Волки ночью воют

Пень и Колода территориально захватили два района, объединенных тремя буквами П – похотью, пьянством и проигрыванием денег. Ну и смертью, хотя в нашем городе смертью пахло за каждым углом. Первый район, который забрал себе Пень – толстый мужик с маленькими глазками, который всегда хотел иметь больше денег и власти, назывался Компостом. От него разило нечистотами и развратом. Пня звали Вестор Ву, он был обычным адвокатом, который засаживал хороших людей за решетку и крутил плотными конвертами за спинами своих коллег. Вскоре, ему это надоело, и он обзавелся несколькими барами и клубами, что стали приносить ему уйму денег и затенять его репутацию. Вестор прослыл злопамятным, жадным и безжалостным, но умевшим проворачивать такие дела, на которые не все осмеливались идти. Пень распустил свои корни, манипулируя связями и услугами, как ему вздумается. Так его заметили Месяца и предложили вступить в отряд Теней. В то время Ву уже сотрудничал с Колодой, и его молодой друг сразу же согласился, но Вестор считал всю эту кантору Теней шайкой шарлатанов и напрямую отказался с ними связываться. С тех пор Рагнар закупался оружием и разными приспособлениями у Пня лично, либо через доверенных лиц. Ву заключал контракты только с теми, от кого ему была польза, поскольку просто так к Вестору было не попасть. Да и миновать Компост тоже просто так не получилось бы. Везде были свои глаза и уши. В клубах и барах шуршали слухами, пробалтывались о личных тайнах и передавали наркотики и всякую диковинку, кому что нравилось больше. Иногда Пень торговал информацией. Второй район, чуть поменьше, называвшийся Табакерка, находился под присмотром Колоды – парня, любившего строгие костюмы и по молодости задолжавшего кучу денег. Но Хантер Дагган оказался слишком хитрым и проворным, с помощью карточных игр, отвоевал все деньги обратно, а потом еще и зарезал парочку местных главарей, что испортили ему жизнь. Спустя несколько лет, Колода стал почти таким же влиятельным парнем, как и Пень, отличавшийся менее жестокими методами расправы и уважавшим правила игры Теней. Хантер владел несколькими публичными домами и могильным бизнесом, но основной его доход приносили карточные подвалы, которые были открыты для самых богатых жителей города. Карты мухлевали, на кон ставилось все, что только можно было себе представить. Начиная от сплетен о подлинных новостях и секретных мест города, до курортных островов. Колода был безмерно богат, но никогда не считал свои деньги, не давая возможности Пню прижучить его и запросить увеличение аренды какого-нибудь из зданий, что стояли на пересечении районов. Нельзя сказать, что Пень и Колода дружили, скорее, это были выгодные отношения коллег по цеху. Хотя, иногда они и устраивали стрельбища среди своих подчиненных, чтобы держать друг друга в страхе и доминировать. Правда, по пятницам и особым праздникам, эти двое встречались где-нибудь в особых местечках и проводили самые тайные соглашения, попивая по чашечке кофе. Порознь Вестор и Хантер собачились за спинами своих прислужников и вели двойную игру. Но если того требовали обстоятельства – они объединялись, словно старые друзья. Среди своих даже ходила поговорка: «Тебе не пройти через Пня и Колоду». *** Рагнар протянул мне пистолет. Обычную Беретту тридцать два, тяжелый и эффективный, который производили в Италии. Я хотела сказать, что у меня и так есть мой пистолет, верно хранящийся в надежном месте, как Дерек произнес: - Мы не знаем, что ожидать от Пня. В этом больше патронов. Закрепи на поясе. Нехотя я сделала то, что велел Рагнар. После нескольких минут рассуждений, мы пришли к выводу, что дома никто не останется на всякий случай. Мы с Дереком и Табаки пойдем к Вестору (хотя Рагнар долго