Пока не стало слишком поздно

      — Итак… — начал Альберу, но нехарактерно замялся, не зная, с чего начать.       — Это было познавательно, — магесса откинулась на спинку кресла.       — Но не очень вкусно, — хмыкнула океанская принцесса, вызвав веселые смешки то тут, то там.       Единственными, кто остался совершенно безучастным по этому поводу, были бывший дворецкий и шеф-повар.       Оба по разным причинам.       — Ты в порядке? — тихо спросил Лок у мастера меча.       Зная о прошлом черноволосого в этом мире, он не мог поверить, что тот так легко воспримет новости об убежище в шаговой доступности.       — Все нормально, — также тихо ответил Чхве Хан, потрепав подростка по голове и слабо улыбнувшись. — В любом случае это уже в прошлом.       Мальчик-волк посмотрел на него немного подозрительно, будто искал подвох, но, не найдя его, кивнул.       Как бы тихо они ни разговаривали, в ограниченном пространстве комнаты их слышали все. Не сразу поняв, о чём идет речь, но быстро уловив связь между Лесом Тьмы, убежищем и мечником, который никогда о нём не знал, все тактично не стали спрашивать о чём-либо ещё или вообще как-то комментировать данную тему.       Раз Чхве Хан говорит, что все нормально, значит, либо так и есть, либо он не хочет об этом говорить. Тем более он прав — дело прошлое.       А Лок оказался очень чутким парнем.       — На что мы обратим внимание в этом фрагменте? — Розалин отвернулась от мечника и посмотрела на остальных, отвлекая всех от сочувственных мыслей, если они имели неосторожность у кого-то завестись, возвращая разговор в нужное русло. Даже если она и решила, что могла бы поговорить с Чхве Ханом о том, что могло его беспокоить, если бы ему это понадобилось.       Где-нибудь, где свидетелей поменьше и в целом атмосфера к этому больше располагала.       — Начнём с начала, я думаю, — Альберу задумчиво потер подбородок. — Альянс звучит как хорошая идея, но я уже предвижу у них трудности.       — Королевство Вайпер? — Розалин быстро выявила слабое звено в этой цепи.       — Именно, — кивнул блондин, закинув ногу на ногу.       — Почему? — поинтересовался мастер меча.       Лок, Раон, Мери и Витира уставились на наследного принца с любопытством.       — Королевство Брек связано с нами через мисс Розалин, мы уже, можно сказать, в альянсе, даже если ничего конкретного пока не предпринимается, — начал объяснять Альберу, подбирая слова попроще, — китовое племя, будучи вольным народом, ранее не вмешивающимся в дела континента, не должно испытывать никаких трудностей с поддержкой этого союза, так как это им на руку, и представлять его будет, скорее всего, мисс Витира собственной персоной. Она лучше всех проинформирована о ситуации, являлась участником некоторых событий, и имеет необходимое социальное положение для такого рода переговоров. Думаю, у наших двойников не должно возникнуть никаких проблем друг с другом, так ведь? — Альберу дружелюбно улыбнулся китовой принцессе.       Витире серьезно захотелось потрепать его по светлой макушке.       Вроде и очевидные вещи говорит, но как красиво. Вольный народ.       «Надо запомнить…»       — Верно, — улыбнулась девушка в ответ, — я не вижу поводов для конфликта. Тем более молодой мастер Кейл, вероятно, будет играть роль буфера между нами на первых порах.       — Вероятно, так и будет, — кивнул наследный принц.       Чхве Хан переводил взгляд с будущего короля на будущую королеву и не мог избавиться от ощущения, что они пытались убедить в своих словах и самих себя, и окружающих. Совершенно непонятно, почему, так как всё вроде было нормально.       — Так вот, — продолжил Его Высочество, — Литана сама попросила о встрече, и так как одно официальное лицо будет разговаривать с другим официальном лицом, всё резко упрощается.       Все слушатели кивнули, так как это было логично.       — Их проблема в том, что с Королевством Вайпер их связывает только шаткая «дружба» с Тункой.       — И в чём проблема? — Раон любопытно склонил голову. — Он же главнокомандующий. Это же официальное лицо? — уточнил дракон, повернувшись к Эрухабену за ответом.       — Ну, да, — пожал плечами тот.       — Проблема в том, что он недостаточно официальное лицо, — нахмурился Альберу. — И проблема даже не в этом. Немагическая фракция вообще ничего не знает о ситуации с «Рукой» и Могору. Кейл для них частное эксцентричное лицо, с которым можно говорить плюс-минус на равных. Переговоры на высшем уровне могут сильно их напрячь. И если Роан и Брек никаких проблем с Вайпером не имеют, то кто знает, что они думают о Джунглях. Если они не напали, это не значит, что они не хотели.       Часть комнаты погрузилась в созерцательное молчание, пока другие просто прикидывали варианты, но продлилось это недолго, так как младший из блондинов снова взял слово:       — Но, на самом деле, это не проблема.       — Что Вы имеете в виду? — нахмурился Лок.       — Для них это вряд ли станет большой проблемой.       — Молодой мастер?       — Именно. Там Кейл, который всё ещё имеет влияние на Тунку и Харола. Проблема есть у нас.       — У нас много проблем, — Витира постукивала пальцем по собственному плечу, сама того не замечая, — уточните, пожалуйста.       — Мы до сих пор не придумали, как нам выйти на контакт с немагической фракцией. Вайпер — наша самая большая серая зона в любом гипотетическом плане.       На этот раз молчание было более весомым.       Альберу вздохнул.       — Из этого фрагмента стало ясно, что Литана вполне здраво подходит к решению проблем. Я даже верю, что нам не придётся устраивать какой-либо фарс. При должном количестве вещественных доказательств она нам поверит достаточно, чтобы начать сотрудничать, а там уже сама увидит, что мы пришли с чистыми помыслами.       Это очень успокоило Чхве Хана, даже если он не особо хотел в этом признаваться.       — Есть идеи? — Розалин обвела взглядом всех присутствующих, которые только качали головами.       — Может, мне с ним поговорить? — нерешительно предложила Витира.       — Тебе? — магесса повернулась к подруге.       — Киты будут караулить Тунку, чтобы не дать ему добраться до древней силы ветра, — та пожала плечами, — чисто теоретически я первая смогу с ним пообщаться.       — В этом есть смысл, — признал Альберу, — но мы видели его реакцию на «большого говорящего кита».       — А я немного привру! — она резко села прямо, когда её озарила внезапная мысль. — Помните одну из причин, почему Тунка вообще послушал Кейла?       — Он сбросил его в водоворот? — спросила Мери.       Она уже не так хорошо помнила тот разговор, но эту деталь она помнила отлично.       — Нет. Нет, — длинные голубые волосы колыхались в такт трясущейся головы принцессы моря, — Кейл поверил, что Тунка сможет победить. Он пожелал ему победы. В самом Вайпере мы уже видели, что Тунка относится ко всему, связанному с магами, не так легкомысленно, как может показаться. В башню он тогда из принципа так и не зашел.       — Было такое, — нахмурился Альберу, — но к чему ты клонишь?       — База «Руки» уже была на Хаис 5, когда Тунка прибыл в Роан.       — Очевидно.       — Даже если, по идее, киты ещё не знают о нём, Редика враг всего китового племени, — Витира подняла указательный палец к губам.       — Ты хочешь отвлечь его, — скорее утвердил, чем спросил Эрухабен.       — Да, — кивнула Витира. — В принципе избить его, если он так хочет, для меня тоже проблем не составит, но он нам целый нужен, да?       Всё бы ничего, вот только конец этого предложения был скорее расстроенным, чем вопросительным.       — Это… может сработать, — признал Кроссман. — Это пока не решает наш вопрос с покупкой магической башни, но у нас уже будет возможность выйти с Тункой на контакт.       — Оставляем как рабочий план? — подняла бровь рыжая девушка.       — Почему бы и нет? — пожал плечами Альберу. — Это лучше, чем ничего.       На самом деле, на данный момент времени они могли обойтись и без Королевства Вайпер. Все, что им нужно было сделать, это не дать им напасть на Джунгли. А дальше, в альянсе они или нет, они всё равно будут делать свою работу, напав на Империю и давая им время. Даже если не так плодотворно, как могли бы.       Это было цинично, Альберу не спорил, но надо было расставить приоритеты.       — Что дальше? — спросил он, никак не показав, о чём он думал.       — Древняя сила?       — Мы знаем, где она, и знаем, как её достать, — сам того не желая, Бикрос потер челюсть. Зубная боль, даже мнимая, была не самым приятным ощущением.       — Но сможем только через год, — поджал губы мечник.       — Мы можем попробовать и с другими древними силами, — предложил Эрухабен. — Нам известно примерное местоположение валуна, возможно, другие силы тоже смогут открыть проход, если подойти поближе, так как они тоже являются наследниками.       — Попытка не пытка, — согласилась Розалин, — тем более в Лесу у нас тоже есть дела.       Черное болото. Мертвая мана. Кости дракона.       И ещё куча костей.       Единственной проблемой было то, что делать с самими древними силами, они ещё не решили. Они узнавали их местоположение, условие приобретения, но кому какая достанется и достанется ли вообще, они ещё даже не рассматривали.       — Продолжаем? — предложил Раон, когда в течение довольно длительного времени никто ни слова не проронил.       — Хорошая мысль, — пробормотал древний дракон.       И словно согласившись с великим и могучим созданием, стена растаяла.       

«Глава 132-137. Вместе»

