— Я задумался и немного поторопился.
Со всеми случается. Пару дней назад они бы удивились такой рассеянности Доброго Боженьки, но не сейчас.— Но до конца осталось немного.
— Хорошо, — пожал плечами Альберу, — давайте досмотрим. Будто у них выбор был. Хотя бы Раон на руках у Мери, казалось, вылез из своих раздумий о вселенской несправедливости. — Молодой мастер-ним. Кейл повернул голову на осторожный голос, зовущий его. — Да, святой-ним? Услышав ответ Кейла, святой колебался. Перед тем как продолжить, он посмотрел на мирно спящую сестру. — С этим некромантом всё будет в порядке? — Да, с ней всё будет хорошо. Мисс Таша присмотрит за ней. — ... Я рад. Я очень рад. Как подобает святому блондин сложил руки вместе и невинно улыбнулся. Искреннее беспокойство святого Джека о некроманте Мери было на столько же сюрреалистично по сути своей, как и объяснимо всем произошедшим в недавнем прошлом. Это не делало все проще для полного осознания и принятия ситуации, если вы спросите Мери и Альберу, но все равно очень приятно. Мери искренне сочувствовала Джеку, которому пришлось пройти через множество тяжелых и травмирующих моментов, чтобы прийти к тому, к чему пришел. Альберу был не столь сочувствующим. Не то чтобы он считал, что парень этого заслуживает, он не настолько мелочный, но часто бывает, что человеку нужен толчок, чтобы кардинально поменять жизненные принципы. И наследный принц, как никто другой, ждал, что еще может сказать молодой человек. Однако вскоре его улыбка превратилась в горькую. Его взгляд был направлен на свою сестру. В комнате остались только они вдвоём и Кейл, который пришёл проведать Ханну. Комната, где они лечили Ханну, в итоге была в сильном беспорядке, поэтому Ханну перенесли в другие апартаменты. Посмотрев на сестру, освещённую ярким светом, святой почувствовал облегчение, и тревогу. На лице Ханны виднелись чёрные шрамы, похожие на паутину. Любой с первого взгляда мог сказать, что она выжила, будучи отравленной мёртвой маной. Тем не менее все как-то автоматически признали, что Ханна выглядит не так ужасно, как буквально 20 минут назад, когда мертвая мана в ее теле еще не была направлена по правильному пути опытными руками Мери и активно гноилась, если можно это так назвать, по всему ее телу. В общем и целом, выглядела она ужасно, но вполне сносно. И понимайте это, как хотите. Из уважения к девушке-некроманту никто не стал указывать на это вслух, даже если она сама об этом прекрасно знала. — Нам придётся жить где-нибудь в изоляции, даже если мы уйдём из Империи. Из-за преследования Империи они были вынуждены уйти от церкви, но теперь им нужно было избегать любых контактов с людьми. Он не мог не вздохнуть при мысли об их положении. — ... С этого момента будет много неприятностей. — Ты действительно так думаешь? Святой кивнул в ответ на вопрос Кейла. Однако он не казался сдавшимся человеком. — Кажется, настроен он решительно, — заметила Витира, которая на самом деле больше смотрела на Ханну, чем на Джека, — но прозвучало грустно. — Он добрый человек, — сказал Альберу, скрестив руки на груди, — который большую часть своей жизни посвятил помощи людям. Как бы церковь на него ни давила, все же это был его основной род занятий. Скрыться вместе с сестрой от людских глаз, значит, отказаться от довольно большой части себя. Естественно, для него это нелегко. — Да. Люди опасаются атрибута тьмы и мёртвой маны. Но теперь моя очередь защищать сестру. Если им нужно спрятаться от осуждающих глаз мира, то теперь его очередь защищать Ханну и скрывать её. На лице святого были смесь горечи и радости. — И все же он готов пойти на это ради нее. — Действительно. — Нам нужно будет провести всю нашу жизнь в бегах, потому что люди, лишь увидев её шрамы, сразу поймут, что у Ханны есть атрибут тьмы. Но достаточно и того, что она будет жить. — Зачем вам прятаться? — М? Они, конечно, знали, что близнецам уготована роль в великом плане Кейла, о котором им пока было известно чуть больше, чем ничего, просто было неожиданно, что он, видимо, не собирался прятать выжившую девушку от общественности. — ... Что? Святой подумал, что неправильно расслышал Кейла. Поэтому он отвёл взгляд от Ханны и посмотрел на их благодетеля. Кейл выглядел уверенным. В то же время голос Раона раздался в его голове: — Человек, этот мастер меча, кажется, проснулась. Как всегда, он проигнорировал его слова и продолжил говорить то, что хотел: — Мёртвая мана — сильный яд для людей. То, что она смогла преодолеть его и выжить — это чудо. Святой видел, что Кейл смотрит на Ханну так же, как обычно. В этот момент в его голову вдруг пришла одна мысль: «Это потому, что молодой мастер Кейл способен общаться с некромантом?» Тёмный эльф, некромант и даже слуга с искусственной рукой. Казалось, он относился к существам рядом с собой и близких ко тьме как к обычным людям. То ли из-за того, что он был родом из другого мира, то ли из-за каких-то других, личных причин, но Кейл, Ким Рок Су, действительно не имел каких-либо предрассудков относительно расы или атрибута существ перед собой. У Чхве Хана, как припоминал Альберу, вроде тоже с этим не было особых проблем. При всей своей вспыльчивости, которая была ярко выражена в самом начале, он, по всем имеющимся у принца знаниям о мастере меча, вступал в конфликты только по явно установленным причинам, которые можно было легко понять. Пока ты не делаешь ничего предосудительного, кара в лице крепкого кулака черноволосого старого подростка тебе не грозила. Что, вероятно, не относилось к его экранному двойнику, так как тот не испытывал угрызений совести за избиение человека, ответственного за единственный «чих» его сеньора, который даже еще не успел осознать и смириться с мыслью, что у него завелся личный рыцарь. Вообще, это было большим намеком на то, что их собственный мастер меча на такое тоже способен, но Альберу решил пока об этом не думать. Кейл делил людей на основе их полезности. По какому принципу он эту полезность определял, скорее всего, даже богам было неизвестно, потому что это не имело никакого смысла, так как «полезными» оказывались все поголовно, но тем не менее работало. Была