гнул, чтобы я осталась), а Ви и Закари решили сходить на сгоревшую фабрику и осмотреться. Афродита посоветовала мне ничего не брать, поскольку в Компосте орудовали воры, и чтобы у них не было соблазна, кроме одежды и пистолета на мне ничего не было. Сам Дерек тоже взял пистолет, пихнув его в задний карман джинсов, где тот легко уместился в специальном ремешке для таких случаев. Мы стояли в коридоре, ожидая остальных, как из своей комнаты вышел Табаки с черной битой в руках. Рагнар нахмурился и опустил плечи: - Да брось, для чего тебе это? - Чтобы выбивать зубы, - гыкнул Табаки сделав притворный замах, задев фото в рамке на стене и уронив его. – Примерно это будет вот так… - Себе по лбу не попади, - хмыкнула Ви и Табаки за ее спиной показал ей язык. Закари, увидев эту сцену, покачал головой, проходя мимо меня: - Иногда мне кажется, что у него беды с башкой. Ведет себя хуже ребенка. - Зато всегда бывает весело, - вставила я. - Меня почему-то никогда не спрашивают, хочу я веселиться или нет, - проворчал Принц. Я хихикнула, и мы торжественно и напряженно стали спускаться вниз. Афродита, прежде чем закрыть дверь, перекрестила квартиру, произнеся несколько испанских слов. Рагнар кинул ключи от машины Табаки и тот на лету их поймал. Мы все кое-как залезли в автомобиль и высадили Ви с Заком за несколько домов от фабрики, чтобы не привлекать лишнего внимания. Дым все еще валил, но более тусклый и расплывшийся. Репортеры разъехались, пожарные вернулись в свою часть. Фабрику окружали только зеваки, да граждане, которые любили разносить знакомым сплетни. Афродита всхлипнула, но не подала виду, что готова расплакаться. Табаки нажал на газ, и мы стали отдаляться от места пожара, въезжая в самый опасный район города – Компост. Здесь происходили убийства почти каждый день, совершались огромные передачи наркотиков и много разных темных делишек. Дороги сплошь были покрыты то грязью, то мусором, то кровью, но никого это не удивляло, все привыкли к вони, состоявшей из гнили, пота, разлагавшихся тел и алкоголя. Этот запах пропитали стены зданий, а местные жильцы носили его как свой любимый парфюм. Место обиталище Пня. *** Табаки замедлил скорость, осторожно проезжая по местным улицам. Я была здесь впервые, Дерек запретил мне заходить на их территорию, рассказав историю Закари, который по неосторожности забрел не туда и всю ночь провел на чьем-то балконе, дожидаясь, пока преследователям надоест его караулить, и они заснут. Может поэтому Принц не захотел ехать с нами. Еще я знала, что Ви с улицы подобрал именно Пень и она работала у него полгода, пока Рагнар не забрал ее к себе. Какие же были условия жизни здесь, если Афродита и думать не захотела о том, чтобы вернуться сюда. Я прильнула к окну, разглядывая яркие окна и костры, что жгли в больших железных бочках. Разукрашенные женщины в коротких платьях махали нам в след, зазывая, а неоновые вывески баров гарантировали незабываемые ощущения на всю ночь. Кто-то кинул пустую бутылку в нашу машину, и она отскочила, разбившись о тротуар. Я вздрогнула. - Не высовывайся, - предупредил Рагнар. Они оба были напряжены и сосредоточены. Табаки затормозил у большого здания, святящегося в разные стороны и трясущегося от громкой музыки: - Приехали. Дерек обернулся назад, строго посмотрев на меня: - Ни с кем не заговаривай, следуй за нами, ты теперь Тень, так что тебя здесь никто не тронет, но на всякий случай, не выделяйся. - Откуда они знают, что я уже Тень? – я занервничала. Идея ехать с ними показалась мне совершенно глупой и не обдуманной. Мы пойдем к кучке головорезов, чтобы провести переговоры. О чем я только думала? - Слухи разлетаются быстро, - ответил Рагнар и мы вылезли из машины. Табаки захватил свою биту и закинул ее на плечо. На