Искусство соблазна

      За неделю, ровным счётом, произошло… Да ничего не произошло. Кэтрин казалось, что после того, что Ходж узнал о Леоне и его причастности к авариям, то все последующие дни окажутся безумными. Но нет, они вернулись к своей обычной жизни. Днём каждый из них был на работе, а по вечерам не выпускали друг друга из объятий. В некоторые из дней Бейкер сидел за фортепиано, играя красивые мелодии, а Кэт, лёжа на теплом и мягком ковре, с улыбкой наблюдала за ним.       После признания стало легче, и Ходж ощущал это всей своей душой. Осознав и, наконец, приняв свои чувства к этой невозможной девушке, он чувствовал себя спокойнее. Уже не нужны были лишние слова, чтобы что-то понять по её взгляду. Будто с этим принятием обострились его ощущения, его привязанность и возможность понять, что Кэтрин хочет сказать ему, без слов.       И они оба наслаждались этой передышкой, которую посвятили друг другу. Да, конечно, Ходж не перестал разрабатывать план по устранению Пирса с Леоном, но перенёс все эти обсуждения на работу, оставив дом тем местом, где хочется отдохнуть и ни о чём не думать.       Сегодня, в свой выходной, Кэтрин позволила себе поспать подольше. Она проснулась на мгновение, когда Ходж оставил поцелуй на её виске, прежде чем ушёл собираться на работу, а после вновь уснула. А сейчас кружилась на кухне, готовя себе завтрак и кофе для Мёрфи, который, как обычно, остался с ней. Парень расположился в гостиной, чтобы не мешать личному пространству, и что-то просматривал на планшете.       Подняв крышку с готовящейся яичницы с беконом, Кэтрин сморщилась из-за запаха, который резко стал неприятным. Она нахмурилась и выключила плиту, понимая, что сегодня завтрак отменяется. Бросила короткий взгляд на Мёрфи и отошла к окну, задумчиво барабаня пальцами по столешнице. Это уже не первый случай, когда она плохо чувствовала себя. Всё началось с того самого дня, когда Ходж пропал и неожиданно вернулся. Но Кэт никому, в итоге, и не рассказала о своём самочувствии, веря в то, что само пройдет.       Она понимала, что стоило бы сходить ко врачу, но из-за пристального контроля Ходжа, честно говоря, боялась ему сказать. Потому что, видя его склонность к контролю всего, чего только можно, он бы её вообще положил в больницу на полное обследование. А вот этого ей точно не хотелось.       Но, в целом, её беспокоили иные мысли. Уже больше недели длилась чертовая задержка, которая тоже не давала покоя. И Кэтрин очень не хотела связывать своё состояние с ней, каждый день ждала, когда… Но нет. Ничего.       Покусав губы, она схватила телефон и написала Бейкеру смс о том, что хочет пройтись по магазинам и, конечно, Мёрфи будет с ней везде. Звонок не заставил себя долго ждать.       — Что, и в магазин нижнего белья с тобой пойдёт? — насмешливо спросил Ходж, а Кэт только закатила глаза и вышла с кухни.       — Нет, туда я не собираюсь заходить. Не хочу смущать его, — Кэт улыбнулась Мёрфи и пальцами показала, что примерно через десять минут спустится, а после поднялась на второй этаж. — Ты долго сегодня?       — Соскучиться не успеешь, обещаю.       — А если я уже? — Хилл зажала телефон между щекой и плечом и открыла шкаф, выбирая себе не очень яркий наряд.       — Я точно вернусь домой раньше, потому что забронировал для нас столик в ресторане.       — Тогда я точно обязана купить новое платье, — она рассмеялась и бросила джинсы на постель.       — Выпиши счёт на моё имя.       — Ходж… — Кэт замерла на секунду и прикрыла глаза, тяжело выдыхая.       Это был не первый раз, когда он говорил ей все покупки отправлять непосредственно к нему, а не оплачивать самой. И Хилл не совсем это нравилось.       — Любимая, — она прикрыла глаза и не смогла сдержать улыбку, — пожалуйста, сделай так, как я прошу. Всё же, это наш вечер.       