еще категория «раздражающие». Этим оставалось только посочувствовать. — *Кхм* — Розалин аккуратно откашлялась в кулачок. — Что такое? — повернулась к ней ее океанская подруга. — Он сказал «к существам рядом с собой и близких ко тьме как к обычным людям», так? — Ну да? — Мы что, не похожи на обычных людей? — магесса казалась действительно переживала по данному поводу. Почти у всех в черной комнате на лицах явно читалась, что с таким блестящим интеллектом, как у Розалин, она могла бы не спрашивать нечто столь очевидное. Почти просто потому, что Мери за капюшоном не видно. Кейл продолжал говорить, пока эти мысли пронеслись в голове святого: — У людей, которые через многое прошли, руки грубее. Я просто считаю, шрамы на её лице — это символ того, что она преодолела. *Ах* Святой тихонько ахнул. — Думаю, когда-нибудь наступит время и люди поймут и будут сочувствовать тем, кто смог преодолеть такое бремя. Точно так же, как ты сейчас благодарен Мери. Альберу смотрел на экранного Кейла, который выглядел торжественно сочувственно, очевидно, разыгрывая спектакль, даже если вплел туда совершенно искренние слова, с поднятыми бровями. Мери, которая тоже уловила скрытый подтекст, бессознательно обняла покрепче недоуменного дракона. Вполне вероятно, она выдавала желаемое за действительное, но почему бы и нет? Ее ведь приняли, а молодой мастер был на редкость убедительным человеком. Даже святого на «темную сторону» перетянул. Альберу, Витира и Эрухабен бы сказали, что скорее не оставил ему выбора, чем перетянул, но суть одна, а их никто не спрашивал. Святой чувствовал, как бешено колотится его сердце. Он не очистил Мери, как подсказывал ему инстинкт, и теперь был благодарен ей. Потому что он знал о её истории. Он знал, что Мери была отравлена мертвой маной, и узнал обо всём, что ей пришлось преодолеть, чтобы выжить. Он также видел, что та была готова страдать от боли, чтобы спасти незнакомку, даже после стольких трудностей в своей жизни. Альберу Кроссман был готов поаплодировать Кейлу и его умению сочетать приятное с полезным. Условно приятное с безусловно полезным, если точнее. Несоответствие срочности задачи по спасению Ханны и скорости ее выполнения пришло в голову не только древнему дракону и принцессе китов. Бога ради, у них буквально в пещере стоял круг телепортации, который вел на гору Йеллия, которая была куда ближе к Джунглям, чем морское путешествие вокруг половины континента. Проход через Путь Невозврата не вызвал бы вопросов, так как Литана знала, что Кейл может сделать это совершенно спокойно, а сам факт телепортации поближе вполне разумно объяснялся наличием в группе Розалин, мага высочайшего уровня. И это было бы куда анонимнее, так как никто в Королевстве Роан даже не знал бы, что старший сын Хэнитьюзов вообще куда-то уезжал. Но Кейл пошел длинным путем, заставив обоих близнецов томиться в муках. Одного в физических, второго в душевных. При таком раскладе и Мери, и темные эльфы выглядели еще благороднее, чем по факту являлись. Жестоко, но эффективно. Наглядно. Святой под тяжестью произошедшего начал перестраивать свое мировоззрение. Рассказанная история Мери, плюс ее смелость перед лицом опасности — которая ей никогда не грозила, так как два дракона в комнате угомонили бы Джека еще до того, как тот попытался бы что-то предпринять — тронули чуткую душу святого и заставили смотреть на вещи шире. И мыслил он в правильном направлении. Не только для них, но и просто по-человечески. С другой стороны — Ханна. Кейл был довольно мстительным ублюдком, в этом даже сомнений не возникало, и отчасти он заставил ее расплатиться за свои ошибки. Как ни крути, а часть из них была совершена абсолютно осознанно. Убивать жителей океана и нападать на китовое племя с ножом у горла ее никто не заставлял, она охотно делала это сама. Но также это было необходимо и для самой Ханны в долгосрочной перспективе. В команде Кейла мстительным был не только он. С ним жило приличное количество людей, которые точили зуб на секретную организацию и были в курсе, на кого девушка работала не так давно. К примеру, Чхве Хан ее чуть с порога не прикончил и даже не посмотрел на ее состояние. Они этого ей так просто не простят. Стараниями Кейла, а точнее их отсутствием, Ханна прошла через ад и обратно. Этого должно хватить, чтобы поумерить жажду крови обитателей подземной виллы достаточно, чтобы Ханна успела себя зарекомендовать. Судя по лицу китовой принцессы в черной комнате, у Кейла это прекрасно получилось. Та смотрела на блондинку куда спокойнее, чем еще совсем недавно. «Приятное с полезным». Пока Альберу предавался своим мыслям, все остальные с интересом слушали святого. Бог Солнца говорил своим последователям следующее: «Добро подобно яркому свету. Неважно, как долго человек блуждает во тьме, один луч света может помочь ему продолжать жить». Джек, этот наполовину святой, живший под гнётом церкви, начал понимать учения, которые ему давали. — В контексте ситуации это больше похоже на вольное толкование. — Пока все логично, кого волнует? — Тысячи верующих, например? — На месте «заблудившегося во тьме» верующего ты бы предпочла, чтобы тебя заживо сожгли или поверили, что ты способна на добро? — Ну если с этой стороны рассматривать вопрос... Эрухабен сильно сомневался, что нынешние учения Бога Солнца не были вольной интерпретацией когда-то переданных основ, так что был согласен с Розалин. Церковь Бога Солнца была богатейшей религиозной организаций на континенте. Власть имущие имели тенденцию привирать и искажать истину там, где им это было удобно в угоду собственных интересов. Особенно когда дело касалось массовой идеологии. Хотя церковь Вечного Покоя выделялась на общем фоне. Она никому ничего особо не навязывала. Кроме Обета Смерти, но это другое. Но ее главным девизом было что-то похожее на «живи так, чтобы умереть было не жалко», и Эрухабен был готов поверить, после личного знакомства с Богом Смерти, что тот и правда мог такое в священном писании, или что у них там, указать как главный постулат. — Молодой мастер Кейл, то, что у кого-то есть атрибут тьмы, не означает, что в его сердце нет добра. Это означает, что