Любопытной Варваре...

Проблемы, свалившиеся Варе на голову в один момент, оказали, куда большее влияние на неё саму, чем можно было ожидать. В последние три дня, она практически перестала спать, мысли о том, что подмена компаса вскрылась и Морок знает, что за этим стоит именно Варя. Все эти дни она проживала с одним вопросом в голове. Когда? Когда её вызовут на допрос к директрисе? Даже секундная встреча с Мороком в коридоре, доводила до паники. А смотреть в глаза девочкам было невыносимо. Варя нарушила правила академии. Украла мощный артефакт. Врала и столько утаивала от подруг… Смогут ли Маша, Снежка и Алёнка принять это? Или момент, когда они обо всём узнают, можно будет по праву назвать концом их дружбы? Ответов на эти вопросы у Вари не было, оставалось только строить догадки и ни одна из них ей не нравилась. Из-за этих переживаний, которые не утихали ни на секунду, Варя лишилась не только сна, подводить начали и магические силы. В этом она убедилась на своей последней тренировке на поле для флайбола. Силы, которые только-только начали ей подчиняться, просто сошли с ума. Потоки магии сверкали по всему полю и остановить их было невозможно. Это был мощный выплеск энергии, недостаточно мощный для того, чтобы полностью лишиться сил, но кажется даже этого было достаточно. В последние два дня у Вари не было и намёка на наличие магии. И если в прошлый раз для полного восстановления ей понадобилось четыре дня, то сейчас речь наверное идёт о нескольких неделях.

***

Часы показывали пять часов вечера. Солнце, которому было уже не так далеко до своего заката, робко прокрадывалось сквозь высокие окна. Уставший после долгого учебного дня сказочный патруль, шли в сторону большого зала на ужин, в числе других, таких же уставших студентов. Преодолев два пролёта винтовой лестницы, они оказались на первом этаже, в холле полном людей. Перетерпев несколько столкновений плечами и общую давку толпы, девочки всё же смогли оказаться внутри. Весь зал был сплошь уставлен ровными рядами столов и скамейками рядом с ними. Предварительно взяв подносы с едой, девушки сели за стол рассчитанный на четверых человек, почти у самого выхода. Ужин проходил в размеренной обстановке и уже спустя несколько минут смог превратиться в разговор о всяких мелочах, типа планов на оставшийся вечер или на приближающиеся выходные. Варя лениво ковыряла вилкой в своей тарелке, перемещая с места на место лист салата и со скучающим видом оглядывала зал. И вдруг почувствовала рядом с собой дрожание. Она заметила его ещё в тот момент, когда они с девочками шли к лестнице, но тогда Варя, погрузившись в свои мысли, не придала этому особо значения, напрочь забыв о компасе. Вся академия стояла на ушах от новости о пропавшем артефакте, но даже в такой ситуации она не перестала носить его в своей сумке. Варя просто не видела смысла что-то менять, если проблемы ей всё равно будут обеспечены, Морок точно доложит всё Василисе Васильевне. Да, и надежда, что компас сможет обнаружить хотя бы что-нибудь, всё ещё не покидала Варю. Она вскинула голову и аккуратно осмотрелась, пытаясь убедиться, что сейчас на неё никто не смотрит. Все действительно были так увлечены разговорами и едой, что никому из присутствующих не было дела до других людей. Варя расстегнула молнию и заглянула в сумку. Внутри, под многочисленными учебниками, свитками пергамента и пишущими перьями буквально подпрыгивал компас. Варя привыкла к его постоянной чуть заметной вибрации, которая возникала каждый раз, когда рядом находилась Маша, на ней всё ещё оставались слабые следы от магии Лешего. Но сейчас, артефакт вёл себя почти так же как тогда, над картой академии, и Варя, даже под закрытой крышкой могла видеть, как бешено крутится стрелка. А это значило только одно. Компас наконец обнаружил, кто и как заколдовал Лешего, Пряничную ведьму и гномов. Варя закопала себя уже очень глубоко, так что если её сейчас увидят с артефактом, ей будет плевать. Главное, что она дошла до цели и всё это было не зря. Варя закрыла сумку и снова осмотрелась. Сейчас в зале собралась вся академия, включая студентов и преподавателей, значит в этот момент в коридорах должно быть пусто и её вместе с артефактом, никто не заметит. Она залпом осушила половину стакана сока и поднявшись со скамьи, надела ремешок сумки на плечо. — Мне нужно идти, — быстро бросила она. — Мы только пришли. Куда