              Раон сделал несколько кругов вокруг, осматривая тело Эрухабена.       — Ты отравлен? Кто-то проклял тебя? Ты пострадал во время драки?       Эрухабен почувствовал себя странно, слушая шокированный и обеспокоенный голос этого маленького дракона. Поэтому он оттолкнул его рукой.       — Малыш, по твоему дракон может пострадать от такой мелочи?       — Конечно, нет!       Но следующие слова Раона заставили Эрухабена застыть:       — Тогда почему ты умираешь? Не умирай! Ты единственный дракон, которого я знаю!              Его двойник, к сожалению, не знал всей предыстории происходящего и потому реагировал немного не так, как того хотелось бы Эрухабену, но ничего не поделаешь.              Выражение лица золотого дракона стало трудно читаемым. Будто он вот-вот рассмеётся, но в то же время не мог поверить в услышанное. Эрухабен отвёл глаза от обеспокоенного Раона, только чтобы встретиться взглядом с Кейлом.       — Могу я спросить, почему вы больны?       — Я просто слабею с возрастом.       Эрухабен отмахнулся от его вопроса, но это не отменило беспокойство Кейла.       «Раз уж мы от него что-то узнали…»       Кейл попытался вспомнить, существует ли древняя сила, которая могла ему помочь.              — Уже?       — Оперативно, — впечатлилась бывшая наследная принцесса.       Все больше становилось похоже, что покупка мешка хлеба за миллион была не случайным жестом детской фантазии о разбрасывании денег, а неким жизненным устоем, где за все хорошее надо заплатить в десять раз больше.       Раон еще ничего не выучил, а Кейл уже прикидывает варианты, как продлить жизнь его учителю.              Эрухабен погладил Пендрика по голове, который сидел в прострации от неожиданной новости. Он помнил, как староста Канария привела в логово эльфа неспособного видеть элементалей.       Ему был любопытен этот уникальный эльф, поэтому он спас его, чтобы удовлетворить своё любопытство. После этого ребёнок стал следовать за Эрухабеном. Чувствуя искренность Пендрика, Эрухабен начал относиться к нему скорее с добротой, чем любопытством.              Никто не стал спрашивать, от чего Пендрика нужно было спасать, так как эльф выглядел здоровым и полным жизни.       Не прямо сейчас, но в целом.       И вряд ли это имело значение.              — Пендрик, всё в этом мире должно состариться и умереть. Ничто не может победить смерть. Ну, честно говоря, есть один способ контролировать смерть.       — К-какой?              

— Дерьмовый.

      Если сам Бог Смерти назвал его дерьмовым, то тогда в этом действительно должно быть мало приятного.              Эрухабен был спокоен, а Пендрик встревожен.       — Ты должен последовать за тьмой. Как лич.       *Ах*       Пендрик не сдержал удивлённого вздоха. Поэтому Эрухабен сразу же добавил:       — Конечно же, я не собираюсь этого делать.              Раон поджал губы.       Следовать за тьмой звучало как не очень хорошая идея, но у Альберу и Мери был атрибут тьмы, и с ними все было в порядке.       Как он вспомнил секунду спустя, разглядывая Пендрика, которого они взяли в путешествие не только для встречи с древним драконом, то в порядке все было только у Альберу.              Тем не менее в прошлом было несколько драконов, которые в конечном итоге выбрали этот путь. Эрухабен понимал, почему они это сделали, но всё равно не одобрял их решения.       Продолжительность жизни некромантов и тёмных эльфов тоже имела свой предел. Однако лич был другим, он не чувствовал боли и не старел. Разница между ними была весьма существенной.              — Как темные маги? — Раон снова поднял глаза на старшего.       — Именно.       — Хм.       Мери отказалась стать темным магом, так как хотела жить. Если это действительно похоже, то лич — это не вариант.              — Но до этого момента ещё далеко, так что сейчас не о чем беспокоиться.       —… Я понимаю.       Смотря, как плачущий Пендрик кивает головой, Эрухабен снова услышал голос Раона:       — Эй, золотой дракон.       — Что?       Услышав серьёзный голос Раона, Эрухабен повернулся к нему. И Раон поделился тем, что было у него на уме.       — Я найду способ, чтобы ты жил очень долго, потому что я великий и могущественный. Просто подожди.              Эрухабен совершенно не был растроган.       Он древний, черт возьми, дракон.       