Пока не стало слишком поздно

      Кейл встретил Ташу и Мери в пещере.       — О, мм, ты не изменилась.       Мери всё ещё с ног до головы была закутана в чёрную мантию. Однако, возможно, это казалось, но сейчас у него было такое чувство, что человек в чёрной мантии был счастлив.              Аура счастья экранной Мери ощущалась примерно так же, как Аура Доминирования, то есть внешне изменений никаких, но ты знаешь, что она там есть. В общем-то не нужно было быть особо наблюдательным, чтобы предположить, что Мери будет счастлива снова выйти на поверхность.       Ну или почти на поверхность, так как прямо сейчас они были в пещере. Главное, что не дома.              — Здравствуйте, молодой мастер Кейл. Я очень рада снова вас увидеть.       Её голос по-прежнему звучал жёстко и бесстрастно, напоминая Кейлу навигационную систему. В этот момент на голове чёрной мантии появилось ещё одно чёрное пятно.       — Я тоже счастлив! Хорошая девочка Мери, я часто присматривал за твоими костями!       Раон был единственным, кто был счастлив снова увидеть Мери.              Мери не стала обращать внимания на последнее предложение. Его можно было интерпретировать по-разному.       Молодой мастер Кейл пока казался ей довольно инертным человеком, которому было не столь важно, чем занято его окружение, пока это не касалось лично его самого. Приезд ее двойника означал, что скоро им придется двинуться в путь на другой конец континента, что вполне могло вызвать некоторое недовольство у столь ленивого существа, как Кейл Хэнитьюз.       Она сомневалась, что ее экранный протеже много общалась с остальными, так что Чхве Хан, Розалин и Лок если и не радовались ее приезду, но и против тоже не были.       Мери на самом деле не сомневалась, что, несмотря на то, что «Раон был единственным, кто был счастлив увидеть Мери», у этой самой Мери скоро появится своя комната в подземном особняке, стоит ей только попросить.              — Большое спасибо.       — Ты ведь первый раз посетишь Джунгли? Я расскажу тебе обо всём, ведь я уже бывал там.       — Ты удивителен, Раон-ним. Небо Джунглей тоже красивое?       — Конечно! Чтобы добраться до Джунглей нам придётся также пересечь океан. Хотя будет немного неудобно, давай как-нибудь осмотрим достопримечательности на спине косатки Арчи!              Витира не смогла подавить гаденькую ухмылку, как только представила реакцию Арчи на данное предложение черного дракона.       Упрямая косатка была достаточно запугана событиями на острове Хаис 5, чтобы не протестовать очень громко там, где это могли услышать ее отец, Раон и Кейл, но это не значило, что маленький, капризный и очень взбешенный Арчи не будет биться в истерике о прутья слабого самоконтроля большого и страшного человека-кита глубоко в его душе.       Альберу тем временем не мог оторвать взгляда от своей замершей в шоке тёти.       Он понимал ее как эльфа, но как родной племянник не мог не наслаждаться каждым забавным конфузом.       А выглядела она крайне забавно.              — С нетерпением буду ждать.       Кейл наблюдал за обменом Раона и Мери, когда кто-то толкнул его в бок.       Это был довольно сильный толчок, который заставил Кейла нахмуриться, обернувшись. Но он сразу понял причину сильного толчка.       — Это же….       Это была тёмная эльфийка Таша.       Она была сильно потрясена, настолько, что даже не могла найти слов. Её взгляд, естественно, был сосредоточен на Эрухабене, стоявшем рядом. Древний дракон с любопытством смотрел на Мери.              Темные эльфы, видимо, обладали неким приобретаемым иммунитетом к присутствию драконов. Реакция Таши все еще была ярко выраженной, но уже не такой бурной, как в кабинете у мэра Обанте.       А вот Мери было любопытно, что скажет экранный древний дракон.       С точно таким же любопытством их собственный Эрухабен рассматривал острую красную капусту во время последнего перерыва не так давно, после чего взял с тарелки что-то более приглушенного цвета.              — Давно я не видел некромантов.       — Голди, ты раньше встречал другого некроманта?       — Думаешь, я такой же малыш, как ты?       — Мери, ты не должна слушать, как Голди говорит: «малыш»!       Это был детский разговор, не подходящий драконам, но для тёмной эльфийки это не имело значения.              Если они правильно поняли эльфов как таковых, то, скорее всего, драконы могли нести абсолютно любую чушь и эльфы, независимо от своего цвета, будут свято уверены, что именно так великое и могучее создание и должно разговаривать.       А если это не один дракон, а сразу два, то последние крохи скептицизма, неведомо каким образом затесавшиеся в остроухих головах, исчезнут окончательно.       — Вы правда видели некромантов, Эрухабен-ним? — спросила Мери с едва скрытым волнением.       Точнее, само волнение было очень хорошо скрыто механическим тоном ее голоса, но все уже начали привыкать и примерно понимали, какие эмоции скрывались за тем или иным высказыванием.       Для самой Мери было немного странно услышать, что кто-то видел некромантов, про которых она только читала или слышала от темных эльфов, даже если сама им являлась. Они жили так давно, что иногда, как это часто бывает с пережитками истории, складывалось ощущение, что их не было вовсе.       — Мне больше тысячи лет, — пожал плечами старший блондин. — Чего я только не видел.       Мери села чуть прямее в ожидании продолжения, когда Раон оглянулся и пронзительно посмотрел на старшего сородича, припоминая о «да там ничего интересного».       — Вот только, — продолжил Эрухабен немного сочувственно, так как знал, что от него Мери ничего принципиально нового про свою профессию узнать не сможет, — это не значит, что я много с ними общался. Я был довольно молод в то время, и люди с их проблемами интересовали меня еще меньше, чем сейчас.       Черная мантия понятливо кивнула, ничего не сказав.       Мери на самом деле не питала больших надежд, так как драконья необщительность была едва ли не самым известным фактом о них сразу после их совершенства в магическом искусстве, но все же была немного расстроена.              Кейл слабо похлопал Ташу по плечу.       — Мисс Таша.       — Молодой мастер Кейл, я, просто….       Вдруг Кейл приблизил лицо и прошептал ей на ухо:       — Пожалуйста, помните клятву элементалей. И это также секрет для Его Высочества.              Альберу усмехнулся.       Проблема раскрытия существования дракона перед амбициозным будущим правителем все еще была актуальна, даже если взаимоотношения экранного Альберу и Кейла стали теплее, чем в начале.       Хэнитьюза он понимал прекрасно. В отличие от Таши и других эльфов, с него клятву элементалей просить бесполезно, так как у него его попросту нет, а его двойник не был таким простачком, как Чхве Хан, чтобы Кейл рискнул взять с него Обет Смерти.       Альберу сильно сомневался, что способен попросить дракона сделать что-то безумное, с этим сам Кейл справлялся вполне прекрасно, но в любом случае, чем меньше народу знает, тем лучше.       В первую очередь для безопасности самого дракона.              Тон Кейла был наполовину почтительным, наполовину небрежным. Таша слегка вздрогнула, но сразу же успокоилась и посмотрела на него.       Продолжая говорить, тот улыбался:       — Прошлая клятва была о Раоне, так что будет надёжнее, если вы дадите новую. Пожалуйста, сделайте это сейчас.              — Предусмотрительный какой… — проворчал наследный принц сквозь усмешку.              Таша неосознанно начала улыбаться.       — Вы не изменились, молодой мастер Кейл.       — Вы дадите клятву?       — Конечно.       Таша не могла сказать «нет». Дракон по имени Эрухабен смотрел на неё, пока она разговаривала с Кейлом.              Взгляд дракона потерял прежнее любопытство, но стал пристально-выжидательным.       Эрухабен сомневался, что его двойника сильно волновала перспектива вероятного раскрытия. Что они ему сделают? А вот как человек навязывает эльфу, пусть и не так пренебрежительно настроенного к людской расе, свою волю — вот это действительно было интересно.              Таша также почувствовала облегчение от следующих слов Кейла:       — Вот и хорошо. В конце концов я всё расскажу Его Высочеству, так что не беспокойтесь.              — Это считается прогрессом? — как бы между делом поинтересовался Альберу.       — Очень даже, — со знанием дела кивнула магесса.       Альберу кинул на Розалин насмешливый взгляд, пока та делала вид, что является ведущим мировым экспертом по взаимоотношениям экранных Альберу Кроссмана и Кейла Хэнитьюза, но в целом с будущей бывшей наследной принцессой он был согласен.       Само их нахождение в комнате подразумевало, что рано или поздно его двойник узнает о Раоне. Это было понятно с самого начала. Тем не менее было приятно увидеть сдвиг, где не только его протеже доверял красноволосому один из своих самых свято охраняемых секретов — местонахождение города темных эльфов, но и Кейл, в свою очередь, уже доверял его двойнику достаточно, чтобы в какой-то момент рассказать о драконе.              — Я доверяю вам, молодой мастер Кейл.       Таша с благодарностью посмотрела на Кейла. Мери, которая раньше была безжизненной оболочкой, не похожей на человека, полностью изменилась за то короткое время, что пробыла на территории этого дворянина.       «Молодой мастер Кейл, Раон-ним, они мне все нравятся. Я хочу вернуться к ним. Мне было весело».       Было забавно слышать от неё такие слова. В конце концов Таша не ожидала, что Мери будет так счастлива. Вот почему она была благодарна Кейлу. Для неё Мери была почти на том же уровне, что и её племянник, Альберу.              Если пренебрежительные мысли Кейла Мери была склонна пропускать мимо ушей, так как тот имел привычку думать так обо всех, включая себя, то вот мысли Таши ее серьезно задели.       Если Таша не ожидала увидеть ее такой счастливой, когда та вернулась из самого безопасного путешествия на поверхность, какой только можно было придумать, то вполне вероятно, что она вообще не воспринимала желание Мери покинуть город так серьезно, как предполагалось.       Мери знала, что не всегда может быть достаточно выразительной. Этому как минимум мешала черная мантия, которая скрывала ее с ног до головы, да и услышать свой голос со стороны было интересным и познавательным опытом, но ей никогда не приходило в голову описать себя как «безжизненную оболочку». Мери хотела жить и познать жизнь во всей ее полноте. Она всегда стремилась к новым знаниям, занятиям, стремилась помогать в городе всем, чем только может. Она была счастлива, даже если ей иногда становилось невыносимо грустно от невозможности вспомнить свое прошлое или выйти на поверхность. И Таша должна была прекрасно знать об этом. На данный момент складывалось впечатление, что Кейл и Раон понимали Мери куда лучше, чем почти родная тетя.       Может, дело было в том, что темная эльфийка давно не возвращалась в город Жизни, помогая Альберу во дворце, и воспоминания о маленькой любознательной девочке-некромантке со временем поблекли, может быть, в своей гиперопеке Таша забыла, что под черной мантией не только объект ее защиты, но и живой человек, Мери не знала.       Девушка любила Ташу, нисколько не сомневалась, что та искренне о ней беспокоится, но это все равно было обидно.       