Пока не стало слишком поздно

      Яркий свет слепил глаза, а раскатистый грохот заставил почти всех заткнуть уши. Альберу мог поклясться, что на короткий миг его кожа стала естественного темного цвета, но в творящемся хаосе этого никто не заметил. Комнату тряхнуло еще несколько раз. Бумага, ранее стоявшая ровной стопкой, рассыпалась по столу и полу, и все в какой-то момент были уверены, что комната вот-вот исчезнет.       И они вместе с ней.       Но всё закончилось так же быстро, как и началось, пусть и не так внезапно.       Чёрный туман обрушился волнами на проломленные стены и пол, заполнив собой всё пространство между стенами и напуганными существами, отчего наблюдатели оказались в чём-то, напоминающий туманный кокон, отрезав от них слепящий свет и шум. За те недолгие мгновения, которые потребовались, чтобы все начали приходить в себя, туман уже отступил, явив комнату, где, кроме бардака, на столе и вокруг него ничего не указывало на то, что сейчас вообще что-то случилось.       Кроме едва уловимой ряби, которая проходила-таки по стенам, если сильно приглядеться, но и она очень быстро прекратилась.       Десять встревоженных взглядов устремились наверх в поисках ответа на очевидный вопрос, но сверху явно думали иначе.              

— Не обращайте внимания.

      

      «В каком смысле?! На это очень сложно не обращать внимания!»       Подобные мысли читались на лицах и мордах всех присутствующих. И если многие не рискнули бы спорить с Богом Смерти, то у Эрухабена, запас терпения которого был сильно истощён последним фрагментом, не было такой проблемы.       — При всем моем уважении, — тон древнего дракона явно подразумевал, что этого самого уважения становилось всё меньше и меньше, — но боюсь, что в этот раз мы бы хотели получить некоторое объяснение произошедшему.       — Действительно.       Его Высочество был настроен также скептически. Остальные настороженно оглядывались по сторонам в поисках новых возможных проблем.       Туман некоторое время сохранял спокойствие, но чем дольше Эрухабен прожигал его суровым взглядом, тем больше начинал колебаться.       С последним колебанием, смахивающим на усталый вздох, Бог Смерти все-таки снизошел до ответа:              

— Нам пытались помешать. Но вам не следует об этом беспокоиться.

             — Для меня это выглядит как хороший повод для беспокойства, — заметил древний дракон, почувствовав, как Раон прижался к нему покрепче. — Кому это вообще могло понадобиться?       «И у кого хватит на это сил?»       Независимо друг от друга об этом подумали все. Учитывая, где и под чьим присмотром они находились, то это был справедливый вопрос, вполне закономерно вызывающий тревогу.              

      — Это было результатом невежества определенных личностей. Кто бы это ни был, он не знал о том, что здесь происходит. Это может повториться еще несколько раз в какой-то момент, так как у меня нет возможности связаться с ними, но вы в любом случае не пострадаете, и просмотр продолжится.

             То, как Бог Смерти обошел личность виновника стороной и явно обозначил свою неспособность повлиять на происходящее, было чертовски подозрительно.       Эрухабен нахмурился.       В этот раз пострадал даже непоколебимый ранее стол, на котором уже частично был убран беспорядок из разбитых чашек и пролитых напитков. Всё было заменено на новое и свежее, и даже бумаги Его Высочества подсушены и собраны в одном месте, как и упавшая бумажная стопка. Все указывало на то, что вмешательство было сильным. Но комната вновь была в полном порядке, и всё пришло в норму довольно быстро, что немного подтверждало слова боженьки, что всё не так страшно, как они могли подумать.       Да и деваться им было некуда.       «Он говорит, что это было результатом невежества…»       Альберу обдумывал всё, что увидел и услышал.       С учетом скорости произошедшего Бог Смерти мог просто не ожидать чего-то подобного и отреагировал запоздало. Если бы он был в курсе вероятного вмешательства, смог бы он вообще скрыть это от них каким-нибудь образом?       Случайное или нет — это всё ещё вмешательство, а у них тут важное для мира задание, как бы это ни выглядело со стороны.       Как ни посмотри, а успокоенные ещё в самом начале простейшим объяснением они не особо разбирались в механике того, что и как тут происходит. Но, видимо, придётся.       Но в самом начале Бог Смерти не торопился им что-то детально объяснять, так что Альберу был уверен, что узнать что-то конкретное будет не так просто, как того хотелось бы.       

      — Как я уже сказал — нет поводов для беспокойства. Когда подобное повторится, я постараюсь предупредить заранее. Можете вернуться к обсуждению.

                    Им не оставалось ничего другого, кроме как прислушаться.       По крайней мере, пока.       — Итак, — Витира постукивала кулаком по подлокотнику кресла, — близнецы?       — Как они вообще там оказались? — нахмурилась магесса.       Всеобщим решением было временно опустить случившееся, но следить за окружением. Не в первый раз, но происходящее на экране действительно сильно отвлекает от обычно спокойного тёмного окружения.       — И как вообще дошли? — Альберу потянулся к заметкам, которые, он чувствовал, ему скоро очень понадобятся. — Если они оказались в пещере у южной границы Джунглей, то заходить в Оорим должны были из Королевства Вайпер, что в любом случае далековато от Империи, из которой они сбежали.       — И это без учета отравления Ханны мёртвой маной, — заметила Мери своим обычным невыразительным тоном.       — Это отравление мёртвой маной? — Чхве Хан удивленно посмотрел на девушку-некроманта.       Черная мантия утвердительно колыхнулась.       — Инцидент прошел довольно давно, реально ли прожить достаточно долго, чтобы пройти половину континента? — поднял бровь Бикрос. — И что они вообще забыли на Пути Невозврата? Тоже дракона ищут?       — Не факт, что она отравилась во время инцидента, — задумалась Розалин. — Его Высочество ничего не говорил про мёртвую ману, когда рассказал о случившемся молодому мастеру.       — Её могли отравить во время погони, — согласился Альберу. — Иначе я не вижу причины, почему её брат не попытался её «очистить» за все это время.       — Из того, что я видела, — подала голос Мери, подтвердив мысли Его Высочества, — это начальная стадия отравления.       — Получается, что Ханну отравила «Рука»? — тихо спросил волк-подросток у соседа.       — Мёртвая мана пока есть только у них, насколько нам известно, — согласился мастер меча.       — Второй близнец…как там его?       — Джек?       — Да! Джек выглядит скорее сильно испуганным, чем желающим что-то очистить, — китовая принцесса крутила в руках кнут.       На самом деле, Витиру такая перспектива очищения блондинки вполне устраивала. Вспомнить только её поведение на острове Хаис 5.       — Либо его целительная сила, в наличии которой сомневаться не приходится, не дар Бога Солнца, как нас пыталась убедить церковь, либо у него куда больше самообладания, чем можно предположить по его внешнему виду, — пожал плечами Альберу, хотя считал замечание Витиры крайне занимательным. Вполне вероятно, что близнецы не были для него так опасны, как он думал. Но что-то не давало ему поверить в это до конца.       Всё не могло быть так просто.       — Сейчас мы узнаем, что произошло, — хмыкнул бывший дворецкий. Сомнений в том, что Кейл вытащит из Джека всю информацию, которой тот располагает, у него не возникло. — Есть что-нибудь еще, связанное со здоровьем молодого мастера, что нам надо бы знать?       Эрухабен посмотрел на старика странным взглядом, так как состояние здоровья экранного Кейла, по идее, не должно их сильно беспокоить, так как его тут вообще нет, и все древние силы всё ещё находятся на своих местах — это раз, и они в любом случае ничего не смогут с этим сделать — это два.       — Больше ничего в голову не приходит, — в итоге он просто покачал головой. — Всё актуальное уже было озвучено и обговорено. Пока Кейл собирается найти древнюю силу земли в ближайшем будущем — ему ничего не угрожает.       — Замечательно, — улыбка Рона не стала добрее ни на градус, — тогда я предлагаю вернуться к просмотру, так как там сейчас произойдет что-то очень информативное.       Витира, Чхве Хан, Бикрос, Альберу и Мери были с ним полностью согласны.       — Тогда начинаем? — Альберу, оглядев кивающих соседей, посмотрел наверх.       Бог Смерти никак не отреагировал, что не было сюрпризом, он часто так делал, но пауза все же была довольно явной. Спустя полминуты настороженной тишины стена растаяла.       Но куда медленнее и осторожнее, чем обычно.              

«Глава 125-128. Поистине Хороший Человек!»