Его таким не проймешь.              Эрухабен просто смотрел на Раона так, будто проигнорировал его слова. Однако повернувшись к Кейлу, ему пришлось прикрыть рот рукой, чтобы скрыть улыбку.       — Вы можете остаться здесь на три месяца? Кейл Хэнитьюз, я слышал, что ты дворянин.       — Мм, думаю, мы можем остаться здесь ненадолго.              — Как хорошо, когда ты ничем серьезно не занят, — ухмыльнулся наследный принц.       Кейл был связан со многими вещами, происходящими в Королевстве Роан, но, верный своей лени, сумел организовать все так, чтобы его личное вмешательство было минимальным, и сам он мог быть где угодно.              Услышав вопрос Эрухабена, Кейл подумал о своём обещании Литане.       Литана, королева Джунглей, сказала, что хочет встретиться с Кейлом, чтобы отплатить ему за помощь.       — Человек.       «Хм?»       Услышав голос Раона, Кейл повернул голову и встретил злобный взгляд чёрного дракона.       —… Человек, я не хочу оставаться здесь в одиночестве.              — Это первый раз, когда они могут расстаться на долгое время, так?       — Верно, — прозвучал голос магессы.       Раона не просто так считали приклеенным к богатому пиджаку его опекуна.              Не дожидаясь реакции Кейла, Раон повернулся к Эрухабену. Взгляд этого маленького ребёнка заинтересовал Эрухабена, и Раон начал говорить:       — Этот слабый человек спит только на самых роскошных и мягких кроватях. Он любит фрукты и ест только мясо высшего качества.       —… Ты хочешь, чтобы я всё приготовил?       — Разве ты не владелец этого дома? Разве ты не говорил, что всё будет бесплатно? Великий и могучий дракон может просто взмахнуть рукой, чтобы приготовить все эти вещи.       —… Это правда, но…       В этот момент Эрухабен задумался, почему он должен делать всё это на старости лет.       «Я слишком постарел».              — Ты же говорил, что для этого существует магия, — подозрительно прищурился Раон.       — Но колдовать-то все равно придётся.       — Ах! Логично.              Он слишком размяк. Как он, тот, кто избивал этих высокомерных драконов, заставляя их возвращаться к себе домой, зализывая раны, как минимум на месяц, докатился до такого?              На Эрухабена посмотрели вопросительно.       — Я дракон.       — Теперь это очевидно.              Однако Раону было плевать, о чём думает Эрухабен, потому что он уже повернулся к Кейлу.       — Человек, разве тебе не нужно встретиться с королевой Джунглей?       —… Да?       — Скорее, возвращайся скорее. Даю тебе неделю.       —… Хорошо.       Услышав ответ Кейла, Раон улыбнулся и вернулся на своё законное место на мягком диване.       Затем раздался вздох Кейла.       *Хааа*       *Хааа*       Эрухабен издал точно такой же вздох. В этот момент Кейл и Эрухабен снова посмотрели друг другу в глаза. Хотя их разделяла почти тысяча лет жизни, они чувствовали связь друг с другом.              — Стой, — Витира резко повернулась к младшей подруге, — как он сказал в тот раз?       — В какой? — не поняла магесса.       Еще хорошим вопросом было, кого она вообще имеет в виду.       — У пещеры с древней силой восстановления.       — Растет семья? — припомнил мечник.       — Вот! Да! Именно это мы сейчас и наблюдаем!       — Зефирный папочка и золотой дедушка?       «Совсем страх потеряли…»              Затем Кейл сказал:       — В таком случае, я покину это место.       — Конечно.       Эрухабен ответил с ещё одним вздохом. Когда Кейл уже встал, и остальные члены группы собирались последовать за ним, Эрухабен небрежно добавил:       — Не имеет значения, входите вы или выходите, будьте потише. У меня немного чувствительная личность. Я принял вас всех только из-за просьбы малыша, так что не создавайте проблем.              Все перевели странные взгляды с экранного дракона на местного и обратно.       Всех посетило странное чувство дежавю.              Золотой дракон видел, как Кейл и Раон посмотрели на него одинаково странно.       — На что вы смотрите?       Кейл медленно покачал головой, отвечая:       — Нет, ничего особенного.       В этот момент голос Раона раздался в голове Кейла:       — Этот золотой дракон не выглядит чувствительным, так почему он это говорит?              — У меня тонкая душевная организация.       — Конечно.       