***
Пустой коридор академии озарился ярким фиолетовым светом и через секунду снова погрузился в сумрак. Теперь посреди него стояла небольшая толпа, состоящая из сказочного патруля и Морока. Вымотанные и до сих пор прибывающие в небольшом шоке от прошедших событий Аленка, Снежка и Маша тут же направились в комнату. Варя сначала тоже поспешила за ними, но в последний момент остановилась, чувствуя, как её удерживают за локоть. — В чём дело? — она обернулась и смерила Морока вопросительно-недовольным взглядом. — Я много времени не займу. Нужно поговорить, — предупредил он и сразу убрал руку. — О чём поговорить? — вздохнула Варя и выжидательно перекрестила руки на груди. — Я предельно серьёзно прошу: не лезьте в эту историю со сказочными. Она подняла на Морока раздражённый взгляд. Либо это была игра тусклого освещения в коридоре, либо серьёзный настрой морока проявлялся не только в непривычно низком тоне голоса, но Варя сначала почти не узнала стоящего напротив, на вид двадцатилетнего молодого человека. Темные, сведённые брови, напряжённые острые скулы и лишённый всякой издевательской искры взгляд… Всё тело Вари покрылось неприятными мурашками, таким Морока она ещё ни разу не видела. — Забыл? Ты уже говорил тоже самое час назад, — невозмутимо звучит напоминание. Влад напряжённо цокнул и устало покачал головой. — Говорил. Но сомневаюсь, что вы меня услышали. На всякий случай повторю ещё раз, — он сверкнул и без того, ярко горящими глазами, — чтобы дошло наверняка. Варя тяжело вздохнула и с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза. Она знает, что этот разговор будет повторяться до тех пор, пока Влад не получит именно тот ответ, который хочет услышать. Но люди не всегда могут получать то, что хотят. — Попробуй повторить это ещё раз сто, может тогда получится, — Варя пожала плечами и уставила упрямый взгляд на темную, кирпичную стену, — А сейчас, думаю ответ ты сам знаешь. Мы не отступимся, тем более после того, что успели пройти за последнее время. — Да, до этого вы много сделали для магического мира. Но сегодня вы не справились, — с особой строгостью проговорил он последнюю фразу, подозревая, что бьёт по больному. И оказался прав. Слова прошлись словно кинжал по сердцу. Варя чуть ли не до крови закусила нижнюю губу и опустила взгляд в пол. Она и без него прекрасно понимала, что сегодня они были в шаге от провала. — Сама знаю, — сквозь зубы процедила Варя. Морок без всякого веселья хмыкнул. — Представляешь, чем бы всё закончилось, если меня сегодня в Мышкине не оказалось? — И что сейчас?! Нам нужно сидеть сложа руки только из-за одной ошибки? — А откуда уверенность, что эта ошибка единственная и ничего подобного в следующий раз не произойдёт? — с искренним удивлением спросил он и требовательно перекрестил руки на груди. Варя медленно выдохнула, сжав пальцы в кулаки. Она подняла горящий от негодования взгляд и встретилась с холодными глазами Морока. Он в отличии от Вари был спокоен и просто стоял и со всей серьёзностью ждал ответов. — Как после всего, что было сделано, ты можешь нас так недооценивать? Мы столько раз с тобой сражались… — И в половине случаев побеждали, лишь потому что у меня не было указаний вам вредить, — Влад напряжённо расправил плечи. — Мы нашли все четыре ключа стихий, — парировала Варя. — С моей помощью — Сирин повержен благодаря нам, — это был последний козырь, если Морок найдёт аргумент и для этого, то Варя и здесь проиграет. Но Влад лишь поджал губы и снисходительно кивнул. Против этого ему сказать было нечего. — Признаю, его победили вы. Но стоит закончить на этом геройства и наконец вести себя как обычные шестнадцатилетние девчонки. Ходить на уроки, делать домашние задания и самое главное — ни во что не вмешиваться, — последнюю фразу он сказал с ударением на каждом слове. Несмотря на то, что вид его был совершенно бесстрастно, в словах слышалась призрачная насмешка. Ему