улице грохотало еще сильнее. Стены буквально вибрировали от звука, а народ, которого не пропустили внутрь по каким-то причинам танцевал прямо у входа, разбрызгивая во все стороны шампанским и тряся всеми своими причиндалами. Я подняла голову и прочитала большую неоновую вывеску: «Аробеско». Дерек наклонился и прошептал мне в ухо: - Здесь логово Пня. Мы пойдем на самый верх. Держись нас. Я кивнула и старалась держаться прямо и уверенно, следуя за друзьями. Все здесь было настолько странное, яркое и сумасшедшее, что подзывало развернуться и уйти. Звон трубил из всех колоколен, что надо отсюда сваливать. Но вместо этого, я прошествовала за Табаки ко входу. Нас остановил охранник. Высокий, в костюме с солнцезащитными очками. - Кто такие? – прогремел он. - Мы к Пню, - ответил Дерек весьма уверенно. – По личному приглашению. Охранник поднял очки и смерил нас троих щепетильным взглядом: - А, Рагнар. Рад снова видеть. Охранник включил рацию и сообщил кому-то: - Они здесь. Затем он отошел в сторону и рукой указал нам пройти внутрь: - Вас уже ждут. У меня по спине пробежали мурашки. Табаки подтолкнул меня вперед, и мы втроем прошли сквозь черные полоски ткани, что были здесь вместо двери. Вместе с яркими неоновыми прожекторами, светившими в разные стороны, музыкой, что била по органам, так, что те отзывались в ответ, кайфующими людьми, что бесились в танце как дикие звери у водопоя, в воздухе витала эйфория. Я приоткрыла рот от всего этого могущества, наполнявшего молекулы в воздухе. Цветные пятна переходили в темные тела, покрашенные в блестки. Выкрики парня, наложенные на музыку, доносившуюся из колонок, казались были голосом каждого, кто поворачивался и смотрел на нас, тут же забывая. Все двигались медленно, как в сьемке каких-нибудь клипов, но в то же время резко и хаотично, что походило на сокращение мышц или на нити, что привязали к частям тела и дергали в разные стороны. Рагнар крикнул, обернувшись назад: - Не дыши часто, они добавляют в очистители воздуха наркотики. Толпа стала давить, увлекая в собственный транс, и мы протиснулись дальше, к лестницам, ведущим наверх, минуя небольшие круглые сцены с шестами. Я подняла голову и невольно притормозила, впервые в жизни сталкиваясь с полуголой девицей, что наклонялась и трясла своими длинными волосами. Казалось секунда и тонкое белье порвется, давая свободу безграничной пошлости. Вдруг девушка заметила меня среди толпы и протянула руку, готовая провести меня в мир полный недосягаемых грез. Я не заметила, как Рагнар закрыл мои глаза и повел вперед. Я пыталась убрать его руку с моего лица, поскольку стала спотыкаться и врезаться в незнакомых людей, но Дерек не опустил ладонь, пока мы не добрались до лестницы. Там стоял Табаки с довольным видом. Мне показалось, что ему нравится такая атмосфера. Я, наконец, повернулась и со всем своим недовольством посмотрела на Рагнара: - Почему ты закрыл мне глаза? - Их обучают гипнозу, Эби, - Дерек покачал головой. Вот он-то точно чувствовал здесь не в своей тарелке. - Ой да брось, что она мне могла сделать? – я закатила глаза. – Убивать значит можно, а на проституток смотреть нельзя? - Эй! – Рагнар шикнул и огляделся, но никому до нас не было дела. – На девушек легкого поведения. - Они же проститутки. Называй вещи своими именами, - фыркнул Табаки и когда мы стали подниматься по лестнице, шепнул мне: - Я не думаю, что это была Она. - Чего? – я нахмурилась и попыталась разглядеть лица стриптизерш, но те уже потонули средь движений толпы. – О, боги. Табаки засмеялся и хлопнул меня по плечу: - В этом месте не стоит принимать реальное за действительное. Сверху сыпались конфетти и падал едва заметный порошок. Я потрясла головой и стряхнула все, что нападало с волос. Мне в память надолго