И как после такого обращения, от которого до сих пор коленки подкашиваются и дыхание спирает, можно сказать «нет»? Вот и Кэтрин расслабленно выдохнула и мягко ответила:       — Хорошо.       Ходж попрощался с ней, сбрасывая звонок, а Хилл нахмурилась и посмотрела на своё отражение в зеркале. Придётся после тайного посещения больницы отправиться и правда по магазинам. Переодевшись в комфортную одежду и захватив свои документы, Кэт спустилась вниз, где Мёрфи уже ожидал её у лифта.       — Нам нужно съездить в одно место, но никто об этом не должен знать. Ни Ходж, ни Доминик — вообще никто, — Кэт внимательно посмотрела на телохранителя, который удивлённо приподнял брови, но после хитро улыбнулся и подмигнул ей, показывая, что всецело на её стороне и будет молчать.       Она расслабила плечи и улыбнулась в ответ, благодаря за такую поддержку. Не хотелось, чтобы Ходж начал беспокоиться раньше времени, пока она всё не узнает. Если с ней и правда всё в порядке, то зачем волновать любимого мужчину? Ну а если…       О другом "если" Кэтрин предпочла пока не думать. Сев на переднее сиденье в авто, она залезла в телефон, выискивая как можно дальше от их дома платные, даже небольшие клиники, чтобы посетить врача без переживаний о том, что её узнают и сразу всё передадут Бейкеру.       — Вот сюда, — она протянула телефон с открытым навигатором Мёрфи и внимательно посмотрела на него, отслеживая реакцию.       Но он лишь молча кивнул и, прокрутив маршрут от их местоположения, выехал с парковки. Кэт облегченно выдохнула и задумалась над тем, что стоит ему за такую поддержку сделать какой-нибудь подарок.       Довольно быстро они приехали в платную клинику, и Хилл попросила Мёрфи дождаться её в машине, надеясь, что пробудет там недолго. На удачу, у некоторых гинекологов были свободные часы, потому Кэт сразу же прошла в один из кабинетов, нервно расправив одежду перед дверью.       Вкратце рассказав о своём состоянии женщине, которая внимательно с легкой улыбкой смотрела на неё, Кэтрин выдохнула и даже расслабилась, ожидая ответа.       — Сейчас сделаем диагностику, а после сдадите несколько анализов в другом кабинете. А как придут результаты — я Вам позвоню.       — Мне нужно будет приходить? — начав раздеваться, чтобы лечь на кушетку, спросила Кэтрин.       — Ну, если выяснится, что с Вами всё в порядке, мисс Хилл, можно будет обойтись без повторного приёма, — гинеколог пересела на другой стул и взяла в руку бутылку с гелем. — В любом случае, решим с Вами посредством звонка.       Кэт кивнула и закусила губу, пытаясь расслабиться, пока врач водила по её животу ультразвуковым датчиком. В ожидании тянулось несколько минут.       — Никаких признаков плода не вижу, — женщина нахмурила брови и поднялась, протягивая бумажные полотенца Кэт. — Тогда сдадим несколько анализов, сейчас выпишу направление в другой кабинет.       Кэтрин тихо выдохнула, чувствуя, как облегчение пробралось в саму душу. Но, с другой стороны, забеспокоилась о том, что это могло быть тоже чем-то весьма серьезным. Хотя надеялась и верила, что всё это — стечение обстоятельств вкупе с переживаниями, которые не прекращались долгое время.       Сдав кровь в соседнем кабинете, Кэт вернулась к стойке администрации и оплатила счёт. В машину к Мёрфи она возвращалась более спокойной, чем была утром дома.       — Домой?       — Нет, — вздохнула и прижалась затылком к сидению, — поехали в торговый центр. Мне нужно купить платье.       — Вы в порядке, мисс Хилл? — Мёрфи опустил взгляд на её руку, согнутую в локте.       — Надеюсь, что да, — она благодарно улыбнулась ему, но на мгновение нахмурилась. — Только… Не нужно, чтобы кто-то узнал о том, где я была.       — Я не скажу, не переживайте, — телохранитель вновь подмигнул ей и выехал на дорогу.       Как бы Кэт ни хотелось пройти по интересующим её магазинчикам, которые находились в торговом центре, но ещё больше хотелось вернуться домой и завалиться в постель на половину дня, возможно, даже поспать. Поэтому вместе с Мёрфи она отправилась в бутик, куда несколько раз её водил Бейкер как раз-таки за платьями для вечеров, которые проводились в доме его родителей.       — Здравствуйте, мисс Хилл, — администратор приветливо улыбнулась, встретив её почти что у входа. — Мистер Бейкер предупредил нас, и мы подобрали несколько платьев для Вас. Если ни одно из них не понравится — мы с Вами можем выбрать другие.       — У вас хороший вкус — думаю, из выбранного точно найдётся то самое, — Кэт улыбнулась в ответ, хотя внутри была недовольна снова этими действиями Ходжа.       Который снова подбирал ей платья, не позволяя самостоятельно решить каждый шаг. Кэтрин вздохнула и направилась за администратором вглубь бутика, пока Мёрфи присел на пуфик почти у входа.       «Хотя у Ходжа великолепный вкус, зря я раздражаюсь. Ведь он хотел сделать как лучше… Приятно», — Хилл слабо улыбнулась, а после всё внимание обратила на девушку.       И увидев тёмно-синее платье, она поняла: оно. И в этот момент даже не важно было то, сколько оно стоило, потому что притягивало взгляд. А примерив его перед зеркалом, Кэт широко улыбнулась, представляя реакцию своего мужчины на оголенную спину. Поэтому надолго задерживаться не стала, подтвердив, что счёт будет выписан на имя Ходжа, после чего с Мёрфи покинула бутик и торговый центр.       Опустив руки на коробку с платьем, пока телохранитель вёз их обратно домой, она не переставала улыбаться, смотря в окно. Хотелось, чтобы день поскорее пролетел, чтобы Ходж вернулся и увидел её в этом платье, готовую полностью для их вечера. Только их и никого больше. И не хотелось больше забраться в постель под уютное одеяло, хотелось максимально подготовиться, чтобы увидеть восхищение в глазах Бейкера.       — Вам нужна будет моя помощь, Кэтрин? — спросил Мёрфи, когда они поднялись в пентхаус.       — Нет, спасибо, отдыхай, — Хилл кивнула ему и направилась наверх.       В той спальне, которая изначально была только её, она оставила коробку на постели и скрылась в ванной комнате, наполняя саму ванну теплой водой с пеной. Присев на бортик, она открыла диалог с Ходжем и отправила сообщение:       «Когда ты вернёшься? Я соскучилась»       И не успела она отложить смартфон в сторону, как тут же получила ответ, будто всё это время он ждал её.       «Я компенсирую твоё ожидание, любимая. Ещё несколько часов, и я приеду.»       Что ж, это время она точно проведёт с огромной пользой. Кэтрин с удовольствием провела больше часа в ванной с душистой пеной, слушая негромкую легкую музыку на фоне. Улыбка совсем не хотела уходить с лица, да и глаза сверкали счастьем. Без всякой примеси переживаний или страха, как это было буквально недавно. Хилл с облегчением выдохнула и посмотрела на себя в зеркало, после чего прошла в спальню, чтобы сделать макияж и переодеться в то самое платье.       Кэтрин услышала, как домой вернулся Ходж. И как раз закончила расправлять платье и поправила причёску. Она не стала ждать, когда же он зайдёт за ней, — нет. Хилл гордо расправила плечи и вышла в коридор, преодолела расстояние до их с Бейкером спальни и убавила яркость светильников.       Ходж спешно поднялся наверх и замер, разглядывая её силуэт в конце коридора. В волосах блестели украшения, и Кэт выдохнула, делая неспешные шаги ему навстречу. Бейкер жадно рассматривал её с ног до головы, пальцем поддел ворот рубашки и оттянул, почувствовав, как на мгновение стало жарко.       — Знаешь, — внезапно севшим голосом произнёс Ходж, вплотную приблизившись к Кэтрин, — я уже жалею, что затеял этот ужин в ресторане, — он костяшками пальцев провел по её платью от бедра и выше, задерживаясь на оголенной спине. — Чёрт.       Ходж прикрыл глаза и шумно выдохнул, но удержать себя в руках было сложно. Он схватил Кэт за талию и прижал своим телом к стене, тут же впиваясь жадным и одурманенным поцелуем. Но не успела она положить руки на его плечи и ответить, покорно раскрывая рот, как его горячие губы спустились с поцелуями на шею, заставляя кожу покрыться мурашками.       Кэт едва слышно простонала, закидывая ему на бедро свою ногу и прижимаясь ближе, уже чувствуя, как в его штанах становилось тесно.       — Если на тебя будут смотреть все — а на тебя будут смотреть, — я выколю им глаза. Ты моя, Кэтрин, — Ходж схватил её мочку уха зубами и потянул на себя, вырывая из груди шумный вздох. Его рука на талии сжалась сильнее. — Ты великолепна в этом платье, но мне не хочется выпускать тебя в нём из дома.       — Значит, — Кэт облизнула губы и опустила ладонь на его шею сзади, — мы никуда не пойдём?       — Пойдём, — Бейкер поцеловал её в плечо и вернул взгляд обратно к лицу Кэтрин, — только сначала я зацелую твои губы, а после переоденусь.       Хилл не успела и слова возразить, а он уже целовал её, пробрался рукой под подол платья и поглаживал бедро. И она с большим удовольствием отдалась этому моменту, не было в голове никаких мыслей о том, что помада сотрётся или что-то в этом роде. Какая к черту помада, когда любимый мужчина с такой страстью и желанием целует тебя, что даже ноги подкашиваются?

***

      На работе на следующий день Кэт совсем не могла сконцентрироваться, не могла прекратить улыбаться и смотреть в одну точку на столе. Вчерашний вечер был и правда замечательным, и Хилл даже не могла представить, что всё будет именно так. Она помнила, как впервые отправилась с Ходжем в ресторан, как встретилась там с Кассандрой… И было очень неловко. Совсем. Но сейчас никакой скованности она уже не испытывала. Выросла ли она сама или уверенность приобрести помог ей именно Бейкер — Кэтрин не знала, да и не задумывалась. Просто была рада тому, что провела прекрасный ужин с любимым мужчиной.       Но, всё же, даже заполненный мыслями, день у Кэтрин на работе пролетел быстро. Всё ещё окрыленная и преисполненная надеждами на то, что и сегодня они с Ходжем проведут вечер вместе, она попрощалась с коллегами и спустилась на улицу. Чуть дальше от входа стояла машина, из которой как раз вышел Мёрфи и приветливо улыбнулся ей. Кэт подарила ему ответную улыбку и, поправив сумку, направилась в его сторону.       Хилл не верила в предчувствия, вообще. Но какое-то липкое ощущение, что за ней кто-то наблюдал, мгновенно появилось буквально за несколько шагов до автомобиля. Она нахмурилась и обернулась, смотря в окна издательства, но никого не было. Пальцы сильнее впились в ремешок на сумке, пока она осматривалась по сторонам. Мёрфи насторожился и мгновенно забрался рукой под пиджак, обхватывая пистолет, старался проследить за её взглядом.       Кэтрин замерла, будто мышь перед змеем. Казалось, дотронься пальцем, и тут же замертво упадёт. Она неверяще, с ужасом смотрела через дорогу, где на самом краю замер мужчина. Смотрел на неё с неприятной ухмылкой, с превосходством, засунув руки в карманы брюк. Многодневная щетина на его лице создавала образ сумасшедшего, хотя… Нельзя сказать, что он и не был таким.       Пирс Трэверс, не моргая, смотрел в её глаза, не отпускал взгляда, чтобы она смотрела, смотрела. Видела его, знала, что он всегда поблизости. Вновь запускал свои лапы под кожу, заставляя пропитаться страхом и ужасом. Вновь заставлял за эти секунды пережить всё, что, казалось, должно было бы остаться только в воспоминаниях. Кэт знала: нужно позвать Мёрфи, дать знак, но язык будто прилип к нёбу, совсем не хотел шевелиться.       