ко всем своим словам не хватало только добавить: «Слушайтесь маму с папой и не смотрите допоздна мультики». Варя вскинула брови и еле заметно кивнула. — Значит вот в чём дело, — с необычным спокойствием протянула она, стойко глядя Мороку в глаза, — мы для тебя всего лишь маленькие шестнадцатилетние девчонки. И чтобы мы не сделали, ты свое отношения не изменишь. Услышав трактовку своих собственных слов из уст Вари, Влад как-то изменился в лице, будто хотел её поправить или вовсе взять слова назад. Варя уже почти насквозь прожгла его холодным как Арктика взглядом, но он тем временем всё молчал. — Ясно, — слово прозвучало как удар молотка судьи, огласившего окончательное и неоспариваемое решение, — Надеюсь ты сказал всё что хотел, — её голос принял стальной оттенок, — Я тороплюсь. — Нет, не всё, — уже без всякого холода и усмешки произнёс Влад, останавливая Варю за запястье. Терпения у неё было уже совсем мало, но тем не менее руку она отдёргивать не стала и просто выжидала. Влад приподнял её ладонь и, перевернув тыльной стороной вверх, накрыл своей, — Больше не теряй, Колючка, — прошептал он, наклонившись к её лицу и после, сразу убрал руку. Варя опустила взгляд. На ладони красовалась её собственная заколка, которая так некстати в виде колючки, прицепилась к Мороку во время его сражения с Лешим. Сжав в руке украшение, она подняла взгляд. За эти пару секунд Морок уже успел свернуть в один из коридоров и теперь Варя здесь оказалась совершенно одна. Значит всего лишь маленькие девчонки? Ну, ничего Морок, говори всё что хочешь и сколько хочешь, но мы всё равно не отступимся.***
Во время этого разговора Варя была на сто процентов уверена, что они с девочками одного мнения и то, что они, точно так же, как и Варя, пропустили слова Морока мимо ушей. Наверное, именно поэтому она так разозлилась, когда все трое отказались участвовать в расследовании. И если Машу, Алёнку и Снежку она смогла понять, то Морока нет. Эти слова она не забудет и точно не простит. Уж слишком сильно они её задели. Не первый раз им тыкают их возрастом. Пока они были хранителями в Мышкине, они каждый день слышали «непутёвые малявки» от Кота вместо «здравствуйте». И это никогда её не задевало. Всегда было всё равно, в крайнем случае вызывало злость и желание закатить глаза. Но это совсем несравнимо с тем, что она испытывает сейчас. В тот вечер, было обидно видеть пренебрежение и недоверие в его взгляде. Но ещё больнее оказалось осознание того, что Морок считает Варю для себя слишком маленькой… В сказочном городе он и сказочный патруль достаточно долго, работали вместе. Морок постоянно мельтешил перед глазами, позволяя себе достаточно разных слов и выходок. И его никогда ничего не останавливало. Скорее всего, это было лишь частью какой-то игрой, которой пришёл конец. Сейчас Варя это понимает, но теперь слишком поздно. Ведь она уже позволила себе начать что-то к нему чувствовать. У этого чувства не было громкого названия как «любовь», но что-то Варя определённо испытывала. Но сейчас это уже не важно. Правда? Морок стал преподавателем. Её преподавателем. И даже её прогулы, к сожалению, не могут как-то изменить этот факт. Варя прижала лоб к коленям и устало, прикрыв глаза, судорожно вздохнула. — Какая же ты, Варя, дура, — в который раз ругала она саму себя, — у тебя и так проблем достаточно, а ты ещё и забиваешь голову этим бредом. Но, как бы Варя не старалась, она ничего не может с собой поделать. Эти мысли сильнее её и сопротивляться им невозможно. Но стоило признать, когда она сдалась и наконец признала, что кроме раздражения Морок вызывает у неё и другие чувства, стало гораздо легче. Ведь в какой-то момент, начало казаться, что она сходит с ума. Когда Морок оказывался поблизости, безумно хотелось, чтобы он в один момент пропал, а вместе с ним и все его едкие комментарии и прозвища. Но стоило Владу уйти и становилось слишком пусто, и появлялось