Резолюция (Resolution)

Будильник на прикроватной тумбочке Дженни прозвенел всего несколько мгновений, прежде чем ее стальной кулак обрушился на него, расплющив, как алюминиевую банку. Конечно, это не принесло ей никакой пользы, потому что она знала, что все равно должна встать. Сонно, сердито она спустила ноги из - под одеяла на пол. В большинстве случаев Дженни просыпалась по утрам, полная энтузиазма и хорошего настроения. Однако это утро было не из тех. Прошлой ночью она спала ужасно. В отличие от большинства ночей, когда она просто включала режим сна и сразу засыпала, наслаждаясь приятными сновидениями от чипа сновидений, который она попросила создать для нее маму, предыдущая ночь была прерывистым, беспокойным сном, полным странных, тревожных сновидений. Хотя ее энергетические клетки теперь были полностью заряжены, она чувствовала, что они истощились всего на 10%. Мало того, что ее энергетический уровень был низким, но и ее настроение тоже. Со вчерашнего дня у нее все еще было плохое настроение, и беспокойный сон ничуть его не улучшил. Ворча, она направилась в ванную, где проделала свою обычную утреннюю процедуру нормальной гигиены робота. Когда через несколько минут она спустилась вниз, то с удивлением обнаружила, что ее создателя, доктора Уэйкмана, за завтраком не было, если вообще можно было найти ее в это время. Вместо этого она сидела в своем кабинете и разговаривала с кем-то по телефону. Дженни не могла расслышать, о чем они говорили, и знала, что лучше не подслушивать, но ее остро чувствительный слух смог уловить несколько слов из маминой части разговора. - Ладно. Что ж, не могли бы вы попросить сенатора позвонить доктору Норин Уэйкман из Тремортона? Это Норин Уэйкман. Совершенно верно. У нее есть мой номер, но я все равно дам его тебе. 555-3172. Правильно. Спасибо. До свидания. Она повесила трубку, а Дженни поспешно отошла от двери на кухню и села за стол. -Извините, что я говорила по телефону, Икс-Джей-9, - сказала доктор Уэйкман, подходя к столу. -Но это было важно. Я пытался дозвониться до офиса сенатора Визнера, чтобы рассказать ей об этом деле с секретным агентством. Я хочу поговорить с ней и спросить, не думает ли она, что это нечто такое, что она могла бы попросить проверить свой следственный комитет. Дженни уставилась на своего создателя. - И? .. - спросила она. - Ну, если они это сделают, и в зависимости от того, что они найдут, я надеюсь, что они смогут закрыть это агентство до полного расследования этого инцидента Конгрессом. Если так, это избавит нас от агентства, по крайней мере на какое-то время. - Какое облегчение, - ответила Дженни, доставая из кухонного шкафа банку масла. Она села с ним за кухонный стол и открыла его консервным ножом, встроенным в левый мизинец. - Надеюсь, они смогут это сделать. -Ну, я доверяю Элисон. Как только я расскажу ей всю историю и объясню ей все, я уверен, что она сделает все возможное для нас и попытается докопаться до сути этой неразберихи. Мы с ней давно знакомы. В конце концов, она сыграла важную роль в том, чтобы помочь мне получить первоначальное финансирование для программы XJ много лет назад". - В самом деле! Я этого не знала, - ответила Дженни. Она никогда не переставала впечатляться обширными связями своей матери, как внутри научного сообщества, так и за его пределами. Доктор Уэйкмен кивнул. -Так что, как видите, она определенно хороший друг для нас в Вашингтоне. Она принесла на стол миску с измельченной пшеницей, поставила ее на свое место и села. - Кроме того, позже я попытаюсь связаться с Турманом Катлером и посмотрю, не сможет ли он нам помочь. -Кто это? - Спросила Дженни. - Кто такой Турман Катлер? -О, он мой старый друг, юрист, специализирующийся на защите юридических и гражданских прав роботов. Дженни подняла брови. - Гражданские права роботов...- она одобрительно кивнула. - Что ж, я рад слышать, что кто-то хотя бы присматривает за нами. Я никогда не задумывалась об этом, но, наверное, всегда предполагала, что большинство людей считают нас... - она запнулась и понизила голос. - Понимаешь...Собственность... Произнесение этого слова явно причинило ей боль. - Да, многие так думают. Но, конечно, это не так, не совсем так. Но технически это своего рода юридическая серая зона. Видите ли, хотя разумные роботы, такие как вы, больше не считаются просто "собственностью" как таковой, вы также не полностью признаны человеком. По крайней мере, не в юридическом смысле. Она сделала паузу, набивая рот измельченной пшеницей. - Видите ли, за последние 20 лет или около того были достигнуты большие успехи в том, чтобы разумные роботы, такие как вы, были юридически признаны личностями. Хотя закон не полностью признает вас "человеком" как таковым, в некоторых случаях существуют определенные льготы—например, ваши и некоторые другие—которые признают некоторые основные гражданские права. Не совсем права человека как таковые, но следующая лучшая вещь". Дженни мрачно посмотрела на маму. - Отдельные, но равные, верно? -Ну, что-то в этом роде. Дженни отвернулась. - Не думаю, что мне это нравится, - проворчала она. Она не видела страдальческого выражения на лице матери. - Я знаю, дорогая, - продолжал доктор Уэйкман. - Мне это тоже не нравится. Но это всегда может измениться...