Водопад омытый кровью

Втроем мы быстро добрались до корабля, где нас - нас с Питом - ждала команда. - Стив, отвяжись, - вымученно говорит Пит, кажется пятый раз за один вечер. - Я не могу, я не понимаю, кто такой Эджа, и вообще вы толком ничего не рассказали! - Я - Эджи, - поправляет хранитель. - Ну хорошо, дубль... - не могу вспомнить, сколько раз уже рассказывала эту историю. - Двенадцать, - проговаривает стоящий рядом Джо. - Но если быть до конца честным, я тоже ничего не понял. - Итак. Мы пришли на кладбище, увидели ангела, я пошла к нему, стала камнем, а Пит вообще ко мне попасть не смог, потом он меня спас, я втащила его к себе, потом появился Эджи - мой ангел хранитель, я вновь пошла к этой статуе, вновь окаменела, но узнала, где ключ. Кстати, раз вы ничего не нашли в часовне, значит, Тайлер меня обманул, нужно будет к нему наведаться. Мы забрали ключ и пошли домой. Ну то есть на корабль. Все? - Почему ты появился? - Стив наконец задает вопрос, который, слава Богу, не адресован мне. - Ну, Викс была на грани жизни и смерти. - А раньше? Например когда Пит вытащил ее при смерти из воды? - возникает Дейв. - Я уже спрашивал, знаешь, ответ тебя не удовлетворит, - ухмыляется Пит. Я бросаю недовольный взгляд на Петра, но затем награждаю таким же своего хранителя. Не очень комфортно находиться с человеком, который знает всю твою жизнь даже лучше тебя самого. - Ну не знаю, - многозначительно произносит Эджи, вновь так бесцеремонно ворвавшийся в мои мысли. - Прекрати, а то... - начинаю я. - Тебе нечем меня пугать, но только ради твоей милости я буду делать это не так часто, - ехидно улыбается Эджи. - То есть теперь он член команды? - спрашивает Джо. - То есть ты хотел спросить, где он будет спать? - отрывается от изучения ключа Крис. - Спать, хм... - тут я всерьез задумалась. - Нечего думать, выгоняй Пита и стели мне, - начинает Эджи. - Крис, ты все также остаешься один в своей каюте, не переживай. Парни, к вам тоже никого не подселяю. Нам теперь придется спать посменно, поэтому Пит переселяется ко мне, а Эджи на место Пита. - К тебе это...? - задумывается Пит. - Ко мне - это значит, что пока я веду корабль, ты спишь на моей постели, а потом наоборот. Парни также. Потом распределим смены, а сейчас предлагаю всем пойти спать, - объясняю я. - Отличная идея, но... - хочет что-то спросить Стив, но натыкается на Эджи и Пита, которые готовы пристрелить любого, кто сейчас ко мне подойдет с новым вопросом, - Ясно, спокойной ночи. Стив вместе с парнями уходит вниз, в каюты, а мои хранители направляются в общую обитель. Надо было их разделить. Я захожу в комнату, только сейчас понимая, что сегодня-то мы еще не сменяем друг друга. - Вик, - до меня доносится знакомый баритон. - я могу уйти к Джо, ну или лечь утром. - Да, пожалуй, пусть идет, - сидя на столе, играется с глобусом Эджи. Мне хватает секунды, чтобы принять решение. - Нет, - коротко отвечаю я и ухожу в спальню, оставляя позади себя два стихийных бедствия, которые подчиняются, разве что, только мне. Бесшумно снимаю сапоги и вещи, которые довольно испачкались за сегодня. Надеваю простую длинную рубашку, а сверху накидываю длинный кафтан с рукавом, потому что спать я пока не собираюсь. Немного напрягает звенящая тишина, ведь я уже не помню, когда находилась в таком спокойствии. Расплетаю волосы и расчесываю каштановые кудри, гребешок рассекает их также, как корабль - волны. По телу пробегают мурашки от того тепла, которое дарит уютная одежда и от того ощущения, когда после нескольких месяцев непрекращающейся работы наступает умиротворение, и уходит весь груз неразрешенных проблем. Случается маленький взрыв, который был просто необходим, чтобы предотвратить катастрофу. Я поднимаюсь с мягкого стула около кровати и выхожу из комнаты. Эджи рассматривает мою каюту, Пит как обычно увлечен "скучными" романами. Мне нравится, что сейчас они так спокойны, как не были днем. Я опираюсь на шкаф, наблюдая за светловолосым парнем, который с удивленным лицом ребенка изучает каждую безделушку, собранную и спрятанную мной в стеклянный шкаф. Его легкость является неким доказательством того, что он правда не обременен грехами, мало что знает о земной жизни и действительно имеет "крылья". Пит, напротив, слишком сложен. Одни глаза могут рассказать все, что я пожелаю, и также просто заставят молчать. Легкие движения руки, перелистывающей страницы книги, вызывают странное чувство, что все хорошо, даже слишком. Пышные, густые, черные волосы, напоминают крылья ворона, они закрывают часть его лица. Фарфоровые щеки с каждой прочитанной страницей становятся белее, а улыбка как будто потеряла дорогу к этому человеку. - Ты что-то хотела? - спрашивает Эджи. - Что? - шепчу я. Только сейчас ловлю себя на мысли, что любуюсь Питом. Даже тем, как