Пока не стало слишком поздно

      — Морской путь? — переспросил Лок.       — Именно, — кивнул Альберу. — Вспомни, где он находится.       — На севере, — ответил Чхве Хан за подростка. — Черт. Звучит и правда очевидно.       — Оно бы не было так очевидно, если бы не одно но, — начал Эрухабен, взяв со стола стакан лимонада и протянув ещё один Раону.       — Какое? — полюбопытствовал маленький дракон, принимая стакан и стараясь не навести лишнего шума трубочкой.       — «Руке» буквально нет смысла так упорствовать в захвате северного пути, если бы им нужно было попасть куда-то южнее, — продолжил древний дракон после того, как смочил горло кисловато-сладким напитком.       — У северных королевств на юге только два соседа, — перенял эстафету у бывшего эльфа Альберу, — это Королевства Роан и Брек. Мисс Розалин?       — Ваше Высочество? — откликнулась магесса, внутренне соглашаясь с предыдущим комментарием о недостатке мышления у собравшихся.       — Не напомните ли Вы, что именно является границей между нашими королевствами и северными?       — Две запретные территории, — тут же ответила девушка. — Лес Тьмы и Ущелье Смерти.       — Верно, — кивнул младший блондин. — Просто подумайте об этом. Китовое племя живет в северных широтах и, за исключением сезонной миграции, не часто покидает свою территорию, верно? — Витира кивнула, подтверждая данное утверждение. — А это значит, что в южных водах для кораблей организации никакой опасности нет.       — Но они туда не стремятся… — кивнул старший Молан.       — Именно. Побережье Королевства Роан не самое спокойное в плане судоходства, — Альберу оглядел своих соседей, — вы и сами видели. У Королевства Вайпер нет флота как такового, но рыбацких судов достаточно, чтобы назвать ближайшие воды многолюдными. Джунгли имеют огромную протяженность по южным берегам континента. Единственным прибрежным королевством, вызывающим у меня опасения прямо сейчас, является Королевство Каро. Если Роан, Вайпер и Джунгли совершенно точно имеют что-то против Империи, которая, вероятно, помогает своим «союзникам», то наследный принц Валентино приходится хорошим другом принца Адина, и мало ли какие у них общие дела. Хотя он не похож на такого человека, — задумался Альберу.       — Очень многие показали себя с самых неожиданных сторон, — пожала плечами китовая принцесса.       Лок задался вопросом, почему нигде в списке не фигурировало Королевство Брек, но быстро вспомнил, что оно на другой стороне континента, и до него логичнее плыть именно с севера.       — И то верно. На чём я остановился? Оплывать континент с юга не имеет смысла, так как это слишком долго, и множество вариантов, что большое скопление кораблей засекут, что противоречит всей концепции секретности организации, — продолжил задумчивый принц, глядя в пространство. Лок практически видел карту континента у него перед глазами. — Высаживаться где-то в Роане или Вайпере тоже смысла мало, так как Роан точит зуб на «Руку», а Вайпер слишком военизирован для скрытых передвижений. И из этих стран невозможно попасть в северные королевства по суше. Запретные территории не позволяют.       — Зато естественная географическая изоляция северных королевств, — продолжила магесса, — позволит спрятать большое количество прибывших людей и ресурсов.       Чхве Хан переводил взгляд с одного активного участника беседы на другого. Он понимал смысл разговора, но было довольно трудно взять и сориентироваться на местности. Карту континента он чаще всего видел именно на экране, где она появлялась от силы пару раз.       — Но это всё ещё странно, — заметил Бикрос. — Они могут собраться на севере, но продвижение войск на юг всё ещё ограничено теми же географическими препятствиями, которые обеспечивали им анонимность.       — Виверны? — предложила Мери.       — Это сколько у них должно быть виверн, чтобы перетащить всю армию? — продолжил хмуриться шеф-повар. — На них всех не перетащишь. Север — край рыцарей. Чтобы начать полномасштабную войну, их должно быть не меньше тысячи. Тысяча воинов в тяжелых доспехах? Если виверны не научились магии, то это трудновыполнимая задача.       — Им не обязательно перебрасывать всех, — заметил Альберу.       — В каком смысле?       — Им достаточно отбить часть береговой линии, — пояснил наследный принц. — Одна атака, которая разобьёт моральный дух пострадавшего королевства, а виверны очень похожи на такой прием, и под прикрытием крылатых войск доставить остальных на кораблях.       — Это могут быть и Брек, и Роан, — Розалин прикусила губу. — Стоит захватить северное приграничье, и путь на юг обеспечен.       — А с юга на нас ещё и Могору насядет, — кивнул блондин.       *Буль. Буль. Буль*       Альберу даже не стал упрекать Раона за некультурное поведение за столом, так как этот звук очень хорошо сочетался с картиной, которая вырисовывалась в его воображении, как все они пойдут ко дну, если всё пойдет наперекосяк.       Альберу не стал, но Эрухабен посмотрел на молодого дракона очень выразительным взглядом.       — Почему мы раньше об этом не подумали? — вздохнула Витира.       — Мы так сосредоточились на деталях, которые узнавали о «Руке», — бывший дворецкий холодно улыбнулся, — что мало обращали внимание на картину в целом.       — Самое смешное, — Чхве Хан потер лицо руками, — что, несмотря на эти самые детали, нам, по сути, так ничего и неизвестно.       Альберу был склонен согласиться. Всё, что они узнали о тайной организации, мало укладывалось в какую-либо определенную модель.       — Слишком много действий, не связанных друг с другом логикой, — согласился наследный принц. — Если военное сотрудничество какой-то организации с королевством ради войны ещё можно как-то объяснить, не первый пример в истории, то что насчёт всего остального? Из нападений на племена только киты объяснимы.       — Война за морской коридор, — кивнула Витира. — Тигры и волки им вряд ли чем-то сильно помешали бы. Насколько я поняла, тигры вообще все эти годы спокойно жили на восточном континенте и к «Руке» не имели никакого отношения и интереса.       — Зачем им ветвь мирового древа, тоже неясно, — добавил Эрухабен, — но крайне тревожно.       — Остается узнать, чего именно они добиваются, — мудро заключила Мери.       — Выходит, что так, — устало вздохнула Розалин, ещё раз порадовавшись, что недавняя тряска комнаты не выкинула их из этой самой комнаты.       — Что ещё мы можем обсудить сейчас? — мастер меча огляделся по сторонам.       — Близнецы? — пожала плечами магесса.       — Предлагаю пока это оставить, — поторопился вмешаться Альберу, видя, как Витиру перекосило в очередной раз.       Он был уверен, что на данном этапе она будет довольно категорична в своей неприязни к блондинке-мастеру меча. Несмотря на трагичную историю жизни, брат и сестра ещё никак не показали, что действительно могут быть полезны в будущем.       Хотя Альберу уже начал обдумывать плюсы сохранения в кармане двух святых с политической точки зрения.       Они были перспективными союзниками, глупо спорить, но, выбирая между ними и Витирой, Альберу даже думать не надо, кого хочет видеть рядом в тяжелое время. И чтобы не нарушать установившееся доверие между соседями по чёрной комнате, он бы предпочел отложить данный разговор на попозже, когда близнецы хоть как-то себя оправдают.       Наследница китового племени может быть импульсивной, но дурой совершенно точно не являлась.       И лучше не вспоминать, что вопрос о сроках устранения базы с острова Хаис 5 ещё не был решен до конца, и она уже тогда была недовольна, хоть и согласилась с его предложением подождать.       Отодвинув данные мысли в сторону, он продолжил:       — Святой Джек, кажется, чист в своих помыслах, а Ханну мы ещё узнаем поближе, раз уж Кейл обещал ей месть.       Витира окинула наследного принца долгим пристальным взглядом.       — Я знаю, что ты делаешь, — указательный палец океанской принцессы указывал точно на Его Высочество.       Раон переводил любопытный взгляд с Альберу на Витиру и старался не сделать что-нибудь, чтобы подчеркнуть напряжение ситуации.       Он старался не сделать ещё один буль.       — Ты против? — улыбнулся Альберу.       Девушка сжала руку в кулак и, пару раз глубоко вздохнув, ответила:       — Нет. Я даже дам Ханне небольшой кредит доверия.       А вот это удивило всех без исключения, так как синеволосая красавица своих чувств к блондинке не скрывала весь фрагмент. И после него тоже. На неё посмотрели с недоуменным любопытством.       На осторожно приподнятую бровь новоиспечённой сестренки Витира, ещё раз глубоко вздохнув, пояснила:       — Я не согласна с её методами решения проблем, но… — девушка откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди, бессознательно закрывшись, — как я сама недавно сказала, многие открылись нам с неожиданных сторон. Я вижу, что она действительно заботится о своем брате. Это чувство мне знакомо. Некоторые из нас, находясь тут, уже осознали, какие ошибки они могли совершить при других обстоятельствах, — Чхве Хан опустил голову, так как выходило, что к нему это относилось больше всех. Витира продолжила: — И мы не держим это против друг друга. Так что, — сделав ещё один тяжелый вздох смирившегося человека, — пока её меч не направлен в сторону китового племени и тех, за кого мы в ответе, а пока сообщений о ней на поле боя не поступало, я готова справедливо обращаться с той её версией, которая ждёт нас в реальности.       По Витире было видно, что данное решение ей далось очень непросто и что часть её сильно этому противилась. Однако…       — Это очень трудное решение, — кивнула Мери. — Ты молодец!       Витира удивленно распахнула глаза и застыла со странным выражением лица.       — Спасибо? — растеряно спросила Витира, но быстро взяла себя в руки. — Но это не относится к этой её версии.       — Справедливо, — кивнул Эрухабен.       Раон осторожно поставил стакан на стол, поздравив себя с тем, что сдержался.       — Я горжусь тобой, девочка-кит! — заявил ребенок, подняв вверх коготок.       Раон выглядел настолько мило, что часть напряжения покинула плечи Витиры, и она уже куда более спокойно ответила, положа руку на сердце:       — Это очень много значит для меня, Раон-ним.       Альберу удивленно разглядывал принцессу. На самом деле, это было куда больше, чем он рассчитывал получить от Витиры в отношении близнецов. Он не ожидал от неё такого великодушия, так что был крайне приятно удивлён.       — Кхм… Кхм, — показательно откашлялась Витира, пытаясь отвлечь внимание от этой смущающей ситуации. — Давайте не будем раздувать из планктона кашалота.       — Чего не делать? — не поняла Розалин.       — Из мухи слона, — поправилась Витира, покачав головой. — Неважно. Я думаю, будет неплохо, если китовое племя начнёт следить за северными берегами. Нам это проще. Мы буквально соседи, и никакие запретные территории нам не мешают.       — Звучит как прекрасная идея, — согласился Альберу. — Ещё что-нибудь, что мы можем прямо сейчас обсудить?       — Думаю, можем продолжить, — пожала плечами магесса и, потянувшись за новой порцией сыра, пробормотала, — почему он такой вкусный?       — Бог Смерти-ним, — Альберу посмотрел на туман под потолком, — мы готовы продолжить.       Стена растаяла, как обычно, то есть куда смелее, чем в начале прошлого фрагмента, и золотые буквы явили им название нового фрагмента.       