когда-нибудь. Это то, на что можно надеяться. И в то же время это, по крайней мере, лучше, чем то, что у нас было раньше. Видишь ли, ты не помнишь, как это было до того, как тебя сделали, но... - она запнулась, но потом решила на время оставить эту тему. "Well...it это долгая история… Во всяком случае, важно помнить, что теперь у вас—и у всех разумных роботов—есть определенные основные права, одно из которых заключается в том, что вас нельзя просто схватить на улице без надлежащих юридических полномочий и процедур, как это сделало агентство. Сначала они должны получить ордер или постановление суда или что-то в этом роде, как и в случае с людьми. Она съела еще одну ложку завтрака и закончила: - Значит, у вас есть гражданские права, как и у людей. И, к счастью, у нас есть такие люди, как сенатор Визнер и Турман Катлер, которые следят за тем, чтобы эти права были защищены. - Что ж, я рада это слышать, - ответила Дженни, делая большой глоток масла. - Раз уж мы заговорили об этом, - продолжал доктор Уэйкман. - И все же я бы хотел, чтобы вы рассказали мне свою версию того, что произошло вчера на территории агентства. Дженни съежилась. Она надеялась, что мама забудет об этом, но этого не произошло. Ее мама никогда ничего не забывала. По крайней мере, ничего такого, что касалось бы Дженни… - Ну? .. - протянула доктор Уэйкман, глядя на дочь самым леденящим взглядом. Дженни, скрестив руки на груди, избегала смотреть в глаза своему создателю, оглядывая комнату. - Я жду... Дженни обреченно вздохнула. - Ну...На самом деле рассказывать особо нечего. Шелдон отвез меня в комплекс, где мои сестры и другие роботы были в плену, и...и мы освободили их всех, и ... вот и все. Доктор Уэйкман посмотрела на дочь. Было очевидно, что она что-то скрывает. - И? .. - протянула она. —И ... и ничего. Вот и все. Вот и все, что нужно было сделать. - Что это ты так разозлился? Когда ты вчера вернулся домой, ты был в ярости! И я хочу знать почему! Итак, что именно там произошло? Дженни раздраженно вздохнула. "Well...it-в том-то и дело… Я имею в виду... Она посмотрела на маму, пытаясь найти правильные слова, чтобы описать чувство предательства, которое она испытывала. —Ну, а вы не задумывались, как и почему Шелдон—из всех людей! - мог знать об этом агентстве и о том, где они держат роботов в плену? Что ж, ответ таков: он был одним из них! У доктора Уэйкмена отвисла челюсть. - Что?!- выдохнула она. - Я в это не верю! -Ну, это правда! Оказывается, он живет у них уже довольно давно. Видишь ли... И Дженни принялась подробно рассказывать своему создателю всю историю того, что произошло в комплексе, но опустила ту часть, как она отреагировала, когда Шелдон объяснил свою роль в саге. Когда через полчаса Дженни прибыла в Тремортонскую школу, она уже боялась встречи с Шелдоном. Она все еще была не в настроении встречаться с ним лицом к лицу, разговаривать с ним или как-то иначе иметь с ним дело на любом уровне. Мрачная, она прокралась по коридорам сквозь шумную толпу студентов к своему шкафчику, съежившись, ожидая, что Шелдон внезапно выскочит из ниоткуда и немедленно набросится на нее, как он всегда делал. Однако она с облегчением обнаружила, что его нигде нет. Ей показалось, что она мельком увидела его в противоположном конце коридора, когда открывала свой шкафчик, но к тому времени, когда она закрыла шкафчик и снова посмотрела, фигура в конце коридора исчезла. Она просто пожала плечами, больше не думая об этом, и продолжила свой путь к своему первому утреннему занятию. - Ну, я не знаю, как долго они работают, - сказала доктор Уэйкман, сидя за столом в своем кабинете и разговаривая по телефону. Она помолчала, время от времени делая глоток чая и прислушиваясь. - Я тоже не знаю, как долго они работают в Тремортоне. Я предполагаю, что они здесь уже некоторое время, может быть, пару месяцев, по крайней мере, судя по тому немногому, что мне удалось собрать воедино, поговорив с дочерью и проверив некоторые другие источники. Там есть мальчик, друг моей дочери, я знаю, что он как-то замешан, но мне пока не удалось связаться с ним, чтобы услышать его версию случившегося. No...no - Я пытался дозвониться до него несколько раз, но пока он не отвечает на звонки. Она откинулась на спинку стула с карандашом в руке, время от времени делая пометки в маленьком блокноте и внимательно слушая. - Да...