Водопад омытый кровью

*** - Я тебя скорее выпотрошу, чем позволю Виктории оставить под своим началом, - упираясь кулаками в кухонный стол, кричу на весь корабль я. - Давай попробуем успокоиться. Знаешь, есть такие специальные дыхательные упражнения. Хочешь, я вместе с тобой. Повторяй. Вдох, выдох, - глубоко дыша и выставив руки в успокаивающем жесте, бормочет Виола. - Виолетта, сейчас не время для... - начинает Джо, оберегая Виолу от рук Дейва, которыми он размахивает, пока кричит на меня. Брайн сидит в стороне на стуле, пытаясь понять, правильное решение ли он принял. Он, естественно, любит Викторию и благодарен ей за рабочее место, но он уже довольно стар для ее резвого рассудка. Он будет лишь балластом, что мешает ей всякий раз, будет обузой, которую легко взять в плен и которой можно манипулировать. К тому же, Лизи не будет его ждать с длительных рейсов. На суше он полезней. По крайней мере так думет Брайн, в то время как Виктория нуждается в нем, уж мне ли не знать. Она пообещала себе, что не станет его уговаривать и уж тем более не даст слабину, когда придется прощаться. Кэссиди пытается держать ситуацию под контролем, но уже через час после ухода Виктории, Цербером завладевают крики, отборные ругательства и множество упоминаний капитана отнюдь не в лучшем свете. Девушка уже обсуждала со мной идею засунуть Дейву в рот тряпку и скинуть его в трюм, но мне показалось, что этого будет мало, так что сейчас она сидит между разгоряченным боцманом и мной, еле держащим себя в руках. Знаю, что с моей стороны глупо поддаваться провокации рыжего, но по-другому я не могу, ведь этот остолоп оскорбляет Вики, капитана, который до сих пор верит в то, что все вокруг могут быть хорошими. - Ты просто трус! - вновь выкрикивает Дейв. - С каких это пор я стал трусом? - возмущенно складываю руки на груди я, вскидывая брови вверх. - С тех самых, как струсил выстрелить в свою любимую, - скривив лицо на слове "любимая", рычит боцман. Его слова действуют на меня, как красная тряпка на быка, так что я всеми силами стараюсь сделать глубокий вдох и не переломать мерзавцу ноги. - А ты бы смог выстрелить в меня? - тихо спрашивает Виола, но все ее прекрасно слышат. - Ты хочешь услышать правду? - смотрит он ей в глаза, а затем добавляет, - Конечно. Несомненно. Если бы в тебе сидел демон, я бы без раздумий взял револьвер и вынес серебром тебе мозг. Виолетта прикрывает ладонью рот. Ее растрепанная коса сваливается с опускающихся плеч, а первые всхлипы вырываются сами собой так мелодично, что никто бы и не подумал, что она плачет, если бы из ее зеленых глаз не катились слезы. - Браво! - театрально хлопаю я, с нескрываемым отвращением глядя прямо в глаза Дейва. - Слушай, пойдем отсюда. Они сами разберутся. Ты сделала, что могла. У меня еще в тумбе остался шоколад в пергаменте. С цукатами, - вытирая соленые дорожки со щек Виолетты, Джо выводит ее из кухни, так сильно хлопнув дверью, что вскакивает даже кок на своем стуле, только что выведенный из раздумий. Я опускаю руки на стол, сжимая кулаки до побеления костяшек. Голова безвольно падает, так что волосы касаются лба и скул, приятно щекоча кожу. Это мягкое и легкое прикосновение напоминает капитана: ее горячие нежные губы, тонкие изящные пальчики, дарующие неповторимое ощущение уюта. Вспоминая о Виктории, я расслабляюсь, мысли сами собой приходят в порядок, а разум холоднеет на фоне сердца, разгоряченного всплывающими в голове картинками. - А что я должен был ей сказать? Что я такой влюбленный дурак, готовый говорить ей, что она самое светлое в моей жизни даже с могущественным дьяволом в голове? - ища поддержки у Криса, проговаривает надрывным голосом Дейв. - Да. В этом и заключается смелость. Ты должен быть с ней до конца, если уверен в своей любви. У тебя где-то внутри сейчас ничего не щемит от того, что ты ей только что наговорил? Ты, черт возьми, должен был бы попытаться ей помочь, а не спасать свою шкуру, - уже спокойно отвечаю я, изучая крошки на столе. Кристиан коротко кивает в знак согласия со мной, однако не спешит ничего говорить, чтобы еще раз не разъярить боцмана. Кэсс наконец-то убирает ладони от ушей, заприметив неловкую тишину. - Ты смог его заткнуть? - с недоверием спрашивает Кэсс, медленно складывай руки на столе. - Ну, значит, я не умею любить, - всплеснув руками, горько шепчет Дейв. Кэссиди мечет взгляд от одного парня к другому и так по кругу. Она явно не понимает, что такого я мог сказать, дабы заставить боцмана закрыть рот и подумать. - Не пытайся их понять, - покачивая головой, обращается к хранительнице кок. - И тем не менее, нельзя было оставлять все на самотек, - махнув рукой в сторону ребят, Дейв разворачивается к двери, готовый покинуть помещение. - Не забудь извиниться перед Виолой, - советую я, сделав вид, будто пропустил его речь мимо ушей. Дейв тихо выходит из кухни, едва не налетев на брата, который решительно был настроен зайти в камбуз и начать ругаться такими словами, которых не слышала даже Марта в свой адрес. *** - Ты совсем обалдел?! - угрожающе рычит на брата Джо. Бондарь хватает Дейва за грудки, смотря прямо в глаза. - Успокойся, - отцепив руки брата от своей рубашки, рявкает Дейв. - Куда пошел? - вновь обращается Джо к боцману. Дейв направляется в каюту, где сейчас мирно посапывает Виола. Она уже все выплакала Джо в жилетку, он угостил ее шоколадом, попробовал рассмешить и наконец уложил вздремнуть. Он ни за что не позволит Дейву даже пальцем тронуть девушку. - Тебя это волновать не должно, - коротко и холодно отвечает Дейв, не останавливаясь. Джо догоняет брата, кладет широкую ладонь на его плечо и рывком поворачивает к себе лицом. Какая-то необузданная ярость стелется перед его глазами. Он пару раз моргает, блеклая муть спадает с его глаз. Прижав брата к стене у самой двери комнаты, бондарь как можно тише проговаривает: - Разговаривать с ней будешь в моем присутствии. - А мне нужно твое разрешение? - выгибает бровь Дейв. - Теперь да. - Убери руку, Джо, - спокойно говорит Дейв. - А то что? Тоже меня оскорбишь? Или попытаешься продырявить серебром? В этих глупых фразах Дейв сразу же узнает себя. Неужели он и вправду был готов убить Викторию и смог сказать столько гадостей в одном предложении Виолетте? Он чуть не убил брата, поэтому Джо не так уж и сложно понять. Но вместо того, чтобы сказать что-то вразумительное, боцман выплевывает это: - А то я ее сломаю. - Ломай, - подставляет вторую руку ему Джо. - Ты мне больше не