человек тоже может быть источником света, ведь так? Джек хотел, чтобы Кейл ответил за него. Розалин покачала головой. Одно дело, когда Кейл вкладывает нужные для себя мысли в чьи-то головы, и совсем другое, когда эти головы об этом просят сами. И Кейл без проблем ответил: — Святой-ним, мир, где каждый понимает это, скоро наступит. Раон снова заговорил в голове Кейла: — Человек, смотри! Веки мастера меча дрожат! Я был прав насчёт её пробуждения. Я действительно великолепен! Кейл проигнорировал слова ребёнка, продолжая говорить со святым: — Я верю, что, если мы будем упорно трудиться, такой мир может стать реальностью. — Вы правы. Я полностью согласен с вами. Его Высочество торжественно кивал головой на слова красноволосого под смесь удивленных и недоуменных взглядов соседей. — Что с тобой? — спросил древний дракон, приподняв бровь с явным любопытством. — Он не очень тонко намекает, что хочет раскрыть всему миру существ с атрибутом тьмы, а ты киваешь? — Если он сначала испытает пресс общественного мнения на святых близнецах, — развел руками Альберу, — то кто я такой, чтобы ему мешать? Да он и не смог бы. Им осталось только увидеть результат своими глазами, если Кейл за это возьмется. Что было логично, если подумать. У врага есть мертвая мана в качестве оружия. Реабилитировать в обществе единственных существ, которые могут с ней бороться, практически жизненно необходимо. «Как же это все чертовски странно». Джек кивнул. Сильное стремление наполнило его сердце. — Я постараюсь сделать так, чтобы такой мир был создан. И Ханна, и некромант-ним обладают атрибутом тьмы. Но они всё ещё хорошие люди, которые готовы быть лучом света на благо других. Я буду упорно работать, чтобы люди смогли понять, что они хорошие люди. Наблюдая все происходящее после прибытия группы в Джунгли, Альберу Кроссман испытывал очень странное для себя чувство. Надежду. Не то чтобы он вообще не знал, что это такое. Будучи человеком, привыкшим полагаться больше на свои силы, чем на чувства, он редко позволял им затуманивать свой разум, но и он не был от этого застрахован. Как и любой другой человек, он надеялся на хорошую погоду, благополучное решение своих проблем, что спикер центральной фракции перестанет нести ахинею на собрании, и так далее и тому подобное. Но перед лицом чего-то настолько фундаментального повседневное и практически мимолетное чувство надежды становилось более ярким и осязаемым. Эрухабен уже несколько раз заметил, что надежда — это глупое чувство. Но оно было очень волнующим и приятным. Даже если Его Высочество не сможет отпустить некоторый здравый скепсис до самого конца. Джек заметил, как на устах Кейла появилась улыбка. Тот смотрел через плечо святого. Мастер меча Ханна уже открывала глаза. И как только её глаза полностью открылись, она встретилась взглядом с Кейлом. В то же время тот заговорил: — Людьми, которые преодолели трудности, должны восхищаться. По крайней мере те, кто пережили все невзгоды, заслужили это право. Ханна ясно понимала, что Кейл имел в виду, говоря о людях, которые пережили свои трудности. Маленький дракон, уткнувшись носом в рукав чёрной мантии, прекрасно понял, что на экране уже начался разговор с двойным дном, так как Кейл говорил с Ханной точно не про то же самое, о чем разговаривал с ее братом, но думать мог только о том, что сказал его экранный опекун. Людьми, которые преодолели трудности, надо восхищаться. Очевидно. Тут у него претензий не было. Он гордился маленькой Мери, которая переборола невозможное и выросла, восхищался Чхве Ханом, который потратил десятки лет на поиски выхода, не потеряв веру в счастливый конец, гордился Альберу и Розалин, которые шли к своей мечте, пробираясь сквозь проблемы, которые им устраивали собственные семьи. Это, конечно, не Лес Тьмы и отравление мертвой маной, но, скорее всего, тоже было сложно. Даже несмотря на то, что он ей не доверял, Раон восхищался и Ханной, которая бросила последние силы на то, чтобы выжить и восстановить справедливость для себя и брата, и других обманутых жителей Империи. Ладно, она больше печется о мести, чем о справедливости, но пока одно помогает достичь другого, то какая разница? Они все заслуживали понимания, похвалы и восхищения. Вот только заслуживал кто-нибудь из них обстоятельств, которые вынуждали кому-то что-то показывать и доказывать? Пока выходило, что нет. Хотя это было трудно, Ханна всё же улыбнулась Кейлу. Однако эта улыбка вовсе не была тёплой. Эта была улыбка, в которой смешалась радость о того, что она жива, и желание отомстить. — Вы правы. Молодой мастер Кейл, вы действительно глубокая личность. Кейл скромно улыбнулся взволнованному святому. И, смотря на теперь ставшего истинным святым и фальшивую святую деву, которая не забыла о своей цели, он подумал: «Я приготовил небольшой сюрприз для Империи». Подготовка шоу, что потрясёт всю Империю, была успешно завершена. — Проблемы с масштабированием тоже в его качества запишем? — совершенно нейтрально поинтересовался младший из местных блондинов. — Это больше похоже на фигуру речи. Тем временем обстановка на экране сменилась, как и действующие лица на ней. Кейл и Литана спокойно пили чай в одной из гостиных дворца. Кейл пил спокойнее, чем Литана. Рядом летал Раон и все с интересом рассматривал. При этом поток мыслей Кейла не прервался даже со сменой место действия. Что ж, там было о чём поразмышлять. Но до этого шоу ещё было много времени, а также большое количество проблем, о которых нужно было позаботиться. «Но это не мои проблемы». Кейл неторопливо сделал глоток чая, который можно было найти лишь в Джунглях. В настоящее время он пил чай вместе с королевой Литаной. *Динь* Когда он поставил чашку, Литана продолжила говорить: — Согласно информации, предоставленной святым, на колокольне алхимиков проводится множество исследований, посвящённых войне и убийствам. С легким вздохом Альберу потянулся за бумагами. Чувства чувствами, а им работать тоже надо. При этих словах на лице Литаны отразилось отвращение. Кейл мог представить, что было причиной этого отвращения. — Для подобных исследований, скорее всего, нужно было провести много экспериментов. Литана кивнула в ответ на замечание Кейла и залпом выпила чай. «Разве он не горячий?» Он беспокоился, что Литана обожжётся горячим чаем. *Бах!