ты опять уходишь? — окликнула её Маша, а затем и остальные подняли на Варю вопросительный взгляд. Аленка и Снежка обменялись неловкими взглядами и пришли к кому-то общему соглашению. — Варя, может наконец расскажешь где ты всё время пропадаешь? — поддержала Машу Алёнка. Варя обвела девочек тяжёлым взглядом и стиснула сумку, ладонью ощущая, как сходит с ума артефакт. Так больше продолжаться не может, она должна им во всём признаться, обязательно сама, будет правильно, если они узнают это именно от Вари. Но это должно произойти ни здесь и не сейчас. В данный момент, на это просто нет времени. — Я всё объясню, — прошептала она, наклонившись к столу, — Но, сейчас, пожалуйста, просто немного подождите, я скоро вернусь, — и пользуясь некоторым замешательством девочек, Варя выбежала из зала. Остановившись, посреди коридора, она огляделась и убедившись, что больше здесь никого нет, достала компас. Он по-прежнему дрожал, выпрыгивая из её ладони. Покрепче сжав его в руках, Варя побежала вдоль коридора в сторону винтовой лестницы, но оказавшись буквально в двух шагах от ступенек, услышала тихие шаги. Кто-то неторопливо спускался на первый этаж. Варя замерла и начала оглядывать коридор, на предмет хоть какого-нибудь укрытия. Она была уверена, что коридоры сейчас будут пусты, и даже предположить не могла, кто ей может встретиться, студент или преподаватель, но лучше, не попадаться на глаза ни тому, ни другому. Впереди и позади неё был просторный длинный коридор, и все ближайшие кабинеты в такое время уж точно заперты. Единственное её спасение — это колонна, стоящая прямо напротив лестницы. Варя оббежала колонну и прижалась к ней, ощущая спиной холодный мрамор и из-за всех сил желая раствориться на его фоне, словно хамелеон. Она прислушалась, шаги становились всё отчётливее, а теперь до её слуха донеслись и обрывки разговора. Её сердце екнуло и как будто сделало переворот. — Да, Василиса Васильевна, я проверил кабинеты преподавателей, свитка обнаружено не было, — он сделал паузу, слушая слова директрисы, — Я делаю всё возможное, чтобы быстрее решить этот вопрос, — чуть твёрже произнёс Морок, с ноткой раздражения в голосе, — Найдешь тут ваши свитки, — пробурчал он, убирая телефон в карман кофты. Варя сильнее вжалась в поверхность колонны, хотя уже казалось, что сильнее просто некуда и, на всякий случай зажала рот свободной рукой. Влад в один момент перепрыгнул три оставшиеся ступеньки, приземляясь в коридоре и продолжая свой ход. Он провёл ладонью по волосам, пытаясь поправить черные пряди, которые выпали из хвостика из-за прыжка, но лучше не стало. Волосы всё равно торчали во все стороны, а некоторые пряди спадали на лоб и мешали видеть, всё что находилось дальше собственного носа. Влад раздражённо цокнул. Варя аккуратно выглянула из-за колонны, вглядываясь в силуэт Морока, который уже успел отойти от неё шагов на пять. Не сбавляя хода, он стянул резинку, державшую оставшиеся пряди, и волосы черной копной рассыпались по всей голове. Влад поднял руки, пытаясь ими обеими собрать волосы в хоть какое-то подобие хвоста. Варя не отрываясь следила за его движениями. Кажется, за столько времени он уже приноровился быстро справляться с вечно торчащими волосами и превращать их во что-то аккуратное. Варя медленно опустила и заметила, как сквозь его кофту с изображение дракона, проявились мышцы спины, которые явно уже были напряжены от долго пребывания рук в поднятом состоянии. Варя поймала себя на мысли, что слишком долго на него смотрит и тут же оторвала взгляд. Она только недавно приняла мысль о том, что-то к нему чувствует, а то что сейчас происходит, очень похоже на подглядывание. А это было уже слишком. Когда Морок скрылся за дверью в большой зал, Варя глубоко вздохнула, пытаясь выровнять дыхание, и с облегчением провела ладонью по лбу. У неё получилось, он её не заметил. Варя выбежала из-за колонны и наконец поднялась на лестницу. Стук массивной подошвы ботинок эхом отражался от мраморного пола и стен, перешагивая через несколько ступенек, она стремительно поднималась всё выше. И с каждым шагом стрелка крутилась всё быстрее и даже начинала излучать небольшой красный свет, всё ближе ощущая магию. И вот позади остались несколько десятков пройденных ступенек и два лестничных пролёта. Варя стояла посреди коридора, по которому они шли с девочками несколько минут назад и взглянула на