желание снова его увидеть. То, что, Варя хотела его ухода её не удивляло, но трепет от ожидания их новой встречи… Вот это уже было поводом для волнений. Наверное, если бы, кто-нибудь, полгода назад, сказал, что сейчас её голова будет занята лишь тем самым князем, которого они так долго пытались поймать, Варя бы точно посчитала, что у этого человека самые серьёзные проблемы с головой. Варя подняла голову и медленно провела ладонью по лбу. Всё достаточно изводить себя мыслями об этом Мороке. У неё действительно и без него много забот. И пора бы заняться ими, пока девочки не вернулись. Варя поднялась с пола и подойдя к кровати, вытащила из под неё одну из книг, которую недавно утащила из библиотеки. Ту самую из секции ограниченного доступа, которую так и не успела даже открыть. Страница шла за страницей и Варя всё больше начала чувствовать, что её время снова ушло в пустую. Ознакомившись с содержанием, она нашла наиболее подходящую под её ситуацию главу. В ней говорилось о возможных способах подчинения воли человека, но описание внешнего вида жертвы этого подчинения, с тем как выглядели сказочные, совсем не совпадало. В одном случае они выглядели как обычно и ничего не указывало, что их воля им не принадлежит, в другом, были похожи на зомби: бледные лица, пустой и бессмысленный взгляд. Сказочные же, были мало похожи на себя прежних и вели себя весьма агрессивно. Варя, не теряя веры найти хоть что-то полезное в этой книге, уже хотела снова открыть содержание и изучить другие главы, но тут в дали коридора, послышались шаги нескольких пар ног. Она взглянула на часы. Урок закончился уже десять минут назад, а значит, шаги скорее всего принадлежат девочкам. Варя тут же спрятала книгу под матрас, открыла уже другой, первый попавшийся под руку учебник и приняла невозмутимый вид. — Ну, что как прошло? — встретила их вопросом она, стоило двери только открыться. Все трое с вымученным выражением на лице медленно подошли к своим кроватям и синхронно на них рухнули. — Бегали весь час. Без единой остановки, — утомлённо проговорила Алёнка, раскинувшись на кровати в форме звезды. — А я говорила, что не нужно туда идти, — Варя покачала головой и перелистнула страницу. — Кстати об этом, — Маша приподнялась на локтях, — Влад снова о тебе спрашивал. Он уже в серьёз начинает злиться. Варя хмыкнула и безразлично пожала плечами. — Передайте ему, чтобы по меньше нервничал. В его возрасте это вредно, — намеренно не отводя взгляда от учебника проговорила она, — А мне на этих уроках делать нечего. — Зря ты так Варя, — протянула Алёнка, глядя в потолок, — вот сидишь тут и упускаешь возможность увидеть уникальное представление. Варя нахмурила брови и перевела вопросительный взгляд на Алёнку. — Ты о чём? — О том, как Любава пытается клеить Владика. То споткнётся, то меч из рук выпустит и уронит прямо на ногу, а потом весь урок хромает. Всё делает, лишь бы привлечь его внимание. Выглядит жалко, но забавно. Варя замерла, глядя в одну точку и ещё раз прокрутила в голове слова Алёнки. Любава обхаживает Влада? Какое-то время назад Варя бы может от души над этим посмеялась, но прямо сейчас ей было не до смеха. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как внутренности скручивает в клубок. Ощущение не из приятных. Она несколько раз моргнула, желая переключить мысли на что-нибудь другое и тут же краем глаза заметила, что взгляд Алёнки прикован уже не к потолку, а внимательно нацелен на Варю, как будто желая посмотреть на её реакцию. — Два сапога пара, — сдавленно сказала Варя и уставилась в книгу, давая понять, что других комментариев от неё не услышат.***