* Однако он ничего не сказал, увидев, как та со стуком поставила чашку на стеклянный стол. Чёрные зрачки королевы Джунглей были полны гнева. — Я не могу их простить. Как они могут убивать животных и людей настолько жестоким образом?! — Что не так с башнями в нашем мире? — покачал головой Альберу. Но строго говоря, колокольня алхимиков не являлась башней в прямом смысле слова, но тем не менее была самым высоким зданием в Империи, и у нее были башни. Смотря на рассерженную Литану, он отпил ещё чая. Для создания предметов, связанных с войной или убийством, алхимия, как и магия, требовала значительного количества экспериментов. Большинство этих экспериментов проводились на орках или гоблинах. Кейл не считал такие методы обязательно хорошими, однако методы колокольни алхимиков, с которыми святой поделился с ним, были наиболее жестокими. — Не обязательно хорошими? — Ты сам их видел в Лесу Тьмы, — пояснил Эрухабен недоуменному ребенку. — Орки и гоблины обладают неким примитивным интеллектом, который выходит за рамки чисто животного инстинкта. Они живут племенами и способны мастерить себе оружие. Все это делает эксперименты над ними не совсем этичными с точки зрения совести. Империя была одним из немногих королевств, где до сих пор существовало рабство. Они использовали этих рабов для экспериментов, а также убили большое количество животных. После этих слов Его Высочество замер, под странные взгляды остальных наблюдателей осторожно положил бумаги обратно на стол и очень напряженным видом уставился в пространство. Молча. Но явно продолжил внимательно слушать разговор по ту сторону экрана. Вот почему жители Джунглей, люди, не признающие рабов и жившие в гармонии с животными, не могли не гневаться. Литана посмотрела на Кейла и спросила: — Молодой мастер Кейл, вы не думаете, что это жестоко? — Соглашусь. — Вот почему мы должны спасти их. «Хм?» Оторвав взгляд от непонятной точки на черной стене, Альберу недовольно уставился на Литану. Он знал, что Кейл сильно замешан в ситуацию, читай — руководил половиной приготовлений, но это знали только вовлеченные люди. Чисто технически прямо сейчас королева Джунглей подстрекала подданного другого королевства к действиям, напрямую угрожающим безопасности Роана. Литана не должна была знать о причастности рыжего к половине всех инцидентов на континенте, для нее он был хорошим дворянином, который волею случая оказался осведомленным и просто согласился передать просьбу о встрече выше по цепочке власти, а сейчас должен был находиться там как доверенное лицо самого Альберу. Так что наследный принц надеялся услышать еще парочку разъясняющих комментариев, так как на данный момент ее «мы» звучало не совсем уместно. Кейл поднял свою чашу и посмотрел на Литану. По какой-то причине её яростный взгляд вызвал у него озноб. — Молодой мастер Кейл, у меня есть долг перед Империей и колокольней алхимиков. Она должна была вернуть долг имперскому принцу и колокольне алхимиков, ответственных за пожар в первой секции. — Но у меня нет планов по завоеванию земель Империи, и я не хочу убивать граждан Империи. Я хочу убить ублюд…, нет, мм, я просто хочу избавиться от того, кто это устроил, и предотвратить будущие эксперименты, подобные этому. Наблюдатели согласно кивнули. Это звучало как справедливая и праведная позиция. Удивляло еще и то, что Литана не хотела ничего сверх того. Хотя она была правителем самого большого государства на континенте с довольно специфической средой обитания и менталитетом местного населения. Присоединение новых территорий действительно могло бы вызвать у нее кучу ненужных проблем. — ... Мне просто нужно донести это послание до наследного принца Альберу? Количество надежды в голосе Кейла было равноценно количеству надежды в голосе наследного принца, когда он спросил «он же это не серьезно?», когда молодой аристократ решил подорвать остров со всеми его обитателями. Преданный своей лени, несмотря на подарки разной степени масштабности, он, видимо, не горел желанием заниматься всем этим лично. Литана улыбнулась и кивнула. — Да, пожалуйста, передайте Его Высочеству, что такова наша позиция. Кейл кивнул. Как и Альберу в комнате. Ее Величество оказалась действительно хорошим человеком. В настоящее время Королевство Роан выполняет функции координационного центра, обеспечивающего связь между четырьмя странами. У них не было другого выбора, так как только Кейл и Альберу знали о нынешнем положении дел на континенте. Королевство Вайпер, Королевство Брек и Джунгли. Только эти три нации знали, что Империя работает вместе с Северным Альянсом. Однако лишь Кейл, Альберу и их люди знали, что «Рука» также была связана с ними. Розалин прикинула, что, судя по всему, её второе «я» своей семье и королевству эту информацию тоже не предоставила. А будучи одним из «их людей» она не могла не знать. Она уже участвовала в стычках с «Рукой». Два симпатичных нахала её убедили или её двойник сам пришел к выводу, что информацию лучше придержать? Что, если подумать, было логично, так как про секретную организацию по ту сторону экрана они еще практически ничего не знали, а Королевству Брек, случайно или нет, посчастливилось избежать участи оказаться в фокусе внимания «Руки». И чем меньше странных действий они совершают, тем больше шансов, что так оно и останется. Кейл кивнул и опустил чашу. — Я передам сообщение. Кстати, мисс Лина. — Да? Кейл поставил чашу на стол и с серьёзным видом сцепил руки. На лице Литаны также появилась напряжённость. — Не лучше ли просто уничтожить колокольню алхимиков, пока есть такая возможность? — Что, прости? — Он же вроде только что был счастлив свалить все на двойника Его Высочества! — Он свалил на «меня» все руководство и организацию. Ты думаешь, он упустил бы возможность что-нибудь разрушить? Эрухабен подумал, что если дать Кейлу виноград и посадить на удобное кресло у красивого окна с обещанием не беспокоить его какое-то время, он бы с радостью если не упустил, то отодвинул бы на это самое «какое-то время» свои разрушительные замашки. Правда, был странный момент. — Эй, Сладкий принц? — Да, Эрухабен-ним? И не могли бы Вы прекратить меня так называть? — Ты, кажется, не против разрушения колокольни. Альберу моментально напрягся. Глядя на него, Розалин не могла припомнить, чтобы он сильно противился разрушению первого культурно-исторического центра. Покупке да, возмущался слегка, но не крушению. Тем временем напряженный и мрачный наследный принц со вздохом откинулся поглубже в кресло и сказал: — Мы думали о том, где Империя берет мертвую ману. На него посмотрели настороженно. — Но нам никогда не приходило в голову, что они могут производить ее сами. Им не нужен источник. Они и есть ее источник. По крайней мере, я могу такое предположить. — ... Простите? — Ах, думаю, «уничтожить» — слишком сильное слово. Лучше будет сказать мы разрушим её? — Что? Литана смотрела на него так, словно совсем не понимала этих слов. В ответ раздался спокойный голос Кейла: — Просто когда я услышал об их жестокости, эта мысль пришла мне в голову. Разве вы не чувствуете того же, мисс Лина? — ... Конечно. Но разрушить колокольню будет нелегко. Это не было необоснованным предположением. Все затихли, пока переваривали услышанное. — Не забивайте себе голову, — покачал головой Альберу. — Обсудим в перерыве. Вот только выкинуть это из головы теперь было практически невозможно. Древний дракон лениво подумал, что при таких новых переменных, виноград и кресло Кейла сильно не задержат. Он был тем еще засранцем большую часть времени, но все еще хорошим человеком. Хотя все и называли это колокольней, если не считать большого колокола на крыше башни, это была крепость, превосходящая даже магическую башню. Кейл выразил согласие с замечанием Литаны. — Вы правы. Это будет нелегко. Литана почувствовала себя странно, услышав, что Кейл согласился с ней, но всё же сказала: — Думаю, будет трудно сломать колокольню, которая простояла сотни лет. Но я хочу это сделать. «Теперь все хотят». — Я так и думал. В то же время Кейл подумал: «Похоже, я смогу взять несколько воинов Джунглей, когда пойду разрушать колокольню». У него уже был план разрушения этого исторического здания. Он должен был это сделать — разрушить один из столпов Империи. Можно было сказать, что Империя состояла из алхимии и церкви Бога Солнца, которые являлись столпами Империи, в то время как королевская семья служила крышей. Люди говорили, что церковь Бога Солнца в настоящее время находится в процессе распада. Однако Кейл собирался разрушить колокольню и создать новый столп для Империи. Это будет новая и улучшенная церковь Бога Солнца. «Нет, лучше назвать её фундаментом, чем столпом». Столпы создаются поверх фундамента. Кейл думал о воссоздании всего, начиная с основания. — Хм. — Что? – спросила Розалин, повернувшись к мастеру меча. Она все еще размышляла о том, что могло происходить в колокольне алхимиков. Теоретически. Когда она сама задумалась о том, чтобы изучить мертвую ману получше, она совершенно не это имела в виду. — Да я просто пытаюсь понять, — протянул черноволосый, — когда «я отсижусь, пока всем заправляет наследный принц» переросшее в «я уничтожу их всех» обросло еще и деталью «надо перестроить Империю с фундамента»? Хороший вопрос. — Возможно, — пожал плечами бывший дворецкий, — что это просто подпункт «я уничтожу их всех». Однако сейчас ему было не до этого. Сначала он планировал заставить других людей разрушить колокольню и наблюдать, как будут развиваться события дальше. Разумеется, у него были свои планы на этот счёт, и именно поэтому он работал как проклятый, чтобы расставить всё по местам. Он делал что угодно, кроме работал как проклятый, но никто не стал указывать на это. Во-первых, это было очевидно, и во-вторых, что-то действительно делалось. Одной частью этой подготовки была Литана. — Вы уверены, что хотите присматривать за святым и святой девой? Ранее он сказал ей, что возьмёт с собой Джека и Ханну. — Да. Я хотел бы это сделать, если вы не против, мисс Литана. — Мне они больше не нужны. Настоящий святой и святая дева могли быть полезны для давления на Империю в будущем, однако они на самом деле были поддельной святой девой и полу-святым. Литана больше не нуждалась в них, так как уже получила всю информацию от Джека. — Вот тебе и дружба с королевой, — вздохнула Витира. — Она узнала все, что ей было нужно, — пожал плечами наследный принц. — Жизни близнецов сейчас ничего не угрожает. Она должна думать о безопасности своей страны. Империя ищет их, и чем дальше они окажутся от того места, где их предположительно видели в последний раз, тем лучше. — А как насчет безопасности Роана? — А кто их там будет искать? Я сомневаюсь, что Кейл их в столицу привезет. Если у кого и есть возможность спрятать людей так, чтобы их не нашли, так у него. Ну да. Если подумать, то Лес Тьмы – это последнее место, которое приходит в голову, когда речь заходит о поиске пропавших. Тем более между Королевством Роан и близнецами нет вообще никакой связи. Церковь Бога Солнца в королевстве представлена более чем скромно, а на памятном мероприятии Его Высочество должно было всеми силами избегать лишних контактов с этой парочкой. — Тогда я возьму их с собой. Литана спокойно посмотрела на Кейла, который собирался взять с собой этот багаж или даже потенциальные бомбы замедленного действия. Кейл ответил ей мягкой улыбкой. — И вы знаете о чёрной мантии, ведь так? — Я понимаю и определённо сохраню это в секрете. Альберу сказал Литане, что у них есть способ позаботиться о бомбах мёртвой маны. Кейл привёл с собой этого человека, и, конечно же, это должно было остаться в тайне. Литана не сказала об этом никому, кроме Бина и пары прямых её подчинённых. — Я знал, что ее предупредят, — заметил Альберу, посмотрев на Литану свежим взглядом, — но я все равно удивлен таким пониманием. Литана не казалась человеком, которого сколько-нибудь беспокоило присутствие некроманта в центре города. Но Мери приехала помочь, а Литана, видимо, достаточно сопереживала близнецам, чтобы не судить категорично. В общем, её последние прохладные мысли про брата и сестру могли быть скорее