аккуратно он листает странички, как расслабленно сидит в своем стуле. - А ты не знаешь? - вдруг отрывается от книги Пит. - Нет, Викс просила не лезть тогда, когда это не имеет смыла, но я могу... - Пожалуй, не стоит, - улыбаюсь я, но снова возвращаюсь глазами в сторону Пита. Его щеки наливаются привычным легким румянцем, а губы расплываются в улыбке, когда он взглядом пробегает по моему наряду, останавливаясь на губах. - Так ты что-то хотела? - вновь встревает Эджи, а я наконец перестаю смотреть в сторону второго парня. - Нет, то есть да... Хотите чаю? - спрашиваю я. - Не откажусь, - проговаривает Пит. - Мне тоже хотелось бы чаю. Пит, налей пожалуйста. Викс устала, не будет же она тут с кружками бегать? С губ Пита слетает смешок. - А что же будешь делать ты? - спрашивает Берг. - А я поухаживаю за дамой, - подмигивает Эджи, чем вызывает улыбку у всех. Пит направляется к выходу из каюты. Как только за ним закрывается дверь, Эджи усаживает меня на стул, а сам занимает место напротив. - Слушай, а ты можешь рассказать о себе подробнее? - Ну... Знаешь, это только кажется, что мне едва ли исполнилось шестнадцать, а на самом деле я старше вас всех лет так на тридцать. Моя сестренка еще старше, но я не понимаю, почему она еще не появилась и не рассказала обо всем сама, - губы Эджи утратили жизнерадостную улыбку, но всего на миг. - А сколько ты пробудешь со мной? И... Ты что-то вроде духа или человека? - Я человек, но только смогу тебя излечить, когда это требуется и перенестись туда, куда ты скажешь, но, конечно, если я видел это место раньше. А самое интересное, я могу просто исчезнуть! - с настоящим восторгом рассказывает Эджи. - А что ж ты до сих пор здесь? - раздается голос позади. - Во-первых это мой хранитель и друг, во-вторых он нам нужен, а в-третьих он тебе не нравится, поэтому я просто не могу его прогнать. Я натягиваю улыбку, а Эджи разражается смехом, таким звонким, что по стеклу пошла трещина. Пит просто стоит у двери с серебряным подносом, на котором стоят три кружки чая, а из тех поднимается пар. Я поднимаюсь со своего места и принимаю горячие кружки, затем ставлю их на стол и сажусь обратно. Пит убирает поднос под стол, а Эджи тем временем продолжает изучать комнату. - Интересно, как делают дома на плаву? - задает вопрос Эджи, отхлебывая из кружки чай с мятой. - Я могу дать тебе книгу по кораблестроению, - не смотря на собеседника, негромко произносит Пит. - Давай, - весело отзывается Эджи. - Возьми ее на второй полке в шкафу, над серебряной шкатулкой. Эджи в одно мгновение оказывается у шкафа, протягивает руку сквозь стеклянные дверцы и хватает нужную книгу, но проблема в том, что рука назад проходит, а книга нет. - Я покажу. Подхожу к ангелу и открываю шкаф, забираю книгу в красной обложке, тем самым освобождая руку Эджи. - Спасибо. Нужно привыкнуть, что здесь все иначе, - почесав затылок, забирает книгу Эджи. - Ничего, еще научишься. Пожалуй, я пойду спать. Весьма и весьма благодарна тебе, Пит, за чай с мелиссой, вместо мяты, - нежно улыбнувшись ухожу в свою комнату. Я могла бы поворчать на парня за подмену чая, но понимаю, что это он сделал скорее мне во благо, поэтому решаю не говорить вовсе ничего. По шелесту страниц можно понять, что Пит вернулся к чтению. Я даже вижу в мыслях то, как он сейчас выглядит. На перебой приятному шуршанию можно уловить еле слышное бульканье чая, который Эджи потягивает из кружки. Заползаю под одеяло, подтянув поближе к себе колени. Сладко потягиваюсь, взбив белую подушку, и укладываюсь. Как только моя голова касается подушки, я тут же засыпаю. Ночь пролетает незаметно. На утро я также, как и перед сном не заметила никаких следов присутствия Петра, что меня немного раздосадовало. С другой стороны, если он не спал, то ему тяжко придется весь этот день. Мы наспех позавтракали тушеной капустой, оставшейся с прошлого вечера, затем тах же быстро снарядились в поход по магазинам. Парней я отправила в продуктовые лавки, а сама ухватила Криса под локоть и потащила его за собой. Мы пробежались по всем мастерским, выкупили два бочонка лака, которым я собралась перекрыть борта, штурвал и двери Цербера. Следующей целью была новая ваза на замену той, что разбилась при шторме. Нам повезло зайти в одну из бакалей при площади и найти там вазу из мутного светлого стекла и семь мотков прочной веревки. По возвращении на корабль я занималась реставрацией любимца-Цербера, Брайн распаковкой продуктов, а парни уборкой и укреплением снастей. За день мы так вымотались, что просто упали замертво на свои кровати, а ожили только под вечер следующего дня. – Ита-ак? – протягивает Джо. – Если мы хотим вернуться, как можно скорее, то придется плыть без остановок. Поэтому в день кораблем занимаются – Пит, Крис и Стив, а в ночь – Джо, Дейв