Она сделала глубокий вдох и в глазах на мгновение потемнело, пошатнулась. Если бы не рванувшийся к ней со своего места Мёрфи, который удержал за локоть, то… Хилл не представляла. Впившись пальцами в другую руку телохранителя, она едва заметно кивнула головой по ту сторону дороги.       Но там никого не было. Лишь проехал мимо автобус, который вот-вот должен был скрыться за поворотом.       — Там… — сипло пробормотала Кэт, — там был…       — Мисс Хилл, давайте я помогу Вам дойти до машины, и мы поедем домой. Мистер Бейкер уже там, — сказал Мёрфи с напускным спокойствием и наклонился, подбирая упавшую сумку, и приобнял Кэтрин за талию, помогая добраться до авто.       Кэт зажмурилась, прижавшись к спинке сиденья, пока телохранитель выезжал на дорогу и прибавил скорость, наплевав на правила. Видел, что она была чересчур бледной, что даже сравнивать с чем-либо не хотелось. Посматривал на неё в зеркало заднего вида и волновался, но продолжал держать маску спокойствия на лице, чтобы ненароком не напугать ещё больше.       — Кэтрин, — заговорил Мёрфи, стараясь отвлечь её от мыслей, — сделайте глубокий вдох и медленно выдыхайте. И ещё несколько раз.       Хилл закивала головой и нервно облизнула губы, запрокинула голову, насколько это было возможно, и вдохнула полной грудью, задерживая на несколько секунд дыхание. Лишь через несколько минут дрожь в руках прошла, а в голове хоть немного, но прояснилось. Как он оказался там? Почему он был так близко, когда Ходж не переставал искать его? Как они смогли допустить это?       Ей было неуютно, некомфортно. Даже зная, что рядом был сейчас только Мёрфи — верный, надежный, – всё равно хотелось поскорее оказаться в руках Ходжа, чтобы, наконец, почувствовать себя в безопасности. К тому моменту, как машина влетела на подземную парковку, к Кэт вернулись силы. Едва Мёрфи заглушил двигатель, она вылетела из авто и быстрым шагом направилась к лифту, вызывая его.       Мёрфи чертыхнулся и побежал следом за ней, на ходу блокируя машину. Молча стоял сбоку, чтобы она видела его, и осматривался по сторонам. Едва двери открылись, Кэт ввела код и прижалась спиной к зеркальной стене, выдыхая.       — Спасибо, — прошептала она, посмотрев на телохранителя. Мёрфи лишь кивнул и вернул всё внимание на двери. Кэтрин всё ещё была слишком бледна, и он понимал, что совсем скоро ему предстоит долгий разговор с Домиником.       Ходж оторвал взгляд от бумаг и повернул голову, услышав, как в пентхаус прибыл лифт. После смены кода доступа, который он не дал даже брату и матери, Бейкер знал, что это может быть лишь Кэтрин. Он отложил документы на столик и поднялся, сам не заметил, как на лице появилась лёгкая улыбка.       Бейкер направился ближе к лифту, намереваясь поскорее обнять любимую и поцеловать, увидеть её улыбку и почувствовать нежные прикосновения к своему лицу. Но, едва двери открылись, он увидел бледную, запуганную до смерти Кэт, которая, увидев его, на секунду вздрогнула. А после сорвалась с места, за считанные секунды преодолевая ничтожное расстояние между ними и прижимаясь к его груди.       Ходж напрягся, крепко обнимая её и касаясь губами макушки, услышав тут же тихие всхлипы, чувствуя пробравшую её тело дрожь. Вскинул голову, испытывающе смотря на Мёрфи, но парень лишь покачал головой. В тот момент он бегло осматривался по сторонам и больше смотрел на Кэтрин, чье состояние было для него более важным.       — Что случилось? — мягко спросил Бейкер, поглаживая Кэт по спине и покачивая из стороны в сторону. — Любимая, ты со мной. В безопасности.       