             — Прям уж с большой буквы? — хмыкнул наследный принц.       — Эта пещера очень положительно влияет на внешний образ молодого мастера, — хмыкнула принцесса океана.       — Только если на внешний, — согласился блондин, хотя святой образ красноволосого вызывал у него дрожь.              Со стороны он выглядел как обычный благородный юный господин, путешествующий вместе со своим слугой и рыцарем.              — Любого должно было насторожить место, где он решил погулять.       — У него всегда найдётся оправдание своему присутствию там, — заметила Розалин, рассматривая «благородного юного господина».       Особенно кошку у того на руках.              «Нет. Если подумать, у нас и так такая команда».       Кейл вспомнил об этом факте и мягко улыбнулся блондину. Однако всё пошло за пределы его ожиданий.       «Что за?»       Мужчина перед Кейлом стал ещё более настороженным.       Его зрачки слегка дрожали, когда он смотрел на Рона. А точнее на левую руку слуги, ту самую, которую сделала некромант Мери.       Хотя её не было видно, потому что Рон обычно носил рубашку с длинным рукавом и чёрные перчатки, блондин всё равно почему-то смотрел на левую руку.              — Значит, он все-таки святой, — протянул Альберу, глядя на встревоженного паренька.       Такую реакцию на скрытый темный атрибут мог показать только обладатель атрибута противоположного, а значит, Джек действительно обладал силой Бога Солнца.       — Тогда что с Ханной?       — По идее, — нахмурился принц, — атрибут света в ней должен был вступить в конфликт с мёртвой маной. И пусть я не знаю, как это должно выглядеть со стороны, по понятным причинам я этого никогда лично не видел, но мне не кажется, что это то, что происходит сейчас.              При этом на его лице была смесь неуверенности, настороженности и страха.       Как будто он знал, что рука ненастоящая и сделана с атрибутом тьмы.       Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы этот человек понял, что присутствует сродство с тьмой.       «…О?»       У Кейла возникли сомнительные подозрения.       Он перевёл взгляд с блондина на блондинку. Оба выглядели одновременно разными, но в то же время странно похожими, как будто были братом и сестрой.              — А святой Джек точно старший брат Ханны? — спросил с сомнением Раон.       — Так говорят официальные источники, — подтвердил, или не совсем, наследный принц.       Раон понятливо кивнул и вновь посмотрел на экранных близнецов.       Его вопрос был вполне справедливым, так как Джек выглядел моложе Ханны.       Испуганное, но всё ещё чистое и невинное лицо и общий слабый внешний вид давали понять, что никакой тяжёлой работой молодой человек в жизни не занимался, и уж тем более не брал в руки что-то тяжелее книги.       С другой стороны, блондинка-мастер меча, если вспомнить её в полном здравии пару месяцев назад, то ли из-за безумного выражения лица, то ли из-за частых физических нагрузок — мастером меча стать не так-то просто — но выглядела она куда взрослее собственного брата.       И, несмотря на схожую внешность, противоположной в самой своей сути.              Вдруг он подумал о чём-то, что слышал недавно.       Волшебная бомба.       Церковь Бога Солнца.       Святой и святая дева.       «…Чёрт побери, неужели?»       Почему он подумал именно об этом?              — Вообще, он довольно быстро соединил все точки, — улыбнулся бывший дворецкий.       Не то чтобы это кто-то видел, но услышали все.       — Его сообразительность не собирается прекращать нас поражать, — кивнул древний дракон, поглаживая дракона маленького.              Кейл принял решение:       «Давайте притворимся, что ничего не знаем, и будем вежливы».       Однако другая сторона не разделяла этого чувства.       — Вы меня не обманете!       Блондин закрыл мастера меча, глядя на группу Кейла, особенно на Рона. Но его невинные глаза, похожие на глаза молодой лошади, промокшей под дождём, казались скорее жалкими, чем пугающими.              Глядя на юношу, Розалин сомневалась, что он сможет защитить сестру даже от обычного прохожего, не говоря уже о двух убийцах и мастере меча.       Вот такое впечатление оставлял о себе святой Джек.       Она верила, что он попытается, но…              — Я не совсем понимаю, о чём вы говорите. Мы ни в чём вас не обманываем. Мы просто случайно проходили мимо.              — Удивительно, но так и есть, — Чхве Хан задумчиво потер подбородок, но взгляда от лежащей на полу пещеры блондинки не отвел.              Рон, который улыбался, как всегда, медленно приближаясь к блондину, создавал впечатление типичного злодея.       — Н-не подходи!              *Тцк*       Вероятно, это была не лучшая стратегия поведения с перепуганным святым, Рон мог это признать, но пускать к нему Чхве Хана с мечом или Бикроса с его общим недружелюбным внешним видом казалось ещё более дурацкой затеей. Так что работаем с тем, что имеем.       А Кейла к нему не пускали бы уже всей командой.              Казалось, блондин ничего не услышал и, подняв женщину, начал медленно пятиться вглубь пещеры.              Чем только усугубил её положение, если судить по стонам, которые моментально стали громче, и боли на лице блондинки, которая была очевидна как никогда ранее.       Витира всё ещё не ощущала ни грамма сочувствия.       К девушке.       А вот её брата морской красавице было искренне жаль. Его она могла понять прекрасно. У неё тоже есть младший брат.              *Угх!*       *Ах!*       Но от внешнего воздействия женщина застонала, и блондин перестал пятиться, быстро опустив её на землю.       Взгляд, которым он смотрел на женщину, был полон гнева и негодования, и он начал кричать:       — Вы злые существа! Сначала вы бросаете бомбы с мёртвой маной, а теперь даже связались с некромантом?              Чхве Хану категорически не понравилось упоминание мёртвой маны и бомбы мало того, что в одном предложении, так еще и в описании одного устройства.       Он видел как магическую бомбу на площади, так и то, что могла сотворить мёртвая мана с окружающей местностью в горах Десяти Пальцев.       Он совершенно не хотел представлять, что выйдет из этой чудовищной комбинации.       Но что-то ему подсказывало, что ему так не повезёт.              «Хмм? Похоже, он обознался».       Кейл понял, что этот человек, личность которого вероятно была святым, принял их за других людей.       Вдруг почувствовав что-то на руке, Кейл опустил голову и встретился взглядом с Он, которая будто спрашивала, нужно ли им позаботиться об этом.              — Мне просто интересно… — Розалин задумчиво рассматривала Он.       — Что? — Витира заинтересованно оглянулась на подругу.       — Как она собралась о нем «позаботиться»?       — Туман?       — Но Хонг остался в логове и не сможет его отравить.       — Ты права…       «Дочь своего отца!»       Двое дедушек очень гордились серым котенком. И даже не важно, что сам Кейл был совершенного иного мнения о ситуации, как прямо сейчас показывал экран.       Общая концепция: «если сложно — избавься» была как раз в его стиле.              «Нет, пока нет».       Однако Кейл покачал головой.       Интуиция подсказывала ему продолжать играть.       Обычно в таких ситуациях сторона с неправильным представлением склонна говорить полезную информацию.       Кроме того, ему нужно было кое-что выяснить.              Альберу согласно кивнул.       Чего он только не выслушал в бытность «бесполезным, слабым, ни на что негодным принцем». Среди всего нелицеприятного, но тонко завуалированного бреда попадались и очень ценные куски информации.       А уж если человек в истерике, то он ещё меньше следит за тем, что говорит.              «Бомбы с мёртвой маной?»       Можно было делать бомбы с мёртвой маной?              И Мери, и Альберу напряглись ещё при первом упоминании бомбы с мёртвой маной.       Более кошмарную вещь для всех обладателей темного атрибута, про которых все плюс минус забыли за столько лет тишины, еще надо поискать.              Кейл подумал, что тайная организация вполне могла бы сделать такую бомбу, и поэтому нуждался в дополнительной информации. Вот почему он ничего не делал и просто наблюдал за ситуацией.              — Значит, Ханна каким-то образом встала поперек горла или «Руке», или Империи, или обеим сразу, и организация попыталась избавиться от неё самым радикальным способом? — Бикрос пытался представить себе произошедшее. — Бомбу можно установить заранее, что очень удобно против мастера меча, к которому подходить близко просто опасно.       Чхве Хан мог за это поручиться.       — Тогда почему не пострадал её брат?       — Хороший вопрос.              И Рон действовал именно так, как хотел Кейл.       С мягкой улыбкой слуга сделал ещё один шаг к мужчине.       — Я правда не понимаю, о чём вы говорите, сэр. Похоже, вы приняли нас за кого-то другого.       То, как Рон показывал себя невиновным, заставляло святого всем своим видом говорить, что его больше не проведут. Его голос даже звучал так, словно он уже смирился с тем, что скоро может умереть.              По общему признанию, святой Джек выглядел достаточно невинным и испуганным, чтобы его пожалел даже Рон.              — Я буду защищать Ханну! Как вы могли делать такие ужасные вещи во имя Империи?       «…Что?»              — Что?       — Кажется, наши самые худшие подозрения подтверждаются, — вздохнул Альберу.       Дерьмо теоретическое очень быстро превращалось в дерьмо практическое.              — Вы не сможете избежать булавы Бога Солнца!       На его лбу вздулись вены, пока он продолжал кричать.       — Солнце узнает о нашей обиде!       «Что? Что за чушь несёт этот парень?»              — Действительно, что за чушь он несёт? — нахмурился мастер меча.       — Я так полагаю, — усмехнулась Витира, — что о похождениях своей сестры с русалками святой не в курсе.       — Похоже на то, — согласилась Розалин. — В ином случае замечание о булаве Бога Солнца было бы неуместным.       Альберу был отчасти согласен, а отчасти не совсем.       Что они еще ожидали от святого? Даже в случае, когда он не был бы загнан в угол, Джек конечно же будет вещать именно то, что его всю жизнь учили говорить. Не то чтобы ему это помогло, если бы в пещеру действительно пришли враги.       «Технически именно они туда и пришли…»       Альберу свел глаза в кучку, пока никто не видел, обдумывая эту мысль.       Кейл считался врагом Ханны, даже если та об этом не знала, что делало его и врагом Джека в придачу, так как тот, казалось, собрался защищать сестру всем, что у него есть. На его счастье Кейл не был похож на Тунку или даже на Чхве Хана, который вообще начал молча вытаскивать меч, и решил подойти к вопросу рационально. По крайней мере до того момента, когда Ханна придет в себя, юноше вряд ли что серьезно угрожало.       И на самом деле блондин на экране выглядел достаточно искренне, чтобы поверить, что он говорит это на полном серьёзе.              В голове Кейла воцарился хаос. Однако блондин, казалось, преодолел свой страх, продолжая кричать, не умолкая.       Хотя его лицо выглядело невинным, голос был громким, как гудок поезда.              Напоминал Раона после спасения его двойника, только интонации другие.       Чхве Хан поморщился от фантомной боли в ушах.              — Даже если я обладаю только половиной целительных способностей, я не буду стоять на месте…       В конце концов Кейлу пришлось прервать его:       — Постой.       — Ха! Я не остановлюсь, даже если вы попытаетесь меня…       — Я сказал, замолчи!              Без всякого подтверждения со стороны невидимого диктора все сразу поняли, что в дело пошла Доминирующая Аура.       Серьезно, Альберу чертовски её любил.       С каждым применением всё сильнее.              Низкий, но сильный голос заставил блондина на мгновение замолчать. Рыжеволосый мужчина перед ним казался раздражённым, так как он излучал сильную ауру. Давление этой ауры заставило блондина застыть.       *Кап-кап-кап*       В пещере стало тише, были слышны лишь звуки дождя снаружи. Кейл наконец-то смог разобраться в своих мыслях. Его мозг быстро всё обрабатывал.       «Бомба мёртвой маны — продукт Империи».       А за этими двумя сейчас гонится Империя.              Что немного путало Альберу.       Вариант того, что Империя сотрудничала с «Рукой», всё ещё был жизнеспособен, но он считал, что применение где-либо мёртвой маны — дело рук секретной организации, а не центрального государства континента. У Империи и без того было множество видов вооружения.       И где они её брали? У организации?       Пока звучало логично.       Оставался вопрос, где её брала сама организация.              Кейл перевёл взгляд на блондинку. Блондин, должно быть, заметил это, потому что сразу же обнял женщину, но Кейл уже увидел то, что ему нужно.       Вполне вероятно, что чёрные отметины на её теле были результатом воздействия мёртвой маны.       «…Это плохо».       Он никак не ожидал, что Империя создаст что-то вроде бомбы мёртвой маны. В романе об этом не говорилось.              Чхве Хан слегка передернул плечами.       Вот и настал момент, которого он опасался практически с самого начала просмотра. Знания из книги заканчиваются. Они и до этого наблюдали за тем, как информация становилась неактуальной, как в случае с истинным мотивом войны русалок с китами, базы «Руки» на острове и праздника в Империи, но это не казалось таким масштабным недостатком информации, как причастность Империи к созданию бомб с мёртвой маной.       Даже если Кейл, Ким Рок Су, знал, что Империя в истории была не на стороне «добра», он не знал насколько. До этого он воспринимал имперского принца как реальную, но больше политическую угрозу. Он строит планы на основе имеющихся знаний, и если знания ложны, то как скоро планы полетят коту под хвост?       Найти близнецов в пещере было невероятным везением, но долго ли им ещё будет везти?       По итогу у них всё получится, с этого знания практически началась их история здесь, но это не мешало мастеру меча начать переживать всерьёз.              — Юный господин-ним.       Голос Рона заставил Кейла собраться с мыслями и посмотреть на блондина. Мужчина вздрогнул под взглядом Кейла, но, прикусив губу, всё же крикнул:       — Я-я не сдамся!       Однако он не мог скрыть своего беспокойства, когда рыжеволосый мужчина медленно приблизился к нему. Он давно уже не чувствовал такой сильной ауры.       Такая аура не могла принадлежать просто сильному человеку, а только истинному правителю.       Мокрые ботинки Кейла издавали влажные звуки, когда он приблизился к блондину. Мужчина видел, что рыжеволосый стоял уже прямо перед ним.       «Нет».       Он должен был защитить Ханну, свою младшую сестру. Блондин всегда был обузой для своей младшей сестры. В конечном итоге он был использован церковью, и теперь преследовался Империей после того, как был подставлен. Он был разочарован в себе.              — Что?       — Что там происходит вообще?       — Не знаю, что именно там происходило, но теперь мы точно знаем, что близнецов подставили, — Альберу постучал бумагами по бедру.       Если спросить Витиру, которая пока считала Джека искренне невинным человеком, из пары братьев и сестер именно Ханна была обузой для старшего брата. Просто из-за её сумасшествия.              Рыжеволосый подошёл к нему и посмотрел сверху вниз. От этого взгляда блондина пробрал озноб. В этот момент рыжеволосый мужчина, Кейл, начал спокойно говорить:       — Она была поражена ядом мёртвой маны?       — … Что?!       Ему хотелось крикнул: «Что за чушь ты несёшь!»              — Он же сам про бомбы с мёртвой манны сказал!       — Ты думаешь, он сильно отдавал себе отчёт в том, что именно он говорит? Парень почти до смерти напуган.              Однако Кейл протянул блондину какой-то предмет.       — Это зелье высшего качества. Оно должно предотвратить распространение мёртвой маны. Но ты уже знаешь это, не так ли?       Для этого человека, потерявшего всё, это зелье высшего качества было тем, о чём он отчаянно молился.       И это был единственный выход.       Блондин, святой церкви Бога Солнца, не мог использовать свои целительные способности на умирающей младшей сестре. Сила Солнца сожжёт тьму. Использование исцеления на его сестре приведёт к тому, что его сестра будет очищена вместе с тьмой, вместо того, чтобы исцелиться.              — Но зелья не смогут ей помочь, — заметила Мери, — только оттянут неизбежное.       Она прекрасно понимала, через что проходит девушка, так что даже сочувствовала ей. Такого и врагу не пожелаешь.       — Я думаю, даже это звучит для него как благословение.              Святой видел, как рыжеволосый мягко улыбается. Затем тот указал на человека, которого представил как своего слугу.       — Я кое-что знаю об этом, потому что мой слуга раньше был ранен мёртвой маной. Не так ли, Рон?       Кейл указал на левую руку Рона, и тот ответил, даже не изменив выражения лица:       — Да, господин. Моя левая рука и тело были серьёзно ранены. Мне едва удалось выжить тогда.              — Это можно считать за ложь? — поинтересовалась магесса. — Ведь господина Рона отравили ядом русалки.       — Который стал сильнее из-за мёртвой маны, — любезно напомнила Витира.       — Технически это не совсем ложь, ведь мёртвая мана участвовала в уравнении, даже если он не был отравлен ей напрямую, — вмешался Альберу. — И ему в любом случае выгоднее скормить Джеку этот вариант, чем объяснять ему, что некроманты всё еще существуют, так как он чувствует в руке мёртвую ману. А если он поверит, что его сестру возможно вылечить, то шансов на то, что он всё расскажет, становится больше.       — Это не сделает легче объяснение того, как господин Рон остался в живых.       Зная, как Кейл любит кому-то что-то объяснять, то пришлось согласиться, что святой Джек в любом случае ничего об этом не узнает.              «Выжить?»       Лицо святого стало странным, но Кейл сделал вид, что не заметил этого, продолжая доставать из своего волшебного мешочка зелья высшего качества.       У него было много этих первоклассных зелий. Раон набил ими сумку до такой степени, что было страшно.              — Мой двойник дал их тебе, слабый человек…       — А зачем они ему в таком количестве? — приподнял бровь древний дракон.       — А вдруг он поцарапает ладонь, как в тот раз, и его сила восстановления устанет и прекратит работать?       — Малыш, это не так работает, — устало вздохнул Эрухабен, — и справедливости ради, ему и одного флакона бы хватило надолго. Тем более большую часть он оставил у себя.              Тем не менее Кейл вытащил только десять зелий, после чего неловко улыбнулся, глядя на блондина.       — Это всё, что у меня есть. О, эти зелья были сделаны церковью Бога Смерти Королевства Роан. Давайте используем их, чтобы позаботиться об этой леди, когда мы разрешим наше маленькое недоразумение?       Зрачки святого задрожали.       Он уже давно не видел такой искренней улыбки. И следующие слова рыжеволосого мужчины с искренней улыбкой будто ударили по святому.              Альберу бы назвал эту улыбку насквозь фальшивой, но не мог. Так как искренность в ней и правда присутствовала.        Но по совершенно иной причине, чем думал святой.       — Разве человеческая жизнь не самое главное?       Святой молча смотрел на зелье, которое ему подали без пробки. Младшая сестра часто говорила ему об этом.       «Братец, твоя проблема в том, что ты слишком легко доверяешься людям. Ты слишком доверчив и рассказываешь обо всём, ничего не подозревая. Прекрати так себя вести. Хотя, думаю, это одна из твоих сильных сторон. Не беспокойся. Я сильная, поэтому я буду защищать тебя».              Розалин и Витира, будучи сестрами братьев, которые были слабее их самих, в принципе понимали Ханну, но ни одна из них этого не показала.       Что бы там блондинка не делала для защиты брата — ему это мало помогло. Или вообще стало причиной его бедственного положения сейчас.              Он должен спасти младшую сестру.       В этот момент святой услышал следующие слова рыжеволосого.       — Кстати, меня зовут Кейл Хэнитьюз, я из Королевства Роан.       Блондин также заметил маленький значок с изображением Золотой Черепахи.       — … Кейл Хэнитьюз?       — Да.              «Даже черепаху разглядел».       Рон посмотрел на святого подозрительно.       Ему показалось странным, что молодой человек так быстро связал герб с фамилией. Хэнитьюзы были древней и известной семьей, и не только своими винами и деньгами, но они всё ещё были простым графством на окраине самой спокойной страны континента. Не совсем та семья, которая могла бы привлечь внимание церкви Бога Солнца.              Кейл ответил мягким, но строгим голосом. Он должен был сделать это, чтобы этот человек, а также женщина, которая проснётся позже, думали о нём как о дворянине, который случайно проходил мимо, а не как о человеке, который притворялся членом тайной организации.       Поэтому Кейл притворялся обычным благородным юным господином, глядя на человека, который, скорее всего, был святым.       — Так вы были господином Кейлом!       «Хмм?»       Но реакция блондина оказалась совсем не такой, как ожидал Кейл.       «А ведь точно! Эти рыжие волосы! Теперь я понимаю, почему я встретил его на пути невозврата!»              — Это ничего не объясняет…       *Хвать*       Блондин схватился за зелье и руку Кейла, отчего тот неосознанно попытался освободиться.       — … Я тебя знаю?       — Ну, видите ли…       Блондин изобразил невинную улыбку. Кейл удивлялся, как поведение этого человека могло так быстро измениться.       — Жители деревни Хойк рассказали мне о вас. Они сказали, что вы помогли жителям деревни и раскрыли им секреты леса.              — Значит, не дракона ищут, — заключил шеф-повар.       — Но что тогда? — поинтересовалась Розалин.       — Если они узнали, ну, или Джек узнал, что лес безопасен, по крайней мере в том смысле, что никакая тварь не поджидает их в тумане, то Оорим выглядит как место мечты, чтобы спрятаться от преследования, — предположил Альберу.       — Это, конечно, замечательно, — Розалин покачивала носком туфли в воздухе, — но я не вижу у них большого запаса еды, и всё ещё не ясно, как они собрались выбираться из леса. Туман и нарушение потоков маны остались на месте.       — Справедливое замечание.       — И это всё ещё не объясняет, почему он не удивился, узнав, что это Кейл.       — Может, он думает, что молодой мастер туда периодически возвращается?       — Зачем? Кладбище обновлять?       — А вариант спасения новых заблудших тебе в голову не приходил?              — Ну, я сделал это.       Деревня Хойк была деревней у входа на Путь Невозврата. На этот раз Кейл не останавливался в деревне и направился сразу в лес.       — С тех пор жители деревни рассказывают о молодом мастере Кейле Хэнитьюзе каждый раз, когда путешественники прибывают к ним. Я случайно подслушал их разговоры, когда прятался, — в любом случае, я случайно услышал об этом.       «Думаю, он прятался где-то в деревне и случайно услышал их разговоры».       — Они описывали вас как мудрого и харизматичного дворянина с добрым сердцем.       — … Такая хвальба немного перебор.       Такое описание совершенно не подходило ему.       Он оставил всю работу Гансу и вице-капитану, чтобы те позаботились обо всём, пока он сам будет разбираться с огнём в Джунглях. Теперь он всерьёз задумался о том, что эти двое делали в процессе.              — Работали они, что они еще могли делать? — Альберу покачал головой.       «Мудрый и харизматичный дворянин с добрым сердцем…ну, со стороны именно так это и выглядит».       Действия говорят громче слов, в данном случае громче мыслей, так что чтобы Кейл про себя не думал, он действительно был добрым и сочувствующим парнем в глубине души.       Куда, видимо, категорически отказывался заглядывать.       Но это было интересно.       