Вот от кого Мери такого не ожидала, так это от нее.              — Почему ты так на меня смотришь?       На его вопрос Таша лишь усмехнулась. Бросив последний сомнительный взгляд на Ташу, чьи эмоции от волнения сильно изменились, Кейл подошёл к Эрухабену.       — Эрухабен-ним, что вы думаете после встречи с Мери?       — Ты хочешь, чтобы Пендрик вылечил этого ребёнка?       — Да, сэр.       — Хм.              Все уставились на экранного дракона с едва скрытым нетерпением.              Увидев, что древний дракон погрузился в раздумья, Кейл решил уточнить. Он слышал, что именно Эрухабен исцелил ослабшего Пендрика:       — Эрухабен-ним.       — Да?       — Уровень мастерства Пендрика слишком мал для этого?       — Да.              — Вы ведь знали это с самого начала, так ведь, Эрухабен-ним? — совершенно спокойно спросила Мери.       Древний дракон, будучи таким наблюдательным и умным, каким он и являлся, просто не мог поставить план Кейла под сомнение с самого начала.       — Да, так и есть, — так же совершенно спокойно ответил блондин.       Мери в очередной раз просто молча кивнула, приняв такое положение дел. Она с самого начала относилась к этой идее со скептицизмом.       Разочарованием больше, разочарованием меньше, какая разница?              — А как насчёт вас, Эрухабен-ним? Разве вы не знаете много о некромантах, так как видели их раньше?       Взгляд Эрухабена, устремлённый на Мери, обратился к Кейлу, который, не скрывая, пытался передать ему заботу о лечении этой девочки.              Не то чтобы это было неправдой, был вынужден согласиться древний дракон. Он, может, и не мог поведать Мери о ее профессии больше, чем она уже знала, но это не значило, что он вообще не мог ей помочь. Тем более то, что сил эльфа-целителя не хватит, блондин догадался сразу, как эта идея вообще возникла. Просто то, с какой легкостью Кейл перекладывал дела на других, захватывало дух. И ведь как красиво он это делал...       Хотя помощь девушке звучало лучше и не так раздражающе, как помощь с проблемой штурмовой группы «Руки».       Примерно о том же, за вычетом последней мысли, думал и его двойник.              «Проблема в том, что я не ненавижу его методы».       Эрухабен не считал действия Кейла плохими.       Для этого существовала простая причина.       «Он никогда ничего не просит для себя».       Кейл действительно ничего не просил для себя. Хотя Эрухабен помог ему в поисках силы земли, это было по просьбе Раона. Другие просьбы Кейла состояли в том, чтобы помочь своим людям окрепнуть и исследовать каменный столб, который мог принести бедствие всему региону.       «Какой забавный парень».              Мастер меча тут же вспомнил о взаимоотношениях своего книжного прототипа и Его Высочества, а также главную причину, почему Кейл пытался избегать наследного принца всеми силами.       Которые он по итогу так и не приложил, но дело не в этом.       Для достижения необходимых результатов оба молодых человека выбирали те формулировки, которым сложно отказать. Не для себя же просят, а для общего блага, даже если сами получали от этого самую большую выгоду.       На самом деле, если Чхве Хан решит быть до конца честным перед самим собой, то выходило, что несмотря на первую настороженность по отношению к Альберу, когда их книжные отношения были описаны на экране, по факту выходило, что его книжному «я» вполне вероятно было куда проще иметь дело с наследным принцем, чем его экранному двойнику с Кейлом, по крайней мере в самом начале.       Если Альберу отыгрывал «прекрасного, доброго и справедливого принца» до самого конца и поручения давал соответствующие, то Кейл периодически совершенно не скрывал своего негативного отношения к происходящему, часто вообще не объяснял, зачем они делают то, что делают, и, несмотря на строго положительный результат для заинтересованных сторон, его мотивы были не столь однозначны.       Кейл Хэнитьюз и Альберу Кроссман были похожи друг на друга столь же сильно, сколь и отличались.              Хотя Кейл часто жаловался на свою жизнь, он всегда помогал другим.       Вот почему Эрухабен не мог злиться на него.       Хотя Эрухабен был эгоцентричным драконом, его подавляющие знания и сила делали его альтруистичным по отношению к слабым. И посмотрев на слабого человека, он начал говорить:       — Мне всё равно, чего ты хочешь, но я взгляну на этого ребёнка, чтобы удовлетворить своё любопытство.              — Вот поэтому я промолчал, — пожал плечами Эрухабен, когда черная мантия резко повернулась в его сторону.       Розалин смотрела на старшего дракона, который излучал в пространство чувство «это очевидно», с умилением на лице.       Плюс одна схожесть между человеком и драконом — совершенно странные оправдания для действий. У одного — эфемерная жизнь бездельника, которая толкает его взрывать острова, а у другого — любопытство, которое может помочь невинной девушке с неизлечимым, казалось бы, недугом.              — Большое спасибо.       *Кхм* — Эрухабен фальшиво кашлянул и отвернулся.       Теперь Кейл чувствовал, что может больше не беспокоиться о поиске способа исцеления Мери, раз древний дракон лично возьмётся за дело, поэтому он отвернулся от Эрухабена.              — Спасибо Вам, Эрухабен-ним, — поблагодарила Мери, низко поклонившись, не вставая с кресла.       — Потом поблагодаришь, еще ничего не сделано, — отмахнулся старший из блондинов и отвернулся, пока никто не стал свидетелем его легкого смущения от благодарственного жеста девушки.       На экране, куда вернулся его взгляд, красноволосый, казалось, сейчас окажется в очень похожей ситуации.                     — ... Молодой мастер Кейл.       Но теперь встретился с благодарным взглядом. Он также заметил, что чёрная мантия приближается к нему.       — Что?       Даже учитывая, что он ответил ей холодным тоном, Таша не смогла скрыть своего восхищения и тоже приблизилась к Кейлу.              Чем дальше шло, тем больше складывалось ощущение, что игнорирование недовольства Кейла приобретало массовый характер. Не то чтобы наблюдатели не понимали Ташу и Мери экранной версии. Аристократа действительно было за что поблагодарить в данном случае. Если бы у Мери была возможность встретиться с Кейлом, Ким Рок Су, прямо сейчас, она бы тоже не раз сказала спасибо, как бы его от этого ни корежило, так как он исполнил все ее желания, даже не зная об этом.       Просто выглядело это очень забавно.              — Молодой мастер Кейл, вы действительно добрый человек.       — Спасибо. Молодой мастер Кейл, вы хороший и праведный человек.       Бесстрастный голос Мери раздался сразу после Таши.       Кейл лишь кивнул в ответ. Всё это он делал только для того, чтобы Мери стала сильнее.       «Мне нужно, чтобы она была здорова и могла нормально работать, когда мы будем сражаться против Северного Альянса».              Что было очередным самооправданием, так как, строго говоря, Мери вообще не была больна.              Отряд рыцарей на вивернах пролетит над Лесом Тьмы. Мери будет одним из важнейших элементов в битве с этими вивернами. Победа в первом сражении была очень важна в войне.              Альберу согласно кивнул.       Сам он в войне, по понятным причинам, никогда не участвовал, правда, к сожалению, вряд ли избежит этой участи, но не нужно быть военным тактиком, чтобы знать, что первый бой самый важный с моральной точки зрения с обеих сторон.       Победи и придай своему народу уверенность.       Проиграй и посей сомнения.       Это было справедливо как для защитников, так и для нападающих.              Когда Северный Альянс покинет свои территории и направится к Королевству Роан и Королевству Брек, Кейл планировал уничтожить их на территории Хэнитьюз.       «Я уничтожу их всех».               — А когда из «я сделаю королевство сильнее и буду жить спокойно, пока всем заправляет наследный принц» это превратилось в «я уничтожу их всех»? — задумчиво спросил молчавший до сих мастер меча, задумчиво разглядывая экранного Кейла.       — Сложно сказать... — протянула Витира.       С одинаковой вероятностью это могло быть во времена первой крупной стычки экранных героев с секретной организацией, что было на острове Хаис 5, где Кейл прямым текстом сказал, точнее подумал, что не позволит организации гулять по его территории, а тут как раз связь «Руки» и Северного Альянса всплыла наружу, или, если учитывать склонность красноволосого жить в отрицании мотивов собственных действий, вообще с того момента, когда он открыл глаза и понял, в каком мире он оказался и чем это для него грозит.              Просто уничтожить их было недостаточно. Он должен полностью стереть их, чтобы Империя и «Рука» начали испытывать колебания. Он уже обсудил с Альберу планы действий, которые они предпримут в зависимости от шагов противника.              — Ты еще и со мной это обсудить успел? — удивился Альберу.       Вообще, это было не так уж и неожиданно. Оба знали об угрозе, погрязли в этом больше, чем обоим хотелось бы, и было бы крайне странно, если бы они вообще этого не обсуждали. Просто с недавним отношением Кейла, который придерживался политики минимального участия, услышать о том, что они уже обсудили шаги, которые предпримут, было неким экспромтом.              Именно по этой причине Кейлу нужна была здоровая Мери.       — Если ты благодарна, тогда быстрее поправляйся и становись сильнее.       — Да, сэр. Я обязательно это сделаю.       Голос Мери не нёс эмоций, но Кейл почему-то почувствовал в нём сильное желание.              Мери, открыв в себе некие способности к мелочности, которые раньше не подавали признаков жизни, просто обрадовалась, что ее двойника хоть кто-то понимал примерно правильно.              Поэтому он удовлетворённо улыбнулся, но, повернув голову, застыл. Кое-кто незамеченным вплотную подошёл к нему, пока они болтали.              Наблюдатели в черной комнате никак не показали признаков испуга или беспокойства только потому, что видели, как дворецкий направился к своему молодому господину, едва он вышел из дверей поместья.       Возможно, просто может быть, Бог Смерти так проявил к ним небольшое снисхождение.              — Молодой мастер-ним, я просто должен сделать всё как в прошлый раз?              — В прошлый, это в какой? — склонил любопытную голову маленький дракон.       — Раз мисс Мери снова с «нами», то мы скоро встретимся с близнецами, — начал рассуждать бывший слуга, — а это значит, «мне» нужно будет вести себя так же, как и в момент нашей первой встречи.       Раон внимательно выслушал ответ, благодарно кивнул и, отвернувшись обратно к экрану, задумался.       «Страшный Лимонный дедушка вел себя как просто Лимонный дедушка. То есть «как в прошлый раз» это как обычно, но не так зловеще?»       Интересная мысль.              Это был Рон.       Благодаря его словам Кейл почувствовал себя спокойнее. Рон был самым надёжным из всей группы.       — Да, как и в прошлый раз.       — Хорошо, господин.              — Этот скромный старик глубоко тронут вашим доверием, — продекламировал старший Молан тоном самого преданного в мире слуги и даже руку на сердце положил.       И пока все беспокоились за ментальное здоровье Кейла, у которого жуткий дворецкий перескочил с позиции «самый страшный» на «самый надежный и гарантирующий спокойствие», изображение на экране сменилось с пещеры на побережье первой секции Джунглей.       