и я. – Серьезно? – возмущается Пит. – Ты чем-то недоволен? – рассматриваю карту я. – Легко сказать, недоволен. Я возмущен. Ночью всегда происходит что-то интересное, захватывающее, на нас нападают по ночам, и я точно пригожусь в это время суток больше, чем в какое-либо другое. – Именно поэтому ты – днем, а я – ночью. Мне и всей команде так будет спокойней. – А она права. – ухмыляется Джо. – Ну вообще-то да... – поддерживает разговор Дейв. – Вы бы вообще молчали. – расстроено проговаривает Пит. – Займи свое место у штурвала, или вместо Грифа и Чарли пойдешь полы мыть. - А мне что делать? - спрашивает Эджи. - А ты присмотришь за всеми нами из вороньего гнезда, спать будешь в одно время со мной, поэтому сейчас все, кто ведет корабль ночью, могут идти отдыхать, ровно в восемь часов мы поменяемся. - Может, все-таки поменяемся сейчас? - с мольбой спрашивает Пит. - Не-а, - отворачиваюсь я и ухожу в каюту, где спокойно смогу поспать свои заслуженные четыре часа. Эджи приходит со мной, он укладывается на матрасы, а я - на кровать. Непривычно тихо: никто не шуршит книжными листами и не ищет повода пошутить, это немного напрягает, но в то же время заставляет заснуть, лишь бы не лежать просто так в оглушающей тишине, такой, что слышен пульс в висках... *** Проснуться, как и заснуть, мне не составило большого труда, да и крики на палубе хорошо этому поспособствовали. Когда открываю глаза, я вижу, что уже глубокая ночь. Все та же луна, но будто на нее вылили банку гранатового сока. Красные, отлично выраженные очертания и рубиновая сердцевина. Снова окно в каюте раскрыто. Мне нравится спать под шум волны и ощущать прохладный ветерок, заставляющий кровь передвигаться медленнее по венам. Сумерки. Всегда восхищалась этим временем суток, когда из всего, что есть на планете, оживает только луна. Волшебно... Новая волна криков. "Надеюсь это не бунт" – Черт, Пит! Я быстро натягиваю сапоги, надеваю корсет с ножом внутри на платье и с криком выхожу из каюты. - Знаешь, я доверила тебе всего одно дело: разбудить меня, а ты и этого не смог. Какой же ты... идиот. А что происходит? Кто все эти люди? - рука автоматически тянется за кинжалом на поясе, дыхание становится учащенным, но не от того, что я боюсь, хотя нет, пожалуй, я боюсь найти всю команду в смердящих лужах крови и с оружием в груди. - Спасибо, леди, Вы избавили нас от излишних поисков, - чей-то тихий бас доносится до меня из-за спины, но я не тороплюсь оборачиваться, чтобы не выпустить из вида Марту. - Не за что, - наигранно улыбаюсь я, приседая в реверансе, но затем складываю руки на груди, прожигая взглядом и без того потрепанного Пита. Марта замечает это, поэтому незамедлительно начинает рассказывать. - Не буду вдаваться в подробности. Решила перехватить вас, пока не уплыли слишком далеко. Знаю, ты не ожидала, у тебя нет слов... - перечисляет девушка. - Почему же? Слова как раз-таки есть. Я бы сказала, их в избытке, - равнодушно чеканю я, анализируя сложившуюся ситуацию. Она медленно подходит ко мне и берет за подбородок, сжимая его с такой силой, что хочется податься вперед и сломать ей нос. Спасибо Питу и Эджи за их препирания, ведь если бы не те два дня разминки, я бы давно удушила эту дрянь. Конечно, ее людей на Цербере достаточно много, но даже они не стали бы помехой. Через плечо Марты успеваю заметить выражение лица Джо: сжатые в тонкую линию губы, нахмуренные брови и ходящие из стороны в сторону желваки. Готова поспорить, что он тоже жаждет ее головы на блюдечке. Хоть нам и не доводилось никого пока убивать (мне точно), такое желание рядом с Мартой появляется как по щелчку. - Ну и чего вы стоите? - обращается рыжая бестия к тем парням, что стоят позади меня, ожидая приказов и перекидываясь друг с другом шутками. - А что делать, сидеть? - нагло взирает на нас мужчина с густыми черными бакенбардами и повязкой на левом глазу. - Буря, свяжи ее, - командует кому-то Марта. Парень, по всей видимости, носитель позывного "Буря" искоса посматривает на меня, оценивая мой внешний вид и определяя, какие травмы я смогу нанести. - Слышь, а девка-то дрябленькая, - поворачивается к мужчине с повязкой Буря, а затем раздается неприятное гарканье обоих - смех. - Я вижу, - сквозь зубы отвечает Марта, - Она меня просто бесит. Посмотрите только на эту мордашку. Так и горю желанием проехаться кулаком, - уже веселее добавляет девушка. Я продолжаю молчать, поглядывая на парней, считая их, чтобы быть уверенной, что все на палубе. - Где Стив? - одними губами произношу я. Джо кивает головой за толстую мачту. Марта откидывает мое лицо в сторону, получая удовольствие от того, что унижает меня при всех, а я покорно молчу. Кто-то подходит ко мне сзади, прижимаясь вплотную бедрами к моим, а у меня подступает ком к горлу. Рыжая отходит к