Да, мне это известно, - ответила она. - Я знаю, конечно, я все об этом знаю. Вот почему я решил, что мне лучше связаться с вами. Я подумал, что это то, о чем вы действительно должны знать, раз уж вы все равно входите в этот комитет. Она помолчала, прислушиваясь и делая глоток чая. - Правильно. Вот именно. Я тоже так думал. Из того немногого, что мне удалось собрать, я не понимаю, как это могло быть законно, то, что они делали; по крайней мере, то, как они действовали. Я имею в виду, что я не юрист, но мне было бы очень интересно узнать, какого рода ордера или судебные приказы они получили, и даже если бы они вообще имели какие-либо юридические полномочия. Она снова помолчала. - Нет. Нет, я с ним еще не разговаривал. Собственно говоря, я собирался позвонить ему следующим. Но я подумал, что сначала ты должен знать. Но вы правы, я согласен. Все, что связано с гражданскими правами роботов, он определенно должен назвать, и это звучит так, как будто права роботов здесь были явно нарушены. Хорошо… Ладно, спасибо, Элисон, миллион раз спасибо. До свидания. С глубоким вздохом облегчения и растущей улыбкой на лице доктор Уэйкман повесил трубку. Слава богу! Она задумалась. Элисон собирается разобраться в этом беспорядке! Я уверен, что она докопается до сути дела! Доктор Уэйкман допила чай, потом сняла трубку и снова принялась набирать номер. Через некоторое время она заговорила: - Алло? Это офис Турмана Катлера? Да, говорит доктор Норин Уэйкман. Мистер Катлер свободен? - она помолчала. - Да. Я подожду, это очень важно. Брэд прошел со своим подносом через автобусную линию кафетерия, с растущим разочарованием наблюдая за тем, как работники кафетерия раздают еду по меню на день. -Фу!- сказал он с отвращением и повернулся к своему приятелю Норберту, стоявшему позади него в очереди. - Что это за дрянь? Курица? Норберт улыбнулся. - Думаю, что-то в этом роде. Или, может быть, это должна быть рыба. Может, канализационная форель? Он рассмеялся. - Все равно вкус тот же! -Да, гнилой! Брэд рассмеялся. Брэд и Норберт наслаждались своей частной шуткой над школьным меню, в то же время получая еще большее удовольствие от кислых взглядов сотрудников кафетерия на их комментарии, прежде чем разойтись, чтобы сесть за свои обычные столы в гостиной. Брэд заметил свою подругу Дженни, уже сидевшую за их обычным столиком, и быстро подошел к ней. Однако, подойдя ближе, он сразу же заметил, что она не была такой, как обычно, яркой, жизнерадостной, жизнерадостной; сегодня, как он заметил, она была явно в кислом настроении. - Привет, Джен, что случилось? - Привет! - дружелюбно позвал Брэд, усаживаясь рядом с ней и ставя поднос на стол. - Привет, Брэд, - ответила она, не поднимая глаз и мрачно потягивая через соломинку из банки "Ког-Эйд". - Тяжелый день, да? - сказал он. -В чем дело? - Кузены снова причиняют тебе горе? Он насмешливо фыркнул. - Пш...Просто не обращай на них внимания. Они причиняют боль, но на самом деле не имеют значения. Просто не обращай на них внимания. - Это не они, - ответила Дженни, уставившись на столешницу и подперев щеку ладонью. - Разинский снова взялся за твое дело о том, что ты разгромил школу? А-а-а,- Брэд пренебрежительно махнул рукой. - Не позволяй ему добраться до тебя. И в следующий раз, когда он даст вам помехи, просто скажите ему, что вы просто делаете свою работу, как и его работа ... — он замолчал. - Если подумать, то в чем именно заключается работа Разинского? Я имею в виду, что именно он делает, кроме того, что раздражает нас? - Черт меня побери, - сказала Дженни, почти не слушая. -Во всяком случае, это тоже не он. - Ох. Дженни промолчала, и Брэд попробовал еще раз. - Но тебя что-то беспокоит...Верно? Дженни вздохнула. - Я бы не хотела говорить об этом, - тихо сказала она. - О...Ладно... - Приветливо сказал Брэд. Он уже знал, что, что бы ни беспокоило Дженни, она расскажет об этом, когда будет готова, но не раньше. - Но...в любое время, когда ты передумаешь, - продолжал он. - А если хочешь поговорить, ты же знаешь, я всегда готов тебя выслушать. Он улыбнулся. Дженни повернулась и посмотрела на него. Она вспомнила, что Брэд был хорошим другом; они всегда могли поделиться друг с другом своими тревогами, заботами и неприятностями. "Если она не может поделиться этим с ним, - подумала она, - то с кем же?" "Well...it это долгая история... - начала она. - И...я знаю, что ты не поверишь ни единому слову! Но, да поможет мне Джобс, все это правда! Теперь Дженни полностью завладела вниманием Брэда. - Продолжай, - сказал он. - Я слушаю. -Ну...Видите ли, несколько недель назад я начал слышать кое-какие сплетни среди сообщества роботов. Поначалу ничего конкретного, только слухи о внезапном исчезновении роботов... И до конца обеда Дженни рассказывала Брэду всю историю. Все о роботах, арестованных и конфискованных по всему Тремортону преступным сверхсекретным правительственным агентством; о необъяснимом участии Шелдона в нем; о возможном спасении роботов из комплекса; обо всем. Брэд просто сидел, ошеломленный, с пепельным лицом, совершенно забыв о своем обеде, с полным ртом, который все это время оставался непрожеванным. - Ну...вот и вся история, - закончила наконец Дженни. - Ух ты...! - Прошептал Брэд с полным ртом недоеденной пищи. Он сглотнул, потом сделал большой глоток из банки содовой. - Это невероятно! Шелдон! Как секретный агент! . Кто бы мог подумать? Я все еще не могу в это поверить! Затем он расплылся в довольной улыбке. - Никогда бы не догадался! **Фью!