Пока не стало слишком поздно

      Картинка сменилась с пылающих решимостью людей и не очень в гостиной на пылающих решимостью людей и не очень на тренировочной площадке.       Видимо, с тренировкой решили не затягивать.       Бикрос только надеялся, что они успели прибраться в доме.       Сколько они будут убирать площадку после этих тренировок, он мог прикинуть, но не захотел.       А уборка там понадобится.              Два дня спустя Кейл пожалел об этом, увидев тренировочную площадку, покрытую пылью и кровью.       *Угх!*       — Ты собираешься вот так просто сдаться?       — Нет! Я не сдамся!       Чхве Хан и Лок тренировались, говоря слова, которые будто были скопированы с главных героев типичного сонёна. Лок, который был в состоянии берсерка, был покрыт порезами.              Лок разглядывал себя особенно пристально, так как его двойник нечасто оказывался на экране, а в состоянии берсерка тем более. Он сделал вид, что не заметил настороженно-взволнованного взгляда Розалин.       — А сонён — это что? — Раон повернулся к мастеру меча, так как слово звучало уж больно чуждо языку, который знал он сам, а значит, имел все шансы прийти из другого мира.       — Ээ.. — Чхве Хан задумчиво почесал голову, пытаясь напрячь память. — Если я правильно помню, это жанр для подростков, где все дружат, тренируются и побеждают злодеев для достижения своей мечты?       Закончил он не совсем уверенно. Он сам когда-то любил истории подобного жанра, но со временем все детали забылись, но там всегда были друзья и мечта, ради которой главный герой упорно трудился.       В голову почему-то упорно лезли клоуны-пираты, которые носили флаг своей команды на железном лобном протекторе и воевали с другими пиратами с помощью монстров, которых призывали из игрушечных кубиков. Фрукты еще любили.       «Что не так с нашей массовой культурой?»       — То есть, — маленький дракон смущенно наклонил голову, — мы сейчас смотрим сонён?       Увидев кучу непонимающих взглядов, Раон пояснил:       — У слабого человека есть мечта — стать бездельником. Все «мы» сейчас тренируемся, чтобы он её достиг. Значит, мы смотрим сонён.       — Это… — когда все взгляды обратились к Чхве Хану, он немного замялся, но все-таки был вынужден согласиться. — Похоже на то.       Альберу почувствовал себя странно, но ненадолго.       Если подумать глобально, то тот или иной жанр так или иначе был придуман для определенной ситуации. Романтика, драма и прочие жанровые определения существовали не только на страницах книг, но и в реальной жизни. Тем более, что ситуация «давайте станем сильнее и достигнем своей мечты, в процессе уничтожив врага» звучала куда лучше, чем ситуация «давайте все умрем через пару десятков лет бесконечных страданий».       Сонён, так сонён.       Эрухабен и Розалин примерно разделяли точку зрения Его Высочества, как и Мери, мечта которой оказаться на поверхности, по идее, должна была осуществиться довольно скоро. Дуэту Моланов было все равно. Лок пришел к выводу, что ему нравится этот странный жанр. Делать все вместе — это проще и безопаснее. Раон гордился своей гениальной догадкой, а Чхве Хан со вздохом провел руками по лицу.       «Один «я» притворяется добрым и милым и состоит в супер секретной организации, а другой «я», в смысле я, смотрит про себя сонён сериал. Во что превратилась моя жизнь?»       И это без учета попадания в другой мир.       «Как я вообще сюда попал?» — задумался вдруг Чхве Хан.       Давным-давно, когда он только оказался в Лесу Тьмы, этот вопрос пришлось выбросить из головы вместе со многими другими вещами в угоду собственному выживанию. В библиотеке старосты деревни Харрис ответов тоже не нашлось. Не было даже намека на таких же, как он сам. Кейл, Ким Рок Су, был первым. И пусть обстоятельства были другими, была и общая черта — он не знал, почему и как он тут оказался.       «Бог Смерти сказал, что это был выбор трех людей, мог ли кто-то решить за меня?»        Он убрал руки от лица и снова посмотрел на экран. Он надеялся, что там найдутся какие-нибудь намеки на то, что произошло с ним самим.       Даже если не прямо сейчас.              С другой стороны Чхве Хан, кричавший Локу, носил множество тяжёлых металлических утяжелителей.       — Нападай! Ты не должен падать, если хочешь стать сильнее!       — Аааа!       С яростным криком Лок кинулся на Чхве Хана.       Подобные сцены можно было увидеть по всей подземной области. Каждый тренировался так, словно на кону была их жизнь. Повсюду виднелись кровь, пыль, пот и раны.       «Этого я не ожидал».       Такие усердные тренировки немного беспокоили Кейла.              И они беспокоили не только Кейла. Хотя, судя по всему, из всех существ в комнате какой-либо дискомфорт ощущала только Розалин.       Она знала, что на тренировках невозможно обойтись без травм. Сколько шишек, как магических, так и физических набила она сама, пока училась всему, что знает. Она также осознавала, что люди на экране не самые обычные. Строго говоря, именно людей там было меньше всего. Но зверолюди или нет, почти дюжина побитых детей в ссадинах с ног до головы кого угодно заставит чувствовать себя неуютно.       Ну, или кого угодно нормального.       А так, что по ту сторону экрана, что по эту, таких было не так много.              «Всё же будет нормально?»       Казалось, если всё так и продолжится, они станут значительно сильнее.       Сидя на скамейке у фонтана, Кейл огляделся.       Сначала его взгляду попался Чхве Хан.              — Видимо, тренировку показывают не всю, а лишь фрагменты, — заметил Альберу, сложив руки на груди.       