брат, больше никогда им не будешь. Эти слова от брата Джо явно не ожидал услышать, но морально он был готов к любой гадости. Пусть Дейв думает и говорит, что хочет, но кровное родство от этого не испарится. - Знаешь, лучше бы ты мне сломал руку, - помотав головой, чтобы хоть немного прийти в себя, грустно говорит Джо, - Если она мне пожалуется, что ты хоть пальцем в ее сторону ткнул, я сам лично выброшу тебя за борт между рифами и дном Цербера, братец, - вложив всю свою горечь в эти слова, Джо отпускает брата. Бондарь разворачивается на пятках в сторону шлюза. Под ритмичный стук подошв Джо удаляется все дальше по коридору, затем быстро поднимается по лестнице и скрывается из виду. Простояв с полминуты у закрытых дверей, Дейв решается заглянуть. Он тихо открывает дверь, заглядывает внутрь. - Можно? - сипло спрашивает он, заприметив Виолетту, которая сидит на кровати, забившись в угол. Она поднимает на него взгляд. Большие зеленые глаза лихорадочно скачут по комнате, не зная, за что бы ухватиться. Она что, его боится? Такая мысль никогда не приходила ему в голову. Не дожидаясь ответа, он срывается с места, заходит в комнату и закрывает на щеколду дверь. Резкие движения еще больше пугают девушку, отчего она вскакивает с кровати и отходит ближе к сундукам. Дейв усаживается на край постели. - Ты все слышала? - спрашивает он, смотря прямо на нее. Девушка медлит с ответом, но ей сложно избегать его взгляда, игнорировать его присутствие и вопросы в закрытой комнате, без Джо... - Да, - приподняв голову, отвечает Виолетта. Она пытается подражать стилю Виктории, которая разговаривает с любым с гордо поднятой головой, без дрожи в голосе. Виолетта представляет, как в этой ситуации поступила бы Вики. Она точно не стала бы дрожать перед Дейвом, она не стала бы кричать. Она бы потянула время, старалась играть на чувствах и в конце концов открыла бы себе проход. - И как оно, подслушивать? - ухмыляется Дейв. - Знаешь, когда говорят о тебе, ничего постыдного в подслушивании быть не может. С каких пор я должна перед тобой отчитываться? - твердо произносит Виола, но ее тело едва заметно начинает сотрясаться от страха. - Ты стараешься подражать Вики? - недоуменно спрашивает Дейв, выдавив слабую улыбку. Для Виолетты такая улыбка больше напоминает оскал, никаких чувств. - А что плохого? - передвигаясь по комнате до двери, специально меняя направление, спрашивает Виола. - Да нет, совсем ничего. Просто у таких как она довольно много врагов даже среди друзей. - Это ты про себя? - спрашивает Виолетта, но слишком поздно понимает, что не стоило затрагивать этот вопрос. - Знаешь, в последнее время отсюда стало выходить все больше самоуверенных идиотов. Виктории можно открывать школу по обучению бесстрашию, но полному отсутствию мозгов, - напрягшись всем телом, произносит Дейв. - Ты снова нагрубил, - мягко указывает Виола. - А ты снова стала белой и пушистой. Куда же делась вся твоя уверенность? - Туда же, куда уйду сейчас и я. Одним легким движением девушка отмыкает щеколду и выходит из комнаты прочь. Ей сразу становится легче дышать. Она, собравшись с силами, отталкивается от двери и направляется вверх на палубу, дабы немного развеяться. - Еще одна, - закатывает глаза Дейв и откидывается на кровать. Виолетта быстрыми шагами преодолевает коридор и ловко взбирается по лестнице на палубу. - Ну и как поговорили? - не отрывая взгляд от моря, спрашивает Джо. Вся жесткость Виолы остается в комнате с Дейвом. Она распрямляет плечи, складывает руки в замочек перед собой и медленно, тихо идет к Джо. Девушка встает с ним рядом. - Твой брат совершенно несносен, - улыбается она, положив голову на подставленное им плечо. - Это точно, - фырчит Джо. - Когда мы уже доберемся до порта? - Сегодня мы целый день простояли на месте, поэтому задержимся как минимум на сутки. Я не могу сказать точно, нужно посоветоваться с Кристианом. Если тебе срочно нужно знать, я могу спросить у штурмана, - тараторит Джо, собравшись уйти вниз. - Нет, я просто хотела найти тему для разговора, - придержав бондаря за предплечье, лепечет Виола. Они стоят под уходящими лучами солнца, оба смотрят вдаль, рассматривают синюю морскую гладь, но видят совершенно разное. Джо - Викторию, которая все время так делает: все время ищет отвлеченье в море. А Виолетта видит родной порт Вест, ощущает запах пряников и ментолового чая. Выпавшие из ее косы локоны щекочут щеку Джо, ему нравится рассматривать хитросплетение ее веснушек, ощущать аромат жасмина. Виолетта знает, что Джо ее рассматривает, и от этого сердце пускается в галоп. Такое своеобразное прикосновение, которое никто кроме нее не сможет ощутить. Всякий раз закрывая глаза, оба начинают думать о том, что так боятся дург другу сказать. Если до этого дня Виола и сомневалась в своем выборе рыжеволосого брата, то теперь уверена в Джо как ни в ком и ни в чем другом. Я выхожу из кухни, направляясь по коридору к лестнице. По пути слышу подавленный стенами звук, похожий на удар обо что-то, но решаю проигнорировать. У самого подножия лестницы едва ли успеваю услышать мечтательные речи Виолетты, - судя по всему уже успокоившейся, - и голос Джо. В голову невольно закрадывается мысль, что эта парочка могла бы уже рассказать все друг другу, ведь вместе им будет легче, но стоит об этом подумать, как, стирая все былые образы, в мысли вплывает Виктория. Слишком больно слушать то, как о ней отзывается Дейв, ведь я уверен, что она того не заслуживает. Я весь сегодняшний день защищал ее честь, пусть словами, хотя с легкостью мог давно пристрелить Дейва, если бы не перевоспитание Виктории, изменившее все во мне в лучшую сторону. В груди что-то начинает щемить, да с такой силой, что хочется сброситься за борт. Очень стараюсь верить Вики, но не могу, знаю, что не все так хорошо, как она хочет показать. Ее прикосновения будоражат море в венах, заставляют подчиняться любой прихоти. Она - прыжок со скалы и приятное свободное падение, шелест книжных страниц и мягкий аромат карамели, свобода и в то же время обреченность, затаенные раскаты грома и теплые капли дождя. Как человек может быть соткан из самого прекрасного и опасного одновременно? Из самого светлого и загадочно темного? Всего за несколько недель эта крошка избавила меня от страха неизвестности будущего, толкнула в бездну и научила летать. Вики помогла мне: приоткрыла завесу, рассказала без слов тайну жизни, пробудила настоящее чувство и невольно привязала к себе. Она уже знакома