результатом ярости на поступки Империи, чем действительно отношением Литаны к беглецам. Мери тоже почувствовала себя куда лучше, когда поняла, что ее двойник прибыл в Джунгли не совсем незаконно, и какая-никакая защита со стороны местных властей у нее была. Это было странно, так как, ну, некромантов обычно не поддерживал вообще никто, не то что власти, но очень приятно и обнадеживающе. Это был не только Кейл. Другие тоже имели свои точки зрения. Тем временем на экране Литана успела в очередной раз прийти к неправильным выводам о личности Кейла, предложить и настоять на охране для обратной дороги, что было несколько излишне, так как там было два дракона, но королева об этом не знала, и картинка в очередной раз сменилась, показывая уже привычные пейзажи территории Хэнитьюз. Видимо, плавание прошло без проблем.. Временами подпрыгивая, одинокая карета ехала по грунтовой дороге, направляясь в деревню Харрис. *Шшшш* Окно со стороны водителя открылось, и Рон, который был водителем, заглянул внутрь. — Юный господин, кажется, из-за двухдневного дождя дорога неровная. Я прошу вашего понимания. — Всё в порядке, сиденье мягкое, — ответил Кейл, смотря на людей в карете. Напротив него сидел Эрухабен, скрестив ноги и смотря в окно. Таша сидела на крыше кареты. Древний дракон и молодой аристократ почти зеркально повторяли позы друг друга, что магесса сочла крайне забавным маленьким моментом. Причиной этого были маленькие сиденья, и потому, что было душно находиться в карете с двумя драконами. Что касается людей рядом с Эрухабеном и Кейлом, то это был беспорядок. Мастер меча Ханна, одетая в белую мантию, заняла большую часть сиденья и откинулась назад, держа Мери за руку. Из-за чего Мери в комнате удостоилась странного взгляда от принцессы океана. По мнению Витиры, доброй и милой Мери не следовало так сближаться с кем-то таким ненормальным, как Ханна. — Пройти через то, через что прошла она, и выжить — это очень редкий опыт, — Мери не видела причин, почему она должна оправдываться, но все-таки пояснила, что она думает по этому поводу, прекрасно помня отношение океанской красавицы к блондинке-мастеру меча, — до этого я была одна. Теперь нас двое. И заводить друзей — это хорошо, ведь так? Витира слегка кивнула и отвернулась, еле слышно пробормотав: — Да…верно. Она как-то не подумала с этой стороны. Мери встретила кого-то, кто был близок к ней в том отношении, в котором больше никто не мог. Конечно она захочет ее поддержать и узнать получше. Да и Ханне пошел бы на пользу хоть один искренний человек в окружении, кроме брата. Мир, дружба и конфеты — это все просто замечательно, но совершенно не означало, что Витире это было по душе. Раон и святой Джек были рядом с женщинами. — Эй, маленький святой, ты когда-нибудь был в Лесу Тьмы? Он говорил как император, говоривший с одним из своих подданных. Джек почтительно ответил: — Нет, дракон-ним. До побега я никогда не был за пределами столицы Империи. — Понятно. Я тебе всё покажу! Я покажу тебе деревню! Мери, которая до этого молчала, тоже присоединилась к разговору. — Я никогда раньше не видела мир, пока дракон-ним не показал мне его. В мире много удивительных мест. Мери и Джек были двумя невинными душами, которые ничего не знали о мире и, казалось, полностью соответствовали Раону. Как будто он знал сильно больше. Но такое покровительство великого создания выглядело очень мило. Особенно для древнего дракона, который в силу своего опыта и знаний тоже часто тешил себя помощью неразумным. Кейл, наблюдавший за ними, цокнул и встретился взглядом с Джеком. Тот поклонился Кейлу. Стоит отметить, что обе его руки были забинтованы. Ранее Кейл представил свою группу Джеку и Ханне, ведь их конечным пунктом назначения была пещера Суперкамня. В том числе и двух Драконов. Когда представление закончилось, Джек ответил голосом, полным восхищения. «Как и следовало ожидать, такой свет может исходить только от кого-то с таким большим сердцем». Кейлу не понравился такой ответ. Однако слова Ханны были более приятными: «Отлично. Так нам будет даже легче». Ему не нужно было спрашивать, о чём она думает. Ханна казалась очень счастливой, что драконов было двое. Её волновала только мысль о мести. Что это говорило о них всех, за небольшим исключением, если как человек и личность им больше нравился Джек, но никто не стал спорить сам с собой, что с Ханной им было куда проще найти общий язык, несмотря на разногласия? А Чхве Хану стало любопытно. Его двойнику никогда не приходилось выступать против коллеги-мастера меча. Если Ханна направлялась на подземную виллу, то упустить возможность потренироваться вместе было бы ошибкой со стороны его двойника. Сам он, по сути, являлся самоучкой с довольно хаотичным стилем боя, но у Ханны ведь должны были быть учителя? Кейл предпочитал именно такую реакцию. *Хааа* Услышав вздох, Кейл подумал, что невольно вздохнул. Однако, это был не он. Эрухабен бросил взгляд на Раона и снова повернулся к окну. В то же время он что-то бормотал: — Боже мой, никогда не видел дракона в роли проводника. Я определённо старею. Кажется, в последние дни Эрухабен часто говорил подобное. Кейл уже привык к этому и тоже откинулся на спинку сиденья. Он собирался отдохнуть, пока они не доберутся до подземной виллы. Древний дракон кинул на всех пристальный взгляд, ожидая смельчака, который попробует это прокомментировать, но все просто неловко улыбнулись, только Моланы выдали другой спектр эмоций. Даже Раон промолчал, прикрывшись крылом плюшевой бабочки. «Подозрительно». Вскоре они прибыли в подземную резиденцию вместе с новыми членами группы. Люди, которые были в резиденции, вышли поприветствовать их. Однако взгляды, с которыми они смотрели на святого и святую деву, не были тёплыми. Кейл, естественно, это заметил. И, естественно, проигнорировал. — О, новые члены семьи! У Ганса, который ничего не знал, было радостное выражение лица, в то время как дети-волки смотрели на Бикроса и Рона, ожидая указаний. В этот момент Бикрос заговорил: — Похоже, нам придётся приготовить еду ещё для двух человек. Увидев, что шеф-повар не возражает, дети-волки расслабились. Старший Молан