Освещение в подземном пространстве не менялось, но полминуты назад мастер меча тренировал Лока, а теперь находился совершенно в другом месте, будто был там все это время.              — .....       Тот медитировал в позе лотоса на вершине валуна, и в процессе его тело источало чёрную ауру.              Мальчик-волк прекрасно помнил, как его двойника и двух котят эта аура напугала в столице, когда они отправились на поимку мага-кровопийцы. Позже также были эпизоды, где он видел эту ауру, и она без сомнения была грозной.       Но сейчас, когда мечник был полностью спокоен и расслаблен, аура казалась мягче. Похожей на сахарную вату. Потрогать её он бы все равно не решился, но ощущение было именно таким.              В этот момент Чхве Хан казался типичным мастером боевых искусств.       Из любопытства Кейл спросил:       — Ганс, как давно он так сидит?       — 19 часов, юный господин. Разве вы не гордитесь им? Ах, эта страсть!       «... Нисколько».       Кейл был скорее напуган, чем горд.       Затем он повернул голову и встретился взглядом с Гансом.       — ... И как долго ты собираешься оставаться в этой позе?       — Не уверен.       Чхве Хан также тренировал Ганса. Поскольку дворецкий всегда оставался дома, Чхве Хан подумал, что должен обучить того как минимум основным приёмам защиты.              — Чхве Хан.       — Да, Ваше Высочество?       — А может ли быть так, что, прежде чем погрузиться в медитацию, ты дал ему это задание?       — Вероятно, так и было, — прикинул мечник, — а что?       — Ничего, просто любопытно, — Альберу невольно сглотнул.       19 часов в позе невидимого стула? Это ад.       — Ему еще надо было подкармливать Кейла и остальных, — пожал плечами старший дракон, — вот вам и перерыв.       — Кормить обитателей виллы — это моя работа, — напомнил шеф-повар.       Взгляды, брошенные в сторону заместителя дворецкого, не могли быть более сочувствующими.       — Ну, тогда, — предположил Эрухабен, — ему приходилось бы передавать Кейлу какие-либо новости и выполнять поручения.       — А это уже моя работа, — улыбнулся бывший дворецкий.       «Живи, Ганс!»              «Но оставаться в положении невидимого стула...»       От взгляда Кейла не ускользнуло, что ноги Ганса дрожали. Должно быть, тот заметил взгляд Кейла и неловко улыбнулся.       — Ха-ха, юный господин, я определённо стану сильнее, чтобы защитить вас. Это обязанность дворецкого.       — ... Конечно. Я не сомневаюсь в тебе.       Кейл ответил так, поскольку ему больше нечего было сказать.       — Да, господин! Я не подведу вас!       Ганс стал ещё более усердным, но Кейл уже смотрел в другую сторону.              Как можно стать усерднее, не меняя позы, никто не понял, но у заместителя дворецкого это несомненно вышло.       Какой исполнительный паренек.       Альберу еще раз подумал, что неплохо бы узнать у графа, где он прислугу нанимал.              Эрухабен находился рядом с каменным столбом, обмотанным металлическими цепями. Кейлу показалось странным, что Эрухабен и Раон не были вместе.       По-видимому, древний дракон заметил его замешательство и дал объяснение на незаданный вопрос:       — Путь Дракона — разобраться во всём самому, как только поймёшь правильное направление.              Это очень даже подходило к стилю жизни драконов вообще. Одиночки по своей сути, они были еще и слишком горды, чтобы довольствоваться чужим объяснением. Раон с удивлением вспомнил, как Кейл ему сказал примерно то же самое когда-то давно в столице. Смотри и делай выводы сам.       Человек ему вообще ничего толком не навязывал. Объяснял ему элементарные и не очень вещи, которые его двойник не знал по независящим от него обстоятельствам, но делать выводы позволял самому, даже если был с ними не всегда согласен.              В настоящий момент Раон тренировался в комнате Кейла на пятом этаже. Кейл позволил ему тренироваться там, потому что Раон сказал, что ничего не разрушит в процессе.       «Человек, я пройду свою первую фазу роста до осени. Уверен, ты уже осознаёшь моё величие, но почувствуешь его ещё больше!»       Вот что сказал маленький ребёнок перед тем, как начать тренироваться. В тот момент, казалось, он был полон уверенности.              Это отвлекло Раона в кресле от своих мыслей.       Ему не терпелось увидеть, насколько сильнее он станет, когда пройдет эту загадочную первую фазу роста. Но даже если его двойник, который был куда увереннее в себе, чем он сам, говорит, что ему понадобится еще около полугода, чтобы достичь её при усердных тренировках, то самому Раону предстоит заниматься этим еще усерднее. Чем раньше он ее пройдет, тем больше сможет помогать остальным.       Его двойник тоже это чувствует, он уверен. Просто ни он, ни кто-либо еще в той подземной области не знает, насколько это действительно важно. У них над головой не висит таймер, отсчитывающий время до конца мира.       «Как вообще можно разрушить мир? Он же такой большой!»       То, что его двойник сам грозился это сделать пару раз, он в расчет не брал.              Вспомнив этого уверенного крошечного чёрного дракона, летящего на пятый этаж, Кейл сдержал вздох. Но увидев кое-что ещё, неосознанно начал улыбаться.       — Мяууу.       — Мяу.       — Кхм, кхм.       Хонг, который всё ещё был котёнком, а также Он, которая скоро достигнет своей фазы роста, медленно приближались к Эрухабену, приятно мяукая.       Древний дракон издал фальшивый кашель, притворяясь, что не замечает их, но при этом слабо улыбался. Наблюдая за этим, Кейл не мог не подумать:       «Думаю, он будет учить Он и Хонга».              — «Вы» будете, да? — лукаво улыбалась Витира, смотря на древнего дракона.       — Кхм…Не вижу причин, почему бы и нет. Раз уж мой двойник влез во все это, то можно и помочь.       — И это никак не связано с их милым внешним видом? — китовая принцесса потянусь за своим стаканом лимонада.       — Это их особенность, — отмахнулся старший блондин.       — Я рыжая, — заявила Розалин ни с того ни с сего.       — Это очевидно, — поднял бровь Альберу.       — И к чему ты клонишь? — поинтересовался древний дракон у магессы.       — Это моя особенность, которая делает меня милой, — улыбнулась девушка, перекинув волосы через плечо.       Эрухабен закатил глаза и повернулся обратно к экрану. Уже было понятно, что он поможет ей с изучением магии. Плюс кто-то с уровнем интеллекта Розалин многому научится, просто наблюдая со стороны, что дает ей большую базу опыта уже сейчас. Благо она давно прекратила так бурно реагировать на магию драконов, которую ей показывали.       В общем и целом, Розалин не нужно было быть рыжей, чтобы он взялся за ее наставничество.       А вот Альберу и Чхве Хан, которые знали о рыжем заговоре, совершенно не считали, что рыжий цвет волос — это признак очарования.              Кейл вспомнил, что Эрухабен говорил о детях кошачьего племени.       «Он сказал, что это чистокровные кошки, которые почему-то мутировали».       Казалось, у этого древнего дракона было много знаний о кошачьем племени. Хотя для старого дракона, который прожил около тысячи лет, было вполне естественно иметь приличный багаж знаний. Кейл мог оставить брата и сестру из кошачьего племени Эрухабену, так как никто другой не смог бы помочь им лучше старого дракона.              Причин, почему дети кошки могли вдруг подвергнуться мутации, Эрухабен с ходу подобрать не мог, да и с учетом того, что он не знал, как эта мутация ощущается в принципе, это в любом случае было бы бесполезно.       Мутация сама по себе была редким явлением, если отмести в сторону Лес Тьмы, где мутировали почти все формы жизни. Это либо врожденное свойство, либо внешний фактор. С учетом разницы в возрасте между котятами это мог быть ген одного из родителей, передавшийся обоим, либо долгое пребывание в среде, которая поспособствовала мутации, так как, опять-таки, это было свойством обоих детей.       Они сказали, что, сбежав из племени, они попали на территорию Хэнитьюз. Правда, как заметил Бикрос, было непонятно, как именно они это сделали, если сами заявили, что моря никогда не видели, а Хонг даже спросил, так ли оно пахнет.       «Чем дальше, тем больше вопросов…»              «Дети племени синего волка тоже».       Кейл повернул голову в сторону тренировочной площадки.       *Ох!*       *Ах!*       *Ауя!*       Волчата тренировались все вместе. Некоторые из них уже приближались к своей первой трансформации в берсерков. После этого они несомненно станут ещё сильнее.       «Лок тренируется с Бикросом и Роном».              Лок очень сильно сомневался, что они учат его складывать салфетки и печь пирожки, отчего напрягся. Он бы предпочел дальше тренироваться с Чхве Ханом.       Но он был вынужден признать, что если и есть в мире люди, на ком можно было тренировать стрессоустойчивость и стойкость духа, так это дуэт Моланов.       Еще были кошки, но его наивный двойник не знал о пушистой угрозе.       И ему лучше не думать о том, что два и без того страшных котенка будут учиться чему-то у дракона.              Кейл тупо наблюдал, как дети-волки тренируются, словно главные герои драмы. В этот момент кто-то подошёл к нему.       — Молодой мастер Кейл.       — Мисс Розалин.       Розалин бросила взгляд на Ганса, после чего села рядом с Кейлом. И прежде чем сказать следующие слова, она огляделась.       — Похоже, все усердно работают.              «И только рыжие отдыхают!»       После недолгих раздумий Альберу наградил Ганса в своем воображении светло-русым цветом волос, который мог сойти за рыжий при правильном освещении. Ганс был условно нормальным человеком.       За исключением тех случаев, когда это было не так. Но в состав рыжих заговорщиков он точно не входил.              — И вправду. Они потрясающие. А у вас всё хорошо, мисс Розалин?       Кейл повернулся к Розалин. В настоящее время она была сосредоточена на исследованиях. Ей просто нужно было сделать ещё один шаг, чтобы достичь уровня архимага.              Примерно прикинув разницу между собой сейчас и мнением Кейла о ее двойнике, Розалин пришла к выводу, что она не только моталась между Бреком и Роаном ради альянса, но и своим собственным тренировкам уделила должное внимание. Вполне вероятно, уровень усердия не сильно отличался от всех тех, кто надрывался сейчас на тренировочной площадке. Помощь двух драконов, активная или пассивная, тоже сыграла немаловажную роль в развитии её двойника.       Эрухабена немного печалило, что уровень магессы пока было сложно оценить, так как она редко использовала свои силы на экране. Но с другой стороны, если ей придется выложиться на полную, значит, компания попала в очень серьёзные неприятности.              — Всё хорошо. Мне повезло, что у меня самые замечательные учителя.       При этих словах Розалин улыбалась. Пока Раон и Эрухабен были рядом, она могла многому научиться, просто наблюдая за ними, даже если не просила их о каком-то наставлении.       Она была умной женщиной и, естественно, использовала эту возможность с пользой.       — Да, удивительные учителя.       Кейл кивнул и продолжил. Приветствия были сделаны, и они могли приступить к делу.       — Вы получили какие-нибудь новости от Таши?              Альберу сел прямее.              Тёмный эльф Таша в данный момент направлялась сюда с Мери. Как только они прибудут, Кейлу придётся снова начать работать.              