Пока не стало слишком поздно

      Пять дней спустя.       Наблюдая за солнцем, пропадающим за горизонтом, Кейл сказал:       — Зимний океан такой холодный.       — Человек, тебе опять холодно? Мне ещё раз использовать магию изменения температуры?       — ... Нет, я просто так сказал.       Честно говоря, Кейлу совсем не было холодно. Он сказал это только потому, что ветер был сильным. Наблюдая за закатом, он почувствовал ностальгию и вдруг сказал:       — Наконец-то они здесь.       Услышав замечание Кейла, Чхве Хан, Розалин, Раон, Гашан и Пасетон в своей форме маленького горбатого кита посмотрели на горизонт.       За горизонтом виднелись маленькие точки. Эти пятнышки — десятки кораблей, направляющиеся в их сторону.              И с такого расстояния они не внушали должного чувства обеспокоенности даже робкому и пугливому Локу. Особенно если вспомнить, что их должно было ожидать.       Это пугало куда больше.              Горбатый кит Пасетон подплыл к валуну, на котором стоял Кейл, и сказал:       — Молодой мастер Кейл, моя сестра просила передать вам, что мы готовы.       Как он и говорил, в настоящее время в океане скрывались члены Китового племени и десятки китов, ожидая сигнала.       Кейл повернулся в другую сторону.       — Гашан. Пожалуйста, приготовься.       Закрытые глаза шамана открылись.       *Кар-кар-кар*       Десятки ворон поднялись в небо из леса позади него, будто подчиняясь его голосу.              Внезапный гомон, поднятый стаей птиц, заставил вздрогнуть даже Розалин.       В предвкушении чего-то масштабного все и так были на взводе, а вороны редко звучали как приятные певчие птички. Особенно когда летали вокруг плотным хаотичным облаком, будто нашли добычу.       В принципе это было не так уж далеко от правды.       Это было немного жутко.              — Идите.       Вороны разбились на группы и полетели к другим островам Хаис.       Они будут служить посыльными для племени Тигров, племени Китов и отряда Кейла, разбросанных по разным островам Хаис.              Что было очень удобно, если вы спросите буквально любого присутствующего в комнате.              Розалин подошла к Кейлу и начала говорить:       — Молодой мастер Кейл, я понимаю, почему вы послали мисс Мери и мистера Рона вместе, но правильно ли оставлять мисс Ханну одну?       Мери и Рон. Они вдвоём присмотрят за одним из островов Хаис.              Мери повернула голову в сторону бывшего дворецкого, который только добродушно улыбался. Ни у нее, ни у него такая расстановка сил не вызывала протестов, даже если и возникло пару вопросов. Но Кейл показал себя как человек, умеющий грамотно распоряжаться человеческим ресурсом, особенно с тех пор, как бросил попытки этот самый «человеческий ресурс» отправить от себя куда-нибудь подальше.       И Рон даже увидел в этом логику.       Киты и тем более тигры с Мери были незнакомы, насколько будут заняты Чхве Хан и Розалин, было непонятно, так что Кейл сделал вполне разумную рокировку, при которой Мери, которая никогда ранее не участвовала в битве, оказывалась в компании компетентного профессионала, который в благодарность за новую руку в лепешку расшибется, но сохранит девушку в безопасности.       А Мери, глядя на эту улыбку, сжала кулаки и надеялась, что ее другое «я» не ударило в грязь лицом.              — Даже если мисс Ханна сказала, что «может справиться с ними сама»....       Розалин не могла скрыть своего беспокойства.       Мастер меча Ханна. Она сказала, что будет защищать остров в одиночку. Однако прежде чем Кейл успел ответить, раздался голос Чхве Хана:       — С ней всё будет хорошо.       — ... Ты уверен?       Чхве Хан улыбнулся Розалин.       — Да. Я думаю, с ней всё будет в порядке. Ведь её обучал я.       Под уверенными словами Чхве Хана Розалин больше ничего не могла сказать. Мечники лучше понимали друг друга. Чхве Хан обучал Лока и Ханну до зимы.              Лок не совсем понял, как именно он вписывается в ситуацию «мечники лучше понимают друг друга», когда ничего длиннее кухонного ножа он никогда в руках не держал, но не то чтобы он протестовал.       Тренировка с Чхве Ханом, он верил, была лучше чем тренировка с Розалин-нуной. Лок был достаточно физически вынослив для тренировки с мастером меча, и даже с двумя, но явно не был морально подготовлен к адским испытаниям, которые обещала обрушить на его голову «сестринская» забота магессы.              Поэтому Розалин больше ничего не сказала, доверяя выбору Чхве Хана. В этот момент Кейл вспомнил слова Ханны и Рона:       «Молодой мастер-ним, пожалуйста, оставьте остров с самым густым лесом мне. Я незаметно устраню их всех».       Рон сказал это, заменяя свою добродушную улыбку ледяной. Что касается Ханны, девушка рассмеялась, после чего произнесла свою часть:       «Кейл Хэнитьюз. Я справлюсь сама. Больше никого со мной не посылай».       «Ты справишься сама?»       «Дело не в том, буду я цела или нет. Просто не думаю, что смогу отличить своих. Как только я начинаю видеть кровь, я не могу остановить себя от убийства кого-либо перед собой».       Кейл попытался побыстрее стереть воспоминания об этих двух порочных людях.       Он не понимал, почему «Рука» превратила этих двух страшных людей в своих врагов.       Ему даже стало жаль их, и он бросил сочувствующий взгляд на горизонт.              Чего Альберу Кроссман не мог понять, то это каких высот в медитативных практиках достиг Кейл, что спокойно живет с этой парочкой под одной крышей, и даже по большей части прекратил пугаться жуткого старикашки.       Можно посвятить его в этот секрет?              В то же время раздался голос Раона:       — Человек, солнце садится! Пришло время всё уничтожить!       «Какой злобный дракон».              — Прекрати называть «меня» злобным! Это всё ещё твой план!       — Он себе так нервы успокаивает, Раон-ним. Игнорируйте его.       Как только стало понятно, что действие на экране меняется с подготовки и выжидания к теоретически самому неочевидному нападению в истории морских сражений, все сели чуть прямее.              Кейл вздохнул и сказал:       — Отойдите.              Альберу посмотрел на бумаги в своих руках и отложил их в сторону, решив, что заметки сделать он сможет и позже, в то время как Чхве Хан нетерпеливо постукивал кулаком по подлокотнику под размеренный хруст печенья с соседнего кресла.              Ветер начал собираться вокруг тела Кейла.       Пришло время завершить все приготовления.       Кейл никогда не использовал свои силы по максимуму.       Даже удар молнии от Огня Разрушения был не на максимальной мощности.       Однако в этот момент он использовал Звук Ветра на максимум.       Раон хотел сказать что-то ещё, но решил промолчать.              — Ох, Странный человек… — Раон скатился до самого обычного нытья, закрыв лапами глаза, — почему ты такой неосторожный?       Голди-дедушка мог говорить что угодно, но действия человека на экране сильно мешали моральному спокойствию. Отключившийся Кейл был однозначно лучше, чем его отключившаяся древняя сила, но только если выбирать из двух зол.       А вот «Голди-дедушка» с маленьким драконом был отчасти не согласен.       Кейлу придется прилично напрячь древнюю силу ветра как минимум потому, что технически она всё это время и так была активна. Водовороты у побережья территории Убарр исправно выполняли свою задачу уже почти два года, и они даже не знали их точного количества.              Розалин схватила конец своей развевающейся мантии и дистанцировалась от Кейла.       — Маленькая Розалин, давай сделаем это.       Розалин кивнула Раону. Магический круг, который создал Раон, был огромен.              Оба подались ближе к экрану, разглядывая показанную магическую конструкцию с огромным интересом. И если Раон в этом не понимал совершенно ничего, то магесса, и древний дракон за компанию, опознали заклинание, которое было довольно простым.       Магический круг на пляже был сильно крупнее, чем обычно требовалось, усилен магическими камнями высшего качества, которые вибрировали в ожидании активации, имел в себе дополнительные надстройки, но все еще узнаваем. Его учили чуть ли не одним из первых в связи с тем, что его конструкция была проста для запоминания, а последствия редко выходили за рамки разбросанной по комнате бумаги.       Призыв ветра.       Кинув еще один взгляд на магический круг, Эрухабен пришел к выводу, что ветра будет очень-очень много, и слегка усмехнулся.              Шорох развевающейся одежды становился ещё громче.       Ветви деревьев в лесу задрожали. Розалин подняла свой посох к небу. Она никогда прежде не творила такой великой магии.       Однако сейчас она собиралась это сделать.       «Буря?»       Её посох опустился в центр магического круга, в котором было пять магических камней высшего качества.       Вместе с этим красная мана начала выходить из тела девушки. В этот момент она услышала голос Гашана:       — Ветер — это дыхание усталых. Пожалуйста, соберись в моём недостойном теле и стань большим тайфуном.              — Умно, — кивнул бывший эльф.       — Почему? — спросил Раон, но глаз от экрана не оторвал.       Он даже моргать не хотел.       Чего не скажешь об их экранных двойниках, которые из-за порывов ветра были вынуждены прикрывать глаза от поднятого в воздух песка.       По мере возможности.              Розалин подняла голову.       Две передние лапы чёрного дракона были обращены к небу.       Небо, которое медленно темнело вместе с заходом солнца, начало заполняться чёрными дождевыми облаками.              Скорость, с которой над недавно спокойным морем собирался шторм, поражала. Набирающие массу облака, подсвеченные снизу закатным солнцем, выглядели особенно впечатляюще. Как и постепенно увеличивающиеся волны, которые, казалось, были готовы образовать водовороты без всякой помощи древней силы.       — Потому, что определить этот шторм как магический будет практически нереально, — снизошел до объяснения Эрухабен всё с той же усмешкой на губах.       — А можно немного подробностей? — нейтральным тоном спросил наследный принц, в этот раз даже не став искать поддержки у мальчика-волка или маленького дракона, который, впрочем, теперь сидел так, что встретиться с ним взглядом было невозможно, если тот сам не повернется. — Знаете…для таких необразованных, как мы все?       — Не все.       — …как мы «не все», — тут же поправился Альберу, не удостоив Розалин даже косого взгляда.       Посмотрев в горящие любопытством глаза Раона, в очередной раз за последние полчаса, Эрухабен всё же расщедрился на объяснение:       — Магия, которую они использовали, по сути своей легка и даже примитивна. Они просто призвали ветер. Но в огромных количествах. Призвали, а не сотворили, прошу заметить. Если еще точнее, это сделала Розалин. Драконы хоть и пользуются магией, к природе куда ближе, чем маги. Мы и есть природа в какой-то степени. Воспользовавшись призванными ветрами Розалин, Гашан вызывал бурю, формирование которой Раон просто ускорил. Шаманы не используют ману. То есть сам шторм не будет нести в себе никакого магического фона; назовём это подписью. Просто внезапный шторм в открытом море. Такое сплошь и рядом случается.       Внимательно слушая объяснения древнего дракона, Розалин напомнила себе внимательнее проверять качество обучающей литературы. Она ребёнком где-то читала, что шаманы тоже пользуются маной. И вообще это было довольно глупо, если подумать. Даже Кейл говорил, что шаманы жили задолго до магов.       Автор того учебника был идиотом.       — Ну да, — согласилась Витира. — В одну минуту всё хорошо, а в следующую волны вздымаются до невероятных высот.       — Это зависит от многих факторов, — пожал плечами Эрухабен. — Изменение давления, температуры воды, скорости ветра, течения, и тому подобного.       Раон окинул старшего сородича подозрительным взглядом.       — А вот это вот всё ты моему двойнику рассказывал?       — Сомневаюсь, а что?       — Я тут подумал, что ты знаешь слишком много интересных вещей, чтобы передать «мне» всё это за… — замялся Раон.       — Он рассчитывал сделать это за три месяца, — любезно подсказал ребенку Чхве Хан, который слишком часто говорил когда не следует, на вкус древнего дракона.       — О! Спасибо, Чхве Хан! — дракон махнул лапой улыбнувшемуся мечнику, который мастерски сделал вид, что другой дракон, который постарше, в него смертельные взгляды не кидал. — Ты знаешь слишком много интересного, чтобы научить «меня» всему за три месяца. Это потому, что те уроки были бесплатными?       Альберу по какой-то причине очень не понравилось, куда шел этот разговор. Они могут вернуться к происходящему на экране? Там уже гром грохочет.       — Причем здесь оплата? — не понял Эрухабен.       — Основы бесплатно, а за остальное надо платить! Сладкий принц!       — …да, Раон-ним?       Альберу на своей шкуре почувствовал холодок, который так часто нападает на Кейла на пороге чего-то нехорошего.       — Табличка для уроков нам тоже нужна!       «То есть нужно уже две? А первую мы все еще тратим на что-нибудь другое?»       — …как скажете, Раон-ним.       — Прекрати, — вздохнул древний дракон, — и вообще, выкинь эту мысль из головы. Дело было не в оплате, а в ограниченном времени. Если помнишь, «я» пообещал оставить тебе всё своё имущество.       - И люстру?       - Да. И люстру тоже. Сдалась она тебе… — пробормотал старший блондин, потирая переносицу и вспоминая проклятье чертовой люстры. — Так что в оплате просто нет смысла.       То, что любые потраченные средства так или иначе вернутся к Раону, он озвучивать уже не стал. Не хватало еще, чтобы ребенок возобновил свои удушающие объятья. Ему первых хватило за глаза.       — И вообще, хватит клянчить у Его Высочества золотые таблички. Он не может раздавать их просто так.       — Хм, — Раон надулся, но он знал, где можно пойти на уступки, — ладно…       Альберу говорил, что любит Эрухабена?       Потому что это так. Он буквально стал его любимым драконом в одно мгновение. Да что там драконом. Самым любимым в мире существом.       Погода на экране всё ухудшалась, и причиной тому было не только заклинание.              Большие чёрные тучи закрыли половину из пятнадцати островов Хаис. Вместе с ними появились гром и сильные порывы ветра.       Розалин сжала посох, который коснулся магического круга.       Одна мысль об этом изумляла её.       Она посмотрела в сторону источника ветра.       Взгляды Чхве Хана и Розалин были направлены в одно место.       *Вшууу-*       Десятки маленьких вихрей поднимались в воздух с Кейлом в центре.       Рубашка Кейла дико трепетала. Он использовал Звук Ветра по максимуму, чтобы выполнить свой план.              