Заговор души

- Отец, я не вынесу ещё одного бала в этом сезоне! - Девушка без стука ворвалась в кабинет под тихие недовольства дворецкого, быстро закрывая перед его носом дверь. - Позволь хотя бы сегодня остаться дома. Умоляю. Сморщенный носик, умоляющий взгляд и слегка трясущаяся нижняя губа придавали ей весьма убедительный вид и мог заставить отца сжалиться почти всегда. Почти. Но не сегодня. - Ну, дорогая, меня беспокоит, что о тебе говорят в обществе, - виконт, откладывая в сторону бумаги, говорил медленно и не торопливо, словно с ребёнком. - Время для замужества уже пришло, а ты.. - С каких пор тебя волнует то, что говорит высший свет? - Она взмахнула руками, начав расхаживать по кабинету, - Да и за кого? За блядских северян, которые расплодились здесь как кролики? - Выбирай выражения, Фелани! Не забывайся. Ты теперь дочь виконта, так соответствуй же своему статусу и положению. Не хочу слышать из твоих уст подобные отвратительные ругательства. Мы не простолюдины, - отец ударил по столу, повышая голос, отчего девушка легонько вздрогнула, прислоняя ладонь к губам. Как она могла употребить такое в его присутствии? Никогда ведь не позволяла себе подобного, а при слове "замужество" оно само слетело с уст. Оба замолкли, недовольно переглядываясь между собой. Тугой корсет не позволял сделать тяжёлый и демонстрационный вздох, и потому Фелани бесилась пуще прежнего. «Чтоб его... Это творение самого Дьявола» - Это один из последних балов дебютанток, милая. Тебе обязательно нужно там быть. - Явиться на бал означает взять на себя обязанность танцевать со всеми. Пожалей мои бедные ножки, - девушка хныкала, чуть притопывая. - Нынче мужчины совсем не обучаются танцам, - она строила глазки, приобнимая отца. Всегда ведь срабатывало. Он же её очень и очень любит, разве можно ей отказать? - Ты ведь пообещала графу танец, не забывай. Если ты ему приглянулась, нельзя упускать такую возможности, - отец отодвинул дочь, возвращаясь к своему столу. - Что о нас будут говорить, если ты под конец откажешь всем женихам? Позор, да и только. - Они глупы, - Фелани сморщилась, разглаживая платье руками. - Пойми, папуля, вам с покойной матушкой повезло — вы любили друг друга. Мне же такого счастье не дано. Печально вздохнув, она отвела взгляд от отца в немом ожидании его ответа. - Ты слишком категорична. Стоит приглядеться хотя бы к кому-то, - лаконичный ответ сбил с толку и вызвал разочарование. - Ступай, начинай готовиться. Говорят, сегодняшний бал посетит герцог Хитто. - Мм, - аристократка неоднозначно замолчала, вглядываясь в окно и скрещивая руки за спиной. - Знаешь, вот это может нам помочь... - О чем ты? - Мужчина поднял недоумевающий взгляд на дочь. Серьёзно смотрящие глаза напомнили ему о своей покойной супруге. Такие же яркие и переливающиеся на солнце, словно драгоценные камни. А сама она была как лучик света — не позволяла потеряться во тьме. - Ты ведь наверняка слышал? Ты не мог не слышать — всё высшее общество об этом говорит, - Фелани присела на стул напротив, говоря чуть тише. - Его Величество Майки Непобедимый, - она театрально произнесла имя короля, закатывая глаза, - не выходит из дворца уже довольно давно. Меня это крайне беспокоит. Особенно после произошедшего. У него на уме непонятно что, а мы весьма в шатком положении после прошлых событий. Нам не доверяют, это видно даже невооруженным глазом. Заметь, на балах северяне ведут себя крайне высокомерно, словно Центр — их дом. Они принижают нас. - Ближе к делу, милая. Какую роль здесь играет герцог? - К королю наиболее приближены герцоги Санзу и Хитто, верно? К нам, как коренным жителям Центра, нет никакого доверия и снисходительности. Чуть что — нас всех отправят на казнь, как тогда, - вздрогнула на последнем слове, вспоминая ужасные события прошлого. - Поэтому единственный благоприятный выход для нас — это породниться с северянином. - Кто-то недавно грезил о том, что хочет выйти замуж по любви, - виконт тихонько начал смеяться, прикрывая рукой улыбку. - Неужели тебе приглянулся герцог? - Упаси меня Дьявол, папа. Не забывай, кто расправился с матерью, - гнев снова медленно растёкся по телу от нахлынувших воспоминаний, так плотно засевших в голове и сердце. - Северяне...