** У этого парня больше нервов, чем я думал! Сначала капитан космического пиратского корабля, а теперь секретный агент! Брэд громко рассмеялся и покачал головой, явно впечатленный. - Знаешь, мы должны перестать недооценивать этого парня! Дженни нахмурилась; явное восхищение Брэда подвигами Шелдона привело ее в ярость. - Не в этом дело! - воскликнула она. - Дело в том, что он солгал мне! Хранил от меня секреты! Шпионил за мной ... - Ну, последнее он все равно делает, верно? Так что ... -Ооооо, ты меня не слушаешь! Дженни кипела от злости. - Дело в том, что эти уроды хотели уничтожить моих сестер и всех роботов, и они хотели сделать то же самое со мной! И Шелдон был одним из них! - Ну...да, но... - Задумчиво ответил Брэд. -Но вы же сами сказали мне, что в конце концов он поступил правильно и помог вам, верно? Он помолчал. - Верно? Так в чем же проблема? -О-о-о-о! - Дженни с отвращением хлопнула по столу банкой" Винтик-Эйд". -Ты просто не понимаешь! Дело в том, что он держал все это в секрете от меня! Он мог бы что-нибудь сказать! Все те недели, что он работал в этом агентстве, он мог бы мне что-нибудь сказать об этом, но так и не сказал! - Ну, да, но…если он был секретным агентом, то разве это не значит, что именно это? Разве они не должны держать свою личность в секрете? То есть "никому не говори"? Он помолчал. - И вообще, когда бы он ни попытался с тобой поговорить, разве ты не...ну, знаешь...- он замялся. - Игнорировать его? Избегать его? Дать ему отмахнуться? Заметив, что Дженни, похоже, все больше раздражается, он поспешил добавить:—И в любом случае, вы сказали, что он в конце концов предупредил вас вовремя, чтобы ... - Ты меня не слушаешь! - перебила Дженни, терпение которой иссякло. "Почему мальчики не слушают?" - подумала она. - Он все еще мог что-то сказать до этого, вот в чем дело! Он мог бы ... Брэд в замешательстве покачал головой. -Итак, позвольте мне прояснить ситуацию. Несмотря на то, что он поклялся хранить тайну и вовремя предупредил тебя, ты все еще злишься на него за то, что он не предупредил тебя раньше? Это все? - спросил он. - Потому что я этого не понимаю… Я в замешательстве. Дженни закатила глаза и уставилась в потолок. - Дело в том, что ему вообще не следовало связываться с этими уродами! Он должен был ... В этот момент Дженни прервал предупредительный звонок, возвещавший об окончании обеденного периода. Она взглянула на часы, встала из-за стола, допила остатки "Винтик-Эйд" и бросила банку в мусорную корзину у двери. -О-о-о, какой смысл с тобой разговаривать? Ты даже слушать не хочешь! - сказала она с отвращением, прежде чем вылететь из кафетерия в гневе. -Ты просто не понимаешь! Брэд еще несколько мгновений сидел за столом в одиночестве, все еще с ошеломленным выражением лица, прежде чем, наконец, тихо пробормотал себе под нос: Я не понимаю... Ближе к вечеру Дженни поспешила по коридорам, чтобы успеть на следующий урок до того, как прозвенит последний звонок. По привычке она оглядела толпу перед собой в поисках ранних признаков надвигающегося раздражения. "Хорошо, хорошо", - лениво подумала она. Никаких признаков Шелдона, никаких признаков кузенов Корка! Я свободен дома! Затем, как раз когда она резко повернула за угол, она столкнулась лицом к лицу с… Шелдон. На мгновение они просто отступили в удивлении, не произнося ни слова. Они молча смотрели друг на друга. Сначала Дженни ожидала обычной "Реакции Шелдона" на встречу с ней: она ожидала, что он остекленеет, с большой, глупой, кривой ухмылкой на лице, и немедленно набросится на нее, как щенок, практически бросится к ее ногам, умоляя простить его, снова спрашивая, пойдет ли она с ним на свидание, и так далее, и тому подобное. Она уже устала от всего этого, но и привыкла к этому. "Ну вот", - подумала она, готовясь к нападению. Вот мы и снова… Неужели этот парень никогда не сдается? Но вместо этого Шелдон отреагировал совсем не так, как обычно. Его глаза на мгновение широко раскрылись, как будто в ужасе...Затем они смягчились, и в них появилось выражение, которого Дженни никогда раньше в них не видела. Это был взгляд глубочайшей, глубочайшей, невыразимой печали, как будто он вот-вот сломается и заплачет. Затем, не говоря ни слова, он внезапно повернулся и быстро зашагал по коридору в противоположном направлении. Дженни была так удивлена, что даже не отреагировала. ! она задумалась. Это было странно! На мгновение у нее возникло искушение крикнуть ему вслед, и она даже приподняла руку, словно хотела помахать ему, прежде чем снова медленно опустить ее. К тому времени он уже скрылся из виду за углом. Дженни только пожала плечами и продолжила свой путь в класс. Ну и ладно! Отлично! Она задумалась. Если он больше не хочет со мной разговаривать, меня это вполне устраивает! Она ускорила шаг и едва успела пройти через дверь класса, как прозвенел звонок, усаживаясь на свое место, когда учительница начала перекличку. Силл, Дженни не могла забыть взгляд Шелдона, этот жуткий, испуганный и в то же время печальный взгляд. Это длилось всего мгновение...Но его отпечаток в ее памяти длился гораздо дольше. Этот взгляд будет преследовать ее и в последующие дни… Остаток дня она почти не видела Шелдона-ни в школе, ни на улице по дороге домой. Пару раз ей казалось, что она мельком видела его на расстоянии по пути к своему шкафчику и обратно. Но она не была уверена, он это или нет. Однако к концу дня это становилось для нее все более очевидным—каким бы невероятным это ни казалось… ...