Пока не стало слишком поздно

      — Сумасшедший маг, жаждущий крови? Кто это?       Королева Литана первой отреагировала на слова Кейла. Следом последовал комментарий святого:       — Какое ужасное прозвище. Маг, который жаждет крови? Кстати, Ханна, хочешь ещё зелья? Ты очень бледная.              Чхве Хан, не сдержавшись, фыркнул.       Несмотря на всю серьезность ситуации, невинный вопрос святого сильно походил на — как часто любил выражаться профессор Хэнитьюз — «такое клише». Ещё глаза бы закатил. Но в этот раз хотя бы комедийное.       Для разнообразия.              Мастер меча Ханна побледнела. Она молчала, но уголки её рта дрожали.              Соседи по креслам старше четырех лет прекрасно поняли Чхве Хана, хотя Витиру больше радовала реакция девушки-мастера меча.       При всей своей схожести, между людьми и зверолюдьми было также и множество различий. Менталитет племен был во многом сформирован изолированным образом жизни и ярко выраженными животными инстинктами. Каждый вид отличался своими нюансами, но в общем и целом всё сводилось к простоте, как и заведено в природе.       Как животные живут простой жизнью, не имея привычки что-то усложнять, так и зверолюди часто придерживаются того же принципа.       Умом принцесса китов понимала логику Кейла. Она достаточно насмотрелась на него за более чем двое суток и знала, что он найдет применение всему и вся на свете. Раненый враг, припертый к стенке? Любой бы воспользовался.       К его чести, он делал это куда более тонко, чем на его месте поступили бы другие.       Понимать-то она его понимала, но сама, скорее всего, поступила бы точно так же, как Чхве Хан, когда зашёл в пещеру.       Только успешнее.       При условии, что рядом не стоял бы молодой Хэнитьюз, конечно, так как её инстинкт хранителя океана требовал мести за всех пострадавших от руки блондинки.       Кейл как ни в чём не бывало протянул святому новый платок.       — Похоже, тебе придётся вытереть пот с мисс Ханны. Посмотри, как сильно она вспотела.       Кейл говорил с заботой, после чего перевёл взгляд на Литану.       Ханна убрала руки за спину, чтобы скрыть дрожь.              С учетом её состояния на это мало кто обратил бы внимание вне вопроса «не стало ли ей хуже», но нервы есть нервы, и это было чисто подсознательным жестом.       Зелья высшего качества ей, может, и помогали, но дрожать она и не прекращала.              — Был один парень, известный как маг, сходивший с ума при виде крови. Я слышал только истории о нём, но это неважно, он уже мёртв.       — Существовал такой человек?       — Да. Я слышал, что он умер не самой завидной смертью.       Тело Кейла задрожало, как будто он даже не хотел думать об этом.              Что, отчасти, было правдой, так как Редика в великой схеме вещей Кейла числился в столбце «раздражает», а раздражающие вещи он вспоминать не любил и не хотел.              — Он погиб от руки одного из своих товарищей.       — ... Мм, как ужасно.       Кейл кивнул на ответ подчинённого Литаны. Лицо Ханны стало ещё бледнее, и контраст между её бледным лицом и чёрными пятнами от мёртвой маны стал ещё заметнее.              Витире, и не только ей, стало даже интересно, насколько бледной она может стать?       Шеф-повару даже в голову пришло, что Кейл после своего огненного выступления в деревне эльфов таким бледным не выглядел, а у него было, так сказать, преимущество. Кровотечения имеют свойство делать людей очень бледными.       Уж Бикрос-то знает.              Кейл продолжал говорить:       — От одной этой истории моё сердце замирает. Я не люблю смотреть, как умирают люди.       — Конечно. Я знаю о вашей личности, молодой мастер Кейл. Я уверена, вам трудно видеть, как умирают люди.       Литана согласилась с Кейлом, после чего спросила, что он имел в виду:       — Но что вы имели в виду, говоря, что поможете ей отомстить?       Литана считала, что способствовать в мести не соответствовало характеру Кейла. Хотя она понимала негодование в сердцах близнецов, личность Кейла не сочеталась с такой жестокостью.       На Литану посмотрели слегка жалостливо. Они знали, что весь имидж доброго парня в глазах королевы был тщательно выстроен самим Кейлом с небольшой помощью его сопровождающих, так что в этом не было её вины, но они успели убедиться, что Кейл может быть более чем жестоким, если того требует ситуация, не испытывая после этого никаких угрызений совести.       Вот прямо как сейчас.       Альберу, забавляясь, закатил глаза.       Для большинства людей, находящихся в пещере, которые ничего не подозревают, Кейл выглядел как доброжелательный молодой мастер, которого до глубины души возмущало существование такого существа как маг-кровопийца и всё, что с ним произошло, но для тех, кто в курсе, каждое его слово, каждая интонация, каждое выражение лица имели перед собой четкую цель поразить врага.       И у него, как это часто бывало, всё прошло без каких-либо проблем.       Вынужденная сбежать с поля боя в прошлый раз она должна была осознать опасность «другой секретной организации», даже если не могла знать точно, был там Кейл в тот момент или нет. Если ему не изменяет память, а она не имела привычки так поступать, то Хэнитьюз прятался от посторонних глаз за спиной косатки Арчи. Всё, что видела Ханна — это дюжина волчат, мечник и магесса. Был также предполагаемый «ещё один маг». В общем, Кейл не подходил под описание никого из них. Но был он там или нет, он знал о том, что именно там произошло, что подтверждало его связи либо с одной секретной организацией, либо с другой. Судя по публичному имиджу красноволосого, было несложно понять, к какой именно структуре он принадлежал.       Не зная характера своего противника, но точно зная, что они способны взорвать целый остров, если в этом возникнет необходимость, блондинка понимала только одно — во всей этой ситуации её драгоценный старший брат оказался в заложниках.       Сам Альберу не сомневался, что Джеку ничего не угрожает. По крайней мере, со стороны Кейла точно, так как тот не имел привычки втягивать невиновных во что-либо, и ничего из того, что они увидели до этого, не указывало на то, что он когда-либо это делал. Но блондинка о мягкой стороне Кейла ничего не знала, что ставило её в очень затруднительное положение.       Вытряхнув лишние мысли из головы, наследный принц вернул внимание на экран.       В этот момент она заметила, как Кейл улыбается.       — Мисс Лина, вы знаете, что такое величайшая месть?       — ... Величайшая месть?              Старший Молан заинтересованно поднял бровь.       Было крайне сомнительно, что молодой мастер прямо тут расскажет о своих излюбленных методах мести и всего спектра радикальности этих самых методов, а значит, они сейчас услышат нечто забавное и крайне далекое от реальности.              Кейл отвёл взгляд от Литаны, лицо которой выражало замешательство, и посмотрел на бледную Ханну.       — Мисс Ханна.       Его голос был уважительным, но в то же время строгим.       — Не знаю, стоит ли мне вмешиваться, но я скажу только одно.              Древний дракон автоматически отметил, что сомнение «стоит ли вмешиваться» никогда не мешало несчастному парню вмешиваться буквально во всё.              «Что он теперь скажет?»       Хаос и неуверенность заполнили голову Ханны, ожидавшей следующих слов этого человека.       — Мисс Ханна, настоящая месть — это долгая и счастливая жизнь. Тебе нужно прожить хорошую и долгую жизнь со старшим братом.       «Она купится на эту чушь?»              — Звучит как... — замялся Альберу.       — Как что-то из слащавого уличного романа? — предложила магесса.       — Я их не читал, — совершенно невозмутимо продолжил принц, — так что Вам виднее. Но звучит действительно как нечто неправдоподобное.       Розалин оторвалась от происходящего на экране ровно на мгновение, чтобы окинуть Его Высочество оскорбленным взглядом. С чего он взял, что их читала она?       Даже если парочка таких действительно попадалась ей в руки, то только для всестороннего изучения литературы.       В остальном практически все были согласны с обоими престолонаследниками. Кроме разве что Мери, которая была добрым человеком и в принципе не оказывалась в ситуации, когда ей необходимо было мстить кому-либо.       Чхве Хан и дуэт Моланов никогда не смогли бы довольствоваться только долгой и счастливой жизнью без предварительной и очень кровавой мести «Руке».       Даже если самому Локу мстить никому не приходилось, он так же, как и Витира, знал, что предпочтет месть, если случится что-то действительно ужасное. Его двойник был тому прекрасным примером. И даже двойники его младших братьев и сестер шли в атаку куда более воодушевлённо, чем это должны делать дети со средним возрастом в 11 лет.       