И пусть на берегу пространство было явно больше, но пепелище бывшего тропического леса заставляло хотеть вернуться в уютную пещеру с красивыми статуями и фонтаном.              На этот раз группа состояла из двух драконов, Рона, некроманта Мери и тёмной эльфийки Таши.              По общему признанию, с каждым разом компания сопровождения становилась все более фантастической.       Хотя Чхве Хан не понял, почему его двойник отсутствовал в этом походе. Он подозревал, что, несмотря на условный переход Ханны на их сторону, он был не в восторге от перспективы оставить своего благодетеля с врагом в одном пространстве, даже если бывшим и очень-очень больным.       Два дракона — это, конечно, замечательно, но Чхве Хан знал себя достаточно, чтобы знать, что это было бы слабым утешением его беспокойства.              С этой новой группой Кейл направился в Джунгли.       — Вся эта земля принадлежит вам, молодой мастер Кейл?       — Можно сказать, да.       Таша, которая сейчас выглядела как обычный человек, была потрясена. Что касается Кейла, то после небрежного ответа на её вопрос он высадился в первую секцию Джунглей. Верно, они отправились в Джунгли на корабле.       Хотя с ними было два дракона, они решили не использовать небесный путь, так как драконы должны были скрывать свои личности.              «Ты ведь просто хотел показать Мери больше мира, да? Драконам не обязательно лететь, чтобы пересечь большое расстояние. Круги телепортации никто не отменял, а координаты своей же собственности ты не мог не знать».       Эрухабен едва заметно покачал головой.       «Просто поразительный уровень отрицания».              Кейлу также пришлось скрыть Ташу и Мери. Разумеется, Таша выдаст себя, если того потребует ситуация.              Альберу и Мери, будто вспомнив куда именно направляются экранные герои, сели прямее.       Даже если на секундочку забыть о святом Джеке с его целительной силой, то оставалась вероятность негативной реакции от жителей Джунглей, которые вряд ли знали, что происходит.       Кейл же не пришел к Литане со словами «я приведу к вам некроманта», так?       При всем своем периодическом безумии Альберу не думал, что тот мог так поступить.       В любом случае для Мери это был первый опыт взаимодействия с миром, который не был полностью под контролем ее покровителя. Тем более, когда в непосредственной близости находится существо, которое представляет для Мери самую большую опасность, даже если сам того не желает.              — Молодой мастер Кейл.       Кейл посмотрел на человека, который пришёл их приветствовать, и неловко улыбнулся.              И причина его неловкости была совершенно очевидна, стоя рядом с Бином, счастливо мурлыкая.       Или как там выражают свое счастье кошки размером с медведя?       Лок подсознательно вжался поглубже в кресло.              Королева Литана послала своего личного зверя и правую руку, чтобы выказать им уважение. Бин, самый доверенный подчинённый Литаны, почтительно склонил голову перед Кейлом.       — Давно не виделись.       Приняв приветствие Бина, его взгляд переместился в сторону.       *Грр*       Чёрная пантера обнажила клыки в каком-то подобии улыбки.       «Чёрт».              Совершенно не обязательно было быть Кейлом или Локом, чтобы от такого зрелища стало не по себе.       Сразу было видно, что в свое время Кейл не просто так похвалил боевые навыки Тен.              Чтобы встретить Кейла, Литана послала своего верного зверя, чёрную пантеру Тен, вместе с Бином. Хотя это показывало, настолько он был важен для неё, Кейл вовсе не хотел снова ехать на чёрной пантере.       — Человек, я тоже хочу прокатиться верхом на ней. Но я всё равно должен прятаться, да?       Кейл проигнорировал глупый вопрос Раона и вместо этого задал Бину вопрос:              Раон, сидящий в кресле, даже если тоже хотел прокатиться на пантере, все же считал, что поездка на большой косатке звучит круче, чем поездка на большой кошке.       И вообще, что мешало его двойнику ехать на спине Кейла, пока он сам ехал на спине у Тен? Тогда, формально, он тоже поедет на ней, не раскрывая маскировки.       Маленький дракон недовольно смотрел на своего глупого двойника, который болтался за спиной своего опекуна с расстроенным видом, пока Кейл пытался снова не угодить в кошаче-транспортный плен.       Как это часто бывало у Кейла при взаимодействии с кошками — безрезультатно.              — ... Похоже, ты взял с собой лошадей. Нам всем нужно ехать?       — У нас также есть экипаж.       — Понятно. Тогда я...       *Грр*       Тен вдруг подошла и потёрлась лицом о Кейла.               Учитывая размеры обоих, выглядело это так, будто все было несколько наоборот.       Рон не смог сдержать легкой, слегка жутковатой улыбки, когда увидел, как стоическое лицо аристократа дало трещину, сквозь которую его паника была видна очень явно, даже если не была озвучена. К превеликому сожалению бывшего дворецкого, молодой человек, как всегда, очень быстро взял себя в руки.              При виде этого Бин улыбнулся.       — Похоже, Тен рада снова видеть вас. Её Величество сказала, что, если это молодой мастер Кейл, Тен позволит вам оседлать себя.       — ... Вот как.       В итоге группа Кейла разделилась на экипаж и лошадей, а сам Кейл оказался верхом на Тен.       *Грр*       Пантера, казалось, была счастлива, продолжая рычать, пока Кейл напряжённо вцепился в её шерсть. Затем он задал Бину ещё один вопрос:       — Куда мне нужно идти, чтобы встретиться с ними?       Бину не нужно было спрашивать, кого Кейл имел в виду под «ними». Он знал, что Кейл прибыл ради встречи со святым и святой девой.       — Они в седьмой секции Джунглей.              — Спрятала прямо в столице? — Альберу удивленно приподнял бровь. — Амбициозно.       Зная, кто именно преследовал близнецов, и то не до конца, спрятать их в самой густонаселенной секции было довольно рискованным шагом. После инцидента с пожаром в первой секции и всего, что рассказали близнецы, Литана должна была знать, что где-то в Джунглях могут прятаться шпионы Империи.       — Это не лишено смысла, — подал голос шеф-повар. — Скорее всего, их не ищут слишком пристально.       — Ханна была отравлена мертвой маной, — начала Витира, — и...       — И в последний раз их могли видеть где-то в Вайпере или даже около Пути Невозврата, — продолжила за подругу магесса, задумчиво нахмурив брови. — С учетом того, что прошло несколько недель, их, скорее всего, «признали мертвыми».       — Почему я слышу кавычки в твоих словах? — полюбопытствовал мастер меча.       — Потому что они там есть, — слабо улыбнулась Розалин.       — То, что Ханна отравлена, знают только Империя и секретная организация, — уловил ее мысль наследный принц. — Так как они не могут раскрыть этого факта без объяснения, откуда мертвая мана вообще взялась, им проще позволить всему континенту продолжать искать беглецов. При самом оптимистичном прогнозе Ханна не прожила бы долго без посторонней помощи, а Джек... — замялся Альберу, подбирая слова, — давайте признаем, что он немного не приспособлен к тяжелым условиям жизни. Тем более в бегах.       И никто не стал озвучивать, что после смерти сестры он вполне мог вообще не захотеть продолжать бороться.       — И из-за суммы всех этих факторов, — Чхве Хан задумчиво постукивал кулаком по подлокотнику. — Самые заинтересованные не будут искать их активно, так?       — Да! — Розалин щелкнула пальцами, подчеркивая верность догадке немолодого подростка.       Пока взрослые обсуждали свои теории, молодежь в лице Раона, Лока и Мери внимательно слушала Кейла, который за это короткое время успел похвалить Литану и в общих чертах рассказать об устройстве Джунглей в целом.              Джунгли были разделены на пятнадцать секций. Седьмая секция находилась в центре Джунглей, и через неё проходило большое озеро.       Кроме того, дворец повелителя Джунглей в течение нескольких поколений находился в седьмой секции.       Кейл посмотрел на Бина и в шутку спросил:       — Под лампой темнее всего?       — Что-то в этом роде.       Королева Литана хорошо позаботилась о близнецах. Кейл поторопил Бина.       — Давай поторопимся.       — Да, сэр.       Лошадь Бина двинулась вперёд, а за ним — Тен. Кейл вздрогнул и сильнее прижался к пантере.              «Эта пантера безжалостна!»       Пока каждый сам по себе размышлял о том, что путешествовать несколько дней удобнее все-таки в экипаже, а не на спине большой, хоть и мягкой кошки, и насколько Кейл должен быть запуган на самом деле, раз на это согласился, вся процессия наконец-то прибыла в самое сердце Джунглей. Все лишние мысли были стерты открывшейся перед ними экзотической красотой.       Бог Смерти, как он любил это делать в новых интересных местах, устроил им половину «полного погружения», как когда-то в городе Жизни, позволив насладиться видами во всем их великолепии.       Раон, как и все впечатлительные личности в комнате, в восторге оглядывался по сторонам огромными синими глазами. Единственное, что отличало маленького дракона от остальных, так это возможность залезть на спинку кресла.       Сверху вид всегда лучше.       Даже если ты выше всего сантиметров на тридцать.       Вариант попрыгать по иллюзорной брусчатке был отметен сразу, так как она была удручающе светлая от начала улицы и до ее обозримого конца. А так неинтересно.              Даже если они путешествовали быстро, им всё равно понадобилось несколько дней, чтобы достичь седьмой секции. Однако, когда они прибыли, Кейл не мог не ахнуть от удивления.       «Не думал, что слово «город» будет иметь смысл для чего-то в Джунглях, но это место, без сомнений, можно назвать городом Джунглей. Удивительно».       Здания и деревья будто переплетались друг с другом, формируя город. Но это не значит, что здешние здания выглядели хуже по сравнению со зданиями других королевств.              — Это удивительно, — пробормотала Розалин, разглядывая многочисленные ветки-мосты, которые раскинулись у них над головами.       Она много читала об архитектуре Джунглей, так как это было интересно не только с точки зрения архитектуры, но и магии, но увидеть это «вживую» было совершенно другим опытом.       — Такое впечатление, — удивленная, но восторженная Витира не могла не поделиться своим мнением, — что эти ребята живут в бо́льшей гармонии с природой, чем даже эльфы в горах Десяти Пальцев!       Эрухабен бросил на девушек снисходительный взгляд.       Не то чтобы эльфы не могли построить нечто подобное. Очень вполне могли. Взять, к примеру, темных эльфов. Те вообще построили целую работающую экосистему в самом мертвом месте континента. Просто длинноухие приверженцы скромного образа жизни не видели в этом смысла. Им и так было вполне комфортно.              — Что вы думаете?       Идя по одной из дорожек, Бин спросил мнение Кейла. Смотря на животных и людей, передвигающихся по деревьям, а потом на здания вокруг них, Кейл поделился своими чувствами:       — Выглядит очень круто.       — Вы правы. Это круто.              Сам город, вопреки ожиданиям волка-подростка, оказался многоуровневым.       