Вокруг паренька, бешено вращаясь, парили шары концентрированного ветра, которые едва ли спокойно оставались на месте, и с каждой минутой их становилось всё больше. И если ветер во всей области уже можно было назвать штормовым, то Кейла окружал его личный локальный шторм, смахивающий на торнадо.       И как он умудрялся выглядеть настолько симпатично даже в таком хаосе, для Розалин оставалось тайной.       «Это просто нечестно!»       Тем не менее, у молодого человека на лице было написано, что всё идет не так гладко, как кажется.       — А это не слишком заметно? — нахмурился Бикрос.       Даже на фоне общего буйства природы Кейл сейчас сильно выделялся, а враг был в пределах хоть и не прямой, но всё же видимости.       — Да не особо, — подумав, решил сказать Эрухабен. — Корабли всё ещё далеко. Море у островов штормит, что уже мешает обзору, так они еще и против солнца стоят.       Трудно было сказать, было ли это удачным стечением обстоятельств, что группа кораблей подходила к островам в такое удобное время. Альберу почему-то сильно сомневался, что у них в планах было высадиться на них для ночевки. Тем не менее, солнце все еще вело себя как подобает и садилось на западе, а подсвеченные лучами солнца тучи делали обзор прямо по курсу еще более неразличимым.       Удобно.       И это если кто-нибудь вообще догадается посмотреть.       Гроза как гроза. Ничего подозрительного.       Еще минут десять и наступят сумерки, а там тем более бесполезно пытаться что-то разглядеть.       Да и Кейл, судя по его мыслям, не продержит рукотворный ураган, который всё пополнялся новыми шарами звенящего ветра, около себя так долго.              «Это довольно трудно».       Всякий раз, когда у него заканчивались силы при использовании Звука Ветра, Жизненная Сила Сердца активировалась, чтобы снова зарядить его энергией.       «... Странно».       Он мог вызвать ветер так же легко, как хомяк, бегущий по колесу.              — А по тебе не скажешь, — заметил наследный принц.       Хэнитьюз был слишком напряжен для человека, который якобы делал это так легко, как утверждает.              Хотя его силы иссякали, Жизненная Сила Сердца активизировалась каждый раз, когда создавался вихрь размером с кулак.       Но что-то было не так.       «Слишком странно».       Он вызывал новые вихри быстрее, чем делал это раньше.       «Смогу ли я совладать с ними всеми? ... Древние силы всегда были такими сильными?»              Древние силы Кейла сами по себе были странными, они это давно установили, но в чём-то красноволосый был прав.       Огненная молния была силой, с которой стоило считаться, но опасной в своей отдаче. Опасность ее применения и, если вспомнить масштаб ущерба, ограниченную областью поражения, делали Огонь Разрушения пусть и мощной, но не той силой, которой ты захочешь воспользоваться при обычных обстоятельствах. Звук Ветра тем временем, казалось, вообще не напрягал своего хозяина, если держать в уме существование вереницы водоворотов у побережья королевства, которые не доставляли Кейлу никаких неудобств столь долгое время.       И это при несбалансированном фундаменте, не меньше.       Наблюдая, как вихри становятся все отчетливей, чем больше энергии набирают, и пытаясь отмахнуться от звенящего шума в ушах — трение воздушных масс бывает таким раздражающим — Эрухабен так и не мог припомнить, чтобы древние силы были способны на такое.       Либо эти были особенными, либо ими никто просто не умел пользоваться.       Помнится, Тунка в «книге» вообще посчитал эту силу чуть ли не бесполезной.       Но это был Тунка. Не совсем удачный пример вдумчивого пользователя древних сил.              Лоб Кейла покрылся испариной.       *Всплеск-всплеск*       В воде начали образоваться волны. Пасетон поспешно отплыл от берега. Гашан и Пасетон с трепетом уставились на мужчину, вызывающего всё это.       Кейла было трудно разглядеть, так как он был окружён множеством вихрей.       *Угх*       Вдруг он застонал.       — Человек, остановись! Я уничтожу всё, если ты пострадаешь!              Раон в комнате разрывался между беспокойством за беспокойного человека и пониманием того, что с ним, кажется, всё действительно в порядке.       Со стороны выглядело страшно, но мысленно Кейл жаловался только на контроль, а не на боль где-либо. Его экранный опекун не был похож на человека, который вот-вот упадет в обморок, так что маленький дракон был склонен доверять мыслям Кейла о собственном состоянии.       Если Жизненная Сила Сердца так бодро восполняет потери энергии, значит, с ней самой всё нормально, так?       Это успокаивало.       Стонущий, покрывшийся испариной Кейл в окружении десятков вихрей, которые он с трудом удерживает трясущимися руками?       Вот это не успокаивало.       — Давай, человек, — пробормотал Раон, — отпусти. Этого хватит.       Вихрей уже было больше, чем кораблей, буря всё усиливалась и, по мнению маленького дракона, напрягаться еще больше просто не было необходимости.              Увидев Кейла, у которого дрожали руки, Раон закричал. Однако даже если Кейл и хотел ответить, у него просто не хватало сил.       «Именно это я и пытаюсь сделать!»       Вот что хотел сказать Кейл.       Однако ему было трудно удерживать вихри рядом с собой. Сквозь весь окружающий его ветер он встретился взглядом с Чхве Ханом.       Хотя одежда того дико трепетала, Чхве Хан непоколебимо стоял на месте.              Переводя взгляд с напряженного, но все еще относительно спокойного Кейла, на совершенно невозмутимого Чхве Хана и своего двойника на заднем плане, который слегка держался за воткнутый в песок посох и старался прикрыть глаза, Розалин в очередной раз пришла к выводу, что жизнь ужасно несправедлива.       Следующая мысль была полезней предыдущей и настоятельно рекомендовала магессе не забыть убрать волосы хотя бы в косу, если ей придется побывать в подобной ситуации в будущем.       Иногда быть обладательницей такой роскошной копны волос, как у нее, было крайне непрактично.       «Особенно когда вокруг тебя ветер дует со скоростью очень много метров в секунду».              «Хотя и не на удовлетворительном уровне, но я всё же продвинулся дальше».       Именно это сказал Чхве Хан после окончания тренировок.              Мастеру меча пришлось принять слова своего двойника на веру, так как он пока не мог определить степень какого-либо прогресса или его отсутствия. Его другое «я» и так не сильно светилось на экране, а в бою и подавно раздражающе редко. Даже на тренировке, которая была показана после заселения виллы Суперкамня, больше внимания уделили его медитации, чем физическим упражнениям. Это было сколько? Год назад?       Но зная себя самого, если «он» сказал, что продвинулся, значит, так оно и есть.       И это никак не связано с его якобы неспособностью соврать.              Кейл кивнул в сторону Чхве Хана, и тот сказал:       — Пожалуйста, начинайте!       Как только Кейл услышал крик Чхве Хана, он отпустил вихри, которые удерживал рядом.       *Вшуууххх—*       Вихри прорезали океан, направляясь в соответствующие места по воле Кейла.              Сорвавшись с места со скоростью порчи настроения Арчи, то есть молниеносно, ветряные сферы веером отправились к своим местам, где бы Кейл ни задумал их расположить, прорезая штормовые волны насквозь.       Смотрелось очень эффектно.       В какой именно момент вихри окончательно ушли под воду, никто не разобрал, но это вряд ли имело хоть какое-то значение. Чтобы водовороты набрали силу, понадобится какое-то время, а с таким волнением на море они смогут разглядеть их разве что сверху.              В этот момент Кейл поднял голову. Он слышал шум трепета деревьев в лесу, а также видел небо, покрытое чёрными облаками. Дождевые тучи надвигались на восток.       Он повернул голову в другую сторону. Солнце клонилось к западу, и ночь вступала в свои права.       Шторм и водовороты.       Стихийные опасности океана создавались искусственно.              И если так подумать, то Кейлу совершенно ничего не мешало сотворить подобное в любом другом месте.       Сам по себе этот факт сильно поднимал его в рейтинге самых опасных людей континента. Не то чтобы об этом догадывался кто-то, кроме вовлеченных лиц. А вовлеченные лица, в частности если смотреть на экранного Чхве Хана, не утруждали себя подобными лишними мыслями.       Альберу совсем не хотел размышлять о том, что такая сила сулит одни только проблемы, если это станет достоянием общественности.       Он не хотел, и он не стал.              Они повлияют только на район вокруг островов Хаис.       Поправив свою одежду, измятую ветром, Кейл обратил свой взор на горизонт. Десятки кораблей, которые раньше были лишь точками, теперь были хорошо видны.       — Нам тоже пора спрятаться.              Экран решил показать масштаб зарождающегося катаклизма с более широкого угла обзора, и остров, на котором осталась компания, практически скрылся из виду, сменившись панорамой вереницы островов.       Изображение вновь покинуло привычные границы и расползлось по бокам, хотя пол и потолок в этот раз в расширении пространства не участвовали.       «Не полное погружение — уже хорошо».       Подобную мысль можно было услышать в девяти головах из десяти. Раон единственный, кто был бы не против очутиться там чуть более лично.       Витира хоть и жила в океане, по своему опыту знала, что от таких погодных сюрпризов даже под водой надо держаться подальше. Течения — это вам не шутки.       Солнце уже практически полностью ушло за горизонт, и тот немногий свет, который еще окрашивал тяжелые черные тучи в красный, заставлял их выглядеть довольно зловеще. А молнии, то и дело вспыхивающие в массиве облаков, придавали шторму визуальной тяжести и силы.       Циклон вел себя совершенно естественно, закручиваясь против часовой стрелки и опуская облачные щупальца прямо к островам, будто пытаясь поглотить их полностью.       Жуть какая.       И чем ниже опускалось солнце, тем страшнее становился вид.       Чего наблюдатели не ожидали, так это подкравшихся со спины и проплывших «сквозь» них половину вражеских кораблей, которые направлялись прямо к островам. Комната же продолжила «движение вперед» где-то в середине строя, на одном из кораблей.       Предположительно на том самом, на котором разместились члены первой штурмовой бригады.       — Кажется, нас ждет вид от первого лица, — хмыкнув, заметил Рон.       Каждому оставалось только разобраться для себя лично: хорошо это или плохо.              *Грохот-*       В округе загремел гром.       *Кап-кап*       Опид, командир первой боевой бригады «Руки», увидев капли дождя, падающие на корабль, нахмурился.              Скривившись, Альберу все-таки потянулся за бумагами. Раз уж предоставляют такие подробности, то грех ими пренебречь.              — Дождь ночью, надвигается шторм?       — Дождь только начинается, поэтому, думаю, нам стоит остановиться на островах Хаис и посмотреть, что будет дальше.              — И ведь даже нельзя назвать это решение идиотским, — покачала головой будущая королева китов.       Острова в любой другой ситуации были бы самым безопасным местом на сотни километров вокруг, и решение плыть именно к ним было просто чертовски очевидным.       Но в этом-то и была вся соль, верно?              — Мы успеем добраться до того, как станет намного темнее?       — Да, сэр.       Опид кивнул на ответ подчинённого и огляделся. На палубе бегало много людей, подготавливаясь к шторму.       — *ТСК*, нужно было взять с собой членов экипажа.       — Лидер, у нас не было выбора.       Его помощница Гретель подошла к Опиду и похлопала того по плечу.       — Мы должны были незаметно уйти, скрывая свои личности. Поэтому мы не могли взять с собой больше экипажа. Как только мы достигнем места назначения, нам и так придётся убить всех штурманов.              — Ублюдки, — практически выплюнул из себя мастер меча.       [Опид — лидер;       Гретель — помощница.]       Записывая новые имена и их взаимосвязи на листочек «Тайная организация», Альберу размышлял, что, скорее всего, Чхве Хан был прав в своем предположении, что «Рука» не укладывалась в какой-то свой график. Киты и тигры следили за их сборами как минимум с весны, и всё же, судя по разговору двух человек на экране, что-то пошло не так, и команду пришлось нанимать на стороне и с некоторой долей поспешности.       Еще оставался вариант, что именно киты с тиграми и спугнули секретную организацию, заставив их действовать. Но если бы «Рука» знала о пристальном внимании с стороны Китового племени, то не логичнее было бы вообще избегать пути по морю? Мало ли где эти гиганты могут всплыть в самый неожиданный момент?       Но это объяснило бы практически гражданский статус судов. Какая-никакая, а маскировка.       Или торопиться их заставляло что-то другое.       Война ведь уже не за горами.              — Гретель, ты права, но...       *Грохот*       Опид поднял глаза, услышав гром, и ощутил зловещее предчувствие.       И в этот момент…       *Всплеск–*       Новый шум, который явно отличался от шума корабля, прорезавшегося океан, достиг его ушей.       *Всплеск–*       *Всплеск–*              — А вот и мы, — с довольной улыбкой заключила Витира, которая узнала бы звук всплывающего над водой кита даже в самом бредовом состоянии.       И появление китов ясно указывало, что все приготовления закончены и пришло время для основного действия.              И он был не один.       — Что-то приближается позади.       Опид обернулся.       Он находился на корабле в центре формирования. Его взгляд был направлен на судна, следующие позади.       Сопровождаемая громким рёвом большая форма жизни выпрыгнула из моря.       — ... Киты.       Это были киты.       Приблизительно десять китов появились на поверхности воды, после чего исчезли под ней.              Десяток огромных по своим размерам существ, которые с такой легкостью поднимались в воздух, не переставали будоражить воображение, сколько на это ни смотри. И на этот раз узнать среди них Витиру, ни у кого в комнате труда не составило.              Однако среди этой группы он заметил одного примечательного кита. Это был горбатый кит со шрамом в форме «Х» на спине.       — ... Китовое племя!       Глаза Опида расширились.       Ему докладывали, что Китовое племя остановилось на Севере и что король Шиклер не покидал их территории.       Первая боевая бригада «Руки» начала движение только после получения этой информации от Северного альянса. Так почему же здесь была будущая королева Китового племени?              «Значит, не из-за них торопились…»       — Похоже, они ждали окно, в котором Китовое племя им не помешает, чтобы выдвинуться на Западный континент, — предположил Альберу.       Если по их информации киты собрались на Севере, то весь остальной океан должен был быть безопасным для передвижения. Логично?       