Альберу и Розалин выросли в среде, где месть в той или иной форме была нормой существования. Ограниченные всевозможными правилами этикета, различными регламентами и в постоянной гонке за каждый кусок власти, которую можно урвать, месть была одним из средств, дающих оппоненту понять, что не стоит лезть второй раз. Даже если месть не была такой масштабной и кровавой, как её представляли себе соседи по комнате, она всё ещё существовала.       Даже если магесса практически не прибегала к подобным методам просто из-за лучшей обстановки во дворце. В отличие от Альберу, её статус наследницы, кроме неё самой, никто сомнению не подвергал.       Про драконов даже говорить не надо.       Хорошая и долгая жизнь звучит хорошо только тогда, когда твои враги не живут долго и хорошо.       Кейл на экране думал точно так же.       Не то чтобы они в нём сомневались.              На самом деле Кейл думал, что настоящая месть возвращала всю боль, которую ты получил, ответственной стороне. Это был единственный способ продолжить жить счастливо. Однако то, что он говорил, было совершенно противоположно его истинным чувствам.              Эрухабен, погладив Раона между рожками, пообещал себе покопаться в этом на досуге, когда накал страстей на экране схлынет достаточно, чтобы отвлечься.       Пусть они это уже не один раз наблюдали, но пища для размышлений всё равно была довольно питательной.              И Литана купилась на это.       — Так вот что вы имели в виду. Молодой мастер Кейл, у вас и вправду большое сердце, в отличие от меня.              Альберу устало потер переносицу, но комментировать ничего не стал.       Мягкосердечность Литаны играла ему на руку, так как из увиденного он понял, что и сам будет в состоянии убедить её в чём угодно, но он не мог понять, как она так долго продержалась у власти, если верит в подобную чушь?       Темперамент южан был далеко не ангельским, и каким бы железным не было алиби Кейла, она не должна была так слепо верить во всё, что он несет.       А на святого Альберу вообще старался не смотреть.       Его поведение было за гранью понимания Его Высочества.              Непонятно, когда святой начал плакать.       — Мяууу.       Он выпрыгнула из рук Кейла и мяукнула. Литана опустилась погладить милого котёнка, сказав:       — Похоже, Он согласна с вами, молодой мастер Кейл.              — Нет.       — Не сказала бы.       — Если бы она могла закатить глаза, — хмыкнула китовая принцесса, — она бы это сделала.              На самом деле Он отошла от Кейла, чтобы недоверчиво вздохнуть. Что касается Чхве Хана, он избегал разговора и просто разглядывал пейзаж за пределами пещеры.              Туман за пределами пещеры был все таким же непроглядным, как и всегда, но попытку экранного Чхве Хана абстрагироваться от происходящего все оценили.       В самом разговоре от него толку было бы меньше, чем вообще никакого, если бы он молчал, а если бы заговорил, мог бы сделать ещё хуже.       А так хоть походил на исполнительного рыцаря, коим и являлся.              — Да, молодой мастер-ним. Это действительно лучшая форма мести.       Но Рон был рядом и подыгрывал Кейлу.       Кейла ничуть не волновало несогласие Чхве Хана и Он.              — Как и всегда, — вздохнул мечник.       — Тебя это задевает? — Лок повернулся к соседу.       Тот казался подростку расстроенным этим фактом. Самого Лока в силу его возраста и раньше мало кто спрашивал, что он думает о той или иной вещи, так что привык, но Чхве Хан-то был куда старше.       — Не так сильно, как могло бы, — ответил черноволосый после небольшого раздумья.       Зная больше своего альтер эго, он был больше заинтересован и сосредоточен на действиях Кейла, а не самого себя, но даже в этом случае он не думал, что его двойника бы это сильно беспокоило.       Они могли сильно отличаться друг от друга, но мечник знал себя достаточно, чтобы знать, где он может быть полезен, а где нет. Если бы методы Хэнитьюза совершенно его не устраивали, он бы давно ушёл.              — Уже так поздно. Как насчёт, чтобы на ночь остановиться здесь, раз с нами раненый?       — Остановиться здесь? — спросила Литана, посмотрев на выход из пещеры. Уже действительно было очень поздно.       — Брат и сестра, скорее всего, очень устали, так что как насчёт того, чтобы моя группа и ваша по очереди патрулировали район, мисс Лина?              — Да и «мы» весь день были на ногах, — заметил Бикрос.       Собственно, главная причина, почему они пошли к пещере, была усталость группы и ухудшение погоды.       — Давай не будем обманываться, скольким из «нас» там действительно нужен отдых, — хмыкнул бывший дворецкий.       Хотя то, что более тщательный допрос откладывался на неопределенное время, очевидно огорчал.       С Литаной под боком особо не побеседуешь.              — А, на случай, если появится враг?       Лицо Литаны застыло, когда она упомянула их врага.       — Да, на всякий случай.       — Хорошо. Давайте поступим, как вы предлагаете.       Получив согласие Литаны, Кейл посмотрел на близнецов, в особенности на Ханну.       — Вы можете немного отдохнуть.              — Я могу представить, в каком она смятении прямо сейчас, — задумался подросток и после секундного размышления добавил: — Наверное.       — Сначала ей угрожают, — Розалин неторопливо постукивала каблуком по мягкому полу, — а потом оставляют в покое… Действительно, сложновато для понимания.       — И боль мешает думать, — глубокомысленно добавил маленький дракон, заставив поморщиться всех, так как они знали, почему он так уверен в собственных словах.       — Кейл всё делает правильно, — Альберу наконец-то откинулся назад. — Будь в пещере только они — это одно, но там Литана, что все немного усложняет. При Её Величестве он не станет раскрываться сам, и раскрывать Ханну тоже смысла нет, так как не ясно, что она может сделать. Точно так же, как она готова отплатить стократно за доброту…       — Нарушенное доверие она в покое не оставит, — закончила Витира за блондина.       — Верно, — улыбнулся Альберу. — И оставить Ханну томиться в собственных опасениях, пока не представится возможность поговорить без свидетелей — это умный ход. Чем больше она паникует, тем больше может раскрыть, чтобы они в ответ не раскрыли её.              — Большое спасибо. Вы не представляете, как давно я в последний раз спокойно спал. Чувствую, что сегодня я наконец-то смогу расслабиться.       Святой говорил с радостью, а Ханна нахмурилась.       — Ханна, тебе плохо?       — ... Братишка, ты *хааа* не обращай внимание.       В её голове царил хаос. Но Кейлу было всё равно, и он сказал Литане:       — Мы будем первыми.       Долгий разговор наконец закончился, и все расслабились.              — Но я всё ещё не понимаю, как святой Джек может быть таким…       — Святым?       — Ну, да…       — С одной стороны, меня это радует, так как не перевелись на свете чистые, добрые и наивные люди старше 10 лет, — вздохнул кронпринц, — а с другой, мне чертовски странно осознавать, что они ещё не перевелись.       Вот уж действительно.       Пока все невольно поражались добродушности святого, на экране явно прошло какое-то время.              Группа Кейла патрулировала первой, и когда они вернулись, святая дева и святой уже крепко спали. Должно быть, они очень устали. После этого группа Литаны приготовилась патрулировать лес с Он.       — Молодой мастер Кейл, вы патрулировали довольно долго.       — Мы прошли весь путь до входа в лес.       — Тогда мы сделаем то же самое. Это займёт около двух часов.       — Пожалуйста, будьте осторожны.              — Я хотела бы удивиться тому, что они уснули, но это логично, — цокнула Розалин.       Сколько эта парочка пробежала без какого либо отдыха, было не ясно. Ханна была тяжело ранена и вполне могла просто потерять сознание, а не уснуть. Поддерживать предыдущий разговор ей было очень явно тяжело. Джек, вообще не знающий о происходящем вокруг него, вполне закономерно полностью расслабился, окруженный доброжелательными союзниками. И если Кейл и вызывал у него некоторые опасения, то присутствие Литаны, которая лишний раз подтвердила его личность, их полностью развеяла.              Литана улыбнулась Кейлу, который готовился ко сну, после чего ушла вместе с Он и своими подчинёнными. Конечно, она встретилась взглядом с Чхве Ханом, который всё ещё стоял на страже у входа.              — Если Чхве Хан всё это время стоял на страже у входа и «как следует следил», то выходит, что молодой мастер около двух часов прогуливался в темном зловещем лесу с господином Моланом? — осторожно поинтересовалась будущая бывшая наследная принцесса.       — Хо-хоо…       И хотя это звучало как огромный колокол, в который обычно била паранойя Кейла, никто почему-то не сомневался, что он потратил это время на более продуктивные вещи, типа объяснение своему дворецкому сути происходящего и обдумывания дальнейших шагов.       Хотя с объяснением они, возможно, переборщили в своей фантазии.       