Мери не терпелось вновь увидеть себя на экране, но ее слегка пугала перспектива встречи со святым. Это была совершенно нормальная реакция для любого существа с темным атрибутом.       Молодой мастер просил передать сообщение от его имени, но судя по тому, что ее двойник направлялся туда, цель этого визита он не уточнял.       Если бы в одном сообщении были вместе собраны такие слова как «Мери», «помощь» и «святой», ее бы вряд ли выпустили из города. Еще бы вход другой прорыли, чтобы Кейл сам туда не пришел.              — Да. Также мисс Таша попросила передать сообщение.       — Сообщение?       Выражение лица Кейла стало странным. Таша представляла наследного принца, в то время как Розалин была в значительной степени представителем Королевства Брек. Было только одно, что они обе должны были сказать ему сразу.       И Кейл выразил свою догадку:       — Похоже, все согласились встретиться.              — Звучит как отличная новость, — Чхве Хан сцепил руки под подбородком.       — Да, так и есть, — расслабился наследный принц.       Чем лучше дела складываются там, тем больше шансов на успех у них самих.              — ... Я знала, что вы сразу догадаетесь, молодой мастер Кейл.       Розалин улыбнулась и, кивнув, приступила к деталям:       — Королевство Брек, Королевство Роан и Джунгли согласились на встречу. Однако у нас есть проблема.       — ... Нет ответа от Королевства Вайпер?              — Вы были правы, Ваше Высочество, — заметил Рон.       — Не то чтобы я был этому рад, — вздохнул Альберу.       «Но и расстраиваться смысла нет».       В союзе или нет, Вайпер все еще будет делать то, что они от них хотят.              Она ничего не сказала о Королевстве Вайпер, значит, те и были источником проблемы.       На этой встрече они нуждались в Королевстве Вайпер. Хотя они могли справиться и без них, но с Королевством Вайпер путь отступлении через восточную береговую линию будет также отрезан.       Это не только отрезало Империю от связи с восточным континентом, но и облегчило передвижения китов.              Витира кивнула.       Чем меньше вражеских кораблей в союзных водах, тем больше пространства для китов, в котором они могли бы действовать свободно.              — Нет. Мы получили ответ от Королевства Вайпер. Командир Тунка лично ответил.       Тунку можно было считать голосом всего Королевства Вайпер. Разумеется, лидер Харол всегда был рядом с ним, чтобы помочь.       — Что он сказал?       — Молодой мастер Кейл.       — Что?       — Он хочет поговорить с вами.       — ... Тунка?       — Да.       «Почему я?»              — А с кем еще? — поднял бровь Альберу. — Ты ведь его друг. Вполне вероятно, вообще первый в жизни. К кому ему еще обратиться, если не к тебе?       Чхве Хан кивнул со странным выражением лица. Он подумал то же самое о своем двойнике, когда тот принес Лока в поместье. Если произошла непонятная и напряженная ситуация, к кому он мог обратиться, если не к Кейлу?              На лице Кейла отразилось замешательство. Однако когда Розалин услышала о просьбе Тунки, она неосознанно улыбнулась, потому что ей были понятны его действия.       «Если задуматься, то Тунка и Харол не имели никаких контактов с Королевством Роан или любым другим королевством. Иметь кого-то, кому они доверяют на встрече, — это один из способов защитить себя».       Кейл был единственным человеком, которому Тунка доверял в Королевстве Роан.              — И он же единственный, от кого Тунка может услышать мнение, противоположное своему, и остаться при этом целым, — заметила магесса.       При всей свирепости немагической фракции они слушались Тунку и не стали бы перечить ему, так как боялись расстаться с жизнью. Другие вожди, даже будучи умнее, даже если и имели свою точку зрения, не стали бы настаивать, так как положение лидеров держалось опять-таки на Тунке, настроение которого было совершенно непредсказуемым. Даже если Тунка сбавил обороты, по сравнению со своим книжным прототипом, он все еще был опасен для своих собственных людей.              По этой же причине королева Литана попросила Кейла связать её с наследным принцем.       Поэтому в ответ на замешательство Кейла она предложила:       — Думаю, я смогу сразу же соединить вас с ним. Мне сделать это?              — Соединение возможно, только если на той стороне есть маг, — задумался Лок. — Где они его взяли?       — Вероятно, это мы прислали, — объяснил Альберу. — Связь в таком деле очень важна. На мага из другого королевства они пока напасть не могут в любом случае.       — Как вариант, это мог быть придворный маг, — пожала плечами Розалин, — как тот на территории Хэнитьюз, который отвечал за устройства связи. Но это сомнительно.       — Почему? — подросток вопросительно уставился на девушку, как и многие в комнате, но ответил Альберу:       — Для этого им нужно идти во дворец.       — И в чем проблема?       — Проблема в том, что для успешного выполнения плана, королю Вайпера лучше не знать ни о каком альянсе.       Мастер меча не совсем понимал, о чем именно идет разговор. Он уже понял, что король там не самый хороший и ответственный, но Вайпер все равно собрался идти на Империю войной. Разве гарантия того, что их поддержат, не должна быть хорошей новостью?       Чего он не понимает?              — Ну.       Кейл встал со скамьи и почувствовал, как его ноги слегка онемели. Утром его разбудили крики всех тренирующихся, и он сидел на этой скамейке всё это время, потому что ему больше нечего было делать.       Было забавно наблюдать за этими сценами, которыми напоминали ему аниме и драмы.       — ... Молодой мастер Кейл, ваши ноги в порядке?       — Они онемели, потому что я сидел здесь слишком долго. Такое чувство, что я слабею с каждым днём.       «Мне нужно делать растяжку хотя бы два раза в день? Но это так раздражает».              Альберу закатил глаза.       — Растяжка не убьет тебя, — посетовал он.       Уж ему ли не знать, как немеет тело после долго сидения на одном месте. И если Кейл расслабленно сидел на лавочке и плевал в высокий каменный потолок, то Альберу 90% времени корпел над бумагами.       Растяжка — это благодать.              Кейл внутренне заворчал, разминая ноги. В то же время заговорила Розалин:       — Вы не представляете, какой мотивацией для них является ваше пребывание здесь.       — Что?       — Ничего.       Розалин покачала головой и улыбнулась, словно говоря, что это нечто незначительное.       В то же время она оглядела тренировочную площадку. Все наблюдали за Кейлом. С раннего утра он сидел на скамейке, наблюдая за их тренировками, вставая только чтобы поесть.       Все уже знали, что древние силы не имели возможности становиться сильнее. У них был только один уровень.       Вот почему они понимали, что у Кейла нет причин тренироваться. И поэтому же они понимали, что чувствовал Кейл, сидя на скамейке и наблюдая за их тренировками.       И именно поэтому их энергичные крики не прекращались всё утро.              — Восемнадцатое, — с видом довольного кота Эрухабен присудил номер новому недоразумению.       Строго говоря, невозможность развития древних сил никак не влияет на необходимость физической тренировки. Укреплять свое тело было полезным для здоровья занятием, есть у него древняя сила восстановления или нет. Для него это было бы даже проще, так как Жизненная Сила Сердца свела бы на нет все негативные эффекты, типа боли в мышцах и усталости.       Или, как вариант, чтобы пресечь все возможные попытки окружающих втянуть его в это утомительное занятие, ему нужно было потренироваться пару часов, покашлять кровью, так как запустилась бы регенерация, и ему бы просто запретили что-либо делать, а вместо лавочки повесили бы гамак между статуями. Для большего комфорта.       И усердие всех остальных поднялось бы на совершенно новый уровень.       Как и уровень недоразумений.              — Ну что, пойдём?       Кейл указал на виллу, и Розалин последовала за ним.       *Аххх*       Кейл вздрогнул, когда громкие крики раздались снова. Ему стало страшно, и его шаги ускорились.              Следующим, что увидели сидящие в комнате, было не обычным разговором между двумя людьми по устройству видеосвязи. Точнее, это было именно оно, просто в новом оформлении Бога Смерти, любителя всего визуально интересного.       Вместо привычной картинки всего окружения экран был разделен на две части и показывал только изображения с устройства. Они видели экран с Тункой и экран с Кейлом. Ничего лишнего.       Не «полное погружение», но что-то похожее.       Это был интересный опыт как минимум потому, что так было лучше видно обоих собеседников.              Кейл впервые использовал устройство видеосвязи для общения с Тункой.       <Давно не виделись.>       И Кейл был удивлён.       — Ты один.       <Да.>       Кейл не видел Харола, ни других подчинённых рядом с Тункой. Тот общался с Кейлом один на один.              — Это начинает смахивать на их маленькую традицию, — заметила Витира.       Сначала посреди водоворота, потом при разрушении магической башни, теперь тут.       Розалин согласно хмыкнула.              «Ну, я могу понять, почему они не могут допустить свидетелей, в конце концов другие не должны узнать, что они сами пользуются устройством видеосвязи».       Чтобы использовать устройство видеосвязи, был нужен маг.       В настоящее время Королевство Вайпер использовало магию и устройство видеосвязи, посланные Альберу для связи с другими королевствами.              Альберу кивнул в подтверждение собственным недавним словам.       Что напрягало наследного принца, так явно нехарактерно нервное поведение Тунки. Он вел себя странно.              У них не было выбора, потому что они столкнулись с неотложной ситуацией.       Но Кейл всё ещё находил странным, что ни Харола, ни кого-либо из лидеров с ним не было.       Он ясно мог видеть лицо Тунки через устройство. И поэтому не мог не нахмуриться.       — Неважно выглядишь.       Тунка дёрнулся при этом комментарии. Он и вправду выглядел не лучшим образом.       В настоящее время Империя и Королевство Вайпер вели лишь небольшие сражения. Королевство Вайпер стремилось лишь к нескольким замкам у границы, а не к столице Империи, но даже это шло не так, как они планировали.              — Значит, они уже начали, — Его Высочество быстро сделал заметку. — Довольно быстро, должен заметить.       Магическая башня была разрушена не так давно. На тот момент, когда Кейл отправил Бикроса в лагерь немагической фракции с новостями о бомбах мертвой маны, столкновения еще не начались. Значит, начались после. С тех пор, как Кейл отправился за древней силой земли, судя по всем известным фактам, до этого момента прошло от полутора до двух недель максимум.       — Но это все еще куда позже, чем было в книге, — заметил Бикрос.       Альберу что-то согласно промычал, отвлекаясь от своих мыслей и вновь сосредоточившись на экране. Если за пару недель военных действий у них уже что-то пошло наперекосяк, значит, Империя Могору что-то сделала.       Не то чтобы Королевство Вайпер не могло провалить наступление без помощи противника, и не такое в истории бывало, но сам стиль ведения войны у варваров был весьма и весьма специфический, и пока они держались окраин, где имперских войск было не так много, как в количестве, так и качестве, у них было куда больше шансов на успех, чем можно было бы предположить.       