Логично.       — У меня для них плохие новости, — улыбка морской красавицы была так же далека от добра, как Кейл от банкротства. — Но я рада знать, что их разведка работает не так хорошо, как им бы того хотелось.       Если секретная организация не знала, что под прикрытием темных холодных вод ледник покинуло почти треть воинов племени, значит, они не смогли подобраться к месту жительства китов слишком близко, чтобы это понять.       И особенно приятно было наблюдать за очевидными признаками нервозности, которые этот человек, Опид, пытался скрыть за маской командира, как только он начал осознавать, что именно им сулит встреча с китами в открытом море.              — Командир! Это племя Китов. Почему они здесь?       Помощница командира Гретель нахмурилась, задавая вопрос. Опид не ответил и вместо этого отдал приказ своим подчинённым:       — Мы направимся к ближайшему острову Хаис.       Сражение с Китовым племенем в воде приведёт к серьёзным жертвам. Нет, они могли готовиться к смерти.              — Очевидно, — пробормотала Витира, теребя в руках кнут.       Если отложить в сторону тот факт, что на островах их тоже не ждали теплые хижины с ужином у камина, этот Опид пока выглядел как более менее вдумчивый командир, который знает, куда ввязываться можно, а чего лучше избегать. Это уже делало его на голову выше Редики и тех парней из долины эльфов. Укротитель, или кто из них там был главным, действовал скорее на эмоциях, чем по четкому плану. Плохо, что такие руководители были на стороне врага, но, с другой стороны, если бы они все были импульсивными идиотами, «Рука» не представляла бы такой угрозы, верно?       Был, правда, один вопрос.       — Ты же не думаешь, что мы просто остались бы в воде, да? — теперь красивое лицо девушки было украшено выражением крайнего скепсиса. — Нам не составит труда выйти на сушу и продолжить вас преследовать. Слабее мы от этого не станем.       — На твердой почве у них хотя бы появится возможность дать отпор, — пожал плечами наследный принц.       Витира только кивнула, признавая правоту Его Высочества, не отрывая задумчивого взгляда от экрана.       Возможность была вполне обоснованной, но между всеми людьми и зверолюдьми, которые были рассредоточены на всех ближайших участках суши, китам не было никакой необходимости менять свою форму.       У них и в воде работы будет полно.              — Поставьте чёрный флаг.       Отдав приказ поднять чёрный флаг, сигнализирующий о чрезвычайной ситуации, Опид посмотрел на помощницу командира.       — Гретель, собери всех.       — Есть.       Посмотрев на бегающих по палубе людей, Опид прикусил губу.       *Всплеск*       Приближающиеся к ним киты ускорились.       — Дерьмо.       Опид помрачнел ещё сильнее.       — Поднять флаг!       После крика чёрный флаг медленно поднялся на мачту.       Опид коснулся меча на поясе. Он был воином высшего ранга и магом среднего уровня. И когда он собирался пойти за доспехами…              — Есть очень мало вещей, которые заставят тебя пойти ко дну в море быстрее, чем надетые доспехи.       Возможно, Витира поторопилась хвалить рассудительность этого человека.       [Воин высшего ранга и маг].       Альберу, продолжая неспешно обновлять заметки, лениво размышлял о том, что сама по себе эта информация была не столь значительной, как могла показаться: вряд ли Чхве Хану составит много труда разобраться с этим парнем, но она заставляла задуматься о количестве в рядах тайной организации вот таких специалистов более широкого, чем принято, профиля. Всё же обычно упор делался на что-то одно.       Либо магия, либо оружие.       Отвлек его от дальнейшего размышления ужасный грохот, что сильно выделялся на фоне удара грома в отдалении и людской суеты в непосредственной близости.              — Что?       До него донёсся потрясённый голос навигатора.       *Баахх!*       Громкий взрыв, раздавшийся перед их кораблём, заставил Опида обернуться.       — Что это было?       Вихрь внезапно выстрелил из океана. И это было только начало.       — Командир-ним, из океана внезапно вырвались вихри!       Однако до того, как подчинённый успел договорить, Опид уже использовал магию, перепрыгивая через корабли.       — Сукин сын!       Хотя в воздух поднялся только один вихрь, в воде было много больших и маленьких водоворотов.       В этот момент дождь и ветер усилились.       Опид поднял голову.       Было темно.       На небе не было звёзд. Не будь у них магических огней, то они оказались бы в абсолютной тьме.              Лока всегда удивляло, как грозы умеют подкрадываться совершенно незаметно. За исключением раскатистого грома, который ясно давал понять, что именно надвигается. Вот ты греешься на теплом солнце, а в следующую секунду небо уже черное, и ты насквозь промок.       Подросток думал, что это потому, что он жил в горах. Тучам было за чем скрываться. Когда ты привык видеть периферическим зрением не синеву неба, а темные горные склоны, то не сразу обратишь внимание, если небо вдруг изменится. Но нет. В море, где нет ничего, тучи тоже могли удивить тем, что внезапно нависли над тобой, хотя минуту назад были где угодно, но не там.              *Оооо—*       Единственное, что он отчётливо слышал, был вой китов. Опид отдал приказ всему флоту:       — Отправляйтесь на острова Хаис! В приоритете попасть туда как можно быстрее!       Один из штурманов закричал Опиду:       — Но водовороты!       — Избегайте их! Китовое племя приближается к нам. Доберитесь до островов, если не хотите умереть!       Если они доберутся до островов, то смогут хорошо сражаться. Однако ночь была ненастной. Встреча с китами в океане во время шторма однозначно сулила им смерть.              Ухмылка не сходила с лица бывшего дворецкого с момента появления китовых плавников на экране.       Как эксперт по тихому выслеживанию жертвы и её ликвидации, а значит, по достоинству оценивающим всякие хитроумно расставленные ловушки, ему было более чем просто приятно наблюдать, как его злейший враг буквально рвется прямо в расставленные сети.       Наблюдая за переполохом на кораблях, старик признал, что у этого нового молодого господина было довольно масштабное представление о ловушках.              — Командир, я всех разбудила!       — Опид-ним! Мы не можем поставить все корабли на якорь на одном из островов Хаис!       Опид проверил скорость китов, приближающихся к ним издалека, и быстро отдал приказ:       — Разделитесь и отправляйтесь на любой остров, до которого сможете добраться! Гретель, распредели людей на разные корабли!              Сделав то же самое, что и Опид на экране, Витира быстро пришла к выводу, что киты явно не так уж и торопились к ним приближаться.       Возможно, это была идея Арчи.       Загнать жертву туда, где она станет уязвимее всего, напав из засады, при этом выматывая её морально и физически на всём протяжении «погони», просто потому, что может; звучит как то, что сделал бы Арчи. А пока это вполне согласуется с общим планом действий, то почему бы и нет?       Как-никак, а положение штурмового капитана сильнейшего племени зверолюдей он получил не за пустую голову и пушистый характер.       «Если я подарю ему плюшевого дельфина, он громко будет орать?»       То, что вздорная косатка напрашивался на сувенир, сам того не зная, становилось все очевиднее, а мягкие игрушки были в моде даже у драконов.       Теперь вот Эрухабен бабочку из рук не выпускал.       «Или рыбу-клоуна. Тоже подойдет.»              У каждого из членов первой боевой бригады была своя большая группа подчинённых.               У Его Высочества начала заранее болеть голова обо всем этом.       У «Руки» было крайне странное и ветвистое строение. А они ведь еще даже отдаленно не слышали о ее руководстве, каким бы оно ни было.       Вообще ни слова.       «Подозрительно».              *Бааахх!*       Он видел, как один из кораблей позади попал в водоворот.       *Аааа!*       Как и слышал крики людей с того корабля.       — Может, пойдём спасать их?              Простой, казалось бы, вопрос вызвал не одну недоуменно поднятую бровь.       За те несколько раз, что компания сталкивалась с секретной организацией, помощь товарищам точно не входила в интересы их полевых лидеров. Скорее даже наоборот. Вспомнить хотя бы мага-кровопийцу с его смертниками или мага-копейщика, отправившего своих подчиненных избавиться от Кейла прямо сквозь пролитую мертвую ману.              Его подчинённый задал этот вопрос.       Однако вместе с этим раздался рёв китов.       — Нет. Мы будем продолжать движение вперёд, несмотря ни на что. Только добравшись до островов, мы сможем выжить, даже потеряв несколько кораблей. Свяжитесь с центром, как только мы прибудем.              — Что ж, — вздохнула Розалин, — в этот раз нежелание помогать товарищам можно назвать обоснованным.       Хотя было бы интересно посмотреть, как они собрались эвакуировать полсотни человек с корабля, который, попав в водоворот, неотвратимо утягивался им на дно, без опасности угодить туда же. Это и без преследователей в лице Китового племени в солнечный день было бы очень сложной, практически невозможной задачей. А уж в нынешних условиях и подавно бесполезно.              Все резко схватились за ограждение. Корабль накренился набок. Первоклассная убийца и мечница Гретель уже начала двигаться, чтобы выполнить приказ Опида.       — Чёрт.       Почему это вдруг произошло?       Увидев вдали силуэт острова, Опид сильнее вцепился в ограждение.       У него не было времени думать о том, какой из пятнадцати островов выбирать.              — Я бы на твоем месте выбрал самый близкий, — любезно подсказал Альберу.       Вот только выбора как такового у Опида не было вообще. В его случае прекрасным выбором был любой остров, до которого он сможет доплыть в целости.              — ... Ещё один водоворот!       Теперь Опид не сдерживался и вовсю бранился.       Между островами было много водоворотов. Что ещё хуже, из-за дождя их было трудно разглядеть, не приблизившись.       — Похоже, нам всем придётся разделиться!       — Делай, что должен, чтобы благополучно добраться до острова!       Водовороты были расположены так, что несколько кораблей не могли одновременно пройти через них.              — Должен признать, — тихо сказал наследный принц, будто не желая мешать экранным членам «Руки» балансировать между надеждой и отчаянием, — я не ожидал, что что-то настолько масштабное может пройти так гладко.       Даже зная, что Кейл из ничего создал ситуацию, в которой лишил врага любых иных вариантов действий, кроме задуманных, это все еще было поразительно.              Десятки кораблей разделились, направившись к разным островам Хаис.       *Баахх!*       *Треск!*       Опид обернулся и увидел, как один из кораблей средних размеров был повреждён. Он также видел горбатого кита, который находился рядом.       — Быстрее!       — Мы почти на месте!       Навигатор почувствовал на спине острие меча Опида и крикнул в ответ.              Раон давил в себе желание зарычать, как делал это при подавляющем большинстве появления членов «Руки» на экране. И каждый раз они демонстрировали что-то новое, за что их можно было ненавидеть. Что отличало эту конкретную ситуацию от остальных, так знание того, что это была не спонтанная встреча, а тщательно спланированная.       Первая штурмовая бригада еще не успела толком столкнуться с врагом, даже не знала о его существовании, а уже была изрядно напугана.       Пока маленький дракон купался в собственном злорадстве, первый из кораблей наконец-то достиг острова. Какого именно, непонятно, но и не имело особого значения.              Они едва избежали большого водоворота, приближаясь к одному из островов Хаис.       Как только их корабль причалил к острову, Опид отдал приказ:       — Всем покинуть корабль и приготовиться!       Подчинённые Опида быстро покинули корабль. Что касается самого командира, то он посмотрел на другие корабли, которые также избегали многочисленных водоворотов, после чего перевёл взгляд на остров.              Из того, что было видно наблюдателям в комнате, а видно было не так уж и много, план Кейла разделить строй прошел более чем успешно.       Ночь окончательно вступила в свои права, и единственными источниками света были молнии, которые слепили глаза, отражаясь в каждой капле падающего дождя. Магическое освещение на кораблях не давало так уж много света, но в целом его хватало, чтобы примерно представлять, где именно находится судно. И в отличие от изначального плотного строя, они не могли не находиться дальше от порядка, чем сейчас.       — Морскую часть можно считать успешной, — Бикрос озвучил очевидное нейтральным, но явно довольным тоном.       Витира радостно кивнула. Киты, может, и любили подраться с достойным противником, но приятно, когда от тебя не требуется ничего особенного. Водовороты и для китов были опасны, так что им не имело смысла лезть в пространство между островами без сильной на то необходимости. Всё, что им оставалось делать, это загонять туда корабли, не дав избежать ловушки, легонько подталкивая их в нужном направлении своими телами.       А если у кораблей от этих «легких подталкиваний» образовывались несовместимые с плавучестью пробоины, то это не проблема будущей королевы китов.       Надо выбирать корабли покрепче.       Выбросив лишние мысли из своей головы подальше, девушка решила сосредоточиться на той части плана, которая должна была развернуться уже на суше.       — Интересно, кто первый удостоится чести?       В голосе старшего Молана явно сквозило любопытство. В темную дождливую ночь разглядеть остров было трудно, но он походил на тот, где мог бы разгуляться он сам, благо лес за пляжем казался достаточно густым.       — Не думаю, что нам придется долго ждать ответа, — отметил Бикрос, кинув на отца долгий испытывающий взгляд.       Тот выглядел воодушевленнее себя обычного, чем слегка напрягал сына. Прошлая стычка с организаций на острове не кончилась для него ничем хорошим, и выкинуть это из головы было не так просто, как хотелось бы.       В этот раз Рон хотя бы в паре с Мери при большом количестве других союзников в относительной близости. Это было просто чудесно, но младшего Молана все еще напрягало отсутствие его собственного двойника.              Сейчас они были на пляже с небольшим песчаным участком.       Немного дальше виднелся небольшой лес. Опид сразу же направился в лес.       Это был остров, расположенный между Восточным и Западным континентами.       На этих островах никто не жил. Хотя после встречи с Китовым племенем у него в голове царил хаос, ему всё равно нужно было быстро осмотреть лес и найти подходящее место для обороны.       «Китам тоже будет трудно миновать водовороты».       