***

Объёмное платье, туго затянутый служанками корсет и туфли, которые почему-то стали малы, казались Фелани сплошным испытанием сегодняшнего вечера. Как никогда ей хотелось вернуться в поместье, улечься поудобнее на свою кровать и уснуть крепким сном, вдыхая аромат любимых благовоний. Она уже успела станцевать три обещанных танца до боли в ногах из-за неудобной обуви, и теперь намеревалась хорошенько отдохнуть, параллельно узнавая последние новости. Всем хорошо было известно: если вы хотите погрузиться в бесконечный мир сплетен, то стоит лишь завести разговор с графиней Вартенберг. Женщина, отличающаяся удивительно заразительным смехом, знала то, о чём другие даже догадываться не могли. Именно поэтому Фелани целенаправленно шла к ней. А возле графини уже столпилось достаточное количество людей, желающих услышать нечто интересное. - Ох, дорогие мои, - женщина заливисто смеялась, махая рукой. - Знали бы вы сколько любовниц у этого маркиза, пальцев обеих моих рук и ног не хватило бы пересчитать. Бедная-бедная маркиза, совсем ослепила её любовь, ничего не видит! - Да, я была лучшего мнения о нём… - Как он низко пал… - Ужасный мужчина! Ужасный нрав!… Фелани стояла в стороне, прислушиваясь к разговору, но не стремилась участвовать в нём. Для начала стоило узнать что-то о герцоге и короле, не привлекая к себе никаких любопытных глаз и ушей. Именно последний год внимание со стороны высшего света и королевских особ было слишком сильно приковано к её семье, и причину этого девушка прекрасно знала. Поэтому в её приоритете было защитить своего отца, род и поместье. - Раз мы заговорили о мужчинах, - миловидная женщина средних лет прошла чуть ближе к графине, присаживаясь на ближайший к ней стул и стрельнув хитрым взглядом, - то стоит и упомянуть холостых герцогов. «Вот оно!» - О, милая, скольким дамам они умудрились разбить сердце, а мужчинам их головы, - Вартенберг снова громко засмеялась, подзывая девушек подойти поближе грациозным движением руки. - По правде говоря, герцоги чем-то обеспокоены и, кажется, им совсем нет дела до прекрасных дам. - Обеспокоены? Чем же? О, Боги, дорогая, не томите… «Два герцога могут быть обеспокоены только одним…» - Королём, милая моя. Весёлые смешки и шутки вдруг стихли, пока присутствующие разглядывали графиню и жаждали услышать ещё хоть что-то из её уст. Тема, касаемая короля, не была под запретом, многие старались её избегать, но послушать было интересно всем. - Говорят, захворал наш Непобедимый Майки. - А я слышала, что они снова готовят нечто страшное… - тихий голос, принадлежащий одной из присутствующих, жене виконта, дрожал. - Мы с мужем подумываем уехать из Центра, вдруг что… Как в прошлый раз… - Упаси Господь, что за сумбурные мысли? Вы как тогда повели себя как трусы — подлизывались к Его Величеству — так и сейчас это сделаете. Маркиза неверного мужа, которого обсуждали ранее, появилась слишком незаметно. Пристальный взгляд карих глаз проскользнул по каждому из круга, останавливаясь на дочери новоиспечённого виконта — Фелани. Девушка незаметно нахмурилась на жест маркизы, отвечая ей предельно вежливо и учтиво. - Что-то не так, маркиза Моретта? - Всё прекрасно, милое дитя, - она подошла ближе. - Вашего отца и вас я уважаю. Видимо, Его Величество того же мнения, раз пощадил ваш род тогда. И не только… - Моррета обошла девушку, присаживаясь на стул. - Кто бы мог подумать, что новая власть принесёт вам с отцом новый титул, не правда ли? Провокационный вопрос, который мучал многих, был озвучен слишком громко и чётко для тихой светской беседы, отчего многие гости переключили