что Шелдон избегает ее. Шелдон действительно избегал Дженни, в этом не было никаких сомнений. Заметив ее издали, он поспешил в противоположную сторону и быстро затерялся в толпе. "Есть некоторые преимущества в том, чтобы быть ростом всего пять футов шесть дюймов,-подумал он,-и одно из них-возможность быстро исчезнуть в толпе, когда это необходимо". Он не был уверен, как отреагирует Дженни, увидев его, рассердится ли она на него или простит и забудет. Он очень сомневался, что она будет в настроении прощать, но в любом случае не собирался рисковать. Перспектива увидеть ее—иметь с ней дело—была слишком болезненной для него, чтобы даже думать об этом. И, самое главное, он определенно не хотел дать ей еще один повод или возможность снова причинить ему боль, если только сможет этого избежать. Лучше вообще избежать этой проблемы, избегая ее... И, к счастью для Шелдона, эта часть была легкой: в конце концов, блестящая бело-голубая механическая девушка ростом шесть с половиной футов будет выделяться в любой толпе и ее довольно легко заметить издалека. А после школы остаток дня прошел легко. Шелдон просто направился прямиком домой, где он мог запереться в тихом, безопасном уединении своей спальни или гаража-мастерской; только там он мог по-настоящему расслабиться и чувствовать себя свободно, чтобы думать, по-настоящему полностью обдумать и обдумать свои противоречивые эмоции по отношению к Дженни. Он испытывал не просто душевную боль из-за того, что Дженни постоянно отвергала его, и не только болезненное решение отпустить ее и больше не преследовать. Это не было признанием того очевидного факта, что она не только не любит его (он знал это с самого начала), но даже не любит его, и даже не думает о нем как о друге, несмотря на ее заявления —просто друзья. (И даже тогда, как он думал об этом сейчас, она утруждала себя притворством "дружбы" только тогда, когда нуждалась в нем-или, скорее, нуждалась в его технических навыках, чтобы сделать какой-то незначительный ремонт или переделку своего тела.) И дело было не в обидных вещах, которые он слышал от нее за то время, что они знали друг друга,—обидных вещах, которые в прошлом он был готов игнорировать и игнорировать, но которые теперь нахлынули на него потоком; все эти ужасные вещи, которые она называла его все эти годы, никогда не произнося ему в лицо, конечно, но говоря о нем другим за его спиной. И дело было не только в ее недавнем и ужасном предательстве, в том, что она использовала свои силы, чтобы напасть на него. И даже его теперь-абсолютная уверенность в том, что она ненавидела его. Конечно, все это было, но было и нечто большее, нечто гораздо более глубокое: растущее осознание того, что Дженни просто-напросто не классическая Героиня, которой он когда-то считал ее, и она не была тем добрым и милым человеком, которым он когда-то считал ее. Она была просто глубоко ущербной личностью, столь же способной на подлость и жестокость, как и любой человек; подлость и жестокость, которые порой превосходили все, что делал человек, хотя бы по той причине, что ее великие силы давали ей возможность причинять больший вред (как легко мог подтвердить его обожженный лазером зад). Действительно, он стал свидетелем очень, очень темной стороны ее натуры, которая намного превосходила любую жестокость, которую он испытал от кузенов Корка, а они могли быть довольно жестокими… На самом деле, пока он думал об этом, Дженни тоже иногда была удивительно жестока в ответ на мучения двоюродных братьев Корк. Конечно, кое-что из этого было оправдано и даже оправдано. Но некоторые из них определенно заходили слишком далеко, и даже наблюдая за ними издалека, Шелдон был потрясен тем, до какой степени Дженни могла дойти; например, случай, когда она и ее подруга Мисти объединились, чтобы использовать самые глубокие страхи Коры. Воспоминание об этом инциденте все еще вызывало у Шелдона озноб, и в тот момент он был рад, что не подвергся такому обращению. До этого случая он никогда бы не поверил, что Дженни способна на такую жестокость. И Шелдона одновременно встревожило и сильно опечалило то, что он сам стал свидетелем этого. В высшей степени иронично, подумал он тогда, что Дженни так долго хотела "вписаться" в "популярных девочек" и быть такой же, как все остальные, и в конце концов она добилась своего, хотя и не так, как намеревалась: в конце концов она стала такой же жестокой и обидчивой, как кузины Корк, или Птереса, или любая другая сопливая "популярная" девочка из Тремортон Хай. И это было растущее осознание того, что Дженни, на самом деле, был не идеальным, что она была не истинная, классическая супер героиня, что он поверил ей, что она, по сути, не доживают до его высоким ожиданиям ее, что сделал Шелдон понял еще кое-что: если Дженни может не оправдать тех ожиданий, потому что она была несовершенной и порочной...тогда, возможно...только возможно...эти идеалы сами по себе, что Шелдон считает, что она в лице и стоял, и в которую он сам верил и верил всю свою жизнь...