Благодаря этой мысли он смог немного успокоиться, увеличив темп группы.              На листочке быстро появилась пометка, что Опид был не совсем идиотом и в кризисной ситуации способен мыслить трезво, что делало его куда опаснее, чем хотелось бы.       Но только условно. С такими сумасшедшими существами, которые окружали Его Высочество прямо в этот момент, Опид вряд ли что мог сделать, но вот его прямого столкновения с более рядовыми воинами или рыцарями было бы разумнее избегать.       А еще его немного удивило, что его соседи в основном предпочитали сохранять заинтересованную тишину, чем активно что-то обсуждать.              И в момент, когда он вошёл в лес…       *Шелест*       Опид замер на месте.       *Шорох-шорох*       Это был явно звук чьих-то шагов.       Опид посмотрел вперёд и увидел золотой свет.       *Резь–*       Золотой свет прорезал одно из деревьев.       Он мог видеть человека, испускающего золотой свет.       Это была женщина с чёрной паутиной на лице. Женщина улыбалась, окружая себя ещё более ярким золотым светом.       — ... Мастер меча.       Из уст Опида вырвался стон.              — Ты чего такой довольный? — приподняв бровь спросил Эрухабен у улыбающегося Чхве Хана.       — «Я» научил её подкрадываться, — мечник поднял большой палец вверх и вообще выглядел так, будто это была его заслуга, а не его альтернативного «я».       Древний дракон только покачал головой.       Навыки скрытности Ханны всё еще были практически нулевыми, если вы спросите его, так ее услышали довольно быстро, но то, что девушка с дьявольским хохотом не вывалилась прямо на пляж, несомненно было огромным достижением.              В то же время на других островах члены боевой бригады начали слышать странные звуки.       *Гррр*       Они слышали животное рычание и видели людей с вертикальными зрачками, которые были характерны для животных семейства кошачьих.              *Хруст*       «Это печенье такое вкусное. Надо спросить у Бога Смерти, как оно называется».       Лок был готов думать о чём угодно, только не о светящихся в ночи кошачьих глазах.       Экран, будто уловив настроение подростка, милостиво сменил место действия на какой-то из следующих островов.              Рон, который был на острове Хаис 13, сказал Мери:       — Я позабочусь об убийцах. Мисс Мери, вы можете отдохнуть.       — Да, дедушка.       Рон, который увидел помощницу командира Гретель, исчез в темноте.              Мери не знала, что чувствовала по поводу такого расклада вещей. С одной стороны, без костей и мертвой маны она могла сделать не так много, хотя вряд ли Кейл отправил бы ее двойника на такую миссию, не обеспечив всем необходимым, а с другой, если их отправили на остров вместе, значит, и работать они должны были вместе. Господин Молан не должен был брать всю нагрузку на себя.       — Это нечестно, — в безжизненном голосе девушки явно слышалась обида.       — Хохо, — усмехнулся бывший дворецкий. — Не волнуйтесь, юная мисс, я уверен, что Вам скоро выпадет возможность разобраться со своей долей врагов.       Мери почувствовала, что ее только что не совсем правильно поняли, но увидев, что пожилой джентльмен уже повернулся обратно к экрану, решила не заострять на этом внимания.       В конце концов Рон, вероятно, был прав.       Показав мельком самых первых участников локальных праздников мести, экран наконец-то показал вдохновителя и организатора всего происходящего — Кейла.       Который вообще не пойми чем занимался всё это время.       Мог ничем не заниматься. Этот вариант был так же хорош, как и любой другой.       Радовало хотя бы то, что выглядел он посвежее, чем в последнее появление.              Скрестив руки на груди, Кейл смотрел вниз и не сдержал комментария:       — Какой замечательный хаос.       Вид сверху был вполне удовлетворительным.       Ночь только начиналась.              И не иначе, как в попытке сделать всё еще замечательнее и хаотичнее, красноволосый опустил руки и вновь призвал древнюю силу ветра.       «Стоило только порадоваться, что оклемался», — закатил глаза древний дракон.              На ладони Кейла безумствовали два смерча. Почувствовав чей-то взгляд, Кейл обернулся и увидел пристальный взгляд Раона.       — Я же сказал, что я в порядке.       Даже после этих слов Раон продолжал смотреть на Кейла с взглядом, который будто мог вызвать искры.       — У тебя только что дрожали руки. Не используй слишком много древней силы. Слабый человек, тебе давно уже пора заняться тренировкой своего тела.       «Какое отношение древние силы имеют к силовым тренировкам?»              «Кроме самого очевидного способа избавиться от всех будущих попыток заставить тебя тренироваться?»       Эрухабен всё еще прекрасно помнил свои размышления, что стоит Кейлу «покашлять» после подобной тренировки, как его заклеймят самым слабым в мире существом и запретят покидать кровать без веской на то необходимости.       Хотя в целом с молодым драконом на экране Эрухабен был согласен.       Если Кейл собирался ввязываться во все раздражающие и потенциально опасные инциденты на континенте, особенно войну, то держать свое тело в форме было бы мудрым решением.              Кейл усомнился в мыслительном процессе Раона, после чего проигнорировал его, посмотрев на людей, которые оставались в невидимом барьере рядом с ним.              — Не волнуйся, Странный человек, — пробурчал маленький дракон, которого сомнения в его мыслительном процессе нисколько не впечатлили, — «он» о тебе сейчас то же самое думает.       Он очень сильно жалел, что его второе «я» не могло читать мыслей Кейла, как это делали они сами. Очень сильно помогало разобраться в вопросах его самочувствия.       Не всегда, если посчитать, сколько раз старшему дракону пришлось успокаивать волнение Раона, но даже это лучше, чем ничего.              Розалин, Чхве Хан и Гашан.       Все трое не могли произнести ни слова, глядя вниз. Смотря на них, он спросил:       — Чем вы занимаетесь?       Чхве Хан и Гашан повернулись к нему. Розалин тоже медленно перевела взгляд.              — Ничем? — предположила Розалин.       Звучало как попадание в яблочко.       Глядя на застывшие лица их двойников и их заторможенную реакцию, она попутно размышляла, как долго они вот так вот пялились на творящийся внизу хаос. Корабли мало того, что успели доплыть до островов, так еще некоторые успели пришвартоваться. Это на экране всё происходило быстро и гладко, несмотря на временные скачки, а в реальности это заняло бы несколько больше времени.       Почувствовав вторичное смущение за реакцию своего двойника, Розалин поспешила выдвинуть другое предположение:       — Оцениваем обстановку, молодой господин!        Насмешливый взгляд и поднятая бровь наследного принца явно интересовались, кого именно она сейчас пыталась обмануть?              В следующий момент указательный палец Кейла указал вниз.              Оставив вихри крутиться на своем месте совершенно самостоятельно.       «И зачем только заморачивался пафосной позой?»        Альберу только слегка покачал головой.              — Как насчёт того, чтобы спуститься и сразиться?       Шаман Гашан вздрогнул. Затем он осознал, что только и делал, что смотрел вниз на острова Хаис.       «Да, мне тоже нужно помочь».       Это он собрал племя Тигров и привёл их сюда. Гашан вложил немного силы в руку, державшую деревянный посох.       Но в этот момент…       — Нет. Кейл-ним, я должен быть здесь, чтобы защитить тебя. Я не знаю, когда ты снова поранишься или начнёшь кашлять кровью…              — Мы его потеряли, — со вздохом пробормотал Эрухабен, чем вызвал счастливый смешок бывшего дворецкого и яростный румянец мастера меча.       Чхве *уничтожу секретную организацию* Хан отказывался от битвы в то время, как члены ненавистной организации так удобно разбросаны по клочкам земли и трогательно не осознают всей нависшей над ними опасности, потому что его сеньор может внезапно зайтись кашлем.       Рассказ Кейла о наличии у себя силы Восстановления мечник, похоже, прослушал.       Справедливости ради это сложно было назвать рассказом.       Про то, что враг вряд ли будет искать Кейла далеко в небесах, или даже будет ли у него на это возможность, особенно, когда даже он, враг, не подозревает о его, Кейла, существовании, древний дракон говорить не стал.       А Альберу не стал подмечать, что, зависнув в воздухе, Кейл мог пораниться разве что о собственные пуговицы, потому что совершенно не желал слушать заверения страшного старика о невозможности его другого «я» допустить в гардероб его подопечного чего-либо, что могло представлять для него опасность.       Принц был уверен, что именно подобную чушь он и услышит.              Чхве Хан вдруг сказал нечто странное. Гашан открыл глаза и недоверчиво посмотрел на этого черноволосого парня.       «Он слаб?»       Гашан всё ещё видел вихри в руках Кейла. Кто был тем, кто создал все водовороты, бушующие в океане между островами Хаис?       Даже если он сам, Розалин и дракон создали шторм, эти водовороты всё равно были чрезвычайно опасны. Гашан был в недоумении от слов Чхве Хана.       На самом деле он думал, что Кейл был удивителен, поэтому не верил этим словам.              — Мои поздравления, — улыбнулся бывший эльф, — хоть кто-то адекватно оценивает Кейла. По крайней мере, на данный момент…       Возможно, это было из-за врожденной близости шамана к природе, помноженной на не совсем человеческое происхождение, или он мыслил объективно просто из-за свежести впечатлений и по прошествии некоторого времени не успел заразиться вирусом заботы о Несчастном ублюдке, окунувшись во все прелести обычной суеты сопровождающих Кейла, но пока Гашан явно относился к способностям Хэнитьюза куда серьезнее, чем постоянные спутники паренька.       Тех больше беспокоило его самочувствие, чем то, что это самое самочувствие портило.       Несчастный ублюдок был каким угодно, но не слабым.       Кейл, к счастью или сожалению, не спешил как-то исправлять это недоразумение.              В этот момент Кейл заговорил:       — Даже если я слабый, не думаю, что на этот раз я буду кашлять кровью.       — Он прав, Чхве Хан! Великий и Могучий Раон Миру здесь!       — ... Да. Рядом со мной также Великий и Могучий Раон.              — Это что за пауза была?       — Осознание.       — А! Ну тогда ладно…       Странный слабый человек не выглядел так, будто на него снизошло озарение, но Раон примет всё так, как есть.       Он великий, могучий и очень великодушный.              Чхве Хан кивнул в ответ на обмен между человеком и драконом.       — Да. Я понимаю.       Гашан всё ещё смотрел с недоверием. В этот момент кто-то похлопал его по плечу. Это была Розалин, которая начала говорить, как только Гашан повернулся к ней:       — Мистер Гашан, пойдёмте.       — ... Хорошо.       Гашан последовал за Чхве Ханом и Розалин на острова. И прежде чем они разделились, чтобы отправиться на разные острова, Гашан услышал голос Кейла, доносящийся откуда-то сверху:       — Чхве Хан, ты не можешь уничтожить остров.              — Да неужели!? — хлопнул в ладоши наследный принц.       Неверящий тон Его Высочества был насквозь пропитан фальшью, как и его шокированное выражение лица. Впрочем, шараду он прекратил моментально и расслаблено откинулся на спинку кресла.       — Это Чхве Хан тебе должен говорить, а не наоборот.              Гашан подумал, что Кейл говорит довольно странные вещи. Однако Чхве Хан поднял голову и крикнул в ответ:       — Да, Кейл-ним. Я буду осторожен.              — Чхве Хан!       — Что?       — Ты зачем ему подыгрываешь? — Альберу пристально уставился на корейца, не в состоянии поверить, какую чушь услышал только что.       — Во-первых, это не я, а «я», а во-вторых, не вы ли утверждали, что «он» на это в принципе не способен?       — Я ничего не утверждал! Я тогда промолчал.       Рон был вынужден признать, что это был очень витиеватый способ скинуть с себя ответственность. Вот только…       — То есть ты продолжаешь настаивать, что в этом ты с другим собой кардинально отличаетесь?       Чхве Хан сделал вид, что вообще этого вопроса не услышал, продолжая возмущенно смотреть на возмущенного кронпринца.              Старый шаман сжал свой деревянный посох. Он ничего не сказал и вместо этого отделился от Розалин и Чхве Хана, чтобы направиться к островам Хаис с племенем Тигров.       *Вшуухх*       Вдруг рядом с ним раздался леденящий душу звук. Вихрь пронёсся мимо шамана, направляясь вниз. И вскоре вихрь достиг океана.       *Бааахх!*       Вихрь проник в воду, начиная бушевать внутри океана. Руки Гашана сильнее сжались на посохе, и он поспешил спуститься вниз.       — ... О природа. Прошу, успокой моё трепещущее сердце.       Шаман использовал эту короткую молитву, чтобы успокоиться.              Увидев большого и страшного тигра таким напуганным, Лок обрел некое подобие морального равновесия и поставил вазочку с печеньем обратно на стол, вместо нее схватив стакан с лимонадом.       Тигр боялся Кейла, что делало кошек в целом более приземленными созданиями, чем рисовало его воображение.       Лок вот Кейла не боялся.       Хотя он не хотел думать о том, что это было только из-за невозможности пересечься с ним лично. Разные миры, и всё такое.       Даже если он объективно знал, что молодой мастер ничего ему не сделал бы и тот вообще питал некоторую слабость к детям, была вокруг него аура, которая советовала не тревожить этого человека.       И он не древнюю силу имел в виду.       А что касалось Кейла на экране…              Что касается Кейла, который послал два смерча, чтобы преградить путь кораблям, то он спокойно наблюдал за всем сверху. Благодаря невидимому щиту, созданному Раоном, дождь и ветер не могли повлиять на него.              … то он, как обычно, устроился с комфортом в самой невозможной ситуации.              Несмотря на то, что из-за темноты он не мог видеть всего, проблески молний позволяли ему понять общую ситуацию.       — ... Удивительно.       Кейл не мог сдержать удивления.       Большие киты с рёвом появлялись на поверхности воды.       *Бааххх!*       Борт судна среднего размера треснул после совместного удара трёх китов. Смотря на это, Кейл неосознанно сглотнул.       «Безжалостные».              — Не «безжалостные», а ответственно подходящие к выполнению задания, — не согласилась представительница вышеупомянутых существ.       «А как одно другому мешает?»              Витира и другие киты продолжали врезаться в корабли в своей китовой форме. Однако дело было в не том, что они делали это, не заботясь о своём здоровье.       Они использовали китов, которых привели с собой, чтобы корректировать путь кораблей, и врезались только в корабли, которые пытались уйти от водоворотов, стратегически направляя их к островам Хаис.       