моим парням, явно пытаясь как-то заигрывать и в то же время угрожать, но все они слушают ее вполуха. "Вертихвостка" - проносится в моих мыслях. - А она ничего, - ухмыляется Буря, заглядывая мне в лицо. Парень выше меня на две головы, он долговязый, но все-таки сильный, что можно понять даже из того, как грубо он хватает меня за запястья и скручивает их за спиной, связывая веревками. Шероховатая поверхность веревки больно царапает кожу, а одна из рук выворачивается настолько, что я издаю болезненный стон, сжимая губы еще плотнее, чтобы никто ничего не слышал. К нам подходит второй мужчина. - Чего тебе, Клэрк? - возникает Буря, возясь с веревками. - Ты ей руку вывернешь, идиот, - закатывает глаза Клэрк и обратно развязывает все узлы на моих запястьях. Я не вижу, что происходит с Мартой и парнями, но слышу глухой звук удара, а затем надрывный кашель Кристиана. Перед глазами начинают плясать белые пятна от ярости, которая переполняет меня. Если до этого они не трогали ребят, и мне не о чем было беспокоиться, то сейчас они переходят все дозволенные границы, не только заходя на нашу территорию, но и выпуская меня из собственноручно возведенных стен. Когда чувствую, что веревки заметно ослабли, я выдергиваю одну руку и со всего размаха проезжаю кулаком по скуле Клэрка. Пока мужчина встряхивает головой, унимая боль, я пинаю прямо в колено Бурю так, что раздается приятный еле слышный хруст. Следующий замах не приносит никакого результата, ведь на полпути к кадыку Клэрка его останавливает долговязый. - Вот дрянь, - сплевывает мужчина с бакенбардами, а затем грязным рукавом своей рубашки вытирает рот. - Эй, - выкрикивает Буря, отвлекая Марту от пытаний Кристиана. - Ну, чего тебе? - поворачивается к нам бестия, и ее улыбка от наслаждения сменяется привычным надменным оскалом. - Нам обязательно ее возвращать в целости? Или условия были "не убивать"? - растягивая губы в улыбке предвкушения, задает вопрос парень. Его светлые, собранные в слабый пучок волосы слегка взъерошены, свирепый взгляд так и мечется от Марты ко мне. Я стараюсь выкрутиться из захвата, но парень лишь сильнее надавливает на горло, прижимая меня к себе одной рукой. Я немного хриплю, но даже не пытаюсь что-то говорить. - Смотря что ты хочешь с ней сделать, - заинтересованно оборачивается на нас Марта, выкидывая свой платочек, перепачканный кровью, на палубу. - Какие комнаты тут свободны? - наклоняется ко мне долговязый, но я только отворачиваюсь от него, держась за руку, которой он запросто меня удавит. - Мне кажется, она своим молчанием подразумевает все, - скалится Клэрк. - Никакие, - возражаю я. - Да делайте, что хотите, - смеется рыжая. Я кусаю за запястье Бурю, на что он отталкивает меня от себя, чем только вызывает смех у друга и раздражение у Марты. - Интересная штучка, - смеется Клэрк. - Да привяжите вы ее уже кто-нибудь сюда, - взвывает Марта, - Не вы, - грозно осаждает Бурю и Клэрка девушка. Огромный мужчина буквально протаскивает меня по палубе и привязывает к мачте рядом с Питом и Джо. – Что тут вообще творится? - спрашиваю я. – Тише, – шипит на меня Пит. – Не затыкай мне рот, - грубо чеканю я. – Хорошо, тогда я вообще ничего не скажу тебе. Стой тут со свой гордостью наедине, - не остается в долгу Пит. - Ну и прекрасно, молчи, - громче произношу я. – Замолчите оба. Мы все привязаны к этой дурацкой мачте, а вам лишь бы позубоскалить. Мы продолжим кричать друг на друга, или же придумаем, что делать дальше? – успокаивает нас Джо. - Я так не могу, почему по моему кораблю ходит какая-то чокнутая? Ей лишь бы хвостом вертеть, да подстилаться под кого-нибудь. - Вик, пожалуйста, она же всех прикончит, - откуда-то из-за мачты доносится голос Стива, и я понимаю его опасения. - Я, пожалуй, соглашусь...С Вики, - откликается Крис. - Что же она с тобой сделала, - мой голос впервые вдрагивает. Я смотрю на привязанного вновь к мачте Кристиана, на рубашке которого красуется яркое алое пятно, с губ по подбородку стекает струйка крови, капли медленно падают на доски. Сердце сжимается до предела, а в животе затягивается тугой узел. Даже мои собственные руки перестают ныть при виде штурмана. Пит также с сочувствием разглядывает Кристиана, но стоит ему взглянуть на меня, как вся жалось растворяется в его глазах, уступая место ярости. Я сглатываю, пытаясь придумать, как нам из всего этого выпутаться. - А вон те хлюпенькие, разве не Гриф и Чарли? - спрашиваю я, в надежде, что ошиблась. На свету показываются темные головы матросов и четкий профиль Грифа. - Они самые, значит, Итан тоже тут, - наконец подает голос Дейв. - Эджи, где ты? Забери карту и ключ. - Уже. - Что будем делать? - возникает Стив. - Ну, я, конечно, могу кое-что попробовать, но прошу, не мешайте, можете подыграть. И...три...два...