***
Как оказалось, пара попросила помощи у Шейлы Беннет, и она, благодаря своим не совсем обычным способностям, смогла определить наше местоположение. Стефан и Елена поехали на место, которое сообщила ведьма. Однако когда они уже оказались рядом со зданием, Сальваторе-младший заблокировал двери машины, из-за чего сестра не смогла выйти. Парень объяснил это тем, что не хочет, чтобы вампир, то есть Бен, смог навредить Елене. После этого на помощь нам он отправился один. Ну а дальнейшую историю все мы знаем. Очень увлекательно. Эту историю я слушала с открытым ртом и приложенным к щеке замороженным куском мяса. И всё же с боевой отметиной на пол лица мне не совсем хотелось расхаживать по улицам. Но то было днём. В данный же момент на улице уже было достаточно темно, а часовая стрелка близится к полночи. Однако ни я, ни Елена сейчас не дома. Мы, а точнее: я с сестрой, Бонни, Шейла и братья Сальваторе находимся рядом с тем самым знаменитым склепом, который все так горят желанием вскрыть. Небезызвестно, что Деймон на протяжении долгого времени хотел освободить из потрёпанного жизнью склепа свою девушку, с которой мы буквально на одно лицо. И вот сегодня как раз таки предоставилась такая возможность. Звёзды сошлись или просто надоело ждать уже какой год, я не вдавалась в подробности. Шейла и Бонни здесь выступали, само собой, как колдуньи, которые способны снять какую-то там печать со склепа. Именно она, кстати, и не позволяет вампирам выйти на свободу. Стефан хотел быстрее избавиться от брата, а заодно и обеспечить местным жителям относительную безопасность, поэтому и решил ему помочь. Я здесь ради Елены. Потому что зная, что сестра в любом случае пойдёт сюда, то, соответственно, неизвестно было бы, что с ней происходит. Я бы весь вечер просидела на иголках и нервно посматривала бы на часы, переживая за жизнь близнеца. А так есть хоть малейший шанс сделать что-нибудь в случае опасности. Старшая ведьма зажгла факелы, которые стояли по углам импровизированной, расположенной на полу пентаграммы. — Ладно, готовы? — конечно же это был риторический вопрос от Шейлы и безумно хотелось громко сказать: «Ни черта подобного», но я, как и другие, просто молча кивнула головой. После этого ведьмы взялись за руки и начали произносить какое-то заклинание на непонятном, по крайне мере для меня, языке. Однако одиноко стоять и в ожидании неизбежного заламывать пальцы и с опаской поглядывать на склеп мне категорически не хотелось. Поэтому я подошла к сестре, которая сидела на ступеньках около входа в данное помещение, и сев рядом с ней на предусмотрительно положенную кофту, взяла ту за руку. Для того, чтобы успокоить Елену, или для того, чтобы успокоить себя, не знаю. В любом случае это начало действовать. С каждым неизвестным словом, вылетавшим из уст Беннетов огонь становился всё больше. А сердце в груди стучало всё громче. Однако в один момент всё резко прекратилось. Шейла и Бонни перестали говорить, а огонь принял первоначальное положение. На несколько секунд вокруг воцарилась угнетающая, могло даже показаться, что неестественная тишина. Я начала оглядываться в попытках заметить хоть какие-нибудь изменения в окружаюшей среде. И мне едва удалось весьма громко не прокомментировать свои ощущения, когда стена, закрывающая проход в склеп, с громким звуком «отъехала» в сторону. — Получилось. — радостно выдохнула Бонни, переводя взгляд на бабушку. — По-другому и быть не могло. — женщина слабо улыбнулась в ответ и приобняла внучку. — Ребят, как там насчёт бензина? — напомнила я, посматривая сначала на одного Сальваторе, а потом и на другого. Дело в том, что всеми нами дружно было принято решение, что всех вампиров, кроме Кэтрин, разумеется, мы сожжём. Чтобы число спокойно ходячих по земле кровососов не прибавлялось, да и чтобы все люди в Мистик Фоллс спали спокойно. — Я схожу. — вызвался Стефан и что-то тихо сказав Елене, скрылся на вампирской скорости. — Итак, сестрички, кто из вас пойдёт? — Деймон взял