Хилл уткнулась носом в его шею, жадно вдыхая аромат парфюма, и судорожно выдохнула, цепляясь за рубашку. Напряжение отпускало, а голос Ходжа окутал теплым коконом со всех сторон, как и его руки, что дарили тепло.       — Я видела Пирса, — прошептала Кэт и вновь сделала глубокий вдох, — он… около издательства…       Бейкер поджал губы, переживая вспышку гнева. Осознавал, что этот ублюдок сделал свой ход, и с этим нужно было как можно скорее закончить. Ходж посмотрел на Доминика и кивнул в сторону Мёрфи, чтобы они вдвоем занялись этим делом. Коулман молча кивнул и направился к лифту, вытаскивая свой телефон на ходу.       — Проверим записи с камер… — едва слышно заговорил Дом, обращаясь к Мёрфи, а после двери лифта закрылись.       — Иди сюда, — Ходж поднял Кэт на руки и прошел с ней к дивану, опускаясь вместе с ней на него.       Крепче прижал к себе любимую и оставил поцелуй на виске, и позволил вновь уткнуться в свою шею. Дотянулся до аккуратно сложенного на краю пледа и укрыл Кэт им.       — Он не оставит нас в покое, да? — пробормотала Хилл, впившись взглядом в небольшую родинку у подбородка.       — Он тебя больше не тронет, Кэтрин. Никогда, — Бейкер немного отстранился, чтобы посмотреть в её лицо.       Красные глаза и влажные щеки вызывали одновременно и злость на того, кто был их причиной, и необъятное желание защитить и спрятать её от всех. Ему не хотелось, чтобы она плакала хоть из-за кого — даже из-за него самого. Ходж хотел всегда видеть на её лице улыбку, чтобы Кэт светилась счастьем рядом с ним. И сколько бы он обещаний ни давал, пока они совсем не выполнялись. И он понимал, что был в этом виноват.       Ведь, что бы стоило разобраться с Пирсом и Леоном неделю назад, когда всё выяснилось? Но Ходж решил подождать, чтобы собрать больше информации, чтобы проследить все пути. И совсем не подумал о том варианте, что этот ублюдок Трэверс может сделать свой шаг.       — Я всё решу, — произнёс Ходж, большим пальцем убирая все следы с её щёк, а после мягко коснулся губ своими. — Поверь мне, в последний раз. Ты навсегда забудешь об этом человеке, больше никогда не увидишь и не услышишь о нём. Ты будешь в порядке, в безопасности. Мы будем в порядке.       — Я не переставала тебе верить, — Кэт покачала головой и устало прикрыла глаза, прижимаясь щекой к его плечу. — Просто… Мне стало так страшно, когда я увидела его через дорогу. Он стоял прямо у издательства и смотрел на меня… Ухмылялся. Я боялась, что что-то могло произойти в тот момент. Или с тобой что-то произошло. Много разных мыслей, но от страха даже не могла пошевелиться.       — Дай мне несколько дней, максимум.       — Я возьму часть работы домой, — сонно прошептала Хилл, полностью расслабляясь в его руках. — И ты… Не ходи…       — Не уйду, — Ходж поцеловал её в лоб и поправил плед на плечах, внимательно наблюдая, как она засыпала в его руках.       Посидев еще немного времени, он дождался, пока Кэт полностью уснёт, после чего аккуратно поднял на руки и отнёс её в спальню. Укрыв одеялом, он убрал волосы с её лица и бесшумно вышел в коридор, вытаскивая телефон из кармана. Больше ждать Ходж не хотел.       — Что-нибудь узнал? — спросил Бейкер, когда Доминик ответил на звонок.       — Запросили видео с камер около издательства, попробуем отследить, — Коулман замолчал на несколько секунд. — Как мисс Хилл?       — Спит. Доминик, — Ходж пальцами сдавил глазницы и выдохнул, заходя на кухню, — к завтра всё должно быть готово. В том числе и полиция: мы должны поймать этих ублюдков и арестовать.       — Всё будет сделано, мистер Бейкер, — Дом отключился.       Ходж удовлетворенно кивнул и вытащил из шкафчика бутылку виски, наливая себе в тумблер на два пальца. Осталось подождать всего немного, и всё закончится.