      — Выглядит как довольно большой фрагмент, — задумался наследный принц.       — Значит, должно произойти что-то очень занимательное, — предположил Рон.       — Весьма вероятно.       Золотая надпись растаяла, и изображение вернулось, показав всю компанию уже в пещере.              Маленькая лапа продолжала стучать по плечу Кейла.       — Человек.       — Что?       Опустив взгляд, Кейл увидев улыбающегося Раона.       — Мне нравится это место. Молодец. Ты заслуживаешь похвалы!       —… Спасибо.       Выражение лица Кейла было неопределённым после похвалы 5-летнего ребёнка. Эрухабен был таким же.              — Если подумать, он ничего такого не сделал, чтобы всё это заполучить, — призадумался Альберу.       — Он сжег Ваши деньги, — любезно напомнил Чхве Хан. Снова.       Логично, так как без Огня Разрушения они бы пещеру не нашли, вот только…       — И в чём там был такой великий труд? — глаз Его Высочества очень явно дергался.       — Он же с таким трудом на гору поднялся, — Розалин улыбалась так сладко, что Альберу стало плохо.       Эрухабен вздохнул. Про трехдневный обморок, который предшествовал получению книги с путём, они коллективно забыли?              — Голди, разве наш дом не лучше твоего, покрытого золотом? Наш дом выглядит красиво, но скромно.       —… Конечно.       Древний дракон мог лишь согласиться. В этот момент Кейл и Эрухабен встретились взглядами, и дракон с очередным вздохом указал на определённое место.       — Похоже, тебе придётся немного изучить каменную колонну.              — Займись этим сам, — отбросив мысли о несерьёзности своих невольных соседей, Эрухабен поспешил направить своего двойника к самому интересному объекту в обозримом пространстве.              После этого Кейл объяснил всем предысторию зловещей каменной колонны. Каждый показал свою реакцию.       — .....       Все единогласно решили игнорировать Хилсмана, который ещё с момента, как они вошли в пещеру, стоял с пустым выражением лица. Что касается Раона, то тот, подойдя к Кейлу, осторожно предложил:              — А никто не хочет спросить, как он об этом узнал? — Чхве Хан смотрел на экран довольно скептически, выслушав историю колонны во второй раз, но в более урезанном варианте.       — Мы могли предположить, что это было частью испытания древней силы, — Эрухабен озвучил самый очевидный вариант.       — Мой двойник вроде в курсе, что человек разговаривает с ними, когда получает, — задумался маленький дракон. — И в пещере с каменной башней, и на вершине горы он слышал, как тот отвечал.              — Раз печать будет активна в течение 100 000 лет, давай просто проигнорируем её.       «… У меня такое чувство, что чем старше он становится, тем больше похож на меня».       Кейл выглядел как гордый родитель, глядя на Раона, который подумал о том же, что и он. С другой стороны, Эрухабен отреагировал иначе.              — Это логично, человек, — Раон тоже гордился своим двойником, как гордый родитель, что было очень странно для осознания.              — Как интересно.       — Вам она интересна?       — Да. Я заинтригован.       Глаза золотого дракона были полны любопытства. Поэтому Кейл не побоялся воспользоваться шансом:       — Эрухабен-ним, тогда почему бы вам немного не изучить колонну?       — Мне?       — Да. Разве великий Эрухабен-ним не самый идеальный претендент, чтобы разгадать тайны этой колонны?              — Про колонну ты и так в курсе, — закатил глаза бывший эльф, — мне и «мне» больше интересно то, что за ней.       И как бы он ни ворчал, все видели, что комплимент пришёлся тому по душе, даже зная, что Кейл вложил в свои слова от силы процентов десять того почтения, которое они подразумевали.       Чхве Хан был уверен, что двойник древнего дракона это тоже осознавал прекрасно.              Эрухабен усмехнулся над комментарием Кейла. Для него было слишком очевидны намерения этого человека.       — Пытаешься свалить всё на меня?       — Но разве неправда, что Эрухабен-ним — самый мудрый из всех нас?       — Что за бесполезный вопрос.       Кейл был уверен, что уголки губ Эрухабена дрогнули. Этот дракон был очень падким на лесть.              Эрухабен проигнорировал понимающие взгляды. Он никогда не проклинал привычку Кейла все обдумывать и Бога Смерти всё это транслировать, как сейчас.       На него даже Раон смотрел расчётливо.              — Что ж, поскольку я действительно мудрейшее существо на свете, я сделаю вид, что попался на твою лесть.       В конце концов он согласился исследовать каменный столб. Но не из-за лести Кейла. Его и вправду заинтересовала аура, исходящая из-под каменной колонны.              — Я заинтересовался этой колонной и без его очевидных намеков, — показательно спокойно прокомментировал Эрухабен. — Вы сами видели.       — Конечно.       — Да.       — Так и есть.       — Но приятно, да?       — Твоя смелость поражает меня так же, как и уровень игнорирования реальности Кейлом, Ваше Высочество.              «Как странно».       Он не мог определить сродство ауры, исходящей из-под колонны. Поэтому её определённо стоило исследовать. И это также мог быть его шанс, раскрыть одну из тайн, которые существовали с древних времён.       Кейл приблизился к Эрухабену и прервал его размышления:       — Тогда почему бы вам не остаться здесь и не провести исследования?       Следом раздался голос Раона:       — Давай наберёмся практического опыта!       