с моим братом, с матерью, даже с дедушкой, а я не могу сделать того же для нее. Я видел ее бабушку, дал ей слово, что уберегу ее внучку, но как ужасно, что не смогу уверить в этом людей, подаривших мне самое прекрасное в жизни – Вики. Простояв с тяжёлыми мыслями, переполняющими голову и душу, я наконец выхожу на палубу, где невольно становлюсь свидетелем зарождения чего-то нового. Легкий поцелуй Джо и Виолы застает меня врасплох, но я быстро проскакиваю в каюту, надеясь не помешать и быть незамеченным. Грузными шагами меряю комнату, но в итоге просто сажусь на кровать. Медленно опускаюсь на мягкое одеяло, кладу руки под голову и закрываю глаза. Сегодня я рано встал, но мысли о ней так и тянут в забытье, туда, где мы будем вместе, пока она отсутствует на самом деле. Полминуты я нахожусь в звенящей тишине наедине с самим собой, но покой и самобичевание прерываются внезапным появлением ангела. Эджи осматривается вокруг себя, сбрасывает мешок с плеча и садится на кровать ко мне. - Что в мешке? - спрашиваю я, не раскрывая глаз, услышав, с каким грохотом тот свалился. - Еда. Я побывал у Павла. Мне пришлось взять все это в долг. - Я надеюсь, у тебя хватило ума, не говорить, что ты от Виктории? Хранитель мнется несколько секунд, но затем говорит: - Нет, конечно. Тем более что Вики, кажется, до сих пор ему ничего и не рассказала. - Правильно и сделала, - грубо чеканю я, за что потом себя мысленно ругаю, ведь Эджи ни в чем не виноват. - Думаю, она должна поделиться всем этим с тем, кто был в ту роковую ночь на корабле ее отца. Она что, никогда его не спрашивала об этом? Эджи пускается в размышления, которые мешают сосредоточиться, но я не останавливаю его. Тоже задумываюсь об этом. Виктория могла бы знать больше, расскажи она все Павлу. - Видел их? - спрашивает неожиданно ангел. - Да, - даже не задумываясь отвечаю я, ведь знаю, что речь идет о парочке на палубе. - Интересно, как на это отреагирует Дейв? - А что он? Сам виноват, - делаю паузу, - нужно уметь любить, а не ссылаться на иллюзию и вводить в заблуждение других. - Каким ты стал умным, когда Вики подпустила тебя к себе, - смеется ангел. - А ты каким был, таким и остался, - самодовольно улыбаюсь я, на что слышу ответный смешок Эджи. Хранитель падает рядом со мной на кровать, и мы так лежим еще какое-то время, шутя, разговаривая, но больше ни разу не говоря о Виктории. Нам обоим поскорее хочется ее видеть, но лучше лелеять надежду глубоко в себе, нежели напоказ, чтобы она не стала такой же обыденностью и бесчувственным ожиданием. *** Всю дорогу по пути к Лизи Рич пытается развеселить меня, и, конечно, у него это здорово получается. Приятный почти осенний бриз долетает мелкими каплями до меня, а соленые водяные горошинки высыхают под палящим солнцем слишком быстро. Переодеться было верным решением, ведь в бежевом закрытом платье я бы просто зажарилась. Как оказалось, дом Элизии находится в одном конце порта около моря, а дом Ричарда в другом, и дойти можно просто по прямой. Конечно, путь занимает не малое время, зато нет никакой путаницы и блужданий в переулках. - После Лизи мы обязательно зайдем в сладкую лавку. - Зачем? - Я же знаю, как ты любишь шоколад. К тому же я настаиваю, чтобы ты попробовала рахат лукум. Я наклоняю голову набок и пристально наблюдаю за Ричардом. Он, кажется, уже строит планы нам на день. Энтузиазм его зашкаливает, а я не стараюсь отказываться от поступающих предложений. Как можно запомнить, что я люблю? Я даже не могу припомнить, когда говорила ему о своей страсти к шоколаду. Даже становится немного неловко за то, что он знает меня намного лучше, чем я его. - Ну, а что любишь ты? - спрашиваю я, - Наверное, сушеные ананасы? - выкидываю свое предположение. - Именно, - кивает головой он, - Угадала или просто знаешь? - Догадка, - отвечаю я. Он немного морщит нос, обдумывая мой ответ, но затем снова одобрительно кивает. Его серые глаза блестят как два серебряника при отражении солнца. Темные волосы за некоторый промежуток времени изрядно выгорели, поэтому имеют чуть карамельный оттенок. Профиль с довольно привлекательными чертами все время попадается моему взору, а я борюсь с желанием случайно назвать его Питом. Удивительно насколько разными и одинаковыми они могут быть одновременно. - Ну что, закончила нас сравнивать? - смеется Рич. - Я не сравнивала, - пожимаю плечами я. - А что тогда? - немного крепче прижимает мою руку к себе он. - Думаю о том, что скажет нам Лизи. - Немного отругает и заставит непременно сесть за стол. - Слушай, тут такое дело... - Если хочешь узнать о том, что знает Лизи, то лучше спросить у нее самой. - Да нет, я думала о том, чтобы зайти к Павлу. Ричард некоторое время обдумывает мой ответ, будто бы сверяясь со всем тем, что он предполагал услышать. - Разумеется, это отличная идея. К тому же я с радостью послушаю о том, что ты ему будешь рассказывать. Тут меня передергивает, а Ричард немного сбавляет шаг, всматриваясь в мое лицо. - Все в порядке? - обеспокоенно спрашивает он. - Все отлично. Я просто не знаю...не готова к тому, что мне расскажет Павел. Да и сама не очень-то горю желанием вспоминать ужасы плаванья. Меня немного отпускает, я вдыхаю полной грудью, а в носу щекочет от пыльцы распустившихся на прилавке цветов. - Я недавно читал некоторую литературу... - У тебя есть время на чтение? - сначала спрашиваю, а потом уже понимаю, что сказала что-то не то. Ричард сначала сводит брови вместе, от чего становится не по себе, но его мягкая улыбка, последовавшая после, вселяет в меня уверенность. В самом деле, с близкими я могу говорить все, что угодно. А если молчать и не выговариваться, тогда к чему вообще с кем-то сближаться? - Да, у меня и вправду не так много свободного времени, - почесывает затылок Ричард, а я впервые вижу, как он смущается, - Но эти книги были вполне увлекательными. - О чем они? - не давая закончить, спрашиваю я из чистого любопытства. - Там говорится об острове Эреста. Но что-то мне подсказывает, что все, написанное там, сплошной обман. Там ничего не сказано о ледниках, ни слова о проклятии... Я думаю, это всего лишь любительские заметки, не больше. Возможно, слухи. - Ты хочешь..? - Я хочу тоже написать книгу. И для этого мне понадобится информация. - Думаю, мы сможем тебе помочь. - Буду благодарен, Вики, - снисходительно улыбается Ричард. Моё настроение поднимается чуть выше, чем отметина "все не так плохо". Думаю, я имею право дать себе немного расслабиться. - Ну