И все же, что-то пошло не так.              Кейл, который не думал, что Тунка бы беспокоился о подобном, быстро понял причину.       «Может быть только одна причина, почему этот идиот так расстроился».       Кейл посмотрел на Тунку и высказал свою догадку:       — Ты нашёл предателя?       Тот снова дёрнулся, после чего нахмурился.       <Да.>              — Я удивлен, что он его искал, — пробормотал Чхве Хан.       Альберу на это просто пожал плечами. Если бы шпион был, рано или поздно они все равно бы о нем узнали. Вероятно, именно поздно.       А мечник подумал, что удивляться было, наверное, глупо. Тунка мало того что оказался не совсем непробиваемым идиотом, но и имел привычку прислушиваться к Кейлу, когда это было важно. И даже если он мог проигнорировать красноволосого в тот момент, когда этот совет был получен, с той информацией, которую им должна была передать Розалин, картина резко менялась.       Бомбы с мертвой маной. Им все равно, сильный ты или слабый. Как бы Тунка не презирал слабость своих подчиненных, он должен был понимать элементарную вещь — предатель мог пронести бомбу прямо в лагерь, и никто ничего не смог бы сделать.              — Судя по твоей реакции, это был один из твоих прямых подчинённых.       <..... Да.>       Кейл подумал о подчинённых Тунки. Его левая рука, Фелиция, была талантливым стратегом, мастерски владеющим копьём. Затем его правая рука Хота, который был похож на Тунку, сосредоточившись на своей физической силе.              Эрухабен кинул на Кейла подозрительный взгляд. Тот, конечно, говорил, что у него память хорошая, и он помнит всё, что хочет помнить, но у него начало складываться впечатление, что, заявив это, он слегка поскромничал.       Паренек мало того, что, судя по всему, до сих пор прекрасно помнил пять прочитанных томов, так еще и имена и таланты подчиненных Тунки вспомнил на раз, когда сам дракон не был уверен, что их имена вообще называли.              <Я и не думал, что Хота был таким человеком.>       Голос Тунки будто был полон боли.       <Как он мог попасться на заговор Империи! Я не знал, что он хочет занять моё место!>       Вспоминая о предательстве Хоты, руки Тунки начали трястись от гнева. Но затем он почувствовал пустоту в сердце.              Независимо от того, кто что думал о Тунке в глубине своего разума, ему посочувствовали все.       Предательство — это тяжелое чувство. Особенно, когда ты несешь ответственность за других людей.              Он хотел поделиться этими чувствами с кем-нибудь, но не знал с кем, пока не подумал о Кейле.       Лидер Харол нашёл предателя. Тунка не знал, как Харол это сделал, но среди вещей Хоты обнаружилось магическое устройство, и хотя оно не было устройством видеосвязи, оно всё же посылало подобный сигнал.              — Любопытно, — пробормотал Эрухабен.       — Ты про что, Голди-дедушка? — Раон заинтересованно обернулся.       — Харол смог найти устройство, так как чувствовал ману, — начал объяснять старший дракон, — и не думаю, что его так уж сильно прятали.       — Так как в немагической фракции, по идее, не должно было быть магов, которые могли его обнаружить, — кивнул Альберу.       — Да, так что им повезло с Харолом, — согласился Эрухабен. — Мне просто интересно, проверял ли кто-нибудь из Империи наличие магов в войсках, или они просто решили, что их там нет?       — Свое отношение к магии они показали более чем красноречиво, — Розалин нахмурилась, вспоминая тело мага на первом этаже башни, когда открылась дверь. Он выглядел весьма прилично по сравнению с теми, которые были разбросаны вокруг лагеря.       — Но Тунка стал главнокомандующим, официальным лицом, связь с которым могла понадобиться королю. В общем, ладно, даже если они ничего не проверяли, неважно, — отмахнулся Эрухабен, несмотря на то, что сам же эту тему и начал.       — Так что тебе любопытно? — напомнил маленький дракон.       — Харол может чувствовать магию, но можно ли почувствовать магию от Харола?       — «Я» же её почувствовал, — нахмурился дракончик. Он точно помнил, что его двойник назвал Харола лжецом.       — Ты — дракон, ты чувствуешь магию на совершенно другом уровне, но та же Розалин ничего не сказала, когда увидела его.       — Это могло быть неважно, — предположила магесса, — и экран просто не стал озвучивать мои мысли по поводу него.       — Может быть, — согласился Эрухабен, — но если магическое сопротивление мешает почувствовать ману внутри Харола даже магу твоего уровня, то это можно использовать в наших интересах.       Альберу сделал еще одну заметку.       Экран, который сам собой встал на паузу, пока они отвлеклись, продолжил показ.              Тунка рассказал эти детали Кейлу, который тихо слушал каждое слово, и в конце цокнул.       «Думаю, даже Империя не знает, что Харол наполовину маг, который может чувствовать поток маны».       Скорее всего, именно поэтому Империя и не скрывала своего общения с Хотой. Однако Харол никак не мог не почувствовать магическое устройство, которое имел Хота.       <Вот почему прошлой ночью... прошлой ночью я обезглавил предателя.>       Кейл наконец понял, почему Тунка замедлил свою атаку на Империю.       — Но ты узнал о его предательстве раньше, не так ли?       <Да, я узнал об этом неделю назад.>       «Похоже, он долго боролся со своим решением».              Тунка и раньше казался Чхве Хану скорее авантюристом, чем тираном, но чем больше они его узнавали, тем больше самых нормальных человеческих сторон в нем раскрывалось.       