один... - Да что вы там все бормочите? - взрывается Марта. - Мы что, помешали? - с наигранным виноватым тоном спрашиваю я, немного опуская глаза в пол и закусывая нижнюю губу. Парни таращатся на меня во все глаза, вероятно, не понимая, чего я добиваюсь. - Ну тогда дай знать, как наиграешься, - гордо поднимаю подбородок я, сверкая глазами от отражающихся в них факелах. Безумного обставит только еще больший псих. - Не уверен, зачем эту крошку притащили на корабль, она ведь и снасть от мачты не отличит, - подключается Кристиан. У меня почти вырывается всхлип. Моему бедному штурману итак досталось, но он продолжает меня покрывать и из последних сил выдавливать слова. - Я тебя старше, как и твоего драгоценного Пита, - морщит нос, глядя на Криса, бестия. - Хорошо, что же ты тогда делаешь тут? У меня на корабле пряжи нет, да и сад я не держу, тебе на сушу нужно, - парирую я. - Мы можем помочь, конечно, если не развалишься по дороге, - подхватывает Джо. Я даже чувствую все его наслаждение. Парни, прибывшие вместе с Мартой начинают смеяться во весь голос. Клэрк придерживает рукой раскрасневшуюся подбитую мной скулу, а Буря сидит на ступенях Цербера, вправляя свое колено. Работа проделана неплохая, но я могла больше. - Успокойтесь! - кричу я, и все мгновенно умолкают. Марта переводит на меня свой взгляд, в котором, явно, читается недоумение. - Вот это, сладкая, называется авторитет. Я одним своим видом повергаю в безмолвное повиновение, ну а ты, - я разглядываю ее еще внимательнее. - Ты не внушаешь и толики доверия, не то что уважения. - На втором корабле стоит Михаил, - встревает Пит. - Кто? - отвлекаюсь от Марты я. - Один корсар, о котором всякие слушки ходят, - объясняет Джо. - Я разрешала вам переговариваться? - вскрикивает Марта. - Прости, милочка, но мне разрешение не требуется, тем более твое, - будто не замечая ее, вскользь произношу я. - Из-за такой несносной стервы страдает вся команда, - закатывает глаза Марта. - Хамка, - выкрикивает Джо в мою защиту. - Ну-ну, Джо, она же дама. Девушки все умны. Только вот Викс не горит желанием всем это показывать, поэтому и заинтересовывает каждого первого, а вот из уст Марты льется всегда чепуха. Наверное, она умная, просто мысли излагать не умеет. И действиями сама себе противоречит, - объясняет Петр. На наших с Мартой лицах появляется румянец, но у меня от недоумения, а у Марты от гнева. - Вы нашли что-нибудь на этом корабле?! - Нет, - хором отвечают Марте ее "руки и глаза". - Мы можем быть свободны? - наигранно спрашиваю я. - Да, конечно, отвяжите всех и переведите на мой корабль, - отдает приказ Марта. - Твой? - удивляется Чарли. - Заткнись. Я осматриваю Чарли презрительным взглядом, отчего он тут же стушевывается, не желая больше проявлять хоть какую-то инициативу. - Знаешь, Марта, если так общаться со своей командой, они разбегутся от тебя также, как сбегают все обычные мужчины. Ты же пошла в пираты не из-за Петра? - Больно он мне сдался, - фырчит Марта. – В таком случае я хочу услышать рациональное объяснение всему этому. – Молчала бы лучше, - устало советует чей-то мужской голос. – Что-то мое настроение не позволяет мне молчать, – улыбаюсь я. – Моя карьера в пиратстве началась примерно полгода назад. Я жила в порту с Лизи, но следить за Питом было проще простого. Все, что я узнавала, мне приходилось передавать капитану. Все бы получилось, но тут вмешалась ты. А Ричард меня просто предал! – Стоп. Ричард? – Братишка, - ухмыляется Марта, - Мы в детстве были так неразлучны, я его действительно любила, выполняла все просьбы. Но когда я пришла к нему с повинной и запросила карту, он только холодно посмотрел на меня и сказал, что уже отдал ее. Он даже ничего не объяснил, не стал и выслушивать, просто выставил за дверь. Сначала мне хотелось в воду сброситься, но потом я поняла, что если найду тех, кому было отдано мое, то сохраню себе жизнь. - А разве попросив о помощи нас, ты себе жизнь не сохранишь? - озвучиваю первейшую мысль я, не понимая, что она звучит бредово. Громкий звонкий смех прокатывается по палубе, прячась в щелях и складках паруса. - Мне ваше спасение не требуется, я приняла решение. Теперь время и вам задуматься всерьез. Отдавайте карту, либо же умрите за нее, как это сделала бы я, приняв неверную сторону. Все в глухом молчании слушают нас, опустив головы в пол. Безобидная тишина способствует усилению вихря мыслей, отчего становится невыносимой, порождает целый ворох вопросов, ответы на которые я предпочла бы получить в сию же минуту. - Тогда мы принимаем решение вышвырнуть вас всех с нашего корабля, - четко даю ответ я. - А твои люди будут за тебя? Ты спросила их? Готовы ли они отдать жизнь за твою прихоть? - Нас и спрашивать не надо, - отзывается Кристиан, немного оправившись. Недолгое размышление Марты и ее