компас. Стрелка чётко указывала на север. Варя направилась вперёд по коридору, даже не обращая внимания куда именно идёт и не отрывая взгляда, следила за артефактом, улавливая всевозможные изменения. Через пару минут она остановилась. Стрелка перестала указывать на что-либо и просто крутилась без остановки с бешеной скоростью, обозначая то, что она привела куда было нужно. Варя озадаченно подняла голову. Она стояла перед кабинетом профессора Звездочёта… — Да не может быть, — прошептала Варя, скептично глядя на дверь. Здесь явно какая-то ошибка. Звездочёт это и есть тот маг, который заколдовывает сказочных? Этот преподаватель спит по пятнадцать часов в сутки и порой теряет свитки с контрольными работами. Куда ему до коварного злодея? Но ведь и артефакт ошибаться не может… Варя нахмурилась и тяжело выдохнув, подошла ближе и дёрнула за ручку. Дверь оказалась не заперта, хотя Варя своими глазами видела, что и Астер, и Звездочёт присутствовали на ужине. Должно быть кто-то их них опять забыл запереть замок и профессору, и его стажёру это было свойственно. Варя нахмурилась ещё сильнее и вошла в кабинет, прикрыв за собой дверь. Её взгляд настороженно обошёл класс, ни на чём конкретном, не останавливаясь и вдруг упал на маленькую дверь в конце кабинета, которая на их памяти всегда была закрыта. Варя тут же направилась именно туда, в учебном классе уж точно ничего специфичного быть не может, а вот в примыкающей к нему комнате… Дверь со скрипом отворилась и в нос ударил запах пыли и старых пергаментов, так Варя и думала, это была каморка. Вся комната была сплошь заставлена столами с грудой книг и свитков, а освещала её одна небольшая керосиновая лампа. Варя тяжело вздохнула, прошла в глубь каморки и остановилась, крутясь вокруг своей оси и осматриваясь. — Да уж, — прошептала она, оглядывая висящую под потолком верёвку с развешанной на ней одеждой. Варя развернулась вполоборота и замерла. Её взгляд упал на письменный стол, на котором лежал не до конца свёрнутый свиток. Не успела она сделать и двух шагов, как вдруг компас вспыхнул красным в её руках и ей даже пришлось закрыть крышку, чтобы совсем не ослепнуть от столь яркого света. — Неужели это оно? — пронеслось в голове у Вари. Она убрала артефакт в карман и развернула свиток. Внутри он весь был исписан росписями, а в некоторых местах пустовали белые пятна и судя по еле заметным следам от пера, там было что-то написано, но потом по какой-то причине исчезло. Варя нахмурилась, пытаясь лучше разглядеть, а заодно и понять, кто мог оставить эти подписи, но света от лампы было для этого слишком мало. Она схватила свиток и вдруг обнаружила, что под ним ещё что-то лежит. Что-то обладающее непонятной формой и многочисленными острыми гранями. Варя не стала долго разбираться и тоже захватила это нечто с собой. Она вышла обратно в класс, где было достаточно светло и уже вполне реально разглядеть свои находки. Как оказалось, чем-то непонятным был не огранённый минерал конусовидной формы, примерно половина которого была окрашена что-то напоминающим, темно-синим, почти черным цветом. Варя подошла к окну и ахнула, глядя на камень в свете солнца. Она поняла, на что это было похоже. Искры, которые внезапно появлялись сразу после снятия чар со сказочных, были точь-в-точь такого же цвета. Варя провела ладонью по волосам, как-то растерянно оглядывая класс. Целый месяц она искала того, кто заколдовывает сказочных и на протяжении всего этого месяца, не раз бывала в этой аудитории, но даже и подумать не могла, что все ответы находятся именно здесь. Чем же они так насолили Звездочёту, что он натравливал на них сказочных? Она отложила камень и взялась за свиток, чтобы ещё раз его рассмотреть. — Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — прозвучал позади неё мужской голос. Варя вздрогнула и рывком обернулась. На пороге стояла знакомая худощавая высокая фигура с вечно растрепанными голубыми волосами. — Кажется эта поговорка звучит именно так? — уточнил юноша, между делом закрывая дверь и вставляя ключ в замочную скважину. — Астер, — Варя сделала шаг назад и подозрительно прищурилась, — что ты здесь делаешь? В ответ на это, Астер лишь растерянно усмехнулся в своей, астеровской манере, но сейчас, чувствовалось в этой усмешке что-то не то, что-то угрожающее. — Странно. Я думал, что этот вопрос должен задавать я, — уже уверенно, без тени заикания