Если они вообще куда-то далеко уходили.              *Кап-кап-кап*       В пещере было тихо и, помимо звука дождя и потрескивания костра, ничего не было слышно.              Несколько мгновений всё было настолько неподвижно и тихо, что смахивало на первый перерыв.              Но как только группа Литаны отошла достаточно далеко от пещеры, тишина была нарушена:       — Кто вы?       Голос Ханны эхом разнёсся по пещере.              — Началось самое интересное.       — Значит, она не спала?       — Большой подвиг, учитывая её состояние, — признала Мери.       — Кейл напрямую угрожает ей самой, — напомнил Альберу, — и, как следствие, её брату. Она бы не уснула, зная, что когда придет время смены патруля, они останутся наедине с ним и его людьми. На самом деле, при любом другом раскладе уснуть в такой ситуации было бы равносильно самоубийству.              — Это мой вопрос.       Кейл открыл глаза и повернул голову. Мастер меча Ханна встала и прислонилась к стене пещеры, глядя на Кейла.       Он тоже сел, смотря ей прямо в глаза. Их гляделки продолжались некоторое время, и Ханна наконец заговорила:              От образа доброго справедливого дворянина не осталось и следа. Без всякой древней силы Кейл выглядел как некто очень опасный, а стоящие неподалеку Чхве Хан и Рон, скрытые полутенью, только добавляли зловещего антуража.       От холода улыбки экранного дворецкого не спасал даже костер.       Перед блондинкой сидел явно собранный, серьезный и очень опасный человек.              — ... Может ли быть, вы те люди?       Она смотрела на Кейла, наполовину уверенная в их личности.       — Кто такие «те люди»?              — Ты заставишь её это сказать, да?       — Да.       — Его жизненная позиция, если я не ошибаюсь, сделать жизнь врага как можно сложнее, так что я даже рада.              Она ответила на его вопрос с неопределённым выражением лица:       — ... Тайная организация.       Выражение её лица было довольно странным, когда она произнесла эти слова.       Такое поведение было вполне естественном, поскольку она говорила о другой тайной организации, когда сама была частью настоящей тайной организации.       Кейл ответил на вопрос Ханны:       — Ты должна бежать, раз знаешь это. Почему не бежишь?       Он улыбнулся, но эта улыбка явно не была дружелюбной. По правде говоря, от этой улыбки Ханну бросило в дрожь.              Вопрос отдавал легким привкусом издевательства, так как было неясно, в состоянии ли Ханна вообще передвигаться самостоятельно. И вряд ли она могла бы внятно объяснить брату, почему они должны были бежать от человека, предлагающего помощь, не вдаваясь в детали. Их единственным вариантом выйти из леса, помимо Кейла, была Литана, которая бы скорее встала на сторону Кейла, если бы когда-нибудь узнала правду.              Она бросила мимолётный взгляд на святого, после чего вернулась к Кейлу, который задал вопрос.       — Кажется, ты беспокоишься о своём старшем брате?       — ... ты мне угрожаешь?       Её глаза, как и чёрные пятна на теле, начали излучать свет. Золотистая аура постепенно покрывала её тело.              Чхве Хан настороженно наблюдал за блондинкой.       В способность своего двойника отбить атаку в случае необходимости он нисколько не сомневался, так как больная Ханна демонстрировала сейчас едва ли десятую часть показанной ранее силы. Скорее всего, она и сама понимала, что мало что может сделать, и это была некая попытка запугивания. Он не знал, узнала ли она ауру его двойника, она никак этого не показала.       В любом случае, чем больше он видит, тем больше про неё знает.       Раон осторожно переполз на свое собственное кресло, стараясь ничего не упустить.       Он немного жалел, что там нет его двойника. На всякий случай.              *Цзинь*       Чхве Хан начал обнажать меч, и Рон встал позади Кейла.       Увидев это, Ханна прикусила губу и схватила брата за руку. Тот всё ещё мирно спал.       «Что мне делать?»       Её мысли были настолько хаотичными, что казалось, голова вот-вот взорвётся.              Её совершенно никто не жалел, но чисто с человеческой точки зрения поняли прекрасно.       Припоминая, в каком состоянии находились члены «Руки», имевшие неосторожность попасться Кейлу, Витира бы сказала, что Ханне ещё повезло.       «Тцк».       Тем временем закадровый голос раскрывал картину ранее произошедшего более детально, но всё равно довольно обобщенно.              Церковь использовала их обоих, и папа обращался с ними как с собаками. Когда она искала выход, к ней пришла тайная организация. Эта организация относилась к ней как к члену семьи.       Она думала, что они вдвоём смогут сбежать из церкви и пойти в организацию, которая позволила ей чувствовать себя в безопасности.       Но и они её предали.       И вот теперь, в маленькой пещере, она оказалась лицом к лицу с другим врагом.              — Они обратились к ней, когда она была в отчаянии, — заметила магесса.       — Её это не оправдывает.       Тон китовой принцессы был резким.       У Ханны были варианты. Это видно даже сейчас. Они ведь не в церкви в этот момент? Они могли попросить помощи у Литаны, если они и правда знакомы, рассказав о жестоком обращении. Сердобольная королева им бы вряд ли отказала. Отправить близнецов на другой континент не должно было составить для неё большой проблемы.       Блондинка была мастером меча, что сильно помешало бы церкви Бога Солнца их остановить, реши они уйти не так тихо, но она выбрала «членов семьи», которые творили ужасные вещи, и в её взгляде был только азарт и наслаждение.       В этих двух вариантах и нескольких других, если бы Витира удосужилась подумать о них подольше, близнецов искала бы в основном церковь. Может, и Империя, но явно не так старательно, как сейчас.       У неё могли быть благие намерения. Изначально. Но в конечном итоге она поступила так, как хотела её кровожадная натура.              Неудивительно, что она сходила с ума.       Что ей делать?       Это произошло в этот момент…       — Я не угрожаю.       — ... Что?       Ханна вздохнула. Её тело испытывало сильную боль из-за мёртвой маны, но она выпустила свою ауру на самый высокий уровень.              Что всё ещё было очень слабо, если вы спросите её коллегу по профессии. Чхве Хан на экране выглядел совершенно спокойно, а значит, угрозы от неё не ощущал.       Хотя профессор его удивил.       Даже если сам Чхве Хан, как и Альберу, и все остальные, не верил, что Кейл втянет в это невиновного, он был удивлен тем, что тот не пытался убедить в этом Ханну. Даже наоборот, он пытался её разубедить.       Хотя в этом был смысл.       Как единственный человек, жизнь и благополучие которого Ханну действительно волнует, она может пойти на контакт быстрее, если убедится, что Джеку ничего не угрожает.              — Хочешь сказать, то, что ты сейчас делаешь, не угрожаешь мне?       Она выглядела так, будто вот-вот взорвётся.       В этот момент до неё донесся равнодушный голос:       — Мне показалось правильным проявить к тебе элементарный уровень уважения.              — Что он имеет в виду?       Лок растерянно огляделся.       — Так как ей постоянно лгали, — ответил Альберу на вопрос подростка, — он говорит с ней настолько честно, насколько может в данной ситуации. Так сказать, выстраивает платформу для диалога, где Ханна будет иметь некоторое представление о том, с кем именно говорит.       Мастер меча кивнул сам себе.              — ... Что?       «Что за чушь он несёт?»       Ханна не могла понять Кейла. Однако Кейл лишь пожал плечами и небрежно заметил:       — Судя по всему, тебя предала «Рука»?       Этот человек знал о «Руке». Ханна была удивлена его информационной сетью, наконец начав испытывать волнение.       — Магический копейщик также искал тебя и твоего брата.              Тон Кейла был совершенно спокоен, но серьёзен.       «Чертов чарующий голос».              Следующие слова Кейла заставили Ханну нахмуриться. Империя, церковь и даже тайная организация преследовали их. Всё ещё хмурясь, она продолжала смотреть на Кейла.       — Зачем ты мне всё это рассказываешь?              — Заставляет тебя понять, в каком дерьме оказалась ты сама и своего брата затащила, — закатила глаза Витира.       Альберу не стал поправлять раздражённую девушку, но если быть совсем честным, то в сложившейся ситуации вины самой Ханны было не так много, как Витира ей приписывала.       Церковь всё равно собиралась раскрыть информацию на празднике. Их бы всё равно остановили, и парочка оказалась бы ровно там, где и находилась прямо сейчас. Возможно, без тайной организации на хвосте, да, но и это неточно.       Просто они могли искать не своего бывшего члена, а святых, которые могли пролить свет на их источник бомб с мёртвой маной.       Следующие её слова уже звучали с насмешкой:       — Ты хочешь, чтобы я подчинилась и передала тебе всю информацию только потому, что я загнана в угол? Разве ты не хороший человек, которого Королевство Роан считает героем?              — Она правда думает, что у неё выбор есть? — нахмурилась Розалин.       Альберу всё же решил, что оно стоило того, и схватил с тарелки пару кусков сыра, попутно поделившись своими мыслями по этому поводу:       — Ей гордость не позволит взять и выложить всё просто так.       Увидев, что сырок снова в моде, девушки и Лок потянулись следом.              Он притворялся обычным юным господином, но она чувствовала, что он был ближе к коварным злодеям. Его двуликость заставила девушку вспомнить кое-что.       «Рука» была такой же. Обращаясь с ней как с членом семьи, они уже планировали вонзить нож ей в спину.       — Другие люди не знают, что ты такой двуликий ублюдок, ведь так? Королева, похоже, тоже не знает.              — Она ведет себя довольно дерзко, — лицо мастера меча скривилось в странной гримасе.       Уж им ли не знать о двуличности Кейла, но также они знали и то, что если он кому и врал, то по большей части самому себе.              Она посмотрела на Кейла и продолжила насмехаться.       Но ей ответил всё тот же спокойный голос:       — Но ты же знаешь.       — ... Что?       — Ты знаешь мою истинную природу. Я показал тебе обе стороны своей личности. Разве этого недостаточно, чтобы ответить на твой вопрос?       Он был расслаблен, продолжая говорить:       — Для такого человека, как ты, испытавшей предательство, думаю, это основной уровень уважения, который я должен проявить к тебе.              Теперь Лок точно понял, что имел в виду кронпринц.       Он не знал, удивляться ему или ужасаться такому пониманию Альберу поступков Кейла.       Хотя Его Высочество крутился как раз в тех кругах, где такие психологические ходы должны были быть нормой.              У неё не нашлось слов ответить.       «Мне показалось правильным проявить к тебе элементарный уровень уважения».       Ханна наконец поняла, почему он сказал, что не угрожает ей.       Кейл молча наблюдал, как Ханна обрабатывает информацию. У него не было никакого интереса угрожать людям. Скорее он предпочитал заключать с ними сделки.       Придя к окончательному выводу, Ханна спросила:       — ... Ты хочешь поговорить со мной?              — Долго до неё доходило.       — Говорят, что люди со светлыми волосами не самые умные.       — Эй!       — Простите, Ваше Высочество, но мы знаем, что вы на самом деле не блондин.       — Зато я блондин.       — Эрухабен-ним, вы не человек.       — Очевидно, но если ты хочешь чему-то у меня научиться, то тебе стоит отбросить такие стереотипы, — ответил хмурый дракон, поправляя складки халата.       — Так точно!       Не то чтобы Розалин действительно верила в зависимость интеллекта от цвета волос, но мордашка Его Высочества в тот момент стоила того, чтобы это озвучить.              — Да. Я хочу поговорить и заключить с тобой сделку.       Ханна видела, как Кейл улыбается ей после того, как она ослабила свою ауру.       — Похоже, теперь ты готова говорить.       Холодная улыбка исчезла, и её место заняла гораздо более дружелюбная улыбка. Ханна непроизвольна разжала кулаки.       Однако при следующих словах…       — Я не отправлю тебя и твоего брата на восточный континент.       — Почему нет?       Ханна снова нахмурилась. Она думала, что он на её стороне, но в конце концов он решил встать у них на пути.              — Я хочу посмотреть, как она отреагирует на это.       — Не думаю, что она удивится, что организация ей и тут соврала.       — Хотя это интересно, — потер подбородок младший из блондинов.       — В каком смысле?       — Ханна не знает, что «Рука» захватила восточный континент, но также она не осознавала сотрудничество организации с Империей, если мы правильно её поняли, так?       — Ну, мы так думаем? — ответила, хоть и очень неуверенно, магесса.       — Тогда что именно на западном континенте было достаточно крупным, чтобы сойти за штаб организации, и где оно может находиться, если не в Империи?       Очень хороший вопрос. Они надеялись, что сейчас получат на него ответ.       Его Высочество потянулся за бумажками. С близнецами всё становилось более менее ясно, можно было сосредоточиться на деталях.              В этот момент Кейл продолжил говорить:       — Я и вправду не понимаю, что у тебя на уме.       — Что?       — Разве ты не знаешь, что «Рука» контролирует преступный мир восточного континента?       Тело Ханны напряглось. Она не могла ничего ответить, глядя на Кейла с потрясённым выражением лица. Только после долгого молчания ей наконец удалось вымолвить:       — ... Я не знала. Кажется, у вас больше информации о них.       Она снова была шокирована информационной сетью Кейла. Но затем начала злиться на то, что ничего не знала.       — Они сказали мне лишь то, что это небольшая организация, работающая с севером.       «Хмм?»              — Мы идиоты, — заявил внезапно древний дракон.       Все были немного поражены, что там прозвучало «мы», а не «вы», что было куда более ожидаемой репликой, но эта мысль прошла так же быстро, как и появилась.       — Голди-дедушка, что ты имеешь в виду? — Раон повернулся к старшему дракону.       — Это ведь было логично… — Эрухабен потер лоб усталым движением. — Как мне это раньше в голову не пришло?       — Эрухабен-ним? — Розалин осторожно окликнула блондина, но тот лишь отмахнулся.       — Уже не важно. Потом.              Кейл незаметно вздрогнул.       «Что она сказала?»       Ханна опустила голову. Она притворялась, что много знает о мире, но на самом деле ничего не знала. Хотя она и ругала брата за это, на самом деле она тоже была до глупости невинна.              — Нет, это не так.       — Онни.       — Ладно, я постараюсь промолчать.              — Они сказали, что пошлют нас с братом на север. Они говорили, что работают с одним из северных королевств. Когда они предали меня, я думала, что мы будем в безопасности, если отправимся на восточный континент.              Альберу, который переводил взгляд с экрана на потирающего висок соседа по креслу, внезапно понял, о чём тот подумал.       — Мы и правда идиоты.       — Ваше Высочество?       — Мисс Розалин?       — Не хотите поделиться своими мыслями с остальными?       — Это может подождать до перерыва. Сейчас лучше послушать, что ещё она скажет.       Все с сомнением переводили взгляды с одного блондина на другого, но зная, что если бы им было что сказать прямо сейчас, в крайнем случае экран можно было и на паузу поставить, но ни один, ни второй об этом не просили. Было что-то, что они уже знали, что указывало на причастность северных королевств к организации, и они, видимо, связали всё воедино.       Альберу нахмурился. Всё становилось куда запутанней, чем хотелось бы.       Он начал записывать и прикидывать варианты.              Кейл украдкой повернул голову и встретился взглядом с Роном: — «Я правильно всё расслышал?».       Рон серьёзно кивнул: — «Похоже на то, юный господин-ним».       Кейл снова посмотрел на Ханну, которая медленно подняла голову. Может, эта девушка и была мастером меча, но она всего лишь ещё одна жертва, загнанная в угол, которой некуда бежать.              «Это не отменяет того, что ей надо ответить за свои поступки, молодой мастер».       Принцесса океана просто молилась, чтобы тот не простил ей всё просто из-за обстоятельств.              Смотря ей в лицо, он задумался.       Она определённо сказала «север», а также, что тайная организация связана с севером.       Эта информация его удивила, но он притворился спокойным, когда встретился взглядом с Ханной.       — Думаешь, я этого не знаю? Северное Королевство Паэрун и «Рука» работают вместе.              — С чего он взял, что это Паэрун?       Лок не считал себя очень уж умным, но и совсем тупым он себя тоже не считал. Однако такие быстрые умозаключения были для него недоступны.       — На севере всего три королевства, — не отвлекаясь от бумаг, пояснил Альберу, — и Паэрун ведущее среди них. Но и это, по сути, не важно. Как человек, читавший книгу, он знает, которое из них начало войну. Если «Рука» с кем и сотрудничает, то с главным зачинщиком.              Кейл ждал ответа Ханны. Его сердце билось как сумасшедшее.       И Ханна наконец ответила:       — Да. Вот почему на западном континенте некуда бежать.       «О. Чёрт. Север был партнёром тайной организации? Они работают вместе?»       — Гм, гм!       У Чхве Хана, казалось, что-то застряло в горле, когда он несколько раз кашлянул.       Кейл проигнорировал его.       В этот момент Ханна продолжила, при этом она, казалось, сдерживала много эмоций:       — ... Но я не знала, что север также сотрудничал с Империей.       «Вау».              Если Кейла это удивило, то для наблюдателей, для которых связь Империи с «Рукой» было очевидна, это было ожидаемым выводом.       