Жизнь после тюрьмы, ч.2 (PG-13, сюжет), 1979
7 апреля 2022 г. в 16:29
Оказавшись на месте уже глубокой ночью, Роман сначала хотел переждать до утра, но нетерпение и усталость не позволили ему это сделать.
Двухэтажный дом мрачного красного цвета выглядел основательно и сурово — в духе Афтона. Скорее всего, он сам его проектировал. Роман даже вспомнил чертежи и рисунки, которые видел раньше краем глаза, и пришёл к выводу, что дом был построен под полным контролем Уильяма.
«Сначала я должен его увидеть, и даже если он прогонит меня…» — твёрдо решил парень, поднявшись на крыльцо и подойдя к двери. Он нажал на кнопку звонка и принялся ждать, с волнением переминаясь с ноги на ногу. Он боялся, что ему откроет заспанная незнакомая женщина или, того хуже — знакомая. После того, как Афтон развёлся со своей женой, Роману стало легче дышать. Так он больше не чувствовал вину перед миссис Афтон за то, что так нагло влез в её семью, подружившись с сыном и забравшись в постель к мужу. И если Афтоны снова начали жить вместе… Это будет серьёзным ударом по сердцу Романа.
«Может, он не дома?..» — парень снова нажал на кнопку звонка и замер, услышав внутри до боли знакомые быстрые шаги.
— Кого там дьявол принёс? — раздался недовольный голос. — На время смотрели?!
— Уильям… — выдавил Роман и кашлянул. — Это… Это я.
Ответом было молчание.
— Кто «я»? — уточнил Афтон. Он, как всегда, осторожничал.
— Роман, — пробормотал парень.
Щёлкнуло несколько замков, и дверь приоткрылась, удерживаемая цепочкой. Мужчина подозрительно уставился на незваного гостя, и его брови удивлённо поползли вверх.
— Тебя что, уже выпустили? — его голос, как и всегда, был прохладен.
— Почему ты делаешь вид, будто удивлён этому? — Краус поправил лямку рюкзака и взглянул на Уильяма. — Можно… войти?..
Афтон смерил его равнодушным взглядом и неожиданно язвительно улыбнулся:
— С чего бы мне впускать тебя в дом?
Роман растерялся и пожал плечами. Причины были, но он стеснялся высказывать их вслух из-за прохладной реакции Афтона на его возвращение.
— Ты… не один?.. — уточнил парень, и его голос предательски дрогнул. Афтон определённо это заметил и насмешливо поинтересовался:
— А тебе какое дело?
Роман замолк, продолжая смотреть на мужчину с печальной растерянностью.
— Ладно… — выдавил он, когда тишина между ними ощутимо накалилась. — Я пойду. Извини за беспокойство.
Едва переставляя ноги, Краус начал спускаться с крыльца. На что он надеялся?.. Он здесь больше не нужен.
— Я один, — внезапно ответил Афтон, и парень застыл, словно споткнувшись. — Что дальше?
Роман обернулся, глядя на мужчину. На лице Афтона больше не было усмешки, но слегка враждебная холодность никуда не исчезла. Краус развернулся и подошёл к двери вплотную.
— Дальше я бы хотел войти, — ответил Роман.
— Ты так и не сказал, какого чёрта я обязан впустить тебя, — откликнулся Уильям, глядя снизу вверх исподлобья.
— Возможно, потому что я отсидел за тебя в тюрьме три года, пожертвовав всем? — поинтересовался Роман и ощутил, как внутри начинает зарождаться старое, но привычное раздражение, которое часто просыпалось в нём при общении с Уильямом. Афтон, тем временем, ухмыльнулся:
— Ох, вот как? Считаешь себя жертвой? Спасателем? Ты убил ту девчонку, не забыл? А ещё того парня. И своего отца. Ты попал в тюрьму заслуженно.
— Я бы туда не попал, если бы ты не подкинул улики в мой шкафчик, — Роман уставился на мужчину тяжёлым взглядом. — Ты впустишь меня или мне зайти самому?
— А ты стал смелее после тюрьмы, да?.. — Афтон удивлённо хмыкнул. — Это что, была угроза?
— Нет. Вот угроза, — Роман просунул руку в дверную щель и сжал сдерживающую цепочку в кулаке, а потом резко дёрнул, вырывая её из пазов. Уильям перестал улыбаться и попятился. Краус распахнул дверь и вошёл внутрь, не сводя взгляда с мужчины. Тот, в отличие от Генри, изменился, слегка располнев.