проговорил он и остановившись возле парты, опёрся на неё ладонью, — так что ты здесь делаешь? И почему решила, что можешь взять это? — он кивнул на кристалл. Варя смотрела на него, не отводя широко распахнутых глаз и не могла поверить, что это именно тот самый, застенчивый, рассеянный и вечно заикающийся стажёр Звездочёта. Это холод, что от него сейчас исходил, совсем не вязался с образом, который она видела всё это время. — Так это не Звездочёт, — протянула Варя, — Это ты. Ты украл свиток. Ты заколдовывал сказочных, — Варя рассеяно провела ладонью по лбу. Артефакт метался в сумке от стенки к стенке, ведь сейчас в этой комнате находились две причины, по которой сказочные возвращались к своим тёмным историям. Астер как-то неопределенно качнул головой, тяжело вздыхая и лишь одним этим движением, давая чёткий ответ на её вопрос. — Зачем? — Варя подняла на него растерянный взгляд, — зачем тебе это нужно? — Думаю, ты и так знаешь уже больше чем было положено, — небрежно произнёс он. — Почему, каждый раз сражались с ними именно мы? — не унималась Варя, адреналин вперемешку с гневом бушевали в её крови, — в мире столько мест, но сказочные появлялись именно рядом с нами. — У вас, сказочный патруль, есть удивительная особенность, оказываться рядом со злодеями. Неужели вы сами этого не заметили? Сначала Морок, потом Сирин. Странно спрашивать об этом после всех ваших заслуг. Но, да, не могу не признать. Встречи со сказочными — несовпадения. И причина этому — я. Мне было нужно, чтобы вы сделали, что делали всегда — одержали победу. — Что? Ты хотел, чтобы мы их побеждали? — Варя не смогла сдержать удивления. Она ожидала какого угодно ответа, но только не такого. — Именно так, — Астер хмуро усмехнулся, — и я разочарован. Сказочный патруль — непобедимая команда, шестнадцатилетние девчонки, которые сделали то, что не смогли сделать взрослые волшебники, вдруг сдались при первой трудности. — Откуда ты знаешь об этом разговоре? — проговорила Варя и без него зная, какой будет ответ, — Ты следил за нами даже в комнате? — Противников всегда нужно держать под контролем, а осведомлённость в их планах — первый к нему шаг. Но не думай ничего такого, дальше чем нужно я не заходил, — он выпрямился и перекрестил руки на груди, — но по правде говоря, я надеялся, что ты будешь настойчивее. Думал, всеми силами будешь убеждать подруг не останавливаться, но нет… Они сдались, и ты вместе с ними. Подумать только, Астер отчитывает её за то, что сказочный патруль не стали участвовать в его плане. — Я не сдавалась. И не сдамся, — сквозь зубы проговорила Варя и горестно про себя усмехнулась. Да, не сдалась. И именно поэтому сейчас находишься здесь. И эта встреча ничем хорошим не закончится. — Если ты следил за каждым нашим шагом, то почему тогда ни разу не помешал мне докопаться до правды? Глаза Астера блеснули недобрым огнём. Она задала именно тот вопрос, ответ на который не нравится даже Астеру. — Это была моя ошибка. Я недооценил твою упёртость. Решил, что если все подруги отказались продолжать спасать сказочных и, — он едко усмехнулся, — искать того, кто за всем стоит, то никто из вас и не подумает, вести одиночную игру и даже начал искать новых магов, которые мне помогут. А потом, стражи сообщили преподавателям, что в библиотеке по ночам часто горит свет. Но когда понял, что всё это время там была именно ты и снова начал наблюдение, было поздно. Ты уже стала догадываться, — задумчиво проговорил он и с какой-то угрозой расправил плечи. Варя в ответ на это движение внезапно даже для себя самой, отпрянула назад, вжимаясь поясницей в парту. Но Астер даже не посмотрел в её сторону и лишь неторопливо прошёл дальше в класс, а потом и вовсе отвернулся от нее, ища что-то на стеллажах с книгами, — жаль, что ты не поняла моих предупреждений. — Змея, — проговорила Варя, с дрожью которая мгновенно пробрала её тело, стоило лишь вспомнить длинное чёрное тело, выползающее из сумки. — Думал, хотя бы после этого ты поймёшь, что любопытство наказуемо, — пожал он плечами, вглядываясь в корешки книг. — Хотел меня запугать? У тебя это не вышло. — Да, — Астер снова пожал плечами, — к твоему сожалению, — спокойно проговорил он. У Вари всё сжималось внутри от этого спокойствия. Эмоции утихли и до неё начала доходить вся плачевность ситуации. Она его рассекретила, несмотря ни на что докопалась до правды, а у него не