***

      — Я поеду с тобой!       — Кэтрин, ты вчера вся тряслась от страха, когда увидела его через дорогу. Я не хочу, чтобы тебе стало плохо снова, — Ходж нахмурился, сдерживая себя, и внимательно смотрел на Хилл, что уперлась руками в спинку дивана и недовольно смотрела на него в ответ.       — Но ты ведь будешь рядом. Ходж, я не хочу тебя отпускать одного! Или мы едем вместе, или ты тоже остаёшься здесь.       — Кэтрин, — Бейкер на мгновение прикрыл глаза, успокаиваясь, — я не пущу тебя туда. Там может быть опасно, поскольку мы не знаем, что на уме у Пирса и Леона.       Хилл даже не подала виду, как кольнуло холодом по телу от произнесенного имени.       — Если, как ты говоришь, там опасно, так почему же бросаешься туда? А я буду здесь, сходить с ума от переживаний?       Бейкер приблизился к ней и притянул в свои объятия, крепко прижимая к груди. Взял за подбородок и приподнял голову, тут же впиваясь в губы поцелуем. Жадно, грубо. Хотел так показать ей, как недоволен тем, что она не слушается его, не слышит. Но в ответ Кэтрин укусила его, чем только раззадорила.       Ходж отстранился и ухмыльнулся, прищурившись. В глазах загорелся огонь. Кэт кончиком языка провела по верхней губе, не отрывая взгляда от его лица, и отошла назад на несколько шагов.       — Ты можешь пообещать мне, что будешь в порядке? Что будешь слушаться меня и выполнять всё, что скажу, а не полезешь в опасность?       Кэтрин поджала губы и опустила взгляд. Она знала, что Ходж говорит правильные вещи. Ведь были случаи, когда он просил послушаться его, сделать так, как просит, ради её же безопасности. Но Хилл, по большей части, делала всё по-своему. Так, как привыкла делать всю сознательную жизнь. Сейчас Кэт понимала, что все куда серьезнее, чем было до этого. И тут и правда предстоит поступиться со своим характером и подавить.       — Даже если будут угрожать тебе или Доминику, или…       — Даже в этом случае, Кэтрин, — Бейкер был непривычно для неё серьезен, а в глазах огонь уступил место холоду. — Если ты хочешь поехать, чего я, конечно, вообще не желаю, тебе придется выполнить несколько условий. Первое: ты будешь сидеть в машине вместе с Мёрфи, и при малейшей для тебя опасности вы уедете. Второе: если мне или Доминику будет кто-то угрожать или что-то ещё — ты не выходишь из машины, а также уезжаешь.       — Я не оставлю тебя там, — Хилл замотала головой и обняла себя за плечи.       Страшно. Она не знала, чего ожидать от сегодняшнего дня. Часть её хотела остаться в пентхаусе в безопасности, но вторая часть не хотела оставлять Ходжа одного ни на минуту, а уж тем более отправлять в лапы к хищникам. Хотя, — тут она усмехнулась, — Бейкер под описание хищника подходил куда больше, чем тот же Пирс. А Леона она ассоциировала со змеей сразу после одной единственной встречи.       — Я обещаю, я буду оставаться рядом с Мёрфи в машине, — Кэт выдохнула, на секунду прикрыв глаза, и с уверенностью в своих же словах и в своём обещании посмотрела на Ходжа.       Вместо того, чтобы кивнуть ей в ответ и поверить, он сжал переносицу пальцами и покачал головой.       — Знаешь, мне было бы гораздо спокойнее, если бы ты осталась дома, — Ходж обошёл диван и сел, плечи устало опустились, будто под тяжестью. — Кэтрин, если ты нарушишь своё обещание…       — Не в этот раз, — она забралась к нему на колени и обняла за шею, оставляя долгий поцелуй на щеке.       — Будь послушной девочкой, — Бейкер сжал её ногу и легко хлопнул, после чего помог подняться и встал следом.       Обнял её за плечи, коротко, но жадно целуя, после чего подтолкнул в сторону лифта.       — Пойдём, пока я не передумал и не привязал тебя к постели.       — Интересная мысль, — пробормотала Кэтрин, думая, что Ходж её не услышит. Но в лифте, подняв голову, наткнулась на его внимательный взгляд с доброй насмешкой. — Ты чего?       — Значит, думала о том, чтобы я тебя к кровати привязал? — Бейкер наклонился к её уху, опаляя теплым дыханием: — Связал бы твои руки, чтобы ты не смогла дотронуться до меня, и доводил бы твоё тело до оргазма снова и снова…       — Если мы вернёмся целыми и невредимыми — делай всё, что хочешь, — слишком оптимистично усмехнулась Кэт, прикрыв глаза.       Ходж уловил смену её настроения, а потому обнял и поцеловал в макушку, успокаивающе поглаживая по спине.       — Всё будет в порядке. Просто сделай так, как я просил, чтобы я не переживал за тебя сильнее, чем сейчас.       Хилл кивнула и потянулась к нему, оставляя поцелуй на губах. Ходж обнял её за талию, выходя из лифта, и повёл к машине, у которой стояли Доминик и Мёрфи. Они кивнули в знак приветствия и открыли двери. Коулман сел за руль, а Бейкер помог Кэтрин забраться на задние сидения, после чего обошёл авто и сел спереди. А Мёрфи оказался рядом с Хилл.       Кэт вздохнула и промолчала, понимала, что сейчас уже становилось не до нежностей. Доминик и Ходж тихо разговорились о плане, и Кэтрин старалась не прислушиваться, чтобы не тревожить себя еще сильнее. Мёрфи молчал: видимо, до этого ему уже объяснили всю суть. А вот Коулман был не совсем доволен тем, что Кэтрин отправилась с ними, но сказать ничего против не мог.       — … дали наводку, что сегодня Вы на стройке встречаетесь с потенциальным партнёром, — говорил Доминик. — Многие рабочие — наши люди и полицейские, проблем возникнуть не должно, ведь Макграт не знает сотрудников в лицо.       — Он неплохо определяет полицейских на глаз, — недовольно поджал губы Бейкер.       — Поэтому они не будут толпиться рядом. Рабочие были проинструктированы и, в случае чего, отправятся в несколько безопасных мест, которые мы успели подготовить. Думаю, Леон и Пирс могли внедрить и своих людей за этот день, всё возможно. И будут там же, чтобы с Вами…       — Я понял, — Ходж помолчал несколько секунд. — Надеюсь, всё пройдёт гладко.       — Я уверен в этом, — Доминик уверенно кивнул, сворачивая на улицу, где как раз и расположилась стройка.       Коулман припарковался по другую сторону от входа, чуть дальше, и Кэт, покрутившись на месте, поняла: ничего видно не будет. Она вскинула обеспокоенный взгляд на Ходжа, который, будто почувствовав, повернулся к ней. Он несколько секунд молча смотрел на неё и отстраненно произнес:       — Остаешься в машине. Мёрфи, головой отвечаешь.       — Конечно, — телохранитель кивнул.       Ходж и Доминик одновременно покинули машину, и Хилл успела увидеть, как из бардачка её мужчина вытащил пистолет. А уже стоя на улице, прятал за пояс брюк.       — Боже… — она зажмурилась и зарылась рукой в свои волосы, опуская голову.       — Вам стоило остаться дома, Кэтрин, — заметил Мёрфи, бросая взгляд то на неё, то в окна.       — Я не смогла бы.       Они замолчали. Кэт погрузилась в свои мысли, стараясь отталкивать самые плохие, что лезли в голову. А Мёрфи следил за обстановкой, готовый при малейшей опасности к действиям.       Ходж уверенно зашёл на территорию, где строили новый торговый центр, и направился к строителям, не смотря по сторонам. Он ощущал напряжение, витающее в атмосфере. Знал, что где-то совсем рядом был его враг и ещё один предатель. И если в случае с Леоном Бейкер понимал мотивы, то с Пирсом — нет. Сколько бы ни искал информации, но так и не смог узнать причины такой сильной ненависти, доводящей до слепого желания убить.       Бейкер разговаривал с руководителем, обсудил несколько планов, а после направился к самому зданию, по пути надевая каску. Всё было слишком спокойно.       Пока не прогремел выстрел, повлёкший за собой сильный грохот. Выстрел, из-за которого оборвалось несколько тросов, и не закрепленная бетонная плита полетела с недостроенной крыши вниз.       Ходж поднял голову, смотря наверх.       А после…       Тишина. Оглушающая.             И где-то там, в нескольких метрах от территории стройки, открылась дверь машины и послышался громкий женский крик.       — Ходж!