Вдоль мощеной дороги, по которой медленно продвигалась процессия, стояли небольшие каменные коттеджи, киоски и ресторанчики, как в любом нормальном городе, но аккуратно вписанные в корни огромных деревьев, которые несли на себе всё, что находилось выше уровня земли. Многочисленные мосты и мостики, огороженные ярко цветущими лианами, которые вели с уровня на уровень и практически формировали целые улицы, деревянные хижины, висячие сады, огромное количество тропических животных и щебечущих птиц. Солнце лилось золотыми реками сквозь просветы в высоких кронах, придавая всему еще и мягкое теплое сияние. Все это выглядело так, будто природа сама выросла именно так и позволила людям жить в своих зеленых объятьях.       Когда Джунгли показали на экране в первый раз, они видели только туманный Оорим, который, по сути, из-за тумана они не видели вовсе, и огонь в первой секции. А также пепелище, которое после этого огня осталось.       Первую секцию Джунглей называли самой красивой из всех.       И только увидев красоту седьмой секции, всю полноту красок, жизни, труда, которые поколения жителей Джунглей явно вкладывали, чтобы сделать свой дом таким, какой он есть, Лок внезапно понял, что, несмотря на всё своё сочувствие и переживания, до этого момента он совершенно не представлял себе, насколько большой потерей был пожар для жителей Джунглей на самом деле, даже с учетом того, что каким-то чудом там обошлось без людских жертв.       «Это не просто красивый лес. Это...»       Подросток только потрясенно покачал головой, так и не подобрав подходящее описание.              Казалось, Бин был горд этим городом Джунглей. Затем он указал на центр седьмой секции, которая была окружена деревьями.       — Сейчас его не видно из-за деревьев, но там дворец.       — Я встречусь с Её Величеством за обедом?       — Да, сэр. А до этого...       Кейл понял, что хотел сказать Бин.       — Я встречусь с ними, как только мы прибудем.       — Да, сэр.       Бин повёл за собой Кейла и остальных к центру седьмой секции. Вскоре их взору предстал дворец.       — Мм, молодой господин, он великолепен.       Рон, сидевший на лошади, а не в карете, приблизился к Кейлу и высказал свои чувства. Кейл был согласен с выбором слов Рона.              После такого показательного предательства своего экранного двойника, под пристальными взглядами соседей, бывшему дворецкому пришлось прекратить делать вид, что его здешние красоты совершенно не волновали.       «Как ты мог?»              «Природа — часть дворца, а дворец — часть природы. Что-то в этом роде?»       Дворец был построен на деревьях, которым, казалось, были сотни лет. Можно было сказать, что дворец был гигантской горой, окружённой этими деревьями.              Альберу не побоялся бы назвать этот дворец апогеем всей местной архитектуры. Он многое слышал о нем, но слышать и видеть — это две совершенно разных вещи.       В который раз он задумался, сколько удивительных вещей он мог бы увидеть собственными глазами, если бы его жизнь сложилась иначе?              — Человек, такой дом тоже неплох! Может, нам стоит попробовать сделать такой же?       Кейл проигнорировал бред Раона и перевёл взгляд на Бина.       — Пожалуйста, следуйте за мной.              Взгляды сами собой обратились к экранному экипажу, в котором должна была быть экранная Мери. По крайней мере, именного в него она садилась, когда группа выдвинулась в центр несколько дней назад.       Саму девушку видно не было, но это не мешало им начать за нее беспокоиться. Если подумать, они до сих пор не знали, что сама «Мери» думает по этому поводу.       К собственному немалому удивлению, чем ближе ее второе «я» приближалось к одной из самых потенциально судьбоносных встреч, тем больше Мери успокаивалась. Если так подумать, то ей действительно не о чем было переживать. Ханна не в том состоянии, чтобы как-то ей навредить, рядом Таша, которая всегда ее поддержит, а уж удержать святого Джека от необдуманных действий мог даже Кейл. Не говоря уже о двух драконах.       Сама девушка-некромант нисколько не сомневалась, что ее двойник будет рад помочь, чего бы ей это ни стоило. Она придерживалась этого всю жизнь и не видела причин, почему это должно было измениться.       Хотя беспокойство соседей, которые то и дело косо посматривали на нее саму, приятно согревало.              Когда они приблизились к дворцу, воины, стоявшие на страже, отошли в стороны, увидев ведущего их Бина. Так что группа Кейла без каких-либо задержек смогла войти во дворец.       — Потребовалось двести лет, чтобы закончить формирование этого дворца, не повредив окружающей природы. Именно поэтому он построен таким уникальным образом.       Направляясь в заднюю часть дворца, Кейл слушал объяснения Бина. Внутри он видел два больших дерева, которым, казалось, было сотни лет, и которые росли, пока не слились в одно. Под этими переплетёнными деревьями был построен небольшой дворец.              Рон, Бикрос и Чхве Хан как-то автоматически отмечали в своем сознании расположение дворцового комплекса. По крайней мере то, что им было открыто.       Мало ли, когда-нибудь может и пригодиться.       Самое удивительное, по мнению мастера меча, что вокруг дворца как таковой практически отсутствовал забор. Что, если учитывать высоту деревьев вокруг, было не так уж и удивительно.              Когда Бин остановился, Кейл понял, что они прибыли.       — Это под дворцом.       — Пойдём.       Услышав замечание Кейла, Бин подошёл к маленькому дворцу. Воины перед этим дворцом, казалось, были сильнее тех, кто охранял другие области.       По команде Бина они открыли дверь.       — С вами пойдут все?       — Да.       Убедившись, что все спешились и вышли из кареты, Кейл вошёл во дворец.       В маленьком дворце был только один зал, который охраняли лишь несколько воинов. Литана определённо обращала большое внимание на безопасность близнецов.              — Если хочешь что-то спрятать, положи это в самом видном месте, — пробормотал наследный принц.       Королева Джунглей не стала увеличивать число охраны малого дворца, но позаботилась о качестве. Если с виду ничего не поменялось, и всё было как обычно, то вряд ли в этом месте прячут что-то интересное. Все элементарно.              В центре зала была дверь, ведущая под землю. И Бин открыл эту дверь, являя им чистую и светлую тропинку, что вела вниз.       — Они там.       Кейл кивнул и последовал за Бином внутрь.       *Топ-топ*              Чем ниже спускался Кейл со всем своим небольшим сопровождением, тем больше росло напряжение в комнате.       Витира морщилась, так как негативные чувства к блондинке-мастеру меча у нее никуда не делись, и она была бы рада и дальше ее не видеть.       Чхве Хан нервно сжимал ножны меча. Так же, как и китовая принцесса, к Ханне он относился с подозрением.       Лок и Раон поняли, что скоро перед их глазами развернется самый напряженный момент всего фрагмента, если он не кончится раньше, поэтому тоже вели себя тихо. Хотя маленькому дракону не терпелось увидеть некроманта в действии. Летающий скелет был крутым, это правда, но ведь есть что-то еще?       Дуэт Моланов прекрасно понимает, что отравление мертвой маной вряд ли лечится подорожником или любым другим безобидным способом, учитывая необходимость присутствия некроманта, поэтому готовились увидеть нечто не очень красивое, пусть и привычное в некоторой степени.       Розалин, припоминая, что некроманты, и без того постоянно испытывающие боль, при взаимодействии с мертвой маной делали себе еще больнее, начала все больше переживать за экранную Мери, которая, в свою очередь, спускалась вслед за Кейлом вполне спокойно и собрано.       Не то чтобы магесса могла это утверждать, так как под мантией не видно, но сама мантия источала ауру уверенности. И понимайте это как хотите.       Альберу разглядывал свою тетю и Мери, незаметно для себя нервно теребя уголок бумажного листа, который держал в руках. Он верил в силу Таши, не сомневался в способностях Мери постоять за себя и был не против посмеяться над обеими в разных забавных ситуациях, вот только эта ситуация была какой угодно, но не забавной.       Единственный, кто вел себя совершенно спокойно — это древний дракон.       Святой или нет, раз его двойник пообещал посмотреть на Мери, то и пострадать ей не позволит, а вот на работу некроманта в таком странном для них амплуа — спасение жизни — было очень даже любопытно.       Люди на экране все еще спускались.              Их шаги эхом отдавались по каменной лестнице, и невольно Кейл не мог не подумать, что путь был неблизким.       — Подземная зона — это ядро дворца?       — Можно и так сказать. Мы вырыли большую площадь под землёй, чтобы не повредить два дерева. Здесь только один слуга, один воин высшего ранга и двое гостей. Я оставался здесь перед тем, как отправиться проводить вас.       Это определённо было безопасное место.       — У меня такое чувство, что мы уже долго спускаемся. Насколько же это место ниже уровня земли?       — Мы почти…       Прежде чем Бин успел договорить, кое-что произошло.       А точнее, они услышали нечто внизу лестницы.       *ААААА!*       Это был крик женщины, который звучал так, будто она страдает в муках. Все застыли на месте.              Это было так громко, что Раон чуть не свалился с нагретой спинки кресла.       Остальные замерли на своих местах так же, как и группа на лестнице.       Сам проход было прекрасно видно, как и то, что до пункта назначения спускаться было еще довольно долго. Если крик был таким громким даже на таком расстоянии, то это много говорило о состоянии девушки.       Мери, как самая квалифицированная в этом вопросе, тут же поделилась своим мнением:       — Она на пределе. Им надо поторопиться.       И мнение это полностью совпадало с мнением ее двойника.              *Хлоп*       Вдруг что-то опустилось на плечо Кейла, и тот, вздрогнув, повернул голову, только чтобы увидеть на своём плече чёрный рукав.       Естественно, чёрный рукав был частью чёрного одеяния Мери, которая сразу же сказала:       — У неё приступ.       — Что?       — Это опасно. Мёртвая мана начинает достигать промежуточных стадий. Процесс очень болезненный.       *АААААА!*       Крики продолжались.              Витира поморщилась.       Выражение ее лица в принципе было довольно сложным.              Мери поспешно добавила:       — Похоже, она скоро достигнет своего предела.       Мастер меча Ханна была на пределе.       Кейл не ответил Мери и вместо этого отдал приказ Бину:       — Поспешим.       *Топ-топ-топ*       Звуки шагов людей, спускающихся вниз по лестнице, заполнили пространство. Однако крики мастера меча Ханны, появляющиеся время от времени, заглушали всё.       — Бин, разве ты не говорил, что она ещё на начальной стадии?       Бин поспешно ответил на вопрос Кейла:       — Так и было, сэр. Когда мы получили сообщение прошлой ночью, она явно ещё была на начальной стадии.       Кейл, как и Литана, оставили Ханне множество зелий высшего качества, чтобы она оставалась на начальной стадии как можно дольше.              Эрухабен задался вопросом, насколько решение плыть на корабле было продиктовано необходимостью конспирации, а насколько подсознательным (или вполне сознательным и взвешенным) решением дать Ханне потомиться в последствиях собственных поступков?       