«Глава 129-131. Я не боюсь»

      — Звучит смело, — прокомментировал очевидное Лок.       — Вопрос только в том, кто не боится и чего именно он не боится, — хмыкнул бывший дворецкий. — Вроде ничего не предвещает беды.       — А так всегда, — хмыкнул Альберу, — только дайте Кейлу зайти в лес, как он тут же найдет какую-нибудь пещеру с не пойми чем.       Альберу Кроссман ещё не знал, что через некоторое время он задумается о том, что конкурс северных гадалок он захочет посетить вместе с древним драконом.       Золотая надпись исчезла, и картинка вернулась на тот момент, на котором остановилась.       <Определённо стоит попробовать.>       Казалось, Альберу был немного взволнован.       <Впервые за долгое время ты говоришь мне что-то хорошее, хотя и раздражающее.>       Розалин бросила на другую версию Его Высочества любопытный взгляд.       Организация военно-политического союза для противодействия общему врагу — это…великое дело, если хорошенько подумать. Объединение такого большего количества очень разных по менталитету личностей требует определённой силы характера и навыков. С помощью Кейла или нет всё же почву для этого подготовил именно он; Альберу Кроссман покажет себя действительно способным правителем, если всё получится.       Но количество будущей работы несомненно раздражало.       Розалин припоминала, сколько бумажной волокиты и нервотрепки вызывали куда более простые в исполнении вещи.       Кейл кивнул.       — Ты прав. Я передаю тебе не только головную боль.       Альберу неосознанно усмехнулся. Он никогда не видел человека, вокруг которого крутилось больше событий, чем вокруг Кейла Хэнитьюза. Уровень этого человека можно было назвать лишь судьбой.       — И недоразумениями.       — Такой уровень взаимного недопонимания со всем миром нельзя назвать иначе, чем судьбой.       — Несчастный парень…       Однако Альберу не поделился своими мыслями. Вместо этого он поделился с ним необходимой информацией:       <Заключённого, которого ты привёл, сейчас допрашивает моя тётя.>       — Всё проходит хорошо?       Разумеется, он знал, что Таша, вероятнее всего, пытала пленника, а не допрашивала. Но он не заострил на этом внимания.       Можно было бы подумать, что он не хотел знать, что именно происходит с заключенным, как это сделали бы многие молодые и не очень мастера на его месте, пытки никогда не были приятным поводом для раздумий, но Бикрос знал, что это не так.       Ему в принципе было всё равно, кто что и зачем делал с пленником, пока он услышит результаты. Наследный принц вряд ли бы стал утаивать от красноволосого эту информацию, так как у Кейла и компании было больше всего шансов встретиться с организацией, чем у принца и его людей. Да и на фоне открывшейся информации о взаимоотношениях «Руки», северного альянса и Империи это было просто глупо.       Ещё одним жирным намеком на то, что молодому Хэнитьюзу было совершенно наплевать на Балбуда, был тот простой факт, что Кейл, скорее всего, молчаливо поощрял все возможные виды пыток, которые были применены к тому по пути к месту своего заключения.       Не утруждаясь допросами вообще.       <Думаю, скоро он уже даст нам немного ценной информации. Моя тётя привела эксперта, чтобы помочь в этом.>       Кейл задумался, кем же является эксперт, которого привели тёмные эльфы. У него было предположение, но он просто кивнул, притворяясь невежественным. И пока Кейл это делал, Альберу вслух говорил свои мысли:       <У нас много дел. Я свяжусь с королевой Джунглей и лидерами Королевства Вайпер. Если у нас получится создать альянс, то мы как минимум сможем географически разделить Империю и северный альянс>, — Альберу остановился на полуслове, чтобы посмотреть на Кейла.       Альберу нахмурился. Зная участников будущего «союза» чуть более лично, чем его двойник, он уже видел небольшие осложнения в этом плане. Литана, по сути, сама попросила Кейла связаться с его двойником. С ней проблем не будет. А вот с Вайпером всё куда сложнее. С властями королевства говорить смысла нет, а лидеры немагической фракции никак не связаны с Королевством Роан. Кроме «дружбы» Тунки с Кейлом. Межличностные отношения всегда проще политических.       Они могут вообще не захотеть идти на контакт, как те самые подозрительные ублюдки, которыми они являются.       Его Высочеству пришлось отложить эти мысли на потом, как только он услышал следующую фразу из уст себя самого в другом мире. Его внимание вернулось к экрану.       <Почему ты так на меня смотришь?>       Тот смотрел на Альберу с тёплой улыбкой на лице. Кейл без проблем смог честно ответить на этот вопрос:       — Потому что я горжусь тем, что называю вас своим принцем. Я так уважаю вас, Ваше Высочество.       «Зачем я это увидел?»       Ни от кого не укрылось застывшее выражение лица Альберу, как и его едва заметное движение плечами, но никто не стал это комментировать.       Как и сказал однажды Раон: «Злить Альберу — это весело».       Кейл подумал, что было правильным решением поговорить с Альберу.       Он был таким же прилежным, как и умным, и был готов сделать все раздражающие вещи вместо Кейла. Именно поэтому он гордился Альберу.       — Засранец.       Блондин ещё успел подумать, что вот вроде и те самые слова, ради которых он всю жизнь работал. Даже искренние для разнообразия.       Но черт возьми.       <…*Хааа*>       В ответ Альберу только вздохнул, после чего задал вопрос:       <Что ты собираешься делать дальше? >       Кейл даже не моргнул, ответив принцу:       — Я соберу больше информации.       Но на самом деле у него были другие планы.       «Собирать информацию? Я планирую отдохнуть до осени. Что ещё я могу сделать прямо сейчас?»       На Кейла посмотрели снисходительно. Почти точно так же, как и экранный Альберу.       — Даже если тебе, якобы, нечего делать до осени, — вздохнул Эрухабен, — информация просто найдет тебя сама.       Китовое племя, информационная гильдия продвинутых скульпторов, Его Высочество — минимальный набор личностей, которые жаждут поделиться с Кейлом тем или иным кусочком ценной информации.       И только одни получали за это зарплату.       — В любом случае, — закатил глаза Альберу, — тебе, как дворянину, ничего не нужно было бы активно делать самому.       «Вот так это должно работать».       Не лучшая практика, Альберу отчасти согласен, принцип «хочешь сделать хорошо — сделай это сам» никто не отменял, но так уж повелось.       Но затем он нахмурился, увидев, что Альберу как-то странно улыбается.       <Да, я уверен, что ты принесёшь мне полезную информацию.>       Альберу думал о том, как Кейл, как всегда, окажется втянут во что-нибудь и сможет сообщить ему полезную информацию.       Один лишь Кейл был лучше всей его информационной сети.       Чхве Хан был вынужден признать, что это было верно даже без учёта информации из прочитанной книги.       Кейл, по крайней мере пока, не сказал Его Высочеству ничего из того, что он прочёл, но о чем бы уже не знал сам Альберу. В том мире. Про виверн в конце концов сказать придётся. А может и нет, если Кроссман успеет узнать о них самостоятельно. Вся переданная информация была свежей, кроме известия о смерти мага-кровопийцы, не преувеличенная, не приукрашенная, а такая, какая есть.       И в ответ принц делился тем же самым.       Мастер меча ещё раз задумался о взаимоотношении их двойников. Не то чтобы это всё ещё было актуально, но просто любопытно.       —… Да, хорошо.       Глядя на улыбку Альберу, он чувствовал сомнения, поэтому предпочёл просто отвести взгляд. Затем Кейл попросил Альберу передать Мери сообщение от его имени, после чего их сеанс связи подошёл к концу.       С каждым разом их прощание становилось всё дружелюбнее.       Розалин приподняла бровь.       — У него интересное понятие значения слова «дружелюбие», — хмыкнула магесса.       — Особенно если принять во внимание, как их друг от друга в дрожь бросает, — со смешком согласилась Витира.       Альберу посмотрел на них подозрительно, так как фраза океанской принцессы прозвучала несколько двусмысленно, но та, кажется, имела в виду именно то, что им показывали.       — Может, ему словарь неправильный дали? — полюбопытствовал маленький дракон, снова укладываясь поудобнее в обнимку с бабочкой.       — Люди на самом деле не учат слова по словарю, малыш, — Эрухабен со вздохом почесал Раону чувствительное место между рожками. — Максимум смотрят непонятные или незнакомые слова.       Разомлев, Раон кивнул. Он говорить тоже без словаря учился и почти все прекрасно понимал, что вполне укладывалось в объяснение старшего сородича.       Но он дракон. Самое умное существо в мире.       «Видимо, тут дело было не в этом».       <После разговора с тобой мне всегда снятся кошмары. Ублюдок.>       — Желаю вам долгой и здоровой жизни, Ваше Высочество.       <Чёртов шутник.>       *Щёлк*       Розалин снова хихикнула, когда Его Высочество закатил глаза.       Но если подумать, то дружелюбие сюда очень даже подходило, несмотря на их очевидные кислые лица и не самые лестные комментарии.       Любой другой человек, воспитанный в «благородном» обществе, уже пришел бы в ужас от такого количества непочтительности, пренебрежения к условностям и откровенного панибратства, которые демонстрировала эта парочка. Даже с оглядкой на общее дело.       А эти ничего. Чем дальше, тем плодотворнее работают.       После этого устройство потухло, и Кейл уже было хотел расслабиться, но ему этого не дали.       Он услышал звук чего-то летящего в воздухе и увидел чёрное пятно, приближающееся к нему со скоростью пули.       «Почему он так себя ведёт?»       Раон остановился прямо перед лицом Кейла. Его глаза, горевшие волнением, заставили Кейла начать беспокоиться.       Вообще, даже Раон не ожидал, что его двойник успеет затормозить и не врежется в своего опекуна на полной скорости.       А потом вспомнил количество высококачественных зелий и подумал, что зря удивился.       «Люди такие хрупкие…»       — Человек! — закричал вдруг Раон.       — Давай найдём силу земли!       «А, понятно. Я же ещё должен был сделать это».       — Чем быстрее, тем лучше, молодой мастер, — пробормотал старший Молан, чем вновь был вознагражден странным взглядом древнего дракона, на который не обратил никакого внимания.       Эрухабен не понимал бывшего дворецкого.       На самом деле, беспокойство о здоровье Кейла с их стороны было несколько излишним, если хорошенько об этом подумать. Аристократа уже окружала компания сильно озабоченных его здоровьем личностей, включая его самого, даже если пока им движет только любопытство, которые должны проследить, чтобы с ним всё было нормально. Также он был уверен, что с несчастным ублюдком не должно было произойти ничего особо страшного, как минимум, до момента спасения мира. Там все было не так однозначно. Мало ли что с ним могло случиться с его «абсолютно точно не войной» с секретной организацией. Трехдневный обморок был тому примером.       А ещё, как бы это иногда ни выглядело со стороны, парень действительно дорожил своей жизнью и готов пойти на многое, чтобы сохранить себя любимого в безопасности.       А вот дворецкий вел себя странно примерно с момента собственного возвращения в повествования.       Кейл почувствовал усталость и оттолкнул парящего Раона, со вздохом сказав:       — А как же твои уроки?       Раону нужно было учиться у Эрухабена. От этого вопроса крылья Раона на мгновение замерли, но он уверенно ответил:       —… Я могу попросить его взять меня в путешествие, чтобы получить практический опыт.       — Амбициозно, — со смешком признал будущий вероятный путешественник.       — «Я» ведь хорошо справлялся с практикой раньше? — осторожно спросил Раон.       — Верно, — хмыкнул старший дракон, — но если поездка недолгая, то ты можешь просто вернуться и доучиться.       — Зачем время тратить? — не понял ребенок.       Справедливо.       И было у всех подозрение, что экранный Раон просто не хотел расставаться с единственным представителем собственной расы так скоро. Особенно с таким мягким, как Эрухабен.       Но никто в слух, конечно, ничего не сказал.       «Оо, он хочет, чтобы Эрухабен отправился с нами на поиски Суперкамня? Он что, планирует уничтожить континент или что-то в этом роде?»       Кейл махнул рукой, отвечая:       — Оставайся здесь и сосредоточься на тренировках. Я могу пойти с Чхве Ханом.       Это тоже был неплохой вариант.       Древнюю силу можно забрать только самостоятельно, так что помощь дракона ему бы все равно была не нужна, а мастер меча вполне может сопроводить паренька куда бы то ни было.       Знать бы ещё куда идти.       Он не был настолько сумасшедшим, чтобы на поиски Суперкамня брать с собой двух драконов. Даже просто услышать такое невероятное предложение было слишком изнурительным. Но затем он почувствовал, что что-то не так.       — Я знаю одного дракона, который считает почти как ты, что путешествие с одним конкретным человеком и ещё одним драконом — это нечто изнурительное.       — Голди-дедушка, я не изнурительный!       — Конечно, нет, — согласился древний дракон тоном, который подразумевал «конечно, да». — Просто я слишком стар для этого дерьма.       По комнате прокатилась волна сочувствия.       Даже туман колыхнулся.       Раон молчал.       Кейл повернул голову и посмотрел на этого маленького дракона.       —… Человек.       Тот понизил голос и выпятил грудь.       — Слушай слова великого и могучего Раона. Слабый человек нуждается во мне.       Раон согласно кивнул.       Присутствие его двойника рядом с человеком успокаивало маленького дракона.       «Если ему опять нужно будет взорвать водоворот, кто это будет делать? Сильный Чхве Хан?»       Нет. Это работа для великого и могучего существа.       Да и не хотелось ещё раз терять своего двойника из виду на целый фрагмент.       Пятилетний ребёнок старался выглядеть величественно. Однако это не меняло того факта, что Кейл знал его с четырёх лет.       Розалин с грустью подумала, что из пяти лет жизни маленького дракона Кейл знал его всего год, но этот год и был всей «жизнью» Раона.       До этого было только существование.       «Разве Эрухабен не учил его о величественном поведении драконов?»       Ему лишь оставалось согласиться, потому что спорить было слишком раздражающе.       —… Хорошо.       И после его ответа на лице Раона появилась широкая улыбка.       — Молодец, человек! Ты принял правильное решение! Я пойду скажу Эрухабену!       «Даже просто по имени обратился».       