в руки один из факелов, после чего перевёл взгляд с меня на Елену. — В смысле? — я аж опешила. — Зачем кому-то из нас туда идти? Это твоя подружка там, а не наша. — Ну как же. Мне нужна гарантия, что наши дорогие ведьмочки не обрушат стены, когда я буду внутри склепа. Разве это не очевидно? — задал Сальваторе-старший риторический вопрос, разводя руки в стороны. Но после этого всё же с нотками серьёзности добавил. — Так что? Кто станет «добровольцем»? Мы с Еленой переглянулись. Я не горю желанием идти туда-непонятно куда, ожидая от обитателей склепа непонятно чего. Но чего я не хочу ещё больше, так это того, чтобы моя родная сестра шла в какую-то там пещеру, в которой находятся пару десятков вампиров, не пившие человеческой крови уже очень давно. А что если они почувствуют кровь… Что случится? Они нападут? Убьют того, кто зайдёт внутрь, несмотря на то, кто это начиная от человека, заканчивая ведьмой или даже вампиром? — Я пойду. — сказали мы одновременно с сестрой. — Что? Нет! — сразу запротестовала я, услышав ответ со стороны близнеца. У меня, конечно, нет синдрома спасателя, но в этой ситуации, да и в ситуациях подобного рода действительно будет лучше если пойду я. Она взяла мои руки в свои и, заглянув в глаза, произнесла: — Джо, тебя и так недавно похитили вампиры, и я искренне не хочу, чтобы твоей жизни вновь угрожала опасность. Пожалуйста, позволь мне пойти и не иди следом. Хотелось ли мне отпускать сестру в склеп с кровожадными вампирами? Абсолютно нет. Но, смотря в глаза Гилберт-младшей я чётко осознала, что Елена всё равно пойдёт туда, не смотря ни на что. — Будь осторожна и при любой возможной опасности беги к выходу. — после этого я обняла её. В ответ она молча кивнула. — Тик-так тик-так, время на сопливые прощания вышло. — Сальваторе-старший схватил Елену чуть выше локтя и вместе с ней зашёл внутрь склепа. Так, нужно оставаться спокойной. Главное — не думать о плохом, и оно не сбудется. Так же говорят? Я ходила из стороны в сторону и через каждые пятнадцать секунд посматривала на часы. Господи, да почему они там так долго? Неожиданно за нашими спинами послышался шорох и, обернувшись, я увидела того, кого явно не ожидала и не особо горела желанием повстречать вновь. Напротив меня стояла Анна. Она подошла к месту, где совсем рядом стояли ведьмы, и подняла с земли запасной фонарик. — Надеюсь, вы не против… — вампирша не договорила, однако все присутствующие и так поняли, что Чжу имеет в виду то, что собирается зайти в склеп. — Джо, что думаешь насчёт прогулки по склепу? Я даже намёком это назвать не могу. Она напрямую зовёт меня в пещеру с вампирами. И что меня там ждёт? Смерть? Или, может, мы действительно просто пройдёмся? Ага, мне, конечно, хочется быть оптимисткой, но не до такой же степени, чтобы верить в подобную чушь. — А я точно выживу после этой прогулки? — недоверчиво уточнила я. — И без вот этих ваших злодейских исключений вроде того, что я выживу, но стану вампиром. — Могу дать тебе честное вампирское, что ты выйдешь оттуда. И выйдешь человеком. — наигранно приложив руку к сердцу, произнесла Чжу. — Я серьёзно. — Я тоже. — убирая руку от грудной клетки, она заглянула мне в глаза. — Мне нет резона убивать тебя или бросать на растерзание вампирам в склепе. «Пожалеешь, Джо. Ох, как ты пожалеешь». Глубоко вздохнув, я сделала шаг вперёд, после чего Анна схватила меня за руку, и мы зашли в склеп. Какие-то непонятные коридоры, везде висит паутина, которая, кстати, оказалась у меня в волосах, на лице, на одежде и на всём теле в целом. Однако почему-то на Анне не было и намёка на подобное. Она внимательно осматривала окружающую обстановку. И главные в этой самой обстановке были люди, а точнее вампиры с серой кожей. Могло показаться, что они уже и вовсе не живые, но, посмотрев на одного, я увидела, как его закрытые глаза открылись. «Жуть». — Я же правильно понимаю, что мы ищем Кэтрин? — задала уже давненько интересующий меня вопрос. Однако Анна явно пропустила это мимо