— Ты что, захотел обратно в тюрьму? — поинтересовался Афтон, отходя вглубь коридора. — Это незаконное проникновение в частную собственность. Ты в курсе?
— Так вызови полицию, — в тон ему откликнулся Роман и отшвырнул рюкзак в сторону, чтобы не мешался. Афтон проследил за его полётом и снова уставился на Крауса.
— Значит, ты пришёл отомстить мне? — уточнил Уильям, всё так же отходя назад. — Ты сам согласился участвовать в этом плане. Забыл?
— Наоборот, — ответил парень, подходя всё ближе. — Я помню всё до последней детали. Абсолютно всё.
Афтон остановился и позволил парню приблизиться вплотную. Роман замер, глядя на него сверху вниз, а потом неожиданно мягким движением обрамил его лицо своими ладонями. Его раздражение улетучилось, стоило парню только заглянуть в знакомые холодноватые серые глаза.
— Я думал, что мы больше никогда не увидимся, — пробормотал он. — Думал, что ты уехал… Или завёл другую семью… или… старую…
Афтон молча слушал его, приподняв бровь, а потом сдавленно выдохнул, когда Роман обнял его и сдавил с такой силой, что у мужчины заныли рёбра.
— Придурок, сломаешь сейчас!.. — недовольно пробормотал Афтон и покосился, услышав, короткий глухой всхлип.
— Я так скучал… — Роман уткнулся влажным лицом в его шею, не собираясь выпускать мужчину из крепких объятий. Афтон закатил глаза:
— И как ты выжил в тюрьме с такой эмоциональностью?.. Пусти, мне нечем дышать.
Роман послушно ослабил руки и уставился на мужчину с лёгкой улыбкой.
— Мне тебя не хватало.
— Правда? — с привычным сарказмом откликнулся Уильям. — В каком плане?
— В плане твоего ворчливого присутствия, — парировал Роман, на корню пресекая все возможные вульгарные варианты продолжения разговора. Афтон покосился на него с насмешкой. Всё напряжение между ними мгновенно исчезло.
— Как ты меня нашёл? — поинтересовался мужчина и направился в гостиную. Роман последовал за ним.
— Мистер Эмили сказал, что…
Уильям резко затормозил и уставился на парня.
— Ты зашёл сначала к Генри, и только потом ко мне? — ядовито поинтересовался он, и Роман поспешно принялся оправдываться:
— В закусочную! Я зашёл в закусочную, потому что в твоём старом доме, ну… Там другие люди… Я не решился подходить ближе и спрашивать, куда ты переехал… На меня… Мне здесь не очень рады. Сам понимаешь…
Афтон фыркнул, но возобновил движение и потом уселся на диване в гостиной. Краус присел рядом.
— И что же сказал Генри?
— Он… — Роман замялся. — Ну, он сказал, что всё ещё подозревает тебя. Считает настоящим убийцей.
— И что ты ему за это сделал? — Уильям взглянул на парня неожиданно острым взглядом, и тот сначала растерялся.
— Ничего, — помедлив, ответил Роман. Афтон фыркнул:
— И правильно. К сожалению. Ничего, у меня ещё будет возможность подпортить ему жизнь.
— А почему ты ничего не сделал за эти годы?.. — осторожно спросил Роман, обрадованный тем, что ответил верно. Афтон с досадой пожал плечами и сложил ногу на ногу:
— Зачем? У него нет нормальных доказательств, иначе бы этот святоша сразу направился в полицию. Убивать его просто так — бессмысленно. А ещё это создаст лишние проблемы, если он рассказал о своих подозрениях ещё кому-то. Они сразу всё поймут. Самый идиотский провал в истории.
Роман был вынужден согласиться, и почувствовал мимолетную вину за свою недогадливость.
— Ещё он сказал, что ты открыл свою компанию. Как и планировал, — парень поспешил сменить тему, надеясь задобрить этим своего собеседника. — Я не сомневался, что тебе удастся…
— Как же иначе, — Афтон довольно фыркнул.
— Тебе требуются сотрудники?.. — осторожно спросил Роман.
— Я думал, ты по мне соскучился, а на самом деле просто ищешь работу? — Уильям язвительно взглянул на парня. Тот покачал головой:
— В первую очередь я очень сильно скучал… Поиск работы — просто повод, чтобы найти тебя.
— Ну вот, ты нашёл меня, и что теперь? — Афтон хмыкнул. Роман серьёзно взглянул на него.