Эрухабен надеялся, что прошедшие пару недель не прошли даром, и его двойник умудрился вбить в молодую голову элементарное уважение, и неловкие прозвища обойдут его стороной.       Даже если он сам называл надежду глупым чувством.       И его сомнения не были необоснованными, так как слова ребенка звучали так, будто его собрались поставить перед фактом полевой практики.       Раон покинул наполненную золотом и драгоценностями комнату, полетев к древнему дракону. Наблюдая за улетающей чёрной кляксой, Кейл не мог не подумать:       «Разве не следовало сначала спросить Эрухабена?»       — Удивительно слышать это от тебя…       То тут, то там в комнате послышались смешки.       — Интересно, где именно сейчас древняя сила земли, — поинтересовалась Розалин, потянувшись за легким печеньем.       — В книге должны быть намеки, — пожала плечами Витира.       — Но староста Канария сказала, что они не смогли расшифровать её местоположение, — Лок нахмурился, пытаясь вспомнить разговор молодого мастера со старой эльфийкой.       — Эльфы мало знают о жизни вне своих деревень, — вмешался Эрухабен. — Им могло не хватить элементарных знаний о мире.       Он почувствовал неправильность выбора действий Раона, но всё же достал книгу, которую получил от эльфов, так как ничего не мог поделать с этим пятилетним ребёнком.       Это была очень древняя книга, но благодаря магии её страницы всё ещё были в хорошем состоянии.       Розалин признала, что Эрухабен был прав. Нематериалистичные эльфы даже мусор хранили очень бережно.       Желание добраться до склада их «хлама» только возрастало.       Затем он открыл книгу на первой странице, на которой было лишь одно предложение:       [Кто-то сказал, что глупый человек подобен камню. Я покажу этому человеку силу маленького камня.]       *Хлоп*       И сразу же закрыл её. Содержание книги было слишком странным.       — Вполне неплохое начало…       — Интригует.       — Почему это напоминает мне о Тунке? — задумался Чхве Хан.       — Если ты про то, что он тупой, как камень, то в этом есть смысл, — прикинул Альберу.       Вот только древней силы с характером варвара тирана им и не хватало.       На экран уставились с настороженным любопытством в ожидании продолжения.       Но, чтобы прожить свою жизнь без тикающей бомбы внутри тела, ему пришлось снова открыть её. С мыслями, что он должен сделать всё, чтобы прожить безопасную жизнь, он перевернул страницу.       [Земля под моими ногами прочнее всего на свете.]       [Земля жертвует собой, чтобы обеспечить место для жизни всех живых существ.]       [Самая сильная форма земли — камень.]       По крайней мере эта часть звучала нормально.       — С точки зрения порочности, первые строки были безопаснее, — задумалась китовая принцесса.       — У него искаженное чувство порочности, — напомнила магесса.       — Давайте уже согласимся, что у него вообще искаженное восприятие мира.       Эрухабен не сказал бы, что прям искаженное, но уж точно очень специфическое.       — Но, — поднял руку мастер меча, — это уже не очень похоже на Тунку.       Это успокаивало.       Кейл медленно переворачивал страницы. Его хмурый взгляд постепенно начал исчезать. Время от времени его внимание привлекали определённые фразы.       [Его прозвали Хранителем. В первый раз его назвали Хранителем, когда он остановил огра, направляющегося в его деревню.]       Все сами собой вспомнили поездку в столицу и Тейлора Стана, а Альберу стал слушать ещё внимательнее, так как дело касалось прошлого его родного королевства.       И если у него были и другие причины так любопытствовать по этому поводу, то никому не нужно было об этом знать.       [Он был тайным Хранителем Королевства Камней. Он всегда появлялся там, где происходили беды, и уверенно защищал людей от всего и вся.]       [Люди уважали благородный дух Хранителя.]       Кейл вспомнил древнюю легенду, которой Тейлор поделился с ним в прошлом.       Речь шла о Хранителе, который спас Королевство Камней.       Это была легенда о герое, который спас северо-восточную территорию континента, когда на тот опустилась тьма.       «Это связано с той легендой?»       Эрухабен начал видеть некоторые нестыковки в этой легенде, но не стал заострять на этом внимание. На то они и легенды. Они и не должны претендовать на историческую достоверность.       Продолжая читать, Кейл вспомнил эту легенду. На его устах медленно начала формироваться улыбка.       [Хранитель был знаком с ещё одним героем, который одновременно был его другом и врагом. Этот герой освободил север от ледяного холода. И этот герой был скрягой, чьим хобби было собирать монеты.]       Огонь Разрушения.       Древний дракон отвлекся от одной древней легенды, так как внезапно вспомнил еще одну, которую ему рассказало одно очень разговорчивое дерево.       Теперь, когда в книге появился намек, связь стала очевидной.       Не могло же на север прибыть два жадных до денег пиромана в один и тот же исторический период?       Деньги, который собрал владелец Огня Разрушения, были взяты героем этой книги.       [Хранитель сказал следующее, увидев деньги, собранный этим героем: — «Сумасшедший ублюдок, ты копил и копил, не тратя деньги, и в итоге накопил так много!»]       — Чтобы потом феерически сжечь всё разом, — проворчал наследный принц.       Как бы смешно это ни звучало, на самом деле сам Огонь Разрушение намекал примерно на то же самое.       — Он ведь говорил, что тоже хотел выбрасывать деньги как мусор, да? — спросил Раон, припомнив что-то из рассказа древней силы. Он тогда больше беспокоился о психике Сладкого принца, чем действительно слушал, но что-то такое он припоминал.       — Верно, — улыбнулась Розалин, но быстро нахмурилась, — но потом он сказал, что деньги у него забрали.       — Его и его друзей, если я правильно помню, — добавила Витира.       — Может, еще заработали, — пожал плечами Эрухабен, — или копить он начал после этого инцидента. Мало ли как было дело, сейчас это уже не очень важно.       — Мы пока склонны считать, что Звук Ветра входил в список этих самых друзей, — напомнил Бикрос. — С помощью воришки не думаю, что вернуть украденное было большой проблемой.       Но Мери все равно расстроилась.       Если сокровища Огня Разрушения в результате были спрятаны его другом, то он сам их больше никогда не видел. Не было много вариантов почему.       Кейл был счастлив, прочитав эти слова: «Накопил так много».       Однако выражение его лица стало странным, когда он продолжил читать.       [Хранитель был талантлив как в нападении, так и защите. Даже маленький камень имел разрушительную силу, когда тот бросал его.]       Вопреки мыслям Кейла, на данный момент эта древняя сила звучала как нечто очень полезное для его замыслов по самозащите.       Было неясно, какую часть былого величия эта сила в себе сохранила, если книга не преувеличивает, как это любят делать в легендах, но все равно.       А судя по силе удара огненной молнии, вполне вероятно, что легенды не преувеличивали.       Древняя сила, описанная в этой книге, казалась страшным гигантским камнем.       Но проблема была не в этом.       [Перед тем, как отправиться спасать мир от тьмы, он оставил все свои вещи, а также вещи своих друзей в своём родном доме.]       Кейл начал листать страницы быстрее.       И прочитав до последней страницы, он закрыл книгу.       *Хаа*       Раон немного расстроился, что они не услышали легенду до конца. Несмотря на то, что им нужно было поторопиться, ему было любопытно. Но он не стал сильно грустить, так как мог и сам прочесть её, если захочется. Эльфы не откажут поделиться книжкой, если он попросит. Могут даже еще интересных историй подкинуть.       Да и древние силы пока имели свойство более-менее сами про себя рассказывать. Не в деталях, но смысл становился понятен.       Вздохнув, он начал обдумывать прочитанное.       [Расположение самых сильных камней в Королевстве Камней.]       Под самым сильным камнем имелся в виду гранит.       [Его родной город был опасным местом, где бродили всевозможные монстры, местом, которое позволяло людям перемещаться между континентами.]       [Там он всё и оставил.]       — Чёрт побери!       Кейл снова нахмурился.       — Похоже на мой родной дом.       Книга определённо описывала территорию Хэнитьюз, а точнее, Лес Тьмы.       Чхве Хан напрягся.       — Это и правда похоже графство Хэнитьюз и Лес Тьмы.       — Из-за гранита или из-за монстров? — уточнил Лок.       — Разве территория Хэнитьюз не славится своим мрамором? — усомнился Раон.       — Десять тысяч лет назад Королевства Роан еще не существовало, — напомнил Альберу, — как и графства Хэнитьюз. Но гранита там тоже достаточно, только чуть западнее. Ближе к территории Станов.       — И на всем западном континенте только в Лесу Тьмы есть монстры как с западного, так и с восточного континентов.       — Но что значит «позволяло людям перемещаться между континентами»? — задумалась Витира.       — Ээ… Я не знаю? — развёл руками мастер меча. — Я никогда не видел в Лесу Тьмы ничего, кроме самого леса и монстров.       — Прошло довольно много времени, — задумался Эрухабен. — За тысячи лет могла измениться сама география мира. Между двумя континентами мог быть перешеек.       — Дно океана довольно изменчиво, — согласилась Витира. — Извержения подводных вулканов, землетрясения и тому подобное происходят довольно часто. Я даже припоминаю острова-призраки, которые есть в один год, но нет в следующий.       — А как там что-то растет? — не понял маленький дракон.       — Да никак, — принцесса океана махнула рукой, — обычно это пустые скалистые острова. Там ничего просто не успевает вырасти.       — Как интересно!       — Север — довольно гористая местность, — продолжил Эрухабен, — в таких местах сейсмическая активность в норме вещей.       У него уже появилось хорошее предположении, что ему нужно сделать, чтобы получить «страшный гигантский камень».       [Говорят, что Хранитель, исполненный справедливостью, оставил на своём доме след, чтобы наследники его друзей могли забрать то, что он оставил.]       — Я не видел в Лесу Тьмы никакого дома, — мастер меча продолжил хмуриться.       Если бы там хоть что-то напоминало укрытие, сделанное человеческими руками, он бы мало того, что моментально его занял, так это еще и ответило бы на его вопрос о существовании людей в этом мире куда раньше.       Хотя это мало бы что ему дало. Он нашел и меч, и какую-то одежду, это, очевидно, указывало, что люди там были. Вопрос был скорее в том, были ли они там до сих пор.       — Возможно, дома как такового давно нет, — заметил Альберу. — Осталась только древняя сила, заточённая во что-то.       Дерево-людоед, каменная башня, крутящийся волчок, белая корона и золотая копилка.       Бывшие владельцы древних сил оставили после себя лишь что-то символическое.       Огонь Разрушения укажет Кейлу путь.       Хотя Кейл знал приблизительное местоположение и знал, что делать, он не мог не почувствовать себя странно неуютно. В этот момент…       — Человек, человек!       Раон влетел в открытую дверь.       — Что…хмм?       Выражение лица Кейла стало ещё более странным, когда он поднял голову.       — Человек! Разве ты не ешь фрукты, когда читаешь? Я принёс их тебе! Свежие фрукты!       Раон подлетел к нему, держа короткими передними лапами поднос с фруктами.       Эрухабен приподнял бровь.       Ребенок вел себя подозрительно услужливо. Даже по его собственным меркам.       «Так соскучился?»       Затем он положил его на стол перед озадаченным Кейлом и начал без умолку говорить:       — Человек, я слышал, что ты промок под дождём, когда шёл к пещере. Ты можешь заболеть. Поэтому тебе нужно есть вкусную пищу, чтобы ты вырос сильным.       В этот момент за спиной маленького дракона раздался другой голос:       — Ого, за тысячу лет своей жизни я ни разу не видел, чтобы дракон служил человеку. Я-то думал, что уже всё повидал.       Служил — это, конечно, немного громко сказано. Но и не совсем неправда.       Это были очень странные отношения, даже вне контекста дракон-человек. Эрухабен все пытался подобрать более-менее емкое их описание.       Золотой дракон Эрухабен, шедший за Раоном, цокнул и покачал головой. Будто только сейчас вспомнив про Эрухабена, Раон указал на золотого дракона и сказал:       — Я и Голди-дедушку привёл! Я привёл его, чтобы мы могли поговорить о практическом опыте!       «Все-таки не повезло».       Глядя на кислое лицо древнего дракона, девушки постарались скрыть свои смешки. Его мысли были очевидны.       Эрухабен недоверчиво посмотрел на Раона.       «Когда Эрухабен стал Голди-дедушкой?»       Кейлу было любопытно насчёт этого, но он просто указал Эрухабену на диван.       — Эрухабен-ним, пожалуйста, садитесь.       *Хаа*       Альберу сохранил серьёзное выражение лица.       Приятно знать, что не только ему позволяют устроиться с комфортом в собственном доме. Чисто технически с ним всё ещё обращались как с драконом, так что он не жаловался.       И не факт, что Эрухабен забыл о его недавнем не совсем почтительном поведении, так что лучше оставаться настороже.       Со вздохом, не соответствующем его внешности, золотой дракон плюхнулся на диван напротив Кейла.       — Почему я в своём преклонном возрасте впустил в дом такого хлопотного ребёнка?       — Голди, я не доставляю тебе хлопот!       — Ты сам сказал, что это судьба!       — И кто меня за язык тянул?       Наблюдая за беседой двух драконов, Кейл отщипнул несколько виноградин.       — Не доставляешь хлопот? Ты уже подумываешь о том, чтобы бросить свои тренировки.       — Нет! Я пытаюсь помочь слабому человеку стать сильнее! И я не пытаюсь бросить тренировки, а просто хочу получить реальный опыт с тобой, Голди!       *Бах-бах*       Раон два раза постучал лапой по золотому столу, будто усиливая эффект своих слов.       «Чем тебе столы не угодили, малыш? Или это только мои?»       Буквально ни один другой стол за пределами драконьего логова не пострадал от темперамента маленького дракона.       — Голди! Я хочу пойти с тобой!       От взгляда Кейла не ускользнула короткая судорога в уголке губ Эрухабена. Древний дракон, живший в одиночестве около тысячи лет, с безразличием ответил пятилетнему дракону:       — Мне не хочется идти с тобой.       — Нет! Я хочу пойти с тобой, Голди!       Раон энергично покачал головой и чётко обозначил свою позицию.       Уголки губ Эрухабена снова дёрнулись.       Кейл ничего из этого не пропустил.       Как, в общем-то, никто.       Что ж, Кейл и Альберу явно умели прятать свои эмоции лучше, чем древний дракон, а они уже и в них начали разбираться.       — Малыш, это моё решение, идти мне с тобой или нет.       Затем он холодно обратился к Кейлу:       — Кейл Хэнитьюз, нелегко найти силу земли. Тем более её бесполезно искать без какой-либо информации.       Кейл не мог не подумать, что этот древний дракон был слишком добрым, но, не зная мыслей Кейла, тот продолжил говорить:       — Сначала нам нужно найти книги, которые могли бы навести на след древней силы.       Эрухабен закатил глаза.       Он знал, что сейчас будет, так что слабая попытка его двойника остаться в уютном логове подольше провалилась, даже не начавшись.       *Хлоп*       Услышав шум, Эрухабен посмотрел на стол. А точнее на древнюю книгу, которая выглядела так, будто в ней содержалась информация о древних легендах.       На мгновение он застыл, но затем продолжил:       — Как только мы найдём книгу, нам нужно будет найти местоположение древней силы, а также способ её получения.       — Я уже нашёл их.       —… Всё это?       — Да, сэр.       — Ты просто ещё не знаешь, с кем связался, — доверительно сообщил Эрухабен сам себе.       Не то чтобы тот его слышал, но все равно. Но ничего. Он уже явно начал догадываться.       Золотой дракон пристально посмотрел на человека, уверенно сидящим перед ним. Этот человек уже обладал шестью древними силами, поэтому у него не было выбора, кроме как принять это как за само собой разумеющееся.       — Тебе, должно быть, безумно повезло.       Эрухабен скривился.       При всем удобстве жизни богатого аристократа, переселение в другой мир, который ещё спасти надо, чтобы там можно было жить спокойно, сложно было назвать везением. Об этом не знал никто из присутствующих на экране, и Кейлу действительно довольно часто везло, но если смотреть глобально, то такого неудачника, как он, ещё надо было поискать.       Вместо ответа Кейл лишь улыбнулся, и Эрухабен фыркнул. В этот момент короткая лапа постучала по руке Эрухабена.       — Голди, пошли!       Взволнованный Раон был владельцем лапы. Эрухабен переводил взгляд с Раона на Кейла и обратно. Раон уже всё рассказал ему, включая четыре года ада и то, как он встретил Кейла.       Старшего блондина успокоило получение его двойником всего контекста ситуации. Это сильно упрощало дальнейшее взаимопонимание.       На самом деле, он немного беспокоился о том, что Раон мог и не захотеть поделиться этим своим периодом жизни, и ему пришлось бы выпытывать детали у Кейла. Высокомерие драконов просто не позволяет делиться такими вещами, а пытаться достать из Кейла информацию, которую он не хочет раскрывать, было бесполезным занятием, Эрухабен это уже прекрасно видел.       Повезло, что ребенок рос в странной, но позитивной среде и занес это в список собственных побед, которыми был готов поделиться с миром. Или как минимум с близким кругом существ.       В конце концов золотой дракон холодно ответил человеку и маленькому чёрному дракону:       — Я буду делать то, что захочу. Так поступает настоящий дракон.       — Вы пойдете, да?       — Очевидно.       Спустя несколько дней Кейл вернулся в деревню Харрис, чтобы отправиться в Лес Тьмы и получить Суперкамень.       Его приветствовал рыцарь, стоявший на страже:       — С возвращением, молодой мастер-ним.       — Благодарю.       — Похоже, сегодня вы без большой группы, что всегда с Вами, — сказал рыцарь, увидев людей, которых Кейл привёл с собой.       — А где «мы»? — поднял бровь мастер меча.       Было странно, что с Кейлом вернулись не все, так как они вроде как возвращались домой. Даже если на несколько дней. Они могли не идти в сам лес за древней силой, но волчата были в деревне, и лично Чхве Хан был уверен, что его двойник и Лок были бы рады их проведать. Ещё он подозревал, что Бикрос тоже был бы не прочь проверить целостность своей кухни.       — Скорее всего, остались в логове, — Эрухабен сломался и тоже потянулся за сыром. Не просто так к нему столько внимания. — Раз прошло всего пара дней, то мы, вероятно, телепортировались в Вестерн, забрали Хилсмана и прибыли в деревню. Поиски не должны занять много времени, так что я не вижу смысла всем идти, а потом возвращаться. Кто-то же должен присмотреть за моим домом.       Чхве Хан хотел заметить, что поход до болота, местоположение которого было более-менее известно, занял несколько дней, а где находится древняя сила — было непонятно совершенно. Также он хотел заметить, что гора Йеллия не самое туристическое место. Чхве Хан хотел, но промолчал.       Одна группа «туристов» дракона всё же нашла, а если древняя сила будет лежать на самом очевидном месте… Он даже не удивится.       На это Кейл лишь небрежно кивнул, ответив:       — Ну, мы только на несколько дней остановимся отдохнуть здесь. Ведь так, Хилсман?       Хилсман, один из тех, кто пришёл с Кейлом, стоял с пустым выражением лица, и когда Кейл сказал его имя, чуть не подпрыгнул на месте.       — Д-да! В-вы правы!       — Кажется, вице-капитану рассказали о личности Эрухабен-нима, — улыбнулась Розалин.       Таким сконфуженным он выглядел только тогда, когда сталкивался с чем-то, что было выше его понимания.       — Имеет смысл, — заметила Витира, — он знает о Раон-ниме.       — А в лесу это вообще станет очевидно.       — Эрухабен-ним?       — Увидите.       Все с любопытством уставились на экран. Звучало интригующе. В прошлый раз большую часть времени, что группа находилась в лесу, присутствие там дракона сложно было назвать чем-то сильно выделяющимся. Его звездный час был уже на месте назначения.       Рыцарь с беспокойством посмотрел на Хилсмана, увидев, что тот отвечает с бледным выражением. В этот момент суровый, но тёплый голос Кейла достиг ушей рыцаря:       — Похоже, вице-капитана укачало. Я думал, у него только морская болезнь, но, похоже, у него ещё и каретная болезнь.       — А то, что раньше у него таких проблем не было, рыцаря не насторожило? — не понял мечник.       Хилсман был не последним человеком в иерархии рыцарей графства. И так как именно Хилсман по большей части был ответственным за деревню Харрис, потому что сам находился там вместе с Кейлом, эти рыцари не могли не знать своего же командира и его слабостей.       Да он ведь даже сопровождал Кейла в столицу.       — Если молодой господин сказал, что у Хилсмана каретная болезнь, значит, у Хилсмана именно она и есть, — серьезно заявил Рон.       — Это как тогда? — Чхве Хан повернулся к старику. — С «я катался по горе»?       — Именно, — улыбнулся бывший слуга.       — Это так странно…       — Зато удобно.       Пока Чхве Хан в очередной раз пытался разобраться в странных отношениях дворян с окружающими, хотя верил, что зря тратил время, вопрос со здоровьем вице-капитана на экране наконец-то был решён.       Хотя экранный Раон кружил вокруг бедолаги с очень озабоченным выражением на мордочке.       Хилсман не мог продолжить, переведя взгляд на единственного человека, который пришёл с ними. Это был красивый блондин.       Увидев, что красивый мужчина смотрит на него, Хилсман обеими руками указал на блондина.       — Этот старший и я будем охранять юного господина-нима. Мы хотим просто прогуляться, поэтому нет необходимости нас сопровождать.       — Мне жаль этого парня, — Розалин приложила руку к сердцу. — Я чувствую, что рано или поздно он сляжет с инфарктом.       Альберу согласно кивнул. Хотя попутно он размышлял, что произойдет быстрее: инфаркт рыцаря или аневризма его двойника.       Хилсман пока выигрывал. Или проигрывал.       «Зависит от того, с какой стороны посмотреть».       — Да, сэр!       Рыцарь дал энергичный ответ, после чего взглянул на человека рядом с Кейлом. Все, кого приводил Кейл, обладали пугающей атмосферой, но к этому человеку, казалось, было вообще невозможно приблизиться.       Чхве Хан бы сказал, что из всех приведенных людей, трудно подойти было разве что к нему самому, но потом вспомнил, что эти рыцари должны были застать Витиру и Пасетона, когда они были там, а у принцессы китов аура должна была быть соответствующий её статусу.       — Тогда продолжай в том же духе.       — Да, молодой мастер-ним.       Рыцарь и солдаты отсалютовали Кейлу, после чего пропустили троих людей в деревню, которыми были Кейл, вице-капитан Хилсман и новый гость.       Когда они прошли достаточно далеко, Кейл цокнул и спросил Хилсмана:       — Почему ты так нервничаешь? Я же прав, Эрухабен-ним?       — Он ведет себя как любой нормальный человек в присутствии дракона, — закатил глаза бывший эльф.       — Безусловно.       Эрухабен посмотрел в сторону Хилсмана и добавил:       — Человек, не нужно так напрягаться, расслабься.       — Не Вы ли только что сказали, что это нормальное поведение, — улыбнулась Витира.       — Я просто даю ему хороший совет. Его нервозность нам не поможет.       Спокойный Хилсман, если уж начистоту, им тоже вряд ли поможет. Его и с собой-то взяли больше для вида.       И чтобы охрана у ворот деревни меньше вопросов задавала.       Хилсман энергично кивнул. Естественно, Кейл рассказал Хилсману о Эрухабене. Большая часть группы Кейла сейчас находилась в логове Эрухабена, и только трое последовало за ним в Лес Тьмы.       Одним из них был Хилсман, который должен был позаботиться обо всех хозяйственных и необходимых вещах, в то время как двое других были драконами.       — Человеческий мир совсем не изменился.       — Говоришь как дедушка, — кивнул Раон.       — Ты просил смириться? Я в процессе.       Слова древнего дракона заставили Хилсмана неосознанно вцепиться в одежду Кейла, точно так же, как он это делал, когда у него проявилась морская болезнь. Кейл, естественно, оттолкнул руку Хилсмана, в то же время думая:       «Суперкамень! Я не боюсь этого якобы страшного гигантского камня! В конце концов со мной два дракона!»       — А почему он его боится?       — Ты хотел спросить, почему он его «не боится»? — поправила Лока ухмыляющаяся магесса.       — Н-ну, да. Других древних сил он не боялся.       — Про эту он ничего не знает.       — Про ауру он тоже ничего не знал, — подметил подросток.       — Ну, название у неё действительно странное.       И вправду, Кейл совсем не боялся.       Его невозможно было напугать.       Пока всё шло гладко, Кейлу нечего было бояться. Вот почему он без колебаний направился в Лес Тьмы.       — Я не понял, это было самовнушение или констатация факта?       — Если ты задался этим вопросом, то внушение прошло успешно.       — Юный господин-ним, я поведу вас!       Увидев вход в тёмный лес, Хилсман вышел вперёд. Но в следующий момент он почувствовал себя странно под взглядами двух улыбающихся людей.       Одним был Кейл, а другим Эрухабен.       — Не ну ты посмотри на них! — шепнула рыжая девушка своей подруге, наклонившись к ней поближе. — Скажи, что они похожи!       — Да, — шепнула в ответ Витира. С тем же успехом обе могли разговаривать как обычно.       — Для полноты картины не хватает только Его Высочества.       — Ты права. Он тоже мастер ласково снисходительных улыбочек.       Тем не менее кое-кто третий помог Хилсману немного расслабиться.       — Да! Вице-капитан, пошли!       Конечно же, это был Раон.       Он уже отменил свою невидимость и с улыбкой призывал Хилсмана пойти впереди.       Благодаря ему Хилсман смог улыбнуться, но тут раздался голос Кейла:       — Хилсман, ты когда-нибудь бывал в центре Леса Тьмы?       Чхве Хан выпрямился.       Из всех присутствующих вопрос местонахождения древней силы больше всего интересовал именно его.       «Сколько раз я мог пройти мимо?»       Уж где-где, а в центре он точно бывал не один раз.       Прошлой зимой вице-капитан тренировался во внешних областях Леса Тьмы с десятью детьми-волками.       — Однажды я последовал туда за Чхве Ханом. Пожалуйста, доверьтесь мне.       —… Хорошо.       Получив разрешение, Хилсман кивнул и зашагал в лес.       Мастер меча не знал, должен ли он удивляться. Тренировка детей на внешних рубежах была вполне понятна. Ему самому там тренироваться было не на ком. Уйти дальше было логично. Было ли логичным брать с собой Хилсмана — это уже другой вопрос.       «Хотя он не слабак».       С Чхве Ханом не сравнится, но он всё же был экспертом.       Мечник вздохнул. При таком количестве сильных личностей на экране, часто можно забыть о силе остальных.       Кейл неспешно последовал за ним, в то же время бросив взгляд в сторону золотого дракона, который с самого момента прихода в деревню сохранял молчание.       — Что-то случилось, Эрухабен-ним?       Золотой дракон перевёл взгляд на Кейла и спросил:       — У вас также есть 10 детей племени синего волка?       — Да.       — Продолжаете подмечать его странность?       — А кто бы не стал?       После возвращения с территории Убарр Ганс вместе с десятью детьми-волками остановился в деревне Харрис. Все они были рады неожиданному визиту Кейла.       —… Шесть древних сил, несколько видов зверолюдей и даже несколько сильных людей. Какой изнурительный образ жизни.       Внезапно Кейл потерял дар речи. Теперь, когда он подумал об этом, у него и вправду была изнурительная жизнь.       — Он и так каждый раз об этом думает, — покачал головой наследный принц.       — Может, он недооценивал? — предположила Мери.       Лок так и не понял, почему это показалось ему очень зловещим.       *Тск-Тск*       Эрухабен покачал головой и несколько раз цокнул. Изменения выражения Кейла не ускользнуло от него.       «Если подумать, у этого парня трудная жизнь».       Эрухабен слышал всё о встречах этого человека с тайной организацией.       Куда бы тот не направился, в конечном итоге он вовлекался во все виды беспорядков, возможно, именно поэтому Бог дал ему все виды древних сил.       Все сами собой оглядели потолок, так как это было не совсем неточное утверждение.       Хотя до сих пор было непонятно, кто именно написал книгу и как она попала к Ким Рок Су, но Боги должны были приложить к этому свои руки.       Или туманы.       Как вообще выглядят Боги?       Золотой Дракон почувствовал жалость к человеку, стоящему перед ним.       Разумеется, он и не подозревал, что это не божий промысел, а собственное решение Кейла собрать их всех. Зверолюди, древние силы и сильные люди, Кейл нашёл их всех сам.       — Это справедливо только для древних сил.       — И Чхве Хана.       — Да. Его молодой мастер тоже сам нашел.       — Остальные сами пришли.       Чхве Хан, который не хотел прислушиваться к принцессам, но усиленный слух не позволял, закатил глаза.       Не все сами пришли. Он многих сам привел.       Золотой дракон никогда бы об этом не подумал.       Эрухабен, пришедший к неверному представлению о жизни Кейла, услышал гордый голос Раона:       — Шестнадцатое.       — Недоразумение?       — Ага.       — Но всё будет хорошо, потому что у слабого человека есть я! Великий и могучий Раон Миру здесь!       В этот момент Раон казался чрезвычайно довольным собой.       Проигнорировав слова маленького ребёнка, золотой дракон обратился к Кейлу, который всё ещё был погружён в собственные мысли:       «Хватит игнорировать моего двойника!»       Раон повернулся и очень обиженно посмотрел на старшего сородича. Тот, хмыкнув, снова начал поглаживать черную чешуйчатую голову.       Его быстро простили.       — Ты так много трудишься.       Кейл кивнул.       —… Похоже на то. Мне нужно быстрее всё закончить.       Ради спокойной жизни он должен был закончить со всеми делами, чтобы он мог валяться на кровати и спать сколько угодно.       Чем больше Альберу слышал мысли Кейла о будущей жизни бездельника и чем больше наблюдал, как усложнялся путь до неё самим же Кейлом, тем меньше его понимал.       Чисто по-человечески.       Желание Кейла жить как бездельник становилось всё сильнее и сильнее.       Древний дракон, живший около тысячи лет, как бы невзначай сказал, увидев, что человек думает о своей судьбе:       — Ты можешь рассказать мне, что тебя беспокоит.       —… Правда?       Глаза Кейла на мгновение затуманились, после чего вернулись к норме.       Увидев его реакцию Эрухабен цокнул и кивнул.       — *Тск*, да.       И задумавшись, как Эрухабен поможет ему хотя бы раз, Кейл неосознанно улыбнулся. Золотой дракон тоже почувствовал себя лучше, подумав, что человек счастлив из-за его слов.       — Семнадцатое, — сказал Эрухабен, всерьез задумавшись, не взять ли ему бумажку.       — Вы действительно решили посчитать их все? — спросила Мери.       — Да, — от идеи конспекта дракон пока отказался, — считай это личным вызовом.       — Должна заметить, — вмешалась Розалин, — что с Вашей стороны было очень мило предложить свое плечо в качестве жилетки.       Что, кстати, тоже было совершенно не драконьим методом ведения дел.       — Боги видят, ему это необходимо.       «Ещё бы он об этом знал».       Однако другой член их группы испытывал совсем другие эмоции.       —… Юный господин-ним.       — Что случилось?       —… Монстры странные.       Внимание вернулось на экран.       Вряд ли монстры представляли для Кейла хоть какую-то угрозу прямо сейчас. Два дракона — это настолько круче двух кошек, что даже не считается.       Монстры на опушке леса вели себя странно.       *Киее — Хаах, киеее--*       Гоблин, который даже не мог нормально дышать, упал на траву.       *Бах-бах-бах! *       Группа монстров, которая выглядела как крысы-переростки, билась головами о землю, дрожа всем телом.       — Вы это имели в виду, когда сказали, что это станет очевидно? — поинтересовался Чхве Хан, разглядывая лесных обитателей.       Он очень быстро вспомнил о ауре дракона, про которую им рассказывали при первом посещении логова и которая подействовала даже на их двойников. В приглушённом варианте.       — Именно. Твари чувствуют, кто перед ними.       Хилсман, растерянно наблюдавший за монстрами, смирился с происходящим, когда Кейл указал на кое-кого из их отряда.       — С нами взрослый дракон.       *Ах*       Это имело смысл.       Эрухабен посмотрел на Раона и спросил:       — Малыш, теперь ты знаешь о моём величии?       «Вы соревнуетесь с пятилеткой, Эрухабен-ним? Вы серьезно?»       Вслух этого Альберу, конечно, не спросил.       Он хотел жить, и он все еще был нужен своему королевству.       Смерть от драконьего пинка была куда более впечатляющей, чем многие другие варианты, но все еще нежелательной.       —… Нет!       Раон отвернулся и подлетел к Кейлу.       А вот Раон в комнате решил вести себя более дипломатично. Его двойник уже начал учиться и многое узнал, а у него самого уже были идеи, куда потратить золотую табличку, которую он выпросил у Сладкого принца, помимо оплаты уроков, если Голди-дедушка решит на него обидеться.       — Я всегда знал, что ты великий! И никогда не сомневался!       Заявил он это крайне торжественно, но Эрухабена это не сильно впечатлило.       — А как же моя деменция?       — Это не я сказал, — тут же невозмутимо сообщил ребенок. — Я даже не знаю, что это такое!       — Мгм…       Альберу как можно незаметнее переставил ноги так, чтобы они оказались как можно дальше от его соседа справа.       Взрослый дракон имел всё подавляющую ауру даже без использования драконьего страха. И монстры, полагающиеся на свои инстинкты, как никто другой реагировали на эту ауру.       — Человек, скоро я пройду свою первую фазу роста! Тогда я стану ещё лучше!       «Эти слова всё равно не отменяют очевидного».       — Ты ведь расскажешь мне про фазы роста, да? — Раон снова повернулся к старшему дракону.       Судя по тону его двойника, он очень хотел пройти первую, так что это должно быть что-то очень крутое.       Глядя на взволнованного ребенка, Эрухабен вздохнул. Первая фаза роста — это не так весело, как тому казалось. В его случае так вообще всё становилось в разы сложнее. Слишком много людей его окружало.       — Конечно, но позже, — ответил он в конце концов, протягивая малышу кусочек сыра, который тот тут же съел. — В любом случае велика вероятность, что мы её прямо тут и увидим.       Ещё более радостный маленький дракон снова уставился огромными глазами на экран, прижав бабочку покрепче, пропустив задумчивый и слегка грустный взгляд золотых глаз.       Зато не пропустила Витира. Она не знала, что это значит, но уже начала переживать за Раона.              Кейл проигнорировал скулящий голос в своей голове и поторопил Хилсмана, который стоял с пустым выражением.       — Продолжай.       В этот момент Эрухабен спросил Кейла:       — Кейл Хэнитьюз, ты почувствуешь местоположение древней силы, как только доберёшься до центра Леса Тьмы?       — Да, сэр. Я считаю, что, чтобы найти Суперкамень, мне нужно будет использовать одну из моих древних сил.       А точнее, ему нужно будет использовать Огонь Разрушения, который приведёт его к дому Хранителя, владельца Суперкамня.       — Человек! Ты собираешься снова использовать эту молнию?! Тебе будет больно!              У всех в черной комнате возникли сомнения по поводу целесообразности использования древней силы огня в Лесу Тьмы. Правда, не по той же причине, что у Раона на экране.       В деревне эльфов Кейл тестировал возможности Огня Разрушения и вложился в удар от души, от того и пострадал. Для поиска следов другой древней силы вряд ли было необходимо прилагать такие усилия.       Тем, что напрягло всех, а Альберу вдвойне — по нескольким независящим друг от друга причинам — была простая истина, что Лес Тьмы — это в первую очередь лес и, следовательно, с огнем не дружит.        Это может привести к тому, что Кейл снова примерит на себя роль «героя Джунглей», только не в Джунглях, и последствия могут зайти куда дальше кровавого кашля.       Ладно. Причина та же, что и у экранного Раона, но пришли они к ней путем более сложных умозаключений.        И без разницы, что древняя сила не алхимия и рядом два дракона.              — Я буду использовать лишь слабую версию.       — Не смей больше кашлять кровью! Я уничтожу все камни в мире, если ты это сделаешь! УНИЧТОЖУ ИХ ВСЕ!       — Да, конечно.       Кейл небрежно подыграл Раону, пока Эрухабен с сомнением смотрел на эту парочку. Однако он не прокомментировал их и вместо этого задал другой вопрос:       — Ты говорил, что нашёл труп дракона в чёрном болоте?       — Да, сэр. Если я правильно помню, вы говорили, что никогда не бывали в Лесу Тьмы?       — Да. Мне не хотелось смотреть на этих уродливых монстров.       «Что за странный ответ».              — Ты на русалок по той же причине смотреть не хотел.       — Но он слабый человек.       — И что?       — А Эрухабен-ним большой и страшный дракон.       — Кхм!       — А Эрухабен-ним великий и могучий дракон, — тут же поправился Лок, который пытался что-то объяснить Чхве Хану, но сам не до конца понимал, что именно.       А у Розалин только прибавилось доказательств в пользу сходства характеров человека и дракона.              — Хотите потом сходить на болото?       — Нет необходимости. Слишком раздражает. Меня не интересует, как погиб ещё один дракон.              Возможно, это касалось только взрослых драконов, так как все прекрасно помнили насколько зол был тогда еще эльф, когда услышал о смерти книжной версии Раона.              Эрухабен показал выражение досады. Вдруг к его лицу подлетел Раон и растерянно наклонил голову.       — Правда? Голди, я бы хотел узнать твою историю! Ты мне любопытен!       «Голди».       Уголки губ Эрухабена дёрнулись, быстро вернувшись в норму.              На Эрухабена подозрительно покосились.       — Знаете, Эрухабен-ним, — протянул Альберу, который хоть и хотел жить, но считал, что жизнь без риска — это скучно, — если посмотреть на вашего двойника, можно подумать, что Вам нравится это прозвище.       — Тебе следует присмотреться получше, — невозмутимо ответил древний дракон, — или не проецировать собственные диагнозы на других существ.       Его Высочество прикрыл ладонью свои разъезжающиеся в ухмылке губы.              — Гм. Если ты действительно хочешь знать, я расскажу тебе свою историю в следующий раз, малыш.       — Хорошо! Я буду ждать!              — Ты же и мне расскажешь да?       — …да там ничего особенного.       Судя по заминке, чего-то особенного там было предостаточно. Особенно если брать в расчет тот факт, что…       — Тебе тысяча лет! — напомнил Раон. — Найдется что рассказать.       Он бы бабочкой шлепнул по колену упрямого деда, но было далеко.              *Кхм, кхм*       Эрухабен фальшиво прокашлялся, после чего как бы случайно сменил тему:       — Ну, этот Лес Тьмы немного уникален, поэтому стоило посетить его хотя бы раз. Вот почему я здесь.       — Лес Тьмы уникален?              — А то ты не знал.       Но мнение древнего дракона интересно было всем.       Когда они «были здесь» в последний раз, тот он всё ещё притворялся эльфом и в угоду своей конспирации мог и умолчать о интересных деталях, которые обычные эльфы и знать-то не должны.       А потом память подвела. С кем не бывает?              Эрухабен кивнул.       — Пять запретных областей, о которых говорят люди, получили свои названия сотни лет назад. Из них Лес Тьмы, Путь Невозврата и Озеро Отчаяния существовали с древних времён.       — С древних времён?       Кейл никогда раньше не слышал об этом.              — Когда Несокрушимый Щит упомянул Лес Тьмы, он тоже удивился, — кивнула своим воспоминаниям Витира.              — Да, эти три места существовали десять тысяч лет назад. Десять тысяч лет — долгий срок даже для дракона.       Древние времена относились ко всему, что старше десяти тысяч лет.       Кейлу захотелось задать Эрухабену ещё несколько вопросов об этой любопытной истории, однако кое-что помешало ему это сделать.              Послушать о устройстве мира от еще одного компетентного источника помешали в этот раз монстры.       Почему всё самое интересное всегда должно быть прервано?       Лок не понимал.              *Гррр–*       — Юный господин-ним!       *Цзинь*       Хилсман обнажил меч и позвал Кейла.       Сейчас они находились на границе внешних и внутренних областей Леса Тьмы. Хилсман уже пересёк границу.              Чего Чхве Хан не понял, так этого, как они там оказались так быстро.       Расстояние было приличным, а шли они не долго, и вот они уже на рубеже.       Бесполезное опять пропустили?       Это, конечно, хорошо, но иногда сбивает с толку.              Кейл и раньше приходил к этой границе, но это был его первый шаг во внутреннюю область.       «Хотя я уже летал над ней».       Это была его первая пешая прогулка по этой местности.       Пещера некроманта Мери, полная скелетов, также находилась во внешней области.       Всё потому, что она не хотела без причины сталкиваться с сильными монстрами.              — Ты молодец, — похвалил девушку мечник.       Не лезть туда, где может быть ещё опаснее, в месте, где опасно вообще везде, и кроме самого этого места, другой опасности поблизости не наблюдается, для ушей мастера меча звучало как очень разумное решение.       Мери благодарно кивнула, будучи очень смущенной, но гордой неожиданным комплиментом.       Но для остальных она просто кивнула.              Кейл переступил границу.       *Гррр*       И как только он это сделал, его взору предстало большое чудовище, вышедшее из-за деревьев. Монстр был похож на более жестокую версию огра. Его клыки были размером с руки Кейла, а чёрная кожа делала уродливее обычного огра. Дубина в его руке, казалось, была сделана из камня.              Лок вздрогнул.       Удивительно, но не от страха. Тварь действительно выглядела отвратительно. Причина отсутствия интереса Эрухабена к познавательным экскурсиям в данном районе становилась все более уважительной.       «В прошлый раз вроде таких монстров не было».       Или он их в ядовитом тумане не заметил?              Однако глаза этого монстра были ясны.       Как если бы у него был разум.              Кто-то мог бы удивиться, но не Чхве Хан. Он на разумных монстров успел насмотреться, пока сам там…обитал.       Огр был еще не самым страшным из таких.       «Наличие интеллекта у существа, которое спит и видит, как тобой поужинать, сильно усложняет твое собственное выживание», — подумал он с горечью.       Он таких лет десять старался избегать. С переменным успехом.              — Юный господин, пожалуйста, встаньте за мной!       Хилсман указал мечом в сторону монстра, будто и не боялся мгновение назад.       Однако Кейл не удержался и спросил храбрящегося рыцаря:       — Что ты делаешь?              — Твоя вера в мое вмешательство поражает меня до глубины души.       — Если бы Вы не предложили помощь, я думаю, он бы взял с собой больше людей, чем просто Хилсмана, — разумно предположила Розалин.       — Да, Голди-дедушка, — Раон подскочил на своем месте, — мы ведь на полевой практике. Ты показываешь мне, как должен вести себя великий дракон!       — Ты вроде не увидел моего величия, — поднял бровь блондин.       — Мой двойник, — поправил старшего ребенок и добавил, — но твой двойник покажет, и он все поймет!       — Да. Да. Да. Конечно.       Пока все с улыбками наблюдали за разговором двух драконов, монстр, который, в отличие от экранного малыша, величие Эрухабена почувствовал с другого конца леса, решил побыть гостеприимным хозяином, или дворецким, как минимум, и проводить «могучих» гостей куда им было нужно.       