Приключения веселого рыцаря сэра Генри и его друзей.

Негодяйский барон Густав фон Блезер выполнил то, что ему приказал его не менее мерзкий господин. Написал два почти одинаковых письма и отправил их с голубиной почтой. Одно в городок Трумен, в таверну "Золотой Дракон", другое - в столицу королю. Оставалось только немного подождать. Владыка будет доволен. Еще почти уже сорокалетний барон радовался, что никто не видел, как его высекли голоштанного, как какого-нибудь пажа. И еще в большей степени он радовался, что так легко отделался. Ведь Владыка вполне мог бы и распять его на пыточном столе и так далее, а в итоге всего лишь выпорол. "Его милость" был из породы людей, что легко переносят и боль, и унижение. Еще будучи мальчишкой и учась в школе, он не раз получал крепких соленых розг, а иногда даже плетей. Все эти мысли сильно отвлекали барона от дела. Между тем, он вспоминал угрозу графа-чернокнижника, и боялся нового провала, прекрасно понимая, что в следующий раз Владыка его уже не пощадит.............. Тем не менее, какие-то остатки самоуважения у титулованного дворянина все же были. Поэтому он решил отыграться на одной из горничных, белокурой и смазливой Жанне. Первым делом он отправился на конюшню, выбрал там самую толстую плетку, вернулся в комнату и позвонил в колокольчик. Через несколько минут прибежала горничная Люси, и спросила, не угодно ли чего его милости барону. Густав фон Блезер похвалил служанку за расторопность, и велел позвать Жанну. Барон прежде никогда не наказывал слуг лично, поручая это дворецкому, но сегодня был особый случай. Благо и удобный повод нашелся. Горничная Жанна вчера уронила в грязь одну из кружевных рубашек барона. Когда ее позвали, она не стала ни дрожать, ни молить о пощаде. Наоборот, заметив в руке своего господина плеть, она задрала юбку, спустила кружевные панталоны и облокотилась грудью и локтями на стол. И сказала: - Я знаю, что вчера провинилась, а меня забыли наказать. Бейте меня, ваша милость! Барон удивился смелости и бесстыдству своей служанки, но отступать было поздно. Барон размахнулся, и начал сечь провинившуюся девушку по голым ягодицам, норовя попасть кончиком кнута по самым нежным местам. Горничная Жанна не кричала, а только вздыхала и стонала, и видимо вовсе не от боли........ Когда она одевалась, на панталонах появилось мокрое пятно. Барон был очень доволен собой. Хоть кто-то оказался ниже него, хоть над кем-то он мог проявить власть. Как и всякий плохой человек, он был себялюбив до мелочности и любил превосходство до жестокости. Однако развлечения развлечениями, а о деле забывать не следовало. В первую очередь надо было показать себя гостеприимным и хлебосольным хозяином. Зайдя на кухню, барон, не доверяя дворецкому, лично велел поварам, кухаркам и поварятам наготовить побольше изысканных кушаний. Старший повар заверил барона, что все будет приготовлено в кратчайшие сроки. У барона не было штатного алхимика, но он и без того знал, чем "попотчевать" "дорогих гостей". Пол-унции лучшего индийского опиума и столько же гашиша было незаметно добавлено в кувшин с вином, предназначенный для короля, рыцаря и принцессы. О наемнике барон не знал. Его "Владыка" не счел нужным его осведомить. **** Тем временем, рыцарь, принцесса и бывший наемный убийца допивали уже третий кувшин, не считая пива и медовухи. Порядком опьянев от вина и отяжелев от обильного ужина, принцесса, рыцарь и его оруженосец, поднялись из обеденной залы в свои комнаты. Наступила ночь, и все крепко уснули. На следующее утро прилетел почтовый голубь с письмом от барона. В письме было приглашение на званый обед. Ни принцесса Роза, ни сэр Генри еще не знали, что за фрукт барон Густав фон Блезер, поэтому очень обрадовались. Они спросили у хозяина трактира, в какой стороне резиденция барона, купили лошадей, оседлали их и поскакали. Принцесса показала себя великолепной наездницей и отлично держалась в седле. Примерно через час пути вдали показался баронский замок. Еще через час они были уже на месте. Неподалеку от ворот замка стояла золоченая карета с изображением короны на дверце, запряженная четверкой лошадей. Из кареты вышел тучный и высокий человек в пурпурной мантии, подбитой горностаем, в золотой короне и с длинной бородой. Вне всякого сомнения, то был его величество король Аквилонии, Фердинанд Второй. Принцесса спрыгнула с коня, и побежала к королю обниматься. - Папочка! - завизжала она. - Доча! - обрадовался венценосный отец. - Как ты тут оказалась? - Я тоже получила приглашение! - Славно! А кто этот молчаливый рыцарь? - Это мой телохранитель. Я наняла его в городе Трумен, и теперь он всюду меня сопровождает. Зовут его сэр Генри, и человек он замечательный! - Доброе утро, Ваше Величество! - Вежливо поздоровался рыцарь, и снял с головы шлем. - А кто этот симпатичный юноша в черном трико? Паж, шут? - Вообще-то нет, - сказала принцесса. - Мы с ним недавно познакомились. Понимаешь, папа, он пытался меня убить. Король стал лицом багровее собственной мантии. - Как?! Покушаться на мою дочурку?! Обезглавить! Нет, повесить! Зажарить на медленном огне! - В этом нет никакой необходимости. - Спокойно сказал сэр Генри. - Он покончил с преступным прошлым и поклялся в этом на Библии. Теперь он мой оруженосец. Король задумался. Он переводил взгляд со своей дочери на рыцаря, с рыцаря на наемника и обратно. Наконец он сказал: - Что ж, ладно. Оруженосец так оруженосец. Надо бы известить барона, что мы уже приехали. - Думаю, он в курсе. Его люди вполне могли видеть нас со стен замка. Рыцарь спешился, доверил своего коня королевскому кучеру, и они все вместе вошли в распахнувшиеся ворота замка.