Кейл был далеко не таким мягким, каким до сих пор мог казаться некоторым из наблюдателей, и вполне мог пойти на такой шаг, так как Ханна еще даже близко не находилась в статусе «полезного союзника», а значит, наказать ее за доставленные неудобства он вполне мог, пока есть возможность сделать это максимально неочевидно.       Какие бы наказания ни придумали для блондинки те же киты, с которыми ей придется пересечься, если затея Кейла со штурмовым отрядом «Руки» выгорит, а киты свое потребуют, тут хватает взгляда на местную Витиру, ничего не может быть хуже, чем то, что происходит с ней сейчас.       Кейл? А что Кейл? Убежище предоставил, зелья предоставил, даже помощь привел. Кейл тут ни при чем.       Хороший человек. К нему вопросов нет.              В то же время он услышал голос Таши за своей спиной:       — Она приближается к промежуточной стадии, но ещё не достигла её. Но даже такое состояние всё ещё опасно для её жизни.       В голосе Таши звучала неотложность.       Продолжая бежать вниз по лестнице, Кейл вспомнил свой разговор с Мери. Разговор, который они вели во время путешествия на корабле:       «Ты сказала, что есть способ помочь ей?»       «Да. Это возможно, если она — мастер меча».       «… Мери, я не хочу, чтобы она просто жила».       «Я понимаю, Кейл-ним. Я помогу ей сохранить свои силы».       Голос Мери звучал уверенно.       Хотя она могла показаться немного легкомысленной, Кейл знал, что девушка говорила серьёзно.              Если Мери и могла показаться кому-то легкомысленной, то только Кейлу.       Мери уже говорила, что может помочь далеко не всегда, как припоминал Чхве Хан. На экране она казалась уверенной, так же, как и в тот раз, когда сказала, что в случае, если он отравится, помочь ему может только она, так что у него не было причин в ней сомневаться.              *Топ-топ*       Наконец они увидели конец лестницы и открытую дверь. Была причина, почему дверь была открытой.       На пороге стоял слуга, не зная, закрыть ему дверь или оставить открытой.       — Что происходит?       — А, Бин-ним!       Увидев Бина, слуга просиял. Кейл и Бин сразу же направились к двери, через которую можно было увидеть коридор и комнату.              Краем сознания Альберу отметил, что для места, которое по идее должно быть темницей, там было удивительно уютно. Роскошные ковры на полу, деревянные двери, такие же красивые и резные, как и все деревянные изделия в регионе, приятное освещение. Даже украшения на стенах.       Очень экстравагантно.       Делать из этой области нечто наподобие бункера не имело смысла, если там был только один вход. Но, что вероятно, они просто не видели второй.       Дверей там было много.              *АААА!*       Крик доносился из комнаты.       Слуга поспешно доложил Бину:       — У гостьи начался приступ около двух часов назад. Стражник в данный момент находится в комнате, ожидая возможных чрезвычайных ситуаций, но мы не знаем, кому сообщить об этом.       Гостьей, о которой говорил слуга, была Ханна, мастер меча. Кейл услышал удивлённое бормотание Таши:       — ... Она продержалась два часа. Её выносливость удивительна.              Чхве Хану пришлось на веру принять всю силу зелий высшего качества, если они смогли удержать Ханну в относительно стабильном состоянии, не давая ей перейти некую грань боли такое продолжительное время.       Сам он их, по понятным причинам, никогда не пробовал. В лесу их не было вообще, в деревне Харрис они ему, даже если они там и были, не понадобились бы, а подвернутая нога была не тем ранением, которое заставило бы графа Дерута даже просто позвать священника.              В то же время раздался голос Мери:       — Она едва держится. Нам нужно поторопиться.       Он не ответил и вместо этого перевёл взгляд на дверь, у которой разговаривали Бин и слуга.       — Приступ настолько серьёзный, что мы не можем успокоить...       — В сторону.       — ... А?       Вдруг кто-то прошёл между Бином и слугой.       Слуга неосознанно отступил на шаг перед человеком, окружённым гнетущей аурой.       Этим человеком, естественно, был Кейл.       — Молодой мастер-ним.       Бин окликнул Кейла и хотел было встать перед ним, но, встретившись с ним взглядом, мгновенно застыл.       В этот момент Кейл обеими руками толкнул большую дверь.       *Бах!*       Дверь с громким шумом открылась, и Кейл вошёл внутрь. Мери, Таша, два дракона и Рон, естественно, последовали за ним.       Бин некоторое время тупо смотрел им в спину, после чего отдал приказ слуге:       — Сообщи Её Величеству, что прибыл важный гость.       — Ах, да, сэр!              Почему об этом не доложили сразу по приезде Кейла в город было совершенно не понятно, но вслух Чхве Хан спрашивать не стал. Насколько он помнил, Альберу в свое время доложили, даже с какой стороны Кейл въехал в столицу. И это при том, что Хэнитьюз был гражданином Роана и в принципе мог кататься по стране сколько душе угодно.       Но если бы мастер меча все-таки задал этот вопрос вслух, либо Альберу, либо Эрухабен моментально объяснили бы ему, что Литане, естественно, сразу обо всем доложили, но лишнего свидетеля из подземного пространство было бы неплохо убрать под благовидным предлогом.       Но раз никто ничего не спрашивал, то и в ответе смысла не было, да и крики сильно мешали слышать даже собственные мысли.       Откуда в каменном подземелье вообще такая акустика?       Вероятно, такие толстые ковры там не просто так лежат.              Убедившись, что слуга ушёл, Бин поспешил за Кейлом, который уже достиг следующей двери.              На этот моменте экран почему-то замер, но не пропал.       Напряженные взгляды устремились наверх. По мнению практически всех присутствующих, сейчас было не самое лучшее время для...чего бы то ни было.       Какое-то время туман под потолком клубился, но молчал, что было странно. Если у Бога Смерти были причины остановить показ, у него обычно не было проблем с тем, чтобы озвучить причину.       — Все нормально.       Все повернулись в сторону подавшего голос Лока.       Подросток догадался, что, скорее всего, показ остановили именно из-за него. Судя по крикам боли, которые они слышали из-за этой двери, нетрудно было догадаться, что ничего хорошего их там не ждет. Что бы там ни происходило — это будет некрасиво, больно и грязно. Ханна и раньше выглядела не самым лучшим образом, и за прошедшее время всё должно было только усугубиться. Опять-таки, крики это только подтверждали.       Сам Лок в недалеком прошлом не отличался хорошей реакцией на подобные ситуации, и было у парня подозрение, что то, что они увидят, когда показ возобновится, по своей скверности не будет сильно отличаться от того, что происходило на территории Станов, на что Локу смотреть не пришлось.              

— Ты уверен?

             Голос Бога Смерти был, как обычно, невыразительно спокоен, но Раон кинул на туман пронзительный взгляд, так как был совершенно точно уверен, что слышал такое же эхо любопытства, с которым гость с перерыва интересовался у него, прикасался ли он когда-нибудь к стене.       «Но это тоже странно...Красивая принцесса ведь к ней прикасалась!»       Теперь Раон об этом вспомнил, Витира совершенно точно держала руку на стене, когда ее брата показали в первый раз, но сейчас было не время раздумывать об этом.       Розалин с удивлением поняла, что, в отличие от прошлого раза, Бог Смерти ни на чем не настаивал, не уговаривал, даже не спрашивал, оставив выбор Локу. Ответ не заставил себя долго ждать:       — В прошлый раз Вы сказали, что жестокость бывает разной, — начал Лок, осторожно подбирая слова, чтобы правильно донести свою точку зрения. — И что мне нет необходимости привыкать к чему-то подобному. Я понимаю, что дальше смотреть будет тяжело, — продолжил он, теребя рукава, — но я хочу остаться. Я хочу увидеть, как Мери спасет человека. Можно сказать, что инстинкты подсказывают мне остаться. Я готов... «кинуть бутылку»!       — Какую? — не поняла Розалин.       — В кого? — поинтересовалась Витира, приподняв бровь.       Ох уж эти приоритеты.       Остальные просто посмотрели на Лока недоуменно, но тот не обращал внимания и смотрел на потолок решительным взглядом.       Никто, кроме Мери и Раона, не понял, к чему было последнее предложение, сказанное волчонком, но оба загадочно улыбнулись, так как догадались, что метафорическая бутылка полетела прямо в страхи молодого человека и радовались за него. Благо их никто не видел просто потому, что не смотрели.       Никаких комментариев с потолка более не поступало, и экран просто ожил, но было у Лока ощущение, что Добрый Боженька им гордился.       Судя по руке Чхве Хана, потрепавшей его по вихрастой макушке, то не только он.       Эрухабен же, кинув на паренька оценивающий взгляд, решил, что свои недавние мысли о причине, по которой Ханна в куда худшем состоянии, чем могла бы быть, оставит при себе.              Он остановился на роскошном ковре перед дверью, которая была распахнута настежь.       Благодаря хорошему освещению всё в комнате было видимым. Рон, стоявший позади Кейла, тоже заглянул в комнату и нахмурился.       «...Как ужасно».       Даже для Рона это было ужасное зрелище.              Что уже говорило о многом.       Лицо перекосило даже у Бикроса. У которого, к слову, в силу профессиональной деформации мастера пыток, было больше иммунитета к плачевным состояниям человеческого организма, чем даже у его отца.       Единственное, что немного облегчало ситуацию, это хорошее освещение и довольно уютный интерьер комнаты. Не так походило на пыточную.       С другой стороны, яркое убранство придавало происходящему какой-то новый уровень жути.              *ААААА!*       Они видели, как Ханна корчится от боли на кровати. Честно говоря, было даже трудно сказать, она ли это.       *АААААА!*       Чёрные вены по всему её телу пульсировали так, будто вот-вот лопнут. Нос, глаза, уши и все остальные отверстия на лице Ханны кровоточили.       Из её тела поднимался чёрным дым.       *Ах-ах…*       Она уже охрипла от постоянных криков. Казалось, до этого она какое-то время сдерживала крики, потому что её губы кровоточили от укуса, а глаза покраснели.              Даже привыкшая ко многому Витира была вынуждена отвести глаза.       Она, будучи большей реалисткой, чем часто бывала Розалин, возможно, из-за того, что была не совсем человеком и жила в условиях, далеких от дворцовых, успела подумать примерно о том же, о чем размышлял древнейший из них.       Кейл, каким бы зефирным она его сама ни назвала, был владельцем не только острого ума, но и довольно серой морали и слегка искаженного чувства справедливости, на которое даже жалостью надавить было не просто.       Когда старик-дворецкий лежал отравленным в гостевой комнате и еще не знал, что это не последние дни его жизни, Кейл подумал о том, что всегда трепетно относился к тем, кто находится под его командованием. Он ценил тех, чью помощь получал. Даже если это чашка с лимонадом рано утром. Ханна, которая без зазрения совести напала на своих же, просто не могла не вызвать у него чувства отторжения. Позже, уже в пещере, он выслушал ее, но даже тогда жалеть не спешил.       Кейл совершенно не торопился в Джунгли. Они могли бы сэкономить как минимум неделю пути, если бы пересеклись с Ташей и Мери на территории Убарр, откуда отплыл корабль, но он позвал их на виллу.       