улыбка, похожая на оскал, говорят сами за себя. - Отвязать, мы поведем их на наш корабль! - эхом разлетается приказ девушки, так что все спешно принимаются за его исполнение. - Марта, - тихо окликаю ее я. - Чего тебе еще, кукла? - равнодушно бросает рыжая, подходя ближе на мой зов. Я протягиваю к ней руки в примирительном жесте, но она никак сама не идет на контакт. Быть может я бы и попыталась ее утешить, растопить ледяное сердце, но еще один удар от ее человека по ребрам Кристиана, и моя дружелюбность ломается с таким же отвратительным, но забавным хрустом. Что есть силы,замахиваюсь кулаком, и попадаю четко в нос, из которого тотчас же начинает струиться багряная кровь. - Тварь, - глухо произносит Марта, пока ей кровью заливает рот. - Посейдоново творение, если быть точнее, но и так сойдет. Я хоть этого не скрываю, - успеваю шепнуть я ей на ухо, как к нам подбегает коренастый мужчина и на излом хватает меня за руки. – Я же говорила, что она нам ничего не сделает. Не Марта здесь главная, а кто-то другой. Ей приказано за нами следить, но никак не убивать, – повествую я и радуюсь, что мне удалось остаться невредимой. – Ошибаешься. Хоть я здесь и не главная, но все же я выбрала команду с таким капитаном, с которым в тысячу раз быстрее найду клад. Может ты и права в том, что мне приказано вас не трогать, но про Пита мне никаких указаний не давали, - закрывая нос платком, безошибочно находит один из рычагов Марта. Я хочу ответить таким же колким словом, но корабль, по которому нас ведут, начинает шататься, как будто что-то снизу раскачивает его. – Что это было? – спрашивает Крис. Марта останавливается и поворачивается к нам, но не полностью. Я успеваю увидеть тревогу в ее взгляде. – Джон. Глянь, что там происходит, – приказывает она одному из команды, и тот беспрекословно ее слушает. – Боишься? Правильно делаешь, это по твою душу пришли, – ровно произносит Джо. – Ну, что там? – спрашивает Марта. – Ничего нет, – проговаривает моряк и остается стоять у борта. - Ты привела нас на казнь? - ухмыляется Пит. - Что-то вроде того, - отзывается чей-то хриплый голос, - Здравствуй Петр. - Извините, но не могли бы Вы выйти на свет? Отсюда виден только кривой нос, а таких знакомых у меня полно. Кажется, человеку, стоявшему в сгустках тени, не понравились слова Пита, но с другой стороны, чего еще можно было ожидать от столь прямолинейного человека, коим Пит представляется каждому новому знакомому. - Отлично, мальчик мой, отлично. Марта, присмотри за нашими гостями, сделай все, чтобы они не покинули нашу обитель, а я немного потолкую с командой, - легкий акцент прослеживается в каждой произнесенной фразе. - Смешно, как эта хрупкая девица сможет за нами присмотреть? - удивленно произносит Крис. - Даже не знаю, - проговаривает Дейв. - Я дерусь получше всякого из вас, - закатывает глаза Марта. - По твоему расквашенному носу это легко уяснить, - замечает Петр. - А что скажет на это все твой брат? - предлагает наживку Джо, а Марта на нее ведется, оставляя без внимания правый фронт - меня. Я прокрадываюсь за спину девушки, хватаю весло и со всего маху ударяю им по голове Марту, та без чувств и воплей падает на деревянный пол, заглушив на секунду мысли всех. - Ну и чего вы стоите? Наверняка сейчас все прибегут. Скорее, уходим, - ловлю на себе осуждающие взгляды, поэтому наклоняюсь к рыжей бестии и проверяю пульс, - Жива ваша ведьма, а сейчас уходим! Ну же. - Ты ударила ее веслом, - пристально смотрит на меня Пит. - Да, и что теперь? Хочешь, ударь меня на Цербере веслом или вазу об голову разбей, главное убраться отсюда. Как мне было еще заткнуть эту истеричку? Наши жизни были в ее руках! - Пит продолжает бежать рядом со мной и буравить меня взглядом, - Ну что мне еще сказать? Чего ты так смотришь? Я уже предлагала, хочешь - можешь меня ударить, но позже. - Нет, я бы тебя поцеловал, давно хотел, чтобы ее кто-нибудь хорошенько приложил об стенку, но и весло подойдет, - улыбается он. - Проходи, - пропускаю его вперед. - Нет, иди ты. - У меня есть огнестрельное оружие, если что, я прикрою. - А разве тебя не обыскали? - Обыскали, но ничего не нашли, - улыбаюсь я и достаю пистоль из кармана в складках юбки. Пит все же пропихивает меня вперед себя. Мы с командой подбегаем к доске между кораблями и по очереди проходим на Цербер. Но тут не пойми откуда выбегает толпа, и слышится выстрел, а затем доска, по которой я перехожу с одного корабля на другой, подлетает вверх, но я удерживаю равновесие, когда она приземляется обратно. Я оборачиваюсь и вижу Пита, он лежит на доске, а из-под него расплывается алая лужа крови. К нам все ближе и ближе подбегают пираты. Я поднимаю Пита и передаю его Стиву, тот забирает раненого и уносит на Цербер. Мои руки согреваются под действием горячей крови Петра, а