Это нисколько не упрощало их положения, но по крайней мере они уже окажутся в лучшей ситуации, чем даже мир на экране.       Ведь именно для этого они тут и собрались, верно?              Кейл почувствовал, что может выругаться.       В романе упоминалось, что Империя знала об отряде рыцарей на вивернах северного альянса. Он предполагал, что у них просто хорошая информационная сеть, но ошибался.              — Интересно, — протянул Чхве Хан, — в каком именно томе это в итоге раскрылось?       — Ещё хороший вопрос, раскрылось ли вообще, — мрачно хмыкнул наследный принц.       Финал книжной серии был, мягко сказать, мрачным, а если бы герои знали о связи, они бы постарались что-то сделать? Или они были слишком заняты войной?       Двадцать лет — срок столь же большой, сколь и маленький. Некоторые войны длились в несколько раз дольше.              «Это сводит меня с ума».       Однако он спокойно ответил Ханне, которая смотрела на него:       — Я знаю. Это всё?       На его вопрос она лишь кивнула.       — Ты и вправду всё знаешь. Я ничего не знала.       Она разочарованно закрыла лицо руками.       — Я тоже не всё знаю. Просто мне повезло получить эту информацию.              — Кто-то уровня мастера меча всё ещё никто по меркам организации? — Розалин не могла этому не удивляться.       Альберу поморщился. Если так подумать, то сила не всегда показатель вовлеченности в принятии решений. Его книжный прототип вряд ли посвящал Чхве Хана в тонкости происходящего, когда давал ему то или иное поручение. Как и Розалин, которая должна была быть вместе с ним. Кейл вроде примерно так их книжные отношения и описывал.       И был ещё один фактор, которым он в результате и поделился:       — «Рука» точно знала, кого вербует. Она была хороша как инструмент, который сделает всё, что ей скажут, чтобы добиться своего, но в конечном итоге от неё бы всё равно избавились в тот момент, когда до неё бы дошло, что именно происходит. Посвящать её в детали опасно. Она могла и сбежать.       Как тут и произошло.              Конечно, всё это полная чушь. Большую часть этой информации он узнал только сейчас.       «Северный альянс работает вместе с «Рукой» и Империей. Тогда всё хуже, чем я думал».       «Что нам делать?» — взгляд Чхве Хана будто спрашивал у него об этом.       «Что нам делать? Всё просто. Создать ещё более сильный альянс, чем сейчас есть».       — Что же нам теперь делать?              Если бы Ханна потрудилась оглянуться на своих собеседников пару мгновений назад, она легко бы догадалась, что они не так спокойны, как кажется, но она не смотрела, полностью погружённая в мысли о собственной беспомощности. Её можно было понять. Если её информация была Кейлу не нужна, то и выгодной сделки добиться будет трудно.       На лицах Кейла, Рона и Чхве Хана было ясно написано смятение, так как новости действительно были неожиданными.       К их чести, они успели взять себя в руки к тому моменту, когда она подняла голову.              Ханна посмотрела на Кейла, чувствуя себя потерянной. Её дрожащие зрачки, будто спрашивали Кейла о чём-то. К сожалению, она выбрала не того противника.       — Минуту назад ты подозревала меня, а теперь спрашиваешь, что делать?       Кейл говорил всё, что занимало его голову.       И сейчас в его мыслях не было места близнецам.       — Н-но ты сражаешься против «Руки»...       «Сражаюсь? Абсолютно нет».              — Абсолютно да.       — Он будет в отрицании до последнего.       Эрухабен признал, что в мыслях несчастного ублюдка тоже была логика. Случайные стычки ещё не были полноценной войной с организацией. Но склад его характера просто не даст ему сидеть спокойно, если в его руки попадают ценные куски информации о ней.       А если склад характера в приступе лени ему это и позволит, то мастер меча и дворецкий за его спиной точно нет.              Кейл покачал головой и сказал первое, что пришло в голову:       — Вам двоим следует попросить мисс Лину о помощи. Джунгли большие и имеют много мест, где вы можете спрятаться. Мисс Лина сможет вам помочь.       Ханна немного успокоилась, услышав такой спокойный голос Кейла. И его следующие слова особенно сильно повлияли на неё:       — И сначала вылечи себя. Ты единственная, кто может защитить себя. Но ты уже знаешь это, не так ли?              — Я, наверное, никогда не прекращу удивляться, как он может заявлять нечто такое невозможное как лечение от отравления мёртвой маны как совершенно будничную вещь.       Альберу, постукивая ручкой по листу бумаги, поражался тому же. Но ему также пришлось смириться, что знакомство Джека и Мери становится практически гарантированным.       Понимала это и сама Мери, судя по сжатым кулакам.              — ... Да. Эта ситуация помогла мне понять это ещё лучше.       Её брат родился с целительными способностями Бога Солнца, однако, возможно, именно из-за этого у него не было таланта к физическому развитию. По сравнению с ним, она была очень талантливой в фехтовании.       Она была обязана защищать их обоих.       Однако на этом Кейл не закончил:       — И да, никому не доверяй.       Она снова посмотрела на Кейла.       — Не доверяй мисс Лине и мне тоже. Полагайтесь только друг на друга.       Мужчина сказал ей не доверять ему с безразличным выражением лица.              Самому Кейлу, скорее всего, в любом случае было наплевать, доверяет ему Ханна или нет, пока он получает то, что хочет.       Чхве Хан, который сам мало кому доверял, особенно при первом знакомстве — закроем глаза на его двойника, он был уставший и не в себе, а Кейл выглядел безобидно пьяным, и даже так тот был насторожен первое время — оценил полезность данного совета.              В этот момент Ханна подумала о магическом копейщике:       «Считай меня своим братом. Доверяй нам. Мы дадим вам двоим свободу».       Затем она подумала о папе:       «Это я подобрал двух никчёмных детей, как вы, и превратил в святых близнецов. Доверьтесь мне. Я помогу вам сиять в свете нашего Бога Солнца».              Что ж, ни у кого не возникло вопросов, почему Ханна прониклась доверием именно к магическому копейщику.       На фоне папы тот и правда выглядел выигрышнее.              Все остальные просили довериться им.       Поэтому она кивнула Кейлу, который смотрел на неё.       — Хорошо. Я не буду тебе доверять.       Такой ответ и хотел услышать Кейл. Это было правильное решение для Ханны.       Всё, что было у этой женщины — её умирающее тело и её брат, у которого были только целительные способности.       Ей некуда было бежать, и просто нужно было где-то спрятаться.       После того, как её предала Империя, тайная организация и церковь, ей некуда было идти.       Вот почему Кейл сказал следующее:       — И я отведу тебя к тому, кто сможет спасти твою жизнь, так что просто подожди меня.       — ... Я смогу выжить?       — Да.              — Это буквально ситуация, когда ей остаётся только довериться ему, — Лок поскреб коленку отросшими когтями, — или я опять чего-то не понял?       — Да нет, — хмыкнул старший Молан, — так оно и есть.       — Тогда в чём смысл? — паренек рискнул оглянуться на старика в поисках ответа.       Альберу был занят своими бумажками и внести ясность в детский ум не мог. Какое разочарование.       — У неё действительно нет выбора прямо сейчас, — Рон указал ладонью на расслабившуюся девушку на экране, — но молодой мастер уже дал понять, что в данный момент угрозы для них не представляет и хочет заключить сделку. В её рамках ему невыгодно причинять ей вред. Это скорее заставит её держать ухо востро.              Глаза мастера меча снова наполнились жизнью. Она дотронулась до пятна на руке, выкрашенного в чёрный цвет, и сосредоточенно посмотрела на Кейла.       — И что ты хочешь от меня взамен?              Все снова повернулись к экрану, так как всем было интересно, что именно Ханна могла сделать для Кейла.       Она мало что знала, и держать её у себя было просто опасно из-за всех усилий, брошенных на их поиски.              Эти слова вызвали его улыбку.       — Мисс Ханна, ты очень умна.       Ханна помнила всё, что он сказал.       — Ты сказал, что собираешься заключить со мной сделку.       Вопреки тому, что делали другие люди, с которыми она работала, Кейл сказал, что хочет заключить сделку.       — Да, нам нужно заключить сделку. Разумеется, сделка будет заключена с обетом смерти, когда я отведу тебя к человеку, который сможет спасти твою жизнь. Тогда и обсудим детали.              — Я надеюсь, ты не забудешь внести в обет пункт «не навреди целителю», — проворчал кронпринц.       С учетом природы близнецов и слов Мери, что она единственная могла помочь с проблемой, ворчание Альберу было совершенно обоснованным.              «Я смогу восстановиться и продолжить жить».       Ханна верила, что это было возможно после слов этого дворянина. Она подсознательно посмотрела на брата, который спал с невинным выражением лица.              — Совет «не доверяй» вылетел в трубу, да?       — Надежда — страшное чувство, — философски заметил Эрухабен, — она зачастую оказывается неподвластна доводам разума.       Количество пропавших без вести на некоторых запретных территориях было не чем иным, как подтверждением этого факта.              Её брат был слишком невинен, почти до глупости, но он ставил её превыше всего. Ханна прикусила губу, чтобы сдержать подступающие слёзы.       В этот момент Кейл сказал кое-что ещё, от чего её сердце подпрыгнуло:       — Когда ты восстановишься, я дам тебе возможность отомстить, так что спрячься и жди меня.       «Отомстить?»       Ханна удивлённо посмотрела на Кейла.       — ... Неужели я смогу отомстить?       Кейл кивнул.       «Вполне возможно».       Он думал о предстоящей битве между племенем тигров, племенем китов и «Рукой».       Это было нападение на первую боевую бригаду «Руки». Витира упоминала, что это произойдёт зимой.              — Что случилось с «я не пойду туда»?       — Его манера менять планы на ходу уже должна была прекратить нас удивлять.       — Я думаю, он сам в глубине души знал, что не пропустит это мероприятие, — Чхве Хан последовал раннему примеру Альберу и тоже откинулся назад.              «В настоящее время три северных королевства объединились с «Рукой» и заключили отдельное соглашение с Империей».       Либо так, либо все трое работали вместе. Кейл не имел абсолютной уверенности, как всё работало.       Вот почему он должен был уничтожить их всех, пока у него есть шанс.       Северный альянс положил глаз на Королевство Роан, дом Кейла. Естественно, для Кейла единственным правильным решением было избавиться от любого, кто мог помочь северу захватить его дом.              — Всем бы твое мышление…       — Уверены?       — По крайней мере, в этом плане.       Вообще, Розалин была права в данный момент. Нужно быть осторожнее в своих желаниях. Кейл Хэнитьюз был ничем, если не коварной эффективностью. Его двойнику с ним одним справиться будет сложно, только ещё парочки таких ему и не хватало.       Он слишком молод для аневризмы.              Вот почему он решил испортить им все планы.       Затем он снова посмотрел на близнецов.       Одна была мастером меча, в то время как другой был святым церкви Бога Солнца, хоть у него и была лишь половина силы святого.       Несмотря на то, что их подставили, все верующие церкви Бога Солнца соберутся на их призыв, если их невиновность будет доказана.              Альберу почему-то категорически не нравилось, куда это идет.       Это был очень зловещий образ мысли, учитывая страсть красноволосого к подковерным интригам.              Кейл добавил несколько слов, которые привлекли бы внимание Ханны:       — Я дам тебе возможность покрыть себя кровью твоих врагов.       Ханне нравилось смотреть на кровь. Кейл вспомнил, как она говорила о том, каким прекрасным было бы море крови.              Это заставило Витиру вновь скривиться, она часто это делала с момента появления близнецов на экране, а Альберу, который все это прекрасно видел, осознать, что у них скоро возникнет проблема.       Близнецы имели большой потенциал будущей полезности, и Витира была явно настроена против одного из них.              И смотря на сверкающие глаза Ханны, он не мог не подумать:       «Она тоже ненормальная».       Он неосознанно прикрыл свои рыжие волосы. Мастер меча, казалось, подавляла волнующую картину, возникшую в её голове, сказав:              — Откуда в ней столько кровожадности? — магесса вот чего категорически не могла понять.       Детей забрали с улицы, и они жили среди золота и богатства, даже если невольно. Такой экстаз от вида крови ничем не был обоснован. А если был, то церковь Бога Солнца ещё сильнее упала в глазах наследной принцессы.              — Кейл Хэнитьюз, ты слабый, но очень хороший человек.       — Думаю, так и есть.       Кейл не стал поправлять Ханну.       Она улыбалась. Хотя её отравленное тело всё ещё испытывало боль, она была полна жизненной силы. Кейл мягко предложил Ханне, которая будто представляла себе возможность отомстить:       — Тогда давайте закончим разговор и немного поспим.       — Конечно.       Ханна наконец легла с расслабленным выражением лица. Один раз она посмотрела на Чхве Хана, но, увидев, что тот смотрел на Кейла, просто закрыла глаза.              Взгляд мастера меча был…сложным.       В нём отражались замешательство, цепкость, серьезность и щенячий восторг.       Как у него получилось изобразить всю эту палитру разных чувств одновременно на одном лице, не понял даже Чхве Хан в комнате, но то, что тот догадался о том, где именно Ханна сможет отомстить за себя, стало понятно сразу.       Рон хмыкнул. Это им ещё повезло, что, следя за Ханной, они на его собственного двойника внимания не обратили.              Убедившись, что она закрыла глаза, Кейл тоже лёг, смотря на потолок пещеры.       Почему-то ему казалось, что сегодня он уже вряд ли сможет уснуть.       «Почему все хотят сражаться?»       И Кейл, которому хотелось плакать, как и ожидалось, так и не заснул.              — Они делают именно то, что ты от них требуешь, несчастный ублюдок, — покачал головой древний дракон.       Картинка на экране сменилась, перемотав время на следующий день.       Дождь прекратился рано утром.       Встреченный прохладным утренним воздухом после выхода из пещеры Кейл посмотрел на туманный лес и сел на круглый валун.       *Хааа*       — Почему вы вздыхаете так рано утром?              — Он с ночи терпел, Ваше Величество, — доверительно поделилась Розалин, даже если Литана её слышать не могла.       Но поняв, что самая интересная часть фрагмента уже, видимо, прошла, она решила подумать, что толкнуло Его Высочество и дракона-нима на мысль о их коллективном идиотизме.       Это ведь должно быть что-то очевидное, верно?              Обернувшись, он посмотрел на человека, стоявшего позади.       — Мисс Лина.       Королева Литана села на валун рядом с ним, при этом смотря с беспокойством.       — Молодой мастер Кейл, похоже, вы совсем не спали.       — ... У меня было слишком много мыслей.       Жизнь бездельника снова помахала ему ручкой на прощание.       Кейл был опечален этим фактом.              Тут Эрухабен мог его понять прекрасно. Рыжий проныра разлучил древнего дракона с его собственной жизнью бездельника аж из другого мира.       *Хааа*       — Эрухабен-ним?       — Я о своём.              *Ах*       Литана тихонько ахнула, и теперь в её взгляде на Кейла присутствовала жалость, смешанная с уважением.       — Конечно. Зная вашу личность, информацию, которую вы услышали, скорее всего, трудно принять.       — Да, для меня это слишком.              — И это при том, что самое главное не слышала именно Литана, — Витира вновь потянулась за сыром.       — Ну, — заметил Альберу, — она и с организацией если и знакома, то только по новостям из Роана. Ей бы это мало что дало.              Литана чувствовала себя плохо, видя хорошего, но слабого Кейла. Однако именно потому что он был таким человеком, ей было что сказать ему:       — Молодой мастер Кейл, вчера вечером вы упомянули, что игнорировать врагов и жить счастливой жизнью — это величайшая месть, ведь так?       Кейл перевёл взгляд на Литану и подумал:       «Не пора ли готовиться к созданию альянса?»              Альберу передумал.       При всей сложности содержания одного Кейла Хэнитьюза на территории королевства, с точки зрения властей этого самого королевства, он был исключительно полезным существом.       И если многие черты его характера вообще не должны были повторяться больше ни в каком другом живом существе, то исполнительности и ответственности у него действительно можно было поучиться.              Он прекрасно понимал, почему она обратилась к нему. Вот почему сразу ответил:       — Да, я верю, что это величайшая форма мести.       Разумеется, на самом деле, он так не думал.              — Но опять-таки не совсем врёт.       — М?       — Жизнь богатого бездельника звучит очень похоже на жить долго и счастливо.       — Логично.       «Мстишь кому-то, несчастный ублюдок?»       Интересная мысль, но Эрухабен сильно в этом сомневался.              — Понятно. Но у меня другая точка зрения.       Кейл видел ярость в глазах Литаны. Она не забыла о пожаре, который сжёг Джунгли в прошлом году.       К счастью, никто не погиб в огне, но люди были не единственными подданными, за жизни которых она была ответственна.       Люди Джунглей верили в концепцию «око за око».              О довольно откровенной натуре южан платить по счетам все более менее знали и так, но до этого момента было трудно соотнести это с Литаной, которой не нужно было много доказательств, чтобы во что-то поверить.       Хотя, с другой стороны, возможно, в этом всё и дело. Относясь ко всем с открытой душой, любой, кто в эту душу плюнет, может попрощаться уже со своей.              