Раон поделился своими мыслями, пока Кейл наблюдал за ними, думая, что они были страшными:       — Киты хорошо слушаются тебя, человек.       — Похоже на то.       Это был приказ Кейла.       Он просто не ожидал, что они и вправду будут это делать.              — Простите, а чего именно Вы ожидали, молодой господин? — подняла бровь Виттира. — Мы ведь именно за этим там все и собрались.       А вот Альберу удивление Кейла отчасти понимал. Он сам недавно размышлял о том, как тигры отнесутся к внезапному появлению крайне странного аристократа, который сходу начнет всеми командовать.       Правда, размышления эти касались только тигров и не учитывали вмешательства некой «природы», которая толкала этих больших кошек прямо в руки Кейла.       Как бы он эти руки ни прятал, чтобы избежать такого странного подарка.       В исключительной лояльности и исполнительности китов у Его Высочества сомнений даже не возникло в тот момент.       Так что да, у Кейла были причины удивляться, но удивление немного промахнулось с конечной целью.       Изображение покинуло дуэт человека и дракона в небе и сосредоточилось на обломках одного из кораблей.       Судя по отсутствию рядом водоворота, того самого, который только что протаранили киты.              Сквозь молнии был виден разбитый корабль.       *Аааа!*       *ААА!*       Люди этого корабля упали в океан.       Они не могли успокоиться в кромешной тьме.       До захода солнца их путешествие было прекрасным. Но почему всё изменилось так внезапно?       Один из людей барахтался в воде, пытаясь доплыть до деревянной доски, плавающей неподалёку. Он думал, что, достигнув её, сможет выжить.              С чего он это взял, если рядом плавали три агрессивно настроенных кита, было совершенно непонятно, но ему дали скидку на помутнение рассудка на фоне глубокого травмирующего испытания.       И это никто из собравшихся в комнате не стал учитывать шторм, водовороты и вооруженного вихрями Кейла сверху.              «Ещё немного, почти доплыл!»       Изо всех сил он протянул обе руки и почти дотянулся кончиками пальцев до деревянной доски. И в этот момент…       *Всплеск*       Было слышно, как что-то движется в воде рядом.       Этот звук заглушил даже звук сильного дождя и ветра.       *Всплеск*       Звук чего-то движущегося в воде стал ещё отчётливее.       — Н-нет.       Его руки дрожали, когда он схватился за деревянную доску. Он чувствовал, как его тело, которое было под водой, начало охладевать.       И наконец, из воды появилась форма жизни.       *Оооо…*       Это был крик печального кита.       Кит раскрыл пасть в сторону члена организации, убившей его маленьких детей.       *Аааа…*       Человек не смог даже что-либо сказать напоследок, столкнувшись с гневом кита.       Многие киты, пришедшие с китовым племенем, двинулись к разрушенным кораблям.       Это был ад для тех, кто упал в море.              Это, без сомнения, была не самая приятная смерть, и таких «сегодня» ночью предполагалось немало, но ни одной искры сочувствия в сердцах наблюдателей — вполне закономерно — не вспыхнуло.       Секретная организация совершила много дерьма, о котором им известно, ещё больше, о котором они не имели ни малейшего представления, и теперь получали по заслугам.       Если идешь на войну — будь готов быть убитым.       Всё просто.       Безразличие к судьбе этого случайного врага разбавлялось разве что сочувствием к киту, который, как и некоторые из них, потерял своих близких из-за действий этих ублюдков.              Однако ад был не только в океане.       Было много людей, которые были ещё более злыми, чем племя Китов в океане.       — Б-безумие! Почему эти ублюдки из племени Тигров здесь?       Один из членов первой боевой бригады «Руки» не смог закончить фразу.       Остров был покрыт валунами, деревьями и высокой травой. Ночь не была проблемой для тигров, которые с легкостью могли перемещаться по острову с самой неровной местностью из всех островов Хаис.       Подчинённые, шедшие за командиром отряда, начали отступать.       *Гррр…*       Животное усмехнулось и оторвало руку командира от его тела.              Чхве Хан, который не хотел упустить возможность рассмотреть будущих возможных союзников получше, почти издал испуганный писк, когда почувствовал, как ему в руку вцепился дрожащий Лок, уронивший стакан на пол.       Он не ожидал, хорошо?       Но он сдержался, даже если ощутимо вздрогнул и теперь думал, как ему поступить. Оторванные конечности кого угодно могли шокировать.       Когда он впервые отрубил какой-то твари какую-то конечность, он тоже был сильно впечатлен.       Это — вроде — тоже была рука.       Или как минимум ее аналог.       Не зная, чем конкретно он может помочь подростку, он только молча опустил другую руку тому на голову, как часто делал Эрухабен для Раона.       Стакан до пола, кстати, так и не долетел. Исчез на полпути. Но на это мало кто обратил внимание, и с таким блюстителем чистоты, как Бог Смерти, это было закономерным развитием событий.              Тигры легко ступали по грязной земле. Три тигра в мгновение разорвали тело командира отряда.       Взгляды тигров, потерявших свои семьи и собратьев по племени, обратились к подчинённым, которые запаниковали после потери своего лидера.       Затем от тигров начал доноситься странный шум. Один из тигров шагнул вперёд.       *Шшшшш–*       Появился дым, и тигр вскоре превратился в человека. Большой воин племени Тигров раскрыл руки в стороны и заговорил:       — Ха-ха-ха, вы хотели поймать наших сородичей и забрать наши шкуры?       Первая боевая бригада делилась на пять команд.       Они разделились на команды, действуя со своими подчинёнными, чтобы уничтожить тигров, живущих отдельно на разных горах.              «Так эти подчинённые считаются членами первой бригады или нет?»       Еще раз попытавшись ответить на этот вопрос — безрезультатно — Альберу со вздохом положил бумаги обратно на стол и вновь откинулся назад, скрестив руки на груди.              Учитывая, что все корабли, достигшие этого острова, входили в состав одной из пяти групп, они могли сражаться только против четырёх тигров за раз.       Из пасти тигра, оторвавшего руку командира отряда, текла кровь.       Он начал яростно кричать на оставшихся членов «Руки»:       — Я лично сдеру шкуру с каждого из вас.       *Аааа!*       Двое подчинённых, которые были с лидером отряда, побежали к остальной части группы.       Воин племени Тигров спокойно смотрел, как они бегут. Подождав немного, он с усмешкой сказал:       — Время охотиться. Ночь длинная.       Разминая мышцы шеи, тигр положил в нагрудный карман инструмент для нарушения потоков маны.       Все тигры держали в руках такой инструмент, чтобы «Рука» не передала сообщение о том, что племя Китов и племя Тигров объединились.       Королевство Роан и Брек дали эти устройства, чтобы поддержать их.              Осознавая полезность данных инструментов чуть лучше своего протеже, а также зная, что потребность в них может возникнуть в любой, самый неожиданный момент, наследный принц решил, что статью расходов на инструмент нарушения маны надо бы увеличить.       Аренда подобных штуковин была, несомненно, прекрасной возможностью сэкономить деньги, но они были не в том положении, чтобы зависеть от непредсказуемых факторов.       Никакой аренды. Только в личное владение.       А покупка даже одного подобного инструмента была совершенно иной категорией трат.       Хотя в конечном итоге это все еще выходило дешевле, чем долгосрочная аренда.       «Пожалуйста, хватит! Я всё понял! я был не прав!»       Лок, все еще цепляющийся за мечника, как за спасательный круг, мог думать лишь об одном. Он слишком поспешил приписывать кошкам какую-либо приземленность, за что и расплачивался прямо сейчас.              Три взрослых тигра исчезли в темноте с уникальными тихими тигриными движениями. Они не скрывали своего присутствия.       Слушая крики членов «Руки», они лишь улыбались.              Бог Смерти, видимо, как-то услышал мысли Лока и решил пощадить его нервы, переключив экран на следующего счастливого участника всеобщего кровавого безумия.              В то же время на другом острове кто-то двигался очень тихо.       Это был остров с самым разнообразным ландшафтом из всех островов Хаис.       Горы, лес, песчаные дюны и болото. Остров, на котором находились все эти ландшафты, в настоящее время был охвачен бесшумной битвой.       *Фуу!*       Один из членов «Руки» с последним вздохом лишился жизни.              Нервы подростка Добрый Боженька, может, и пощадил, но вот остальных это явно не касалось.              Он был специалистом по убийствам под руководством помощницы командира Гретель. Он был вторым из тех двоих, кто отправился на разведку.              Альберу мысленно поздравил себя с тем, что отложил бумаги.       Информацию вроде и подавали, но толку от нее не было вообще. Кроме факта наличия в команде у помощницы командира Гретель специалиста по убийствам, который только что феерично провалил тест на профпригодность, попавшись в лапы другого специалиста по убийствам.              Труп аккуратно положили на землю.       Слуга Рон спокойно посмотрел на труп, после чего стёр кровь с кинжала носовым платком. Этот платок упаковал его сын Бикрос.              Старший Молан благодарно похлопал сына по плечу.       Он любил держать свое оружее в превосходном состоянии в любой ситуации, а платки его сына всегда подходили для этого лучше всего.       Превосходное качество материала.              В его движениях не было ни одного лишнего звука.       Всё, что было слышно, — это звуки природы.       Звуки бьющихся о берег волн.       Звуки дождя.       Звуки грома.              Для любого нормального человека это звучало бы как повод ходить, не затрачивая для маскировки лишних усилий, но Чхве Хан, обладающий усиленными чувствами, отдал старику должное.       Он действительно не издал ни единого лишнего звука, чего не скажешь о каком-то случайном члене организации, который все еще был скрыт в темноте за деревьями.       А Лок взял себя в руки достаточно, чтобы повернуть любопытную голову к экрану, но недостаточно, чтобы до конца оторваться от руки мастера меча.              Рон улыбнулся, услышав неправильный звук.       Это был звук человеческого движения.       Рон был наследником одной из пяти семей, контролировавших преступный мир Восточного континента. Он медленно двинулся в сторону, откуда услышал тихий шум, исходящий от людей.       Это была новая группа, посланная после того, как первая группа не отправила никакой информации.       Так Рон начал уничтожать группу помощницы командира Гретель одного за другим.       Рон был кем-то, кто выживал как убийца более 60 лет.       Помимо мести за свою семью, он также имел возможность научить этих молодых людей определению страха.       *Шелест*       Послышался шелест травы на ветру. Рон двинулся к месту, откуда доносились крадущиеся шаги.              Пока все остальные радовались, что им больше не нужно наблюдать за жутким стариком, когда он их и в комнате запугивал без лишних проблем — но никогда не драконов — Мери была слегка расстроена.       Она абсолютно искренне хотела посмотреть, чего добилось ее второе «я» за всё это время. Она должна была продвинуться в своем мастерстве хотя бы за то время, что помогала Ханне приспособиться к мертвой мане. Также она хотела, хотя бы номинально, увидеть себя в активной части группы, но у Рона Молана были другие идеи на этот счет.       Ну, Мери не привыкать быть послушной внучкой, да?       Как бы обидно это ни было временами.       Следующим героем экрана стала Ханна, судя по громкому безумному смеху и золотым росчеркам ауры, сносящих всё на своём пути.              На другом острове доминировало насилие, а не скрытность.       Это был остров с самой плоской местностью.       *Баахх!*       Один из немногих валунов на острове раскололся.       — Чёрт побери! — закричал Опид, учащённо дыша.              — Если честно, я удивлен, что он еще жив, — признался Чхве Хан.       Учитывая склонность Ханны к насилию и отсутствию импульсного контроля, в котором она сама же и призналась, наблюдать, как Опид куда-то бежит — что значит куда? Очевидно, что куда угодно, главное, подальше от кровожадной блондинки — и даже относительно цел, было удивительно. С учетом того, что с момента его первой встречи с Ханной на острове до настоящего момента должно было пройти приличное количество времени.       Как минимум достаточное, чтобы он успел оказаться подальше от берега, около которого они и столкнулись.              Однако у него не было и минуты на отдых. Он ощутил, как холодок пробирается по его спине.       *Бааахх!*       Послышался ещё один звук разрушения. Он не мог обернуться, как и подумать о том, что случилось с его подчинёнными.              … или относительная целостность Опида объяснялась тем, что Ханна была занята его подчиненными.       Тоже неплохой вариант.       Очень многое объяснял.              «Откуда взялась эта сумасшедшая сука?!»       Она действительно была сумасшедшей сукой. Самой что ни на есть ненормальной сукой.              — «Сукой»? — недоуменно переспросил Раон, который, очевидно, всё внимательно слушал.       «О бог ты мой..»       — Это плохое слово, которое говорят только члены секретной организации, — немедленно внес поправку в детское образование древний дракон, не совсем веря в тот бред, который сам же и нес, — такие возвышенные создания, как мы с тобой, не должны им уподобляться, усек?       Раон только скорчил недоуменную мордашку и кивнул.       Он не видел в этом проблемы, ему просто было любопытно.              *Ха-ха-ха-ха!*       Безумный смех эхом разнёсся по лесу.       Он исходил от мастера меча, использующего золотую ауру. Она смеялась, разрушая всё перед собой.       Опид был командиром первой боевой бригады «Руки». По сравнению с другими бригадами, его первая была не такой уж сильной.              — Ну конечно, — закатил глаза наследный принц, — всё не могло быть настолько просто…       Казалось бы, почему нельзя просто назвать «первым» самое сильное свое подразделение, как это делают почти все любые нормальные организации? Но это «Рука». В них нет совершенно ничего нормального.       Но ворчал Его Высочество больше для проформы. Члены штурмовой бригады за время своего нахождения на экране не выделялись ничем примечательным, в отличие от своих коллег, которые мелькали в истории ранее. Так что их далеко не лидирующее положение в рядах организации было очевидно.              Однако его люди знали, как эффективно использовать свои индивидуальные способности. Вот почему они были сильнее рыцарей большинства королевств.       