— Позволь мне снова выполнять твои приказы.
Уильям уставился на Романа с долей удивления.
— Ну… Поручения. Находиться рядом. Работать на тебя, — Роман явно запутался, пытаясь собрать в кучу кипящие внутри эмоции.
— Не напрягайся, а то ещё взорвёшься, — Афтон хохотнул. — А если я не соглашусь? За эти три года я прекрасно научился обходиться без твоей компании.
— Тогда я… — Роман замолк, думая, стоит ли говорить, что Генри предложил ему помощь.
«Нет, точно не стоит», — решил он и продолжил:
— Тогда я уеду в другой город. И больше сюда не вернусь.
— Как банально, — Уильям усмехнулся. — Я надеялся на что-то более… драматичное. Прыжок со скалы? Что насчёт «я не могу жить без тебя»? Яд?
— Я могу прикончить тебя, а потом спрыгнуть со скалы, выпив яд, — неожиданно предложил Роман. Афтон уставился на него, пытаясь понять, насколько тот серьёзен. — Достаточно драматично? — невинно поинтересовался Краус.
— Ублюдок, — Уильям фыркнул. — Тюрьма развязала тебе язык? Ты стал какой-то дерзкий. Кстати, ремонт двери оплатишь сам. С первой зарплаты, если сейчас у тебя ни цента. Так уж и быть.
Это было неожиданно, и Роман не сразу нашёлся с ответом.
— Это значит, что ты меня нанимаешь? — осторожно уточнил он.
— Ну разумеется. Думаешь, я позволю тебе работать на кого-то ещё, учитывая, что тебе известно? Ты или умираешь сразу, или умираешь позже, работая на меня, — на этот раз Уильям был полностью серьёзен.
— А есть вариант, где смерти нет?.. — Краус хохотнул с лёгким отчаянием и замолк.
— Этот вариант тебе недоступен, — заявил Афтон и встал. — Ладно, щенок. Ты отвлёк меня от работы своим визитом. Теперь я возвращаюсь к делам, а ты иди в кладовку и разбери свой хлам. Надеюсь, в нём не завелись мыши. Второй этаж, налево, первая дверь.
— Да, сэр, — привычно отозвался Роман и замер. — Подожди… Хлам?..
— Ну да, твоё барахло со съёмной квартиры. Я забрал его после того, как тебя арестовали, чтобы убедиться, что в нём нет никаких улик против меня, — Уильям потянулся. — А потом всё руки не доходили сжечь.
«Он… Хранил мои вещи все эти три года?.. Тогда, может быть и…»
Чувствуя ужасное волнение, Роман поднялся на второй этаж и остановился перед дверью, про которую сказал Афтон. В кладовке у стены, среди прочих вещей, стояла коробка, на которой размашистым резким почерком Афтона была сделана короткая надпись «пёс».
— В своём репертуаре… — с кривой ухмылкой прошептал Роман и поспешно опустился перед коробкой на корточки. Внутри лежала одежда, безделушки и даже документы, но Романа интересовало вовсе не это. Парень перетряхнул всё и замер, когда из бумажного пакета с документами на пол спланировал заветный альбомный лист. На нём был нарисован улыбающийся Уолтер в форме охранника, а в углу поставлена корявая надпись красным карандашом. Роман прижал листок к груди, чувствуя облегчение. Он и не надеялся, что рисунок Майкла окажется в целости и сохранности, и дождётся его возвращения. Парень положил листок обратно в пакет и спустился на первый этаж. Уильям был на кухне и наливал себе кофе, когда Роман подошёл к нему и крепко обнял со спины, прижавшись виском к виску.
— Спасибо, — пробормотал он. — Это для меня очень важно.
— Не за что, — откликнулся Афтон. — Цени мою доброту. А теперь я должен заняться делами, — заявил он, однако не сделал никаких попыток освободиться из крепких объятий парня, а наоборот, даже слегка откинул голову назад, прислоняясь к худощавому, но такому же тёплому, как и раньше, телу. Они стояли так некоторое время, не говоря ни слова.
— Мой кофе остывает, — наконец, недовольно буркнул Афтон, и Роман поспешно отпустил его. — И да, сходи в душ. От тебя воняет тюрьмой и бензином. Пока не отмоешься, не позволю к себе прикоснуться. Я освобожусь через час. Будь готов к этому времени.
— Да, сэр, — сглотнув, ответил Роман и проводил мужчину взглядом. Похоже, с началом новой жизни можно было повременить.