Её голос был спокойным и тихим, подобно затишью перед бурей.       — В этом пожаре погибло множество деревьев, растений и животных. Нам также пришлось вложить много времени и усилий, чтобы восстановить 1-ую секцию Джунглей. Люди, что раньше там жили, были вынуждены ждать, пока восстановление не будет завершено.       Литана стала королевой Джунглей не просто так. Лидер должен знать, как заботиться о своём народе, но, что более важно, он должен защищать свой народ от опасности, сражаясь против своих врагов.       — Как житель Джунглей, я должна отомстить за них.              Древний дракон и Джунгли поздравил с хорошим монархом. Она искренне заботилась о своей земле и обо всём, что на ней находилось, принимала их интересы ближе к сердцу и была готова действовать в соответствии с этими интересами.       Но Королевству Роан всё ещё везло больше. У Альберу были мозги, которыми он не боялся воспользоваться.              Она задавалась вопросом, как отреагирует Кейл, услышав о её желании.       Но прежде чем она успела взглянуть на его лицо, этот человек сказал слова, которые заставили её улыбнуться:       — Полагаю, есть только одна причина, по которой вы вдруг заговорили о том, что мы обсуждали вчера вечером.       Он знал, зачем Литана подошла к нему так рано утром, когда он был один.              Условно одни, так как Рон и Чхве Хан нисколько не сомневались, что слышали каждое слово.       Им для этого из пещеры выходить было совершенно необязательно.              — Я свяжусь с Его Высочеством от вашего имени.       — ... Молодой мастер Кейл, вы действительно так же мудры, как и добры.       Литана отличалась от Тунки. Она хотела что-то сделать с огнём, а также бомбами мёртвой маны. Однако она знала, что в одиночку ей будет трудно справиться.       — Уверен, наследный принц Альберу будет рад побеседовать с вами, мисс Лина.              — Ещё как…       Точная копия упомянутого наследного принца была совершенно уверена, что тот будет в восторге. Когда отойдет от полученных новостей, то есть.              — Спасибо за эти слова, молодой мастер Кейл. Я думаю, мы не сможем справиться с этим в одиночку, потому что противник Империя. Нам нужно будет подготовиться к раскрытию информации о бомбах мёртвой маны в ближайшее время.       Но казалось, Литана не хотела торопиться. Поэтому Кейл не мог не спросить небрежным тоном:       — Вы хотите, чтобы Империя закончила войну против Королевства Вайпер?       — Да.              Союз Роана и Брек — это, конечно, прекрасно, но мало для противодействия вырисовывающейся угрозе. Обе страны были средними в своем классе и мало что могли сделать сами по себе. Про сотрудничество ещё и китового племени его двойник вообще не в курсе. Джунгли были бы сильным подспорьем в их общем деле, благо Литана тоже не торопилась рубить с плеча.       А если она и сама прекрасно понимает, что затяжной конфликт Вайпера и Могору всем на руку, то её можно убедить помочь его затянуть. Соседство двух стран в непосредственной близости от общего врага сильно упрощало передачу различных ресурсов поддержки, в отличие от Роана, который был на другом конце страны. И после фиаско с маркизом Станом, Альберу был не совсем уверен, кому именно на южных рубежах он мог бы доверить организацию скрытой поддержки.              Кейл видел, как королева Джунглей коснулась кончика своего копья, и её глаза засверкали.       — Нам тоже нужно готовиться к войне.       Она была жестокой.       В тот момент, когда Кейл хотел отвернуться, потому что почувствовал озноб, она снова начала говорить:       — Точно, молодой мастер Кейл. Вот ваша компенсация.       «Хмм?»              — Компенсация за что? — не поняла Розалин.       — Не думаю, что за потраченные на её гостей зелья, — прикинула Витира разглядывая бумаги, появившееся на экране.       — Они вроде всё решили ещё в прошлый раз, — припомнил мастер меча.       — Кейл обозначил желаемый кусок, — Его Высочество задумчиво уставился в экран, — но его ещё нужно было согласовать. Вероятно, просто передаёт ему окончательный документ.       Зря они недооценивают бюрократию.              Кейл посмотрел на бумагу, которую она положила перед ним, после чего снова поднял взгляд на неё.       «Это компенсация?»       Литана только улыбнулась в ответ на его взгляд, после чего подтолкнула бумагу ближе к Кейлу. Не имея другого выбора, Кейл поднял бумагу и раскрыл её, чтобы посмотреть на содержимое.       «Оо».       И внутренне ахнул от удивления.       В то же время Литана начала объяснять:       — Земля, которую вы выбрали для постройки виллы, была слишком маленькой. Поэтому я подумала, что будет правильным отдать вам холм, а также часть берега, который находится рядом с землёй, которую вы выбрали.       Участок 1-ой береговой линии Джунглей.              Сами собой в голове наследного принца всплыли воспоминания о золотых шахтах и прочих радостях богатых предпринимателей, которые могли или не могли находиться на побережье первой секции Джунглей, половину которой Литана просто так отдала Кейлу.       Хитрый ублюдок, должно быть, вне себя от восторга прямо сейчас.       «Оххх…»              Это означало, что она передаст ему в собственность весь холм, где он нашёл магические камни, а также половину береговой линии. Сердце Кейла учащённо забилось от волнения.       Он заметил, что Литана усмехнулась, после чего продолжила:       — Мы ещё не закончили восстановление, но, к счастью, земля принадлежала только вождю. Племя также согласилось с моим решением.       — ... Половина береговой линии — это слишком много.              — Знаете, — осторожно начала рыжеволосая красавица, которая припомнила то же самое, что и её коллега, — я думаю, дело не только в том, что молодой мастер Кейл любит деньги.       — А в чем ещё? — также осторожно поинтересовался Раон.       — Деньги тоже любят его, — кивнула Розалин свои собственным мыслям, игнорируя все направленные на себя взгляды, и сама посмотрела на Кейла новым взглядом       — Любовь зла, — заметил Альберу.       — Что вы имеете в виду?       — Они могут сгореть от этой любви, — ответил принц на полном серьезе.       —…       А ведь и правда могут.       Пока они в очередной раз обсуждали тонкие философские материи, Хэнитьюз наконец-то сделал вид, что королева его убедила.              — Думаю, вы сможете встретиться с Его Высочеством в этом месте. Я смогу перевезти его через мой корабль.       *Ах!*       Она благоговела перед Кейлом, который придумал такой план. Как он мог всё время думать о будущем, а также о других людях и своём королевстве?              — Дельная мысль, — согласился будущий путешественник. — Мы покажем своё доверие Джунглям, и Литане будет комфортнее разговаривать на своей территории.       И в Роане никто посторонний об этом не узнает, что было большим плюсом.              Увидев реакцию Литаны, Кейл осторожно добавил:       — Ах да, мисс Лина, всё, что случилось с близнецами, слишком печально. Пожалуйста, позаботьтесь о них, пока я не вернусь с кем-нибудь, чтобы вылечить леди.       — ... Ваша заботливая натура всегда вызывает во мне восхищение, молодой мастер Кейл.       В ответ он лишь смущённо улыбнулся, в то же время подумав:       «Его Высочество, без сомнений, скажет, что я снова свожу его с ума».       Он знал, как отреагирует Альберу.              Бог Смерти, отошедший от своих потрясений, не иначе, тут же представил очередное художество пятилетнего карикатуриста. Очень маленький Альберу Кроссман тер маленькими нарисованными ручками очень большую голову и бил ножкой по креслу. Несмотря на странные пропорции принца и смеющийся на заднем плане черный круг с пятью палочками, который, видимо, символизировал Ташу, отчаяние Его Высочества передавалось очень хорошо.       Раон, переводивший взгляд с карикатуры на замершего Альберу и обратно, в конце концов пришел к выводу:       — Лучше смейся в одиночестве.       Маленького дракона все дружно поддержали согласными кивками.       Ещё никогда с момента своего рождения Альберу не был так близко к чему-то откровенно богохульному.              Группа Кейла проводила Литану и близнецов до входа на Путь Невозврата со стороны Джунглей. Разумеется, Кейл украдкой передал Ханне устройство видеосвязи.       — Мяуу.       Попрощавшись с ними, он кивнул Он.       — Да, пойдём.       Теперь они направились к логову золотого дракона Эрухабена на горе Йеллия.              Вершина горы, несмотря на то, что они видели её не так давно, вызвала у наблюдателей чувство спокойствия.       Совершенно ничем не объяснимого, так как предыдущее посещение логова дракона сопровождалось потоком очень специфической и тревожной информации.       Но как минимум все были рады, что вся компания снова в сборе.       