И вот почему они смогли разработать стратегию, чтобы уничтожить всех тигров на Восточном континенте.       Он использовал свои стандартные методы, когда впервые выступил против этого мастера меча.       — ... Чёрт! Всё не должно было пойти так!       Однако эта сука оказалась сумасшедшей.       Мастер меча была покрыта чёрной паутиной и красной кровью.       Эта женщина совсем не обращала внимания на свою защиту и будто не имела страха. Увидев свою кровь, она рассмеялась ещё громче и бросилась к ним.       Опид и пара его подчинённых сумели попасть в неё нескольким стрелами. Однако вместо того, чтобы опасаться новых ран, она с ещё большей яростью бросилась к ним.              Если кого и обеспокоили ранения экранной Ханны, то только Мери, Раона и Лока.       Мери потому, что считала ее кем-то важным для себя и своего двойника. Она знала, что другая Мери тоже расстроится, увидев раны.       Лок потому, что вообще был сострадательным парнем.       А Раон просто попутно записал Ханну в «человека его Человека», а с этим выдавался запрет на получение чрезмерных травм.       Остальные к травмам девушки отнеслись куда равнодушнее.              «Почему эта женщина здесь?!»       Было невозможно, чтобы он всё ещё не понял, кем была эта женщина.       Он был командиром первой боевой бригады «Руки» и неплохо разбирался в деятельности организации.              — И о которой ты нам ничего не расскажешь, да? — Бикрос немного злобно посмотрел на бесполезного человека на экране.              Фальшивая святая дева, которую организация выбросила.       Это была та самая женщина. Не было сомнений, что это она.              — Но, — внезапно подал голос Альберу после пары мгновений тишины, — кое что он нам все-таки сообщил.       — Например? — на принца уставилась пара любопытных синих глаз.       — При том, что вся эта бригада и рядом не стояла по уровню с мастером меча, типа Ханны, у них достаточный уровень знаний, чтобы опознать ее при встрече. И это при том, что сам он должен был всё это время находиться на Восточном континенте, выискивая племя Тигров, в то время как Ханна никогда не покидала Западный.       — Вы имеете в виду, что на родных берегах у «Руки» лучше координация? — поинтересовался мечник.       — Это-то очевидно, — наследный принц пренебрежительно махнул рукой, но Чхве Хан нисколько не обиделся, так как видел, что блондин витает где-то в собственных мыслях. — Также совершенно понятна осведомленность Опида о деятельности организации. Он кто-то из какого-никакого, но командирского состава. Что интересно, так это его осведомленность о делах организации аж на другом континенте.       — Его же туда отправили, — с сомнением протянул шеф-повар, — не вслепую же.       — Конечно, — согласился Кроссман, — на его месте я бы ознакомился с оперативными сводками. Свежая информация всегда полезна. Вот только инцидент в церкви Бога Солнца произошел около года назад. По большей части Ханну должны были считать мертвой после того, как она исчезла, отравившись мертвой маной. Это не совсем «свежая» новость.       — Так к чему ты клонишь? — Эрухабен выразительно поднял бровь, повернувшись в сторону наследника короны.       — Он признает, что организация выбросила Ханну, косвенно подтверждая, что её и взяли-то туда без перспектив восхождения по карьерной лестнице. Ханна была не более чем расходным материалом, который был бы выброшен задолго до начала войны. Она изначально была незначительной в их глазах, но все же командир не самой выдающейся бригады «Руки» о ней прекрасно осведомлен.       — Хм.              Опид бежал к своему кораблю. Он не мог спрятаться на острове. Вместо этого он был даже не прочь бежать в океан.       Исходя из того, через что он прошёл, он не мог не задуматься о том, что случилось с остальными членами боевой бригады. Дождь и ветер были сильными из-за шторма, но ему казалось, что даже через него он слышал крики людей.       В то же время он слышал звук инструмента, нарушающего потоки маны, исходящий от женщины.       «Мне нужно связаться с организацией».       Чтобы связаться с организацией, ему нужно было покинуть зону действия этого инструмента.              Вспоминая зону воздействия знакомого всем по началу истории аналогичного инструмента, составляющую какую-то абстрактную «гору», то удачи ему.       Ханна ему почти на пятки наступала.       И наступила бы, если бы не посчитала, что посылать ему вслед лезвия ауры было гораздо веселее.              Опид сжал кулаки и продолжил бежать. Кровь вытекала из пореза, который он получил от её ауры.       И именно тогда, когда он отвлёкся…       Прямо за его спиной раздался голос:       — Думаешь, сможешь сбежать и выжить? Хмм?       «Чёртова сука».       Опид помрачнел. Прямо перед ним был пляж. Ему просто нужно было пройти немного дальше.       — Кровь действительно прекрасна. Ты так не думаешь? Поэтому вы все хотели убить меня?              — Тут никакая терапия не поможет, — магесса развела руки в знак поражения.       — Так ли уж она ей необходима? — полюбопытствовал кореец.       Розалин кинула на него пустой взгляд.       Такое поведение было далеким от нормального и не являлось чем-то строго необходимым для достижения поставленных целей, так что да, по-хорошему Ханне нужно было вправить мозги на место.       А с другой стороны, пока это Ханна, и пока ее безумие не направлено на них самих, то и так сойдет.       При условии, что это не мешает самой Ханне.       Кинув взгляд на экран, а точнее на бегущую с пугающей улыбкой Ханну, магессе осталось только заключить, что ей это точно не мешает.              Она игралась с ним.       Сумасшедшая женщина преследовала Опида, играясь с ним. Опид сдерживал проклятия, продолжая бежать. У него не было выбора.       Олень может только бежать от хищника.       И вскоре он добрался до песчаного пляжа.       — Что?       Он увидел корабль, пришвартованный к берегу.       Однако перед ним стоял человек с чёрными волосами.              — А что «ты» там делаешь? — поинтересовался у мечника Лок.       — Не знаю, — пожал плечами тот. Точнее попытался, так как одно из них всё ещё было занято вихрастой серой головой. — Но «я» ее учил, так что, наверное, решил проверить успехи.       Все острова были поделены между группами заранее, и роль Чхве Хана, Гашана и Розалин, которые на момент начала бойни были рядом с Кейлом, скорее сводилась к поддержке и помощи, чем к зачистке какого-либо другого острова, так что предположение корейца имело под собой основание.              Опид услышал голос мастера меча, доносившийся из-за его спины.       — Ах, что за... не смешно.       *Лязг*       Чёрная аура мастера меча легко разрезала меч воина высшего ранга. И эта аура также пронзила грудь Опида.              — Если «ты» решил проверить, то зачем убил его сам? — продолжил то ли любопытствовать, то ли просто смущать черноволосого Лок.       — Ээ…       На этот вопрос у мастера меча ответа не нашлось.       Он сильно сомневался, что его двойник сделал это в порядке мелочной мести Ханне.              Мастер меча Ханна сердито посмотрела на Чхве Хана.       — Я сделаю всё сама.       — Знаю. Я просто пришёл сказать тебе, чтобы ты не выходила из себя и не разрушала остров.              — Вы были правы, Эрухабен-ним, — устало вздохнул принц, — он потерян для общества.       — Эй! Это не так!       Витира, которая переводила насмешливый взгляд с одного молодого человека на другого, вдруг задумалась об еще одной вещи: мог ли приказ господина Кейла *острова — это точки на карте, которые мешают плыть напрямую, давайте это исправим* Хэнитьюза не громить острова быть как-то связан с тем редким видом черепах, которые откладывают яйца в песках какого-то из островов Хаис как раз в начале зимы? Герб семьи, и всё такое?       Они, правда, вроде были зелеными, а не золотыми, но это уже неважно.       «Беспощадный…ага…»       Умом девушка понимала, что это скорее было связано с нежеланием оставлять лишние улики на месте битвы, если кто-то из «Руки» попытается выяснить, куда пропала пятая часть их штурмового подразделения вместе со всеми подчиненными, но девушкам же можно мечтать?       Еще был вариант, что Хэнитьюз таким образом решил пощадить нервы своей версии Его Высочества.       Этот вариант был таким же милым и смешным, как и первый.              Ханна повернулась и пошла обратно в лес, не дав ответа. Первым она убила лидера, как приказал Кейл. Пришло время убить остальных.       Чхве Хан перевёл взгляд на океан. Маленький горбатый кит Пасетон подставил ему спину, и Чхве Хан запрыгнул на него, чтобы отправиться на другой остров. В то же время он тихо пробормотал:       — Ничего не понимаю.              На экранного мечника уставились с неподдельным интересом, особенно он сам.       Тут пока не происходило ничего такого, что могло вызвать трудности с суждением.       Пасетон задал невысказанный в Чёрной комнате вопрос:              — Не понимаешь что?       Чхве Хан поделился своими мыслями на вопрос Пасетона. То, о чём он думал после того, как увидел отряд людей, которые были достаточно сильны, чтобы справиться с любым хорошо подготовленным отрядом рыцарей королевства, но не имевшие никого с подавляющей силой.       — Почему они пытаются убить всех сильных людей?              Интересный вопрос, на которой ни у кого не было ответа.       Хотя также нельзя было сказать, что организация вообще не располагала такими людьми. Редика был достаточно сильным ублюдком, чтобы доставлять проблемы даже одной рукой, и Ханна какое-то время, но числилась в рядах «Руки». Укротителя тоже можно было карандашом записать в этот список, так как его способности были специфическими, но в определенных условиях смогли подавить целую эльфийскую деревню.              Племя Китов, племя Тигров, фальшивая святая дева.       Как будто они пытались убить всех сильных людей в этом мире. Чхве Хан подумал о людях, которых тайная организация пыталась убить вместо того, чтобы пригласить к себе в организацию, и не мог понять, о чём они думали.       Пасетон дал честный ответ на этот вопрос:       — Может быть, потому, что легче править, если они сильнейшие? В любом случае, что толку, даже если ты поймёшь, о чём они думают?       И вправду, это не его проблема.       Неважно, кто был лидером тайной организации и о чём они думали. Всё, что ему нужно было сделать, это уничтожить их, чтобы они не могли продолжать делать плохие вещи.       Такова была его роль.              Чхве Хана в комнате немного напрягло, с какой легкостью его двойник отмахнулся от потенциально важной мысли, которую по-хорошему стоило бы обдумать усерднее. Он привык обдумывать вещи более тщательно по мере возможности. Он знал, на что можно махнуть рукой, он частенько так делал, особенно здесь, но в целом он считал себя, а значит, и «его» более вдумчивой личностью. Да и их книжный прототип Кейла часто называл его умным парнем.       Но мастер меча быстро вспомнил, что перед его экранным отображением просто никогда не стояло такой задачи. Ему необязательно было глубоко задумываться о фундаментальном, так как для этого у него был Кейл, который мыслил шустро и крайне эффективно, чем позволял мастеру меча сосредоточиться на своей главной миссии, не отвлекаясь по пустякам.       «Хорошо тебе…»       Он слегка завидовал самому себе.       Пока они в этом пространстве, у Чхве Хана тоже есть Кейл, который по большей части думает за них всех, а вот по возвращении в реальность они останутся сами по себе.       Он надеялся, что они не пропадут, так как уже получили много полезной и разжеванной информации, но потяжелее станет однозначно.       Человек и кит на экране как раз заканчивали разговор, когда мечник вынырнул из своих мыслей.              — Пасетон, пошли к острову с самыми слабыми тиграми.       Они избегали водоворотов, направляясь туда, куда Чхве Хану было нужно.       В этот момент Кейл мог видеть лишь отблески поля боя, освещённого молниями.       Он не мог видеть всей пролитой крови, однако Раон, который видел всё, время от времени бросал взгляды на Кейла.       Он не хотел, чтобы слабый человек испугался, увидев происходящее.       — Раон.       — Ч-что такое, человек? Я ничего не вижу!       «О чём он говорит?»       Кейл в замешательстве посмотрел на маленького дракона, который почему-то начал избегать его взгляда.              Раон мог сколько угодно завидовать своему более сильному «я», но вторичное смущение от его действий будет преследовать его до конца жизни.              — Ты взял с собой бомбу мёртвой маны?       — ... Я взял её, потому что ты попросил. А зачем она?       Раон с любопытством посмотрел на Кейла, на устах которого появилась хитрая улыбка.       — Я подумываю оставить улики на самом разрушенном острове.              — То есть ты подозревал, что острова в любом случае пострадают, да?       — Чхве Хан вряд ли передал приказ всем.       — Господин Рон и тигры больше сосредоточены на выслеживании жертвы и ее убийстве, а не на разрушении всего вокруг.       — То есть это относилось только к Чхве Хану и Ханне?       — «Я» не разрушаю всё вокруг!       — Да, потому что «тебе» это успели запретить. Но мало ли как сложится ситуация?       — То есть в чьей зоне ответственности Кейл решит оставить мертвую ману, тот останется дома без десерта за непослушание?       — Наверное? Я думаю, да.       — А то, что он вообще решил оставить где-то мертвую ману, вас не интересует? — устало спросил древний дракон.       — Нет.       — Нет!       —...нет?       — Меня только слегка, — поднял руку Альберу.       «Хороший мальчик».       Хотел бы Эрухабен так сказать, но знал, что это была бы ложь.              — Доказательства того, что была использована бомба мёртвой маны?       Кейл посмотрел вниз, на океан. Он видел только тьму.       — Даже несмотря на то, что у племени Тигров и некоторых людей из нашей группы есть инструменты для нарушения потоков маны...       — У дедушки Рона его нет!       — Да. У Рона его нет, но в любом случае несколько их магов послали бы экстренное сообщение, увидев появление Китового племени.       Последние пять дней Кейл наблюдал за «Рукой», сосредоточившись на вычислении магов в их группе. Они послали ворон и жителей океана, чтобы понять количество магов.              Чего наблюдатели не видели этой ночью, так это вспышек заклинаний, так что немудрено, что они немного забыли о возможном существовании магов в подразделении.       Ответ пришел секундой позже и сам собой — инструмент нарушения потоков маны.              Раон кивнул.       — Вероятнее всего, они так и сделали.       — Тогда разве тайная организация не направит сюда людей, чтобы провести расследование?       — Ты прав! Они это сделают!       