смотрел на волчат с умилением. Такие маленькие, такие талантливые и такие очаровательно послушные. Младший Молан просто гордился своими маленькими мохнатыми воспитанниками. Кейл посмотрел на Чхве Хана и Розалин. Чхве Хан смотрел куда-то вдаль, а Розалин улыбнулась, встретившись с ним взглядом. Отстраненный Чхве Хан и улыбчивая Розалин создавали общую гармоничную композицию под названием «Какого черта ты делаешь, молодой мастер Кейл-ним?» Как тогда с Пасетоном на Утесе Ветров. Розалин и мастер меча Ханна однажды сражались в океане. Кейл до сих пор помнил их разговор во время битвы: «Ух ты, сестрёнка, ты такая сильная». «Ты так думаешь? Я и вправду довольно сильный маг». «... Сестрёнка, у вас есть ещё один маг?» «Разве я не говорила тебе, что мы тайная организация?» Кейл вспомнил, как золотая аура и магия наполняли воздух. Поэтому в ответ на улыбку Розалин он неловко улыбнулся. И в этот момент- Мастер меча Ханна сняла капюшон. Альберу отвлекся от своих размышлений, которые не прекращал, вопреки собственному недавнему совету не забивать себе голову, чтобы оценить реакцию остальной части группы на новое дополнение. Даже если все присутствующие привыкли к Мери, этот не значило, что они видели шрамы, которые ее покрывали. Насколько знали наблюдатели, их видели только четыре существа из присутствующих: Таша, Кейл, Чхве Хан и Раон. Это был жест смелости со стороны девушки в мантии, но Альберу подозревал, что проворачивать подобное в дали от города Жизни она бы себе вряд ли позволила. Скорее из-за стеснения, чем из-за страха. Мери просто не захотела бы вызывать у кого-то неудобство в связи с ее внешним видом. У Ханны не было такой проблемы. — Мм. *Ах* Лицо Ханны, покрытое шрамом, похожим на паутину, было открыто. Некоторые члены группы не смогли сдержать вздоха. Ханна посмотрела на них и склонила голову. — Спасибо за ваше гостеприимство. Вдруг к ней протянулась рука. Ханна подняла голову и увидела, что владельцем руки была Розалин. Девушка начала было протягивать свою руку, но остановилась, увидев свою теперь отвратительно выглядящую руку. Однако другая рука, не колеблясь, схватила её руку. И Розалин сказала Ханне. — Добро пожаловать. — Приятное с полезным… — пробормотал наследный принц с легкой ухмылкой. — Что? — переспросил Эрухабен. Он хоть и слышал все прекрасно, но не понял— к чему это было сказано. — Да так, — отмахнулся блондин, — я о своем. Тем временем Витира старалась смотреть на магессу не так обиженно, как хотелось. — И ты тоже, сестрица? — Что? – пожала плечами рыжая. — Ей теперь с нами жить. Мы в одной лодке. «Я» даю ей шанс сломать лед. Ты же не думаешь, что остальные там к этому приложат хоть какие-то усилия? Оглянувшись и оценив обстановку на экране, где стояли Кейл, Рон, Чхве Хан, Бикрос, Лок, волчата и Эрухабен и Раон, Витира кивнула. Какая-никакая надежда еще исходила от Эрухабена и Раона. Остальные безнадежны в этом плане. Мужчины. Взгляды Кейла и Розалин встретились, и он кивнул. Розалин действительно лучше всех понимала его. Затем он шагнул вперёд и заговорил со всеми: — Давайте сначала отдохнём. Он устал и хотел прилечь. Дельная мысль после дальней дороги. Следующим, что увидели обитатели комнаты, был Кейл. Он даже лежал. Правда, не там, где все рассчитывали увидеть мистера «люблю комфорт во всех его проявлениях». — Несчастный ублюдок, ты что там делаешь? Закадровый голос любезно прояснил ситуацию. Прошло несколько недель. Стояла середина лета, и было очень жарко. Кейл лежал на мраморном полу. «В жару мрамор самый лучший». Чтобы расслабиться на холодном мраморе, он отодвинул ковёр на пятом этаже. — А насколько жаркое у вас лето, Ваше Высочество? — полюбопытствовала синеволосая красавица со странным выражением лица. — Оно бывает действительно жарким, — прикинул наследник престола. — До королевства Каро далеко, но все же. А что? Он не мог не подумать о том, что в такое время любой официальный костюм превращался в орудие пыток. Чхве Хан тоже припоминал парочку сезонов, где никакая тень в Лесу Тьмы от жары не спасала. Таких, слава всем богам, было куда меньше, чем обычных. Он бы оценил климат королевства Роан как умеренно приятный большую часть времени. — Ну просто они под землей, — Витира любезно указала рукой на экран. — Там вообще может быть так жарко, чтобы растечься лужицей по мраморному полу могло показаться настолько заманчивой идеей? — Может, — скривился мастер меча под скорбные кивки дуэта отца и сына. — Если в пещере естественная вентиляция, — прикинул древний дракон, — то температура не будет сильно отличаться от поверхности. *Ааа!* Энергичные голоса всё ещё раздавались за окном. Они были в самом разгаре тренировки. Разумеется, это не имело никакого отношения к Кейлу. Он по одному отщипывал виноград и что-то бормотал себе под нос: — Самое время им связаться со мной. В этот момент холод, несравнимый с мрамором, коснулся шеи Кейла. Его взгляд сразу же устремился к столу. Устройство видеосвязи светилось красным. — Что это было? — Его паранойя открыла в себе дар предвидения. «Это наследный принц». Этот цвет означал, что Альберу хотел с ним связаться. — Это так мило, — умилилась Розалин. — Что в этом милого? — поднял бровь Альберу. — Он говорил, что этот цвет означает, что звонит тот, кто может заставить его сделать что-то раздражающее, — девушка начала объяснять свою точку зрения и, дождавшись неохотного кивка своей жертвы, продолжила: — Теперь у него в записной книжке есть куча людей, которые могут его напрячь, но красный цвет все еще принадлежит только Вам, Ваше высочество. Под гнусное хихиканье принцесс напротив и снисходительные и жалостливые улыбки остальных, Альберу, неожиданно ожидаемо, почти достиг уровня древнего дракона в искусстве закатывания глаз. *Хаааа* Кейл поднялся с пола. Это был ожидаемый звонок. Он ничего не делал, чтобы собрать достаточно энергии для этого разговора. И пришло время использовать эту энергию. — Как можно быть настолько драматично раздражающим наедине с самим собой? – Альберу устало потер переносицу. Он чувствовал, что в своей непочтительности к королевским особам Кейла не переплюнет уже никто. Даже если этот кто-то