Раон не стал бы признаваться в этом открыто, но он нервничал, отвыкнув от того, что его двойника нет в обозримом пространстве. И не только потому, что слабый человек оставался без прикрытия великого и могучего существа. Сам он остался учиться драконьим штучкам и закономерно переживал за свои успехи.       При всех своих различиях они с двойником всё ещё, по сути, одно существо.              Однако, поднявшись на вершину горы, Кейл вздрогнул.       — Человек! Человек!       Всё из-за чёрной кляксы, несущейся к нему.       Как и ожидалось, это был Раон.       — Мяуу.       Вслед за Раоном из логова вышли Хонг и Лок.       «Как они узнали, что мы идём?»       Кейл поспешно сделал шаг в сторону. Он был уверен, что пострадает, если Раон врежется в него. Вот настолько быстро Раон летел в его сторону.       — Человек!       — Что?       Увидев равнодушную реакцию Кейла, Раон будто просиял.       — Человек, ты не изменился!              Пока Раон провожал Кейла в глубь пещеры, все разглядывали ту часть группы, которая в поход не ходила.       Судя по восторженному щебетанию Раона, его обучение шло вполне успешно, и ребёнок радовался новым знаниям и стремился поделиться этим со всем миром.       Лок и Хонг тоже выглядели расслабленными и отдохнувшими.       Удастся ли оторвать экранную Розалин от экранного Эрухабена, где бы они не находились в тот момент — было хорошим вопросом, но за благополучие магессы тоже никто более не переживал.       Тем временем Кейл достиг той комнаты, которая была ему выделена.       Основываясь на количестве золота в интерьере.       — Ты ранен? Ты скучал по мне? Рассказать, что я узнал?       Раон начал задавать вопрос за вопросом. Чувствуя, что тот никогда не перестанет задавать вопросы, Кейл просто погладил его по голове, сказав:       — Уверен, у тебя всё хорошо, потому что ты великий и могучий дракон.       В ответ Раон захихикал.       — Ты прав! Золотой дракон сказал, что я гений!              Эрухабен поднял бровь, пока ребенок в соседнем кресле подпрыгивал от комплимента.       Экранный Раон уже показывал все признаки своей гениальности, их было трудно не заметить. Кейл давал молодому дракону очень творческие задания, которые требовали от него большой степени контроля над маной и тонкости в её манипуляции. И ребенок ни разу не подвел. Но все равно услышать подтверждение от той версии себя, которая действительно имела возможность проконтролировать процесс обучения, было приятным сюрпризом.              — Да, да, ты великий и могучий гений.       — Человек, знаешь, что я узнал вчера? Что-то вроде вулкана…              Если кто и заметил, как вздрогнул наследный принц, то не стали заострять на этом внимания.              Кейл оборвал Раона, думая, что это никогда не прекратится:       — Устройство видеосвязи.       — Мм?       — Соедини меня с наследным принцем.       — Понял!       Раон крикнул, что понял, и быстро соединил Кейла с наследным принцем.       С транслируемого изображения на Кейла уставился Альберу с раздражительным выражением.       <Что ещё? Это насчёт того, что мисс Розалин сказала мне вчера?>              Старший Молан с усмешкой подумал, что если что у молодого мастера с наследным принцем вышло очень хорошо, так это научить последнего принимать вызов так быстро, как только можно.       А то скинет информационную бомбу и отправится отдыхать вне зоны доступа.              — Нет. Мне нужно сказать ещё кое-что.       Выражение Альберу, смотрящего на Кейла, стало странным.       Это был первый раз, когда Кейл добрался до сути без бесполезной болтовни о том, что он звезда королевства.       <Что случилось? А? Ты где? Почему всё так блестит?>              — Ты не хочешь этого знать, — покачал головой Альберу.       Благо тот знал себя достаточно, чтобы знать, что после скорых новостей местонахождение Кейла будет его последней заботой.              Комната, которую Эрухабен дал Кейлу, была слишком роскошной, вся покрытая золотом. Это было частью просьбы Раона дать Кейлу самую лучшую комнату.       Альберу смотрел на комнату, которая, казалось, превосходила даже комнату короля и не мог не любопытствовать, где, чёрт возьми, может быть Кейл. Однако тот не ответил на этот вопрос, сказав нечто ещё более важное:       — Организация, которая несёт ответственность за террористический инцидент, по-видимому, работает вместе с северным альянсом.       <Что?>       Затем Кейл рассказал всё, что он узнал.       Отношения между церковью Бога Солнца и Империей.       Действия Империи.       Его встреча с близнецами.       Отношения между Джунглями и Империей.       Кроме того, Кейл также упомянул, что китовое племя также столкнулось с тайной организацией, и теперь киты планируют сражаться против первой боевой бригады тайной организации.              — Что ж, — Альберу оглянулся на Витиру, — теперь и «я» в курсе вашей ситуации.       — Верите или нет, Ваше Высочество, это приносит некоторое успокоение, — совершенно искренне ответила Витира, удивив молодого человека.       Чем больше помощи племена тигров и китов смогут получить следующей зимой, тем лучше. Кейл мог вмешаться независимо от мнения Его Высочества, но именно он придавал операции необходимый вес.       Витира не могла точно объяснить, что именно она имела в виду, даже в собственных мыслях, но поддержка наследного принца Роана, который рад приложить все усилия для уничтожения организации, давала китам выход на других правителей континента, что было очень полезно на пороге войны.              Моргнув несколько раз, Альберу переспросил:       <Так ты хочешь сказать, что королева Джунглей хочет встретиться со мной? И что Империя сделала всё это? Они также сотрудничают с северным альянсом?>       Ответ Кейла был прост:       — Да, Ваше Высочество.       <Кто ты?>              — Ублюдок он.       — Несчастный.       — Да. Как и я.              — Кейл Хэнитьюз.       <*Хаа* Ты сводишь меня с ума.>       Альберу ответил точно так, как ожидал Кейл.       — Разве всё не хуже, чем мы думали?       <Это превосходит уровень нашего королевства.>       — Вот почему нам нужно вызвать ещё больший хаос.              У Кейла прекрасно получалось пользоваться хаотичными ситуациями, это Чхве Хан прекрасно видел. Большую часть из них он сам и создавал.       Нет ничего более упорядоченного, чем хаос, как говорится, главное разглядеть последовательности.       Что напрягало мастера меча, так это возрастающие масштабы. Мелкие инциденты с ограниченным количеством людей ещё можно спрогнозировать, а когда в дело включены два племени, четыре страны и непредсказуемый враг, у каждого из которых есть свои интересы, помимо общих?              Альберу перестал хмуриться и пристально посмотрел на Кейла.       — Ваше Высочество, разве мы сейчас не союзники Королевства Брек? Кроме того, подумайте, кто ещё на нашей стороне.       Теперь на устах принца появилась улыбка.       Джунгли, киты и Королевство Вайпер.       — У нас также есть скрытые близнецы. Не забывайте о тёмных эльфах, которые могут справиться с бомбами мёртвой маны.              — С самими бомбами они мало что могут сделать, — нахмурился Альберу.       — Вообще, не факт, — задумался древний дракон. — Точно так же, как Розалин, благодаря своему тонкому чутью, смогла найти бомбы на площади, так и темные эльфы, настроенные на мертвую ману, с большей вероятностью смогут их обезвредить. Не говоря уже о том, чтобы справиться с последствиями.       — Проще говоря, лучше, чем ничего?       — Лучше, чем ничего.              Кейл не стал упоминать обо всём, припрятав кое-что при себе. У них также был дракон, который помог бы им во всём, а также ещё один дракон, которого они могли попросить помочь.              От Эрухабена не укрылось, что риторика сменилась с «скинуть на дракона раздражающие вещи» на «мы можем попросить дракона».       Всё ещё чертовски нагло, но уже куда почтительнее.              Кейл Хэнитьюз и Альберу Кроссман имели одинаковые улыбки.       Раон, стоявший вне видимого диапазона видеосвязи, начал посылать свой заинтересованный голос в голову Кейла.       — Человек, я давно не видел твоей улыбки! Что ты собираешься делать?! Я тоже хочу повеселиться!       «Что я собираюсь делать? Я готов нанести удар по Империи, северному альянсу и тайной организации».              — Я не сражаюсь с секретной организацией, — передразнил Альберу мысли Кейла получасовой давности. — Абсолютно нет.       — Хи-хи-хи-хи!              Альберу наконец согласился.       <Возможно, стоит попробовать.>       — Вы так думаете?       На этом чисто риторическом вопросе фрагмент закончился, и Розалин больше не могла сдерживать свое любопытство.       — Что именно вы имели в виду, когда назвали нас всех идиотами? — она уставилась на парочку блондинов и привлекла к ним внимание всех остальных.       Эрухабен и Альберу переглянулись. Видимо, прочитав что-то в глазах напротив, ответили они одновременно:       — Морской путь.