были и недостатки, а также… Размышление об этой возможности потрясло Шелдона до глубины души. Потому что, если это так, то это означало, что он был дураком всю свою жизнь, веря в те идеалы, те добродетели, те ценности, которые, как он давно верил, должны были представлять и отстаивать герои. В конце концов, если нельзя верить в героев, если они только подведут тебя и даже предадут, как это сделала Дженни, то как можно верить в то, что они должны отстаивать? Как ты можешь во что-то верить, если уж на то пошло? Во что можно верить в жизни, если не в идеалы и добродетели? Неужели все это было просто обманом, и он был дураком, раз поверил во все это? Как бы ни были тревожны эти мысли, ему пришла в голову еще более тревожная мысль, о которой—до сих пор—он даже не хотел сознательно думать. Однако теперь, при сложившихся обстоятельствах, он обнаружил, что больше не может держать это в голове. Возможно ли, размышлял он теперь, что, когда дело касалось характера Дженни, ее ущербной личности и всего, что с ней связано...Возможно ли—или даже вероятно—это потому, что она на самом деле не была настоящей "личностью"? Что он просто обманывал себя все это время, что на самом деле там никого не было? Что она была, когда все было сказано и сделано...просто машиной? Больше ничего? До сих пор Шелдон даже не хотел об этом думать. Вместо этого, он хотел так трудно поверить, что было что-то особенное о ней, что-то уникальное и реальное, что превзошел все высокие технологии ее физическая форма; что где то в глубине души все стали и цепь, там была девушка, искренняя, добрая, ласковая девушка, которая может быть достигнута, если только у него были добрые, любящие, терпеливые и настойчивые достаточно. Но теперь он начал понимать, что ошибался. Что он был очень глуп и наивен, полагая, что в Дженни может быть что-то большее, чем есть на самом деле. Дженни была, всегда была и всегда будет машиной. И ничего больше. И как таковое, это означало, что у нее не было ни чувств, ни эмоций, ничего. Она не чувствовала ни любви, ни ненависть; для нее это было просто невозможно. Любые признаки того, что у нее есть чувства или эмоции, были всего лишь имитацией: запрограммированной имитацией человеческого эмоционального поведения; просто мимикрией, не более того. Машина, следующая своему программированию. И это все. Это все, что она—или, скорее, оно—могла сделать. Ни больше, ни меньше. В таком случае вряд ли стоит удивляться, если она действовала без видимых чувств, то есть таким образом, который можно было бы назвать "жестоким" или "бессердечным". Она была буквально неспособна вести себя иначе. Она испытывала к Шелдону ненависть не больше, чем любовь. Это было просто невозможно. "Значит, на самом деле я ничего не теряю", - сказал он себе. Потому что на самом деле там никогда ничего не было… Теперь все казалось настолько очевидным, что Шелдон не мог понять, почему он не заметил этого раньше. Как знаток науки, он должен был увидеть это немедленно, а не позволять себе обманываться глупыми романтическими верованиями и представлениями. Если бы он так поступил, то избавил бы себя от уймы времени, энергии и душевных страданий, связанных с ней в последние месяцы. Но как бы ни было больно Шелдону смотреть фактам в лицо, это принесло ему некоторое облегчение. По крайней мере, теперь он мог наконец увидеть ситуацию с Дженни такой, какая она есть на самом деле. Таким образом, он больше не будет обманывать себя такими глупыми, ошибочными представлениями. С этого момента он будет смотреть на вещи ясно и объективно. Больше никаких наивных, нереалистичных верований в романтические идеалы. Нет, будет только простое признание реальности такой, какая она есть, холодной, жесткой, горькой реальности жизни. И если единственный способ выжить в этой холодной, горькой реальности-самому быть жестким и жестоким, то так тому и быть. Отныне он будет таким же жестким и жестоким, каким должен быть, чтобы выжить. Это было определенно лучше, чем альтернатива… На какое-то мгновение маленькая, крошечная, злобная часть Шелдона даже подумала, что все могло бы быть так же хорошо, если бы агентство продолжило свой план уничтожить всех роботов, включая Дженни. С того места, где он стоял сейчас, они вполне могли это сделать, несмотря на всю пользу, которую принесли ему его героические действия от их имени. Но это было всего лишь короткое мгновение, и он быстро отбросил эту мысль. Несмотря на жестокое обращение Дженни, Шелдон не мог вынести мысли о том, что с ней или с другими роботами может случиться что-то ужасное. Тем не менее теперь ему казалось, что он понял одну-две вещи о том, как и почему злодеи могут поступать так, как они поступают. На какое-то праздное мгновение он даже задался вопросом, не могли ли самые жестокие злодеи быть жестоко преданы другом в какой-то момент их прошлого, и могло ли это объяснить их злодейские поступки позже в жизни. Однако Шелдон находил небольшое утешение в одном факте. Это правительственное агентство—каким бы жутким и заблуждающимся в своих целях оно ни было—по крайней мере признало и оценило его таланты, что мало