Эрухабен проигнорировал маленького ребёнка и посмотрел на Кейла, у которого появилась неловкая улыбка. Этот древний дракон был из тех, кто подыгрывает, даже если знает твои истинные намерения. Увидев неловкую улыбку Кейла, золотой дракон улыбнулся в ответ и покачал головой.              — Это считается улыбкой мошенника? — Раон повернулся за пояснением.       — В каком-то смысле.              — Конечно. Ты действительно умный. Скорее всего, ты также хочешь привести своих подчинённых?       — Не лучше ли будет, если все вместе получат практический опыт?       Эрухабен легко мог понять, что Кейл хотел, чтобы уроки Раона продолжались здесь, а не в его логове.       — Приведи сюда своих подчинённых. Но я не хочу оставаться здесь.       Услышав замечание Эрухабена, Раон, который в этот момент с помощью магии наполнял фонтан водой, кивнул в их сторону.              «Какой хозяйственный ребенок», — подумала Витира с умилением.       Они там не пробыли и десяти минут, а маленький дракон уже уют наводил.              — Голди! Как ты можешь не быть здесь?! Ты нужен мне!       Увидев быстро перелетевшего от фонтана маленького дракона, Эрухабен мог только вздохнуть.       — Голди, останься с нами!       — *Хаа*, боже мой.              — Ты… — замялся Раон, — ты тоже не хочешь с нами оставаться?       Ему как-то в голову не приходило, что Голди-дедушка может быть где-то в другом месте.       С тяжёлым вздохом Эрухабен положил руку на круглую черную голову.       — У нас с моим двойником разные ситуации, — сказал он мягко. — И с учетом того, что в нашем мире нет удобно отстроенной деревни, то это вам, скорее всего, придётся остаться со мной. В логове места хватит всем.       Успокоенный ребенок сам потёрся головой об подставленную руку.       Альберу задумчиво посмотрел на старшего соседа.       У них не было Кейла с его удобно уединенным местом обитания на краю королевства со всеми удобствами, это правда, но это не означало, что им некуда было поселить всех «героев». Начать можно было с того, что Альберу являлся не абы кем, а наследным принцем, и мог выделить им место даже в столице. Также был будущий маркиз Стан. Тейлор. Он казался достаточно добрым человеком, чтобы предоставить своим союзникам кров. Буквально любое предложение жилплощади было логистически более удобным, чем самая опасная гора континента.       Но чем больше дракон вкладывался во все происходящее, тем им же лучше.       Кто бы отказался пожить в золотой комнате?       Ладно, Альберу бы отказался, это было чересчур, но сам подобный опыт, конечно, интриговал.       А Лок вздохнул горестно.       Его родное племя вряд ли отпустит пожить в логове дракона, а дракон вряд ли пустит пожить к себе в логово племя волков, численностью в сотню зверочеловек.       Обидно.       И наводило на другой вопрос. В том мире, оставшись старшим из выживших волков, он был плюс минус волен делать что захочет. В книге он ушел с Чхве Ханом в поисках мести, да и больше ему идти было некуда. В том мире молодой мастер Кейл являлся его техническим опекуном, что позволяло его двойнику принимать участие в происходящем в некоторой степени.       А как во все это теперь вписывается он сам?       Его племя должно было выжить в их мире, он надеялся, что так оно и будет, и у них могли возникнуть некоторые возражения по поводу его участия в континентальной войне и большой теории заговора.              Смотря на Раона с сомнениями, он не мог не спросить:       — Малыш, ты правда дракон?       —… Ты меня провоцируешь?       Кейл, стоявший между двумя драконами, поспешно вмешался:       — Вы хотите установить телепортационные врата?       — Да. Это легко сделать, когда ты знаешь координаты.       Раон, услышав вопрос Кейла и ответ Эрухабена, молча полетел к фонтану и продолжил создавать воду, как будто ничего не случилось.              «Маленький манипулятор».       Два.       «*Ахх*, за что мне это?»              — *Ахх*, за что мне это?       Эрухабен снова вздохнул. Но он и не заметил, что сердце стоявшего рядом Кейла бешено билось от волнения.       «У меня будет прямой путь в логово золотого дракона».              *Вздох*       *Вздох*       *Вздох*       Все удивленно уставились на синхронно вздохнувших Альберу, Эрухабена и Раона.       Один вздохнул устало, другой показательно раздраженно и только ребенок вздохнул взволнованно.              Это означало, что случись что на его территории, Кейл мог бы попросить помощи взрослого дракона.       Поэтому он начал говорить так, словно это было легко устроить:       — В таком случае, Эрухабен-ним, я уверен, вы знаете координаты своего логова, поэтому нам просто нужно узнать координаты этого места, чтобы вы установили портал. Группа в логове может пройти через портал.       — Да. Так как это раздражает, я сделаю всё быстро.              — Я уже слышал что-то подобное, — пробормотал Чхве Хан.       