запах железа въедается в кожу, заставляя его вдыхать и напоминать себе о том, что было совершено кем-то из команды Марты. – Я их задержу и сразу вернусь. Меня все слушают, и на втором корабле тоже поднимается паника и гам. Один только Петр резво встает на ноги, вырываясь из хвата парней. Он силится вернуться за мной, пока по его одежде скатываются кровавые струи. Я всегда полагалась полностью на свою команду, поэтому и сейчас без капли сомнения вверяю жизнь Пита и управление кораблем в их руки. Я сбрасываю доску вниз, чтобы если вдруг, то никто не смог бы перейти на мой корабль. В глазах парней искрится надежда и пожелания удачи, немного скорби и немое прощание "на всякий случай". Лишь в одном взгляде нахожу нечто совершенно другое: осуждение, ненависть, да так много, что без труда можно было бы в ней затеряться. Ребята уплывают на некоторое расстояние. Ко мне подходит мужчина, я вооружаюсь клинком, но он не намерен вступать в бой, поэтому я опускаю оружие. Парень выглядит примерно на двадцать пять лет, не больше. Мускулистое тело; большие глаза янтарного цвета; тонкие розовые губы и одна большая татуировка на всю руку. Больше напоминает змей, переплетающихся между собой и проходящих сквозь огромный меч. Рядом с ним я выгляжу куклой в руках ребенка. – Ну и что будем делать? – Отведем тебя к капитану, – отрезает грубо один мужчина. – Ну хорошо, ведите, – вздыхаю я. Ко мне приставляют револьвер. – Это не обязательно, вы же видели, что я сама осталась? – Только глупец потеряет шанс на высвобождение, – ухмыляется мужчина, но все же покорно прячет оружие. – Значит, я и есть этот глупец. Можно узнать ваше имя, прежде чем я окажусь на смертном одре, – с трепетной улыбкой расспрашиваю парня я, находя в таком ветреном поведении утешение и повод немного расслабиться. – Михаил, – произносит молодой человек и я чувствую, что он улыбается. Мы с Михаилом, как давние друзья входим в каюту капитана. Затем, как бы прощаясь, парень выходит из комнаты, оставляя меня один на один с главарем этой шайки морских разбойников. – Ну здравствуйте, Виктория, – приветствует меня мужчина. – Не стоит так любезничать, при том, что вы меня держите силой и чуть не убили. Незнакомец призирающим взглядом смотрит на дверь, за которой вероятно до сих пор стоит Михаил. – Приказ был вас не трогать, уверен, они это сделали лишь из необходимости. – Я не про прелестного парня с завораживающей татуировкой. А про деспотичную рыжеволосую Марту, - этично умалчиваю я про ублюдка, выстрелившего в Петра. – Новичок, – с натянутой улыбкой произносит он. Мужчина выглядит лет на сорок семь. У него темные волосы, по которым проскользила седина, оставив свой след. На нем белая рубашка полностью застегнутая, прямо свисающее кружевное жабо, темно-зеленые кюлоты, белые чулки и черные туфли, последним его образ дополняет камзол. Пуговицы отделаны серебром. – Кто вы? У меня ощущение, что я вас знаю, – говорю я, рассматривая мужчину, и вглядываясь в каждую деталь. – Кто я? – со смешком спрашивает он. – Ну я так и спросила, – закатываю глаза я, продолжая сверлить его взглядом. – Сразу видно, что историей вы не увлекаетесь, – снова посмеивается он. – Вы сюда меня притащили для того, чтобы проверить мои знания по истории? Ну тогда я вам скажу так: такие как вы в историю не попадают, а если и случаются исключения, то только для неудачников. – Допустим, вы не слышали о фамилии Берг? – Конечно слышала, – уже оживленно проговариваю я. – Ну и как? Какие личности на ум приходят? – задирая голову вверх спрашивает мужчина. – Такая фамилия у моего друга. Хотя нет, знаю одну особу. Некий Эрест Берг, что еще раз доказывает, что такие, как он, входят только в историю неудачников. – Присядь, – спокойно говорит он. – Всем и даже тебе известен некий капитан Эрест Берг, закопавший клад, но никто не догадывается, что лежит в сундуке, и какое проклятье настигнет того, кто захочет его открыть. – Кем вы приходитесь Петру Бергу? – Ты же и сама это знаешь. – Я уже не знаю, чему верить. Если легенды не врут, то вы пропали тогда же, когда был закопан клад. – Значит тебе все-таки известно и про меня и про легенды. Это хорошо. Судя по всему мне уже много лет. Так вот Петр является моим дальним родственником - пра-пра-пра и еще много раз правнуком. – А как то, что вы мне рассказали, связано с кладом? - стараясь не растерять весь свой скептицизм, равнодушно задаю новый вопрос. – В сундуке не просто сокровища, а ритуальный кинжал. За водопадом пещера, в которой, если принести в жертву кого-то, можно обрести бессмертие. Мы с Маргаретт хотели этого больше всего на свете, но, когда в пещере она узнала о цене, которую нужно заплатить, чтобы выйти и стать бессмертным, она принесла себя в жертву, вместо служанки. Я никогда не закапывал там