При всей своей условной начитанности и общем уровне интеллекта, который был значительно выше среднего, Кейл, казалось, совершенно не понимал, по какому принципу вообще работает дворянство. Пусть Ганс и Хилсман с волчатами делали всю работу, но если бы Кейл им этого не приказал, они бы просто ушли вместе с ним. В сознании любого нормального гражданина любого королевства именно Кейл был достаточно милостив, чтобы оставить слуг возвращать тела. Сами слуги, чисто гипотетически, могли быть и не согласны на подобный подвиг, но приказ есть приказ. В данном случае такого не произошло, все вовлеченные были рады помочь, но сама ситуация оставалась вероятной. Так что да, кого благодарить, если не красноволосого? Тем более если он лично этот лес посетил днём ранее.       Но правда оставалась вероятность, что Кейл сознательно вычеркивал себя из любого благодарственного списка, где не мог получить выгоду.       Или бессознательно.       Тоже интересная мысль. И чем дальше, тем более набирающая популярность.              Однако сейчас Кейлу нужно было сосредоточиться на мужчине, стоявшем перед ним.       Казалось, блондин уже успокоился, так как болтал с расслабленным выражением.       — Да, королева Литана-ним всегда вспоминала о вас, когда говорила о хорошем человеке.       — … Кто?       «Какого чёрта он несёт? Почему святой знает Литану?»              — Познакомились на празднике? — подняла бровь Розалин.       — Весьма вероятно, — кивнул Альберу.       Желание Кейла остаться относительно неизвестным было похоронено королевой Джунглей и её стремлением поделиться новостями о таком хорошем человеке, как он.       А вот святому, особенно если его сестра ему об этом часто говорила, следовало бы остаться настороже хотя бы от части, а не расслабиться так просто, услышав имя.              — А, это…       Осознав, что сболтнул лишнего, на его лице появилось неловкое выражение, и он начал придумывать оправдания:       — Королева Джунглей. Мы разговаривали с ней, когда посещали Джунгли в прошлом. Она просто кто-то, кого мы знаем.       Это определённо не звучало так, как будто они просто были знакомы.       Святой поспешно продолжил:       — Моя младшая сестра и я — обычные люди. Нам помогла королева.       «Хааа. Как он может настолько очевидно лгать?»              Его Высочество призадумался.       Церковь Бога Солнца была распространена на западном континенте и в Джунглях в том числе, так что визит святых в южные земли был вполне вероятным, как и их знакомство с Литаной. У Альберу не было с этим проблем, пока они держались подальше от Королевства Роан. Не то чтобы он мог их остановить, это было бы подозрительно, но всё равно. Так как праздник в Империи сорвался, рассказать Джеку о новом герое королева могла только до взрыва, что намекало на их более тесные связи, так как даже на больших политических праздниках свободно поговорить с храмовниками могли далеко не все.       А это, в свою очередь, означает, что Оорим мог быть не попыткой скрыться в тумане, а получить убежище от того, кто находился сразу за ним.       Если этой парочке удастся доказать королеве, что их подставили.       Вот только была и с этим проблема. Даже если Литана по доброте душевной примет беглецов — это будет ненадолго.       Какой бы добросердечной не была королева Джунглей, она всё ещё королева этих самых Джунглей и будет следовать их интересам.       А в интересы Джунглей вряд ли входил конфликт с Империей, которая была в разы сильнее и усердно искала эту парочку всеми возможными способами. Укрыть террористов? Литану свои же люди не поймут.       Какие бы надежды не питал святой Джек, они очень быстро разобьются о суровую реальность.              Кейл сдержал вздох и кивнул.       — Понятно. Давайте сначала вылечим её.       — Ах, да.       — Рон, помоги ему.       — Да, юный господин-ним.       Святой вздрогнул, когда Рон приблизился, но склонил голову, увидев, как тот осторожно накрывает тёмные места на теле сестры пропитанными зельем полотенцами.              Эрухабен мысленно поаплодировал мальцу, все естество которого должно было требовать немедленно «искоренить зло», за способность удержать себя в руках.       Это было непросто.              Смотря на них, Кейл встал.       — Тогда я выйду на минутку. Чхве Хан.       Кейл указал на вход в пещеру.       — Стой здесь и защищай их.       — … Да, Кейл-ним.              Мастер меча поморщился. Он понимал настроение своей экранной копии, но был на стороне профессора Хэнитьюза в этом вопросе, так как информация им была необходима как воздух, даже если иррациональное чувство обиды немного травило душу.       Чхве Хан не знал, понял ли его двойник замысел своего сеньора, но точно знал, что тот ничего не сделает без приказа, даже если ему не нравится происходящее.       Точнее он мог бы, и в иной ситуации именно так бы и поступил, но Кейл до сих пор не дал ни единого повода усомниться в верности своих решений, несмотря на их периодическую эксцентричность, поэтому его протеже было куда проще потерпеть и увидеть, что из этого выйдет.       Также у его двойника, который занял позицию очень сильного, но всё ещё простого рыцаря, было меньше общих знаний о происходящем, чем у Кейла, наблюдателей или даже у Он, которая часто присутствовала при разговорах Кейла с Альберу, так что он просто не осознавал всей путаницы ситуации.       И обидно было не из-за второстепенной роли самого себя в истории, его двойнику это даже на пользу пошло, а из-за того, что враг был так близко, а трогать его было нельзя.                     Слушая слабый ответ Чхве Хана и видя возросший уровень доверия в глазах святого, Кейл задавался вопросом, как этот слишком доверчивый святой будет продолжать жить в этом мире. В то же время он похлопал Бикроса по плечу.              — Мы все задаемся этим вопросом.       — Объективно говоря — никак.              — Пойдём осмотрим окрестности. Будет плохо, если пока они будут ухаживать за пациентом, появится монстр или дикое животное.       — Да господин, я понимаю.       Бикрос ответил как надёжный охранник и последовал за Кейлом. И когда они проходили мимо Чхве Хана, стоявшего у входа, Кейл тихо прошептал:       — Не спускай с них глаз.       Казалось, тот всё понял и кивнул с серьёзным выражением.       — Да, Кейл-ним. Я. Буду. Охранять. Их. Как. Следует.              — Он ведь их не убьет, да?       — Я вас слышу, — Чхве Хан закатил глаза.       — Конечно, нет! Молодой мастер уже остановил его раньше.       — Но он соврал, когда сказал, что будет их охранять.       — Я этого не делал!       — И правда! Он просто соврал, что будет делать это как следует.       — За кого вы принимаете моего двойника? Кейл сказал не спускать с них глаз, значит, другой я именно это и сделает.       — И «пропустит» нападение дикого бурундука на святого Джека.       — Почему бурундука? — не мог не спросить Альберу у бывшей наследной принцессы.       — Хищники в Оориме не водятся, если верить тому, что мы знаем, — пожала плечами девушка, — остаются грызуны.       Эрухабен тут же дополнил список змеями, пауками и летучими мышами, так как они находились в пещере, и это была нормальная среда обитания для подобных существ, но не стал этого озвучивать, так как посчитал себя выше этого разговора.              Плохая игра Чхве Хана снова проявилась. Однако Кейл и Бикрос уже не обращали на него внимания, покинув пещеру. Дождь перешёл в мелкую морось, и теперь можно было спокойно стоять снаружи в плащах.       — Бикрос.       — Да, сэр.       — У меня нет мага, который мог бы активировать устройство видеосвязи. Поэтому я передам сообщение через тебя.       Бикрос спросил, не показав каких-либо эмоций на лице:       — Для Тунки?       Кейл был немного тронут. Бикрос будто понимал, что у него на уме, и не нуждался в подробных объяснениях.              Лицо Рона озарилось гордой улыбкой, но была парочка вопросов.       Если Тунка всё ещё был там, где они видели его в последний раз, а это около руин башни, то он был на другом конце страны, что довольно далековато, как ни посмотри. В первый раз у всей группы на дорогу от башни до деревни Хойк ушел месяц. Даже если они не торопились, дорога всё равно длинная.       Устройство видеосвязи им тоже не сильно бы помогло, так как около Тунки не было никого, кто мог бы принять вызов, даже если где-то под обломками завалялась уцелевшая сфера.       Если Бикросу придётся идти до Тунки, ему необходимо будет забрать Он с собой, что лишало остальных возможности выйти из леса на продолжительное время, так как маленького дракона, который теоретически мог бы помочь, с ними в этот раз тоже не было.       Хотя забота молодого мастера о тупом варваре была очень милой, хоть и подозрительной, но не совсем своевременной, по мнению бывшего дворецкого.              Сражаясь против Империи и не зная о бомбах мёртвой маны, Тунка бы явно был в невыгодном положении. Кейл не мог держать эту информацию в тайне.              «Я надеюсь, ты «мне» не забудешь об этом сообщить».       Альберу пытался вспомнить, в курсе ли его двойник о вивернах. Выходило, что он пока в блаженном неведении.              — Да. Доставь сообщение Тунке. Им нужно знать эту информацию, чтобы показать себя хорошо в битвах, ты так не думаешь?       Однако вопреки тому, что думал Кейл, Бикрос сказал что-то ещё:       — Вы, кажется, беспокоитесь о нём.       — О ком? Тунке?       — Да, сэр.       Кейл немного помолчал, после чего сказал:       — Хватит нести чушь.       Стоическое выражение лица Бикроса медленно сменилось улыбкой, и он кивнул. Это было выражение, которое говорило о том, что он правда ничего не может поделать со своим юным господином.              Улыбка Бикроса была таким редким явлением, особенно когда дело касалось не продуктов питания, что Лок не сразу понял, что именно он видит.       Лицо шеф-повара полностью преобразилось и уже не выглядело таким внушающим ужас. До отца ему, конечно, было далеко, но у него была своя жуткая атмосфера. Но если он мог так улыбаться, то непринуждённость его младших братьев и сестер рядом с ним была куда более понятной.       Возможно, предстоящий в реальности мастер класс по приготовлению пирожков будет не таким уж и страшным.              Кейл не стал ничего объяснять, даже увидев выражение лица Бикроса.       Он знал, как Тунка ведёт себя на поле боя.       Он был из тех, кто бросал раненых солдат и шёл вперёд. Тунка был из тех, кто думает, что для слабых людей естественно быть ранеными или убитыми.       Харол был таким же.       Поэтому они оба просто делали то, что считали правильным. Жадность Харола вращалась вокруг избавления от магии всего континента, в то время как жадность Тунки вращалась вокруг сражений и становлением сильнее.       «Люди под их управлением не должны страдать только из-за того, что их лидеры сумасшедшие».              — Звучит справедливо, — признала Розалин, но голос её звучал довольно странно.       Альберу отчасти даже понимал её неуверенность.       Кейл на пару с его двойником никак не препятствовали войне Вайпера с Могору, это было не в их интересах, а значит, люди в любом случае пострадают. И страдать они будут на пользу всем остальным, давая время собраться с силами.       Самым справедливым было бы утверждение, что люди не должны страдать больше, чем это строго необходимо.       Знание о таком оружии в арсенале врага было действительно полезным, и Кейл поступил очень вдумчиво и мудро, не оставив это при себе больше, чем по одной причине.              Если он и волновался о ком-то, то это был не Тунка, а солдаты, выполняющие приказы этого сумасшедшего.       Кто больше всего пострадает от этих бомб?       Кроме того, было трудно оправиться от отравления мёртвой маной. Даже чтобы просто предотвратить распространение мёртвой маны требовались зелья высшего качества.       Будет ли Харол использовать зелья высшего качества на своих солдатах?       А Тунка?       Никогда. Тунка был типом, который полностью игнорировал слабых людей.              