Кейл чувствовал то же самое. Эрухабен вовсе не казался чувствительным. Он, как и Раон, не был похож на обычного дракона. Должно быть, Эрухабен почувствовал неуверенность во взгляде Кейла, и так же небрежно добавил:       — Кроме того, я буду учить только малыша. Сколько бы вы ни умоляли и не просили, я не буду никого ничему учить. Ну, мне немного любопытны дети-звери, но нет.       Кейл всё понял.       «Он будет учить нас, если мы будем просить и умолять».              — Нет. Это не так.       — Вы уже научили нас многому, — осторожно заметил мастер меча.       С самого первого дня древний дракон постоянно что-то им объяснял, прояснял и чему-то учил. Причем Чхве Хана больше всего.       — Тут другие обстоятельства.       «Обстоятельства другие, но суть-то одна».       Эрухабен притворился, что не видит всех этих понимающих улыбок.              Кейл перевёл взгляд на свою группу и увидел Розалин с детьми-зверями.       Розалин встретила его взгляд и улыбнулась. Как и ожидалось, она тоже всё поняла. В этот момент на лице Кейла появилась хитрая ухмылка.       —… Почему ты так улыбаешься?       — Это мой способ согласиться с вами, Эрухабен-ним.       Золотому дракону показалось это подозрительным, но он не мог понять, о чём думает Кейл.              — И не надо.       — Эрухабен-ним?       — Да, мисс Розалин?       — Я даже не знаю как спросить… — начала магесса, явно слегка нервничая, — а в наших обстоятельствах я могу рассчитывать на несколько советов?       Окинув бывшую принцессу задумчивым взглядом, Эрухабен сказал лишь:       — Посмотрим.       Что хватило девушке с головой.       У нее будет великий наставник. Она не могла поверить в это до конца.       Пока девушка оценивала перспективы этого сотрудничества, группа разделилась и вышла попрощаться.       — Приятного путешествия, человек! Не пытайся делать всё сам и снова страдать!       Они стояли перед логовом Эрухабена. Кейл не обращал внимания на обеспокоенное заявление Раона, полностью погружённый в свои мысли.       «Так и думал, что что-то не так».       Он перевёл взгляд на группу, которая должна была сопровождать его.              Причину напряжения аристократа все поняли сразу. Все три причины с разной степенью доброжелательности на лицах дожидались своего господина.       Хотя если спросить одну из этих причин, она будет настаивать, что причин только две и у них есть общая фамилия.              Для начала им нужно было пройти «Путь Невозврата», одну из пяти запретных областей, поэтому Он должна была пойти с ними. Сейчас Он прощалась с Хонгом. Кейл прошёл мимо них и направился к остальным.       Чхве Хан, Бикрос и Рон.       — Мм.       Это была комбинация, которую он предпочёл бы не видеть.              — А разве он не сам делил группу?       — Вообще, он сделал это довольно грамотно, — потер подбородок бывший эльф. — Мало того, что учел нежелание Раона оставаться в одиночестве, так еще и в логове оставил именно тех, кто мог чему-нибудь научиться. А команда сопровождения достаточно сильна и для более беспокойных территорий, чем пустой Оорим.              «Всё же я должен был взять с собой Ганса».       Кейл подумал о Гансе, которого он оставил на территории Убарр. Неведомый холод заставил Кейла поежиться и задрожать.       — Юный господин-ним, вы в порядке?       Рон подошёл к нему, притворяясь добрым старичком.       —… Да, всё хорошо.       — Я рад, что с вами всё в порядке. Пожалуйста, дайте мне знать, если почувствуете себя плохо.       Рон изобразил свою обычную добродушную улыбку.       — В каком-то смысле приятно путешествовать именно такой небольшой группой. Мы давно этого не делали.       «Это совсем не приятно».       Кейл посмотрел на Бикроса, который, как обычно, надевал белые перчатки.       «Скорее мы похожи на идеальную команду, чтобы делать плохие вещи».              — Вы похожи на них почти все время.       — Ваше Высочество.       — Да, мисс Розалин?       — Вы так много ворчите, что я начинаю сомневаться и в Вашем возрасте.              Должно быть, Бикрос заметил неуверенность на лице Кейла, потому что он подошёл и напомнил:       — Юный господин, мы уже можем отправляться.       — Конечно, пойдём.       Попрощавшись со всеми, они направились к деревне Хойк, расположенной на южной оконечности Королевства Вайпер. Там находился вход на Путь Невозврата.       