Он переживал за свою страну и не мог терпеть той несправедливости, которая там происходила, мог прислушаться к совету, был привязан к своим близким соратникам достаточно, чтобы окончательное решение было отложено на неделю.       Помимо жажды битвы, в этом болване прятался обычный человек.              Кейл понял, что Тунка какое-то время не мог решить, что делать с Хотой. Вот почему Королевство Вайпер замедлило своё наступление.       <Я думал, что хотя бы Хота, такой же человек, как я, согласен с моими стремлениями. Я так ему доверял.>       Говоря это, он смотрел на свои руки.       Тунка лично обезглавил Хоту. Он думал, что должен сделать это своими руками.       В этот момент Тунка услышал голос Кейла через устройство видеосвязи:       — Должно быть, тебе было тяжело. Ты молодец.       Тунка слегка сжал кулак, услышав слова Кейла. Никто никогда не говорил ему ничего подобного.              Неделя промедления была достаточным основанием, чтобы его собственные люди начали думать…всякое. Сила Тунки держалась на его превосходстве над остальными, и если бы его люди почувствовали слабину, это могло выйти ему боком, чего на войне допускать было категорически нельзя.       Именно поэтому звонок Кейлу был на удивление логичным шагом. Кейл был кем-то, кто мог выслушать, дать ответ на незаданный вопрос «поступил ли я верно?», и это никак не сказалось бы на отношении его же воинов к нему.       В очередной раз Альберу пришел к выводу, что если с кем и вести дела в Вайпере, так это с Тункой.       Если бы кто-нибудь сказал бы ему это неделю назад, он бы в голос рассмеялся.              Однако это было ещё не всё.       — Благодаря тебе многие солдаты не погибнут.       Он не лгал.       Кейл хотел похвалить Тунку за то, что тот не размяк из-за дружеских отношений с Хотой.       Тунка медленно поднял голову, и их взгляды встретились.       Продолжая говорить, Кейл изобразил на лице обычную расслабленную улыбку:       — И, похоже, ты мне доверяешь. Ты ведь сказал Харолу найти предателя из-за моего совета?       Кейл ожидал, что Тунка доверится ему и будет искать предателя, но, узнав, что это действительно произошло, он почувствовал себя странно.       — Спасибо за доверие.       Хотя Кейл как бы случайно говорил эти слова, они сильно повлияли на Тунку. В то же время Тунка подумал о предателе, Хоте.              Случайно или нет, это были слова поддержки. Такому самоуверенному человеку, как Тунка, скорее всего, пришлось слушать их впервые. И как бы Кейл обычно не ворчал на глупость варвара, намерение помочь исходило от всей души.              Однако следующие слова Кейла заставили лицо Хоты исчезнуть:       — Но не доверяй мне. Я не на твоей стороне. Я тоже плохой человек.              Мастер меча недоверчиво покачал головой.       Он, может, и не дурак, но этой логики переговоров ему пока понять было не суждено.              Кейл сказал Тунке правду. Он не был на стороне этого варвара.       Хотя теперь он надеялся, что Королевство Вайпер одержит победу в этой войне, но не чистую победу.       Баланс сил между Королевством Роан, Королевством Брек, Джунглями и Королевством Вайпер нарушится, если последнее одержит подавляющую победу над Империей.              — Но как они могут одержать подавляющую победу, если собрались захватывать только окраины? — нахмурился Лок.       В его понимании подавляющая победа была масштабнее.       — Не обязательно, — покачал головой наследный принц. — Если Вайпер быстро и почти без потерь завоюет территории Могору, даже если приграничные, то последней останется забрать свои земли обратно, причем еще стремительнее, чем они были захвачены, чтобы не потерять лицо.       Лок кивнул, начиная понимать эту точку зрения, а Альберу тем временем продолжал:       — В таком случае все кончится довольно быстро, что противоречит замыслу тянуть время. Всем выгоднее, что бы война затянулась. Да и…       Все повернулись к Его Высочеству, который явно раздумывал, продолжать ему или нет.       — Сладкий принц?       — Да и есть у меня подозрение, что войскам Вайпера выгоднее увязнуть в боях с пограничными войсками Империи, чем столкнуться с армией возмездия, пришедшей из центра. С точки зрения людских потерь, — закончил он с тяжелым вздохом.       Чхве Хан был вынужден признать, что как бы это ни было печально, это имело смысл.              Поэтому Кейл хотел, чтобы Тунка с трудом победил.       «Как может человек с такими мыслями быть хорошим человеком?»              «Зависит от точки зрения».       Мастеру меча осталось только хмыкнуть. Кейл не был хорошим человеком. Но он и не был плохим. Вайпер все равно полез бы в бессмысленную драку, красноволосый просто воспользовался ситуацией и сделал ее осмысленной.       Чхве Хан, которым он был до появления в черной комнате, не смог бы пойти на такой ход.       Был еще вопрос, ввязался ли его книжный прототип во все это дело, так как мечник пока не видел причин, почему он оказался в Вайпере, кроме как проездом в погоне за секретной организацией.              Кейл решил, что пора заканчивать разговор:       — Тунка, это не похоже на тебя. Разве ты не собирался уничтожить Империю?       Кейл видел как брови Тунки дёрнулись.       <Ты прав. Мне нужно смести их.>       После случая с Хотой ненависть Тунки к Империи лишь усилилась.       Его глаза вернулись к обычному безумству.              — Я странно рад, что он пришел в себя, — заметил вдруг Бикрос.       На него посмотрели очень странно, так как ранее именно он был самым скептически настроенным по отношению к Тунке. Возможно, дело было в его неопрятном внешнем виде.       