Альберу сильно сомневался, что Империя Могору воспользуется бомбой с мёртвой маной на поле боя. Такая новость сильно ударит по престижу всего государства и Адина лично, так как мёртвая мана — объект всеобщей ненависти и страха. Также будет очень трудно объяснить, зачем продвинутой во всех областях Империи бить по варварам без магии и грамотного руководства оружием массового поражения.       Зато информация о том, что такое оружие вообще существует, может еще сильнее настроить Королевство Вайпер против Могору, так как мёртвая мана — всё ещё мана, только хуже, что вполне вписывается в общее мировоззрение немагической фракции, что магия — это враг всего живого, и от неё надо избавиться.              Кейл отдал приказ Бикросу, который ожидал его указаний:       — Тебе не нужно отправляться к Тунке. Розалин ближе, так что передай сообщение ей, и она уже отправит его сама. Так будет быстрее. И да, также пусть передаст принцу Альберу.              «Спасибо, что не забыл об этом скромном принце».       Сарказм даже в мыслях его высочества был слегка неуместен, он-то знал, что Кейл, каким бы скрытным ублюдком он ни был временами, объективно не стал бы скрывать настолько критически важную информацию от человека, который знает про угрозу Империи, уже считает её подозрительной и должен взаимодействовать с ней по долгу службы.       Тем более, что сам Альберу может быстрее всего передать информацию существам, которые единственные могут подсказать, что им делать со всем этим.       — А как ты передашь сообщение Тунке? — Лок повернулся к своей «старшей сестре». — Идти самой опасно, так как ты маг, и это далеко, и у них нет никого, чтобы принять сообщение.       Подросток задал интересный вопрос, который в какой-то степени успел задать сам себе Рон, но теперь интересно стало всем.       Лок подумал, что он сам, будучи зверочеловеком, а значит, сильнее и выносливее любого обычного человека, вполне мог передать сообщение сам, если его попросят.       — Я не думаю, что «мне» что-то будет угрожать, если даже она пойдет туда лично, — рыжеволосая красавица задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Тунка не тронет никого, кто был с Кейлом, он сам обещал безопасное путешествие без ударов в спину, если я правильно припоминаю.       Лок кивнул, так как что-то такое действительно происходило.       — Но даже молодой мастер сказал, что мне быстрее передать сообщение, а значит, он не рассчитывает на то, что я пойду туда сама. И ты забыл, что во всей истории с Королевством Вайпер есть еще одна личность, которая может передать сообщение, не подвергаясь риску.       — Сладкий принц? — поднял лапку Раон.       — Нет, Раон-ним, — улыбнулась Розалин. — Тунка не в курсе участия Его Высочества во всем произошедшем. На месте своего двойника я бы передала сообщение Билосу. Он полностью на стороне молодого мастера, насколько известно нам и им, он на хорошем счету у немагической фракции и имеет на них влияние.       Всем пришлось признать, что это было умно.       Передача информации через союзную торговую гильдию вызвала бы меньше вопросов. И Билос, будучи именно тем торгашом, которым он являлся, мог начать копать в этом направлении, выискивая информацию.              — Да, сэр. Я понял.       Розалин и Бикрос могут обо всём позаботиться.       Однако Бикросу всё же было любопытно, и он хотел спросить:       — Юный господин-ним…       Но Кейл опередил его:       — Полагаю, это близнецы из церкви Бога Солнца.       — … которые в бегах?       — Да. А эта женщина — мастер меча из тайной организации, с которой мы сражались на островах Хаис 5.       — … Эта женщина?       — Да. Так что возвращайся скорее. Я позабочусь о том, чтобы найти предлог для твоего ухода.              Альберу каждый раз поражался манере Кейла, или скорее Ким Рок Су, разговаривать со своими подчиненными.       С одной стороны, дистанция аристократ-слуга сохранялась, а с другой — была несколько размыта.       Он разговаривал со всеми своими людьми довольно открыто, но с оговоркой на личность, что сильно располагало. Для самого принца такая манера разговора была практически невыполнимой, так даже с тетей при большом количестве свидетелей он должен был общаться официально, соответствующе его положению, что было большую часть времени.              Уголки губ Бикроса начали изгибаться. Из-за тайной организации его отец чуть не покинул этот мир. Видя появившуюся враждебность Бикроса, Кейл спокойно добавил:       — Доверься мне с Роном и возвращайся поскорее.              «А как же я?»              — Конечно.       Бикрос кивнул. Его отец и Кейл со всем разберутся. Кроме того, с ним был сильный Чхве Хан, так опасной ситуации не должно возникнуть.              — Спасибо.       — За что?       — За веру в меня.       Бикрос странно посмотрел на мастера меча, но кивнул.              — Мяуу.       Он мяукнула, чтобы показать, что она тоже здесь. Бикрос улыбнулся и протянул руку Кейлу.       — Пожалуйста, передайте мне сообщение.              Розалин и Витира перевели взгляд с экрана на Бикроса в комнате, и взгляд этот шеф-повару почему-то сильно не понравился.       А девушки пришли примерно к тому же выводу, что и Лок.       Как улыбка, оказывается, меняет человека.              Отослав Бикроса с сообщением, Кейл вернулся обратно к пещере.       — Кейл-ним, ты вернулся.       — Да.       Пройдя Чхве Хана на входе, Кейл вошёл в пещеру. На лице Рона всё ещё играла добродушная улыбка. Чхве Хан и Рон ничего не сказали про исчезновение Бикроса.              Как личности с усиленными чувствами, оба, скорее всего, прекрасно слышали весь разговор на улице, при том, что святой наконец-то замолчал и отвлекся на свою сестру.       Им не было смысла что-то уточнять или говорить.       Чем меньше они привлекают к этому внимание, тем лучше.              Кейл сразу подошёл к святому, который с беспокойством смотрел на блондинку.       — Как она? Леди стало хоть немного лучше?       — Ах, да. Мёртвая мана в её теле успокоилась…       Когда святой хотел рассказать о её состоянии, кое-что произошло.       *Мм*       Блондинка застонала. Её ресницы затрепетали, как будто она скоро откроет глаза.              Слабый стон привлек всеобщее внимание к блондинке.       Мери не думала, что та очнётся в ближайшее время.       «Она сильна».       Но как бы плохо она не чувствовала себя сейчас — это были цветочки.              — Ха-Ханна!       Когда святой позвал её по имени, женщина всё же открыла глаза.       — … братишка.       — Ханна!       Святой ещё раз окликнул сестру по имени и обнял её.       И пока близнецы наслаждались воссоединением, Кейл пальцем написал на ладони Рона «Рука».       Взгляд Рона сразу же стал серьёзным, а Кейл сделал вид, что ничего не заметил, улыбаясь святому, который смотрел на него.              Все подсознательно вздрогнули, увидев этот стальной взгляд дворецкого. Кроме драконов.       Если вы спросите их, они честно ответят, что у них чешуя чувствительна к перепадам температур.       А сам Рон ухмылялся.       Его двойник уже знал, что что-то не так. Чхве Хан за все время знакомства их двойников не имел привычки добивать умирающих путников просто так, так что он мог подозревать и причастность секретной организации. Мёртвая мана тоже была хорошей подсказкой.       Получить объяснение со стороны Кейла было очень кстати.              — Какое облегчение.       — Молодой мастер-ним, моя сестра проснулась благодаря вам. Большое спасибо!       Кейл принял благодарный взгляд от святого, а также растерянный взгляд блондинки-мастера меча, изобразив свою самую нежную улыбку.              Для тех, кто знал лучше, а это все присутствующие в комнате, эта улыбка напоминала улыбку удава, которого мышь попросила размять спинку.       Раон не совсем так подумал, так как не знал, что такое удав и как он выглядит, но концепция была похожей.              Было много вещей, которые он должен был узнать от них двоих.       Кейлу нужно было узнать больше об их нынешнем положении, а также о том, почему имя Литаны слетело с уст святого и почему Империя использовала мёртвую ману в качестве оружия, осознавая, что та была ядовитой и для них.              — Это всё ещё чертовски странно, — согласился Альберу.       Единственное применение, которое приходило в голову наследному принцу, было снабжение бомбами организации, так как Империя просто не могла использовать их сама, если хотела остаться Империей.       Они же не станут, так?              — …Братишка.       Мастер меча Ханна позвала святого сонным голосом. Однако её взгляд был зафиксирован на Кейле, Чхве Хане и Роне.       Кейл также проверил состояние Ханны.       «Она на начальной стадии отравления мёртвой маной».              Мери не могла не задаться вопросом, как Кейл определил стадию отравления, если о мёртвой мане он узнал, только прибыв сюда?       Он о ней читал, но как они успели понять, в книги она упоминалась как информация для общего развития.       Судил ли он потому, что мёртвая мана не успела сильно распространиться? Или у него были другие примеры для сравнения?       На саму Мери с её сеткой шрамов он тоже спокойно отреагировал.              Раны на её теле были окрашены в чёрный цвет.       Бомба мёртвой маны, которой она была поражена, по-видимому, была в жидкой форме, и эта жидкость попала на её раны, отравив.              Эрухабен в очередной раз впечатлился быстрым, логичным и довольно точным анализом.       Для него вообще было приятно наблюдать за существами, которые используют свои мозги по прямому назначению.              «Она ещё не умерла, только потому что является мастером меча».       Мастера меча обладали сильной жизненной силой. Её аура, скорее всего, препятствовала распространению мёртвой маны внутри тела.              — То есть у меня есть шанс выжить, если на меня попадет мёртвая мана? — Чхве Хан повернулся к единственному человеку, который мог дать самый точный ответ на этот вопрос.       Вероятность выживания в, казалось бы, безнадежной ситуации открывала больше вариантов действий.       — Если её немного, и она разбавлена, — после секундной заминки раздался своеобразный голос некроманта. — И можно только тормозить распространение. Без внешнего вмешательства избавиться от мёртвой маны невозможно.       — Внешнего вмешательства? — удивился мечник. — Кто-то может помочь?       — Да, — спокойно ответила Мери. — Я.       На неё смотрели удивлённо, но это имело смысл, так как некроманты лучше всего могли управлять мёртвой маной.       — Но даже моя помощь возможна не всегда.              Тем не менее сейчас она была в ослабленном состоянии. Кейл надел свою мягкую улыбку, смотря на неё. Это насторожило женщину.       — … Кто эти люди?       Она едва пришла в себя, но похоже, ей всё ещё было трудно общаться. Всё её тело было покрыто потом, и слова с трудом выходили из её уст.       — Я же *кха-кха!*       Вдруг она закашлялась чёрной кровью. Святой поспешно поднёс руки к её губам.       — Ханна! Не говори!       — … Разве я не говорила тебе не впускать посторонних?              Чем больше Ханна оставалась в сознании, тем хуже она выглядела, что было очень показательно, учитывая тот факт, что очнулась она меньше минуты назад.              Женщина посмотрела на святого и попыталась сесть. В этот момент к её рту поднесли белую ткань.       — У вас кровь. Пожалуйста, расслабьтесь. Я всё объясню.       Добрый голос донёсся до ушей Ханны. Кейл вытер чёрную кровь с её рта.       «Я возьму немного чёрной крови и спрошу совета у дракона позже».       Решив спросить мнения Эрухабена, как только вернётся обратно, Кейл мягко заговорил с настороженным врагом:              «Ты все-таки нашел мне раздражающее занятие».       Древний дракон вздохнул. Раздражающее, но хотя бы интересное, чего уж там.              — Я был тронут тем, как отчаянно твой брат пытался спасти твою жизнь. Поэтому, пожалуйста, сначала сосредоточься на своём здоровье.       — Вот зелье, юный господин-ним.       Рон протянул Кейлу новое зелье. Кейл испытывал благоговейный трепет, глядя на Рона, который вёл себя как добрый старик, словно никогда и не имел холодного взгляда ранее.       «Вау, он такой хороший актёр».              