Как и в прошлый раз, здесь шёл дождь.       — Прямо как в прошлый раз!              Дождливая погода деревни Хойк уже не навевала так много грусти и тоски, как в их первое появление в этом районе.       Тот факт, что траурного караула у ворот не наблюдалось, мог сыграть в этом решающую роль.       Чхве Хан также успел заметить, что местное кладбище выглядело обновленным. Ганс, Хилсман и дети поработали на славу, и теперь могилы не были просто кусками камня в поле.       Группа не стала задерживаться в деревне, а если и задержалась, то ненадолго, и следующее, что они увидели, это туманный лес гораздо позже вечером.       Группа Кейла в данный момент шла по Пути Невозврата. Даже дождь не мог избавиться от этого странного тумана.       *Кап-кап-кап*       Дождь лил так интенсивно, что Кейл с трудом расслышал Он.       *Кап-кап-кап*       Постепенно его начинала раздражать вода, падающая на плащ. В этот момент Бикрос подошёл к Кейлу.       — Уже поздно, и дождь становится всё сильнее. Юный господин, я думаю, лучше всего провести ночь в пещере.              И шеф-повар был полностью солидарен со своим вторым «я».       «Нечего им мокнуть в лесу просто так».              Кейл кивнул.       — Давай пойдём в ту пещеру с прошлого раза.       — Она рядом.       Кейл видел, как Он снова контролирует туман, и приказал остальным следовать за ней.              — Хм… — Альберу странно хмурился.       — Ваше Высочество?       — Я просто подумал, что лишние куски информации обычно пропускаются…       — Но сейчас мы смотрим, — продолжила за недавнего коллегу Розалин.       — Именно.       — Как можно нарваться на неприятности в пустом лесу, который ты своими же силами сделал еще более пустынным?              Рон, Чхве Хан и Бикрос натянули свои капюшоны и последовали за Кейлом. Чхве Хан, шедший ближе всего к нему, спросил:       — Мы идём в пещеру, где встретили королеву Литану?       — Да, именно она.       Это было памятное место, где Кейл притворялся хорошим и добрым человеком. Место, где он показывал качества, которых у него не было.              Когда-нибудь, они верили в это, он поймет, что был не прав.       А если не поймет, то их двойники объяснят.              — Я хорошо помню это место.       Должно быть, Он тоже вспомнила об этом, покачав головой, и продолжила контролировать туман. Возможно, потому что они шли быстро, вскоре впереди показалась пещера.       — Вон там! Хмм?       Он, указывающая на пещеру, вдруг замерла. Рон подошёл к Кейлу и предупредил:       — Кажется, там кто-то есть.              — Серьёзно? Опять? — Витира смотрела на экран потрясенным взглядом.       — На всей этой территории только одна пещера? — недоумевал мечник.       Из пещеры пробивался слабый свет, будто внутри уже кто-то был. Мгновение подумав, Кейл сказал:       — Уже слишком поздно идти в другое место. Давайте проверим, кто там.       Будет хлопотно искать другое место. Шёл дождь, было темно, он проголодался и больше не хотел идти. Поэтому Кейл был не прочь провести ночь с незнакомыми людьми.       — Как пожелаешь, Кейл-ним. К счастью, я не чувствую там никаких сильных аур.              — По крайней мере, это не кто-то опасный, — обрадовался Лок.       Ему хватило потрясений за этот фрагмент.       Мери согласно кивнула.              Услышав комментарий Чхве Хана, Кейл с облегчением ответил:       — Пойдём.       Им нечего было терять.       *Кап-кап*       Капли дождя, падающие на их плащи, становились ещё сильнее, когда они достигли пещеры.       Слабый свет стал ярче, и они увидели вход в пещеру.       «Наконец-то я могу отдохнуть».       С этой мыслью Кейл уже собирался ускорить шаг, но услышал голос Чхве Хана.       —… Знакомая аура.       «Что?»              — Что?       — А?              Услышав слова Чхве Хана, Кейл посмотрел внутрь пещеры.       Там он увидел небольшой костёр, который освещал пещеру изнутри.       Внутри было двое.       «Не может…»              — Не может быть, — Альберу в шоке закрыл рот руками.       — Невероятно, — согласилась Розалин.       А вот остальные нахмурились.       Пропавшие святые близнецы церкви Бога Солнца наконец-то были найдены посреди нигде.              Кейл потёр глаза, не веря в увиденное.       — К-кто вы? — спросил один из людей в пещере дрожащим голосом.       