Эти комментарии становились достаточно частыми, чтобы их можно было продолжать принимать за невежество.       Судя по поджатым губам двух принцесс, они это тоже прекрасно понимали.              Кейл тепло смотрел на Эрухабена, который говорил, что сделает всё быстро, потому что это раздражает.       У этого дракона определённо была мягкая сторона.       — Я помогу тебе!       — Я могу чем-нибудь помочь?       И ещё сильнее он расслабился, увидев, как Раон и даже Хилсман подошли, желая помочь. В то же время он думал о группе, которая вскоре присоединится к ним.              — А Хилсман…       — Не спрашивай.       — И правда.              «Всё равно пришло время для тренировок».       Не будет ли лучше, если они приложат дополнительные усилия? В таком случае им понадобится источник мотивации.              Экран слегка потемнел и сменил место действия.       И количество участников сильно увеличилось.              Все собрались вместе.       Сейчас они сидели в большом холле первого этажа пятиэтажной виллы.       Ранее Кейл отослал Хилсмана за Гансом, а также десятью детьми-волками. Они уже были здесь.       Как только телепортационные врата были созданы, все, кроме эльфа Пендрика, перешли на виллу. Пендрик остался один присматривать за логовом.              — Ну хоть кто-то…       Не то чтобы Эрухабен действительно считал, что за его домом нужен дополнительный присмотр. За несколько сотен лет до вершины горы добиралось не так много людей, и только последняя партия, та, что на экране, удостоилась чести вообще увидеть его логово. А приди кто посерьёзнее, один Пендрик может и не справиться. Эльф-целитель без элементаля — всё ещё грозный воин, но уже не так. Просто ради собственной безопасности, лучшее, что он может сделать, не лезть на рожон и отправить сообщение.              Увидев это место, никто не смог скрыть своего потрясения. И тогда Кейл сказал всем:       — Осмотритесь и выберите комнату на втором или четвёртом этаже. Пятый этаж — моя комната.       — Мы будем жить здесь?       — Да.              По личному мнению Розалин, это было очень щедро в отношении детей-волчат, но немного странно.       На вилле, несомненно, было достаточно места для всех, но так ли было необходимо переезжать туда всем скопом?       Деревня Харрис была достаточно уединённым местом для спокойного роста маленьких зверолюдей и подходящей территорией для тренировок под боком, но переезжать в сам лес? Так еще и на другой его конец, ещё дальше от цивилизации?       Если в этом и был смысл, то только на то время, когда там присутствовали все остальные.              Глаза Ганса были полны энергии.       — Мяу.       — Мяу.       Хонг и Он начали тереться о ногу Кейла. Раон, естественно, был рядом с ними, спросив от лица троих детей:       — Наша комната на пятом этаже?       —… Почему это ваша комната?       «Когда моя комната стала комнатой этих детей?»       — Хмм? Человек, значит, наша комната где-то в другом месте?       —… Делай, что хочешь.       Он не хотел болтать с растерянными детьми, поэтому позволил делать, что они захотят. Пятый этаж был достаточно большим, чтобы делить его с детьми.              — «Мы» всегда жили с тобой в одной комнате, — Раон надул щеки от недовольства. — Твоя комната — это наша комната, человек!       Альберу был согласен с маленьким драконом. Кейл сам виноват в сложившейся ситуации.       Хотя он не сильно-то и протестовал.              Кейл отвёл взгляд от детей и огляделся.       Бикрос провёл пальцем по пыльным перилам лестницы, после чего сразу же достал белые перчатки. Кейл не мог понять, о чём сейчас думает этот шеф-повар.       Остальные ходили повсюду, с удивлением осматривая виллу. Однако самым потрясённым в группе был Чхве Хан.       —… Я не знал, что такое место существует в Лесу Тьмы.              Другой Чхве Хан был вынужден признать, что вид его двойника был не таким горьким, как у него самого по началу. И он казался куда воодушевлённее.       Это очень явно демонстрировало, что тот Чхве Хан чувствовал себя куда уютнее в собственной жизни, раз смог отпустить часть груза своего прошлого.       Ну, или хорошо прикидываться, что отпустил.       Если честно, он с самого начала напрягался не так сильно, как мог бы.       В любом случае разрыв во времени между ними продолжал увеличиваться, как и количество, и качество их различий.       Чхве Хан старался не завидовать себе самому, так как осознавал их жизненные ситуации и свои собственные личные успехи в окно выбрасывать тоже не спешил. По его личному мнению, он достиг небывалого прогресса, учитывая обстоятельства.       Думай, потом делай.              Кейл, стоявший между Чхве Ханом и Розалин, понимал чувства этого парня.       «Он прожил здесь десятки лет и немало настрадался».       Конечно же, он был расстроен, узнав, что в Лесу Тьмы существовало такое мирное место.              Лок снова перевел взгляд на мастера меча, но ничего подозрительного не заметил, что считал очень странным.       «Наверное, это что-то «взрослое»…»       Чхве Хан сказал, что всё нормально, и Чхве Хан не умеет врать. И без видимых противоречий Локу осталось принять его слова как истину.       На экране тем временем завелась беседа, смахивающая на светскую.              Кейл также слышал восхищение Розалин:       — Как всё это могло сохраниться после 10 000 лет? Я бы сказала, что это место скорее пустовало всего год.       Он разделял её чувства.       — Вы так думаете? Мисс Розалин, а что если это и вправду так. Разве не создаётся такое чувство, будто время остановилось в этом месте на 10 000 лет?       — Вы правы, молодой мастер Кейл. Я тоже так подумала.       Время остановилось. Это было наилучшее объяснение для этого места.              Древний дракон задумчиво кивнул, принимая такую вероятность, даже если не до конца понимал, как это сработало в случае древних сил.       Если сохранность самой виллы и прилегающей территории ещё можно было объяснить тем, что они каменные и могли просто продолжать существовать, как дерево в трущобах и водовороты в море, то мягкая мебель и куча бумаг совершенно точно каменными не являлись и по прошествии столетий должны были превратиться в труху.       «Как интересно».       Эрухабену стало еще любопытнее узнать о древних временах и их способах решения таких проблем. Все-таки древние времена — эпоха магии природы.              Розалин с сияющей улыбкой согласилась с Кейлом. Увидев её улыбку, он небрежно добавил:       — Мисс Розалин, вы знаете, что это за место?       — Место, где вы получили силу земли?       — Совершенно верно.       Кейл ещё раз огляделся.       Эрухабен стоял в отдалении, а Рон с Бикросом поднимались наверх. Он также мог видеть остальную часть группы.       «Они все в пределах слышимости моего голоса».              — Профессор, — мастер меча откинул ненужные сейчас мысли прочь и сосредоточился на изображении.       Он поставил плюсик в свой мысленный список кармических деяний Кейла, про который он на некоторое время забыл, за то, что не оставил детей в неведении о истории места, в котором они оказались.       Не то чтобы это было очень важно, но это однозначно было очень мило.       — Он красуется просто, — фыркнул Альберу.              Убедившись, что все его слышат, Кейл сказал нечто такое, что должно было зажечь огонь в их сердцах:       — Прежний владелец древней силы был известен как Хранитель.       Дети-волки, которые восхищались скульптурами на первом этаже, навострили уши в сторону Кейла.       — Согласно легенде, именно он охранял эту северо-восточную территорию.       — В самом деле?       Лок и Чхве Хан, стоявшие рядом с Розалин, а также Бикрос, остановившийся на лестнице, проявили интерес к словам Кейла. Им было любопытно узнать о владельце этого места.              — Он «вас» поймал, — хмыкнул наследный принц.       — Он поймал «нас», — поправил его Рон.       — Нет, — хмыкнуло Его Высочество, — именно «вас». «Меня» там нет.       — Очень самоуверенное заявление для человека, который слушал эту историю чуть ли не внимательнее всех нас вместе взятых, Ваше Высочество, — Розалин бросила на Альберу насмешливый взгляд.       — Я её слушал, потому что мне её рассказывали, а «вы» её слушаете, чтобы вас заставили работать, — улыбка не покидала лица ненатурального блондина, что заставило Розалин на секунду скукситься.       Она была не против тренировок как таковых, как и все остальные на вилле, если подумать, но когда тебе это вот так преподносят?              — Он не колеблясь вышел вперёд на защиту людей, когда на континент опустилась тьма.       — Какой удивительный человек.       — Вы тоже так думаете? Вот что он сказал, отдав мне виллу.              — Значит, он и правда не делает секрета из того, что в какой-то момент он говорил с древними силами, — Эрухабен подпер голову рукой.       — Он читал о голосах в книге, — Альберу потянулся за стаканом и, сделав элегантный глоток, продолжил, — он может не знать, что это ненормально, как и все остальные вокруг. Тем более, что испытание для получения — это не секрет.              Естественно, всем было интересно, что сказал Хранитель, оставляя эту роскошную виллу Кейлу. И он заметил, что каждый смотрит на него, продолжив:       — Защищай.       Голос также приказал дорожить и пожертвовать собой, но не было необходимости говорить об этом другим. Нужно было сказать лишь то, что принесёт ему пользу.              Раон еще совершенно искренне считал, что его двойник может уничтожить эту виллу, если услышит про «пожертвуй собой», как бы она ему ни нравилась. Просто из принципа.       И не он один так подумал.              Кейл горько улыбнулся.       — Не знаю почему, но когда я услышал его слова, я не мог не задуматься о нашей текущей ситуации.       *Ах*       Розалин тихо ахнула.              