заметно ни капли паники. Он спокойно поворачивается к Варе спиной, словно совершенно не видит в ней угрозы. Но последнее было понятно, магии то, у неё до сих пор не было. — И что же будет теперь?! — с вызовом, чуть повысив голос, спросила Варя. Её грудная клетка нервно вздымалась, а взгляд то и дело метался от Астера к запертой на ключ двери. — И что же теперь… — задумчиво проговорил Астер, распахнув взятую с полки книгу, — теперь ты знаешь слишком много и будешь мне мешать. От этих слов, кожа покрывается мурашками, а внутренности стягивает в тугой узел до такой степени, что начинает мутить. Варя прикрывает глаза, стараясь ощутить всё тело полностью и с сожалением понимает, что за эти дни ни капли её магических сил не восстановилось. Нужно срочно выбираться отсюда, каким угодно способом. Её взгляд тревожно мечется от двери, запертой на ключ к Астеру, листающему книгу и обратно. Если попытается, то добежать до двери она успеет, но открыть её… Астер взрослый волшебник и даже несмотря на своё спокойствие, сосредоточен так, что стоит ему услышать с её стороны хотя бы шорох и он тут же что-нибудь предпримет. У неё просто нет шансов уйти через дверь. Варя снова закрывает глаза и из-за всех сил пытается представить в голове свою комнату. Наверное, девочки уже закончили с ужином и вернулись туда. И Варя ещё, наверное, никогда и ничего так сильно не хотела, как оказаться сейчас рядом с ними. Она щелкает пальцами и только-только начинает чувствовать, как растворяется в воздухе, как это ощущение мигом исчезает. Стоит открыть глаза, как Варя снова видит перед собой кучу парт, стеллажей с книгами и Астера, который по-прежнему листал книгу. — Ничего не вышло, да? — поинтересовался он, услышав щелчок пальцев. Варя промолчала, физически ощущая, как безысходность и разочарование разливается в её теле. Сейчас она ничего не может сделать. И на помощь ей тоже никто не придёт. Ведь даже если бы дверь была распахнута настежь, никто всё равно не знает куда она пошла и даже не подозревает о том, что ей грозит опасность. — Удивительно, ты столько сил убивала отачивая магию, но даже ни разу не задумалась о том, что же делать, если её у тебя не будет, — притворно печальным тоном произнёс он. Варя судорожно вздыхает, глядя Астеру в спину. Каждое его слово всё больше выбивает её из колеи и лишая возможности думать. Но нельзя этого допускать. Сейчас она в опасности и совершенно без сил. И как бы больно не было признавать, она не сможет предотвратить, того, что произойдёт. Варя не знает, что именно Астер сделает, убьёт её или другим способом помешает поделиться с кем-нибудь информацией. Но если её будут искать или пытаться выяснить, что с ней произошло, она может оставить даже небольшую, но подсказку. — И что ты сейчас будешь делать? Убьёшь меня? — спросила Варя, между делом вынимая из уха, серёжку с пурпурным камнем и невредимой застёжкой. Астер ничего не ответил и лишь закрыв книгу, потянулся к стеллажу за следующей. Пользуясь его занятостью, Варя наклоняется и кладёт украшение на пол, а потом, выпрямившись, ногой толкает её дальше под парту. — Вполне возможно. Ты будешь мне сильно мешать, — произнёс Астер, даже не оборачиваясь. Всё его внимание было приковано лишь к только что взятой с полки книге. Он пробежался взглядом по странице и перелистнув её, провёл пальцем вдоль строк, — Кажется, нашёл, — в пол голоса проговорил он и, развернувшись, неторопливо направился к Варе, — Веришь или нет, но я не хотел такого исхода, — проговорил Астер без какого либо сожаления в голосе, остановившись рядом с ней, на расстоянии одного шага. — Тебе это с рук не сойдёт, — процедила Варя со всей возможной ненавистью глядя Астеру в глаза. — Не сойдёт? — он с чувством собственного превосходства усмехнулся, — очень сомневаюсь. Варя с дикой надеждой смотрит на дверь позади Астера, пусть кто-нибудь прямо сейчас ворвётся сюда, кто угодно, даже Любава которую она терпеть не может. Но Варя понимает, что этого не произойдёт. Она с сожалением понимает, что Маша и Морок были правы. С чего вдруг она решила доказывать Мороку, да и всем остальным, что достаточно взрослая, чтобы справиться с этим? Нет, веская причина конечно была, но даже она не стоит, того, что сейчас произойдёт. Нужно было вовремя угомонить всю свою гордость и упрямство и позволить разбираться со всей этой историей опытным магам. Но сейчас было уже поздно…