Слабый и невинный человек смотрел на Кейла и остальных. Его глаза не только были чисты, но и полны слёз, отчего он выглядел очень жалким.       Но проблема была не в нём.       «Почему она здесь?»       На земле рядом с невинным блондином лежала блондинка.       Он уже видел её раньше.       Блондинка-мастер меча.              Вот только назвать ее таковой прямо сейчас было, мягко скажем, затруднительно.       Как она все еще была жива?       Вот что было интересно.              Человек из тайной организации, убивший кровожадного мага Редику.       В нескольких местах на её теле виднелись чёрные пятна, и она явно была без сознания.       *Цзинь…*       Вдруг раздался очень тихий звук выходящего из ножен меча.       Чхве Хан обнажил свой меч.              Совершенно никто не осудил экранного мечника за готовность добить врага, даже когда он был без сознания.              «Что, чёрт возьми, происходит?»       Пытаясь понять ситуацию, Кейл встретился взглядом с Роном:       «Что случилось?»              — *Тцк*. Я ведь ее не видел, — посетовал Рон.       — Как и я, — покачал головой Бикрос.       Он остался с отцом на безопасном острове, когда Ханна появилась в первый раз.       Их двойники без понятия, что происходит.              Вот о чём спрашивали глаза Рона. В этот момент разум Кейла прояснился.       «Ах, точно. Эта женщина не знает моего лица».       Блондинка-мастер меча не знала ни лица Кейла, ни кого-либо другого. Она видела только их маски.       «Идеально».              — Я начинаю любить эту чертову форму.       — Я тоже.       Тихий разговор девушек привлек внимание Лока.       — Но она может узнать ауру хена, — подросток склонил голову на бок.       — Ей не до него, — хмыкнула китовая принцесса.       Что правда, то правда.       Для этого ей нужно как минимум проснуться.              Кейл положил руку на плечо Чхве Хана.       — Чхве Хан, убери свой меч.       — А? Но! — он прошептал Чхве Хану, и тот в замешательстве хотел что-то спросить, но промолчал из-за следующих слов:       — И спрячь свою ауру.       Женщина могла почувствовать ауру Чхве Хана, когда проснётся позже.       Вместо того, чтобы прояснять ситуацию растерянному Чхве Хану, Кейл посмотрел на бесчувственного мастера меча и блондина с невинным видом рядом с ней.       Он мягко улыбнулся человеку, и Он мяукнула в объятиях Кейла.       — Мяуу.       Она будто говорила «снова?», видя, что начинается повторение их прошлого посещения этой пещеры. Однако сейчас Кейла это не волновало.              — Предлагаю дать этой пещере официальное название: «Пещера святого Кейла», — взмахнул руками наследный принц.       Один раз — это случайность, пусть и точно рассчитанная, как бы странно это ни звучало, но два?              Чхве Хан определённо сказал, что не чувствовал никакой сильной ауры внутри пещеры.       Это означало, что, в отличие от блондинки-мастера меча, этот человек был слаб.       Кейл снял капюшон и заговорил с блондином:       — Прошу прощения. Мы тебя напугали?       Это был мягкий и искренний тон.       Чхве Хан вздрогнул от этого тона.              Как и Альберу, у которого от этого тона по коже пробежали мурашки.              Однако в этот момент вперёд выступил Рон.       Рон и Бикрос не вступали в битву, когда группа Кейла сражалась бок о бок с китовым племенем. Вот почему они не знали в лицо блондинку-мастера меча.       Однако Кейл не беспокоился за то, что скажет Рон.       — Я приношу свои извинения. Рыцарь нашего юного господина очень предан своей работе.       Рон говорил мягко, мастерски подстраиваясь под роль слуги.       Кейл встретился взглядом с Роном, а затем с Бикросом. Отец и сын украдкой кивнули Кейлу, будто говорили: «Мы не знаем, что происходит, но пока будем подыгрывать».              «Взаимопонимание, достойное восхищения».              «Какие надёжные парни».       Он вдруг почувствовал, что на них можно положиться. Это был первый раз, когда Кейлу действительно понравилась группа из таких людей.              На этом моменте фрагмент закончился, и стена вернулась на место.       Альберу хмыкнул.       — Итак…       Но ему не суждено было договорить, так как в комнате раздался оглушительный грохот, сотрясший ее до основания, из-за чего стены покрылись сетью ветвистых трещин, из которых лился белый свет.