клад. Пещера существовала с самого начала мира, ритуальный кинжал сделала ведьма, ключ к сундуку отлил кузнец, с которым колдунья потом и сбежала, прихватив моего сына с собой. – Как вы вообще туда попали? – Я был путешественником. Ходили странные легенды об умирающих в море, я стал расследовать это дело, советовался со старейшинами разных племен, ходил к ведьмам, сам отыскал остров и пещеру. Мне требовалось некоторое время, чтобы завербовать ведьму, пообещав ей, что все будет происходить по законам природы. Ведьмы не любят, когда кто-то вмешивается в центр самой жизни, в загробный мир. Для меня создали сундук и ключ, которые теперь хранятся в глуби пещеры, мы нарисовали карту, отправились все вместе туда. Уж не знаю, что ударило в голову моей жене, но она не захотела быть бессмертной и умерла, чтобы позволить нам выйти. Я попытался вернуть Маргаретт, но все напрасно, ведь без жертвы никого не вернешь. Ведьма осознала мои намерения, поэтому быстро удалилась с острова, наложив на него, на карту, на пещеру и на сундук проклятия. Теперь остров не найти без карты, сундук не вскрыть без ключа, а самое главное пещерой не воспользоваться ни при каких обстоятельствах. – Что за проклятье на Вас? – Я теперь буду вечность один переправлять заблудшие души на ту сторону, при этом сам туда никогда не попаду. – Печально. Но причем тут я? – А ты не знаешь? – Можете конкретнее говорить о том, что я должна знать? Вы уже назвали много вещей которые я по вашему мнению знаю, но я не имею понятия ни о чем, из того что вы рассказали. – Ведьму, которая нам помогала, звали Вандой, а ее потомок - Лилия. – И почему вы решили, что я должна их знать? – Их фамилия – Мэй. Лилия твоя бабка. Эрест достает из кармана какую-то книженку, вырывает из нее лист с адресом и сует мне. Я рассматриваю записку, а потом кладу ее к себе в карман. – Вы головой ударились? Мне отец никогда не говорил о таком, а если бы знал, то сказал бы. К чему ему меня обманывать? – К чему же тебе тогда ее адрес? Лилии нет в живых, ты ее не знаешь и вообще не уверена в моей правоте. Так для чего? Тут корабль снова начинает качать, из-под пола слышны странные стуки и скрипы. В каюту забегает Михаил. – Что там происходит? – спрашивает Эрест. – Вы должны сами это увидеть. Мы выходим и замечаем, что тряска в каюте была намного меньше в сравнении с тем, что происходит на палубе. Затем в воздухе повисает тишина, но ее прерывает стук и скрежет. – Тут воняет как в пасти у кракена, – произносит кто-то. – Не говори того, чего не знаешь! – кричит на него Эрест. – То есть кракен существует? – спрашиваю я. – Конечно, но тут он не водится. – Очень уж успокоили, – с неправдоподобной улыбкой произношу я. Тут мы начинаем тонуть, и я вижу, как за бортом разлетаются щепки от корабля. Быстро подбегаю к краю и осматриваю воду. – Как называются маленькие твари черного цвета, с огромными острыми зубами и хвостом как у акулы. – Никогда таких не видел. Где? – с этими словами Эрест подходит ко мне, и на его лице больше не остается места для улыбки. – Что с вами? – Это мальки морского дьявола! – Что, простите?! – кричу я на него. – И что нам делать? – спрашивает Михаил. – Они боятся огня. - Мы могли бы выбросить им бездыханное тело огненной бестии, она все равно нам ни к чему. Несколько пар глаз уставляются на меня, но я даже не намерена извиняться и как-либо оправдываться. Парни тащат бочки со всем горючим, что только есть на корабле, вываливают это за борт, а Эрест бросает туда зажженный факел. Все вспыхивает синим пламенем, мы слышим странные оглушительные звуки. Я, не теряя ни минуты, хватаю второй факел и снасть. Проверяю крепко ли привязана веревка, и когда убеждаюсь, что она не оборвется, с разбега прыгаю в воду. Этого никто не замечает. Я повисаю на веревке, не касаясь воды. Ногой пододвигаю к себе доску, которая когда-то служила мостиком между Цербером и кораблем Эреста. Потом потихоньку спускаюсь на доску, закрепляю факел и начинаю грести, что есть сил. Мальки морского дьявола еще не скоро выйдут на поверхность, а если же и попытаются, то у меня есть, чем их отогнать. Когда меня заметят, я буду уже далеко, а пока они заняты паразитами и своим кораблем, я постараюсь уплыть как можно быстрее. Уже светлеет, и вдали я вижу Цербера. Он просто стоит на месте. Я начинаю грести еще быстрее. Когда догоняю корабль, до меня доносятся громкие голоса. – Эй там. На корабле! – кричу я. – Вики! (хором) Мне спускают веревочную лестницу, я хватаюсь за нее и ползу вверх. Затем перелажу через борт и попадаю на палубу. – Вы почему еще не уплыли? – Ну мы же знали, что ты нас догонишь. Вот мы и отплыли на некоторое расстояние, а потом ждали тебя. - В другой раз я бы лишила вас жалованья за непослушание, но в этот раз я вам благодарна, впрочем, как и всегда...