Следующие слова утолили любопытство Раона:       — Что они подумают, когда увидят слабые следы остатков бомб мёртвой маны Империи, которые тщательно пытались стереть?              «Мне все равно, что они подумают, главное, чтобы со злости не навредили бедным черепашкам».       А то Кейл такую колоссальную работу проделал по их защите, сказав всего пару слов.       Как прекрасно жить в иллюзии.              Раон засмеялся.       — Хе-хе. Звучит весело, человек!       Услышав ответ Раона, Кейл снова невольно подумал:       «Какой страшный дракон».       Однако, вопреки его мыслям, Кейл тоже улыбался.              — Да почему? Это же твоя идея! — возмутился Раон, после чего возмутился еще сильнее. — Опять!       — Смотри, — Эрухабен указал пальцем на улыбающуюся физиономию красноволосого, — он тоже улыбается. Это был спонтанный всплеск его паранойи, который он сам не успел осознать.       «Эрухабен-ним, ну вы-то куда?»       Так как более ничего интересного или примечательного этой ночью, видимо, больше не происходило, на экране первые лучи восходящего солнца наконец-то показались из-за горизонта, окрашивая небо и то немногое, что осталось от ночного тайфуна, в теплые розовые оттенки.              Приближался рассвет.       Теперь, когда буря закончилась, океан был спокоен. Бросив взгляд на небо, которое больше не было закрыто большими чёрными тучами, покрывавшими половину островов Хаис, Кейл опустил глаза.       В его голове была одна-единственная мысль:       «... Страшные ублюдки».       Он испытывал страх перед разрушениями внизу.       Все корабли, не считая тех, что добрались до островов, были разбиты вдребезги после встречи с водоворотами и китами.       Повсюду он видел трупы, плавающие, как чёрные точки.              Глядя на количество плавающих в воде обломков и кровавых разводов на белом песке, которые даже с высоты виднелись прекрасно, в этот раз никто даже не стал оспаривать данное суждение.       Кроме Мери и Рона Молана.       «Мери» просто сама по себе в битве не участвовала, а Рон знал себя достаточно хорошо, чтобы точно сказать, что он никаких следов за собой не оставил.       Так что это не про них.              — Человек... ты шокирован?       Кейл посмотрел на чёрного дракона, Раона.       — Человек, для тебя это слишком? У нас не было выбора.       Раон покачал головой и заговорил серьёзным тоном:       — Иногда одна сторона должна умереть или получить серьёзные травмы, чтобы другая сторона могла жить спокойно. Тебе нужно укрепить свою решимость, чтобы выжить в предстоящем хаосе. Дедушка Голди сказал, что нет никого такого же несчастного, как ты.              Чего Эрухабен понять не мог категорически, так это того, почему Раон, который не отлипал от Кейла, если у него была такая возможность, в упор не видел, что примерно по этому принципу Несчастный ублюдок и живет. Вся эта бурная деятельность по противодействию тайной организации начиналась под девизом «потому что раздражает».       Древний дракон всё ещё был убежден в правоте утверждения, что несчастнее человека в мире просто не найти, но не более того.       Решимости пареньку было не занимать. Он еще и делиться успевал.              — Раон.       — Да, я понимаю, как тебе не повезло. Так что просто поверь мне, великому и могучему Раону.       — Давай спустимся.       — ... Хорошо.              Еще хорошим вопросом было, почему Кейл продолжает слушать это с непроницаемым лицом?       Глупый вопрос.       «Потому что раздражает. Айгу…»              Кейл пропустил слова Раона мимо ушей, направляясь к островам Хаис.       Битва продолжалась с того момента, как солнце зашло, и до самого восхода.       Эта ночная битва, как и ожидалось, была выиграна стороной Кейла.       Они просто не могли проиграть эту битву.       Племя Китов, племя Тигров и группа Кейла. Кто бы мог ожидать, что все эти тяжеловесы соберутся в одном месте, чтобы сразиться с общим врагом.       Кейл приземлился на песок.       Остров Хаис 6.       Это был остров, на котором прошлой ночью сражалась мастер меча Ханна.              — Кажется, теперь мы знаем, кто останется без мороженного на ужин, — хмыкнула Витира.       — Думаю, Джек отдаст ей свою порцию, — Розалин задумчиво прикусила губу, представляя эту картину в своей голове.       — Да, он определенно так и сделает, — согласилась будущая королева китов.       Это если Кейл вообще не решит, что они все слишком страшные для такого нежного десерта, как мороженное.       И эта смешная картина почему-то помогла Витире отпустить той Ханне парочку обид. Не все, но стало попроще.              — Какой беспорядок.       Опустив взгляд вниз, он увидел Ханну, небрежно сидящую на земле. Окровавленное лезвие её меча торчало из песка.       Ханна подняла голову и заговорила, как будто отвечая Кейлу:       — Разве это не прекрасное зрелище?       Она вся была в крови.              — Лучше спроси у Тунки.       — А их знакомить вообще хорошая идея?       —...       —...       — Мы не можем этого допустить.              Кейл почувствовал отвращение, увидев, что светлые волосы Ханны и чёрные шрамы были полностью залиты кровью.       Но это была не только кровь врагов.       Кейл достал зелье и бросил его Ханне.       — Наслаждайся, когда позаботишься о своём теле. Святой потеряет сознание, если увидит тебя в таком состоянии.              — Как и все, кто попадётся вам по дороге домой.       — Например, кто?       «Например, я», — подумал Бикрос мимоходом, пока разглядывал весь тот ужас, который девушка из себя представляла в тот момент. Он впервые за фрагмент искренне был счастлив, что его экранной копии там нет.              Ханна поймала зелье, а потом начала смеяться. Кейл отвернулся от девушки, которая смеялась, даже истекая кровью от ран, полученных от мечей и стрел врагов.       «Она и вправду сумасшедшая».       С обоими близнецами что-то было не так.              Ответом его мыслям были согласные кивки наблюдателей.       Если бы обстоятельства пошли иначе, у близнецов могли сложиться самые гармоничные отношения братьев и сестер за всю историю мира.       Одна калечится, а другой ее лечит.       Все в плюсе.              Кейл продолжал смотреть в сторону, наблюдая за восходящим солнцем и остальной группой, медленно приближающейся к острову Хаис 6.       — Эй, Кейл Хэнитьюз.       — Что?       Кейл, не оглядываясь, ответил Ханне. Она продолжала говорить тихим, но безумным голосом:       — Этой крови было недостаточно.       — .... Я знаю.       «Даже я знаю, что ты без ума от крови».              — Такое сложно упустить из виду.              Вот почему он кое-чего хотел от неё.       — Молодой мастер Кейл!       В этот момент Витира приблизилась к берегу. Однако вместе с криком Витиры он услышал ещё и тихий голос.       — ... Спасибо, что сдержал обещание.       Кейл сдержал все свои обещания. Он сохранил ей жизнь и дал возможность отомстить, как и обещал. Ханна посмотрела на Кейла, который шёл к Витире, делая вид, что ничего не услышал, и открыла зелье.       Кейл и Витира вскоре остановились друг напротив друга.       — Молодой мастер Кейл, в океане не осталось живых людей.       Кейл лишь кивнул, увидев, как Витира с улыбкой на лице говорит, что они убили всех врагов. Она подумала, что этот серьёзный взгляд больше подходил Кейлу, и продолжила говорить:       — Сначала мы позаботились обо всех членах первой боевой бригады и сейчас ищем выживших подчинённых, которые прячутся в трещинах в скалах, пещерах или других подобных местах. Я полагаю, мы найдём всех к обеду.              Слишком жизнерадостный тон для подобных новостей, если вы спросите Лока, но Витира вроде как записала его в свои милые младшие братья, так что он в безопасности.       Относительно.       Подросток, кстати, так и не отлип от мастера меча, решив, что его рука была достаточно удобной подушкой для его головы. Благо рост подростка позволял сохранять подобное положение без лишних неудобств.              Она была кем-то, кто имел подавляющую силу, но эта битва всё же была трудной из-за количества врагов.       — Мы позаботимся обо всех телах и разбитых кораблях.       Кейл, который всё это время молча слушал, вдруг спросил:       — А что насчёт кораблей, которые ещё целы?       Этот вопрос заставил Витиру взглянуть на корабль, пришвартованный к шестому острову Хаис.       На каждом острове можно было увидеть несколько кораблей в хорошем состоянии.              — Я знаю, к чему это ведёт, — хмыкнул наследный принц.       Где-то стоит что-то очень полезное и бесхозное?       Очевидно, какая именно мысль посетит голову человека, который начал коллекционировать кости задолго до того, как вообще собрался искать некроманта.       Опуская момент, что оставлять кости мертвого дракона выбеливаться на солнце в любом случае было бы глупо.       Суть в том, что Кейл слишком любил всё бесплатное, чтобы пройти мимо такой дорогой вещи, как десяток кораблей.              — Не уверена. Что нам лучше всего сделать с ними? На самом деле, они нам не нужны, поэтому мы могли бы отдать их другому королевству…              Его Высочество послал Витире очень пустой взгляд, получив в ответ только милую улыбку.       Это какому такому «другому королевству» она могла бы их отдать, если самые тесные связи у племени Китов были с Королевством Роан?       — Всё лучшее для Вас, Ваше Высочество, — елейным тоном пропела будущая королева китов, послав еще и воздушный поцелуй в сторону блондина.       Который задействовал всё доступное ему самообладание, чтобы отвернуться, не вздрогнув.              Витира, намеренно не закончила фразу. Затем она услышала вопрос Кейла:       — Можно мне их взять?       — Что?       Кейл без колебаний спросил ещё раз:       — Я хочу взять оставшиеся корабли. Неужели нельзя?       Витира вспомнила, как усердно Кейл создавал водовороты. Ей даже показалось, что она видела усталость в глазах этого человека.       — Нет, всё в порядке. Нам не нужны корабли, и мы скорее отдадим их вам, чем другому королевству.       — Спасибо.       Кейл с трудом удержался от улыбки.       Число кораблей, которые он мог использовать с кораблём Золотой Черепахи, теперь возросло.       А самое лучшее было в том, что он мог встретить корабли Северного альянса, используя корабли тайной организации.              И Альберу горячо приветствовал такой исход, так как любой готовый корабль означал, что лично он, и Кейл заодно, потратят меньше денег на постройку новых на верфи.       Ну не лично Кейл, а в целом семья Хэнитьюз.       В любом случае экономия финансов на лицо, а перед войной найдется еще куча мест, куда их можно грамотно вложить. Что на уровне графства, что на уровне короны.              Кейл слышал голос Раона в голове, который сейчас был для всех видимым:       — Молодец, человек! Теперь у нас есть несколько бесплатных кораблей!       Раон определённо становился умнее.       Кейл небрежно погладил голову дракона, который смотрел на него сверкающими глазами. Затем он посмотрел на Розалин, Мери и Рона.       — Как всё прошло?       — Я без лишнего шума обо всём позаботился.       — Отлично.       На лице Рона была его добрая улыбка.       Подняв голову, Кейл увидел, что прибыл даже Чхве Хан.       *Кар-кар*       Он также услышал карканье ворон.       В то же время рёв диких животных эхом разнесся по тихому океану и острову.       Это был рёв тигров, потерявших свои семьи и членов племени. В их рёве слышались радость, печаль и гнев. Кейл посмотрел на ворону, которую Гашан послал в знак того, что они закончили, и заговорил со всеми:       — Поехали на девятый остров.              Пока все собравшиеся на Хаис 6 меняли место дислокации, собравшиеся в Черной комнате отдали дань молчаливого уважения павшим членам племени Тигров.              Остров Хаис 9.       Это было место, где все договорились собраться.              И тогда становилось непонятно, зачем они до этого собирались на Хаис 6.       Разве что…       — Они решили убедиться, что ты не убился за прошедшую ночь?       Вполне справедливое предположение, если честно.              Кейл слишком расслабился и понял свою ошибку, лишь добравшись до острова Хаис 9.       Двадцать тигров во главе с Гашаном с благоговением смотрели в сторону прибывшего Кейла.       Мужчины, женщины, молодые и старые.       Эти огромные тигры, независимо от того, были ли они молоды или стары, все улыбались ему широкой улыбкой, которая могла быть только у тигров.              Оглядев собравшихся тигров, Бикрос внезапно понял почему там нет «его» самого.       Как не все тигры участвовали в битве, так и с их стороны отсутствовало довольно приличное количество союзников.       Тут не было никого из детей.       Десяток волчат за прошедшее время, которое честно посвятили тренировкам, должны были достичь определенного прогресса, при том что изначально не были так слабы, как выглядели. В истории с островом Хаис 5 дети внесли свою лепту в уничтожение корабля секретной организации.       Таланты котят тоже были бы весьма полезны.       И все же, никого из них тут не было. Не зная силы штурмовой бригады, Кейл не рискнул подвергать опасности детей и оставил их дома. Даже Лока, которого мастер меча тренировал целый год. А значит они остались дома, вместе со святым Джеком.       Учитывая, что все остальные обитатели поместья находились сейчас у Бикроса прямо перед глазами, то вилла осталась условно без защиты. Кто-то должен был остаться и присмотреть за детским садом.       С одной стороны, его немного раздражало, что на него опять свалили роль всеобщей няньки, а с другой, грело знание, что ему доверяют безопасность самого ценного.       Толпы детей.       Ганса и Хилсмана он в расчет не брал.              Из всех них только Гашан подошёл к нему с закрытыми глазами. На его лице играла такая же тигриная улыбка.       К сожалению, все они, за исключением самых молодых и старых, были покрыты кровью. Кровью своих врагов.       Гашан осторожно заговорил с Кейлом:       — Молодой мастер-ним.       — Нет.       Лес Тьмы — не вариант.       Кейл сразу же отказал им.       — Нет, я просто хотел поблагодарить вас.              — Ай, как неловко вышло, — Альберу даже не пытался скрыть, насколько его это забавляет.       И обе принцессы полностью поддерживали принца в его веселье.              Кейл посмотрел в сторону Гашана с взглядом, наполненным подозрений. Шаман мягко продолжал говорить типичным голосом дедушки, читающего детскую книжку.       Единственная проблема заключалась в том, что он говорил с окровавленным ртом.       — Мы смогли получить надлежащую месть благодаря своим способностям. Впервые за долгое время мы смогли как следует поохотиться.       Один из молодых тигров, который ещё не достиг зрелости, поблагодарил Кейла со сверкающими глазами:       — Молодой мастер-ним, большое спасибо!              