въелся момент с широченными зрачками Табаки и его игрой с ножом. На втором этаже стояли столы со стульями, а сбоку находились ширмы, над которыми было написано: «Приватное помещение». Кроме разбросанных бутылок, разноцветных лент, чернеющих в подобном освещении, да нас, никого не было. Дерек проследовал в самую дальнюю ширму и отодвинул ее. За ней находилась еще одна лестница, перед которой сидел очередной охранник, но уже посерьезнее. Я заметила торчащий из-под его пиджака пистолет. Бугай поднялся и скрестил руки, ожидающе осматривая нас. Его вид так и говорил: «Кто такие?» - Мы по личному приглашению Пня. - Ты да, - охранник кивнул на Табаки и меня. – Эти двое – нет. - Они со мной. Это моя команда, и я без них не пойду, - произнес Рагнар и я почувствовала новую дозу адреналина. Сам смысл того, что мы все трое наравне, опьянял меня. – Они тоже Тени. Бугай хмыкнул и указал на Табаки: - Этот допустим, но ребенка вы зачем с собой притащили? - Я прошла инициацию, - я гордо вздернула бровью. Сердце стучало, но я чувствовала себя крутой. – И знаю где у людей сонная артерия. Охранник хрюкнул и пожал плечами: - Да как хотите, мне-то какое дело, но с оружием наверх нельзя. Придется сдать. Я переглянулась с Дереком и тот кивнул. «Лучше играть по его правилам». Мы отдали бугаю свои пистолеты, а Табаки протянул биту: - Что-нибудь с ней сделаешь – найду и закопаю. Мы поднялись на третий этаж и оказались в длинном коридоре, выложенным красным ковром. Здесь музыка грохотала намного тише. Шумоизоляция стояла что надо. На стенах висели громоздкие картины в позолоченных рамках. Мы прошли мимо и усатый кавалер в широких штанах, сидящий на коне, неприятно на меня посмотрел. Ко мне закралось подозрение, что я все-таки смахнула не весь порошок с волос. Охрана у Пня оказалась трех уровневой. Уже третий по счету охранник, на этот раз стоял у двери не один, а с коллегой. Оснащены они были гораздо лучше остальных. Специальные наушники для связи вместо рации, пистолеты, закрепленные ремнями, которые уже не прятали под пиджаками и крайне суровый вид. Они пропустили нас внутрь комнаты и закрыли за нами двери. Выход оказался заперт. Я вздрогнула и выглянула из-за Дерека. В конце гостиной находилось мягкое кресло и низкий столик, на котором стояла пепельница с еще дымившийся сигаретой. В живую Пень был еще толще. Второй подбородок выглядывал из-под бордовой рубашки, а пальцы, что напоминали колбаски, стучали по бортикам кресла, все сплошь в кольцах с камнями один больше другого. Кроме того, Вестор был лысым. Его харизма и размеры словно заполняли все пространство вокруг. Тень, отбрасываемая искусственным камином, поднималась по стене гостиной как злобное естество Ву. В комнате кроме нас троих находились еще человек пять охранников. У некоторых на плече висели винтовки. Я огляделась и заметила пару камер на потолке. Интерьер комнаты чем-то напоминал мне штаб мафии из одного старого фильма. А сам Пень весьма смахивал на мафиози. Вестор громко хмыкнул и поднял руки, будто намереваясь обнять Дерека как старого друга. Но никто из нас не двинулся с места: - Рагнар! Долго же мы не виделись. Рад встрече, дорогой мой. - Оставим излишние любезности при себе, - ровным голосом ответил Дерек. – Я пришел по приглашению. - Да-а, - протянул Пень и зыркнул на меня, прищурившись. Мне захотелось спрятаться за спину Рагнара, как я пряталась за маму в детстве. Что-то в этом взгляде казалось настораживающим. – Вижу, ты обзавелся новыми утятами. - Это Эби, - Дерек почти вырвал меня из оцепенения и принужденно толкнул вперед. – Она прошла свою инициацию. - Я слышал о вашем недавнем триумфе того парня-банкира, - Ву выжал из себя несколько: «хе-хе». – Так это ее рук дело? Я сглотнула, мой запал улетучился