Магесса давным-давно простила своему второму «я» любую наивность, которую та могла продемонстрировать в радиусе влияния Кейла Хэнитьюза. На то было целых три причины:       Первая причина была в том, что она была хорошим человеком, который искренне заботится о нуждах других людей, и ей в любом случае было бы сложно оставаться бесстрастной, услышь она о проблеме.       Второй причиной было некоторое взаимопонимание с молодым мастером. У неё самой больше, чем у двойника, но это не важно, так как обе знали, что человек он неплохой и в глубине души очень заботливый, и это подкупало.       И третьей причиной было невероятное актерское мастерство молодого аристократа. Ему верят все.       Кроме Альберу Кроссмана.       Но в силу схожестей характера и трудного прошлого Его Высочеству можно было простить это отклонение от нормы. Доверяет достаточно — уже отлично.       Так что нет. В отличие от многих других в комнате, Розалин практически никак не реагировала на реакции своего двойника и искренне не понимала, почему некоторые соседи реагируют довольно бурно.       Все так изменилось, что их даже нельзя на полном серьезе назвать одними и теми же людьми.              Текущая ситуация. Появились враги, и континент скоро погрузится в хаос.       —… Кейл-ним.       Чхве Хан посмотрел на него с очень обеспокоенным выражением. Однако Кейл лишь улыбнулся в ответ.       — Почему ты так на меня смотришь?       — Ну, просто…       Чхве Хан не знал, что сказать. Кейл посмотрел мимо Чхве Хана и встретился взглядом с Локом, стоявшим рядом.              Мастер меча, который в разные периоды времени реагировал на экранного себя по-разному, но в большинстве случаев считал его существом с другой планеты больше, чем уже, в некотором смысле придерживался той же линии мыслей, что и магесса, разделив себя с двойником, но это не мешало ему поражаться тому, как тот верил всему тому, что Кейл несет с серьёзным видом.              — В любом случае после слов Хранителя, я подумал, что будет правильно, если все остановятся в этом месте.       Хотя Кейл говорил с безразличием, все понимали смысл, стоящий за его словами.       Защищай.       Они все услышали эти слова из уст Кейла. Ему не нужно было ничего больше говорить, чтобы они поняли, что он привёл их сюда, чтобы защитить.              — Вопрос только, кого именно.       — А какая, по сути, разница? Они все там в безопасности, и все осознают, что Кейл самый слабый из них.       — Только если физически.       — И ты имела в виду в безопасности настолько, насколько может быть безопасно в Лесу Тьмы?       — Там два дракона и мастер меча.              — ... Молодой мастер Кейл, вы действительно...       Розалин улыбалась, смотря на Кейла с выражением, которое говорило о том, что они ничего не могли поделать с ним.              — Она права, он неисправим.       Альберу, слушая тихие комментарии девушек, больше думал о том, что неисправимы там как раз-таки «они» сами. Иначе он не понимал, почему компания далеко не глупых людей продолжает верить на слово человеку, который при них занимался очень сомнительными вещами.       Ладно Витира, она была в одной лодке с Литаной и считала Кейла хорошим парнем, но остальные-то куда?              «Что?»       Её улыбка стала шире, когда он посмотрел на неё так, будто спрашивал, что он сделал. Остальные члены группы отреагировали подобным образом.       Даже Эрухабен смотрел на него по-особенному, не в силах понять, как может существовать такой бедный человек.              — Узнай его получше, другой «я».       — Я думаю, очевидно, раз Вы тут с нами, что он именно так и сделает, — Альберу странно посмотрел на Эрухабена, — но я немного удивлен, что Вы сами себя к этому подстрекаете.       — Я не хочу страдать от этого недоразумения один.       В этом было больше смысла, чем могло показаться.              — Ну, в любом случае.       Кейл пожал плечами и продолжил строгим голосом:       — Я уверен, что в будущем мы столкнёмся со многими сложными проблемами.       Королевство Вайпер и Империя уже были готовы к войне друг с другом. Эта война будет сосредоточена на взятии под контроль нескольких замков на границе двух стран и, вероятно, окончится не позднее осени.              Вздохнув, Альберу потянулся за бумагами и записал примерные сроки начала и конца конфликта, что оставляло не так много, как хотелось бы.              Более того, северный альянс и «Рука» по-прежнему никак себя не показывали. Похоже, они тоже ждали результатов войны Империи.              — Или подкрепления, — задумался кронпринц.       — Которое должно прибыть зимой, — пробормотала девушка-кит, — как раз после того, как на юге всё затихнет.       — Только это нелогично.              Времени оставалось немного.       Об этом знали все.       *Хлоп*       Вдруг Кейл положил руку на плечо Чхве Хана, в то же время оглядывая первый этаж.       — Я доверяю вам.              — И своему сердцу, — торжественно произнес Альберу, положа руку на вышеупомянутый орган, вспоминая ту самую первую стоянку по пути в столицу, вызвав смех у девушек и Раона, а также улыбки остальных.       — Это было бы прекрасным завершением его мотивационной речи, — согласилась Розалин, вытирая слезы смеха.       — На рыцарей тогда очень сильно повлияло, — хмыкнула Витира, вспоминая небывалый всплеск усердия сразу после ужина.              На мгновение в зале воцарилась тишина.       Чхве Хан задумался, как много людей в мире могли сказать, что доверяют кому-то так же легко и беззаботно.       Вероятно, Кейл был единственным, кто мог это сделать.       Однако Чхве Хан почувствовал, как рука Кейла сжала его плечо. Он чувствовал, как слова Кейла давят на него.       Конечно же, Кейл просто держал руку на плече Чхве Хана.              Несмотря на все пережитое людьми на экране, никто в комнате не мог со всей уверенностью утверждать, что Кейл полностью доверял кому-либо из них, кроме, возможно, детей.       Он доверял им многое, но даже если опустить историю о том, что он самом деле не тот, за кого себя выдает, большая моральная дистанция была явным признаком проблем с доверием вообще и окружающим в частности.       Его за это никто не осуждал, они эту черту практически все разделяли.              В этот момент в холле раздался серьёзный голос:       — Я стану сильнее!       Это был Раон. Он взмахнул чёрными крыльями и уверенно заговорил:       — Человек, не волнуйся! Такое великое существо, как я, став сильнее, станет намного могущественнее!       Это был энергичный голос, в котором не было и намёка на колебания.              — Да! — Раон энергично кивал на слова своего двойника. — Я стану таким же великим и могучим, как Голди-дедушка! А потом приумножу его величие!       Великий и могучий Голди-дедушка, который всем видом показывал, что его это заявление не тронуло так сильно, как это было, окинул ребенка снисходительным взглядом и пробормотал, не потрудившись приподнять подбородок с ладони:       — Можешь не переигрывать, у меня нет золотой таблички, которую ты мог бы у меня выпросить.       Раон только пожал плечами:       — Зато у тебя есть красивая люстра.       — Я удивлен, что ты не стол захотел.       — А причем тут стол?       — Неважно.       Про то, что он и так собрался оставить Раону всё своё имущество, включая люстру, Эрухабен тактично решил не напоминать. Так же, как и не посчитал нужным сообщить, что люстра была крайне специфической, так как одна из свечей там всегда стояла под углом 83 градуса, что бы ты ни делал. И каждый раз это были разные свечи.       Даже магия не спасала.              Его слова подобно волне задели остальных. Чхве Хан сжал кулаки. То же самое было с Локом и другими детьми-волками.       В этот момент на лице Кейла на мгновение появилась улыбка и тут же исчезла. Он огляделся и увидел, что все взволнованные лица стали немного серьёзными.       Ему как раз нужна была такая атмосфера.       — Мне не хватает сил.       — Правильно, человек! Просто сиди на месте! Не увлекайся, чтобы опять кашлять кровью!              — От пары отжиманий он не станет кашлять кровью.       — Голди-дедушка, ты уверен?       — …       — Почему ты молчишь?       — Прикидываю. Да нет, не должен. У него и потяжелее нагрузки бывали, и всё было нормально.              Раон говорил серьёзно. И эта серьёзность заставила Кейла почувствовать себя странно, но он продолжил говорить заготовленные слова, пока внимание остальных было сосредоточено на нём:       — Вот почему я могу сделать только одно. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам всем.       Раон снова закричал.       — Я и сам справлюсь! Вот почему я велик и могуч!       «Ах, он всё портит».              — «Я» ничего не порчу! Это клевета.       В знак протеста черный дракон отвернулся от экрана с самым независимым видом и целых полминуты туда не смотрел.       Чхве Хан засёк.       И негодование младшего дракона было совершенно понятно, так как в глазах всех собравшихся на первом этаже, включая Ганса, горела решимость стать сильнее.       Причем у Ганса она горела особенно сильно.              Кейл пытался создать серьёзный момент, но понимал, что с Раоном это будет трудно. В этот момент Чхве Хан, который всё это время молча слушал, заговорил:       — Я стану сильнее, чтобы защитить всех.       Кейл похлопал Чхве Хана по плечу. Через это похлопывание тот почувствовал доверие Кейла к нему.              — Это, наверное, один из немногих моментов, когда наши двойники правильно поняли его намерения, — заметил мастер меча с довольной усмешкой.       Кейл хотел, чтобы они тренировались — они именно этим и займутся.       Никаких взрывов, никаких захватов стран или тому подобного.              Его кулаки сжались ещё сильнее, а глаза горели решимостью.       Другие выглядели также.       В этот момент Кейл подумал:       «Уверен, он защитит и меня, если станет сильнее».       Он разжёг огонь, и этот огонь горел с ещё большей страстью, чем ожидал Кейл.       Он горел опасно тихо, как лесной пожар, который невозможно остановить.