Подросток то ли сам догадался умыться, то ли вообще в бою не участвовал, но в любом случае он выгодно выделялся своей нормальностью на фоне соплеменников.       И на том спасибо.       Чхве Хан опустил взгляд на свою руку, где Лок преспокойно уснул.       Лок был далек от сна примерно так же, как и от спокойствия, но прилагал все усилия, чтобы не думать о том, что он только что увидел.                     Гашан кивнул ребёнку и продолжил говорить с горькой улыбкой на лице:       — На Восточном континенте мы продолжим сталкиваться с «Рукой», поэтому мне нужно взять их на Западный континент. Было бы прекрасно, найди мы небольшой участок земли, где могли остаться, пока эти дети не вырастут. К тому же мы всё ещё недостаточно отомстили.       Кейл нахмурился, а Гашан продолжил:       — Мы также принесли небольшие подношения молодому мастеру.       «Подношения?»       Кейл пристально посмотрел на Гашана.              — Продажное ты создание… — покачал головой кронпринц с широкой ухмылкой.       Подозрительный взгляд Кейла моментально сменился на заинтересованно расчетливый, которым он и буравил шамана прямо сейчас.       И Альберу все еще не имел с этим проблем, так как сильные союзники королевству всегда нужны, особенно если их можно объявить своими гражданами.              Шаман неспешно достал из кармана драгоценный камень.       — Племя Тигров — тактичное племя. Покидая свои горы, каждая семья забрала все свои лекарственные травы и ценные предметы.       Уголки губ Кейла слегка приподнялись, но сразу же вернулись в норму.       *КХМ*       Кейл издал фальшивый кашель, чтобы скрыть свои чувства. В этот момент молодой тигр заговорил первым:              Настала очередь древнего дракона качать головой.       Это как же бедняга был морально потрепан видами результатов собственных планов, что так быстро повелся даже на, пусть и очень красивый, но все-таки просто драгоценный камень, когда у него с собой всегда была парочка магических камней высшего качества? Которые были и визуально интереснее, и стоили значительно дороже.              — Я тоже кое-что принёс!       Молодой тигр достал из широкого рукава маленькую бутылочку.       — Это двухсотлетняя змеиная чешуя, которая была в нашей пещере! Я слышал, что из неё можно сделать очень хорошие наконечники для стрел!       «... Племя Тигров кажется довольно приличным племенем».              — Да ладно, — тихо воскликнул Чхве Хан, пораженно махнув в сторону экрана не занятой подростком рукой, — среди «нас» даже лучников нет!       — Главное в подарке — это внимание, Чхве Хан, — улыбнулась Розалин.       Мастер меча бы в это поверил, если бы в подарке был хоть какой-то смысл.       С другой стороны, чем богаты, тем и делятся.       Едва ли у них было много времени собрать свои пожитки и поразмышлять над подарком.              Кейл моментально улучшил свою оценку к племени Тигров. В то же время Раон передал свои мысли ему в голову:       — Они довольно милые.       «Ты тоже так думаешь?»       Кейл подумал о том, что если он поведёт племя Тигров в Лес Тьмы, его шансы ещё больше переплестись с тайной организацией возрастут. Но в то же время у него мелькнула и другая мысль.              — Куда еще больше? Ты и так с ними воюешь уже.       — Не воюет.       — Простите, запамятовал. Ты же с ними «абсолютно точно не воюешь».       — Теперь всё верно.              «Даже если я буду их избегать, разве это избавит меня от этих проблем?»       Теперь, когда Кейл участвовал во встрече четырёх королевств с китами, он не мог избежать встречи с тайной организацией.       Кейл посмотрел на Гашана и сосредоточился на закрытых глазах шамана, решившись.       — У меня есть условие.              — Что? И всё? — глаза Его Высочество приняли очень забавную круглую форму. — Всё, что тебе понадобилось, чтобы передумать — это две экзотические диковины, которые тебе даже не нужны?       Пока принц продолжал отказываться верить в увиденное, Раон счастливо бил хвостом по креслу, на котором с удобством разлегся.       Они и так знали, чем закончится противостояния Кейла с большими кошками за право жить на землях графства.       Исход был очевиден.       Кейл имел традицию идти у кошачьих на поводу, но смотреть, как именно это происходит, было смешнее, чем маленький дракон изначально думал.       И не он один.              Именно в этот момент.       — Оооооо-!       Кейл вздрогнул.       «Что случилось с этим стариком?»       Глаза Гашана внезапно открылись.       Его белые глаза были широко раскрыты, и он возвёл руки с деревянным посохом к небу. Его габаритное тело заметно дрожало.       «... Жутковато».       Кейл неосознанно сделал шаг назад. Именно в этот момент…       — П-природа говорит со мной! — закричал Гашан, продолжая трястись.       «Эй».       Кейл не мог поверить в происходящее.       Однако следующие слова Гашана заставили Кейла собраться с мыслями:       — П-природа говорит мне, что следующей весной нашему племени Тигров придётся сражаться с холодными мечами!              — Насколько мы доверяем «природе»? — уже серьезнее спросил наследный принц, поворачиваясь к остальным.       — Пока она не ошибалась, — развела руками магесса.       — Я бы назвал это вполне достоверным источником, — хмыкнул древний дракон, чем вызвал подозрительный взгляд младшего блондина в свою сторону.       У того мелькнула мысль, что Эрухабен сейчас не предсказания «природы» по поводу Кейла имел в виду, но он быстро выбросил эту мысль из головы, как несущественную, вернувшись к насущному вопросу:       — Тогда, думаю, стоит ждать нападения в течение ближайших трех или четырех месяцев.       Предсказание говорит о весне, а сейчас только начало зимы.       — Неплохой способ быть готовыми.       Времени на подготовку оставалось не так много, но главное, что оно вообще было.              «Вау».       Кейл был действительно поражён.       Как мог существовать такой шаман-медиум?       Его даже пробрал озноб.       «Как он узнал, что я собираюсь заставить племя Тигров сражаться против рыцарей Северного альянса?»              — Он и не знал, ему «природа» любезно подсказала.       — Ваше Высочество.       — Мисс Розалин?       — Вы имеете что-то против нее?       — Я? Не понимаю, как подобное могло прийти Вам в голову.              Кейл уставился на Гашана, который постепенно успокаивался, и неуверенно спросил:       — Это будущее станет реальностью, если вы пойдёте со мной. Ты не против?       Гашан ответил без колебаний. Ему даже не нужно было спрашивать остальных:       — Все эти годы наше племя Тигров вело слишком мирную жизнь. Мы с радостью выпустим когти, если это связано с нашей местью.       Кейл кивнул.       — Тогда я буду рад вам.       Кейл протянул руку и шаман пожал её.       Лес Тьмы был широк. Места хватило бы на двадцать тигров.       — Чудесно.       Сказавшей это была Витира, которая широко улыбалась. Она наконец-то поняла, почему Кейл до сих пор не хотел принимать племя Тигров.       «Он не хотел, чтобы племя Тигров сражалось против Северного альянса».              — Да вот не совсем, — тихо пробормотала девушка, смиряясь с наивностью своего двойника. — А это считается?       Витира кинула любопытный взгляд на древнего дракона. Тот как-то странно нахмурился, потом призадумался и в конце концов сказал:       — Да. Это считается.       Плюс одно недоразумение в копилку.       Какое оно там по счету? Юбилейное двадцатое?       Витира не следила.              У него было много денег, поэтому он не поддался бы соблазну целебных трав и подношений тигров.       Витира слышала, что Кейл был сыном богатой семьи. Он был не из тех, кто жадно примет их подношения.       Если он был жадным человеком, у него не было бы причин рисковать своим самым ценным активом, самим собой, чтобы помогать другим, не получая ничего взамен.              Это было особенно забавно слышать, когда сама Витира буквально минут десять назад передала Кейлу десяток кораблей, набитых припасами и стоимостью в целое состояние в личное пользование по его требованию, не очень сильно замаскированное под вежливый вопрос.       Просто так.       — Не прося ничего взамен. Конечно…       Витире хватило такта слегка покраснеть.       Раон принцессу понимал прекрасно. Им вообще часто приходилось краснеть из-за глупости их других «я».       Уж ему ли не знать.              Витира начала говорить:       — Мы поможем вам перевезти племя Тигров и корабли.       Это был её способ поблагодарить Кейла за помощь, которую он оказал, не ожидая ничего взамен. Естественно, Кейл принял её предложение.       — Заранее благодарю.       — Конечно. Мы также должны обсудить вопрос о морском пути.       Морской путь на Восточный континент.       У Кейла были права на этот маршрут на Север, который контролировали киты.              — Мы всё еще это не обсудили?       Забудьте о стеснении, как это произошло?       Морской путь был передан Кейлу по договору о помощи с болотом, что произошло около полутора лет назад!       Они за все это время не нашли время сесть и обговорить детали?       «Вам это настолько тягостно, молодой господин?»       А вот Чхве Хан, который в свое время не понимал, зачем ему понадобились права на морской путь, которые ему подарили в книге, вдруг подумал, что дело может быть совсем не в этом.       Проблема не в том, нужен ему путь или нет, а в том, что он был очень не нужен китам, и они всем усердием, достойным второй по силе расы после драконов, пытались ему его всучить.              И когда Кейл хотел ответить на это заявление…       — Человек, человек!       — К нему приблизился Раон, который уже вытащил из своего пространственного измерения устройство видеосвязи, светящееся красным.              — А вот и Его Высочество присоединился к веселью, — улыбка будущей бывшей наследной принцессы была полна предвкушения.       Альберу слегка поморщился, но кивнул. По известным им данным он всё ещё был единственным, кто удостоился красного сигнала звонка, что экранный Раон тут же поспешил подтвердить.              Раон продолжил говорил с Кейлом, на лице которого появилась хмурость:       — Это наследный принц! Красный означает, что это наследный принц!       Да, звонившим был Альберу.       — Мне соединить его?       Больше не в силах сдерживая вздох, Кейл вздохнул и сказал:       — Давай сделаем это внутри деревянного дома. Витира, Гашан, давайте обговорим остальные вопросы позже.       — Конечно. Пожалуйста, сначала ответьте наследному принцу.       Витира ответила, а Гашан просто кивнул. Получив согласие двух лидеров, Кейл сразу же направился в деревянное здание и попросил Раона соединить их.       Внутри он сел на деревянный стул напротив устройства видеосвязи.       Хотя это сильно отличалось в сравнении с его обычно мягким диваном, Кейлу было всё равно.       Альберу Кроссман, человек, который говорил ему немного отдохнуть, вдруг сам звонил.              — Мне, скорее всего, интересно, чем всё закончилось, — пожал плечами вышеупомянутый.       Хотя в его голосе была неуверенность.       Он не думал, что любопытство было тем, что заставило его позвонить в столь ранний час. Он знал себя достаточно, и подождать, пока Кейл позвонит и отчитается сам, не должно было стать большой проблемой.       Благо красноволосый действительно имел привычку отчитываться о содеянном в рамках общих интересов.       Даже если опускал много деталей.              Из-за этого у него появилось плохое предчувствие.       Он поздоровался с Альберу, как только лицо наследного принца появилось над устройством. Альберу проигнорировал хмурый взгляд на лице Кейла и заговорил:       Он сразу перешёл к делу без лишних слов:       <Ты ведь не знаешь имперского принца в лицо?>              А вот теперь плохое предчувствие появилось у всех остальных.       Хотя наследный принц мог сказать, что его двойник скорее счастлив, чем напряжен.       Что было очень странно для звонка на рассвете и в контексте императорского принца.              Имперский принц был будущим правителем Империи Могору.       Кейл не нашёл слов для ответа.       Его зловещее предчувствие лишь усилилось.       Поэтому он попытался ответить как можно лучше:       — Ммм… Я знаю то, что мне стоит знать, например, цвет его глаз и волос. Держу пари, я узнаю его, если увижу.       <Неважно. По сути, ты говоришь, что никогда не видел его раньше.>       Альберу продолжал говорить с Кейлом, избегающим смотреть ему в глаза, тоном, который будто говорил, что он знает, о чём думает Кейл.       <Я слышал, что тебе гарантирована победа, если ты знаешь своих врагов и себя. Пойдём туда.>              — Даже так?       Плохое предчувствие обитателей комнаты продолжало ухудшаться.       На протяжении всего просмотра Империя Могору выступала как рассадник диверсий и различных провокаций. Предыдущая поездка Его Высочества в Империю тоже ничем хорошим не закончилась.       Благо хоть не для него.       Если тот Альберу зовёт Кейла с собой, то поездка должна быть официальной. А у Могору, как и у «Руки», в последнее время было немало провальных моментов, которые им было бы неплохо компенсировать так или иначе, а значит, риск какого-то дерьма многократно возрастал.       Так что несмотря на очевидную полезность этой поездки, мало кто в комнате действительно хотел, чтобы наследный принц или молодой мастер подвергали себя лишней опасности.       Единственной успокаивающей мыслью было, что у Кейла имелось достаточно мозгов и талантов, чтобы устроить «какое-то дерьмо» имперскому принцу в ответ.       Или еще хуже — в качестве превентивного удара.              — .... Ваше Высочество, может быть, у меня проблемы со слухом, но мне показалось, что я только что услышал нечто странное.       «Пойдём туда? В Империю? С чего бы?»       Кейл не понимал, почему Альберу, хорошо знавший его, сказал что-то подобное.       <Я неправильно выразился. Позволь мне исправиться.>       Альберу поднял руку, будто признавая, что он ошибся.       <Позволь перефразировать.>       В следующий момент ещё более прямая просьба ударила по Кейлу:       <Пойдём со мной в Империю.>              — Это все еще звучит как вопрос, Ваше Высочество.       — И тем не менее, оно им не являлось, мисс Розалин.              «Поехать с тобой в Империю?»       <Чтобы сделать нечто большое.>       «...Сделать? Нечто большое?»       Только теперь Кейл увидел хитрую ухмылку на лице Альберу. Хмурый взгляд Кейла быстро исчез. Он откинулся на спинку деревянного стула и сказал:       — Позволь мне услышать, что ты задумал.              И следуя своим законам начала и конца повествования, экран исчез, завершив показ фрагмента, оставив в комнате очень заинтересованных существ.