Судя по его реакции прямо сейчас, он не ожидал, что ей станет настолько хуже со всей предоставленной помощью, но это не значит, что, за пределами резкого ухудшения, состояние девушки его сколько-нибудь вообще беспокоило. Жива и ладно.       И никто этого никогда не докажет, так как он в принципе был единственным, кто предложил и предоставил помощь.       С одной стороны, принцессу океана немного успокаивало, что Ханна на своей шкуре поняла, через что проходили ее же жертвы, даже если она и не травила их мертвой маной напрямую, а вот с другой...       Вполне вероятно, что после всего Витира сможет смотреть на блондинку-мастера меча чуть более благосклонно.       Также у нее мелькнула мысль, что Кейл Хэнитьюз — это лучшее и худшее, что случилось со святыми близнецами.       Если страдания Ханны еще были объяснимы, то Джек совершенно точно не заслуживал всего того, через что проходил.       Вот именно от него Витира и отводила глаза.              — Ханна, Ханна! Пожалуйста, о Боже!       Святой стоял у края кровати Ханны, проливая слёзы, не в силах даже помолиться. Он не мог молиться, потому что боялся, что молитва Богу Солнца навредит Ханне, заражённой мёртвой маной.       — Пожалуйста, Ханна, потерпи ещё немного! Пожалуйста!       Святой умолял, глядя на Ханну. У них был способ спасти её, но только если она продержится достаточно времени. Десятки пустых бутылок из-под зелий высшего качества катались по полу рядом с кроватью.              В черной комнате никто до сих пор не проронил ни звука.       Альберу, будучи тем самым Сладким принцем, каким он и был, осторожно попытался оценить реакцию самых младших из присутствующих.       И тех, кто постарше. Просто по привычке.       Дети в целом держались молодцом. Лок сидел со сжатыми кулаками, но во взгляде было больше сочувствия, чем чего бы то ни было еще. Раон выглядел напряженным, но не взволнованным.       Но больше всего он выглядел грустным.              Около двух часов назад у Ханны внезапно начались приступы, и даже зелья высшего качества ничем больше не могли помочь.       Глядя в красные глаза, наполненные агонией, святой плакал. Его глаза тоже были красными. Он чувствовал, что вот-вот сойдёт с ума.       «Я хочу очистить её».       Видя, что его младшая сестра продолжает выпускать чёрный дым, его мышление, как её брата, и его мышление, как святого, столкнулись друг с другом. Будучи святым, он хотел очистить свою сестру своими целительными силами, чтобы избавить этот мир от мёртвой маны и заражённой девушки.       Однако это убьёт и его сестру.       Вот почему он сжимал кулаки и отчаянно умолял, глядя в глаза сестры.              Искра безумия в глазах делала брата и сестру похожими друг на друга, как никогда в жизни. Конфликт между разумом и инстинктом был ясно написан в покрасневших, дрожащих глазах святого Джека.       Было невозможно понять, может ли хоть как-то помочь делу физическое удаление молодого человека из комнаты или сделает только хуже. Слышать, но не видеть, как страдает близкий человек, зачастую было невыносимей.       Бикрос, чей двойник не покидал отца все то время, которое могло стать последним, это прекрасно осознавал.       В любом случае, самоконтролю святого Джека можно было только поаплодировать. Свое безумие он контролировал куда лучше своей сестры, и это при том, что, имея божественное происхождение, оно было куда более навязчивым. И Кейл с компанией прибыли как раз вовремя, так как чем больше мертвой маны испарялось в окружающее пространство, чем сильнее страдала его сестра, тем труднее парню было бы себя контролировать.       Он мог натворить что-нибудь даже просто из милосердия, без всякой божественной силы.              — Ханна, потерпи ещё немного! Если ты это сделаешь...       — Тогда ей станет лучше.       *Хлоп*       На плечо святого легла рука. Почувствовав эту руку, святой кое-что понял.       Ему показалось, что сестра смотрит на него, но она смотрела мимо его плеча. Святой медленно повернул голову, услышав знакомый голос.       Это был Кейл Хэнитьюз.       Продолжая говорить, Кейл посмотрел на Ханну:       — Ты хорошо постаралась, державшись всё это время. Потерпи ещё немного.              А вот теперь Эрухабен был абсолютно уверен, что Кейл специально оттягивал приезд, как мог. Месть, наказание, проверка решимости, что угодно или все сразу могло быть причиной, но красноволосый точно знал, что делал.              Теперь святой мог вздохнуть с облегчением. Но затем он ощутил давление, которое вдруг сжало его сердце. И он перевёл взгляд на дверь.       Там стоял неизвестный в чёрной мантии и ещё одна женщина.       Его руки задрожали, как только он увидел этих двоих.       Его инстинкты, его силы, данные Богом Солнца, кричали ему о них:       «...Человек, использующий мёртвую ману, и тёмный эльф».              Если раньше Джека рассматривали как потенциально опасного, но в целом практически безобидного парня, то после увиденного, после той самой искры безумия, которая не потухла до сих пор, все смотрели на него уже куда настороженней. Особенно Мери и Альберу.       Святой и так был на пределе своего самоконтроля. И чем дальше, тем опаснее он становился.       Только Эрухабен остался спокоен и с любопытством рассматривал блондина.              Для человека, который вырос в церкви под нимбом святого Бога Солнца, эти люди были естественными врагами. Даже если он был святым, обладавшим лишь целительными способностями, его разум всё ещё подвергался воздействию естественных инстинктов.       «... Нужно избавиться от них. Я должен их очистить».       Божественные силы, данные Богом Солнца, начали проявляться для всех, окружая его тело. Глаза святого теперь покраснели по другой причине.              Альберу не мог не обратить внимания, что мысль эта была чисто инстинктивной. Неосознанной. Как будто чужой.              В этот момент рука на его плече сжалась. Святой повернул голову к человеку, который сжал его плечо с такой силой, что он чуть не застонал.       И когда он встретился взглядом с Кейлом, тот заговорил:       — Они пришли спасти твою сестру, зная, что это может быть опасно.       Это был очень серьёзный тон.              Особую серьезность и вкрадчивость произнесенным словам придавала еще и работающая Аура Доминирования, которую, как понял Альберу, Кейл не выключал с тех пор, как прошел через первую дверь.       Давление древней силы Кейла в добавок к, пусть и приглушенной, но сильной ауре древнего дракона, вполне могло помочь достучаться до разума святого сквозь навязанные мысли.       Осталось узнать, окажется ли Джек сильнее собственной натуры или нет.       Кейл, как он делал это всегда, бил словами по самому больному.              — Разве ты не хочешь спасти мисс Ханну, нет, разве ты не хочешь спасти свою сестру?       Кулаки святого сжались, и он прикусил губу, после чего медленно отошёл назад. Его тело дрожало, когда он отходил, пытаясь не смотреть на Мери и Ташу.       В то же время он ответил на вопрос Кейла:       — Я справлюсь.              Лок смотрел на дрожащего блондина со смесью уважения и сожаления.       Чем-то он напоминал ему себя самого, но сильнее.              Он мог заставить себя не следовать инстинктам.       Впервые за долгое время святой увидел, как Кейл улыбнулся.       — Сопротивляйся.       После короткого совета святому, он повернулся к Таше и Мери.       — Начинайте.       — Да, сэр.       — Хорошо.              Мери сжала кулаки. Она смотрела на Ханну и не могла не вспоминать, как сама прошла через подобное, но даже если отбросить прочь лишние мысли, блондинка была в критическом состоянии, и чем дольше они тянули, тем меньше шансов на выживание у нее оставалось. И тем самым усилия, которые должна приложить ее второе «я» к ее исцелению, тоже возрастали.       Как и отдача, которую ее двойнику придется вытерпеть.       Она верила, что ее двойник верит в успех. Без веры и браться за это было бы бессмысленно.       Но волноваться ей никто не мешал.              Они сразу же направились к Ханне. Кейл тоже подошёл к кровати и наклонился к девушке, которая всё ещё смотрела на него. Затем он приблизился к её уху, чтобы она могла лучше расслышать его слова.       — Ханна.       Мери сказала, что её возможно спасти, потому что она мастер меча.              Тут же всплыло воспоминание, показывающее каюту корабля.              «Полностью избавиться от неё невозможно, но её аура может слиться с мёртвой маной. Но когда слияние завершится, у неё будет атрибут тьмы, а также ей будет необходимо постоянно поддерживать баланс между ними. Могут также быть некоторые другие побочные эффекты».       «Но она сможет жить».       «И я буду той, кто соединит её ауру и мёртвую ману вместе».              Витира, как и древний дракон, как и дуэт Моланов, как и Альберу, и даже Чхве Хан, не пропустила, что молодого Хэнитьюза не беспокоило состояние Ханны, пока она была жива.       Это не особо беспокоило кого-то из них.       И каждого по разным причинам.              Кейл продолжил говорить с Ханной:       — Выпусти свой максимальный уровень ауры. Чужая сила поможет твоей ауре слиться с мёртвой маной. Следуй по пути, созданному этой силой.       *Угх*       Ханна открыла рот, чтобы что-то ответить, но у неё вырвалась только кровь и чёрный дым. Смотря на неё, он сказал последние слова:       — Постарайся выжить.       В этот момент Ханна закрыла глаза, и золотистая аура начала выходить из её тела.              Чхве Хану не нужно было знать, что произойдет дальше, чтобы окончательно отмести возможность случайного отравления мертвой маны, даже с учетом страховочной сетки в виде Мери, которая могла бы помочь в кратчайшие сроки.       Аура, которая пропитывает всю сущность мастера меча, является его отражением и зачастую бывает куда более физической, чем можно было бы предположить, даже глядя на то, как она сокрушает то, на что направлена.       Атрибутом Чхве Хана было отчаяние. Черное, липкое, поглощающее все на своем пути и постоянно нашептывающее, что любой свет в его жизни — мимолетен.       Только черной маны ему и не хватало для полного счастья.              Мери закатала рукава, обнажив руки, покрытые чем-то вроде чёрной паутины. Из её руки начала выходить чёрная аура.       Таша усадила Ханну, и Мери положила обе руки на спину девушки, сказав:       — Пожалуйста, направляй свою ауру, следуя моим указаниям.       Таша создала чёрный туман, который окружил одновременно Ханну и Мери.       Кейл отступил.              Розалин не могла до конца разобраться в том, что чувствует. Она воочию наблюдала то, о чем ее предостерегали все возможные учителя.       Мертвая мана — это яд.       Мертвая мана — это зло.       И далее по списку. Все это эхом отдавалось в голове голосами из прошлого.       С этим трудно было поспорить. Она даже не в первый раз это видит. Животные у эльфийской деревни, также Ханна чуть раньше по повествованию.       Но, смотря на безвольных животных, какими бы черными они ни были, или на Ханну, которая выглядела отравленной, но сопротивляющейся, трудно было понять...масштаб происходящего.       Глядя на Мери и Ташу, которые пришли помочь, несмотря на здравое предубеждение к святым близнецам, Розалин только порадовалась, что была умнее, чем пару дней назад, и знала достаточно, чтобы знать, что дело не в мертвой мане, а в том, кто и как ее использует.              