вот мы и подошли, - ровно проговаривает Рич, но я все равно улавливаю в его ауре некую нерешительность. Даже стоя на пороге перед дверью, Ричард несколько секунд колебался, прежде чем постучать. Кажется, у всех из этой семейки непреодолимая боязнь Элизии, причем в хорошем смысле этой фразы. - Через несколько секунд она спустится, - смотрит прямо перед собой Ричард, но обращается ко мне. - Хорошо, - не зная, как бы его приободрить, отвечаю я. Пара секунд тянется чуть дольше, чем вечность. Сама не замечаю, как по моим рукам проходит дрожь, а в животе появляется такое чувство, какое бывает при морской болезни. Трепет с каждым вздохом только нарастает, а нетерпение начинает сводить с ума. "Почему так долго не открывают?", "Куда запропастилась хозяйка?", "Сколько еще придется ждать?" - все эти мысли посещают наши с Ричардом головы поочередно. - У тебя есть ключ? - с беспокойством в глазах смотрю на Рича. Он спокойно похлопывает себя по карманам, скорее в успокаивающем жесте, чем в попытке отыскать ключи. Я отхожу к одиноко стоящему горшку с белой лилией. Не знаю, почему здесь именно лилия, но у Лизи ничего не бывает просто так. Я присаживаюсь на корточки, чтобы приподнять горшок из белого камня, подстать нежно раскрашенным стенам дома. Как и надеялась, нахожу заветный ключик и достаю его из-под цветочного горшка, который после аккуратно ставлю на то же место. - Ты знала или догадалась? - спрашивает Ричард, а я вспоминаю, что такой вопрос сегодня уже звучал. - Ну а сам как думаешь? - В таком случае у тебя отменная интуиция, - нежно, но без улыбки проговаривает Рич. Мы вместе отмыкаем дверь и врываемся внутрь. Тут все осталось таким же, как я запомнила. Кухня до сих пор пахнет хлебом, а в столовой горит свет. Я разуваюсь, в то время как Ричард бесцеремонно направляется к лестнице, чтобы подняться наверх. - Ничего не забыл? - спрашиваю я, глядя на его обувь. Рич лишь отмахивается от меня, поднимаясь выше по ступеням. В этом жесте я уже отчетливо узнаю Петра. Решаю осмотреть первый этаж. В последнюю нашу встречу мне удалось рассмотреть лишь коридор на третьем этаже, лестницу и столовую. И то я не вглядывалась, потому что слишком была занята Мартой. Тихо прохожу в столовую и гашу свечи. Где-то в канделябрах стоят лишь огарки, а где-то целые, еще не зажжённые свечи. Кремовые обои, деревянный светлый стол и такие же стулья. Все так и твердит об уюте и благосклонности хозяев. Я провожу по комодику у стены напротив окон кончиками пальцев. Нелакированное дерево говорит о новизне предмета, но вот блеклое темное пятно трепещет о чем-то нехорошем. Я не зову Ричарда, а сама исследую комодик. Навожу ладонь на пятно и пытаюсь сосредоточиться. Мне удается вытянуть из дерева несколько капель, напоминающих гранатовый сок, но смердящий аромат наталкивает на мысль о другом. Я опускаюсь на колени и рассматриваю пол под комодом. У ножки на паркете нахожу еще одну похожую лужицу. Ричард чем-то гремит наверху, но я не особо обращаю на него внимание. Встаю с прохладного пола и принимаюсь отодвигать комод от стены. Сначала мне этот дается с трудом, но после двух попыток, я всё-таки сдвигаю комод в сторону. На вид он кажется легким, а в реальности представляет собой нечто тяжелое, будто до краев забит каменной кладкой. Мне на глаза попадается металлическое колечко, которое просто торчит из пола. Не долго думая, я хватаюсь за него средним и указательным пальцем и тяну на себя. Дверца поддается со скрипом, но все же приоткрывает темную щель. Люк ведет куда-то в самые глубины дома, где так холодно, что пол в доме не прогревается даже летом. - Моя любопытность сведёт меня в гроб, - возмущаюсь я, - Но это будет потом, - бодро добавляю сама себе и открываю люк полностью. Холодный ветерок обдает мое лицо, возвращая мраморный цвет порозовевшим от нагрузки и жары щекам. Вниз ведет каменная лестница, а по краю располагаются перила. Я возвращаюсь к порогу, чтобы взять свою обувь, а потом подкрадываюсь к лестнице, ведущей наверх, чтобы убедиться, что Ричард занят и не планирует ко мне спускаться. - Я осмотрю второй этаж! - кричу я ему, на что слышу глухое "ладно". Сама же вновь вбегаю в столовую, быстро натягиваю обувь и спускаюсь. Сейчас я уже рада, что надела берцы, а не какие-нибудь сандалии. Мягко ступаю на каменные ступени, но звук все равно уходит куда-то вдаль, отскакивает от стен и возвращается ко мне. Я проговариваю заклинание, которое помогает мне в темноте. Моя кожа начинает светиться изнутри, что больше напоминает сверкание алмазов на солнце. Кое-где стоят сундуки, где-то закупоренные бутылки вина на стеллажах, а у самых стен я замечаю пару ящиков с торговых суден. Половина всего этого разбросана и поломана, несколько бутылок разбиты, а острые осколки хрустят под подошвой ботинок. Будь у меня время, я бы обязательно рассмотрела все это, но мои лишние минуты испаряются, как вода на солнце после того, как до меня доносятся слабые хрипы. Я прибавляю сияние, отчего кожа начинает зудить и теплеть. Сорвавшись на бег, я не знаю, куда направляюсь. Мне слышно только замедляющееся сердце и хрипы вперемешку с всхлипами. - Лизи? - вначале тихо, но затем громче зову я. Никто не откликается, но дыхание явно замирает на время, а затем человек, кому принадлежат громкие глубокие вдохи заходится в сухом кашле. - Это я, Виктория, - конечно, глупо называться по имени вот так сразу, но это единственный вариант выманить Лизи. - Вики? Детка, как ты здесь оказалась? - шепотом произносит кто-то. Вокруг меня собирается ореол теней, но их отгоняет свет. Я почесываю зудящие руки и шею, но не сбавляю сияния. Даже при таком свете мне не удается найти ни единого угла, все заполнено мраком. - Где ты? - громче кричу я. - Уходи, тебе нужно уйти. - Элизия, где ты? - надавливаю я. И теперь я замечаю кровавую лужу. Следует полагать, что именно там и сидит Лизи. Я продвигаюсь вперед, случайно наступая в смердящую лужу ботинками. Тут лучи расходятся недалеко и слабо, но я все равно могу заметить размытые очертания человека. Подхожу вплотную. - Лизи? - приподнимаю подбородок женщины я, но это оказывается некто другой. - Я не хотела, - всхлипывает Лизи где-то поблизости и вновь закашливается. - Ты же умерла от яда на острове? - испуганно откидываю лицо Марты от себя подальше, а сама отхожу на несколько шагов, будто только увидела, что нахожусь в луже неперводневной крови. Меня кто-то хватает за ногу, но я не спешу что-либо делать. - Элизия? - тихо шепчу