Еще бы он не решил, когда Эрухабен его так вежливо попросил.       — Эй.       *Гррр*       — Веди нас к центру.       *Гррр*       Монстр поспешно поднялся. Хилсману даже показалось, что он увидел в его движениях скорость дисциплинированного рыцаря.              Мастер меча взял страничку из книги Кейла Хэнитьюза и сидел со стоическим выражением лица.       Монстр-рыцарь? Почему бы и нет?       Его уже ничем не удивить.              *Бах!*       Чудовище снова схватило свою дубину и ударило по ближайшему дереву.       *Треск, бум*       С громким треском дерево мгновенно рухнуло. Эта демонстрация силы шокировала Хилсмана, но следующие действия монстра практически вогнали его в ступор.       Монстр пошёл впереди, уничтожая все препятствия на их пути.       Деревья, небольшие валуны, высокие сорняки — ничто не устояло перед желанием монстра проложить прямой путь для Эрухабена.       — Пойдём.              — Это…       — Если бы у него была возможность, он бы им ковер по дороге расстелил, — пробормотала Розалин.       Эрухабен сидел с самым что ни на есть высокомерным и гордым видом. Имел право.       Витира многое слышала про драконов. Китов сравнивали именно с ними. Экранный Раон уже вызывал трепет и мурашки по телу, когда вел себя как дракон, а не старшие брат с сестрой, то есть. Но Эрухабен?       Принцесса океана посмотрела на древнего дракона самым жалобным взглядом, позаимствованным из арсенала младшего брата и по детски сложила ладошки.       Эрухабен закатил глаза.       — Спарринг хочешь?       Витира энергично закивала.       — Хааааа…              После этих слов дракона Хилсман убрал меч в ножны. Он чувствовал величественную природу дракона.       Однако Хилсман не сдвинулся с места.       —… Юный господин-ним?       — Эй, зачем ты это делаешь?       Эрухабен в замешательстве посмотрел на Кейла, а Раон проявил беспокойство.       — Человек! Разве эта маленькая штучка в твоей руке не молния?!       На ладони Кейла парил огонёк.              — Что происходит? — занервничал Лок.       — Кажется, это именно то, зачем они туда пришли, — хмыкнул Рон.       — Но они ведь еще не дошли до центра, — заметил Чхве Хан.              — Почему ты пользуешься им, ничего не говоря?! Ты не можешь потерять сознание!              По личному мнению Эрухабена, экранный ребенок немного перебарщивал с беспокойством.              Однако Кейл не слышал комментариев Раона.       *Тудум-тудум*       Его сердце бешено колотилось с того момента, как он шагнул во внутреннюю область.       Кейл опустил голову и посмотрел на землю.       Неведомая аура поднималась от земли. Именно из-за этой ауры откликнулся огонь в его руке.       *Тудум-тудум*       Его Жизненная Сила Сердца также активировалась.              — Это тревожно, — Лок подтянул ноги и обнял коленки.       Его чувства разделяли Раон, Мери и, удивительно, а может, и нет, Рон Молан.              —… А? — голос Кейла звучал растерянно.       *Вшшшш*       Ветер начал собираться у его ног. Звук Ветра создавал небольшой вихрь под ним.              Древние силы Кейла начали просыпаться одна за одной, забыв спросить своего хозяина.       Эрухабен начал хмуриться.       У него начало складываться подозрение, что с древними силами что-то было очень и очень не так.       Он начал обдумывать возможные варианты объяснения.       И последним на его левой руке появился маленький щит.       Это был Нерушимый Щит.       «… Странно. Очень странно».       Кейл вспомнил, что читал в древней книге:       [Перед тем, как отправиться спасать мир от тьмы, он оставил все свои вещи, а также вещи своих друзей в своём родном доме.]              — Значит, мы были правы, — кивнул шеф-повар. — Они действительно были друзьями.       — Чертовски удивительно.              Остальные трое приблизились к Кейлу. Эрухабен смотрел на него как на интересное существо, в то время как Раон кричал от беспокойства:       — Человек, что происходит? Что случилось? Твои древние силы сломались?       В этот момент Кейл неуверенно сказал:       —… Я чувствую, где он.       Это был момент внезапного осознания!       Кейл быстро зашагал. Бросив взгляд на Эрухабена, он сказал:       — Пойдёмте.       — Я пойду впереди.       Эрухабен, с интересом наблюдавший за Кейлом, пошёл впереди него. Он уже велел чудовищу убираться.       — Следуй за мной.              Пока Кейл быстро шел за Эрухабеном, диктуя общее направление, часто само себе противоречившее, Чхве Хан, прекрасно видевший хмурость старшего дракона, рискнул спросить:       — Проснулись все древние силы, которые мы считали дружественными друг другу, так?       — Выходит, что да, — кивнул Альберу и повернулся к мастеру меча, — а что?       — Они не так далеко от того места, где были в прошлый раз, — заметил черноволосый. — Если вещи бывших владельцев щита, ветра и сердца тоже лежат там, где бы они сейчас ни лежали, то почему они никак себя не выдали в первый раз?       — Интересная мысль, — признала Розалин.       — Было сказано, что отклик пошёл именно на силу Огня Разрушения, — напомнила Мери.       — Тут произошла еще одна любопытная вещь, — древний дракон решил частично отбросить свои размышления, подперев подбородок согнутой рукой и разглядывая всё ещё идущую по лесу компанию задумчивым взглядом.       — Какая?       — До этого мы видели, как, ну, назовем их дикими, древние силы, у которых еще нет хозяина, реагировали на силы у Кейла.       — Ну да?       — Каждая из них, кроме щита и ауры, узнавала предыдущую, — подтвердила Розалин.       Жизненная Сила Сердца узнала Несокрушимый щит.       Звук Ветра узнал Жизненную Силу Сердца.        Огонь Разрушения просто сказал, что у Кейла есть силы, с которыми он знаком, и в то время активны были две из них.       — И?       — А в это раз всё произошло ровно наоборот. Силы Кейла среагировали на силу извне, — продолжил задумчивый блондин.       — Он же сам говорил, что древние силы всегда ставят защиту хозяина превыше всего, — нахмурился Чхве Хан.       — Вот только они его сейчас ни от чего не защищают, — хмыкнул дракон, — они его ведут.       Пока каждый пытался понять, что это значит и что им это даёт, Кейл, Эрухабен, Раон и Хилсман наконец-то куда-то пришли.       Через некоторое время Кейл остановился.       Они находились у северной границы внутренней области.       Взгляд Кейла был сосредоточен на валуне.              — Я его помню, — задумался Чхве Хан. — Вроде.       Валун был большим и выглядел знакомо, но, честно говоря, их таких по лесу много раскидано. Этот даже не самый большой или интересный.       Страна камней. Чего еще от неё ожидать?              Это был просто большой валун раза в три выше Кейла.       Он выглядел как обычный валун, который можно найти где угодно на территории Хэнитьюз.       — Это здесь?       Спросил Эрухабен, смотря на Кейла.       Однако ему не нужно было слышать ответа Кейла.       — Думаю, да.       Потому что тот улыбался.       «Они сходят с ума».       Четыре древние силы в теле Кейла пришли в неистовство.              Старший блондин уже подозревал у древних сил некоторый уровень осознанности.       Они реагировали на опасность для своего хозяина, часто без ведома этого самого хозяина, и прекрасным тому примером была Аура Доминирования, которая считала своим святым долгом давать отпор абсолютно безобидным драконам-пенсионерам. У них должен был быть какой-то уровень восприятия окружения.       Осталось понять, насколько они действительно самостоятельны.       Каждое знакомство с древней силой сопровождалось вполне конструктивным диалогом. Условно. Щит и регенерация были такими себе собеседниками, если честно.       «Я думал, сознание бывшего владельца уходит после передачи…»       А если не совсем?              «… Серьёзно?»       Неужели друзьями Суперкамня и вправду были владельцы древних сил, которые он забрал?       Его улыбка стала ещё шире.       И в этот момент…       Огонь, который парил на правой ладони Кейла, полетел к валуну.       И когда валун и огонь соприкоснулись…       *Треск*              И хотя это было в какой-то степени ожидаемо, половина комнаты вздрогнула от громкого звука, который был немногим тише недавнего инцидента с вмешательством.              Валун затрясся и начал трескаться сам по себе.       Кейл чувствовал под ногами грохот.       В этот момент в голове Кейла заговорил незнакомый голос. Это был глубокий голос, который будто принадлежал праведнику.       {Я пришёл в нужное место.}              — Это удивительно приятный голос, — склонила голову магесса, внимательно прислушиваясь.       — Ага, — согласилась Витира.       Лично ей он немного напоминал голос её собственного отца. Он давал какое-то чувство покоя и безопасности.       «Хранитель…»       Последняя мысль принадлежала не одной китовой принцессе, но все всё равно подобрались и сосредоточились.       Получение древней силы всегда было чем-то занимательными, местами поучительным и вообще интересным.       Кроме одной, если вы спросите наследного принца.       «Этот на деньгах вроде не помешан».       А то у Кейла после поездки в город Жизни еще одна золотая табличка лежит в кармане, и это немного напрягало.              У Кейла даже закружилась голова.       {Мой друг огня, ты наконец-то прибыл. Мой вечный враг и друг…мм?}       Глубокий голос вдруг стал удивлённым.       {А?}       А также крайне растерянным.       {..Что происходит?}              — Мы тем же вопросом уже третий день задаемся, — Его Высочество село поудобнее в ожидании продолжения.              Глубокий голос владельца «страшного гигантского камня» начал говорить шокированным голосом:       {Почему скряга с вором, плаксой и даже обжорой…}              — Скряга, вор, плакса и обжора? — подняла бровь Витира.       — Огонь, ветер, сердце и щит, — магесса тут же сопоставила силы и прозвища.       — Им подходит, — голос волка-подростка был немного невнятным, так как подбородок мальчика лежал на его же коленках, что немного мешало говорить.       — Не совсем, — не согласился Альберу.       — Почему? — синие глаза малыша дракона уставились на принца с недоумением.       — Потому что скряга — транжира.       Глупо было ожидать от принца чего-то другого, если честно.              {Кто ты?}       — Кейл Хэнитьюз.              — Можете звать его коллекционером, Хранитель-ним.       Чхве Хан честно думал, что Альберу придумает что-нибудь менее приличное для краткого описания красноволосого дворянина.       Ублюдок, например.       Эрухабен его в принципе именно так и называет постоянно.              Хилсман удивлённо посмотрел на Кейла, который внезапно представился. Однако кое-кто схватил его за плечо и потянул назад.              Они немного забыли, что эти странные разговоры, кроме Кейла и их самих, никто больше не слышит.              — Ничего не делай.       — Простите? Д-да, сэр!       Это был Эрухабен.       Рядом с древним драконом стоял Раон, держа голову короткими лапами и наблюдая за Кейлом.              Раон, посмотрев на позу своего двойника, моментально её скопировал и пришел к выводу, что так тоже удобно.       Бабочку осторожно положили рядом.              «Наш человек находится в странном состоянии».       Прямо сейчас различные природные силы окружали Кейла, в то время как сила земли выходила из трещин в валуне.       Эрухабен тоже заметил это и отступил назад.       Древние силы можно было заработать только своими силами. Другие не могли вмешиваться, чтобы помочь. Они могли только стоять на страже, чтобы защитить человека, но Эрухабен не думал, что дракон должен опускаться до уровня человека.              — «Вы» охраняли его всю дорогу до места, — Лок осторожно посмотрел на старшего блондина.       — «Я» его не охранял, — возразил дракон, — «я» там просто был. Моя аура слишком сильна для местных обитателей. Это не значит, что я активно стремился защищать кого-либо.       — Но… — начал, но не закончил подросток, повернувшись обратно к изображению.       Мери знала причину этой заминки. Она тоже не понимала, почему Эрухабен-ним продолжает упорствовать в своей независимости, если все собравшиеся уже знали, что он душка.              — Голди! Давай его охранять!       Разумеется, всегда существовали исключения.       Эрухабен проигнорировал Раона, который вздохнул, после чего вместе с Хилсманом встал на стражу рядом с Кейлом.              Эрухабен не видел смысла подходить ближе к Кейлу, защита или нет.       Шагом ближе, шагом дальше, без разницы. Ближайший монстр сейчас должен был уносить оттуда ноги за пару километров.              Валун продолжал покрываться трещинами.       *Треск*       Это было странное зрелище.       В это же время шокированный голос говорил с Кейлом в его голове:       {… Существует человек, который получил все четыре силы.}       Голос был полон шока и недоверия, однако Кейл сосредоточился на трескающемся валуне.       «Это был вход».       Сквозь трещины в валуне он видел темноту.       Темнота уходила вниз и вела в подземелье.              Проём, удивительно, даже не выглядел так зловеще, как, по идее, должен был. Обычная пещера, каких тысячи по всему миру, где путники могли бы отдохнуть в относительной безопасности.              Хотя в этой кромешной тьме ничего не было видно, Кейл, не колеблясь, шагнул внутрь.       {Забери вещи моих друзей.}       {Ты заслужил это право.}       У него не было причин колебаться, когда владелец дома дал своё разрешение.              Древняя сила звучала адекватно. И слегка грустно.       Что было вполне объяснимо, так как встретить своих друзей или то, что от них осталось, спустя десять тысяч лет — это, несомненно, очень трогательно, но точно не весело.              Кейл исчез в темноте, и Раон, наблюдающий за ним, пробормотал:       — Голди, пойдём за ним? Наш слабый человек очень слабый.       — Ах, чем я заслужил это?       Эрухабен вздохнул и толкнул Раона на землю. Тот сразу же начал крутиться, пытаясь выбраться из-под руки древнего дракона.       — Перестань! Как ты смеешь так поступать с великим и могучим драконом!       — Малыш, я тоже дракон. Просто будь хорошим мальчиком и подожди его.       Раон надулся и вырвался из рук Эрухабена. Затем он спокойно посмотрел на пещеру, которая появилась, как только валун треснул.              Убрав мордочку с лап, Раон смотрел на двух экранных драконов странным, но теплым взглядом.       Пусть они были знакомы не так давно, но уже вели себя похоже на них с Голди-дедушкой. Тот тоже постоянно пытался удержать его от лишней суеты. Да, он это заметил.       