кто когда-либо делал раньше. Одна эта мысль придала Шелдону новую уверенность в себе, потому что он понял, что, хотя это агентство и не было организация, в которую он хотел вступить, их интерес к нему, тем не менее, побуждал его верить, что в мире должны быть другие возможности, другие организации, другие агентства, другие школы, другие компании, другие общества, другие люди, который, возможно, тоже когда-нибудь признает и оценит его таланты. В дополнение к новому чувству уверенности в себе эта мысль также давала ему большую надежду на будущее. Будущее больше не казалось ему обширной пустошью сомнений и неуверенности; вместо этого теперь оно представляло ему огромное богатство возможностей и возможностей, ожидающих его. Он находил утешение и в другом: в очень важном уроке, который он извлек из своего многолетнего опыта в космосе: уверенность в себе. Он на собственном горьком опыте убедился, что, когда фишки падают, он не может положиться ни на кого, кроме самого себя. Когда все было сказано и сделано, и он оказался на последнем издыхании, друзей нигде не было видно. Они всегда подводили тебя и бросали, когда ты больше всего в них нуждался. В конечном счете, единственным, на кого он мог по-настоящему рассчитывать, был он сам. И его опыт в открытом космосе научил его еще кое-чему: он выжил. Он мог пережить все, что угодно, теперь он знал, и, прожив эквивалент нескольких жизней, он теперь понимал, что в мире—или даже в известной вселенной—осталось очень малотого, что могло бы его напугать. Так или иначе, он будет упорствовать и выживет, какие бы препятствия ни возникали на его пути. В таком случае он больше не боялся и не страшился будущего...или чего-то еще, если уж на то пошло. Школьные хулиганы? Подумал он с горьким смешком. Ха! Что они теперь могут со мной сделать? Я всю жизнь прожил среди космических пиратов! Меня больше ничего не пугает! И пока Шелдон утешал себя этими мыслями и этими выводами, он обнаружил, что черпает в них силу, поддержку и утешение. Они служили крошечным лучиком света посреди его мрака. Каким бы крошечным ни был этот луч, этого было достаточно; достаточно, чтобы он не поддался полностью отчаянию. И вот теперь, с этим новым мышлением, Шелдон обратился к содержимому своего гаража-мастерской, где оставалась еще одна вещь, которая, как он теперь понял, давно изжила себя; что-то, чего он больше не хотел и в чем не нуждался, что должно было быть удалено и утилизировано. Только тогда он мог наконец отпустить прошлое и начать двигаться вперед. "В эти выходные, - сказал он себе, - я начну разбирать Серебряную оболочку".… - Я дома, мам! - Крикнула Дженни, входя в парадную дверь. -Упс! Мне очень жаль! - прошептала она, увидев, что доктор Уэйкман разговаривает по телефону. - Да… Да, спасибо. Я расскажу вам больше, когда увижу вас завтра в вашем офисе. Да, завтра в 10 утра. Спасибо. До свидания. Она повесила трубку. Когда она повернулась к дочери, ее лицо озарилось широкой улыбкой. - Ах, хорошо, что ты дома! - сказала она, поднимаясь на ноги и подходя к своей роботизированной дочери. - Я весь день на телефоне, и у меня хорошие новости! Наконец мне удалось связаться с моей подругой, сенатором Визнером, я рассказал ей всю историю, и она согласилась со мной, что это то, чем должен заняться ее Сенатский подкомитет и, возможно, потребовать полного расследования в Конгрессе. Тем временем она также попытается получить немедленный судебный запрет закрыть это агентство—по крайней мере, временно. И я связался с Турманом Катлером, и хотя я еще не рассказал ему всю историю, из того, что я ему рассказал, он считает, что у нас есть хорошее дело! И он уверен, что сможет их остановить, если они вернутся с ордерами, судебными постановлениями или чем-то в этом роде. И...ну, я сделал еще несколько телефонных звонков кое-кому из моих знакомых на разных уровнях власти, попросил кое-кого об одолжении. Я даже связался с несколькими старыми друзьями, которые все еще работают в Skyway Patrol. Оказывается, они тоже не слишком рады тому, что произошло, поскольку Тремортон должен быть в их юрисдикции! Им ни капельки не нравилось, что это агентство вторглось на их территорию! Так что они тоже проведут расследование и, возможно, подадут официальный протест по всей своей цепочке командования и...Ну, посмотрим, как это сделать. это само собой разумеется. Так что дела у нас идут в гору! Я думаю, что наши неприятности скоро закончатся. -Ох. Ладно. - Что? - спросила Дженни тоном, совершенно лишенным энтузиазма, затем повернулась и направилась наверх в свою комнату. Сдержанная реакция Дженни на эту новость удивила доктора Уэйкмена. -XJ-9? .. Что-нибудь случилось? - спросила она. -Нет, нет, все в порядке... - Все работает в номинальных пределах? Я лучше проверю ... - Все в порядке, мам! Боже! Она продолжала подниматься по лестнице, не сказав больше ни слова. Доктор Уэйкман нахмурилась и задумчиво погладила подбородок. Но что-то здесь не так… Есть кое-что, о чем она мне до сих пор не говорит… Я знаю это! Я чувствую это! Она повернулась и направилась в свой кабинет, где снова села за стол, сняла телефонную трубку и снова начала набирать номер. Шелдона отвлек от размышлений телефонный звонок внизу. В своем теперешнем состоянии он был почти рад отвлечься. Он быстро поднялся на ноги и побежал вниз по лестнице, сняв трубку телефона, стоявшего на столике в прихожей. - Алло, Резиденция Ли, говорит Шелдон Ли, - ответил он. -О, здравствуйте, доктор Уэйкман. Я в порядке, как ты... Он облизнул губы; во рту, казалось, внезапно пересохло. - О...