Но безумный Тунка — это лучше, чем грустный и потерянный. И однозначно лучше, чем стеснительный.              И Кейлу осталось сказать лишь последние слова Тунке:       — Будь собой.       «Оставайся собой».       Уголки губ Тунки начали подниматься, сформировавшись в обычную улыбку, делавшую из него простака.       Затем он встал со своего места.       <Да, мне нужно жить жизнью, которой я верен.>              Альберу не мог перестать удивляться, как пожелание Кейла «живи как хочешь» мистически превращалось в «живи, как хочет Кейл». Причем было совершенно неважно, хочет этого сам Кейл, и надо ли ему это вообще.              Улыбка Тунки стала ещё шире. В этот момент Кейл сказал ещё кое-что безразличным тоном:       — Но обрати внимание и на своих солдат. Может быть, это из-за того, что я слабый человек, но мне больно видеть, как слабые люди умирают.       Это замечание заставило Тунку задуматься:       «И он говорит, что плохой человек? После таких слов?»              — Вот действительно…       — Он надеется, что Тунка и в этот раз прислушается?       — Попытка не пытка, — пожал плечами Альберу.       А выходило, что шансов на то, что Тунка прислушается, было больше, чем на то, что Кейла проигнорируют.       «Ты его еще с магами помири. И тогда мой двойник сделает тебя каким-нибудь министром невероятных дел».              Тунка решил жить так, как ему нравилось. Его стиль не обращал внимания на слабаков.       Однако он всё равно ответил Кейлу:       <Я подумаю об этом.>       Кейл слегка вздрогнул.       «Он подумает об этом? Тунка?»              — Мы когда поняли, — Розалин приложила руку к сердцу в полу правдоподобном шоке, — тоже удивились, молодой мастер.       Витира рядом просто тихо посмеивалась, уткнувшись в стакан.              Он думал, Тунка просто проигнорирует его, или скажет «нет». Однако тот не обратил внимания на шок Кейла и сказал последнюю важную вещь:       <Лидер Харол будет на собрании вместо меня.>       Кейл кивнул.       На встрече также будет присутствовать Королевство Вайпер.       И кого-то вроде Харола было достаточно, чтобы присутствовать на собрании.              — Лучше Харол, чем Тунка, — согласился Эрухабен.       Тот мог получше разобраться в тяжести нависшей над ними проблемы.       Альберу согласно кивнул и вновь начал прикидывать, как бы им наладить отношения с южными соседями.              Хотя Королевство Вайпер вело войну против Империи, Харол был лидером, который вёл солдат вместе с Тункой. Он не был там стратегом, поэтому мог отсутствовать какое-то время.       — Хорошо. Отдохни. Ты через многое прошёл.       <Пха-ха-ха-ха. Отдохнуть? Хорошо, я так и сделаю.>       Тунка вдруг разразился громким смехом. Кейл не мог не нахмуриться на постоянно меняющееся настроение Тунки. Однако того это не волновало, и он попрощался перед выключением устройства видеосвязи.       <Увидимся в следующий раз.>              Стоило звонку закончиться, как изображение вернулось в привычный формат, чему все, на самом деле, были только рады. Эффект, конечно, интересный, но очень непривычный.              Смотря на потухший экран, Кейл подумал:       «Думаешь, я хочу тебя видеть ещё раз?»       У него не было желания снова видеть Тунку.       Со вздохом Кейл откинулся на спинку дивана. В этот момент в дверь постучали.       *Тук-тук-тук*       — Молодой мастер Кейл.       Это была Розалин. Не дожидаясь ответа, она продолжила:       — Мисс Таша и мисс Мери приехали.              Услышав о приезде своего двойника, Мери тут же села прямее. Зная, что должно произойти дальше, она не могла не нервничать.       Примерно тоже чувствовал и Альберу, который не знал, в курсе ли его тетя, зачем их позвали, и как отреагирует, если узнает об этом только сейчас.       Она была очень сильно взволнована, если это можно так назвать, когда Мери открылась Кейлу и Чхве Хану, а тут святой. Совершенно иной масштаб для беспокойства.       На этот раз очень даже обоснованного.              Кейл сразу же поднялся со своего места.       Настало время вернуться к наполовину святому и поддельной святой деве.       *Щелчок*       Дверь открылась, и Кейл встретился взглядом с Розалин.       — ... Молодой мастер Кейл.       — Да, мисс Розалин?       Розалин заметила озорную улыбку на лице Кейла. Она не знала, почему он так улыбался, но, увидев его улыбку, она тоже начала улыбаться.              — Это «улыбка Сладкого принца», — Раон тут же опознал выражение лица своего экранного опекуна. — Он кого-то хочет обмануть? — дракончик повернулся к Альберу, как к самому Кейлоприспособленному. — Но кого? Там ведь все свои.       Альберу ничего не осталось, как беспомощно пожать плечами и сказать первое, что в голову пришло:       — Самообман — это тоже обман, Раон-ним.       — А «ты», Милая Розалин? Зачем так улыбаешься?       — «Я» не так его поняла, — улыбнулась девушка.              Это была та же улыбка, что и на лице Кейла.       — Пожалуйста, благополучно возвращайтесь после того, как всё сделаете.       — Большое спасибо. Я смогу это сделать благодаря тебе.       В этот момент Раон спустился с пятого этажа.       — Человек, человек! Хмм?       Увидев улыбки Кейла и Розалин, он продолжил:       — Что ты теперь собираешься делать? Человек, твоя улыбка означает, что ты замышляешь что-то плохое.       У Кейла не было особых планов на эту поездку.       — Я просто собираюсь помочь исцелить кое-кого от боли.       Однако никто, особенно Раон, не поверил его словам.              — Ну…вроде так и есть? — спросила Витира.       — То есть без обмана?       — Похоже на то.       — Что-то сомнительно...