я, не веря своим глазам. Женщина вся в крови пытается подняться на ноги, цепляется за меня руками и совсем не смотрит в глаза. - Что она с тобой сделала? - спрашиваю я, но тут же слышу громкие шаги. Женщина вздрагивает и начинает что-то бормотать. - Лизи, все хорошо, это Ричард. Мы поможем. Я помогаю ей подняться на ноги и убрать грязные волосы с лица, но отшатываюсь, когда понимаю, что Лизи смотрит на меня лишь одним глазом. - Что, черт возьми, тут забыла Марта и что она сделала? Лизи вновь заливается горькими слезами, а я прижимаю ее к себе. Так нас и находит Ричард. - Что произошло? - спрашивает он. - Хочешь посмотреть на трупик сестрички? - возмущенно проговариваю я. - Нет, не особо. - Тогда нам срочно нужно наверх. Ричард касается меня рукой, но отдергивает ее, в попытке убрать болезненное чувство ожога. - Если ты мне не расскажешь, Вики Берг, что тут произошло, я тебя сдам гвардии! - с напускной угрозой обращается ко мне Рич. - Я все еще Мэй. Подпираю Лизи с одной стороны так, чтобы не касаться ее кожи и не обжечь, а Ричард с другой. Мы аккуратно поднимаемся по лестнице и наконец выходим в столовую, где светит солнце и моя магия больше не требуется. Я отпускаю свет и выдыхаю от облегчения. - Мы идем в ванную, а ты вниз, чтобы прибрать погреб и придумать, что делать с трупом. Давай, шустрее. Вижу, как мнется Ричард, но Элизию я ему не отдам, сейчас помочь ей в силах только я. Под моим хмурым взглядом, он нехотя спускается обратно. - Не забудь фонарь, - напоминаю я. Мы с Лизи неспеша поднимаемся по лестнице, делая множество передышек. Когда оказываемся перед дверью в ванную комнату, я облокачиваю Лизи на стену, а сама захожу в комнатку. Принимаюсь набирать горячую воду в ванну. Завожу в помещение Элизию, помогаю снять верхнюю одежду и залезть в воду. Оставляю ее одну на время, чтобы дать ей прийти в себя и нормально отмыться. Сама иду в путешествие по комнатам, дабы отыскать сменную одежду. Несколько минут блужданий и я попадаю в гардеробную. Не слишком отдаю себе отчет в происходящем, поэтому выбираю какой-то темный халат, удобные штаны и мигом возвращаюсь в ванную. Элизия меняет воду, чтобы ещё раз помыться. Я готовлю множество полотенец, разные мази, настойки, бинты и вату, чтобы помочь Лизи привести себя в надлежащий вид. Все это время мы обе молчим. Я передаю через дверь ей одежду и жду, пока она оденется. Через некоторое время женщина выходит ко мне. Я осматриваю ее с головы до ног. Все оказывается более менее целым, если не считать огромной ровной полосы, проходящей по диагонали глаза, и раны на уровне горла, которую Лизи перевязывала полотенцем с кухни. Женщина сначала сидит с опущенным взглядом, но вскоре сама начинает разговор. - Я не могла по-другому. - И мы не осуждаем, - слегка улыбаюсь я, продолжая втирать настойки из трав в синяки женщины. Небольшую рану я замечаю и на спине. Вероятно, Марта напала именно со спины. Если она воткнула бы кинжал глубже, мы бы нашли женщину мертвой. Я незаметно для Лизи использую магию, чтобы затянуть рану на горле и спине и параллельно этому слушаю рассказ. - Виктория, она... Марта напала на меня. Может, я и плохая мать, но не убивать же меня за это? - женщина вновь сотрясается всем телом, но слёз больше нет. - Пожалуйста, давай ты расскажешь все как есть... Я тебя не осуждаю, тем более знаю, что Марта сделала. Ты помнишь, как они выкрали Брайна? Лизи на мгновение замирает, даже перестает дышать, вероятно, вспоминая тот день. Но всего лишь на мгновение... - Я была на кухне весь вчерашний день. Ричард сказал, что на этой неделе он зайдет ко мне не один, - начинает Элизия, но я вижу, как ей трудно, - Это было перед самым заходом солнца. Я доставала пирог с картошкой из печи, как вдруг услышала скрип. Мне почудилось, что это дверь открылась, поэтому я не придала этому значения, ко мне много кто заходит за выпечкой. Марта успела шаркнуть кинжалом по спине быстрее, чем я обернулась встретить гостя. Женщина делает передышку. Я же заканчиваю с втиранием настоек и мазей и помогаю надеть шелковистый халат. - У меня под рукой был нож для фруктов... Вики, я испугалась. Я не должна была калечить собственное дитя, но она бы убила меня. Марта уже не была той девочкой... моей девочкой. Ее удары были чёткими, будто я обучала ее всю жизнь именно этому, а не как сервировать стол и куда класть салфетки. Я припоминаю мастерство Марты, которое мне не удалось лицезреть, ведь я кралась за веслом, а не наблюдала за поединком брата и сестры. - Лизи, пойми, она уже давно не твоя девочка. Если бы в ней осталась хоть капля тебя, она бы не стала убивать... Также, как и я. Во мне не осталось и капли от родителей, ведь я уже убила человека. "- Он был не человеком, а ошибкой природы." - возникает вдруг Азраил - Она нанесла еще удар, и он пришелся ниже горловины. Если бы она задела артерию... Неважно. Я никогда не умела драться. Ни-ког-да. Следующим замахом она задела глаз. Каким-то чудесным образом мне удалось увернуться и нанести ответный удар. Мне повезло попасть в сердце. Но я не хотела ее убивать. Я даже собиралась бежать за лекарем, и пусть бы меня посадили или казнили. Но меня остановили следующие слова: "Если ты думаешь, что я и вправду твоя дочь, то тогда ты встретишь меня еще не раз". - И что бы это могло значить? - Без понятия. Потом она закатила глаза и всё. Я стащила ее вниз и думала, что умру вместе с ней там. Не надеялась, что меня найдут раньше. Я пустилась в раздумья, смотря в глаза Лизи. Что могли значить эти слова? Кто, если не Марта и Эрест желает всем нам смерти? - Хорошо. Спустимся к Ричарду. Мне тоже есть, что вам обоим рассказать. Я резко встала с колен, отряхивая платье с запёкшейся кровью, которому теперь уже ничем не поможешь. Подала руку Лизи, и мы вместе пошли по коридорам к лестнице. Картины на стенах напомнили мне о Петре. Мы не виделись несколько часов, а такое ощущение, что я изолирована от него уже пятнадцать лет. Столько всего произошло за это время, а я не могу поделиться с ним и спросить совет. Мы спустились к Ричарду. Он с недовольным лицом оттирал пятна с пола и комодика, все ещё не затрагивая подвал. - Мне обязательно туда лезть или, может, не стоит? - почти с мольбой в голосе спрашивает Рич. - Я могу кое-что сделать сама, но уберешь ты все сам! - Кремируем? - возникает парень. - Именно. "- Определённо нет." "- Почему это?" "- Потому что нужно сначала тело осмотреть. Попробуй найти следы магии. Девушка же сказала, что может