Рон оглянулся на поднявшего бровь Чхве Хана и бросил на него взгляд, полный триумфа.       Чисто из принципа мастер меча по-детски не надулся.              Такой Рон совершенно отличался от того, кем он был, когда путешествовал с Чхве Ханом, Розалин и детьми-зверолюдьми.       Кейл протянул зелье святому с расслабленным выражением лица.       Наблюдая за этим, мысли Ханны стали ещё более запутанными.       Благородный юный господин и его слуга оказались на этом Пути Невозврата, это было слишком странное совпадение.              — Удивительно здравое опасение.       — Уж ей ли не знать, какие личности могут бродить в таких местах, — голос китовой принцессы был удивительно невыразительным.              — … Кто эти люди.       В этот момент Ханна услышала мягкий голос брата:       — Ханна, будь вежливее. Эти люди не такие.       Ханна удивлённо посмотрела на брата, который будто отчитывал её. У неё начало зарождаться беспокойство о том, что сделал её брат, невинный до глупости, пока она была без сознания.              Обе сестры, присутствующие в комнате, ощутили некое чувство дежавю.       Сколько раз обе просыпались с похожими мыслями? Пен мог внезапно устроить ремонт в главном холле дворца Розалин, если вдруг ему пришло бы в голову, что эта лепнина не подходит образу будущей королевы.       А Пасетон мог, как оказалось, уплыть на другой край света, чтобы шпионить за врагами, не поставив никого в известность.       Так что да, враг или нет, проблема братьев, старших или младших, была общей чертой всех сестёр в мире.       В этом, и только этом, моменте Витира могла понять блондинку.              Однако впервые за долгое время на лице святого появилась радостная улыбка.       — Ханна, ты тоже его знаешь. Помнишь, мы слышали о Кейле Хэнитьюзе в деревне Хойк? Он — Кейл Хэнитьюз, а это его слуга и рыцарь.       — … Кейл Хэнитьюз?       Ханна перевела взгляд на рыжеволосого мужчину. Святой продолжал говорить взволнованным голосом:       — Да. Ты же сама мне говорила, что он был великим героем, который выступил на защиту Королевства Роан во время террористического инцидента!              Все очень странно посмотрели на условно святую деву.       С чего бы ей такой распинаться о человеке, который помешал планам её тайного руководства, даже если они думали, что это вышло случайно?       Или она злилась, но наивный добрый парень её неправильно понял?              В глазах Ханны промелькнули необъяснимые эмоции.       С другой стороны, Кейл слегка опустил голову, словно смущаясь того, как она смотрит на него. В то же время он подумал про себя:       «Великий герой, ага, ещё как. Для неё я был надоедливым врагом».       В глазах члена тайной организации Кейл не являлся героем Королевства Роан, он был лишь ещё одним вредителем, который встал на их пути.              — Если бы они вообще знали, что ты встал у них на пути, — Альберу постукивал бумагами по колену.       Он так ничего и не написал, так как решил сосредоточиться на выражении лиц так называемых святых. И если с Джеком всё было более менее ясно, он совершенно не походил на человека, который мог быть связан с чем-то криминальным, то Ханна вела себя очень странно.       — Но в этом и есть вся прелесть, — улыбнулся Рон.       Как человек, привыкший жить и работать в тени, его такой ход событий очень даже устраивал.              Но из поведения святого Кейл смог кое-что понять.       «Святой не является членом тайной организации».       Иначе он не вёл бы себя так глупо.              Если спросить кого угодно в комнате, так глупо себя вести нельзя, даже не являясь членом секретной организации.              — Вот почему молодой мастер Кейл-ним дал нам зелья, и его рыцарь защищает нас.       — … Ты правда Кейл Хэнитьюз?       Кейл неловко улыбнулся её взгляду, полному сомнений.       — Да. Это неловко, но я правда Кейл Хэнитьюз.       — … Молодой мастер Серебряный Щит?       Прошло много времени с тех пор, как он слышал это неловкое прозвище.       Однако именно благодаря ему он мог дать прямое доказательство своей личности.       Вдруг рядом с ним появился маленький щит с серебряным сиянием.       *Оо!*       Святой был поражён, а блондинка, казалось, испытала некоторое облегчение.              Витира смотрела на блондинку странным и очень сложным взглядом.       Слишком сильное облегчение от символа их неудачи.       — Кажется, она действительно рада его увидеть, — задумалась она.       — Щит — прямое доказательство того, что незнакомцы в пещере не из секретной организации.       — Вот только они все состоят в секретной организации, — хмыкнула Розалин, — просто в другой.       — Но как бы то ни было, — Альберу подавил смешок, — кажется, она их боится.       Даже несмотря на то, что она являлась мастером меча, и даже если бы у неё за спиной не было обузы в виде наивного старшего брата, который ничего не знал, отбиться от организации было бы сложно даже Ханне. Чхве Хану, по факту, понадобилось три попытки, чтобы убить одного Редику. Условно убить. А у «Руки» таких экспертов было много, судя по всему.              — Теперь ты мне доверяешь?       — … Ну, наверное.       — Тогда, пожалуйста, отдохни. Ты всё ещё находишься в опасном положении.       Затем он добавил с надёжным выражением:       — Сегодня ночью мы будем стоять на страже. Я не знаю, почему вы оказались в таком положении, но считаю, что долг дворянина — защищать слабых и обездоленных.              — Для человека, который, по идее, сейчас «соврал», — магесса оглядела красноволосого блюстителя дворянских моральных ценностей оценивающим взглядом, — он, по сути, именно этим и занимается с самого прибытия сюда.       Попытка поддержания обычного темпа просмотра помогала девушке отвлечься от произошедшего в перерыве. Несмотря на множество ужасных вещей, типа мёртвой маны, бомб с мёртвой маной, виверн и карикатурного полка средств воздушной обороны, именно прошедшее «вмешательство невежественных личностей» напугало её больше всего.       И чтобы не говорил Бог Смерти, её пугала перспектива прекращения просмотра, так как она чувствовала, что всё, что они видели до этого, это верхушка айсберга.       И она категорически не хотела столкнуться со всем последующим в живую, не имея никакой информации.       Чхве Хан, который первым попал под купол заботы Кейла, если можно так выразиться, припоминая себя в первую встречу с аристократом, был не согласен с тем, что он слаб. Устал и ногу подвернул. Это не было большой проблемой, если честно. Но с «обездоленный» пришлось с грустью согласиться.       Удивительно, но мысли о прошлом до прихода в Вестерн уже не вызывали былого гнева.       Его место заняла печаль.              Святой был полон восхищения, в то время как Ханна смотрела с благодарностью. Рон тоже внёс свою часть.       — Юный господин прав. Мы отличаемся от тех злых ублюдков, которые вызвали взрыв в столице. Мы упорно трудимся, чтобы спасти других и отличаемся от тех людей, которые стремятся убивать других.              — По тонкому льду ходите, господин Молан, — ухмыльнулась будущая королева китов.       — Она все равно не знает, что её брат успел рассказать, — Рон скрестил руки на груди, — и будет не лишним напомнить ей о самом известном столкновении молодого мастера с её бывшими друзьями. Самое очевидное противопоставление.              Мастер меча кивнула, согласившись:       — … Вы правы.       «О, я не ожидал, что она согласится».       Кейл правда не ожидал, что она согласится с утверждением Рона. Однако, услышав её следующие слова, он испытал странное чувство:       — Эти ублюдки заслуживают, чтобы их кровь высосали до последней капли, пока они не умрут.       «…так страшно».       У него появилось такое чувство, что эта женщина, по-видимому, была предана тайной организацией. Но он всё также небрежно спросил, будто и не слышал, что она только что сказала:              — Она настроена решительно, — удивилась Витира, копируя позу бывшего дворецкого. — Мне теперь даже интересно, что у них там произошло.       То, что Ханна не про Империю говорила, было понятно. Или, по крайней мере, не только о ней.       — Раз уж они встретились, — пожал плечами Эрухабен, — то мы узнаем об этом скорее раньше, чем позже.              — Но как вы оказались на Пути Невозврата? Разве вы не знаете, что, заблудившись здесь, вы можете никогда не найти пути назад.       Внезапно пещеру заполнила тишина.       Святой с беспокойством посмотрел на сестру, а мастер меча молча уставилась в потолок.       Это позволило Кейлу сделать свои предположения.       «Должно быть, они здесь, чтобы встретиться с Литаной».              — А Литана их как найдёт?       — Может, путь запомнила?       — Вряд ли, — Чхве Хан покачал головой. — Из пещеры они вернулись в деревню, а уже оттуда выдвинулись в Джунгли. И всё это в густом тумане.       — В месте, которое путает сознание, — Эрухабен был согласен с мечником. — Она могла бы запомнить путь от Джунглей до деревни, пока Он и Раон контролировали окружающую обстановку, но это не сыграло бы большой роли в ситуации, когда детей там нет.       Оставалась, правда, вероятность, что Литана, услышав объяснения Кейла в пещере и ощутив всё на своем собственном примере, за почти год могла придумать свой способ передвижения по Пути Невозврата.       И это было бы нормальное желание, так как Оорим был частью Джунглей, а какой монарх откажется от большего контроля своей территории?              Имя королевы Джунглей неспроста выскользнуло из уст святого.       Это было слишком очевидно.       И его предположения подтвердились очень быстро.       — Мяууу.       Он, которая отвела Бикроса к выходу из леса, вошла в пещеру. Затем она сразу же направилась к Кейлу и настойчиво постучала по его ноге. В то же время Чхве Хан, всё ещё стоявший у входа в пещеру, окликнул Кейла:       — Юный господин-ним, к нам приближается свет.              — А вот и Её Величество?       — Должно быть. «Я» не выгляжу обеспокоенным, значит, это либо кто-то слабый, либо знакомый, — пожал плечами мечник.       — Но это удивительно…       — Что ты имеешь в виду? — черноволосый, как и все в комнате, повернулся к будущей бывшей наследной принцессе.       — Твой двойник с самого начала отказался называть Кейла молодым мастером, а тут такая вежливость… — Розалин выглядела натурально потрясенной.       — «Я» просто пытаюсь соответствовать ситуации, — развел руками Чхве Хан.       И если вы его спросите, он хорошо с этим справился.       — Он играет!       Девушки приложили руки к потрясенным лицам, которые на этот раз выглядели совершенно ненатурально.       Светловолосая часть комнаты закатила глаза. Даже если это действительно было забавно, они были бы рады, если все отнеслись к происходящему серьёзней.       Эрухабен смотрел на любопытного Раона взглядом, в котором явно читалась мысль, что если он вырастет таким же — он предаст весь драконий род вплоть до первого яйца.       Причем кого именно в качестве плохого примера древний дракон имел в виду, дуэт принцесс или мастера меча, молодому дракону было совершенно непонятно.              — Что?       Удивлённый Кейл подошёл ко входу в пещеру.       Дождь снова усилился. Даже во время этого ужасного дождя к пещере среди ночи приближался свет.              Туман, все такой же густой, как и всегда, ночью выглядел еще более зловещим, чем обычно.       Лок пытался представить, что чувствовали люди, которые, зайдя туда единожды, больше не могли выбраться и продолжали плутать в нём, не имея никакого направления.       Оорим был очень тихим лесом, что доказывало теорию о том, что там было не так уж много животных. И не только хищников. Как раз последних обычно слышно меньше всего.       В сплошной мгле, меняющей свой цвет в зависимости от времени суток, из которой иногда проступали силуэты деревьев и лиан, в приглушенной тишине, без чувства направления и только монотонные звуки дождя.       Его передёрнуло.              Только сейчас он понял, почему святой и мастер меча, которые были в бегах, остановились именно в этой пещере.       