своё внимание на разговор двух дам. - Мы благодарны Его Величеству за проявление такого великодушия, - от накатывающего раздражения девушку начинало колотить. - Мне больше нечего сказать. - Бесспорно, Его Величество был так снисходителен, - она сделала многозначительную паузу. - Отчего нам с мужем даже было удивительно. У нас на Севере совсем другие порядки, нежели здесь. - Мы заметили, маркиза, - графиня сощурилась, недовольно поглядывая на женщину, и рукой подозвала Фелани, показывая место рядом с собой. - Кажется, на вашей родине вполне нормально убивать аристократов. Дочь виконта удивлённо посмотрела на Вартенберг, не скрывая своего восхищения. Никто ещё не осмеливался осуждать нынешнюю власть и её методы, особенно при северянах. «Кажется, после смерти мужа ей терять вовсе нечего, раз она в открытую это обсуждает» - Следите за языком, графиня, уши Его Величества находятся повсюду. - Благодарю за беспокойство, дорогая, непременно учту ваше замечание, - овдовевшая графиня кивнула головой, показывая остальным расходиться. Когда Фелани и Вартенберг остались наедине, женщина начала разговор. - Тебя, милая моя, явно что-то беспокоит, - пауза. - Или кто-то? - А вы очень проницательны, графиня, - девушка улыбнулась, переходя на шепот. - Всего лишь узнаю последние новости. С тех событий я переживаю за свою семью. Вы, как никто другой, должны понять моё беспокойство. - Понимаю, милая, - женщина вздохнула, проходясь взглядом по толпе. - Говорят, что среди простого народа собирают недовольных новой властью, в том числе аристократов, всех коренных жителей Центра. Всё это, конечно, в тайне. Советую покинуть на время свой дом. - Это бесполезно, - Фелани мотнула головой. - Они подавят бунт моментально, зачинщиков казнят, а всех причастных запрут в тюрьму. Мы просто не будем принимать участие. Останемся в стороне. - Было бы всё так просто, - тяжело выдохнула графиня и перевела сочувствующий взгляд на собеседницу. - Вам скоро придёт письмо с приглашением на тайное собрание, где будут обсуждать будущие события. В случае отказа, насколько я знаю, они будут расценивать это как предательство. А что делают с предателями, милая Гровенор? Фелани сглотнула, прекрасно понимая, к чему клонит графиня. Их намеренно загоняли в угол, подбивая выбрать сторону. «Я приняла верное решение. Если мы будем под протекцией герцога, он поможет избежать всех событий. Нам не придётся присоединяться к бунтующим, которых непременно ждёт наказание. И сами бунтующие не смогут тронуть нас до начала восстания. А там они дойти и до главной площади не успеют. Осталось только сблизиться с герцогом…» Суета в начале зала моментально привлекла внимание практически всех благодарных дам. Мужчины заметно напряглись, когда издалека завидели новоприбывшего гостя. Разговоры продолжались, но стали чуть тише и менее оживлёнными, чем раньше. Фелани вскочила слишком резко и быстрым шагом направилась к источнику внимания всего зала под хитрый взгляд графини. - Это он! - Даже со шрамом красив… - Дорогая, не подходи близко, прошу тебя… - … он ведь самолично проводил казнь… - … какой грозный взгляд… Лишь обрывки фраз доносились до девушки, пока она пробиралась через образовавшуюся толпу. Вживую Фелани ещё ни разу не видела герцога и не имела даже понятия, как он выглядел на самом деле. Только по рассказам отца можно было сделать небольшой вывод касательно его внешности — высокий брюнет со шрамом на пол лица и грозным взглядом глаз разного цвета. «Ну, милый герцог, разрешите мне использовать вас в своих коварных целях. Хотя, ваше разрешение мне особо и не требуется»