ну, гм...насчет этого... Он помедлил, пытаясь собраться с мыслями. —Ты ... ты еще не говорил с Дженни? - спросил он, стараясь не слишком заикаться. - Она не рассказала тебе, что случилось? - Ну да, - ответил доктор Уэйкман. - Но я хотела бы услышать вашу версию. - Ее голос был мягким, ровным, но твердым. По ее тону было ясно, что она ждет прямых ответов и твердо намерена их получить. Шелдон знал, что этого не избежать. Он должен был рассказать доктору Уэйкману о том, что произошло. Он почувствовал, что у него подгибаются колени, и пододвинул стул, чтобы сесть. - Да, я хотел рассказать тебе об этом... - нервно начал он. - Видите ли, пару месяцев назад эти два парня появились в моей школе и... Оттуда Шелдон рассказал ей всю историю, о своем участии в секретном правительственном агентстве, их целях и намерениях, а также о цепи событий, которые в конечном итоге достигли кульминации в секретном правительственном комплексе за пределами города. На самом деле Шелдону не хотелось снова и снова переживать весь этот несчастный опыт, пересказывая его заново, но какая-то часть его действительно была рада возможности сделать это. Возможно, тогда он сможет оставить все это печальное дело позади...каким-то образом. И пока он рассказывал эту историю, ему казалось, что с его плеч свалилась огромная тяжесть. Он все рассказал доктору Уэйкману. Все, за исключением той части, где Дженни выходит из себя, летит за ним, преследует его и стреляет в него из своих лазерных пушек. Как он ни старался, он просто не мог заставить себя упомянуть эту часть, независимо от того, как больно и сердито он все еще чувствовал себя по этому поводу. -Вот и вся история, доктор Уэйкман. - Спросил он, закончив. -Все это. - Понятно, - протянула она на другом конце провода. Шелдон не мог этого видеть, но по ее тону у него возникло странное ощущение, что она хмурится. Последовало долгое молчание, затем: - Шелдон,- ровным голосом произнес доктор Уэйкман. - У меня такое чувство, что ты чего-то недоговариваешь. Есть ли? - Что? Нет, доктор Уэйкман, это все, вся история. Снова долгое молчание. - Шелдон, - мягко сказала она. -Что-то произошло между тобой и XJ-9 в том комплексе? Шелдон с трудом сглотнул. Откуда она знает? Он ненадолго задумался. "Um...no! Нет... - пробормотал он. -Ничего не случилось! Она сказала, что что-то случилось? Ничего не случилось! -Ну, до сих пор XJ-9 почти ничего не сказал, кроме той же истории, которую вы мне только что рассказали. - Ну что ж, что бы она тебе ни рассказала, так оно и было. Он судорожно сглотнул, надеясь, что его не услышат по телефону. Последовало еще одно долгое молчание. Затем доктор Уэйкман спросил тихим, но холодно-клиническим тоном, который пробрал Шелдона до костей: - Шелдон...сделал XJ-9...do что-то? .. В том комплексе? Что-то, чего она не должна была иметь? Шелдон почувствовал, как кровь отхлынула от его лица, а во рту пересохло, как вата. "Umm...no - нет, ничего не случилось! - повторил он. - Она сказала, что сделала что-нибудь? Ну, она этого не сделала, она не сделала ничего плохого. Теперь с него лил пот. Последовало молчание. Когда это стало невыносимым, Шелдон заговорил снова: - Ну...если больше ничего нет, доктор Уэйкман, - пробормотал он. - Мне еще нужно сделать кое-какую домашнюю работу, так что... - Шелдон, - перебила его доктор Уэйкман, прежде чем ее голос стал очень, очень тихим. - Я спрошу тебя еще раз. XJ-9 сделал что-то...не так?.. - Она замолчала. - Потому что если она это сделала, то я хочу знать об этом. И я хочу знать правду. Тишина. - Шелдон, - спросила она почти шепотом. - Неужели XJ-9...do something...to ты? .. Она...причинила тебе боль? .. Шелдон с трудом сглотнул, и последовало долгое молчание, прежде чем он наконец ответил: - Нет, - солгал он. -Она ничего не сделала. Ему удалось сохранить ровный тон, хотя его руки дрожали со скоростью мили в минуту, когда он произносил эти слова. Шелдону нравилась доктор Уэйкман, он испытывал к ней огромное уважение и чувствовал себя ужасно из-за необходимости лгать ей. Но, несмотря ни на что, он просто не мог сказать правду о Дженни и навлечь на нее неприятности. Последовало еще одно долгое молчание, нарушенное только доктором Уэйкманом. - Понятно...- тихо сказала она. Было совершенно очевидно, что она все еще не до конца верит Шелдону, но, очевидно, готова оставить этот вопрос в покое. - Ну что ж, - сказала она. - Сейчас я тебя отпущу. Но я хотел бы поговорить с вами об этом позже и получить более подробные сведения, если вы не возражаете. - Конечно, доктор Уэйкман, конечно! Тогда я ... я поговорю с тобой позже. . - Пока. Он повесил трубку и с огромным облегчением привалился к стене. Конец главы 2