быть не той, кем кажется." - старательно и укоризненно рассказывает Азраил, будто все это очевидные вещи. - Нет. Сначала осмотрим тело. Хочу кое-что понять. - Вот это без меня, - тихо произносит Лизи. - Я... Нет смысла отнекиваться, правильно понимаю? - вновь прочитав все по моему лицу, проговаривает Ричард. Я киваю головой. - Мне нужен мой гримуар. Хотя бы маленький, - вздыхаю я. - И где его взять? - спрашивает Рич. - Гримуар это же книга заклинаний? - встревает Элизия. Я просто киваю в знак согласия, обдумывая план действий. "- Тебе не нужна твоя книжонка. Есть же кое-кто получше." - сладко протягивает Азазель. "- Да неужели? И где этот кто-то?" - игриво проговариваю я. "- Я обижусь." - коротко выдавливает он. "- В таком случае..." - я не успеваю передать фразу Азраилу в моей голове, как меня перебивает Лизи. - Ты светилась! Я точно помню. Я не сошла с ума! - вскрикивает женщина. Мы с Ричардом в полном спокойствии смотрим прямо на нее. - Но ты же тоже видел? - обращается она к сыну. - Естественно не видел, - с напускным притворством говорит он. - Рич! - вскрикиваю я. Он немного вздрагивает от моего громкого на этот раз грозного голоса, коего не слышал ни разу. - Да конечно видел! Даже обжёгся, - показывает красноватый след на руке Ричард. - Подуть? - смеюсь я и направляюсь к нему. Беру его ладонь в свои руки и одним дуновением убираю все красноту и прохладой залечиваю боль и зуд. - Спасибо, - благодарит он, - В общем, Вики потомственная ведьма. - Но ее родители были обыкновенными, - возражает Лизи. - Бабушка по папиной линии была ведьмой, а дар передается потомкам того же пола. Папе не достался, ведь он мужчина, а ко мне перешел, ведь дар в крови у каждого, но активируется только у потомков с тем же половым признаком, - объясняю я довольно быстро. - А, ясно. - кротко отвечает Лизи и садится на стул, смотря на нас рассеянным взглядом. - Я расскажу все позже, - тихо говорю я. Мы с Ричардом всё-таки спускаемся в подвал. - Лизи, нам нужна лавка, тряпки и вода, - кричу я, спускаясь по ступеням все ниже. Мало того, что липкий холодок до сих пор пробегает временами по моей спине от рассказа Элизии, так еще и вечная прохлада подвала пробирает до костей. Я изредка сотрясаюсь всем телом, но не подаю никаких признаков боязни. Мое лицо не выражает отвращения, в то время как губы Ричарда искривляются каждый раз при касании мертвого тела. - Мне жаль новое платье, - начинает разговор Рич, а я одариваю его красноречивым взглядом, после которого Ричард и вовсе замолкает. Я просто не настроена на разговоры. Думаю, позже у нас будет время это обсудить за чашкой горячего чая, но сейчас я предпочту могильное молчание. Марта мне кажется немного другой. По телосложению уже можно было бы сказать, что девушка не та, за кого себя выдает, но на первый взгляд она уж слишком напоминает дочь Лизи. Мы поднимаемся наверх, еле перебирая ногами. Лизи командует, куда положить тело и ставит под лавку таз с водой, в которой уже плавают тряпки. - Можете просто посидеть, - предлагаю я. Лизи садится подальше от нас, чтобы не смотреть лишний раз на тело, которое уже начинает разлагаться, и поэтому от него исходит весьма неприятный запах. Ричард же садится чуть ближе, но все равно не решается оказать мне помощь. Я пожимаю плечами и принимаюсь за работу. Выжимаю тряпку так, чтобы с нее не капало, и начинаю обтирать руки и ноги Марты. Слабо заметные ссадины на ее руках напоминают чем-то руны, но я не особо обращаю на это внимание. Ричард вздыхает и морщится на заднем фоне, а я делаю все автоматически, даже не придаю значения кровавой воде. Просто продолжаю отмывать тело от запекшейся крови. Ухожу в себя, раздумывая, как бы мне поскорее вернуть ребят в порт, ведь еще один такой денек я не переживу одна. - Что-то ещё понадобится? - подает голос Лизи, заваривая на кухне чай. Я пропускаю мимо ушей этот вопрос. Все такое обычное: Лизи на кухне что-то готовит, Ричард читает... Конечно, все могло быть лучше, если бы можно было вырезать из этой картины меня, кровавые тряпки и тело. Двадцать минут прошло с тех пор, как я принялась за работу, за это время все успели разойтись по комнатам в поисках чего-то полезного. Вероятно, Лизи ушла вздремнуть. "- Ну и как оно? Труп отмывать?" - смеясь, спрашивает Азраил. "- Хочешь сам попробовать?" - отчеканиваю я. "- Я чувствую все, что чувствуешь ты, так что считай, что я делал это вместе с тобой." "- Понравилось?" - безэмоционально спрашиваю я. "- Мне - да." - довольно и сладко протягивает Азазель. Я закатываю глаза и причмокиваю. - Закончила? - подходит со спины Ричард, а я вздрагиваю. - Извини, - тут же прошу прощения я, - Задумалась, - заправляю локон за ухо и отмываю руки в чистой горячей воде, принесенной Ричардом. - Что дальше? - спрашивает он. - Где Лизи? - смотрю на него вопросительным взглядом. - Спит наверху, - коротко отвечает он, пообнимая меня за плечи. Этот жест меня успокаивает, но навевает другие мысли... О Петре. Я отстраняюсь от Ричарда и обхожу скамью, чтобы быть лицом к лицу с Ричем. - Хочу осмотреть ее лицо. Поможешь? - Что мы ищем? - спрашивает он, готовый приняться за работу. - Неровный край кожи, шрамы, неровные поверхности. Особенно в области ушей, шеи. Рич бросает на меня быстрый полный непонимания взгляд, но спрашивать что-то дополнительно не решается. Я сначала визуально осматриваю личико Марты, а затем подключаю руки. Кончиками пальцев вожу по шее и контуру лица, пока не натыкаюсь на шрам. Призываю свечение, чтобы лучше все рассмотреть. Мой палец подсвечивается, как снег на солнце и вместе с тем нагревается. Я подношу руку к уху девушки и замечаю, как шрам начинает расползаться, открывая край чего-то. Будто маска приклеена к лицу. - Дай мне нож, - прошу Ричарда. - Зарезаться - не лучший вариант, - сосредоточенно проговаривает он. - Рич! - прикрикиваю я. - Несу, уже несу. Парень приносит мне наточенный маленький ножик с кухни и становится рядом со мной. - Подержишь фонарь вот так? - беру его руки с фонарем в свои и настраиваю свет. Начинаю аккуратно поддевать край "маски-лица", но он только становится мягче и обратно возвращается на лицо, ложась аккуратным еле заметным шрамом. Я призываю снова сияние, приложив руку к щеке девушки. Тогда ее лицо начинает пузыриться, а кожа шелушиться и отходить от лица. Будь это настоящий слой, мы бы уже увидели все внутренние составляющие, но нам удается увидеть гладкую совершенно обычную кожу, выглядывающую из-под сожженной сиянием