ушей, продолжая всматриваться в людей, находившихся поблизости. Это продолжалось до тех пор, пока её взгляд не упал на женщину, находившуюся в самом углу. Чжу резко отпустила меня и на вампирской скорости приблизилась к лежавшей на земле вампирше. Она присела перед ней на корточки так, что теперь я видела только спину Анны. Моя «подруга» что-то тихо говорила этой женщине, и из-за приличного расстояния я не смогла различить слова. «Подвернулся отличный шанс для того, чтобы сбежать. И возможно, будь я чуточку глупее, то стопроцентно бы использовала его, но не в этот раз. Во-первых, Анна — вампирша, и исходя из этого уже можно понять, что она в любом случае не даст мне просто так сбежать. Ну а во-вторых, где-то здесь Елена, и Чжу может использовать её в своих грязных делишках. А это тоже, мягко говоря, не лучший исход». — Это моя мама. — неожиданно проронила Анна практически шёпотом, когда я всё же приняла решение подойти к вампиршам. И кстати нет, искали мы не подружку Сальваторе. — Правда она красавица? — Чжу кончиками пальцев коснулась щеки женщины, после чего как-то болезненно улыбнулась. — Наверное, она была хорошим человеком. — сказала я первое, что пришло на ум. Сейчас важно говорить то, что от тебя хотят услышать. — Ты даже не представляешь насколько. — она вытерла рукой слезящиеся глаза и резко поднялась. — Ну ладно, быстрее дадим ей крови, быстрее уйдём отсюда. А вот мы, собственно, и подобрались к самой неприятной части сегодняшнего вечера. Мне нужно дать кровь «маме», чтобы она очнулась. Я протянула Анне свою левую руку с закатанным рукавом. После этого она поднесла моё запястие ко рту и прокусила его. «Ну, это конечно не так больно, как я себе представляла, но всё равно неприятно». Потом я поднесла своё окровавленное запястие к теперь уже оперевшейся на каменную стену вампирше. Женщина резко открыла глаза, в которых как будто бы лопнули все сосуды. После чего она впилась мне в руку своими острыми клыками. «Пожалуй лёгкая боль от обычного прокусывания запястия даже рядом не стоит с теми ощущениями, которые я испытываю сейчас от постепенной потери крови». Не знаю, сколько прошло времени, но когда силы уже как-то начали подубавляться, я «чутка» забеспокоилась. — Тёть, по-моему пора завязывать. — однако она только сильнее вцепилась мне в руку и, кажется, начала пить кровь ещё быстрее. От этого у меня закружилась голова, в глазах потемнело, и из-за этого я пошатнулась. Но, к счастью, это резко прекратилось, когда меня резко оторвали от вампирши. Это оказалась Анна. — Тебе лучше уходить. — не оборачиваясь, сказала та, закрывая меня от своей матери. И я, насколько это было возможно, быстро побежала в сторону выхода. Из-за того, что здесь было много разных коридоров, которые иногда заводили меня в тупики, я всё ещё находилась в пещере. На одном из таких переулков я с кем-то столкнулась. Из-за этого я упала и выронила фонарик из рук. «Такое ощущение, что я попала в дешёвый хоррор». Но меня накрыла несказанная радость, когда, схватив фонарик и посветив на место перед собой, я увидела свою сестру. — Елена. — я даже не уследила за моментом, когда я подскочила с земли и крепко обняла её. — Джо? — она удивлённо смотрела на меня. — Но что ты здесь делаешь? — Потом объясню. А сейчас нам нужно срочно сваливать отсюда. И мы с ней, не долго думая, побежали к выходу. Было конечно пару промашек и тупиков, но в конечном итоге нам всё же удалось выйти. — Господи, Джо, Елена, вы целы? — обеспокоенно спросила Бонни, подходя ближе. — Порядок. — ответила я, устало садясь прямо на землю. — Всё нормально. — также ответила Елена. — Скоро Деймон и Стефан вернутся вместе с Кэтрин. Походу, Стефан уже успел сбегать туда и обратно. И сейчас тоже находится в склепе. — Пока что нет. — произнесла Шейла. — Что это значит? — непонимающе переглянувшись с сестрой, спросила я. — Мы решаем эту проблему. — Бонни перевернула страницу в книге заклинаний, но увидев что от этого ответа непонимание на наших лицах не ушло, добавила. — Пока что ни один вампир не может выйти оттуда. И почему с каждой новой секундой наше положение становится всё плачевнее и плачевнее?***