Хотя потом Раон неожиданно понял, что вообще-то экранный дуэт могучих существ знаком друг с другом дольше. Они находятся в черной комнате только третий день, а те вместе провели как минимум неделю.       Это было так странно осознать, потому что у него сложилось впечатление, что он знал старшего дракона всю свою жизнь, настолько он к нему привык.       В каком-то смысле так и было.              Кейл уже исчез в темноте, и его больше не было видно.       Однако у него не было никаких проблем с тем, чтобы идти в правильном направлении, даже будучи окружённый кромешной тьмой.       «Земля указывает мне путь».       Это был интересный опыт.       Незнакомые ощущения указывали Кейлу путь каждый раз, когда он делал шаг вперёд. Это позволяло ему без страха идти вперёд.              В этот раз Бог Смерти не стал корректировать яркость изображения и даже свет в комнате, откуда бы он ни светил, приглушил.       Они находились примерно в той же темноте, что и Кейл, и волей-неволей с содроганием подумали о очередном «полном погружении».       Хотя размеренные шаги Хэнитьюза, раздававшиеся в тишине, немного успокаивали.              *Топ-топ*       Он продолжал идти в кромешной тьме.       «Интересно, что они там оставили?»              «Ну, конечно! Больше тебя ничего не волнует, да?»       Хотя посмотреть на личные вещи людей, живших в древние времена, было действительно интересно наследному принцу.       «Если хоть что-то сохранилось, конечно. Как и сказал Эрухабен-ним, 10 000 лет даже для драконов срок немалый».              Это были вещи, оставленные с древних времён. С этими мыслями шаги Кейла были лёгкими как пёрышко.       В этот момент он услышал голос Суперкамня:       {Я прожил очень долгую жизнь. Ещё в раннем возрасте я стал сиротой и должен был выживать своими силами. Единственное, что я мог контролировать, была земля подо мной, и земля давала мне силу.}       {Ах, я помню, как мне снилось, что я могу есть три раза в день и спать на хорошей кровати.}              Магесса не могла не задуматься, был ли в древности счастлив хоть кто-нибудь? Темные времена действительно звучали таковыми.       Что не современник, то грустная история жизни.       Но она отбросила эти мысли, так как по жизням пяти человек нельзя судить о жизнях всех остальных.       Правда то, что они же рассказывали о местных властях, кем бы они ни были, было несомненно тревожно.              Кейл остановился.       {Но позже я понял, что эта сила дана мне небесами, и подумал, что должен использовать эту силу во благо. Вот почему я всегда искал способы помочь людям.}       {Я хотел быть кем-то, кто мог защитить слабых людей, которые напоминали мне о моём прошлом.}       Кейл скрестил руки на груди, слушая голос.              Лок так и не понял, зачем он при этом остановился. В непроглядной тьме подземного коридора было немного не по себе. Темнота как таковая его не пугала, но и смысла оставаться там дольше, чем необходимо, он тоже не видел.       Подумав еще секунду, подросток понял, что именно его напрягало. Снаружи остался очень обеспокоенный маленький дракон, который с течением времени не будет становиться спокойнее. Мало ли что натворит.       «Но там Эрухабен-ним…»       Все остальные внимательно слушали голос Суперкамня.              {И я не жалею о жизни, которую выбрал.}       Губы Кейла скривились.       {Но если я и сожалею о чём-то, так это о том, что слишком твёрдо придерживался своих убеждений. Я решил остаться и защищать слабых, даже когда знал, что мои друзья в опасности.}       {Я защищал слабых, но все мои друзья в итоге погибли.}       {Вот почему единственное, что я мог сделать, это найти вещи, которые они оставили после себя.}       {Но в итоге я покинул этот мир прежде, чем смог передать их вещи людям, которые получили их наследие.}       {Но я рад, что смог защитить эту землю.}       Кейл снова зашагал.       Не было причин обращать больше внимания на то, что говорил голос.       Обладатель голоса отличался от Кейла. Он был совсем другим человеком.              — Тут он прав, — согласилась магесса задумчиво.       И очень тихо.       Все либо действительно сочувствовали грустной истории хорошего человека, либо делали вид, что сочувствовали, но сохраняли уважительное молчание в память о его деяниях.       Альберу и Эрухабену пришлось признать, что в словах Розалин был смысл. Можно было начать с того, что Кейл был жадным ублюдком, даже если это не относится к делу и это было мнение только половины условных блондинов в комнате, а продолжить тем, что красноволосый, каким бы добрым иногда ни казался, всё-таки был довольно эгоистичным.       Если бы сейчас кто-нибудь начал делать ставки, как бы Кейл поступил на месте Суперкамня, оба блондина поставили бы на спасение друзей, а не каких-то незнакомцев.       Вариант остаться в стороне давно не рассматривался.              Кейл ставил себя и своих людей на первое место. Что касается того, чтобы жертвовать собой, защищая кого-то незнакомого? У него не было склонностей к чему-то подобному.       «У нас нет причин быть похожими».              Чхве Хан с сомнением, но тоже кивнул.       До сих пор Кейл помогал многим незнакомым людям, имел он с этого прибыль или нет, но при этом он всегда следил за тем, чтобы не пострадать самому. Он помогал другим, когда это было несложно.       Это если не учитывать все приготовления к войне, а рассматривать только межличностный уровень.       С образом мышления бывшего хозяина древней силы это действительно расходилось.              {Я был счастлив, но и также сожалел, что не смог увидеть своих друзей до их смерти. Я сожалел, что не смог передать их наследие их преемникам.}       {Я также сожалел, что тоже не смог передать свою силу никому перед смертью.}       В этот момент Кейл увидел слабый свет впереди.       Его шаги стали быстрее.       Вскоре свет показался прямо перед ним.       *Вспышка*       Он снова мог видеть.       В этот момент глубокий голос снова заговорил:       {Это то, что я оставил после себя.}              — Ваааау!       — Ничего себе!       Никто не ожидал ничего особенного. От лачуги владельца Жизненной Силы Сердца в той пещере остался только намек. Всё-таки прошли тысячелетия.       А здесь…              Его взору предстала обширная область с светящимися шарами на потолке, освещающими всю область.       Кейл был потрясён.       —… Что за.       Это было потрясающее зрелище.       {Гм, я не был материалистом, но приложил много усилий к этому месту, потому что не мог позволить преемникам моих друзей прийти в какое-то убогое место.}              Это, вероятно, было самым большим доказательством его сожаления, так как в противном случае никто не приложил бы столько усилий и кропотливого труда к тому, что те, для кого это было построено на самом деле, своими глазами никогда бы не увидели.       Мери стало грустно.       А мальчик-волк переводил встревоженный взгляд с открывшегося в пещере вида на застывшего с пустым лицом мастера меча.       У того, кажется, даже руки тряслись.       «Оно было так близко!»              Он увидел большую пятиэтажную виллу с мраморными колоннами. Стены, колонны и крыши были самыми обычными, но они были расположены таким образом, чтобы общая картина поражала взгляд. Оконные рамы, двери и дверные ручки — всё выглядело так, словно мастер провёл множество ночей, тщательно вырезая каждую деталь.       Это место было роскошнее, чем поместье Хэнитьюз, нет, даже дворец наследного принца.              Архитектура была слишком разной, чтобы вот так вот сравнивать, и Дворец Радости, по понятным причинам, не выглядел таким пустым, но в целом Альберу был склонен согласиться с мнением Кейла.              Перед виллой также был сад. Хотя в нём не было деревьев, было много красивых скульптур. Ещё в нём был мраморный фонтан, хотя воды в нём не было.       — Удивительно.       {Мой дом немного удивительный. Гм.}              — Он…стесняется? — удивилась Витира.       — Это так мило, — проворковала Розалин.       Ей нравилась эта древняя сила.              «Немного? Трудно описать словами настолько удивительный. Этот человек был на удивление скрупулёзным».       На устах Кейла появилась улыбка.       Однако улыбка исчезла, как только он увидел кое-что неподалёку от виллы.       —… Что это?       И то, что он увидел, вызывало зловещее предчувствие.              «Жаль, что в Лесу Тьмы нет огромной пещеры с безопасным убежищем и добрыми эльфами».       Чхве Хан припоминал собственные мысли во время фрагмента с городом Жизни.       Пещера там, оказывается, была. Большая. С убежищем.       Добрых эльфов не было, но была древняя сила, достаточно добрая, чтобы помогать слабым людям когда-то, и сама себя назвавшая нематериалистичной. Не совсем добрый эльф, но что-то из той же области.       Он горько усмехнулся, оглядывая подземную область, и начал бездумно постукивать кулаком по ладони без всякой силы. Он видел встревоженного Лока, но только отрицательно покачал головой. Он мало того, что не хотел об этом разговаривать, так ещё и не видел в этом смысла.       В Лесу Тьмы не было древней силы, способной открыть пещеру. Огонь Разрушения был далеко от запретной территории и в то время, когда сам мечник был в лесу, ещё не пробудился. Даже если бы он знал об этом месте, он бы не смог в неё попасть.       Но безопасный уголок всё это время был у него под ногами…       Правда, столб в углу, на который как раз уставился Кейл, безопасным точно не выглядел.              Там находился большой каменный столб, окружённый металлическими цепями. Кроме того, вокруг столба была разбросана бумага, похожая на талисманы.       Но это было не всё, с каменным столбом в центре был нарисован магический круг, светящийся тёмно-красным.       Первое, что приходило на ум при взгляде на эту каменную колонну, это то, что внутри был запечатан демон, призрак или даже сам король демонов.              *Вздох*       ….только дайте Кейлу зайти в лес, как он тут же найдет какую-нибудь пещеру с не пойми чем.       Собственные слова Альберу с начала фрагмента эхом отдавались в его голове.       — Эрухабен-ним?       — Чего тебе? — древний дракон подозрительно оглянулся на принца.       — Тот конкурс северных гадалок…       — А что с ним?       — Можно я с Вами поеду?       —…              

— Вы станете звездами на этом мероприятии.

      

      Парочка задумчиво посмотрела наверх.       А ведь и правда. Чисто технически, выйдя из комнаты, они могли бы выиграть этот конкурс и без дара предвидения.              Кейл медленно отошёл от столба.       В этот момент глубокий голос заговорил снова:       {Но в этом месте есть печальная правда.}       Кейл не хотел её знать.       Но, как и всегда, он не смог помешать владельцу древней силы говорить.              — Попросить не пробовал?       — И пропустить потенциально очень важную информацию?       — Я к примеру, — проворчал кронпринц, который на самом деле был довольно насторожен по поводу этого столба. Он выглядел зловеще, а Альберу не любил зловещие вещи на территории своего королевства. Особенно, если они старше этого самого королевства.       Он прислушался.              {Ещё во время своей жизни я заметил, что здесь были монстры, которых не должно быть на этом континенте. Это были монстры с восточного континента.}              Брови присутствующих поползли вверх.              То же самое было и с Лесом Тьмы, о котором знал Кейл. В нём жили монстры с восточного континента, а также множество мутантов.       {И только найдя эту пещеру, я разгадал эту тайну.}       «Неужели?»       Кейл перевёл взгляд на уродливый каменный столб.       {В этой пещере был таинственный путь, который соединял западный континент с восточным. Монстры, которые случайно вступали на этот путь, в конечном итоге попадали на западный континент, но при этом они мутировали и становились сильнее и яростнее.}       Кейл прикрыл ладонью лицо.       {Но тропа не пропускала ни людей, ни эльфов, ни даже гномов. Только монстры могли пройти по этому пути.}              Эрухабену стало категорически любопытно увидеть этот столб самолично.       Про такие эффекты он раньше не слышал.       Видимо, зря он Лес Тьмы игнорировал столько лет.              {Мы с друзьями не смогли разгадать тайны таинственного пути. Всё, что мы могли сделать, это запечатать вход с обеих сторон, чтобы предотвратить переход более сильных мутировавших монстров. Я охранял западный вход.}              Альберу немного успокоился, когда услышал, что с другой стороны этой жуткой конструкции не толпится куча монстров в ожидании возможности пройти. Про монстров с восточного континента он давно не слышал. Поговаривают, что они практически вымерли.       В каком-то смысле Лес Тьмы является реликтовым заповедником.       А еще Его Высочество был бы очень признателен, если бы Кейл отошёл от колонны подальше. В его руке все еще искрился Огонь Разрушения. Благо, что тянул в другую сторону.       «Наверное, к своим деньгам».       Что за валюта была в те времена?       Он тряхнул головой, откидывая ненужные мысли.              Он снова узнал о чём-то бесполезном.       {Я поставил прочную печать, которая должна прослужить не менее 100 000 лет. Только тот, кто обладает моей силой, может снять печать до назначенного срока.}       Теперь Кейл немного расслабился.              Как и все в комнате.       Колонна обещала простоять ещё долго, так что смысла беспокоиться они больше не видели. Судя по сохранности всего вокруг, древняя сила не просто так воздух сотрясала, а знала, о чём говорит.       Ну, или не воздух, а психику Кейла. Неважно.       А Эрухабену стало еще интереснее. Лично с его точки зрения, она не выглядела такой крепкой, как её рекламировали.              Древние времена были всего 10 000 лет назад.       — Хм.       Затем он огляделся по сторонам.       Даже с виллой и садом здесь было ещё много свободного места.       И направившись к вилле, он широко улыбался.       У него не было выбора.       Огонь Разрушения указывал на виллу с того момента, как он вошёл в пещеру. То же самое можно было сказать и о Звуке Ветра, Нерушимом Щите и Жизненной Силе Сердца.       {Входи.}       Даже хозяин дома приглашал его войти.       *Скриии*       Дверь, которой было как минимум 10 000 лет, всё ещё могла открыться.       Как такое возможно? Эта мысль пришла в голову Кейла, когда он вошёл.       *Топ-топ*       Пол виллы был сделан из мрамора.              Наблюдая за внутренним убранством пустого поместья, Витира подумала, что у молодого мастера отпала необходимость строить укрепленные дома по всему континенту, где он мог бы «отсидеться в безопасности».       