маски. - Что это, черт возьми? - шипит Ричард. - Маска. Все девушки так лица меняют, не знал? - решаю пошутить я, но мое лицо оказывается настолько серьёзным, что Ричард просто открывает и закрывает рот в попытке что-нибудь сказать. - Да шучу я. Он шумно выдыхает и садится на скамью, где лежит тело. Я же отзываю магию и поддеваю край маски, снимая ее полностью. Передо мной оказывается девушка, от части похожая на Марту. Но у нее менее розовые щеки, другой формы нос и не такие пухлые губы. - Вот что значили ее слова, - проговаривает Ричард, задумавшись. - Угу, - подтверждаю я. На улице уже начало закатываться солнце. Множеством красок залилось небо, расцвечивая море. Я невольно улыбаюсь, рассматривая картину природы. - В твоих глазах отражается небо, это еще более захватывающе, чем смотреть в окно, - внезапно произносит Ричард, выводя своими словами меня из транса. Я выдавливаю вымученную улыбку, которая пропадает совсем, стоит мне бросить взгляд на тело девушки, лежащей передо мной на скамье. - Нужно от нее избавиться, - решаю я. - Сожжём? - спрашивает Рич. - Нет, мы отнесем ее на кладбище, - тихо произношу я, придумывая, как бы нам обойти стороной город и улицы. Ричард уходит наверх, чтобы принести ткань, куда мы завернем тело. Я присаживаюсь наконец на стул и откидываюсь на спинку. Сама не замечаю, как меня начинает клонить в сон. Но я борюсь с желанием уснуть прям тут. Спустя несколько минут я встаю со стула, беру с собой таз и спускаюсь снова в подвал. Освещая себе дорогу фонариком, я передвигаюсь так медленно, как не плавают даже медузы. Нахожу кровавую лужу и присаживаюсь в сантиметре от нее. Навожу ладонь и начинаю поднимать и преобразовывать жидкость в шар, чтобы было легче его опустить в емкость. Много сил уходит на формирование шара, и наконец я опускаю всю смердящую жидкость в таз. На полу осталось лишь блеклое пятно, которое невозможно убрать, ведь оно впиталось довольно сильно. Поднимаю все ящики и стеллажи, расставляю целые вещи по местам, чтобы привести подвал в надлежащий вид, заслышав шаги наверху, спешу подняться в столовую. Подхватываю таз и быстрым шагом поднимаюсь по лестнице. - Что ты там делала? - возникает Рич, уже переодетый во все чистое и завернувший тело в ткань. - Нашел время переодеться, - смеюсь я. Ричард выхватывает из моих рук таз и уходит на улицу. Я успеваю за это время лишь умыть лицо и руки с мылом, чтобы хоть немного почувствовать себя чистой. - Как мы понесем ее? - спрашивает Рич. - Думаю, мы пройдем через сад на другую улицу, по которой выйдем за город. Я возьму ее на себя. Не успевает Ричард спросить, как это "на себя", как я снова призываю магию, чтобы поднять девушку в воздух, и будто бы за веревочку тяну ее за собой. - Идем уже, - фырчу я в ответ на немой вопрос Рича. Он без слов идет за мной, редко что-то задевая и гремя на весь дом. Я открываю дверь и радуюсь, что пока мы собирались, уже успело стемнеть. Яркие звезды бросают вызов не менее яркой луне. Темное покрывало застилает дороги, дома, и мрачный бархат воды издает ласковое шуршание. Я трачу достаточно много сил на поддержание девушки в воздухе, поэтому часто запинаюсь на ровном месте или просто падаю на землю. - Может, я могу тебя понести? - беспокойно спрашивает Ричард. Я не стараюсь ответить, скорее игнорирую вопрос, продолжая пробираться сквозь сад Элизии. Ботинки утопают в мягкой зеленой траве, нежно касающейся открытой части ног. Деревья расположены по всему периметру сада и в несколько рядов перед домом. Где-то в углу можно заметить маленький пруд с белой статуей. Приятный запах наливных яблок немного приводит меня в чувства, но упавший рядом с нами плод абрикоса пугает до чертиков. Ричард старается держаться поблизости и ловить меня всякий раз, как мои ноги подкашиваются. Легкое головокружение затрудняет ход мыслей, поэтому я чуть не ушла к обрыву, вместо прохода к другой улице. - Все, хватит, - тихо возмущается Рич. Парень выходит вперед и хватает меня за руку, ведя за собой. Сил сопротивляться нет, поэтому я лишь послушно передвигаю ногами, зацикливаясь только на заклинании. Мы пробираемся сквозь плотно посаженные грушевые деревья. Некоторые сухие ветви больно режут обнажённые руки, задевают щеку, раздирая ее до крови, и вытаскивают все локоны из остатков прически. Я не жалуюсь, только радуюсь, что сейчас не так жарко, как днем, и что мы почти дошли. Все дома стоят в безмолвной тишине, кое-где горят еще фонари, но я гашу их взмахом руки. Все же мы хотим остаться незамеченными. По вымощенной улице становится идти гораздо легче, поэтому Ричард прибавляет шаг. Мы до сих пор держимся за руки, но я не чувствую тепла его пальцев, только холод и дикую усталость. - Скоро дойдём, - не оборачиваясь на меня, шепчет Ричард, переплетая пальцы наших рук в успокаивающем жесте. Луна через несколько ночей превратится в рогатый месяц, а звезды с приближением осени будут меркнуть, пока и вовсе не закроются тучами. Воздух станет холоднее, дни - короче. Зато сколько золота будет в кронах деревьев! Эта мысль заставляет меня улыбнуться. Что-то с глухим грохотом падает на землю, от чего каждая клетка моего тела напрягается. - Что это было? - выдавливаю я. - Пошли быстрее. - А вдруг нас видели? - Хорошо, я посмотрю. Спрячь тело между ветками пока что, - вполголоса говорит Ричард. Я делаю, как он и сказал: поднимаю девушку выше и закрываю ее ветвями деревьев. Стараюсь вглядеться в каждый куст, обхожу телегу с сеном, дабы убедиться, что за ней никого нет. Ричард еще не вернулся, от этого и начинает нарастать паника. Я подхожу к краю дороги, всматриваясь в густую темноту. Луна освещает лишь дорогу, ведь по краям разлиты тени возвышающихся деревьев. Прислушиваюсь к шорохам листвы и эху волн, доносящихся с моря. Замечаю движущийся из глубины кустов силуэт и тянусь по привычке к корсету, где спрятан кинжал, но облегченно выдыхаю, когда, чертыхаясь, на дорогу выходит Рич. - Нет там никого, - сплевывает он, - Точнее нет. Не так. Там еще одно тело. - Еще один мертвый? - вскрикиваю я, приглушая возглас ладонью. - Нет, - снова берет меня за руку он. - А как? - Тело - потому что еле дышит, а не мертвый - потому что жив, но напился так, что кажется, что вот вот сдохнет. - Ричард, - смотрю на него осуждающе. - Ну а что? - улыбается он. Я смеюсь в ответ на его наглую улыбку и вытаскиваю девушку из листвы. Дальше мне уже намного легче идти. Каменная плитка неожиданно заканчивается, а это значит, что мы скоро