В этот момент Чхве Хан прошептал тихим голосом, который, благодаря сильному дождю, мог услышать только Кейл:       — Я слышал кое-что во время нашей битвы у эльфийской деревни.       Чхве Хан вспомнил, что сказал магический копейщик, когда они сражались.       «Я и так занят из-за этих чёртовых близнецов! Почему ещё и эти ублюдки встают на моём пути?!»       Он повторил Кейлу слова магического копейщика, и Кейл, похлопав того по плечу, обернулся. Его взгляд был устремлён на брата и сестру.              Если у Чхве Хана и возник вопрос, почему об этом раньше не сказал, он не стал долго о нём раздумывать. Ответы пришли сами и довольно быстро.       В тот момент он не мог знать, о каких именно близнецах идет речь, и он мог не посчитать эту информацию очень важной, так что просто запомнил и вспомнил в тот момент, когда она стала актуальней.       И последующая трехдневная кома его сеньора могла быть достаточно уважительной причиной для подзабытых деталей битвы.              — Похоже, они ваши гости. Я прав?       Святой бросил взгляд на мастера меча, которая смотрела на Кейла. Её лицо в нескольких местах было окрашено в чёрный цвет мёртвой маной.       — Да, скорее всего, это наши гости.       Как только Ханна ответила, Кейл разглядел людей, приближающихся к пещере.       — … Молодой мастер Кейл!       — Давно не виделись, мисс Лина.       Там стояла Литана, королева Джунглей, со светящимся шаром в руке.       Вместо того, чтобы смотреть на потрясённую Литану, взгляд Кейла был сосредоточен на эмблеме на шаре.              Как и все. Они имели удовольствие наблюдать множество выражений лица королевы Джунглей, а вот такое странное приспособление они видели в первый раз.              Это был знак Бога Солнца.       Свет внутри шара был в форме стрелки, указывающей в сторону святого.       Кейл медленно повернулся и посмотрел на святого.       — Это знак Бога Солнца. Почему он указывает на тебя?              — Дурачком прикинулся, — хмыкнул наследный принц.       — Умно с его стороны, — Эрухабен продолжил поглаживать притихшего Раона, которым молча разглядывал экран.       — Так как Литана своим приходом уличила святого во лжи, — Альберу положил подбородок на согнутую руку, — он может потребовать объяснений.       Джек сказал, что они простые люди, которым помогала королева Литана, и теперь у неё в руках был прибор, который доказывал, что это не так. Кейл ведь добрая душа и зелья дал, и охранять обещал, а ему соврали.       Ай-яй-яй.       — Видите ли, молодой мастер Кейл…       — Теперь, когда я подумал об этом, вы двое похожи на брата и сестру, нет, на близнецов.       Кейл, смотревший на святого, у которого было неловкое выражение, вздохнул.       — *Хаа*, кажется, я понимаю, как мисс Лина добралась сюда, не заблудившись. Я также думаю, что знаю, кто вы двое.       — … Молодой мастер Кейл.       Увидев серьёзное выражение его лица, Литана подошла к Кейлу. Она никогда раньше не видела такого выражения на его лице. Он выглядел так, будто пытался скрыть сложные мысли, терзающие его ум.              Когда Кейл действительно хотел скрыть от кого-либо сложные мысли, на его лице вообще ничего нельзя было прочесть. А мысли у него были сложные большую часть времени.       Эрухабен почему-то был уверен, что несчастный ублюдок был вполне способен не думать вообще ни о чем довольно продолжительное время, скорее всего, на кресле-качалке с тарелкой винограда в руках он именно этим и занимался, но когда от него требовалось что-то — его разум сильно усложнялся.       Но сейчас, в пещере, он отыгрывал волнение на все сто процентов.              Кейл не посмотрел на приближающуюся Литану, вместо этого он начал говорить так, будто бормотал что-то себе под нос.       — Я помогал вам, потому что считал это правильным, но люди, которым я помогал…       Его лицо наполнилось печалью.       — Почему люди, которым я помогал, были людьми, ответственными за инцидент с церковью Бога Солнца? Как вы могли так поступить со мной?       — Нет!       В этот момент голос святого эхом разнёсся по пещере.              — Он еще и виноватыми их выставил, — хохотнул Альберу.       Этот спектакль одного актера, ну или двух с половиной, если точнее, нравился ему куда больше первого.       В плане игры, а не сценария.       — Имеет право, — подал голос шеф-повар. — Их ведь повсеместно в розыск объявили.              — Братишка, успокойся.       Мастер меча остановила святого, и Кейл посмотрел на них. Его взгляд, казалось, был полон гнева, словно он сильно расстроен их предательством. Затем Кейл перевёл взгляд на Литану, продолжив:       — Уверен, для этого есть причина?       — … Молодой мастер Кейл.       — Если это та самая мисс Лина, которую я знаю, она никогда не станет помогать людям, ответственным за такую ужасную трагедию.       Рука Кейла указала на брата и сестру.       — Я также думаю, нет, я хочу верить, что пара брата и сестры, которые так заботятся друг о друге, никогда бы не сделали этого.              — Это так натурально, что я почти поверил ему, — принц перевел взгляд на стол, где тарелка с сыром стояла как ни в чем не бывало, но брать его почему-то опасался.       — Мастер своего дела.              В глазах святого начали появляться слёзы восхищения.       Литана была такой же. Она энергично кивнула и сказала:       — Не беспокойтесь, молодой мастер Кейл. Вы действительно правы насчёт меня.       — Да, молодой мастер-ним. Мы пришли сюда не с дурными намерениями, — добавил один из верных подчинённых Литаны.       Услышав их ответы, Кейл попытался улыбнуться и кивнул.              Альберу был готов ему поаплодировать, вот честно.       Заставить королеву Джунглей и святого самой могущественной церкви континента оправдываться и доказывать свою непричастность к чему-либо — это надо умудриться.       И если против Литаны Альберу ничего не имел, то вот к святому личные претензии он даже не отрицал.       Естественный враг и всё такое.              Увидев его действия, королева Джунглей почувствовала облегчение и подошла к близнецам.       В этот момент Кейл тайком встретился взглядом с Роном.       Тот украдкой показал ему большой палец, с похвалой смотря на него, в то время как Чхве Хан смотрел на Кейла с пустым выражением лица.              «Для тебя это так же дико, как и для меня, да?»       Чхве Хан немного сочувствовал другому себе, так как он мыслей Кейла не слышал — и слава богу — а они очень многое объясняли и делали всё происходящее не таким безумным.              «Это было проще простого».       Взгляд Кейла будто говорил именно это, но затем он повернулся к Литане, которая заговорила с ним.       — Молодой мастер Кейл, вы должны выслушать их историю вместе со мной.       — … Всё в порядке. У меня такое чувство, что это будет обременительно для меня.              Если и существует самый вежливый способ сообщить кому-то, что вам лень заниматься чьими-то проблемами, то они только что его услышали.       Даже если Кейл всё равно очень внимательно будет слушать всё, что будет сказано далее.              Он отказался, чтобы показать, что не хочет вмешиваться.       — Я прошу вас не потому, что нам нужна ваша помощь. Я всё равно собиралась рассказать вам об этом при нашей следующей встрече.              — То есть близнецы связались с Литаной либо незадолго до того, как она попросила Кейла о встрече, либо в какой-то момент после? — задумалась магесса.       — Я думаю, — нахмурилась Витира, — что они вышли на связь с ней при первой возможности. Возможно, что это произошло еще в Империи.       — Есть смысл, — согласился Альберу. — Она была там лично, и с ней можно было связаться напрямую без посредника мага. И там же они могли договориться о времени и месте встречи.       — Скорее всего, — подметил Эрухабен, — они сами дали Литане сферу, которая показывает на святого. Оставлять такую вещь в Империи, которая на них охотится, было бы крайне глупо, но в таком случае это стало их спасением.              Услышав, что она не нуждается в его помощи, Кейл кивнул.       — Есть что-то, о чём мне нужно знать?       — Молодой мастер Кейл, вы помните пожар в Джунглях?       «Почему она вдруг заговорила об этом?»       — … Да, я помню. Это было ужасно.       — Речь именно о нём. Мы нашли виновного в поджоге.       Кейл сразу понял, какую информацию близнецы использовали, чтобы сблизиться с Литаной.       Имперский принц устроил пожар в Джунглях.              — Нам ведь так и не сообщили, как она узнала об этом в книге, так? — спросил Лок.       — Нет, — Чхве Хан тоже задумался.       Кейл сказал только то, что Литана узнала личность виновника, когда вышла из сожжённого Оорима, но не как именно она это сделала.       Теперь она узнает это спустя почти год. Что подтолкнуло её к правильному ответу в «книге», чего не произошло в этот раз?              Скорее всего, они обменяли эту информацию. Однако он притворился, что ничего не знает.       — Полагаю, эти близнецы не виноваты?       — Да, как вы и подозреваете. Это они рассказали мне о преступнике.       Кейл недоверчиво посмотрел на близнецов. В этот момент мастер меча попросила святого:       — Братишка, расскажи им всё.       — Хорошо.              Все снова странно посмотрели на умирающую девушку.       Её голос был полон поражения, и она явно не имела никаких проблем с обнародованием тайн, какими бы они ни были. Точнее, проблемы-то она с этим явно имела, но ей было всё равно.       И это сбивало с толку, так как она разрешила брату рассказать «всё» то, что ему было известно, а они знали, что Джеку известно далеко не всё, и либо сейчас им выдвинут очень странную версию произошедших событий, или «Рука» вообще не имела ничего общего с инцидентом на соборной площади, а вся подстава и погоня за близнецами была делом рук именно Империи, и именно поэтому Ханна не так сильно беспокоилась.       На святого все уставились в нервном ожидании хоть какого-то объяснения произошедшего.              С решительным выражением святой начал раскрывать истину:       — Хотя мы известны как святой и святая дева, на самом деле это — ложь. Я святой, у которого есть только половина божественных способностей, а моя сестра Ханна вовсе не святая дева. Она была воспитана как мечник, так как обладала талантом к фехтованию.       Затем святой выказал свой гнев в отношение церкви:       — Церковь использовала нас обоих и провозгласила, что мы рождены с божественными способностями как святой и святая дева. Вот почему мы никогда не могли увидеть мир.              Альберу удивленно приподнял бровь.       — Теперь понятно, почему Ханна никак не реагировала на русалок с их тёмным атрибутом.       — Реагировать было нечему, — заключил бывший дворецкий.       — Браво! — Альберу издевательски медленно похлопал. — Я всегда относился к крупным религиозным организациям довольно скептически, — признал он, — вообще ко всем, а не только к церкви Бога Солнца, но выдать половину святого за целых двух — это надо иметь наглость.       Эрухабен краем глаза заметил, что впервые с момента последнего разговора потолок показал признаки движения.       «Хм».       — Не знаю как Ханна, — начал Бикрос задумчиво, — но я готов поверить, что святой Джек и вправду не видел мир.       Все кивнули. То, что он вообще выходил из церкви куда-то дальше сада, уже было сомнительно. Ну, еще императорский дворец. Работа обязывает.       На экране Кейл тем временем испытывал те же сомнения по поводу блондинки, что и Бикрос.              Кейл сдержал ухмылку.       «Какая ложь».       Он не мог поверить небрежному выражению лица Ханны. Ханна, которая сидела, прислонившись к стене пещеры, на самом деле была членом тайной организации, база которой находилась на другом континенте.       Святой продолжал говорить, а Кейл наблюдать за Ханной:              И так как он вел себя довольно тихо, ничто не мешало ему заниматься наблюдением, так как внимание всех в пещеры было приковано к разговору Литаны и Джека.              — Какая-то неизвестная организация бросила в папу волшебную бомбу, и папа был убит. Тогда Империя заявила, что мы в сговоре с организацией и начала преследовать нас.       — Значит, вы утверждаете, что не были причиной этого инцидента?       Святой кивнул в ответ на вопрос Литаны.       — Да, это были не мы. Но Империя сделала из нас виновников, потому что хотела избавиться от нас обоих.       — Зачем им это нужно?              Ответа молодого человека ждали с нетерпением.       Сейчас они наконец-то получат ответ на вопрос, чем церковь и её двадцать пять процентов святости в частности так мешала имперскому принцу. Для простого передела власти всё стало слишком сложным, а других вариантов они придумать не могли.              Святой на мгновение замолчал, после чего дал ответ:       — Из-за информации, которую церковь планировала раскрыть во время празднования. Все остальные, кто знал эту информацию, были убиты волшебной бомбой.       — Что это за информация?              Альберу аккуратно положил свои забытые заметки на стол и подался ближе к экрану.              Литана задавала вопрос за вопросом, желая получить желаемый ответ. Однако ответ пришёл от мастер меча:       — Используя алхимию, Империя создала бомбу из мёртвой маны. Они также ответственны за гигантский пожар в Джунглях.              — Я…я её не понимаю, — призналась Витира.       — Все это действительно очень странно, — тихо согласилась Розалин.              Святой добавил:       — Церковь планировала использовать эту информацию, чтобы подавить власть имперской семьи.              Альберу был согласен. Такая информация могла привести к государственному перевороту, если у церкви нашлись убедительные доказательства. Но в том-то и была проблема.       Даже если бы у Могору вышло избавиться от всех, кто об этом разнюхал, они все равно не смогли бы использовать их открыто и повсеместно. Такое просто невозможно скрывать долго.       Или они и не собирались?       Война приближалась, и если Кейл ничего не знал о участии в ней Империи Могору — это не значит, что они сидели тихо.              Наконец Кейл понял, почему церковь Бога Солнца согласилась на празднование основание церкви вместе с празднованием возведения колокольни алхимиков.       У них была цель.       — Но перед тем, как мы успели раскрыть эту информацию, взорвалась волшебная бомба, и из нас сделали преступников! Империя как-то узнала, что у нас есть эта информация! Вот почему нас несправедливо преследуют, и Ханна в итоге пострадала!       Глаза святого начали краснеть, как будто он хотел заплакать.       Кейл молча стоял, слушая каждое слово, пока его мозг быстро обрабатывал информацию.       «Похоже на конфликт между Империей и церковью Бога Солнца, так почему же тайная организация тоже участвовала в этом?»              — Степень участия организации остаётся под вопросом, — пробормотал старший Молан.       — Поведение Ханны сбивает с толку, — развела руками магесса. — Как член секретной организации, она, по идее, должна знать о том, что они используют мёртвую ману, но тут она винит во всем Империю.       — Столкновение в горах десяти пальцев произошло после их побега, — заметил Лок.       — Может и так, — согласилась рыжая девушка, — но там никаких бомб не было. Мёртвая мана просто разливалась по всей территории. Будь у них бомба — деревня пала бы быстрее.       Справедливое замечание.       — И на островах Хаис мёртвая мана тоже должна была присутствовать, — подметила девушка-кит, — так как она нужна была для усиления русалок.       — В общем, — подвела итог Розалин, — Ханна должна быть в курсе применения мёртвой маны «Рукой», но организация пока не сильно фигурирует в разговоре.       — И на то, что она их выгораживает, тоже не похоже, — согласился Альберу.              Ему было интересно, связана ли одна из сторон с организацией.       «А что насчёт этой женщины?»       Взгляд Кейл вернулся к Ханне. В этот момент святой выдохнул.       — Нас использовали! Это так несправедливо!       Мастер меча Ханна тоже пробормотала:       — Да, нас использовали и предали все, кого мы считали своей семьёй.       Её выбор слова «все» дал Кейлу понять, что есть кто-то ещё, помимо церкви и Империи.              — Мы не знаем как, но «Рука» замешана в инциденте.       — Могла ли бомба с мёртвой маной стать, ну, не знаю, красной линией для «святой»?       — Две единственных красных линии для этой женщины — это её брат и брызги крови от меча, — недоверие, скепсис и гнев в тоне Витиры только глухой бы не услышал.       Но точно бы почувствовал, так или иначе.       Но в словах принцессы был смысл, так как блондинка совершенно не чувствовала себя хоть сколько-нибудь стыдящейся, пока рубила своей аурой океан и всех, кто попадался на пути её клинка.       Даром что аура такая светлая.              В этот момент заговорила Литана.       — Значит, вы просите нас защитить вас в обмен на эту информацию?       Святой кивнул.       — Да. В настоящее время у нас есть информация о колокольне алхимиков. Я передам её вам, поэтому, пожалуйста, найдите для нас способ уехать на восточный континент.       Целью близнецов был побег на восточный континент.              — Им и имеет смысл туда ехать, только если эта юная леди решила угробить своего брата более творчески, — заметил Рон.       По словам Витиры, весь теневой восточный континент был под контролем «Руки», а значит, шансы на то, что Джека схватят еще на причале или чем-то равносильном, были весьма высоки.       — Возможно ли, что она действительно не знает? — Розалин пришла к логичному, но совершенно шокирующему выводу.       В их ситуации буквально везде было безопаснее, чем на восточном континенте, и, как высокопоставленный член «Руки», Ханна должна была об этом знать.       — Как вариант, — прикинул Эрухабен, — она и про мёртвую ману могла не знать.       — Как так? — удивился подросток.       — Ну смотри, — начал пояснять древний дракон. — Если уровень её доступа к информации так низок, что она даже не в курсе местонахождения центральной базы своей же организации, она может и не знать множество других вещей. На острове Хаис она пробыла только пару дней, большую часть которых провела в стычках с китами, и даже если она знала о русалках, она могла не знать о том, что рядом была мёртвая мана для них. Если у неё нет сил Бога Солнца, никакой инстинкт ей бы этого не подсказал, а русалки всё ещё живые существа, даже с темным атрибутом, так что её это могло не сильно беспокоить. Или сознательно не обращать внимания, припомнив церкви всё хорошее.       Местами расплывчато, но похоже на правду.       — А в эльфийской деревне?       — Она уже не могла об этом знать. Они пару недель как были в бегах к тому моменту. Про другие случаи мы не в курсе, и я считаю, что они только начали. Так что, не зная всего этого, она могла вполне искренне хотеть раскрыть разработку подобной бомбы высшими чинами.       — И где-то в процессе узнать о причастности «Руки», — прикинул Альберу.       «Что не сильно улучшило её настроение».       К тому моменту, когда разговор в черной комнате затих, брат с сестрой закончили свой сентиментально-слезливый, слегка клишированный, несмотря на искренность, разговор о невозможности жизни одного и невозможности жизни без другого, на который Литана смотрела глазами, полными трагического сочувствия, слово взял молчавший до сих пор Кейл.       В этот момент раздался спокойный голос:       — Ты собираешься отомстить?       Это был Кейл.       Мастер меча, смотревшая в потолок, перевела взгляд на Кейла, который, смотря ей прямо в глаза, продолжил:       — Похоже, ты так и планируешь.       Женщина не скрывала своих намерений:       — А если и так?              — Только что она может сделать в таком состоянии?       — Ей будет становиться только хуже, — Мери быстро подтвердила бесперспективность планов мастера меча.       — Жажда мести часто затмевает голос разума, — философски заметил Эрухабен.       Как минимум два существа в комнате подтверждали данный комментарий. Точнее полтора.       Чхве Хан, который, не думая, очень агрессивно кинулся мстить за оскорбленную память ставших родными людей, избив условно пьяного подростка до полусмерти.       И Раон, точнее его двойник, который в процессе самого желанного момента своей жизни довел себя до не самого хорошего эмоционального состояния. Благо ему всё это время помогали, и оправился он быстро.              В этом просто не было необходимости. Может, её тело и умирало, но глаза были полны гнева и желания отомстить.       — Ханна! Отомстить Империи? Ты же сама сказала мне не делать этого.       — Верно, мстить Империи. Вы не сможете этого сделать.       — Ты сказала, что я не могу, так почему же?       Ханна снова закрыла рот.       Однако Кейл понимал её намерения, потому что знал о её личности.       Она не собиралась мстить Империи. Её целью был кое-кто другой.              — Я запутался, — Лок взъерошил свои волосы.       Их подставила Империя, но мстить Ханна хочет организации? Даже если они работают вместе, то почему только вторым? Пока она жива, особенно с учетом очень наглядного примера применения бомбы, она могла бы если не свалить императорскую семью, но тень сомнения на них кинуть бы вполне смогла.       Где он прекратил понимать?              Кейл вспомнил, что сказал ему Чхве Хан:       «Магический копейщик сказал, что он сильно занят из-за близнецов. Думаю, он говорил об этих двоих».       Эта женщина тоже была предана тайной организацией.              — Если с церковью и Империей всё более менее понятно, то что произошло между Ханной и «Рукой», нам всё ещё предстоит узнать, — вздохнул наследный принц.       Догадки догадками, но тот мир любит преподносить сюрпризы.       — И как это связано между собой на самом деле, — согласился мастер меча.              — Ханна, скажи что-нибудь! Мне нет смысла продолжать жить без тебя!       Скорбный голос святого не мог заставить Ханну заговорить. Она снова закрыла глаза и вновь услышала голос Кейла:       — Простите. Мисс Ханна?       Она хотела проигнорировать голос героя Королевства Роан, доброго и искреннего Кейла Хэнитьюз.              «Проигнорировать Кейла? Удачи с этим».              Однако она не могла этого сделать.       — Ты хочешь, чтобы эта месть увенчалась успехом?       Кейл улыбнулся, увидев, как Ханна удивлённо открыла глаза, глядя на него.       — … Что?       — Раз ты всё равно умрёшь от мёртвой маны, я позволю тебе жить дольше.              — Что?       — Технически это возможно, — напомнила Мери.       Какова вероятность, что Кейл приведёт Мери прямо к святому Бога Солнца из всех людей?       «А он ведь может!»       Альберу смотрел на Кейла настороженно.       Несмотря на самообладание Джека, которое было весьма похвально, были смягчающие обстоятельства. Все темное и требующее очистки в пещере были его собственной сестрой, смерти которой он не желал, и рука. Причем не просто рука, а рука человека, который, по мнению святого, прошел через подобный опыт. Это могло стать хорошим основанием для поблажки.       Некромант?       Его первую реакцию они прекрасно видели.              Вся пещера погрузилась в тишину. Только голос Ханны раздался в этой тишине:       — … Что за чушь ты несёшь.       Улыбка Кейла стала ещё шире, когда он увидел её растерянность.       Затем он сказал что-то, чего ни Литана, королева Джунглей, ни святой не могли понять.       — Ты не можешь умереть как сумасшедший маг, жаждущий крови, ведь так?              — Хо-хо…       Все могли бы дернуться от неожиданного хохотка бывшего дворецкого, если бы не застыли, переваривая услышанное.       Никто не ожидал, что Кейл-маэстро-конспирации-Хэнитьюз возьмет и раскроет сам себя.       Даже если только одному человеку.       До которого, судя по реакции, очень быстро дошло, кто именно перед ней стоит, и чем это для неё грозит.              Зрачки Ханны задрожали.       Кейл не пропустил этого изменения.       Хотя он не мог принять вчерашнего врага как друга, он определённо мог использовать её.