и потух, как недавно скуренная Пнем сигарета, но все же смогла выдавить из себя: - Да, сэр. - Сэр? – Пень улыбнулся, обнажив ряд своих желтых зубов. Это совсем не было похоже на акулью улыбку Кассандры, скорее, так улыбалась смерть. – Ты научил ее хорошим манерам, Рагнар. Подойди сюда. На негнущихся ногах я приблизилась к Вестору. Он него ужасно несло табаком, а его глаза все больше казались мне стеклянными и ненастоящими. Все было ужасно жутковатым. Внизу все еще гремела музыка, но до этой комнаты доносилась лишь неровная вибрация. Ву кивнул, посмотрев в сторону Дерека: - Она еще совсем ребенок… Но тем они и страшнее, верно? Ну и как, тебе понравилось держать в руках оружие, м? Смерть там быстро выскальзывает из твоих пальцев и находит жертву, не так ли? - Эби, можешь не отвечать, - произнес Рагнар и я обернулась. Он был тверд и серьезен. В воздухе царило напряжение, как перед атакой. – Иди сюда. Я возвратилась к своим и Табаки взял меня за руку, крепко сжав, словно боялся потерять. Я почувствовала, как ему страшно. «Только не сорвись, пожалуйста». Пень потер руки и облизнул губы: - Итак, мне передали, что фабрика сгорела. Очень жаль этого Фермана, хороший был мужик, но что поделать. Вы с ним больше общались, знаете, что случилось? - Предполагаем, что это дело рук Мисс Неукротимой, - сказал Рагнар. Вестор засмеялся: - Главы Света нашего города? А при чем тут картонные супергерои, получающие кучу бабла с рекламных компаний? - Она является сотрудником ЗИСа. Знаешь эту компанию? Ву побагровел от этих слов: - Считаешь, что я не в курсе мирового рынка? Я покупал несколько акций этой компании! Они весьма прибыльны. - Здесь дело в другом. ЗИС проводила эксперименты в ходе которых, по предположениям, и появились первые супергерои. В комнате на некоторое время повисла тишина. Я слышала лишь собственное дыхание и чувствовала, как стучит сердце Табаки, его вена на руке часто пульсировала. - М-м-м, - Пень откинулся на спинку кресла. Думаю, он хотел бы закинуть ногу на ногу, но они были слишком толстыми, чтобы это сделать. – Откуда такие сведения? - Из надежных источников, - Рагнар шумно выдохнул. – Если бы ты дал людей или ресурсы, чтобы исследовать… - Но-но-но! – Ву поднял руку, останавливая Дерека. – Слушай, мне все равно, что у вас там происходит. Меня это не касается. Да и к тому же, я не работаю с Месяцами. - Как и я, - произнес Рагнар. Пень прищурился: - Тогда откуда данные? Знаешь, это ведь весьма рисковое заявление. Всему миру представляют Свет как божьих дарований. - Только вот этих дарований не находят на улицах, - Дерек скрестил руки. – Мы проникли на их экспериментальную базу. - И что же вы там нашли? – Вестор подался вперед, словно крокодил, готовый напасть на добычу. Во мне проснулось отвратительное предчувствие, но Табаки все сильнее сжимал мою ладонь, прося не вмешиваться. Только вот Рагнар не замечал подставы и вывалил как есть: - Сыворотку. Потом ЗИС сам взорвал свои ангары, чтобы скрыть улики. - Мхм. Получается, все эти двенадцать лет они разрабатывали сыворотку суперсил? В тайне ото всех нас? - Это не совсем то, что ты представляешь. Нельзя просто так взять, уколоться этим и стать сильным. Это сложный процесс… Но Пень его уже не слушал. Я поняла, что случилось. Вестор услышал про могущество, которое все время было у него под носом и, естественно, захотел этим обладать. Отменить слова было уже нельзя. Вдруг Ву округлил глаза и посмотрел на Рагнара безумным взглядом: - Вы передали эту информацию Бобровским, верно? Но кто-то из них проболтался?.. Хм, хотя ради этого они бы не стали сжигать… А-а, вот в чем дело, припоминаю, у них был там один ученый, его перевели из Канзаса, я предложил ему работать у меня, но он побоялся… Ты принес ему