выйдем из города. - Рич? - зову я. - Что? - Что скажем Лизи? Ну про меня. - Скажем, как есть. Она поймёт, я уверен, - спокойно отвечает Ричард. - А ты взял лопату? - спустя несколько секунд молчания задаю вопрос я. Следует короткая пауза. - Нет, - подавляя смешок, говорит Рич. - Руками копать будешь? - подхожу я к нему чуть ближе. - Могу и руками, вот только не хочется пачкать вновь всю одежду, - ухмыляется он. "- Аккуратно." "- Что там?" - встревоженно спрашиваю я. "- Думаю, сейчас стоит своего друга облачить в щит. И сделай это как можно незаметнее." - быстро объясняет Азраил. Я ровняюсь с Ричардом и беру его за вторую руку. - Ты чего? - вопрошающие смотрит он на меня. - Просто, я не знаю. Мне страшно, - придумываю на ходу я, и вместе с этим покрываю невидимой защитой Ричарда. - Ты о Петре? - внезапно спрашивает он. - Да, - мнусь какое-то время я, - Боюсь, что с ними что-то случится раньше, чем они прибудут в порт. - Думаю, мой братец что-нибудь да придумает, - приобнимает меня Ричард и, сам того не понимая, помогает мне закрепить на нем заклинание. Я успеваю только отстраниться от спутника, как в него прилетает стрела, но со стуком отпрыгивает от защиты и с хрустом ломается пополам. - Так, значит, боишься? - выгибает бровь он. Я не знаю, что сказать. Нам, кажется, нужно убегать, но мы стоим как вкопанные друг напротив друга. - Я рад, что боишься за меня, - ухмыляется парень. Он размыкает наши руки и встает передо мной, готовый защитить. Я не уверена, что мы не окружены, поэтому тоже встаю в оборонительную позу. Несколько стрел прилетает в парящее тело, от чего я лишь только морщусь, представляя, как мне придеться еще и стрелы вытаскивать из этого трупа. За несколько метров до подлета стрелы к броне Ричарда слышу ее свист в воздухе и ветром перенаправляю атаку в сторону. Каково оказывается мое удивление, когда стрела приходится прямо в грудь одному из нападавших, а он с лязгом наконечников о металл арбалета падает на землю. - Неплохо, - хвалит Ричард. - Думаю, ты поскромничал, - смеюсь я. Мы осматриваемся. Так не хватает света. Я уже была готова призвать сияние, как Ричард одним лишь взглядом приказал мне этого не делать, чтобы не открыть им ведьму и не сделать из нас мишени. - Как ты узнала? - серьезно спрашивает он. - Если я скажу, что интуиция, поверишь? - Нет, - четко бросает он, вставая передо мной, закрывая собой от еще одной стрелы. - Азраил, - шепчу я. - Демон? Шутишь? - смеется Рич. - Не думаю, что вам до шуток, - проговаривает Азраил через меня. Мои глаза от этого желтеют, а голос становится трезвучным. - Верю, - отшатывается Ричард, - Это ты хотела объяснить? - Именно, - киваю я, на ходу сжигая стрелу. Металлический наконечник падает на камни и издает громкий звук. - Берегись, - кричу я, когда рядом с нами показывается мужчина. Он весь облачен в кожаную защиту, поэтому когда он притягивает меня к себе за руку, я больно ударяюсь. К моему счастью мужчина оказывается не таким высоким, поэтому я спокойно ломаю ему нос затылком. Ричард же в это время стоит в недоумении, ведь нам даже нечем защищаться от острых лезвий. Я ударяю мужчину в колено, отчего то с хрустом ломается, и нападающий издает болезненный крик. - Лови, - говорю Ричарду. Я подбираю с земли меч мужчины и отдаю его спутнику. Ричард вооружается и уже четко знает, что делает. На него нападают еще двое. Один в обычной деревенской одежде, другой в кольчуге. "- Наша броня лучше." - ядовито смеется Азраил. Я лишь ухмыляюсь ему в ответ, замечая краем глаза нового лучника. У него в руках обычный деревянный лук, поэтому я решаю слегка напугать нападающего. Сжигаю прямо у него в руках оружие. Пока он отряхается от пепла и горячих угольков, я подбегаю сзади и хватаю наглеца за горло. Снимаю с него шлем и замираю в испуге. - Итан? - Не угадала, - хрипло смеется тот. - Отлично, тем лучше, - проговариваю я и применяю уже известное заклинание. Вышибаю весь воздух из легких парня. Тот в судорогах падает в траву и бьется о землю руками, пытаясь сделать вдох. - Виктория, не убьешь ты, убьет он! - кричит мне Ричард, перерезая горло одному из громил, напавших на него. Я колеблюсь еще секунду, но подлая замашка кинжалом в мою ногу развеивает все сомнения. Я отворачиваюсь и сдавливаю глотку парня так сильно, что ломаю ее. Поворачиваюсь обратно. - Я могла бы дать тебе шанс, но ты не захотел, - шепчу я с наворачивающимися слезами и опускаюсь рядом с телом на колени. Стираю красную струйку со рта парня и снимаю маску также, как с "Марты". Это оказывается незнакомый мне парень, очень даже с милыми чертами лица, но безжалостный убийца... - Вики, - зовет Рич, отбиваясь от троих сразу. - Иду, - устало бормочу я, но довольно резко поднимаюсь с земли и бегу на помощь к спутнику. Одному прямо в грудь запускаю подобранную с земли стрелу, а та проходит почти насквозь. Второго отбрасываю к дереву, он сильно ударяется головой и без сознания стекает по стволу вниз. Третьего Рич бьет по затылку рукояткой меча, а затем тихо перерезает горло. Все мужчины совершенно разные. - Кто там был? - запыханно спрашивает Ричард. - Итан. Точнее его копия в маске, - со злостью сплевываю я. - Тот, кто это делает, явно хочет нас запутать. - сглатывает Рич. - Может быть. Что нам с ними делать? Я не смогу стольких сразу взять, а оставить все так мы не можем. Ричард некоторое время думает, прислоняясь головой к парящему телу, но уже даже не кривится. Я же решаю обойти каждого убитого в надежде найти отсылку на того, кто заказал нас. Опускаюсь на колени перед первым мужчиной, которому сломала нос и колено. Он до сих пор жив, но без сознания от болевого шока. Я легонько его тормошу, приводя в чувства. - Кто вас послал? - спрашиваю я. - Почему я должен отвечать? - сплевывает кровь на мое платье мужчина. Я беру белоснежный подол и вытираю нос и рот мужчины, чтобы ему было легче говорить. - Потому что я спрашиваю. Мужчина хрипло смеется, но потом заходится в мокром кашле. - Могу помочь, но ты обязан мне рассказать все. Нападавший кивает в знак согласия. Тогда я вытягиваю всю кровь из его горла и обезболиваю сломанное колено. - Как ты это сделала? - с недоверием смотрит он на меня. - Может, всё-таки начнешь говорить? - хмурю брови я. - Это королевский приказ. Меня как-будто ударяет током. - Королевский? - переспрашиваю я. - Нам было приказано поймать убийцу Эреста. - То есть? - Вы же знаете, что он был на службе у короля. Пиратские судна пропадали в морях благодаря Эресту...