Кому вообще придет в голову искать его на запретной территории? А ещё точнее, под ней.       Бикрос и Рон думали примерно о том же, но с поправкой, что переезд возможен только после генеральной уборки.       Профессиональная привычка.              Пройдя мимо элегантных ламп и всевозможных скульптур, Кейл оглядел пустой холл первого этажа и сразу нашёл лестницу, ведущую на следующие этажи.       {На третьем этаже.}       Он без сомнений шагнул на лестницу. И хотя на ней было много пыли, её красоту было невозможно скрыть.              — Я не представляю, как всё это мог создать один человек, — недоумевала магесса.       Такой уровень внимания к деталям не мог вызвать ничего, кроме восхищения.       Складывалось ощущение, что этот человек был не героем, а скульптором-архитектором, не меньше.              На втором этаже были пустые комнаты и красивая терраса.       Не останавливаясь, он поспешил на третий этаж.       Там тоже было несколько комнат.       {Самые дальние четыре комнаты.}       Кейл прошёл до самых дальних комнат и остановился перед первой дверью. Как только он повернул ручку, дверь без сопротивления открылась, позволяя ему заглянуть внутрь комнаты.       {Обжору интересовала только еда, поэтому все её драгоценности пылились дома. Вот почему я забрал их в безопасное место.}       — Боже мой.       Он увидел стеклянную витрину с драгоценностями.              Альберу подался вперед и положил подбородок на сцепленные руки.       Он решил игнорировать реакции Кейла на внезапно свалившееся на него богатство и просто попытаться посмотреть самому. Эти люди, пусть и очень давно, жили на территории его страны. Старались спасти эту землю от чего-то. Как минимум, закрыли проход для новых опасных чудовищ. Как максимум, та самая непонятная Тьма над континентом. Ведь прямо сейчас где-то могли ходить их потомки.              Затем Кейл направился в соседнюю комнату.       {Плакса обладал силой восстановления, но был ужасным трусом. Он всегда собирал оружие, и хотя оно всё обычное, я всё равно сохранил его.}              Чхве Хан и дуэт Моланов присматривался к этой комнате особенно внимательно.       От Жизненной Силы Сердца, или плаксы, они меньше всего ожидали страсть к коллекционированию оружия.       Но их ждало разочарование. Оружие в комнате, пусть и прекрасно сохранившееся, имело причудливые экземпляры, но чисто визуально было вполне обычным.              Осмотрев комнату плаксы, Кейл направился в соседнюю комнату.       *Динь-динь-динь*       {Это деньги, которые скряга накопил, но я не знаю, используется ли ещё эта валюта. Хотя они всё равно должны пригодиться, так как здесь золотые и серебряные монеты. Я сохранил их для его наследника.}       — Хахаха…              Удивительно, но Кейл не стал задерживаться в этой комнате и быстро пошел дальше.       А может, и не очень удивительно. Сама по себе эта вилла была более ценным приобретением.              Последняя дверь тоже была открыта.       {Вор всё записывал. Вещи, которые он украл, его сила, а также его собственные секретные базы. Я сохранил все записи.}       «Он сохранил всё. Как может существовать такой хороший человек?»              — Если эти секретные базы сохранились так же хорошо, как это место…       — Везучий ублюдок.              — Ха-ха-ха!       Впервые за долгое время Кейл мог смеяться от всего сердца, ни о чём не заботясь.              Раон даже подумал, что он на радостях сейчас что-нибудь сожжёт. Может, это даже опять будут деньги.       Выглядел он таким же счастливым, как и тогда на вершине горы около огненной ямы.              В этот момент он забыл о северном альянсе, «Руке» и обо всём остальном.       Почему?       Его взгляд переместился на три оставшиеся комнаты третьего этажа. При этом он был полон ожидания. Его шаги были быстрыми, когда он достиг трёх дверей.       {Это вещи, которые я собрал. Я хранил всё, что люди когда-либо давали мне в благодарность за их спасения.}       Все три двери были открыты, и Кейл, заглянувший внутрь, прикрыл лицо руками.       «Я так счастлив».       Драгоценности, золотые монеты и даже некоторые странные предметы. Все эти вещи, которые Хранитель-Суперкамень получил, лежали в куче.              Что было даже больше, чем в комнате Огня Разрушения.       Мысль о том, что это только потому, что Суперкамень прожил дольше, все предпочли проигнорировать.       В любом случае дело было не в соревновании, а наследии.              «Его хобби было коллекционирование вещей?»       Кейл аплодировал хобби Хранителя.       — Ты и вправду потрясающий! Как ты собрал всё это?       *Хлоп-хлоп-хлоп*       В пыльной, но роскошной вилле раздались аплодисменты.       {Ну, думаю, я был немного удивительным.}              — Я прямо слышу, как он покраснел, — проворковала Розалин.       Витира согласно кивнула. Она всё ещё была под впечатлением от всего увиденного.              Кейл продолжал восхищённо хлопать, направляясь на следующий этаж. Помимо жилой зоны, что была роскошнее поместья Хэнитьюз, на четвёртом этаже ничего не было.       Но даже этого было достаточно, чтобы Кейл был счастлив, поднимаясь на пятый этаж.       На пятом этаже его встретила только одна комната.       {Это моя комната.}              Чхве Хану, который уже пережил свой маленький кризис, после этой фразы стало невыносимо грустно.       При всем своем великолепии, по сути своей вилла являлась не чем иным, как склепом. Памятник, построенный в честь дорогих друзей, с которыми Хранитель, вероятно, даже не знал, что именно случилось. Дорогих друзей и себя самого.       Из того, как это звучало, Суперкамень, кажется, сам тут жить не собирался. Или знал, что не сможет.              Хотя это была всего одна комната, она занимала весь пятый этаж, включая библиотеку, спальню и кабинет, которые были соединены между собой без каких-либо стен.       В центре этой комнаты Кейл увидел мраморный алтарь. Он был высотой по пояс Кейлу.       Алтарь был прямым, с множеством прекрасных изображений, начертанных на нём. Помимо этого, он также был украшен множеством драгоценных камней.       И на вершине алтаря--       —… Суперкамень.       …лежал небольшой камень, который был меньше кулачка младенца. По-видимому, это был страшный гигантский камень.       {Моя сила.}              — И что нужно сделать? — нервно сглотнул Лок.       Ведь каждая сила требовала сначала пройти испытание. Значит, и тут должно быть одно из них.       — Сейчас узнаем, — задумчиво протянул Альберу.       Найти это место и дойти до него уже было не самым простым испытанием.              —… Существует сила, которую я могу так легко заработать?       Кейл не мог избавиться от чувства, что эту силу было слишком легко получить. Всё, что ему нужно было сделать, это взять камень и получить силу.       В этот момент глубокий голос начал кричать:              Чем всех напугал, так как до этого он все время говорил довольно спокойно.       Когда преодолел изначальный шок.              {Ты хочешь получить мою силу?}       «Да?»       {Тогда жуй!}       «Хмм?»              — Чего? — не поняла китовая принцесса.       — Жуй, — повторила магесса.       — Это я поняла, — махнула рукой океанская красавица. — Чего жевать? Там ведь ничего нет, кроме камня.       На камень посмотрели настороженно.              Кейл застыл у алтаря.       {Мою силу легко получить, но она активируется только тогда, когда ты что-то защищаешь. Я хочу, чтобы моя сила использовалась только для правосудия!}              — Очень благородно, — заметил бывший дворецкий, разглядывая камень на алтаре, будто он был лидером врагов народа.       Гранит, а это вроде именно кусок гранита, был не той вещью, которую можно прожевать без последствий для здоровья.       Бикрос был полностью согласен с отцом.              Выражение лица рыжеволосого мужчины изменилось, когда обладатель древней силы с силой закричал:       {Желание не отступать перед любой опасностью! Справедливость и сила добра — вот что сохраняет мир в безопасности!}       Владелец Суперкамня продолжал кричать:       {Жуй его! Ты получишь эту силу, если съешь этот камень!}              — Я так ошибалась…       — В смысле?       — Он такой же ненормальный, как и остальные.       Хороший, но немного псих.              «Он действительно хочет, чтобы я его жевал?»       Кейл подошёл к алтарю.       {Но эту силу можно использовать только во благо!}       Этот зловещий голос будто говорил, что он в конечном итоге будет втянут во все виды раздражающих ситуаций, если получит эту силу. Однако Кейл не мог отказаться.       «Мне просто нужен элемент земли».              — Она ему нужна только ради баланса, — задумался древний дракон, — он может ей даже не пользоваться. Главное, чтобы она у него была.       — Кейл Хэнитьюз и чем-то не воспользуется?       — Древняя сила говорит, что её можно использовать только во благо, — заметила рыжеволосая девушка, — а значит, для афер не подойдет.       — Какие аферы можно проводить с помощью камней? — поинтересовался любопытный дракончик, прижав бабочку покрепче, но глаз с камня не сводил. Он нервничал. Про несъедобность горной породы он был прекрасно осведомлен. Сам грызть пытался.       — Это называется рэкет, — вздохнул Эрухабен, — и древняя сила его уже запретила.       Кейл тем временем пришел к тому же умозаключению, что и древний дракон минутой ранее.              Он мог приобрести элемент земли и не пользоваться силой.       Такой была его цель.       Кейл поднял камень.       {Жуй его! Жуй его!}       «… Все владельцы древних сил такие странные?»       На мгновение Кейл засомневался.       «Мне правда стоит его жевать?»       Однако следующие слова унесли его сомнения:       {Получив мою силу, ты также получишь эту виллу! Человек, обладающий этой силой, всё равно будет моим наследником!}       Он без колебаний положил камень в рот и начал жевать.              Альберу в нем не сомневался. Ни секунды. Вообще.       И когда он слегка надкусил камень, тот раскололся, как картофельный чипс.              Камень хрустнул во рту у Кейла ровно в тот момент, когда по комнате прошла сильная вибрация, заставившая всех забыть о экране, схватиться за подлокотники и с опаской уставиться наверх.       — Что случилось? — Чхве Хан опасливо осматривал стены и пол на предмет трещин, задавая этот вопрос.              

— Ничего. Я думал, он себе зубы переломает. Расслабьтесь. Я же сказал, что предупрежу, если подобное повторится.

      

      Подлокотники опустили. Кейл был цел и невредим. А вибрация теперь сотрясала другое помещение.       

      *Бррр*       В этот момент под ногами начала расходиться вибрация, вслед за которой странная сила начала распространяться внутри его тела.       В то же время владелец древней силы сказал:       {Моя сила — это то, что может иметь каждый.}       {Однако моя сила может быть использована только в определённых ситуациях.}       Каждое его последующее слово звучало так, будто он уходил вдаль.       {Дорожить.}       {Защищать.}       {Жертвовать собой.}       {Это сила земли, которая присматривает за всеми живыми существами, которые живут на ней.}              — Еще один из них наконец-то свободен, — прошептал Лок.       «Свободен ли?»       Эрухабена начинали мучить сомнения. С большой долей вероятности древние силы довели Кейла до валуна не только в ответ на силу земли, но и потому, что сами там уже бывали. Суперкамень это даже подтвердил. Осталась ли какая-то память? Они ведь ответили на силу друга. Значит, помнят.       — Что значит «жертвовать собой»? — возмутился Раон. — Нельзя жертвовать собой!       — Молодой мастер Тейлор сказал, что Хранитель защитил страну камней ценой своей жизни, — вспомнила Розалин.       — Да успокойтесь вы, — Эрухабен скрестил руки на груди, — он все равно ей пользоваться не собирается.       «Надеюсь».       На экране счастливый обладатель памятника древней архитектуры и всего его содержимого как раз добрался до выхода, где его ждали два дракона и вице-капитан.              Раон увидел, что кто-то выходит к ним из темноты.       — Человек!       Это был Кейл.       Он сразу же подлетел к Кейлу.       — Человек, человек! Я чувствую в тебе силу земли! Теперь всё будет хорошо!       Раон шмыгнул носом, с восхищением смотря на Кейла.       На такую реакцию Эрухабен мог только вздохнуть, но затем показал точно такую же улыбку. Затем Раон заговорил строгим голосом, хотя выражение его лица не могло скрыть радости:       — Человек! Перестань делать глупости и просто путешествуй по континенту.              — Чтобы человек не делал глупости, он должен сидеть дома, — не согласился сам с собой Раон.       В этом утверждении было удивительно много логики.              — Раон.       Однако Кейл прервал маленького ребёнка.       Почему-то у того появилось странное чувство, глядя на Кейла, который позвал его по имени.       А всё потому, что Кейл широко улыбался.       —… Человек, почему ты так улыбаешься?       И Кейл ответил Раону:       — Я нашёл своё логово.              — Логово?       — Почему это звучит злодейски?       — Такого рода логово?              «Хмм?»       Раон склонил голову набок, не понимая.       Затем Кейл сказал уже всем троим:       — Следуйте за мной. Эрухабен-ним, пожалуйста, следуйте за мной.       Кейл вновь шагнул во тьму.              — Другой «я», будь так любезен поделиться своими мыслями о той колонне.       — Зачем это Вам, Эрухабен-ним?       — Мне любопытно, а сам я, по понятным причинам, сейчас на неё поближе взглянуть не могу.       Когда все достигли выхода в обширную пещеру, Кейл с интересом наблюдал за реакцией троицы.       Раон, увидевший виллу, которая казалась роскошнее большинства дворцов, повернулся к Кейлу.       —… Человек! Это?!       — Это наше логово.       — Человек, это значит?       Кейл кивнул.              — Вообще, ему действительно очень повезло, — задумалась Витира.       На неё посмотрели странными взглядами. Это было очевидно.       — Я про то, что Раон-ним не так давно про логово спрашивал. А тут готовое.       —…       — Компенсация от вселенной за потраченные нервы?              — Да.       — Понял!       От волнения он описал круг на месте.       Довольный реакцией Раона, Кейл встретился взглядом с Эрухабеном, и тот буднично прокомментировал:       — Как ни странно, тебе снова повезло.       «Видимо, так и есть».       У Кейл не было причин отрицать это.              И на такой счастливой ноте фрагмент закончился, и стена вернулась на место.