сыворотку? Дерек, ошеломленный сообразительностью Пня, нахмурился: - Как ты?.. - О, - Пень постучал по своей голове. – Эта штука еще работает. А как ты думаешь я построил свой бизнес? - Поверь, эта сыворотка опасна, если ЗИС сделал это с фабрикой Бобра, то они легко перейдут на кого угодно. - У меня служат лучшие бойцы, мне доставляют всю информацию города. Все хотят быть подстилкой у моих ног, только чтобы получить мое благословение. Теперь я знаю, чего мне не хватало все это время. - Вестор, мне нужна помощь в том, чтобы докопаться до ЗИС и выйти на уровень общественности, - Дерек сделал шаг вперед, и все охранники разом дернулись. – Теперь никто из нас не будет в безопасности. Это повод начать революцию и, наконец, показать, чем занимался Свет все это время. Пень лишь повел бровью и улыбнулся: - А мне нужна эта сыворотка. И ты меня не переубедишь. Мне плевать на твою революцию и стремление рассказать всем правду. Для меня суперсилы это способ выбраться из помойной дыры. - У меня нет сыворотки. - Врешь! – Ву стукнул по подлокотникам, и охранники тут же среагировали, оторвав нас с Табаки друг от друга. Я попыталась закричать, но почувствовала, как мне к горлу приставили что-то холодное. Дерек обернулся и закричал: - Нет, отпусти их! Тогда парни с оружием схватили и его. Да, Рагнар буквально состоял из мышц и силы, но те парни тоже были не из робкого десятка. Дерек понял, какую ошибку допустил: - Они здесь ни при чем. - Только так я могу держать тебя в ежовых рукавицах, - Пень как ни в чем не бывало остался сидеть в своем кресле. – Я же знаю тебя, Рагнар. Знаю, что свою жизнь ты не ставишь ни на грош, но так печешься о своих утятах. Будет грустно, если кому-нибудь из них подрежут крылья. Дерек дернулся: - Сыворотка сгорела в огне! Вместе с фабрикой! Вестор подозвал охранника, который стоял рядом с ним и тот зажег ему очередную сигарету: - Нет, милый, зная тебя, ты так не сделал. Ты оставил где-то какую-то часть на случай чего. Всегда думаешь наперед. Только вот, старина Пень тебя и обхитрил. Мы попали в ловушку. Я повела глазами направо, где стоял Табаки, которому закрыли рот. Его ноги и руки ходили ходуном, как у тряпичной куклы, но держали его крепко. Во мне появилась сильная ненависть к Пню. Я представила, как приставляю пистолет к его лбу и нажимаю на курок, даже не зажмуриваясь. Нельзя было отдавать колбы Вестору. Тогда точно бы начался хаос и Рагнар это понимал. Но Ву раскусил его, переломал по полам как трубочку и заглянул внутрь. Мы не просто играли по его правилам, мы проигрывали. Это была не игра, это была ловушка. Мы были не готовы меряться с силами с таким противником. Пень продолжил, затягиваясь: - И ты не просто скажешь, куда их запрятал, ты принесешь мне их. Завтра в это же время. А для стимула, я оставлю твоих утят у себя. - Нет! От моего горла убрали нож, чтобы получше меня перехватить, и повели прочь из гостиной. Мой голос прорезался: - Не смей приносить ему колбы, Дерек! Не смей! Табаки повели вслед за мной и тот стал материться изо всех сил. Ви бы его за такое отругала. - Сыворотка непредсказуема! – Рагнар продолжал дергаться изо всех сил и пару охранников присоединились, чтобы его удержать. – Черт! Эби! - А мне плевать, - хмыкнул Пень. – Вышвырните его! Дерека потащили в противоположную от нас сторону. Он стал нас звать, но мне снова закрыли рот, так что все что я могла, это спотыкаться и мычать. Вечер принял скверный оборот. Становясь Тенью я и не думала, что в последствиях нас может схватить в плен коррупционная банда. Или чего хуже – убить, следуя своим прихотям. Табаки врезали кулаком в живот, и он заскулил от боли. Я рванула вперед и ударила концом ботинка одного из охранников, тот упал на пол. А потом на нас надели мешки и все потемнело.