Ему больше нечего было делать. Как только Мери засучила рукава, Рон и Бин уже вышли из комнаты вместе с самым лучшим воином.       Кейл повернул голову в угол комнаты.       Святой дрожал, глядя на них. Эрухабен стоял рядом со святым, скрестив руки на груди.       — Человек, Голди и я будем наблюдать за этим парнем.       Эрухабену и Раону ничего не грозило, потому что у них не было атрибута тьмы.       Поскольку Кейл был таким же, он просто подошёл и встал рядом со святым. Кейл и Эрухабен стояли по обе стороны от святого.       В то же время Эрухабен как бы невзначай сказал:       — Давно я не видел настоящего некроманта.              И этим заявлением практически выдал свое нечеловеческое происхождение.       Впрочем, святой Джек сейчас вряд ли обращал внимание на детали, Ханна просто не могла его услышать, а других посторонних в комнате не было.              Постепенно комната наполнялась тёмной аурой. Кейл не придавал этому особого значения, так как она не была ядовитой, как мёртвая мана, однако это не относилось к одному человеку в комнате.       *Хааа, хааа*       Дыхание святого становилось учащённее, ему, как святому Бога Солнца, было трудно ничего не делать. Кейл некоторое время смотрел на святого, а потом перевёл взгляд на Эрухабена и начал говорить:              И все приготовились слушать, так как никто не знал, что сказать.       И нужно ли вообще.              — Она первый некромант после смерти последнего некроманта.       — Понятно. В любом случае, она удивительная. Ей должно быть больно направлять мёртвую ману в чьём-то теле.       Кейл видел, как святой вздрогнул, услышав замечание Эрухабена. Сам Кейл уже знал об этом, потому что во время их пути в Джунгли Таша украдкой рассказала ему.       «Мери будет очень больно во время процесса слияния. Она испытает ещё более сильную боль, чем святая дева. Но она, несмотря ни на что, хочет помочь святой деве. Уверена, вы знаете о её добром характере, молодой мастер Кейл».              Раон опустил свой пустой взгляд на лапу, которая скребла обивку кресла. Чем больше он слушал, тем больше он начинал злиться.       Мери стала некромантом, отравившись мертвой маной, концентрация которой была в двадцать раз выше нормы, если он правильно помнил.       Мери было десять.       Она не была мастером меча. И рядом не было некроманта, который мог бы ей помочь. Только эльфы, которые могли лишь направить.       Почему Мери, которая уже прошла через подобное, должна испытывать это еще раз просто потому, что хочет кому-то помочь?       Раон знал, что такое превозмогать боль, чтобы чего-то добиться. Он только этим и занимался всю свою жизнь, за исключением дней, проведенных тут. Чего он не понимал, так это почему Мери должна продолжать страдать за хорошее дело?       Он все еще считал ее крутой. Она может делать вещи, которые не могут делать другие. Это ли не круто?       Просто, возможно, он был не против, чтобы ей не пришлось это повторять.       Никогда в их мире.       С этой мыслью он слез с насиженного места и молча перебрался на коленки девушки-некроманта.       И ему, и ей от этого стало спокойнее.       Даже если бабочка неудобно упиралась в руку девушки. Это едва ли вообще дискомфорт.              Как бы невзначай он начал говорить:       — Её история становления некромантом довольно печальна. Мери пересекала Земли Смерти со своими бедными родителями, но там же она и была отравлена мёртвой маной. Остальные члены её семьи погибли, и она была единственной выжившей.       Святой медленно повернул голову к Кейлу.       — И чтобы выжить, единственным способом было поглотить атрибут тьмы. Вот так она и стала некромантом. Она пришла сюда, чтобы спасти мисс Ханну.       Слова Кейла прозвучали для святого подобно грому. В то же время он услышал, как женщина в чёрном начала кричать:       — Ты должна продолжать терпеть! Подтолкни ко мне всю мёртвую ману.       При этих словах покрытые шрамами руки женщины заметно задрожали. Таша стояла рядом и создавала чёрный дым.       Святой не мог отвести от них глаз.              Альберу отдавал должное усилиям своей тети и Мери, но для него главный поединок вечера сейчас происходил не на кровати, окутанной темной аурой, а в голове святого Джека, которого Кейл уже начал обрабатывать, вкладывая в его голову нужные мысли.       Вот именно за ним наследный принц и наблюдал с таким вниманием, которое уделял не многим вещам даже в черной комнате.              Затем Кейл снова заговорил с блондином:       — Святой-ним, если мисс Ханна выживет, у неё тоже будет атрибут тьмы.       После этого он ничего не говорил.       В комнате раздавались только крики Ханны, Мери и отчаянный голос Таши. Однако, несмотря на всё это, Кейлу удалось услышать тихий голос.       — ... Молодой мастер Кейл.       Конечно же это был святой.       — Спасибо.       Кейл перевёл взгляд на блондина, который изо всех сил пытался улыбнуться.       — Я знаю, как отличить хорошие намерения от плохих.       В этот момент в разговор вмешался Эрухабен:       — Вот что значит быть святым.       Слова древнего дракона отпечатались в сердце святого. Он закрыл глаза и сжал кулаки. Его ногти впивались в кожу, заставляя бежать струйки крови, но он не разжимал их.       Теперь он понял, что существовали вещи более важные, чем справедливость, которой научил его Бог Солнца.              Из описанного ранее, учение Бога Солнца едва ли вообще можно было назвать справедливым. С этим согласны были все. Но трудно винить святого в наивности, когда это единственное, что он слышал всю свою жизнь.              В этот момент он ощутил холодное чувство на своих руках. И раскрыв ладони он увидел, что на них течёт зелье.       — Сопротивляться — это хорошо, но при этом ты не должен страдать.       Кейл поливал руки святого зельем. Блондин подавил эмоции, которые поднимались в нём, и кивнул.       — Добро было не тем, за что я его всегда принимал.       На самом деле, оно всегда было рядом с ним.       Святой почувствовал, что наконец-то понял, что такое истинное добро. Это заставило его расслабиться.              Наблюдая за тем, как в глазах Джека рушатся старые устои и строится что-то новое, сильное, видя, как опускаются его плечи в явном облегчении, Альберу наконец-то смог поверить, что у них действительно что-то может получиться. Что для темных эльфов не все потеряно.       Если даже святой смог посмотреть на них сквозь инстинкты Бога Солнца и признать, что они не были злом во плоти, требующим немедленного уничтожения, то надежда есть.       Точно так же, как и Джек, Альберу расслабился в своем кресле.       Возможно, он не так проклят, как думал всю жизнь.       Мысль слегка наивна, но почему бы не попытаться поверить в чудо, когда ты только что увидел одно прямо перед собой?       Даже если оно было сотворено довольно жестоким способом.       Если так подумать, то чудеса редко бывали следствием чего-то хорошего. Они были нужны, чтобы дать надежду на что-то хорошее.       А Лок окончательно убедился, что он принял верное решение, когда остался в комнате. Ему нужно было увидеть это.       Инстинкты не подвели.              Видя, что тот в порядке, Кейл повернулся к Ханне и Мери. В этот момент Раон начал мысленно говорить.       При этом его голос звучал немного неуверенно.       — Человек, прости меня.       «Что за чушь он снова хочет сказать?»       Кейл слегка нахмурился.       — У тебя была хитрая улыбка, когда ты говорил, что вылечишь её, поэтому я подумал, что ты лжёшь. Человек, ты действительно хороший. Иногда ты странный, но у тебя доброе сердце.       Кейл как всегда проигнорировал Раона.       — Я ошибался. Но человек, этой девушке ведь станет лучше?              Эрухабен хмыкнул.       Если его мысли были верны, а он верил, что так оно и есть, то не так уже маленький дракон и ошибался по поводу улыбки своего опекуна.       И судя по косому взгляду сидящей напротив синеволосой красавицы, не он один до этого догадался.              «Конечно».       Ханне, фальшивой святой деве, нужно было жить.       Святая дева, отравленная бомбой мёртвой маны, чудом смогла преодолеть тьму и продолжила использовать свою золотую ауру. Вместе с праведным святым, обладающим целительными способностями, эта пара близнецов сможет получить важное место в сердцах верующих в Бога Солнца.       Святой и святая дева станут реальными и смогут потрясти ядро Империи.              — Хороший план, — признал Альберу, как бы между прочим, чем опять навлек на себя шокированный взгляд мастера меча.       То, что Кейл собрался использовать близнецов в своих целях, было заявлено практически с самого начала. А если перед ним встал вопрос о контрмерах против Империи, то, чем больше козырей будет у него в рукаве, тем лучше.       Вера и религия не всегда означали одно и то же. Адин мог сколько угодно обвинять их во всех смертных грехах, они все еще были божественными фигурами в глазах простых людей. Без весомых доказательств они не поверят в их вину так просто.       А вот чего-чего, а доказательств вины брата и сестры у Империи не было.       Ну и что, что Кейл обнажал свои мысли не в самой благоприятной для этого обстановке? Он часто так делал.       Чхве Хан мог бы уже и привыкнуть.       То, что Чхве Хан это о самом Альберу подумал, ему как-то в голову не пришло.              Кейл снова услышал голос Мери:       — Да, именно так. Используй свою ауру, чтобы создать путь.       — Так держать! Ты справишься!       Таша тоже подбадривала Ханну.       Кейл вспомнил обещание, данное Ханне в пещере, расположенной внутри Пути Невозврата.       Игнорируя её связь с «Рукой», личность святой девы и того факта, что за ними гналась Империя, Кейл сказал следующее:       «Я приведу кого-нибудь, кто сможет исцелить тебя, так что жди меня».       И Кейл сдержал своё слово.       Прошёл час.              — О Боже, — пробормотал Лок, протерев лицо руками.       Чисто визуально Ханне точно не стало лучше, но Мери и Таша выглядели сильно измотанными.       Он просто надеялся, что осталось недолго. Не ради своего спокойствия, но ради тех, кто сейчас был на кровати.       Даже если понимал, что это было просто воспоминание о уже минувшем времени.              Звук, похожий на что-то горящее, начал наполнял комнату.       *Угх!*       И вслед за ним послышался стон Мери.       «... Начинают появляться шрамы».       Кейл прикусил губу.       — Похоже, им больно.       Печальный голос Раона эхом отозвался в голове Кейла.              — Шрамы — это хорошо? — тихо поинтересовался дракон у Мери, чьи руки ощутимо подрагивали в такт своему двойнику на экране.       — Можно сказать и так, — тихо ответила девушка. — Дело идет к концу.       «Каким бы он ни был...»       Услышав именно то, что хотел, Раон снова сосредоточился на экране.              Раон говорил о Мери и Ханне.       Чёрные вены на теле Ханны, которые, казалось, вот-вот лопнут, постепенно приходили в норму. Все видимые области, включая руки, лицо, шею и икры, начали успокаиваться.       В то же время линии, которые выглядели как чёрная паутина, стали проявляться по всему её телу, словно татуировки.       Это было отвратительно.       Паутина расползалась по телу, как русло реки после долгой засухи.       — ... Ханна.       