— Кажется нашла. — вскочила на ноги Бонни и показала найденные строки бабушке. — Да, вероятно оно. — внимательно вчитываясь и чуть прищуривая глаза, протянула Шейла. И взяв младшую ведьму за руки, они начала читать заклинание. Пока они громко произносили его, из склепа вышли двое. Но, к сожалению, это были не Сальваторе, а Анна вместе со своей матерью. Посмотрев на нас, Чжу тихо, чуть ли не шёпотом сказала. — Мне просто нужно было вытащить мать. Мы не тронем никого. — мне даже показалось, что когда её взгляд остановился на мне, в нём промелькнуло сожаление. Хотя не исключено, что я уже и бредить начинаю. После сегодняшнего то дня, почему бы и нет в целом. «Так, с Анной разобрались. Она ушла вместе с матерью. Хотя, если быть откровенной, то я думала, что Чжу хотела достать Кэтрин, потому что предполагала, что они были подругами, но оказывается нет. Оказывается, Анна хотела всё время достать из склепа свою маму. Честно, я не знаю что сказать». Неожиданно один из факелов потух, а Бонни скорчилась от боли и на некоторое время перестала говорить. — Бонни, ты должна продолжать. Иначе мы не сможем закончить заклинание! — прокричала Шейла, чтобы её было слышно из-за поднятого ветра. Превозмогая не на шутку, в этом я уверена на все сто, сильную боль, Беннет-младшая всё-таки продолжила произносить строчки на неизвестном языке. — Где, чёрт возьми, Деймон и Стефан? — Наверное что-то случилось. — Елена обеспокоенно вглядывалась в темноту, которая скрывалась за входом в склеп. — Пойдём? Она не отводила взгляд от склепа, но и гением не нужно быть, чтобы догадаться, что тот, к кому она обращается — это я. — Пойдём. После этого мы забежали внутрь и уже более менее ориентируясь в пространстве, с усилием, но смогли выйти на свет огня. Там как раз и были нужные нам вампиры. За спиной старшего Сальваторе красовался импровизированный «рисунок», образованный от эпичного столкновения пакета донорской крови со стеной. — Её здесь нет. — была последняя фраза черноволосого, которую мы услышали до того, как вбежать в освещённное факелом помещение. До меня, честно говоря, не сразу дошёл смысл сказанных им слов. Под «её» Сальваторе, вероятно, подразумевал Кэтрин. Ага, разобрались. Но если вникнуть в смысл второй части предложения, то всё складывается слишком странно и необычно. Погружённая в свои мысли, я не слышала, о чём усердно распинается Елена, но когда я всё же решила подключиться к диалогу, то услышала. — Нам нужно уходить! — предупредила та. Однако черноволосый как-то на слишком яро на это реагировал. Тогда я, не придумав ничего лучше, подошла к нему и, замахнувшись, дала не сильную пощёчину. Ну а что? Для благого дела, да и давненько я хотела это сделать. Одним выстрелом двух зайцев, так сказать. Глаза Сальваторе наполнились непониманием вперемешку с гневом, но я вовремя сделала шаг назад и напомнила. — Время уходит. Чтобы разобраться, почему Кэтрин здесь нет, нам надо уходить отсюда. И желательно поскорее, если мы не хотим остаться здесь навсегда. — я обвела пальцем помещение, в котором мы сейчас находимся. — Деймон, одумайся, стоит ли оно того. Кажется, голубоглазый решил, что заточение здесь — это не лучшая перспектива на всю оставшуюся жизнь, поэтому сжав челюсть он всё же ринулся в сторону выхода. Мы с Еленой и Стефаном переглянулись, дружно выдохнули и пошли следом. И вот уже совсем скоро мы оказались у выхода. Стена, заслоняющая его, задрожала, а с потолка посыпался песок или что-то очень похожее на него, но это, очевидно, не означало ничего хорошего. — Быстрее! — прокричала я, выскакивая за Деймоном из склепа. Сразу за мной Елена, а за ней и Стефан. И как только они оказались снаружи, «дверь» с грохотом закрылась. «Чтобы я ещё хоть раз согласилась на какую-нибудь авантюру, связанную с Сальваторе или другими вампирами… Да не дай Бог».