придет с войсками под стены королевского дворцового комплекса. Само наличие войск подразумевало некое уважение к противнику. «Кажется, я свернул куда-то не туда». Опустив руку, он вновь посмотрел на экран. Кейл направился к двери, чтобы найти Розалин или Раона. Однако ему не пришлось далеко идти. С тихим шумом дверь отворилась, и вошёл Раон. — Ра… — Не разговаривай со мной. «Хмм?» Кейл застыл. Как и Раон, который уставился на своего подавленного двойника подозрительным взглядом. — Что случилось? Экранный малыш был явно сильно расстроен, что не случалось за увиденный период времени вроде как никогда до сих пор. Плечи Раона были опущены. Хотя его крылья трепетали, в них будто не было силы. Взгляд Раона также был опущен. Вместо того, чтобы лететь, Раон скорее парил с опущенными вниз лапами, словно был обессилен. «Почему он такой?» Кейл никогда раньше не видел Раона таким. В этот момент в комнату вошёл ещё один человек. Нет, в комнату вошёл ещё один дракон. — Эрухабен-ним. Да, это был золотой дракон, Эрухабен. Взгляды, метнувшиеся к их местному аналогу в немом вопросе, наткнувшись на столь же недоуменного эльфа в отставке, вернулись к изображению. Чтобы обычно жизнерадостный ребенок был так расстроен, должно было произойти что-то действительно ужасное. Их собственный ребенок тоже не имел привычки расстраиваться по пустякам. Эрухабен бросил взгляд на Раона и начал говорить: — ГМ. Я не говорил этого, потому что хотел, чтобы он сначала всему научился. — Что? — Он довольно умён и узнал всё, на что должен был потратить три месяца, всего за один месяц. Брови Эрухабена потихоньку ползли к его идеально уложенной челке. С учетом всего объема знаний, которым он мог поделиться с ребенком, а также всего того времени, что они потратили на путешествия туда сюда, то ребенок действительно учился очень быстро. Удивительное для четырехлетки усваивание знаний и применение их на практике он и раньше замечал. Причем неоднократно. Он сильно сомневался, что… — Это все полевая практика, Голди-дедушка! Мой двойник был прав. Это крутая идея! — Конечно. Конечно. …что полевая практика сильно повлияла на процесс обучения. Это вряд ли что-то ускорило или улучшило и однозначно совершенно не могло помешать. Так что случилось? «Почему он вдруг говорит об этом?» Кейл не мог понять случайных слов Эрухабена и подавленный вид Раона перед собой. Золотой Дракон продолжал говорить, как будто не видел замешательства на лице Кейла: Хотя казалось, он и сам был растерян. — Но он не растёт. — ... Что? «О чём он говорит?» — В каком смысле не расту? Голос маленького дракона был глухим и потерянным. Впервые Эрухабен говорил так, словно понятия не имел, что происходит. — Он ещё не достиг своей первой фазы роста. «Хмм?» — Уже пора, так что же не так? Ему же нужно было заложить фундамент, чтобы его тело тоже выросло. — Со мной что-то не так? — шокированные синие глаза уперлись в единственное существо в комнате, которое могло ответить на этот вопрос. Эрухабен перевел взгляд со своего альтер эго на Раона и обратно, после чего рассеяно пожал плечами. — Я не думаю, что с тобой что-то не так. Если бы что-то выбивалось из нормы, мой двойник уже бы нашел проблему. Как минимум мы точно знаем, что ты полностью здоров. Витира подозрительно посмотрела на дракона напротив. Она видела сложные взгляды, которые тот кидал на ребенка, когда разговор заходил о первой фазе роста, которые заставили девушку подумать, что у Раона могут возникнуть с ней проблемы. Он что-то знал, но не хотел говорить? Он часто так делал, принцесса бы не удивилась. Но его двойник тоже казался растерянным. Раон поник на коленках у Мери, прижав бабочку к себе покрепче. Она была теплой и странно успокаивающей. Если его двойник, который объективно сильнее и опытнее его, не может вырасти, то что будет с ним? Наконец Кейл понял, что происходит. Он повернул голову, чтобы посмотреть на Раона, и их взгляды встретились. — ... Человек, не разговаривай со мной. Раон забрался под одеяло. Его Высочество с тоской посмотрел на устройство видеосвязи, которое продолжало звонить. Где-то там его двойник смиренно ждал, когда его почтут своим присутствием. Впрочем, подождет. Ничего с ним не случится. Тут у ребенка депрессия. — ... Но я велик, поэтому я буду делать то, что нужно. Затем он подключил устройство видеосвязи. Кейл увидел, как устройство видеосвязи засветилось синим светом от магии Раона, после чего перевёл взгляд на кровать. — Раон-ним? — Что такое, Сладкий принц? — без особого энтузиазма поинтересовался маленький дракон. — Ты великий и могучий. — Ну..да? — Ты единственный, кто помнит об этом скромном «мне», даже когда у тебя есть дела поважнее, — закончил он с легкой добродушной улыбкой. Смущенная улыбка сама собой пробилась через волны неуверенности самого молодого члена комнаты. — Да, я такой. — Может, просто еще не время? – предположила Витира. — Что ты имеешь в виду? — синие глаза повернулись к подавшей голос девушке. — Ну, — она сделала неопределенный жест рукой, — зверолюди впадают в состояние берсерка в разном возрасте. У нас нет какого-то определенного набора знаний, которым мы должны располагать, чтобы достичь его. Это происходит инстинктивно. Может, с тобой то же самое? — В этом есть логика, — кивнул бывший эльф. Это немного успокоило встревоженного малыша. Драконы не зверолюди. Они действовали, росли и жили совершенно по-разному, но всё же это предположение имело смысл. Раон изначально был не типичным драконом, и его жизненная ситуация тоже была специфической, так почему бы и тут не выделиться? — Паниковать, однозначно, рано, — пришел к заключению старший блондин. В центре одеяла лежал комок размером с Раона. Эрухабен вздохнул и покинул комнату, а Кейл посмотрел на лицо Альберу, которое появилось поверх устройства видеосвязи на противоположной стороне комнаты. И тот, увидев лицо Кейла, высказал своё замечание: <Почему у тебя такое выражение лица? Неужели жара добралась и до тебя?> «И не только она». На этом экран потух, и стена вернулась на место, но никто не проронил ни звука. Все, не сговариваясь, уставились на потолок.— Айгу.. в этот раз действительно всё.