Варя сидела за столом напротив окна, дописывая последние строчки в эссе для завтрашнего урока Кривозуба. Поставив точку в последнем предложении, она отодвинула от себя книгу и взглянула на часы. Стрелки указывали на половину седьмого. Она выглянула в окно. Все, студенты как видимо, уже разошлись по своим комнатам и двор в сумерках казался необычно пустым и мрачным. Варя поднялась из-за стола и направилась к шкафу, в котором, спортивная форма уже, наверное, начала покрываться пылью — так давно её оттуда никто не доставал. — Варя, ты куда-то собираешься? — спросила Маша, даже не отрывая взгляда от страниц книги, и лишь одним боковым зрением заметив то, как Варя начала неспешно переодеваться. — Надоело, что моя же магия мне не подчиняется, хочу попрактиковаться. Никто не хочет составить компанию? — спросила она больше для приличия. У них уже был опыт совместной тренировки. Один маг с неконтролируемой силой — это уже не очень хорошо, а четверо, да ещё на относительно небольшом пространстве, это уже попахивает катастрофой и серьёзными травмами. — Нет, спасибо, мне уже хватило урока Морока, — Маша покачала головой, всё также не отрываясь от книги, её взгляд увлеченно бегал по страницам. Варя на это лишь пожала плечами и взглянула на Алёнку, с ней в прочем всё и без вопросов было ясно. Она, вооружившись наушниками и попкорном, устроилась сегодня себе марафон фильмов ужасов. Вероятность того, что Алёнка променяет это на какую-то может и полезную, но явно, не такую захватывающую как ужастики, тренировку, была равна нулю. А Снежки вообще не было в комнате, она ещё час назад ушла «на пару минут» поговорить с Васей по телефону. Закончив с переодеванием, Варя вышла из общежития и направилась к полю для флайбола. В воздухе пахло сыростью и хвоей, что со всех сторон окружала академию, а при каждом выдохе изо рта валил пар, указывая, что осень уже окончательно пришла в эти края. Отперев дверь, Варя вышла на поле, её взгляд прошёл по пустым трибунам, табло, которое почти все игры показывало очень радующий взор счёт, сейчас было выключено. Когда-то они с Машей и Снежкой столько времени проводили здесь, отрабатывая новые схемы и тактики и мечтая увидеть разочарованное лицо Любавы, когда её команда в очередной раз потерпит поражение. А сейчас было как-то странно находиться здесь одной, да ещё и совершенно по другой причине. Наверное, было правильно заметить, что Маша, а точнее книга, которую она взяла в библиотеке чуть ли не сразу же после их возвращения из «прошлого» в «настоящее», была права. В управлении новыми силами в первую очередь нужна была внутренняя гармония, достигать которой нужно постепенно, а не сразу прибегать к жёстким тренировкам. И Варя, конечно бы прислушалась к этому совету, если бы не одно «но»… С тех пор как они в последний раз были в Мышкине, она не может отделаться от одного воспоминания, того самого, когда луч посланный Лешим, летит прямо в неё, а Варя вместо того, чтобы что-то сделать, просто растерялась и застыла на месте. И в чём- в чём, а в том, что сказочный патруль почти проиграл, она была согласна с Владом. Варя проявила слабость, позволила себя заколдовать и даже не «почти», а действительно проиграла. Такой беспомощности и растерянности как тогда, она ещё никогда не ощущала. И даже когда всё закончилось, эти чувства никуда не ушли, наоборот, к ним прибавился страх. Вдруг это случится снова? Вдруг Варя снова не сможет ничего сделать во время атаки и опять выйдет из игры? И вдруг в этот раз всё закончится не так хорошо? Что, если спасти её не смогут? Варя не может точно сказать насколько хорошо дела с контролем сил проходят у Маши, Снежки и Аленки, но её новые силы слушались очень плохо. То ни с того, ни с сего она созвала бури и ураганы, то не могла даже самую малость повлиять на сквозняк, что гулял в их комнате. Сейчас стабильно Варя могла пользоваться только телепортацией, но этого было слишком мало. Девочки никуда не спешили, им предстояла лишь учёба. Но Варя пошла по другому, тернистому пути к правде. И она в таком случае ждать не могла. Неизвестно, когда кто-то снова может обратиться во зло и напасть. Поэтому, гармония и самообладание ей нужны были здесь и сейчас.