Святой смотрел на неё широко раскрытыми глазами.       И в этот момент...       *Угх*       Тело Ханны внезапно начало клониться вперёд. Не ожидавшая этого Таша поймала тело девушки, закрытые глаза которой начали открываться. Однако её зрачки даже не были сфокусированы.       — С-сохраняй сознани...       Мери попыталась что-то сказать, но не смогла закончить, потому что всё её тело затряслось. Казалось, она уже была на пределе.              Смотреть на Мери в таком состоянии было куда сложнее, чем на Ханну.       Особенно Альберу, Раону и, как ни странно, Рону.              Руки Мери, лежавшие на спине Ханны, прокладывали путь, по которому мёртвая мана проходила по телу Ханны, поглощая чёрный дым, выходящий из тела девушки.       В то же время руки Мери полностью окрашивались в чёрный, как если бы они обгорели.              — Это пройдет? — спросил тихий детский голос.       — Должно зажить довольно быстро. Это не шрам. Хоть и выглядит страшно, но это просто осадок от того, что выходит из тела Ханны.       Но Мери уже видела, что если в скором времени ничего не изменится, то все приложенные усилия могут стать напрасными. У Ханны заканчивались силы и одолжить ей их было некому.              Она в течение часа создавала путь, по которому мёртвая мана могла течь через тело девушки. Было трудно. И это могла сделать только Мери, потому что она была единственным человеком, имеющим знания о том, как мёртвая мана должна течь по человеческому телу.       В этот момент раздался новый голос:       — Ханна.       Кейл подошёл к кровати. Посмотрев в расплывчатые зрачки девушки, он сказал:       — Просыпайся.              Все взгляды переместились на Кейла, который, казалось, стоял у кровати уже какое-то время. Он выглядел серьезным, не как обычно стоическим, а именно серьезным и каким-то … пронизывающим, как бы странно это ни звучало.       Даже если Ханна не могла его увидеть.              Пальцы Ханны слегка дёрнулись.       Она всё ещё была окружена своей золотой аурой. Это показывало, что она ещё не полностью потеряла сознание.       — ... Молодой мастер Кейл.       Таша бросила взгляд на Кейла и прикусила губу.       Как тёмный эльф с атрибутом тьмы, она не могла помочь Мери проложить путь через тело Ханны. Если бы она могла, то сделала это много лет назад, чтобы облегчить боль Мери.              Что еще раз доказывало, что жизнь была такой гребаной несправедливостью, что это было даже не смешно.              Но не в силах ничем помочь, она дала Мери книгу, которая позволила той выбрать путь некроманта.       — Ханна, ты единственная, кто может защитить себя.       Таша, услышав слова Кейла, приложила больше сил, чтобы поддержать Ханну. Она хотела спасти её. Спасти женщину, в которой изначально сомневалась, услышав о её отношениях с церковью Бога Солнца.       И в этот момент...       *Ах*       Таша ахнула.       Ханна закрыла глаза. Но перед этим Таша заметила, что глаза девушки сфокусировались.       Поэтому Таша подсознательно отпустила Ханну, и в следующее мгновение из тела девушки начал исходить грохочущий звук.       Теперь Ханна сидела без чьей-либо поддержки.              — Не самая лучшая мотивационная речь, которую я слышал, — хмыкнул Эрухабен.       — Главное, что она сработала, — пожал плечами наследный принц.       Слова, сказанные когда-то, прозвучали вновь, напомнив Ханне, что, если с ней что-то случится, ее брата защищать будет некому. Чтобы убедиться в его благополучии, ей надо найти в себе силы и выжить.              Девушка тяжело дышала, но слова всё равно сорвались с её кровоточащих губ:       — ... Я не умру.       Услышав её, Кейл улыбнулся и медленно попятился.       Словно последние угольки жизни, из тела Ханны вырвался ослепительный золотой свет. Вместе с этим раздался комментарий Эрухабена со стороны:       — Она ставит всё на карту.              Витира, скрестив руки на груди, смотрела на это прямо и спокойно.       «Давай. Покажи, чего ты стоишь».              Чтобы выжить, Ханна поставила всё на кон, включая свою жизнь.       Кейл также услышал голос Мери:       — Мм, ха-ха...       Это была смесь стона и смеха. Он ничего не видел, потому что её лицо было скрыто чёрным капюшоном, но почему-то ему казалось, что Мери счастлива.              — Все будет хорошо, — быстро поняла Мери в комнате.       У ее двойника не было других причин для смеха.       И все были бы рады поверить ей на слово, но хотелось бы увидеть это самим.              Да, Мери была счастлива видеть, что Ханна ставит всё на кон. В то же время шипящий звук от чёрных рук Мери стал ещё сильнее.       Это был отвратительный звук. В то же время из Мери и Ханны повалил чёрный дым.       Однако Кейл не перестал улыбаться.       «Она выжила».       Это подсказывала его интуиция.       Ханна будет жить.       Обычно интуиция Кейла всегда была верна.              «Такое же непостижимое создание, как и твоя паранойя».       Мистическое умение Кейла считывать атмосферу буквально в любой ситуации, в которой он оказывался, за исключением тех, которые касались его самого, но не так сильно, чтобы его это беспокоило, начинало казаться Альберу слишком подозрительным.              Он спокойно продолжал наблюдать за кроватью, которая больше не была видна из-за сочетания золотого света и чёрного дыма. Он также положил руку на плечо святого, остановившись рядом с тем.       *Шмыг-шмыг*       «Он такой эмоциональный».       И похлопал разволновавшегося святого по плечу. Тот тоже это почувствовал. Он видел, что его младшая сестра изо всех старается преодолеть это препятствие. Поскольку они были семьёй, он интуитивно чувствовал, что она определённо преодолеет это препятствие.       — Спасибо, спасибо.       Святой благодарил кого-то, хотя не было ясно, кого именно. В каком-то смысле он даже молился. Продолжая слушать благодарности святого, Кейл ожидал окончания процедуры.              — Это еще не конец? — ужаснулся Лок.              Спустя час Кейл увидел, как Мери поднялась на ноги.              — Еще целый час?       Умом все понимали, что прошло чуть больше двух часов в общей сложности. Время на экране было обозначено довольно четко, но складывалось ощущение, что эта агония продолжалась весь день без остановки и перемотки ничего не значащих моментов.       Но все наконец-то смогли выдохнуть спокойно. Раз Мери встала, значит, все закончилось.              — ... Она выжила.       Ханна лежала на кровати с расслабленным выражением. Однако, услышав слова Мери, Кейл покачал головой и сказал то, от чего она застыла.       — Нет. Мери, ты спасла её.       На лице Мери появилась улыбка, хотя из-за чёрного капюшона её никто не видел. В то же время, потрясённый голос Таши заполнил комнату:       — Мери!       Вдруг Мери почувствовала, как её тело начинает клониться в сторону, но ничего не могла поделать с этим. У неё совсем не осталось сил.       Однако девушка не упала. Кто-то обнял её прежде, чем она успела упасть.       — Ты хорошо поработала. Теперь отдыхай.       Это был голос Кейла. После его слов Мери без колебаний закрыла глаза.       «Я спасла её».       Это была её последняя мысль, прежде чем её сознание провалилось во тьму.              — У «меня» получилось, — пробормотала Мери, от волнения обняв Раона покрепче.       Как оказалось, спасение кого-то было более освежающим и освобождающим чувством, чем она могла себе представить.       Это отличалось от спасения и помощи людям в пустыне. Это было что-то, что могла сделать только Мери.       И у нее получилось.       Раон, который всем своим драконьим нутром почувствовал, что теперь, когда всё закончилось, можно было подавать голос, совершенно ничего не опасаясь, тут же решил озвучить свое недовольство:       — Добрая Мери! Почему тебе должно быть так плохо? Это нечестно!       Прежде, чем Мери даже успела обдумать, что сказать, какой-то ответ прозвучал с потолка.              

— Per aspera ad astra.

             Прозвучало это очень красиво, все оценили.       Бог Смерти даже какое-то выражение в это вложил, пытаясь донести до них важность сказанного, и все наблюдатели торжественно кивнули, поддавшись атмосфере.       Осталось только узнать, что это вообще значило и не прокляли ли их сейчас каким-то образом. Это был не общий язык континента, не язык королевства Роан и на корейский тоже не походило.       Раон, решив, что, в силу жизненных обстоятельств, у него больше шансов получить ответ, не выглядя при этом по-дурацки, если это штука была каким-то общеизвестным фактом, осторожно подал голос спустя полминуты торжественно неловкой тишины:       — А что это значит?       Туман снова пришел в странное волнение.              

— Кхм. Прошу прощения. В переводе с латыни это означает — через тернии к звездам. Через усилие к победе, прелесть моя.

             — Хммм, — надулся Раон.       Красота выражения нисколько не отменяла его несправедливости. С другой стороны, если усилия не приложены совсем, можно ли считать что-то победой?       — В любом случае, Мери не должна падать без сознания от усталости!              

— А ты видишь, чтобы хоть одна из них была расстроена этим фактом?

             Раон был вынужден признать, что нет. Мери на экране была описана, как счастливая, их Мери была взволнована, но точно не расстроена.       Что он понимал не так?       Девушка-некромант аккуратно погладила дракона по круглой голове, давая понять, что ей приятно его беспокойство, но она не хотела, чтобы он сильно о ней переживал.       Видя, что дракон погряз в своих мыслях и говорить что-либо еще не спешил, Розалин решила немного полюбопытствовать, раз представилась такая возможность:       — Латынь — это...?              

— Язык одного древнего народа из мира Чхве Хана.

             Мастер меча тут же вскинул голову наверх. Наверное, из-за его древности у него ничего не колыхнулось в памяти. Хотя перевод казался знакомым.              

— Сейчас он скорее язык религии, чем повседневный. Хотя он очень распространён в медицине того мира.

             Никакой действительно полезной информации о родном мире это Чхве Хану не принесло, но узнать что-то новое все равно было приятно.       Хотя он немного не понял, почему Розалин смотрела на него таким странно сочувствующим взглядом.       Сама же магесса, сквозь все трудности, была просто рада, что в этом мире Чхве Хан мог получить медицинскую помощь от квалифицированных священников или лекарей, не будучи вынужденным обращаться к непонятным личностям, которые мало того, что запирали людей в тюрьмах, так еще говорили на древнем языке.       «Что с этим миром не так?»       Пока в комнате расцвело второе за 5 минут лингвистическое недоразумение, Кейл уже передал потерявшую сознание Мери на попечение элементаля темной эльфийки.              — Ты можешь перенести Мери с помощью стихии ветра?       — Ах, да.       Таша кивнула. Её элементаль ветра вполне мог перенести кого-то вроде Мери. Таша видела, как на устах Кейла появилась улыбка её ответу. Затем мужчина указал подбородком на Мери и отдал приказ:       — Перенеси её.       У него не было сил, чтобы нести девушку.       После процедуры Ханна и Мери потеряли сознания, но обе достигли успеха.       Они всё ещё были живы.              Экран погас, и стена вернулась на место.       Этот длинный фрагмент наконец-то закончился.